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“是六十三人。”橡树木屋的大门打开，门内站着一只双脚直立的浣熊。
……





打开你的任务日志 第四百六十四章 甜甘蔗村（中）
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“进来吧，远道而来的访客们。你们需要一个休息的地方，而我这里恰好有一些空房间，还有大量冬天储藏的橡果没有吃完。橡果的味道还不错，如果你们喜欢的话，可以作为礼物带走一些。”身材肥胖的干脆面，不，是浣熊侧身将门让开，又用小爪子朝巴里特等人招了招手。
巡逻队长米罗与浣熊点头示意，又与众人挥手道别，“我要回去了，你们有什么问题可以问‘卡德’大师，他是我们村庄最博学的长者。”
“博学称不上，只是活的时间比较长而已。任何生物活的时间只要够长，都会总结出一些生存经验的，哪怕它是一只鸡。咦？我为什么要用鸡来比喻？难道是想吃白煮蛋了？”胖浣熊自言自语，末了还伸手挠了挠屁股。
眼前这个说话的生物到底是浣熊还是半身人，又或者其他什么东西？巴里特思索。难道是德鲁伊？
“进来的时候小心碰头，尤其是身材最高的那个诺德人。我以前见过和你额头上一样的刺青花纹，只是不记得从哪儿看到的了。”它/他对巴里特说道，“至于随行的坐骑，将它们栓在旁边的树枝上就可以，不需要去担心这些辛苦的马儿会饿肚子。草原上也许别的东西不多，但各种牧草可是完全管够的。不管你的马儿喜好吃紫花苜蓿、皇竹草、甜象草，还是兔子，都完全不是问题。”
“兔子？”巴里特带着疑惑低头走进树屋内，有叫‘兔子’的牧草吗？
这棵巨大而粗壮的橡树内部空间很足，不比一间普通的人类民居小多少，即便一下涌进来五个人类也没有显得太过拥挤。此类建筑类型让巴里特想起了曾经去过的半精灵城市‘依姆兰德斯’，那里的建筑也是和树木融为一体的。
“是的，兔子。据我猜测，你的那匹梦魇兽应该会喜欢兔子。”浣熊示意众人随便坐，自己则慢悠悠的踱到另一间屋子，又拿着一盏茶壶和一个玻璃罐子走了出来，“但我希望它不要喜欢吃烤兔子，又或者烤半身人，以及烤浣熊。总之，很高兴你没把那个可怕的家伙带进村子里来。”
“你看见我骑的梦魇兽了？”巴里特在进入村庄之前，就已经让‘胡萝卜’重新回归阴影位面。毕竟这家伙的性子还是有些野的，如果在别人地盘上闹出点事情就不好了。
“看见？嗯……，我其实更愿意用‘发现’这个词。当你们刚路过‘希望之岩’的时候，我就发现了你们，于是我就告诉米罗多留意一些，并让他把你们领到我这里来。”浣熊为众人各倒了一杯浅黄色的液体。
巴里特喝了一口，是柠檬蜂蜜水，酸甜的味道很是不错。
“喜欢蜂蜜的可以自己再往里加，我一般喜欢喝甜一点的。”它坐在众人对面的树墩上，给自己的茶杯里加了两大勺蜂蜜，“但并不是所有人都和我一样的口味。蜂蜜是用金莲花酿制的，当然还有其他一些杂花，比如苜蓿、鸢尾什么的，毕竟蜜蜂不会像我们一样挑食。”
“哪里是‘希望之岩’？”向导吉恩问道，“在我的印象里，瀚海草原上似乎并没有这么一个地方。”
“并不是一个地方，只是一块和食人魔体型差不多大的岩石而已，你们应该对它有印象。”浣熊放下手中的茶杯，用爪子比划着，“那块岩石很显眼，因为附近就只有那么一个大家伙，你们远远的就能看到。”
原来就是那块石头啊，巴里特心下了然。他们确实见过一块立在草原上很突兀的大岩石，而且那块岩石上还绑着一些已经腐烂的绳索。
“‘希望之岩’这个名字是以前刚迁徙到草原上的那些族人给起的，因为当初那块岩石的头顶上长有一大串盛开的凤尾兰。在我们半身人的文化里——事实上我们也没有多少属于自己的文化——凤尾兰象征着希望和未来，迁徙的族人们认为这是一种非常好的预兆，便在那块岩石附近定居了下来。”浣熊又拿起茶杯，缓缓介绍道。
“难道不是定居到现在这里吗？”商人艾吉尔问。
“最开始不是，直到一年之后，族人们发现了这片大型的湖泊群落，才又将定居地改到了现在这里。毕竟这附近的淡水和食物资源更为丰富，可以满足族群发展的需要。”浣熊解释，“当初我的族人们还想将那块岩石也一并搬过来的，可是他们在给岩石缠绳子的时候，却不小心将顶端那株顽强的凤尾兰给搅碎了。这无疑是种不太好的预兆，所以族人们只好将岩石留在了原地。”
浣熊拍了下自己的额头，“我说这些没用的干什么，还是先自我介绍下吧……”它清了清嗓子，“我叫卡德·橡叶，是一位德鲁伊。‘橡叶’这个姓氏是我自己起的，我们家族以前叫‘紧腰裤’，但我不喜欢穿紧腰裤，那会勒得我肚子很不舒服，所以我就给自己换了个姓氏。”它用小爪子摸了摸自己圆滚滚的腹部。
“当然，‘紧腰裤’家族还是存在的，我的两个弟弟以及他们的后代继承了这个光荣的姓氏，如果你们在村庄里看到某个半身人穿着那种裆部很短，腰部很紧的裤子，八成就是这个家族的，前提是那个半身人没有穿绿色的衬衫。‘紧腰裤’家族从不穿绿色的衬衫，那会使我们的样子显得很滑稽。”
小法师克瑞斯好奇的看着眼前这只拿着茶杯的浣熊，“我之前一直以为德鲁伊在变身之后，都是不会说话的。我之前遇到过几位能变成熊和豹子的德鲁伊，他们在变成动物形态后，就只会通过吼叫来表达自己的意思。”
“这很正常，动物的发声器官和我们类人生物不一样，但终归是可以后天进行训练的。鹦鹉况且还会说两句人话呢，更何况是智慧种族。只不过，你需要去花费大量的时间练习才行，大量的时间！”浣熊重复，“但说实话，这种技巧其实并没有什么实际用处，如果你真想交谈，大可以变回成人形。”
它一边说着，一边在众人面前开始改变形态。伴随着一声动物的吼叫，眼前的浣熊渐渐变成了一只长着花白胡子的胖胖半身人，“就像现在这样。”
这位半身人的身高1米出头，和之前的浣熊形态差不太多。年龄看上去有些大，但肤色却十分红润，明亮的眼睛里闪烁着智慧的光芒。它面部两侧的鬓角很长，与下颌的胡须连为一体，再配上那个胖胖的肚子，就像……
“就像一位袖珍形态的圣诞老人。”小法师克瑞斯说。
“你说什么？”、“什么老人？”、“生蛋老人？”众人对此表示不解。
“不，没什么，我只是随口胡说而已，不用在意。”小法师意味不明的笑了下。
简单的沟通和交流后，橡树屋的主人和访客们彼此基本熟悉，这时眼前这位名为‘卡德’的半身人德鲁伊，脸上的表情突然严肃了起来，“我想问你们一个比较冒昧的问题。”
“请说。”小法师面带微笑。
“你们一行人来瀚海草原的目的是什么？”卡德大师他看向小法师的方向，“我知道这个问题比较唐突，但我没有别的意思，只是为你们的安全着想。因为这段时间瀚海草原上很不平静，你们在旅途中可能会遇到难以想象的危险。”
……




打开你的任务日志 第四百六十五章 甜甘蔗村（下）
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目的？我的目的只是想要将武器修好，仅此而已，巴里特将杯中的柠檬蜂蜜水一饮而尽，并示意半身人不需要再添加。
至于其他人的目的，商人是打算购买一些精灵风格的艺术品，反正他自己是这么说的，真假无从辨别；保镖和向导的目的是金币，一位需要保证雇主的安全，另一位需要将雇主带到最终的地点——精灵圣地；至于小法师，他好像是要代表协会和圣地里的精灵协商点什么事情，具体的蛮子并不太知晓。
“人类来到瀚海草原终归是要有目的的。”半身人卡德将两只手搭在肚子上，“这个目的不可能是旅游赏花，因为你们看上去并不像那些游手好闲的贵族子嗣。也不可能是单纯的商业买卖，我还没听说过有哪位魔法协会的法师会去做旅行商人的。”
“说不定我就是第一位。”克瑞斯学着对方的样子，也将手放在肚子上，“做个旅行商人没什么不好，说实话，我还真有这样的想法！”
“我会卖一些有趣的炼金物品，比如，带有‘变巨术’的戒指，可以卖给矮人和你们半身人应该会很有市场才对；还有附魔着‘魔法伎俩’的水晶球，里面储存的一些魔法小把戏肯定会深受大人和孩童的喜爱；以及能够发出火焰的魔杖，你只要按一下上面的晶石，魔杖的顶点就可以出现细小的火焰，虽然没什么伤害，但你可以用它来生火，绝对比燧石要好用许多。”
“想法虽然很好，但我敢肯定你的客户群体一定会很狭窄。”半身人习惯性的挠了挠屁股，“普通人对于法师创造出来的东西一般只有两种选择，要么用不了，要么用不起。”
“那我就卖一些不给普通人使用的特殊物品。”小法师拍了下手，仿佛自己想到一个很好的主意，“这些特殊物品都相当昂贵，需要数万，乃至数十万的金币，或者是极其稀有的魔法材料才能买到。”
“有什么用呢？拿来生火？”卡德大师问道。
“不，这些物品中的一些会堪比神器，只要得到就会让自己变得十分强大，能够在整个多元宇宙都闯出威名；另外一些物品则比较普通，堪堪能和价格持平，甚至略低于购买价格；而最后一些则可以称得上是垃圾，当然，和普通的垃圾不太一样，如果你将其卖给杂货店，还是能卖出几个，或者十几个金币的。”
“我想没有人会花费数十万金币去买一些垃圾的。”商人摇了摇头。
“正常情况下当然是不可能的，但是如果我售卖物品的方法比较特别呢？”小法师越说越兴奋，“我会将神器、普通物品、垃圾物品混在一起，并用魔法遮掩它们本身的样子、特性、以及材质，使它们看上去都差不太多，你只能通过运气和极为有限的眼力从中挑选。不过眼力往往会起到反向的作用。”
“像掷骰子猜大小一样的赌博？”巴里特脑海里突然冒出了这种想法。
“是的，你这么说也没错，就是这种方式！”小法师猛的点了点头，“不过即便是这样，也不是什么人都能够买到的。我会在大陆上四处游荡，行踪飘忽不定，想要购买物品的人只能不断寻找着我的足迹，追寻着我的身影。但是如果你遇到了我，身上又恰好有足够的金钱，那么一个骤然变强的机会将摆着你的面前。到那时，人们会用‘神秘商人’这个名字来称呼我，因为我的行踪很神秘，卖的物品同样如此！”
“可是你要去哪弄那么多的神器呢？”红蟹似乎对小法师的售卖方式很感兴趣，“不会一百样物品中只有一件吧，没有人会去当傻瓜的。”
“肯定不会这么低的，也许五件中有一件，也许十件中有一件，具体的比例以后再考虑”小法师似乎把这种灵光一现的想法当真了，“等我以后成就传奇，在多元宇宙中搜罗了足够丰厚的身家，又对漫长的生命感到无聊时，我也许会这么做。是的，我会！”
“让我们将神秘商人的话题放到一边吧。”主人家对于客人们的跑题感到无奈，“如果你们真的不想告诉我来到瀚海草原的目的，也没什么……”
“不，这并没有什么好隐瞒的。”克瑞斯说，“我们一行人打算去精灵圣地‘洛丝萝林’。”
“你们？想要去精灵的地盘？”卡德大师皱起眉头。
“怎么，难道不行吗？”小法师反问、
“先抛去旅程中将会遇到的危险不说，你们难道不知道那些长耳朵的精灵对于神圣阿拉索王国的人，尤其是骑兵，会十分反感吗？”
“可是我们这里没有王国的骑兵啊。”商人率先说道。
“哦？”半身人德鲁伊楞了一下，“看来你们彼此并不太熟悉啊。”他扭头朝向导吉恩的方向看去，“也许这么说会有些不太礼貌，但我曾经不止一次发现过你和其他一些人类，穿着神圣阿拉索王国的紫荆盔甲，从村庄附近的这片区域经过，去往了草原的深处。”
原来这个人也有属于自己的秘密，我以为最来历不明的家伙会是商人呢，巴里特也和其他人一样，扭头看向坐在身旁的吉恩。
“这个么……”向导的脸色略有些尴尬，“我以前的确参加过王国的‘云雀’军团，不过两年前因为健康问题，我已经从军团中退出去了。而且你们在雇佣的时候我就提前说过，我只将你们带到精灵圣地的地界边缘，不会跟随你们进入其中。所以，并不会对你们的计划有什么影响。”
他长舒一口气，继续说道，“我只是想赚取一些雇佣金而已，并没有其他的目的，毕竟每个人都是需要生活的。如果你们依然不相信的话，我明天可以退还定金并从队伍里离开，这位艾吉尔先生应该也认得去往精灵圣地的道路。”
“我确实去过两次精灵圣地，因为我曾经从某个贵族手里赎买过一位男性精灵奴隶，并通过那位精灵奴隶的途径打开了‘洛丝萝林’的大门，可这些都是十年以前的事情了。”商人挠了挠头。
“后来我发了点财，又感觉这条贸易线路实在太远，路途中的某些兽化人群落也着实比较危险，便将这条线路放弃了。只不过，近两年生意方面有些不太……，那个，不太顺利，所以就又想起了和精灵的这一层关系。至于圣地的具体位置，大体方向上我隐约还记得，可是在瀚海草原上是很容易迷路的，所以……”艾利尔摊开手看向克瑞斯。
“这个决定你们可以等明天离开的时候再做也不迟。”半身人德鲁伊突然说道，“而且如果听完我说接下来要说的这件事情后，你们也许就会放弃这次的旅程，全都从瀚海草原上离开，回到你们人类的世界之中。如果你们听完之后没有放弃的打算，那么我想，如果愿意的话，你们也许能做点什么。”
……
夜晚，暴雨果然如约而至，席卷了整个半身人村庄。乌云低到仿佛触手可及，豆大的雨点有节奏的敲打着树皮上的窗户，发出了沉闷的‘咚咚’声。
躺在床上的巴里特对于之前享用过的晚餐十分满意，不得不说，半身人这个种族十分擅长烹调精良的美食。其中最特别的是炸郁金香球茎，用草原上野生郁金香地下的葱头状球茎，裹上面粉和牧草碎叶一起炸，吃的时候沾上一点点细盐和胡椒末，味道相当不错。
还有一条条蒸腾着香气的烤兔腿在盆中围聚一团，因为兔腿提前腌制过，所以味道很足，并且表面还涂抹了蜂蜜因而变得金黄诱人，兔腿细的一端用橡树叶包裹住，方便直接上手握住啃食。
以及半身人烩鱼汤，用的是翠苔维丝湖里的鳕鱼和绯鲤，并且是先将成块的鱼肉和大蒜、香葱一起炸至金黄，然后将鱼块捞出，放入锅中与番茄、香芹、草原上生长的风轮草和肥美的白蘑菇、以及鱼头、鱼骨一起炖煮而成的。浓稠的红色鱼汤味道鲜美，是巴里特最喜欢的一道菜。
甜点是橡果布丁，用磨碎的橡果粉做的，加了蜂蜜和羊奶，比普通的布丁更为凝实，不过口感方面没有那么顺滑。
就在我们的蛮子冒险者还在回味丰盛晚餐的时候，另一张床上的小法师突然朝他问道，“唉，你说，我们应该到底怎么选择？”
粗壮的橡树木屋一分为四层，每层还有两到三个不等的房间，树屋的主人——半身人卡德·橡叶住在第二层，访客们则在第三层休息。巴里特和小法师两个人在同一间房，其他三个人都在隔壁。
“听你的。”巴里特轻松的说，“你想怎么选择都可以，反正我是无所谓的。对于我来讲，在哪做任务都一样。”
……




打开你的任务日志 第四百六十六章 不速之客（上）
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第二天，避过暴雨的巴里特等人辞别了半身人德鲁伊卡德·紧身裤，不对，是卡德·橡叶，从甜甘蔗村离开，继续向草原深处的精灵圣地前行。
雨后的瀚海草原弥漫着一股湿漉漉的清新，马蹄踏在翠绿的嫩叶上，总能溅点在阳光下闪耀的晶莹露珠。茫茫的云海虽然还在上空翻滚，却已从如墨的漆黑蜕变成了无暇的洁白，像一位心情转好的少女在将自己最纯净的笑容展现给世人。
那位身份有些疑点的向导吉恩还在队伍中，小法师克瑞斯并没有解除双方的雇佣关系，依然由他指引队伍前行的方向。不管怎么说，即便这位向导此刻依然在为神圣阿拉索王国的军队服务，对巴里特他们来说也没什么大不了的，只要这家伙不进入‘洛丝萝林’影响精灵的态度就可以。
临近傍晚，众人开始享用晚餐。马儿奔跑之后需要休息，人在马上骑行时间长了也一样会劳累，一行人中也就只有那位一直使用‘飞行术’飞在半空的小法师算是例外吧。他的魔力仿佛永无止尽，飞行一整天也不见丝毫疲惫之色。
草原上稀疏的分布有一些树木，橡树、赤松、杉树，不一而足。这些树木就像是关系最为冷漠的陌生人，彼此间隔很远，不肯靠近分毫。
向导吉恩选定了一棵树冠茂盛的山毛榉作为大家临时的宿营地，简单的用餐过后，天色尚未变黑，众人围坐在劈啪作响的篝火旁，随意的闲聊着。
“嘿，你们看，那片云朵像不像是一对正翩翩起舞的情侣？”小法师指着铺满金色霞光的天空朝众人问道，“男性的手高高扬起，女性的手略微低垂，他们好像是在跳某种高山王国独有的特殊舞蹈，我以前曾见过一次，只是忘了那种舞蹈的名字。”
巴里特循声望去，却只看到了一大团镶有金边的普通云朵，和天空中其他那些毫无规则的云朵并没什么两样。
“我看那更像是两名身穿金甲的战士在彼此厮杀。”保镖红蟹说出了自己的看法，“其中一位魁梧一点的战士看上去像是人类，他高举着一柄锯齿状的双手剑，想要当头斩下。另外一位战士身材更细小一些，就当精灵好了，他低握着一柄细剑，想要由下往上刺入。”
“那云朵难道不更像两个农民吗？”商人艾利尔给出了另外一种意见，“其中一位农民扛着铁锹走在前面，在他身后矮一些的应该是他的儿子。他儿子似乎并不愿意跟着自己的老爹去种地，所以低着头，拖着手中的锄头，一副没精打采的样子。我老爹以前就想让我向他一样当个农民，因为这样的生活会很安全，但我很不喜欢种地，所以……”商人耸了下肩。
“农民？不，不，不，要我说，那应该是酒馆中的一位吟游诗人和一位打扫侍者。”向导吉恩一边侍弄着篝火，一边说道，“吟游诗人手捧着曲颈鲁特琴在演奏优美的乐曲，离他最近的欣赏者就是那位拄着扫帚陶醉于乐曲中的侍者，而周围其他的云朵则是酒馆中的客人。”向导将周围的云朵也加了进去。
我说，你们的脑袋里都装的什么？我们的蛮子冒险者听完这些描述后表情有些愕然，为什么每个人的想象力都这么丰富？
“你呢？巴里特，你看那云朵像什么？”小法师问道。
我们的蛮子冒险者再次盯着云朵看了许久，“很遗憾，我什么都没看出来。”他实话实说，“情侣、战士、农民、吟游诗人？你们都是怎么看出来的？抱歉，我可没你们那么好的想象力。”也许在我精神不太正常的时候能够做到。
“如果你按照我的方法去想的话，就不需要有多么好的想象力了。”商人将插在篝火边吃剩下的一根猪肉香肠拿起，吹了两下上面的浮灰，又用舌头试了试香肠的热度，然后才大口咬上去，“你们都不吃了吗？那我自己就把它们消灭干净了啊，浪费食物可不是个好习惯。”他又翻找了些甜芥末酱抹了上去。
“谁说不吃了？只是现在吃饱了而已，现在！这点东西我还想留着当守夜时的夜宵呢。”保镖红蟹不满的说道，“晚上可是轮不到你来守夜。”
“那你到时候再自己烤吧，反正我们的克瑞斯法师阁下带了很多食物。”商人对小法师笑了笑，“对于烤制的事物，无论是鱼、兔子，还是这种以火腿肉腌制是香肠，我都喜欢吃烤得老一点、焦一点的，这样油脂的香味会更足，肉质也会更有韧性。”
“你用的什么方法？”巴里特朝商人问道，他也想从那片云朵上看出点什么。这倒不是说这个游戏有多有趣，只是蛮子不想让自己显得太过粗俗。
“用我的方法，你不用绞尽脑汁去思考它真正像什么。”艾利尔含糊不清的说道，“你只需要一边盯着那片云朵，一边回忆下过去，然后再把脑海中骤然出现的画面描述出来就可以了。至于像或不像的，其实并不太重要。红蟹说像那云朵两名战士，我可怎么都没看出来。”
这也行？巴里特试着采用商人的方法朝天空望去，并将自己的思绪慢慢沉淀在记忆里。往昔一幕又一幕的在蛮子的脑海中浮现，慢慢的，一个肩上扛着武器的诺德人定格在了巴里特的眼前，而在这名诺德人的身后，还跟着一位红头发的女孩。
“看到了什么？”小法师好奇的问，
“不，什么都没有。”
……
夜晚降临，翻滚的云海渐渐变得静谧，忽明忽暗的星光从“波涛”的间隙中显露出来，犹如一盏盏在大海上摇曳的船灯。
海面之下，一望无垠的青苔随着柔和的暗流轻轻摆动，在某株茂密的珊瑚丛下，隐藏着五只正在休息的小鱼。