逐浪洗剑录

    郭竟残眉双挑，冷哂道：“四弟未免太谨慎了，事到如今，还谈什么智取力敌，就算那姓黄的是三头六臂，咱们也要把他截下来。”话落，独臂一挥，当先出了李家茶棚。

    杜腐连忙向蔡旭琨弟了个眼色，掷下一锭碎银忖茶资，疾步追随而出。

    蔡旭琨抢在前面，出高价雇妥一艘平底舟，一行四人上了船，由两名健壮水手摇橹，急急向江心驶去。

    杜腐跨过中舱，独自坐在船头上，蔡旭琨和丁尚隐分别护卫着郭竟左右。

    舟离岸未久，蔡旭琨便解下背后革囊，取出两个“连弩”，分了一具给丁尚隐，并且迅速填上淬毒署匣，以备应敌时使用。

    这时候，旭日正由东方缓缓升起，那一缕缕金黄色的光带，穿透薄雾，投射在滔滔浊流上，也投身在四人凝重的脸庞上，乍看之下舟中四人脸上竟成了淡金色。

    晨雾渐渐消散，那只双桅海船的轮廓已清晰可见一点也不错，那是一只刺眼的大船，下至船舷，上至桅顶，全漆成一片血红色，远远望去，就像一只全身长满红毛的怪兽，蹲浮在汹涌的激流中。

    再驶近些，船上人员行动也可以一目了然了，只见那些水手，清一色大红水衣水靠，正前前后后忙碌奔走，有的在收绞锚链，有的在整理帆索……正舱主桅之上，冉冉升起一面三角形的红旗……

    杜腐忽然轻呼道：“不好，船在启旋了！”

    郭竟霍地长身而起，精目连闪，一叠催喝船家道：“加力摇快些，赶上它，不能让它走！”

    两名壮汉立即加快了动作，舟破浪前冲，颠波起伏也同时加剧。

    这时，舟距离那红色海船尚在百丈以上，江面波涛汹涌，驶舟不仅困难，向-且十分危险，那两名壮汉已使出浑身气力，无奈船浪大，速度仍如蜗牛慢步，难如人意。

    郭竟却不管这些，双目暴睁，独臂连挥，兀自厉声喝令加速。

    飞蛇蔡旭琨突然低叫道：“大哥快看，那大船傍边还有一条船，已经解缆向咱们驶过来了。”

    郭竟一番独臂，“呛”地撒出了金背砍出刀，冷哼道：“很好！迎上去，咱们倒要试试东海武学有多精妙。”

    蔡旭琨和丁尚隐同声应诺，各自举起“弩匣”，蓄势而待。

    两船渐近，杜腐望见那后梢掌舵的是个老婆子，沉声道：“且休鲁莽，这是赵老头的船……”

    话犹未毕，忽见远处那只双桅大船上已经扬起了风帆，船身也缓缓移动，乘风顺流向东驶去。

    郭竟急得连顿脚道：“快追！快追！快追！”

    两名水手奋力摇橹，但终因舟轻浪急，船身如片羽浮汤，始终无法加快，那大舯却吃满了风，渐驶渐远……

    郭竟大怒，扬刀指着两名水手骂道：“你这两个蠢物，叫你们快追，你们都是聋子死人不成”

    两名水手气喘吁吁道：“老爷子，这不怪咱们，人家船上扯着风帆，咱们只有两支橹。”……

    郭竟叱道：“呸！我要你们加快追，你们就得快追，追上了重重有赏，追不上误了大事，我就活活劈了你们！”

    两名水手哭丧着脸道：“老爷子，你就是杀了咱们也没有用……”

    杜腐道：“大哥，橹桨不及风帆的迅速，空自焦急也无济于事，不如先截住赵老头的帆船也许还能追赶得上。”

    一句话提醒了郭竟，目光疾转，瞥见赵老头的帆船正由左侧方掠过，距离尚不太远，连忙挥臂大喝道：“老六，截住它！”

    飞蛇蔡旭琨点点头，将弯匣放回肩后，俯身揭起三块船板。

    那帆船正向北岸行驶，两下相距约有二十余丈。

    蔡旭琨猛提一口真气，振臂一抖，第一块船板脱手飞出，人也腾身射起。

    他一身轻功火候极深，破空余掠，一跨竟达七八丈，力尽下坠时，恰好赶上第一块船板落水的刹那，足尖轻轻一点，就借那一点之力，二次腾身又升起数丈。

    三块木板连环掷出，瘦削的身子接连三次起落，竟然以“登萍渡水”绝妙身法，一口气飞越二十余丈江面，飘然落在帆船上。

    撑舵的赵老婆子直看得口瞪目呆，几疑是镇江的“河神”，巡海的“夜叉”，两腿一软，“卟”地跪倒，合掌念道：“菩萨！大慈大悲，阿弥陀佛！”

    蔡旭琨拔出单刀，确断了帆索，喝道：“停船！掉头！”

    那赵老头正蹲在舱里清点穆乘风那一袋金块珍珠，听得喝声，只当遇上了水寇，心一慌，“哗啦”一声，满袋金珠全都撒落舱中。：

    他还没有来得及拾捡，已被蔡旭琨飞起一脚，踢开舱门，挟脖子提了出来。

    赵老头吓得面无人色，颤声道：“好汉爷爷饶命，这些东西都不是俺的……”

    蔡旭琨触目那遍地金珠，不禁吃了一惊，刀锋按住老头儿颈子，沉声道：“老家伙，这些财物是从哪儿来的不说实话，六大爷要你的命。”

    赵老头呐呐道：“是……是一位公子……寄存……寄存在俺这儿的……”

    蔡旭琨心中一动，道：“那公子姓什么叫什么名字”

    赵老头道：“姓……姓……姓穆……”

    蔡旭琨猛地一收胳膊，将他揪了起来，鼻尖直逼到老头儿眼珠子前，怜哼道：“好呀！老家伙你的胆子不，竟敢谋财害命……”

    赵老头连忙摇头道：“不！不！俺没……真的没有害他……”

    蔡旭琨喝道：“少说废话，把东西替我捡起来！少一颗珠子，我就砍下你一根手指头！”

    赵老头哪敢不听，连忙爬在舱板上，没命地拾取散落的金珠。

    不久，舟已经驶近，郭竟等纷纷登上帆船。

    杜腐吩咐将舟系在船尾，迅速整好帆索，由两名水手撑舵驾驶，扬起风帆，紧紧追赶前面那只双桅海船。

    郭竟亲自检视那一袋金珠，认得确实是穆乘风的东西，再经赵老头夫妇详细陈述穆乘风在途中所受饥渴煎熬，不禁老泪盈眶，切齿作声，道：“姓萧的贱人不明是非，不顾大义，居然勾结火焰岛，一味纠缠不肯罢手，实在令人可恨……”

    回顾杜腐，问道：“四弟，你看咱们这样追下去，能追得上吗”

    杜腐道：“短时间之内，自是不易追上，但黄河湍急，河道奇险，他们的船大，出海前无法全速行驶，等到天色入夜，必然要觅地停泊，那时就不难追上。”

    郭竟恨恨地道：“好！等咱们捉住那贱人，也不给她饮食，让她也尝尝饥渴的滋味。”

    蔡旭琨问道：“这赵老头夫妇助纣为虐，请示大哥，该如何处置”

    郭竟毫不迟疑，道：“连那两个摇橹的蠢物，每人先赏黄金一两，叫他们多卖点气力，将功赎罪啊！”

    蔡旭琨一怔，用脚踢了赵老头一下，露齿笑道：“老家伙，算你运气不错，滚起来吧！”

    赵老头夫妇连忙叩头，千恩万谢的爬起来，自去帮忙驾舟去了。




第120章 漂流
    郭竟吩咐取来几张椅子，四人并肩坐在甲板上，目不转瞬监视着远处那只双桅海船。

    由晨至暮，整整一天，郭竟粒米未进，滴水未沾，一直踞坐舱面督促催舟，寸步不肯离开，杜腐三人苦苦劝他用些食物，人舱稍息，都被他摇头拒绝了。

    但整日追逐，那双桅海船速度丝毫不慢，前后距离始终相隔数百丈，那血色的船身和血红色的风帆虽然清晰可见，却可望而不可及。

    郭竟焦急万分，又命在船侧舷边加装了橹桨，两名水手轮流摇橹，又嫌风帆不足，吩咐赵老头将船上被褥床单都拆下来，用竹稿绳索缚成一幅幅帆，遍插在当风之处……直恨不得叫船身再添几副翅膀称心。

    两艘船顺波逐流，捷逾奔马，黄昏时，远远望见孟津渡口了。

    郭竟惑然问道：“四弟，你说他们入夜便会停泊，前面已是孟津，难道他们竟是故意再回到动身的地方不成”

    杜腐摇头道：“不会的。孟津渡系东行必经之地，只是时间凑巧，又从这儿经过罢了。”

    郭竟道：“可是，越过了孟津，前面那儿还有泊靠的地方”

    杜腐道：“他们是海船，前后都有错，只须寻找一人僻静所在，随处皆可停泊……”

    正说着，已见那艘双桅大船忽然落下了风帆，缓缓转舵朝向孟津渡驶去。

    杜腐惊“咦”了一声，诧道：“奇怪，这是在弄什么玄虚”

    郭竟却无限欣喜，哈哈大笑道：“看样子，他们竟是准备在孟津渡过夜了，这真是人算不如天算，鬼使神差，要他们及早落在咱们手掌中了。”

    杜腐眉峰皮皱，不停地摇头道：“大哥千万不可掉以轻心，一定是那姓萧的丫头业已发现有船追赶，才故作此态，暗中必然怀着诡计。”

    郭竟笑道：“只要她今夜真敢在孟津停泊，纵有诡计，何足畏惧”

    独臂一挥，沉声道：“盯住它！看它在什么地方落锚咱们立即突然动手。”

    赵老头夫妇齐应一声跟着大船转舵。

    郭竟又吩咐蔡旭琨道：“待离岸稍近，你先乘舟上岸，快马赶回洛阳，除留下三姑养伤之外，其余弟兄全部调来盂津，多带毒弩火器，今夜咱们要放手大干一场。”

    杜腐凝目注视着前面那艘双桅大船，始终有一种不祥的预感，低声劝阻道：“大哥，事属反常，预防有诈，最好能智取，不宜正面发动……”

    郭竟却道：“不入虎穴，焉得虎子。放心吧！大哥不是鲁莽人，咱们当然要先用计登上他的大船，待救出穆乘风以后，那时再叫他们尝尝毒弩火器的厉害。”

    议论之间，两船距离已缩近至不足百丈，那双桅大船几乎已经完全静止，船身横转，左舷和郭竟等的座舟遥遥相对，但甲板上却看不见一个人影。

    这情景，何曾有下锚停泊的迹象，倒像是一艘无人空船，横拦在大江中。

    杜腐忽然发出警觉，急忙喝道：“快些落帆，不可靠得太近！”

    两名水手刚收起橹桨，松开帆索，突然，那双桅大船上火光一连两闪，传来两声闷雷般巨响……

    轰！轰！

    但闻劲风尖鸣，霹雳贯耳，附近水面猛然涌起两座山似的水柱，帆船船身受震，一阵摇撼，众人站立不稳，险些摔落大江中。

    杜腐骇然变色，厉声道：“老七，快护送大哥到后面船上去，这是红衣火炮‘轰天雷’……”

    话犹未毕，接连着，又是两声震耳爆响，……

    轰！轰！

    硝烟四射飞溅，船舷左侧首先崩裂开一个大洞，两名水手闪避不及，双双被震落水中，郭竟一个踉跄，仰面跌倒。

    那粗大的桅杆“咔喳”一声齐腰折断，直向郭竟砸落下来。

    丁尚隐睹状大惊，连忙扑倒在郭竟身上，用自己的背部，硬挡那断桅。

    ‘砰’的一声，断桅恰好砸中丁尚隐肩头，直砸得他眦牙咧嘴，闷哼不已，虽然仗着“铁布衫”外门硬功护体，肩骨也队些被砸断了。

    蔡旭琨飞身掠过船尾，飘落舟，嘶声大叫道：“大哥，快到船上来……”

    杜腐和丁尚隐合力扶持着郭竟登上舟，刚确断缆索，第三次火光再闪，轰雷之声又起……

    赵老头那艘帆船连遭重创，登时碎裂，残体断桅，都随着滚滚浊流而去。

    郭竟等四人幸得舟，死里逃生，眼睁睁看着那双桅海船再度升起了风帆，扬长向东驶去。

    杜腐猜测得一点不错，它假作有意扰岸停泊，纯系诡计，目的就在引诱追舟迫近，以便突起发难，予以轰沉。

    但杜腐却万万也没有想到，那几尊隐蔽的船舵内，不明究竟的“黑忽忽的东西”，竟是威力无比的火炮“轰天雷”。

    这时，夜慕已垂，河面复归平静，那只双桅海船上，却忽然亮起满船灯火，照耀得周围河面，一片通明。

    江风吹过，船上扬起一阵宏亮豪壮的歌声，歌唱道：“旭日照施旗，剑气耀碧空。驾艨艟，乘长风，‘东海罗家’世之雄……”

    歌声激昂，远在孟津岸上也清晰可闻，船影歌声渐渐远去，最后，终于消失于深沉夜色中。

    就在这时候，谁也没有注意到，下游一片芦苇丛里，正悄没声息的驶出一艘轻而快捷的羊皮筏子，远远缀着大船，向东而去……

    黄河之水天上来。滔滔浊流，蜿蜒东行，经九省始出海，其间河道曲转折，不可胜计，唯重大折，共有三处。

    初经甘宁，河水本向北流，在“民生渠”附近，汇支流为主脉，突然折而南下，直贯陕晋，这是第一处转向。

    进入豫境，因西岳横亘，复纳渭、洛二水，于潼关掉首东奔这是第二处转折。

    过孟津，越陈桥，将达兰封，忽双转折向北，经冀、鲁注入东海，这是第三处大转向。

    综观首、二两处转向，或因支流汇聚，或因山岳阻挡，大都有脉络可循，唯有这第三处大转折，却显得颇为出奇，尤其转向处并地高山逼使，亦无支流促成，河水竟突然回转北上，倒像是有意避开苏北一带贫瘠之区似的。

    河水在第三处转向的地方，在兰封县西北，一个名叫“铜瓦厢”的镇附近。

    “铜瓦厢”地处偏僻，总共不过百来户人家，民风朴实，居民辛勤度日，但因黄河恰巧在这儿转向，形成一个巨大的回水湾，所以，居民们竟多了一副行业

    那就是捞抬上游冲下来的“漂流物”。

    俗谓：黄河百害。河水经常泛滥成灾，人畜财物每随浊流而至，别看这行副业，有时候却真能发个“横财”。

    这一天傍晚，镇上已有炊烟袅袅，一般简陋的竹筏，兀自主江面上徘徊逡巡。

    竹筏上载着两个少年男女，和一堆碎木空瓶。

    那女的大约十五六岁，穿一件蓝粗布的短衫裤，脑后托着一条乌溜溜的长辫子，裤脚管卷至慷下，赤着一双天足，天缓缓的摇着木桨。

    男孩子只有十三四岁，赤膊，仅穿一条短裤，蹲在竹筏前端，手里执着一支带竹篙，眼睛骨碌直转，不停地向水面搜索。

    从年龄和面貌看，他们是姊弟俩，八成儿为了想多打捞些漂流物件，时间虽已傍晚，仍舍不得回去。