血与火的赞歌

    狂欢过后是一片狼藉，上半夜山谷口满地的篝火在下半夜已经熄灭，天空泛起的雪花让广袤的营区变得洁白无比。

    无数的劳工在后勤官的带领下走出营区，开始清扫狂欢后留下的垃圾，或许是因为参与打扫可以享用一杯免费的麦酒和一块热腾腾的烤肉，所以尽管天气寒冷且处于深夜，劳工们依旧满脸的笑容。

    要塞指挥部大厅里，帝国大臣和同盟军的将军们都围在培迪的身边，同盟军参谋长安迪-巴莱特正在宣读一份份命令，接到军令的将军们在培迪勉励的话中快速退出指挥大厅。

    不多时，一半的将军们离开了指挥大厅。

    当安迪-巴莱特发布完最后一份命令，培迪看向没有接到命令正一脸不爽的叔叔，说道：“你将是是费尔德城战役的最高指挥官，你…”他取出早已准备好的一份军令指着伦丁-里根，“我在这里等着你的捷报。”

    伦丁-里根一怔，看了眼皇帝身边的赶来参加篝火晚会的茜拉-马恩，他一直以为进攻费尔德城的指挥任务会落在茜拉-马恩身上。

    “遵命，陛下！”伦丁-里根脸上浮现出抑制不住的喜色。

    “你先去准备吧，你的正式任命会在天亮之前传达到整个营区。”培迪把手中的军令交给走上来的叔叔，并勉励的拍了拍他的肩膀强调道：“记住，不需要太过执着费尔德城，我们的主要目的是打乱不死军团的防御策略。”

    “不用多久您就会知道您没有信错人。”伦丁-里根对自己充满信心，他说完这句话便向后退出一步，然后迫不及待的离开了指挥大厅。

    “我不喜欢你的这位叔叔。”安迪-巴莱特当着众人的面对皇帝说出这句话。

    “是因为他总是让你难堪吗”培迪用玩笑的语气回应着，然后环视在场的其他同盟军将领，“接下来，曼威斯峡谷就要依靠各位了。”

    “精灵王国的军队会在什么时候完成换防”法师塔指挥官迪恩-赛尔特看向艾提雅。

    艾提雅没有任何犹豫的回答道：“明天下午三点之前，我们的十万游侠部队和两千高阶法师就可以在纵深防御线内完成换防。”

    “不是说精灵国王的主力都会调派到我们的纵深防御线内吗”地精部队指挥官拉特列尔尖锐的质问声回响在指挥大厅。

    “班达拉要塞也需要防守，如果纳仑森林被不死军团攻占会更加的糟糕。”艾提雅冷静的解释道：“而且，提尔曼堡北部山林也不能放弃。”

    “我们面对的可是提尔曼堡有百万不死军团，这种时候不应该分你我…”

    “放心！”培迪打断拉特列尔的话，并帮着艾提雅解释道：“当费尔德城攻防战争打响的时候，不死军团也会和我们一样首尾难以兼顾。”他不想在这个问题上浪费时间，便掷地有声的说道：“瑟兰迪尔将军的决定就是我的决定。”

    “既然如此…我会遵从。”拉特列尔微微躬身，“毕竟，您才是老板。”

    “今天就先到这里吧。”培迪不打算浪费大家休息的时间，他再次环视左右，“各位，保持晚会时候的愉快心情睡一个好觉，因为从明天开始的很长一段时间里，我们都将变得异常的忙碌。”

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第32节 大臣之间
    作战大厅内，

    同盟军各部指挥官以及帝**机处的几位大臣，相互的新年问候之后陆续离开。

    要塞传送平台，帝**机处的几位大臣相互作别。

    正当他们打算离开的时候，两名皇帝侍从快步登上台阶，一边礼貌的向军机处的各位大臣打着招呼，一边径直向茜拉-马恩这边走来。

    “马恩爵士，陛下召见您。”

    “现在”茜拉-马恩一怔。

    “是的，就是现在！”

    “带路吧。”

    在其他军机处成员的注视下，茜拉-马恩的身影慢慢消失在传送平台。

    考利尔面带微笑环视在场所有人，“你们觉得陛下单独召见马恩爵士，是要谈论什么事情”

    “你或许可以跟上去看看。”毕普看着考利尔皱了皱眉。

    军务大臣费雷德向众人微微欠身行礼后说道：“我的家人还在等着我回去过节，所以…我得先走一步。”说罢，他头也不回的钻入自己专用的传导装置。

    “他根本没有家人！”考利尔依旧在微笑，他望着毕普挑了挑眉：“听说你最近和旧帝国的上层贵族走得很近，恕我直言…他们根本没有任何价值，反而会惹上一堆麻烦。”

    “你现在应该关心的问题是士官学校的教学问题，帝国在未来几年内需要大量的中低层军官。”毕普的语气就仿佛上司在驳斥下属般严厉，脸上的表情也一改往常的温和显得很是暴躁。

    毕普并不是在表演，他确实非常反感这个话题，因为他本人根本不想与旧帝国的贵族来往，但有的时候有的事情并不是他不想就可以的，他有家族、有后辈以及与家族来往的其他家族需要维持关系，同时他是真的不喜欢考利尔这个人。

    两人对话的时候，风尘仆仆的戴里克-丹尼一句话也不说也钻进自己的专用传导装置，接着地精工程师奥米奇说了句“各位，告辞”也头也不回的离开。

    考利尔没有理会离开的考利尔和奥米奇，他看着毕普丝毫没有因为对方话说的语气而生气，保持着微笑继续着刚才的话题：“放弃也是需要勇气的，你觉得你的家族可以与庞博家族相比吗想想戴西里-庞博侯爵的结局…皇帝陛下有的时候不说，并不代表他不知道。”

    “我觉得你还是先管好你自己的事情吧。”毕普恢复了以往的沉静。

    “你再想想汉妮娜男爵，你觉得你可以与她相比吗”考利尔压低了声音，“你应该看到之前在指挥大厅里伦丁爵士的表现，陛下已经在拟定下一任政府总理的人选，你如果继续犯错…”

    “你今天怎么突然和我聊这些，你现在难道不应该要赶着回去和你的妻子汇报工作的吗”毕普脸上浮现出些许笑容，他的笑容看上去好像在嘲笑考利尔。

    “相比于伦丁爵士，我更习惯和你一起共事。”考利尔十几年的流浪生活让他早已习惯各种嘲笑，他的容人之心为他博取了‘心胸宽广’的美名，许多年轻的贵族都愿意与他交流，这为他创办的士官学院招揽了许多优秀人才。

    “你的笑容去哄骗帝国的年轻人吧，对于我而言，你的笑容就如同群山中狼群的嘶叫。”毕普讨厌聊天的时候被别人掌握主动权，他说完这句话后便头也不回的钻入他的专用传导装置。

    考利尔看着封闭房门的传导装置，脸上的皱纹缓缓堆积在一起，露出一副孩童般开心的笑容。

    …

    茜拉-马恩跟随着皇帝侍从一路走来，脑海中下意识的揣摩着皇帝的心思的，思考皇帝这时召见自己是想谈论什么。

    在来这里之前，茜拉-马恩认为可以重新回到军队，为此她甚至在过去半个月里日夜研习费尔德领的战局。但皇帝陛下见却提都不提，最终费尔德城战役的指挥权限就这么轻飘飘的落到伦丁爵士的身上。

    随着时间的推移，茜拉-马恩已经越来越看不懂皇帝陛下，而刚开始皇帝陛下很的很容易懂…她依稀的记得刚开始见到皇帝陛下的时候，是在克兰领战役的作战军事会议上，那个时候她以为那个年轻阳光的骑士会成为自己的丈夫。

    这样的想法让茜拉-马恩在后来很长一段时间里都对皇帝陛下都充满憧憬。可是，在最近两年里，她这些想法消失得无影无踪，因为昔日那位阳光亲切的年轻骑士已经彻底不见踪影，剩下的只有皇帝那不可直视的威严。

    不过，这并不影响她对皇帝陛下的忠心，或者说她对皇帝陛下效忠的决心，因为皇帝陛下每日剧增的权威以及日渐强大的帝国而更加坚固，为此她在家族和皇权之间出现矛盾的时候会毫不犹豫的选择维护皇权。

    这并不代表她会对皇帝陛下盲目的崇拜，或者说她说效忠的对象更多的是日渐强大的帝国而非皇帝陛下本人，但同时她又认为，如今的帝国只有在皇帝陛下能够统御。

    在胡思乱想之间，茜拉-马恩已然穿越半个营区来到指挥大楼外，皇家护卫队指挥官威利-乔恩爵士待在大楼外的积雪旁边，注视着她的一步步走近。

    茜拉-马恩正准备打招呼的时候，威利-乔恩爵士走上前抢着说道：“陛下与皇后在那边的塔楼内等着你。”说话之时他指着离指挥大楼最近的一栋塔楼。

    “跟我来。”威利-乔恩握着腰间晃动的佩剑，侧着身子为茜拉-马恩带路。

    茜拉-马恩没有任何犹豫静静的跟随着乔恩爵士的脚步，她保持着沉默，没有像其他大臣觐见皇帝时想方设法在乔恩爵士嘴里套取消息。

    转眼间，她便在乔恩爵士带领下进入塔楼。

    塔楼内很温暖，但茜拉-马恩首先感受到的一股强大的魔能波动，是她熟悉的魔法波动，如今的卡瓦尔堡里随处都是这样的魔法波动。

    “陛下和皇后就在二楼，你得自己上去。”威利-乔恩停下脚步。

    茜拉-马恩轻轻点头，作为帝国首席大臣，她不需要如同其他官员那般讨要皇帝的近侍。

    登上楼梯间时，茜拉-马恩突然感觉耳边有些安静得过分，脚步声也变得格外的刺耳。

    二楼房间外，皇帝近侍看见茜拉-马恩，立刻侧过身子并面无表情的敲响门。

    沉静略微两三秒后，崭新的木制房门被人从里面拉开，“皇后。”茜拉-马恩见到为她开门的人，立刻与侍从一同行礼。

    “马恩爵士。”艾琳菲儿说话之间脸上原本带着的笑容变得更加的灿烂，“陛下已经等你很久了…快进来。”说着，她便抢先往里走去。

    茜拉-马恩只得跟上，当她整个人进入房间的时候，外面的侍从反手关闭了房门，一股冬季里舒爽的温暖瞬间笼罩全身的时候，她看到壁炉旁边煮着茶水的皇帝陛下正在向自己招手。

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第33节 国策
    阁楼内的生活气息让茜拉-马恩一时间没有反应过来，她已经很久没有在这样的环境中觐见皇帝陛下，鼻腔中的茶香让她脑海里下意识的回响最近一次与陛下品茶的时间。

    “过来坐，马恩爵士。”艾琳菲儿看着茜拉-马恩在门口发愣，又返回两步很是亲切的招了招手，“‘限售令’出台后，昂贵的茶叶已经禁止买卖，陛下今天可是把他最后的藏品都拿了出来。”

    “没有皇后说的那么夸张。”培迪的声音从壁炉那边传来。

    茜拉-马恩听到皇帝的话，没有感觉到寻常时候如山的压力，这一刻她仿佛回到刚刚认识皇帝的时候，一种很是怀念的感觉让她望着皇帝的目光满是探究，脚步下意识的跟随着皇后的指引走到壁炉附近。

    “坐下吧。”培迪指着他对面的木凳。

    壁火的火焰烘烤在茜拉-马恩身上，让她感觉到一阵燥热的同时想起刚才思考的问题…克鲁领内战之后她便没有再见到皇帝陛下真正的笑容，从那个时候起，原本平易近人的年轻骑士，猛然间成为了一位真正的独裁统治者。

    “虽然有‘限购令’的存在，但瑟兰迪尔将军和我的私人关系一向不错，他每个季度都会遣人送来一包特供的清茶。”培迪语气随意，就仿佛朋友间的闲聊，茜拉-马恩坐下的时候，他特意揭开茶壶的盖子闻了闻茶香。

    “不过，你也到处去说，毕竟…我可是承诺过不会再用特供的清茶。”培迪玩笑的语气之后，又故意板着一张滑稽的严肃脸庞，“我可不希望帝国的臣民崇尚奢靡的生活。”

    “奢靡的生活代表帝国的繁荣。”艾琳菲儿插了一句话，“人最重要的是品质，而人的品质与生活奢靡与否毫无关系…无数事实证明穷人更容易犯罪，而富人却在极力维持稳定。”

    “当然，我这么说并不是在为富人说话。”艾琳菲儿继续说道：“我只是想说帝国或许应该学习法师塔，建立更为完善的教育机制，以提升国民的法律意识以及知识储备，知识…可以让人变得更为理智的思考问题，更能提升个人财富。”

    “法师塔只需要管理好德瑞克城就行，而帝国拥有庞大的疆土以及数量众多的城市，所以…他们的制度并不适用如今的帝国。”培迪虽然并不同意妻子的意见，但他并没有选择争吵，而是以一种特别平和的态度慢慢解释道：“只要帝国的经济能够持续繁荣，等国民富裕之后他们就会自发的学习知识，以提升自身的认知。”

    “事实上，教育司在各地创办的学校并不理想。”茜拉-马恩接着皇帝的话，“只有少数几个大城市的学校能够招收到学生，而且学生几乎都是中产阶级或者有固定收入的高薪工人家庭的孩子，贵族家庭和富裕的商人家庭大多数依旧采用的是家族式的精英教育。”

    “贵族阶层的精英教育会让帝国流失大量的人才，而且他们教育出来的人才是不会真正忠于帝国。”艾琳菲儿深吸一口气，让茶香在肺叶中依存，而后继续着刚才没有说完的话，“旧帝国的崩溃就是最好的证明…当时，帝国危机来临之时，各大家族首先想到的是家族的利益，而不是帝国的利益。”

    艾琳菲儿说话的时候盯着丈夫，“我相信你深有体会，因为你现在的皇权就是在帝国崩溃之后夺取的，而帝国最困难的时候你选择了旁观，那么…你希望以后你一手建立的帝国也如同旧帝国一样被所有人抛弃吗”

    “你差点让我无地自容。”培迪笑了笑，他早已习惯妻子颇具讽刺的语言，“你有什么好办法吗”他询问的时候把自己演成一位虚心请教的弱者。

    艾琳菲儿笑了笑，把目光移向低着头置身事外的茜拉-马恩，“马恩爵士，你有没有什么好的建议”

    茜拉-马恩一怔，皇后的问题让她本能的摇头，“抱歉，我不是很擅长处理这样的问题。”她的回答没有丝毫做作。

    “那么…为什么在帝国利益和家族利益爆发矛盾的时候，你会选择站在陛下的身边呢”艾琳菲儿眨了眨眼，“我相信应该不会是因为陛下曾与你的婚约吧”

    艾琳菲儿的话立刻让三人之间的气氛变得有些尴尬，培迪微微皱起眉毛看着妻子，茜拉-马恩也是一怔后用略为诧异的目光看着皇后，她没有想到皇后会在这样的场合说出这样的话。

    “马恩爵士现在是军机处首席大臣，不是你茶会里那些待嫁的贵族小姐，更不是那些只懂花钱购买奢侈品的贵妇人。”培迪没有纵容妻子的放肆，他很是认真的说道：“作为帝国的皇后，你不应该用对马恩爵士说出这样的问题。”

    艾琳菲儿听着丈夫略带责备的话语，心中生出轻微的嫉妒，但表面却依旧带着没心没肺的笑容，说道：“抱歉，我并没有其他意思…我以为这是非正式场合。”她看着茜拉-马恩，“这就是一个玩笑，不过…我确实很想知道在家族和王权之间，你为什么会选择维护王权”

    茜拉-马恩没有回应皇后的道歉，她深吸一口气平复心中的复杂情绪，先是看了眼皇帝，然后与皇后对视回答着她的问题：“我只是想看到一个繁荣的国家，不希望因为内斗让一个强大的国家而产生分裂，我的人生因为克兰领那场失败的战争而彻底发生了改变，而那场失败的战争让我明白内耗是一件极其可怕的事情。”

    “旧帝国原本拥有横扫一切的力量，但却因为内耗而失去一切，五大公爵领和帝国上层贵族本应该是守护帝国的存在，最终却成为覆灭帝国的根源所在。”茜拉-马恩用平淡的话语客观简明的阐述了旧帝国覆灭的真相。

    “所以，我们需要避免旧帝国皇室曾经的错误。”培迪接过妻子递上来的茶杯，亲自为茜拉-马恩倒满一杯煮好的茶水，“两年的时间，艾鲁克领、苏克平原先后纳入我们的控制范围，巴莱特家族也宣誓效忠我，北方巴鲁人也想要加入进来…管理这个庞大的帝国让我身心疲惫，我最近一直在思考该如何管理好这个国家。”