异种骑士团

    目送着战场上的勇士，为了信念和希望，走向死亡；眼睁睁看着无辜的幼小，死于屠夫的铡刀，自己却无动于衷。托德变异的双手逐渐恢复原状，有气无力的说道：这二者完全是两码事。

    芮契尔低垂着眼睑，小声安慰道：这并不是你的错。

    托德用力摇了摇头，深呼吸了一口气，开口说道：不谈这个了！让我们来想想，如何混进去吧。

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    太阳落山，夜幕降临，平原上依然是灯火通明。

    捕奴军正在对战利品进行分拣。

    生病残疾瘦弱的个体，会被首先挑出，踢入次品堆，等待处理。

    接下来，强壮的男人会被征召进入军队，赐予阿尔斯特仆从军的称号；身体健康样貌姣好的女人，会被编入战利品，进献给上层社会，或是分发给有功之臣。

    面貌清秀的男童和女童，会被单独标上高价，送到奴隶交易所里。

    剩下的货品，会被当场卖给一些知名的奴隶贩子。后者大多是一些不肯自报家名的贵族，或者手握巨资的神秘财团。

    托德和芮契尔乔装打扮成行商，走近奴隶围栏，在人群中寻找着任何一张熟悉的面孔。

    要想在数千人围成的数十个围栏里，找到特定的几个人，谈何容易。

    搜寻了好久，二人还是一无所获。

    不过很快，事情出现了转机。

    捕奴军在城门口搭起一根木桩，一个满身是血的男子，被捆绑在上面，奄奄一息。

    都来看看，都来看看！王国的败类，可耻的逃兵，卑劣的叛徒！穿着麻布上衣的书记官，扯着嗓门，站在台子上，大声吼道。

    一把拽住男人的头发，书记官朝着那张扭曲变形的脸上，啐了一口：这个男人名叫博伊尔，原本被王国委以重任，带兵南下。却在半途中带兵潜逃，私放奴隶，还组建军队叛离王国！

    台下传来了愤怒的叫骂和诅咒。

    杀了他！

    让他腐烂在沼泽之中！

    愿他的灵魂被魔眼永世奴役！

    书记官满意的点了点头，对着身后的刽子手使了个眼色。

    看着后者从怀中掏出尖钩弯刀，他再次大声说道：根据王国的律刑，博伊尔将被判处勾肠之刑！他的肠子和内脏将被陈列在烈日和幽月之下，苦痛不堪！

    转身走到博伊尔的面前，书记官拍了拍对方的脸颊，冷笑着说道：上一个人的记录是三天两夜，别让我们失望。

    刽子手走向前，拿起刀，朝着博伊尔的小腹开始比划，似乎是在寻找着最佳的切入口。

    将脸隐在斗篷下的托德，看着周遭的地形，对芮契尔说道：记住！一看到我的信号，就用意念力打翻城门口的这些火盆。我会趁着黑暗，上去救人。不管事成与否，你使用能力后，立即离开现场，绝对不可以停留！

    看着芮契尔点头，托德将斗篷压低帽檐，遮住大半个脸庞，分开身前的人流，朝着城门口，慢慢靠近。

    刽子手找准位置，提起尖刀，作势欲刺。托德看准目标，拾起一块石头，瞄准了行刑者的脑袋。

    就在此时，一个尖利的声音响起。

    国王有令，行刑取消。

    听得此言，人群中顿时发出如潮水一般的质疑声和不满声。

    尖利的声音再次响起。

    叛徒博伊尔，将被送入赤圈，后天进行第一次表演。

    围观的人群先是安静了片刻，接着发出震天般的称赞和欢呼。

    就在托德疑惑不解的时候，芮契尔走到他身边，轻轻拉着他，走到一个无人的角落，轻声对他说道：赤圈建造于阿尔斯特的王城之中，是整个王国，乃至北境大陆上最有名的角斗场。传闻中，送到那里的角斗士，要么互相搏杀要么迎战强敌，九死一生，鲜见有人能够活着出来。




第266章 王国北境战略
    坐在租来的马车中，芮契尔掀开车窗的一角，瞄了眼前方浩浩荡荡的奴隶押送队伍，又看了下身边闭上眼睛没有动作的托德。接下来，她放下车窗，将身体靠向座背，静静等待着。

    差不多两分钟后，托德睁开了眼睛。

    暮西王国的会议开完了？芮契尔轻声问道。

    托德顺时针扭动了一圈脖子，点点头说道：暮西骑士团扩编，人数上调至1900人，其中异种人数的比例，达到三成；暮西宪法通过审议，下周颁布，法院成员名单已确定；圣卫城的使节团到达暮西城

    圣卫城？芮契尔看似随意的问道：就是银环王后原本的属国？

    托德虽然不清楚对方为何这样问，但还是点头称是。

    暮西造船厂的第一艘海船下水了，采用暮西学院的新设计，听说无论是速度还是耐久，都要比普通商船更加优秀。说起在会议中的见闻，托德显得有些兴奋：还有王国第一届戏剧大赛王城外围的完工农田夏种的完成暮西王国在我离开的这段时间里，发生了太多的事情。

    陛下，关于这次营救博伊尔还有阿依莎，我有个问题。

    芮契尔的话，让托德一愣：问题？什么问题？

    关于整个营救计划，您是如何打算的？

    托德看向一脸认真的芮契尔，开口说道：打算？如果能够借着夜色接近囚车，我就能在最短时间内救出博伊尔，只要救出他，就能知道阿依莎的下落。但是奴隶的押送队伍，防卫非常森严。我们恐怕要等到进城之后，才能动手了。

    芮契尔用手指卷着头发，将声音又压低了一些：您或许误解了我的意思。我是想说，如果营救这两人的代价太高，您是否应该先关心自己的安危？

    托德沉下脸，瞬间明白了对方的深意：你是想建议我，如果营救的难度太大，应当放弃这两人？

    芮契尔的神情，看上去有些挣扎，但最终还是毅然的点了点头。

    如果没有阿依莎，我们两人恐怕连北境都到不了；如果没有博伊尔，我现在或许已经变成一头没有理智的怪物！

    面对托德隐隐的怒火，芮契尔微微低下头，声音中有着难以自抑的感情：原本的家，在我的记忆中，早已不复存在。这么多年来，我没有亲人，也没有朋友。居无定所飘零流离了这么多年，我终于在暮西王国中找到了自己的归宿，我不想看到也不愿意看到任何人或是任何事情，打扰或是影响到这片圣土。

    而陛下，身为国王，就像是一家之长。如果您出现任何意外，这个家，这个王国，只会像无数个昙花一现的国度，湮灭在历史的长河中。

    托德想起与芮契尔相处的点点滴滴，这个聪慧的女子跟在自己的身边，无论是贫苦，还是康富；无论是战乱，还是祥和。她总是安静的站在幕后，从来不要求些什么，也从来不谋取些什么。

    一切诚如所说，她真的是将暮西王国看做是一生的归宿，唯一的家园。

    托德叹了口气，先是揉了揉鼻梁，接着慢慢说道：芮契尔，在世人的眼中，我可能并不是一个合格的君王。我并不贪图权力，也不觊觎财富。我崇尚正义，甚至会稍显有些迂腐；我一腔热血，甚至会有时略微偏于鲁莽。我庇护着每一个灵魂，

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    热爱着每一位子民，我希望能够将最好的生活最美的世界，带给他们

    如果这些无法说服你，那么，我会再解释的世俗一些。关于营救博伊尔和阿依莎，一方面是因为这二人曾经帮助过我，我必须报答他们；另一方面，在灵魂空间中，我曾经和埃摩森就暮西王国的未来，进行过一次长时间的会谈。

    从战略层面上来看，暮西王国的扩张已经到达了瓶颈。因为王国首都——暮西城位于海边，军事管控能力和行政通信水平有限，过大的疆土会造成王国的管理出现各种各样的问题，所以控制住银环城就已经是王国面积的极限。如果想要继续扩张，那么就只有三种办法。

    第一种，迁都。将王国首都向东面迁移，这对于王国来说，无论是财力还是人力，都是一个极大的挑战。处理的不好，很可能会引发行政混乱调拨紊乱。

    第二种，升级王国内部的交通和通讯。先说交通，修建道路架设桥梁，找到更好的代步工具，是王国内部资源快速运输的先决条件，也是保证战争时期，王**队尽快驻守城市的前提。但是，道路桥梁的修建，以及运输工具的升级，都需要消耗大量的投资和维护，现阶段很难做到。再说通讯，现在暮西城到银环城的通讯，基本依靠快马和灯塔，这种方式成本高，效果差，暮西学院正在研究新的通讯方式，但短时间内也还是很难改变现状。

    芮契尔不解的问道：这些和营救博伊尔和阿依莎，有什么关系？

    托德拍着膝盖说道：这个问题，与我接下来要说的有关。王国想要扩大疆土极限，第三个办法就是建立傀儡政权。北境诸国实力强大，以阿尔斯特王国和康诺特王国为首，这两个国家的疆土，与暮西王国仅仅隔着一条落星山脉。虽然现在看起来，它们二者关系交恶，很快就会开战。但只要资源消耗到一定程度，这两个国家必然会联起手来，再次南下劫掠。

    到了那个时候，没有银环王国这个缓冲地带，自然也不会有教会联军过来帮忙。暮西王国很可能需要同时面对北境大陆上的两个庞然大物。再加上与我们关系一直不和的教会，在旁边放冷箭，下绊子。你觉得，暮西王国的胜算能有多少？

    芮契尔一边听一边点头：您的意思是想扶持博伊尔，成为北境大陆上的第三股势力，将他的军队和领土，作为暮西王国与北境诸国的缓冲地带？

    博伊尔在蛮族中有人望，也有名声，对麾下的战士和子民，也一直爱护有加。这样的人，如果能作为暮西王国附庸国的首领，的确是一个最佳的选择。

    芮契尔沉思了一会儿，又问道：那么阿依莎呢？那个女海盗，她又能做些什么？

    托德用手指在腿上画着圆圈，看向窗外的景色，静静说道：如果博伊尔真的能在北境大陆上站稳脚跟，暮西王国就需要向他源源不断的提供武器和补给。这些物资，如果走陆路，几乎是不可能的。守望堡和其它几个重要关隘，已经被教会所控制，我们根本没办法突破。

    所以，海路运输就成了唯一的选择。本来我是希望北岛人承担起中转的角色，但他们与蛮族人有着太多的恩怨和瓜葛。而且，最近几个月来，北岛部族的动作，实在是让人越来越不放心王国也是时候成立一只属于自己的舰队了



第267章 救援
    押送奴隶的车队整整走了一天一夜，在第二天的上午，抵达了阿尔斯特王国的首都——阿玛城。

    从马车上跳下来的托德，紧了紧身上的斗篷，看着负责押送奴隶的军团长，带领着浩浩荡荡的车队，通过吊桥进入城市，小声对着芮契尔说道：这一路上，负责看管奴隶的守卫部队，戒备森严，明岗暗哨。我有点不明白，为什么阿尔斯特会对押送奴隶的事情，如此在意，甚至不惜动用大批的正规军。

    女子从车厢中走下来，压低声音说道：在阿尔斯特王国的历史上，曾经有一次非常严重的奴隶叛逃事件。叛逃奴隶的首领，组织起一只声势浩大的军队，军力的巅峰时期，甚至围攻过王国首都。

    托德点点头，颇感兴趣的问道：这些起义的奴隶，后来怎么样了？

    芮契尔没说话，示意他跟上自己。

    走到城门口，芮契尔用着熟练的北地语，与门卫交谈了一会儿，又递上去两个银币，随即获得了通行权。

    带着托德走进熙熙攘攘的城中，芮契尔在前面领路，拐过几个路口，走过一座桥梁。二人来到一条人烟稀少凹凸不平的青石大道。

    芮契尔指着脚下的道路，对托德说道：这条路叫做『叹息之径』。

    后者有些不解：为什么会取这样的名字？

    芮契尔用脚踩了踩路上的石板，给了托德一个眼神，示意他仔细观察。

    托德好奇的蹲下身，顺着青石之间的缝隙仔细查看一番。接着，他又用手指拨开些许泥土，拿起一小片白色的『瓦片』，开口说道：这看上去有点像是骨头

    没错。芮契尔望着这条绵延数百米的道路，轻轻说道：你刚才不是想询问，那些奴隶的下场吗？我们的脚下，就是他们最后的归宿。

    托德眼睛圆睁，利用『透视』的异能，朝地面看去，被眼前的景观吓了一大跳。

    密密麻麻的骨头和毛发，填充在石板之间和泥土下方。如果再往深处看一些，甚至能看到大地下方，那站立埋藏的一具具尸骸。

    上千名被捕的奴隶，被扔进事先挖好的垂直土洞中，接着被活埋在这里。芮契尔看了看周遭，确认无人后，将脸转向托德：陛下，这里不是暮西王国，这里是北境的蛮国。疯狂嗜血**虐杀，在这里就像家常便饭一样频繁。

    托德站起身，看着脚下的土地，轻轻叹了口气：这就是所谓的北境『传统』？

    没错。我在您的灵魂空间中，见过您的世界，那里美丽富饶生活安定，这也是我心目中最向往的地方。芮契尔一边继续朝前走，一边回头说道：如果在那里能够住上一天，即便是付出生命的代价，我也在所不惜。

    托德将手中的骨片，放在了地上，看着芮契尔，眼神坚定的说道：相信我，这一切都会实现的，我向你承诺！

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    在城中找了一处旅馆暂住下来，托德和芮契尔用过午饭之后，来到阿玛城最热闹也是最拥挤的地方——角斗场『赤圈』。

    『赤圈』是整个北境大陆上最有名的建筑物，它位于城市的最西端，占地超过60000平米。说起这个名称的由来，并没有什么过多的内涵。场地内的土壤，原本为褐土，被长期战斗所溅射的鲜血逐渐染成红土后，『赤圈』这个名字也就流传开来了。

    这个地方，每天都会上演角斗士之间，或是角斗士与强敌之间的战斗，尸体这种事物，在这里是最常见的摆设。

    建筑物设计成圆环形状，中间部分为角斗场，四周为看台。整个会场，最大可容纳七千人同时观看竞赛。

    建筑结构，自下而上分成四层。

    地下二层为清扫区，角斗后败者的尸体，以及散乱的杂物，将被运送至此集中处理。

    地下一层为人员区。角斗士的日常生活，包括用餐训练就寝等功能区域，都集中在此地。

    地上一层为角斗区。包括作为战场的圆形区域，和周边的观众区。

    地上二层为观礼区。这里包括了瞭望塔守卫通道和贵宾看台等区域。