异种骑士团

    看着布伦希尔德收起了长枪，下马朝自己走来，托德暂时放下了思绪，对女武神说道：『北岛骑士团』是否已经做好了战斗的准备。

    布伦希尔德将马缰丢给了手下的战士，朝着国王点头说道：我和我的姐妹，还有那些来自北岛的战士，随时可以出击。

    哈金斯看样子想说些什么，看见坎伯兰望向他的眼神后，最后还是放弃了多嘴。

    托德又说道：我看过你们的建制，女武神三十位，北岛战士八十人，人似乎少了些？

    布伦希尔德头顶的羽冠轻轻晃动，看上去就仿佛一只傲然而立的孔雀：我们有着战斗的信念，还有着诸神的加护，人数并不是胜利的唯一途径！

    托德耸了耸肩，将脸转向坎伯兰：说一说北石矿场的形势吧。

    老骑士点了点头：蛮族和银环的联军，分出了大概一半的战兵，趁着前几日冰雪开始融化，逐渐开始向北石矿场的方向进军。

    人数？组成？

    大约三千二百人，银环王国的北方军团南方军团，蛮族中的沃拉斯人和凯尔人。而且，根据『继承者斥候』的消息，在联军的部队中，发现了不少巨大的笼车。

    托德一边听一边思考，稍后又询问道：那么这次的迎敌战略，有大概的思路了吗？

    坎伯兰用树枝在地上画了一副简单的地图：在军力对比上，王国占不到什么优势。『暮西骑士团』拥有120名骑士，390名军士，750名战兵，在平原上正面迎敌并不是什么好主意。所以，我打算以『北石要塞』作为据点，进行防守。

    坎伯兰用树枝画了一个圈，代表要塞：北石战役中，要塞的主体部分几乎没有受到损坏，城内的投石机箭矢和滚油等防御物资充足，守城是一个不错的选择

    托德看了坎伯兰一眼：防守好像并不是你的风格？

    面对国王的调侃，老骑士笑了：在面对的敌人存在未知时，岿然不动见招拆招反而是最佳的策略。

    未知？托德思考了一会儿：你指的是战兽和巫师？

    坎伯兰颔首说道：愿天父保佑，那些事物最好已经湮灭于蛮族的历史长河中，不再出现。

    布伦希尔德此时忽然问道：那我们呢？

    坎伯兰拿起树枝，在『要塞』的北方，弯弯曲曲划出一条『线』，朗声说道：在北石矿场以北，群星山脉之中，有一条修士们用来采摘草药的小道，我希望『北岛骑士团』能够使用这条小道，穿插到联军的后方。

    托德将视线投向那条『线』，开口问道：穿插后方？这条小道最终通向何方？

    坎伯兰用树枝的末端，在遥远的另一方，划出了一个『x』的形状，嘴中缓缓说道：银环城。

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    与两大军团的指挥官，在训练场上结束了会议之后，托德回到总团长室中，开始一天忙碌的办公。

    敲门声响起，团部侍从将一叠最新整理完毕的文书，放到了国王面前的桌上。

    文书中一封烫金封面的邀请函，吸引了后者的注意。

    暮西朝圣宴会？这是什么？托德一边看着邀请函的封面，一边疑惑的朝着侍从问道。

    陛下，最近有不少贵族逃离了银环王国，他们带着财富和家人，投靠了暮西王国。三天后，这些投诚的贵族，打算在城外的庄园中，举行一次盛大的宴会。他们将这次晚会，取名为『暮西朝圣宴会』，说是希望见一见传说中的圣子，完成朝圣的愿望。

    对此颇感兴趣的托德，笑着打开了邀请函，自动忽略了里面肉麻至极的谄媚之词，将注意力放到了信笺下方的署名上。

    发出联名邀请的贵族，人还真不少，我看看豪厄尔斯侯爵霍恩比子爵卡拉米伯爵扎卡拉亚斯男爵赞格纳子爵




第188章 宴会中的潜伏者
    三天后的夜晚，多明戈庄园。

    这个前身是葡萄酒场的庄园，距离暮西城不过十五公里，去年的秋天被一群逃难的银环贵族买下，粉刷一新，成为了暮西王国一处有名的高级娱乐场所。

    坐在马车中的托德，掀开车帘的一角，看向车道两旁恭敬随行的贵族们，颇为感慨的叹了口气。

    两年前参加那场宴会的场景，仿佛犹在眼前。只不过，那时他面对的眼神和态度可没有今天这般友好。

    陛下，我们快要到了。

    哈金斯的提醒拉回了托德的思绪。

    看着一身盔甲骑马跟随的近卫们，托德皱着眉头向他问道：不过是一场宴会，又不是出征作战，有必要这么大阵仗？

    哈金斯一边观察着周遭的情况，一边回答国王的疑问：躲在暗处的虫蝥，远比聚在灯火下的飞蛾要多。

    托德笑着说道：这听上去像是老爷子的话。

    哈金斯耸耸肩。

    托德放下了窗帘，想起老骑士坎伯兰的作战安排。

    暮西骑士团整备军队，预计后天就将开拔，朝着北石要塞的方向行军；至于北岛骑士团，这只由女武神和海盗组成的部队，被赋予了攻击银环城的任务。

    起初，托德对于这一攻击行为并不理解。银环城内聚集着蛮族的众多部族，皇宫近卫和贵族私兵的实力也不容小觑。北岛骑士团不过才110人，怎么可能与驻守城池的大军抗衡？他甚至有一瞬间，怀疑坎伯兰故意借着攻击银环城的借口，来削弱北岛势力，从而达到巩固暮西骑士团地位的目的。

    但老骑士之后的决定，彻底打消了托德的疑虑。

    坎伯兰居然提出了他将带着私兵跟随北岛骑士团东进，由哈金斯代替自己驻守北岛要塞这样的计划！

    骑士团的战团长，居然放弃指挥自己的军团，要跟着一帮异族去执行偷袭的任务，这种匪夷所思的行为，托德完全不理解，并表示了强烈反对。

    坎伯兰最终用自信和承诺，说服了国王。

    托德至今还清楚的记得那天晚上的对话。

    陛下，我现在没有办法向您阐述偷袭的计划，但如果一切顺利，这一行动的成功率至少有六成。

    剩下四成呢？

    陛下，您难道忘了？

    我知道，我知道！你说过，吹毛求疵是一个好计划的最大敌人。

    如果一切顺利，我们和银环的战争将最终落下帷幕。

    战争。

    真的能够结束吗？

    托德看向车顶的天花板，长叹了一口气。

    马车的速度慢了下来，在轻轻摇晃之后，最终停了下来。

    陛下，我们到了。

    车门被打开，托德站起身，走出车门踩在红毯之上，他抬头看向夜色中的庄园大宅，不发一言。

    发起宴会的三位领头人，分别是两位银环伯爵，一位侯爵。

    站在最前方的伯爵，看见国王的出现，激动的想要靠近几步，却被侍卫们粗鲁的拦在了外围。

    托德顺着红毯走进大宅，看向灯火通明的宽阔大厅和奢华至极的装饰物品，平静说道：不错，真的不错

    庄园的拥有者面露喜色，刚想上前介绍一二，却被托德接下来的话，吓得踌躇不前。

    比城里那座正在修建的皇宫要气派多了。

    贵族们缩着脑袋面面相觑尴尬无语。

    没理会众人的表情，托德在侍卫的簇拥下，走入了宴会的主厅。

    名酒美食琳琅满目，贵妇千金莺莺翠翠。

    国王的到来，让整个宴会厅陷入了安静，贵族们停下了交谈，乐师们也停止了演奏，所有人看向今晚宴会的主角，忐忑不安的等待着观望着。

    托德走到了大厅最高处的上座，慢慢坐了下来，看着这足有上千平米空间里的众生百态，与身边的哈金斯对望了一眼，微笑着说了一句话。

    欢迎来到暮西王国。

    人群中首先发出的是放松的喘息，接着是足以掀翻屋顶的欢呼声，最后是争先恐后的自荐声。

    陛下，我是豪厄尔斯侯爵，我上个月在暮西城里，捐款修建了一座灯塔

    陛下！我是扎卡拉亚斯男爵，身边这位的是我的女儿，安德琳，又被称为罗亚之花

    与大厅上座前的热闹盛况不同，在宴会厅的一角，还有一些人停留在那里，没有选择上前。

    他们中有些人爵位较低名气不大，自忖得不到国王的垂青；有些人傲慢无礼从心底看不起这个新兴的王国，还有些人则比较特殊。

    红酒在杯中轻轻摇晃，反射着火烛的淡淡光晕，身穿一件厚厚外套的赞格纳子爵，看向远在另一端的国王，微微笑着。

    在他身边，一位身穿公主礼服的女孩，用着一种近乎于残暴的吃相，消灭着盘中小山一般高的食物。

    看着不远处的人们，对女孩指指点点，还小声的说些什么，赞格纳子爵咳了一声：南希，注意你的仪态。

    南希没有回应。

    赞格纳子爵无奈的摇摇头，压低了声线：萨布瑞娜！

    女孩斜了说话者一眼，没好气的哼道：克劳伦斯大长老，你不觉得自己，在温暖的春天里还穿着这一身厚外套，比我更加可疑吗？！

    克劳伦斯摸了摸微胖的脸：我也并不想这样，变脸异能只能让我改变容貌，却没办法改变体型。还有，我说过很多遍了，在公共场合，你应该称呼我为父亲。

    萨布瑞娜丢给了对方一个蔑视的眼神：老东西！我的年龄是你的两倍，不如你来叫我一声祖母？

    克劳伦斯叹口气，不再言语。

    萨布瑞娜将最后一片烧鹅塞进嘴里，将叉子丢到桌上，用桌布抹了抹满是油腻的嘴唇，打了个长长的饱嗝：我吃好了，动手吧！

    克劳伦斯摇头笑道：不，现在不是时候。

    为什么？！控制暮西国王的主意是你出的，现在你又不想做了？！

    克劳伦斯用眼神示意萨布瑞娜看向厅里：我刚刚转了一圈，根据感知异能，国王的身边至少停留了二十个继承者，现在动手就是自寻死路。

    难道暮西王国继承者的传闻是真的？！萨布瑞娜拍了拍肚子：你应该知道我的异能，那些继承者我根本不会放在眼里。

    克劳伦斯轻轻抿了口红酒，又皱着眉头将酒杯放了下来：我知道。但我对托德费歇尔这个人很感兴趣，想想吧，一个农夫的孩子，在短短两年间，建立了一个王国，这难道不是一件很值得探究的事情吗？



第189章 玛丽的纺织生涯
    陛下，您的事迹是一个传奇！

    您创造的一切，无论是在南方帝国，还是北境蛮领，都能听见赞美称颂之声！

    您在信徒中的威望，犹如初生的旭日，大大小小的圣龛中，除了天父的十字，还纷纷摆上了您的塑像！

    身边那些穷尽词藻的阿谀之词，让托德不仅没有丝毫的愉悦和满足，反而生出一种莫名的厌恶感。

    此时此地，他的灵魂深处，有些怀念起教堂后方的实验小楼，在那里有着他向往的安详和清净。而现在，唯一支撑他没有离开宴会的理由，只剩下国王的责任感。

    婉拒了贵族千金们提出的共舞邀请，托德离开了座位，在所有人的注视下，慢慢走向农庄的花园。

    哈金斯见状打了个手势，国王的继承者近卫们，一边拦住想要跟随的贵族，一边护卫着他们的君主朝外走去。

    独自饮酒的赞格纳子爵，看着大厅内发生的一切，仿佛失去了继续留下的兴趣，领着自己的女儿离开了会场。

    初春的夜风仍然有着三分寒意，庭院中的花朵和灌木被细心修剪过，夹杂着植物气味和泥土芬芳的空气，比起美酒来，更容易让人沉醉。

    托德顺着长廊走了一段路，沿途上的美丽风景，耳边的渐远人声，稍稍驱散了他心中的郁结。

    有近卫走到哈金斯的身边，小声说了些什么。后者皱着眉头看向前方，朝着国王紧跟了几步，最终还是放缓了步伐。

    对此毫无察觉的托德，走入了庭院的深处，远远望见两位女子的身影。

    银环王国曾经的王后——玛丽，以及她的侍女凯茜。

    国王的到来，让两人有些不知所措，回过神来后，二人连忙提裙行礼。

    托德不在意的摆摆手，脑中想到的是自己第一次与玛丽见面，被对方敲诈一盆福音花的场景，嘴上说道：你们在这里做什么？不打算去宴会吗？

    石桌上喝了一半的酒盅，月光下女子隐约可见的泪痕，让托德瞬间意识到自己说了蠢话。

    试想，叛逃王国的银环贵族们，举行一场讨好新主的宴会。身为被驱逐的王后，又应该以什么样的身份去和他人见面呢？摆出王后的架子，享受过去臣属们的恭维吗？

    尴尬的神情爬上托德的面孔，看着女子意志消沉的轻轻摇头，他迅速的换了个话题：玛丽，我听说你最近正在写一本书，名字好像叫做文艺复兴的回溯性应用？那究竟是什么？

    谈到自己擅长的领域，玛丽仿佛打开了话匣子：陛下，文艺复兴是一群学者提出来的一个概念，他们倾向于将现有的艺术理念回归至古泰罗时期。我的这本书就是分析艺术复兴后的实际应用，例如建筑绘画和装饰。

    我还听说，为了出版这本书，你正在四处寻找赞助商？

    托德的话让玛丽脸红了起来，女子低声说道：是的，陛下，出版一本书的花费，比我想象的要多。

    玛丽王后过去的生活，衣食无忧，财富无穷。而她现在的境遇，让托德有些感触：我愿意资助你。暮西大教堂的设计和建造，还有圣库的管理，让我非常满意。

    玛丽坚决的摇了摇头：陛下，抱歉，我不能接受您的好意。大教堂和圣库的事情，是我的本职工作，您也对等的支付了薪水，我不能将此作为索要资助的筹码。

    托德闻言愣了片刻，再看向面前这位二十一岁女子的时候，眼神中流露出了三分欣赏七分赞许。

    侍女凯茜趁着摆放果盘和斟倒红酒的机会，轻轻用手肘碰了碰玛丽，让她失望的是，后者没有任何反应。