幻界外传之圣杯传说

    这次去伊修达，她带上了这几年训练出来的班底，被称为“黑豹部队”的特别行动队，将他们混在了行商队伍里。

    虽然目前还只有30人，但是在她的规划里，他们将成为“猎魂者教会”的护教军，类似于教廷圣骑士团的角色。

    然而，这次的伊修达之行，她明里暗里的目标都没有达成。

    红龙的出现对于伊修达的居民来说是一场无妄之灾，对于行商们来说也是如此，被烧毁的大量产品以及被取消的伊修达丰收节，让行商们少了很多预期中的收入。

    而小镇猎魂者的“死亡”和对乔尼的不满，让她没能把“猎魂者教会”和“黑豹部队”的详情告诉乔尼，只是一句话带过去了。

    对于乔尼擅自做出的决定，詹妮弗有一种遭到背叛的感觉。

    自己在红鲈城为了猎魂者的伟大理想努力奋斗，而真正拥有猎魂者力量的人，却那么轻易地放弃了。

    那么，自己这些年的努力算什么

    我当初创建这个教会，究竟是为了什么呢

    詹妮弗开始回忆，追溯着自己最初的想法。

    很多时候，一件事情做得久了，人们自己都会忘记坚持的理由。

    一切开始于一个阳光明媚的午后。

    那是从伊修达回来之后的半年之后，詹妮弗在父亲书房的角落里发现了一本奇怪的书籍。

    当时她在整理父亲的书架，自从父亲去世之后，书房已经很久没有人打理了。

    书上积了厚厚的灰尘，她只好将书一本一本拿下来，清理干净之后再放回去。

    清理的过程中，她遇到了一个麻烦，有一本书就像长在了书架上，根本拿不下来。

    黑底银线的精装厚书放在书架底层的最右侧，不常拿到的位置，放在它旁边的是《大陆编年史》和《黑天鹅图鉴》。

    在使出了全部的力气之后，那本“书”挪动了一点，她这才确认那个东西跟书架不是一体的。

    她一开始以为那只是一个木雕的配重物，因为她没有办法翻开它，书页的部分跟书脊一样，都是光滑一块的整体。

    很多贵族的书架往往也是收藏品的展柜，为了平衡某些收藏品和真正书籍的重量，他们会找工匠用沉重的木头雕成书本的模样，放在收藏品一侧，这个传统后来成为了书房布置的标配。

    就算是配重的装饰书，也要拿下来，要不然会影响整体清洁的效果。

    在她最后一次尝试挪动它的时候，眉心突然冒出一股凉气，瞬息之间传到了手上，被书本状的物体吸了进去。

    她只觉得手上突然一轻，之前无论怎么用力都只能勉强挪动的东西，就这样被她拿了起来。

    那个东西变成了一本书。

    真正的书籍。

    黑色的封皮上只有看上去杂乱无章的银线，没有可以辨认的字母。

    詹妮弗尝试翻阅这本书，之前摸起来像一个整体的地方分出了书页，她小心地翻开封面，却发现里面空无一字，将整本书翻遍了都没找到一个字，只有泛黄的书页。

    她只好将这本书放在一边，继续清理着书房。

    当所有的东西都清理完，水渍在春末的阳光里蒸发殆尽，詹妮弗将书籍和杂物放回书架，已经是傍晚了，夜时即将开始。

    离开书房的时候，詹妮弗把这本奇怪的书带回了自己的房间。

    尽管无法翻阅，重量和书页的变化显示了这本书的特殊之处。

    吃过晚餐，詹妮弗回到了房里，将这本书放在了油灯前。

    她试图探究这本书的秘密。

    从第一页开始翻、从最后一页倒着翻、随机从中间打开，没有任何内容。

    将书页折叠、揉搓、甚至小范围的涂墨、火烧，除了证明这看似古老脆弱的书页被一种神秘力量保护着之外，没有一点效果。

    不管她怎么折腾，这本黑皮书依然是一片空白，看不出一个字。

    终于，詹妮弗尝试了所有她能想到的办法，只能无奈地将这本书合上。

    “这一定是一本魔法书，可是究竟要怎样才能看到里面的内容呢”

    她舒展着久坐而有些酸痛的身体，想要倒向背后的大床，目光无意间扫过了书桌上的黑色封皮。

    银色的线条静静延伸，勾勒出毫无规律的复杂痕迹。

     




红龙之卷 第五十五章 局势
    乔尼这才发现，那位西斯婆婆在自己的记忆中，只留下了一个身穿黑色礼服的老妇人形象。

    至于她的面貌，无论他怎么回忆，都好像是隐藏在礼帽的阴影中，让他一点印象都没有。

    要不是西奥多提起，他还没有意识到这一点。

    如果是对于一般人，这是一件很平常的事情，谁会记得一个服务人员的样貌呢

    但是西奥多和乔尼都不是一般人，一个是资深冒险者，而另一个则是与超凡物品接触了十一年，两人的观察力和记忆力都不差，更何况他们跟西斯婆婆在一个房间内待了一个多小时，并有过数次交谈。

    更重要的是，他们分开才不过半个小时。

    然而他们却同时受到了某种力量的影响，忘却了西斯婆婆的模样。

    连神秘铜镜都无法阻止的力量吗

    乔尼下意识地抚上胸前，手上只有灰岩牛皮甲特有的粗糙感，轻轻用力按压，并没有熟悉的圆形物品。

    愣了两秒，他才反应过来。

    自从在棚屋里醒过来，他就不再将铜镜缠在胸前。

    他总觉得自己这条命是从铜镜里漏出来的。

    他以自己所有一切为代价，许下了第四个愿望:让玛丽安和两个孩子活过来。

    现在愿望已经实现了，接下来就是付出代价的时候。

    如果再像以前那样贴身存放，说不定什么时候，自己的生命又被铜镜收回了。

    尽管他已经有了牺牲的觉悟，但是这种觉悟是为了拯救家人而存在的。

    人都是贪婪的，在就得到自己想要的东西之前，什么代价都愿意付出，但是真正得到之后，又开始舍不得即将付出的东西。

    乔尼想好好陪玛丽安走完最后一程，他还想陪着两个孩子长大，看着安德鲁娶妻，看着安妮嫁人，看着自己的孙子和外孙出世……

    但是，他也知道这是不切实际的幻想，所以他打算珍惜现在的时间，能拖多久就拖多久。

    他把铜镜放在了包裹里，跟着其他行李一起放在旅馆了。

    意识到了铜镜不在身上的事实之后，乔尼突然松了一口气。

    在他与铜镜相伴的十一年里，还从来没有发现过在位阶上超过神秘铜镜的存在，只要没有超出铜镜的位阶，那么他就有办法作出应对。

    既然铜镜在旁边的时候，自己没有发现不对，而放完行李之后，才出现这种情况，说明无论西斯婆婆是什么样的存在，她的位阶肯定还在可控的范围内。

    在旁边的西奥多见乔尼的表情由震惊中逐渐缓和，又突然放松下来，不由得开口询问。

    “怎么样你是不是也忘了她的样子”

    “是的，我确实已经想不起来西斯婆婆的模样，不过看她的装束，应该是一位高阶法师或者魔药师，这种程度的效果对她而言并不难。”

    西奥多闻言，皱着眉头思考了一下，似乎在权衡着什么，过了数十秒才开口。

    “你可能不知道这件事情的严重性，要知道，一般的人是做不到这种程度的，更何况从圣历10年开始，魔法就开始走向衰落……”

    “很显然，西斯婆婆并不是一般人。”

    乔尼露出了微笑，毫不在意地伸手去推任务大厅的木门。

    每当秋征过后，凡尔特西部就会陷入深秋的寒意当中，任务大厅不再像之前那样大门敞开，里面烧起了壁炉。

    然而西奥多却一把抓住了他的手，盯着他的眼睛，神情严肃。

    “这样吧，那我就直说了。我有一件超凡物品，它能带给我精神上的加持，在今天之前，我还从来没有碰到过这种情况。”

    乔尼看到西奥多这么严肃的样子，内心毫无波动，甚至还有些想笑。

    他暗自腹诽，真巧，我也有一个，而且说不好还比你的位阶高。

    不过乔尼还是放下了手，跟着西奥多来到大门的一侧，继续听他说着。

    “在我所去过的城市中，红鲈城并不算特别，它在凡尔特联邦，甚至塔鲁特领，都只是一个普通的城市，怎么会出现这么厉害的角色”

    “根据我的经验，一般出现这种情况，不外乎两个原因。”

    “一是这里有重大的任务，冒险者公会的总部派了人来交接，并保证这里的秩序。”

    “而第二个，则是为了保护公会，这里可能会有动乱。”

    “我和范是一路从北方走过来的，最近外面的局势越来越乱，贫民的生活越来越差，盗团四处劫掠，圣卡洛斯帝国在征兵，凡尔特的联邦军队也在扩张，金属的价格上涨，你知道这意味着什么吗很可能……”

    西奥多顿了一下，然后继续说道。

    “很可能战争要来了，人类的内战。”

    听到这里，乔尼终于收起了无所谓的神情。

    他并不是愚钝，也不是听不进别人的话，原先表现出那样的态度，是因为他觉得一切都在控制当中。

    但是听了这一番分析，乔尼发现，这种担忧并不是多余的。

    如果真到了那个地步，那么自己和玛丽安的回家之路就更加艰难，甚至可能被堵在罗萨帝国之外。

    战争！

    在圣战之后，人类已经享受了三十多年的和平，如今却很有可能被人类自己打破。

    不过……

    乔尼将西奥多的话回忆了一遍，终于发现了其中的问题。

    “等等，你刚刚的推测都是基于对西斯婆婆身份的猜测，万一猜错了呢”

    西奥多闻言也是一愣。

    乔尼接着说道:

    “无论如何，明天下午我们就能再见到西斯婆婆，到时候再跟她确认吧。”

    “你说的也有道理，我也希望局势不要发展到这个地步。”

    “好吧，那就这么决定了，我们先去挑选任务，其他的事情明天再说。”

    乔尼长舒一口气，转身向任务大厅的门口走去。

    西奥多眉头依然紧锁，看着乔尼的背影欲言又止，最终什么都没说，只是跟了上去。

    他心里却是默默地叹息了一声。

    圣战之后出生的乔尼，根本无法理解他对于战争的敏感。

    ……

    时间已经是9月底，北方冰原逐渐进入了封冻期。

    圣卡洛斯帝国的东部，一辆黑色马车行驶在平坦的荒原上，拉车的并不是马，而是四匹拥有粗壮四肢、雪白皮毛、尖利爪牙的冰原狼。

    这一驾车整体呈蛹形，厢体是用坚硬的黑色木材搭成，表面用特制的长毛象皮蒙住，这样可以达到更好的保温效果。

    车厢大约三米长、两米宽，高度也有差不多两米，和冰原狼的头顶齐平。

    车内分为两个部分，前面是开放性的，大概占全车的五分之二，在原本的设计中可以容纳一个车夫和四个守卫，后面的车厢有一个门帘隔开，里面可以躺下五个人，而且非常暖和，即便是摆上了美酒佳肴和其他的物资，也能让两个人在里面过得舒舒服服。

    然而，此刻急速行进的车上只坐着两个人，身上紧紧裹着厚重的皮袄。

    他们坐在车厢前面的驾驶位，暴露在呼啸的寒风中。

    两人身上并没有什么能够体现身份的装束，都是白色的厚重皮袄，但是从露出的面部看，宽阔的额头和高耸的颧骨显示了典型的冰原人血统，一个是面容坚毅的中年汉子，另一个则是饱经风霜的老者。

    “这里的荒区甚至比北方还要大。还有多远这是纳维尔部的最后一个了吧”

    中年男人望着单调的荒原，开口问道。

    捧着石质星盘的老者辨认着上面微弱的反馈，又从怀中掏出兽皮制成的书卷翻阅了一下，这才笃定地回复。

    “是的，这边最后一个‘火蛹’就在500米以内。”

    “他们还跟在后面吧我都说了，让我死在这里更好，那我们就有更加充分的理由了。”

    老者苦笑一声，抹了一把胡子上沾着的冰碴，开口劝道:

    “陛下，冰原人需要您的带领。”

    “是北地人，普罗登斯卿。我的父亲曾经教导我，如果你想走得更远，那么就需要更长远的目光，和更宽广的胸膛。”

    “是的，所以您更应该珍惜自己的生命，您是圣卡洛斯帝国的皇帝，预言中的征服者，维京人的后裔，北地的王者，冰原人的首领，圣格利安尼夫海姆陛下。”

    大陆北部的圣卡洛斯帝国的疆域最为辽阔，但是大部分被冻土所覆盖，有效的种植面积不过十分之一。

    同时，从大陆的北端无止息吹刮而来的寒风，让北地的环境更加恶劣。

    从黑暗历开始，北地的人类就是在这样的环境中挣扎求生的，冰原人在人类三大种族中数量最少，却是战斗和生存能力最为强悍的。