严家长女

青柏也想，可因身上担负着职责不能擅离，听到宁夏传来对林栝的评价，不由心向往之。
及至见到林栝与严清怡心心相印情投意合的情态，又觉得可惜。
世上女子千千万，为什么他独独看上了严姑娘？
若是杀了他，他过不去心底的坎儿，可若不杀他，七爷岂不要伤心失望？
一时，他也不知道到底该希望七爷下令还是不下令。
可终于，七爷还是选择了以国事为重。
七爷坐在椅子上，茫然地望着窗外，梧桐树枝繁叶茂，其间夹杂着粉紫色的花朵，一串串的，像是倒挂着的铃铛，有甜香随着清风徐徐而来。
良久，七爷收回目光，缓缓喝完杯中茶水，起身道：“回吧。”
青柏利落地收了茶盏，跟在七爷后面。
时值正午，炽热的阳光肆无忌惮地铺射下来，在地面上卷起白色的热气。
林栝与严清怡早已不见了身影。
青松蹲在树荫下面，见七爷出来，连忙将马车驾到酒楼门前，悄悄对青柏道：“那小子下盘挺稳，我估摸着他察觉到你们在楼上偷看了。刚才经过时，身体绷得很紧。”
果然是个好样的。
青柏暗赞一声，面上却不露，抬手撩起车帘。
车里放着冰盆，有凉意丝丝散出，令人神清气爽。
七爷打了个哆嗦，自案几下面的抽屉中取出一条薄毯。青柏见状，连忙抖开毯子，替七爷拢在肩头，又将冰盆盖子掩好。
七爷头靠着车壁，喃喃低语，“上天有好生之德，君子当成人之美……”再后来声音压得极低，便是青柏耳力极好，也听不清楚，少顷，才又听七爷道：“听说正一神教的通微法师精通命理，先不急着回宫，往清虚观看看。皇嫂说我二十岁之后诸事顺遂，我请通微法师再卜算一下，如果实在无缘，也就罢了，但凡有一丝纠葛，我都想争一争……”
***
青松所料没错，林栝早就察觉到有人在暗中窥视他。
通常人都会对投向自己的目光有所感应，何况林栝是习武之人，较之常人越发敏锐。
只是辨不清偷窥者是敌是友，而且有严清怡在，林栝不想吓着她，所以没有表露出来，但在经过迎宾馆时却凝聚了所有的心神，只要有异状，立刻护着严清怡离开。
所幸只是虚惊一场。
严清怡买了一笼屉肉包子，一笼屉素包子，再买半斤酱牛肉和一些时令菜蔬，与林栝一道回了家。
薛青昊比他们晚一步回家，见林栝在院中站着，惊喜交加，连声问道：“林大哥几时来的？”
林栝含笑不语，反而一拳直奔薛青昊面门，薛青昊闪身避开，挥拳回击，林栝一把攥住他的手腕，稍用力将薛青昊两手扭到他身后，笑道：“还行，有长进。”
薛青昊沮丧地说：“行什么行，还是过不了三招。”忽而又振奋起来，“我虽然不行，但是我师傅厉害，林大哥几时走，别再像上次似的连一天都没待成。”
林栝答道：“不会那么匆忙，这次起码待上七八天。”
薛青昊叫道：“那太好了，明天我给你引见我师傅，我师傅姓秦名虎，腿上功夫极好。”
林栝点头应道：“好。”
这个空当，严清怡已经把酱牛肉切成薄片，整整齐齐地码在碟子里，又拍两根黄瓜捣出蒜泥拌了。
春兰则把早晨剩的小米粥盛出来四碗，把包子摆在盘子里。
跟之前一样，林栝与薛青昊到西次间吃，严清怡跟春兰在饭厅吃。
薛青昊看着面前大半碟牛肉，大口咬了口包子，嘴里含混不清地问：“林大哥，你是不是跟我姐好？”
林栝一愣，伸手拍向他的头，“吃饭！小小年纪天天寻思什么？”话虽如此，唇角却是不由自主地弯成个好看的弧度。
薛青昊嬉皮笑脸地说：“我都看出来了，别以为我不知道。等你们成亲，我就是你小舅子，你得讨好我才成。”
林栝狠狠地瞪他眼，“心里明白就行，不许到外面瞎说，关着你姐的名声。”
薛青昊连连点头，“知道，知道。”压低声音问，“那你们什么时候成亲，我们明年三月才满孝。”
“跟你没关系，不用你操心。”林栝抓起一只包子塞进他手里，“多吃点，这一年个头蹿起来了，怎么不见长肉？”
薛青昊“嘿嘿”地笑了。
两人把盘子碗儿吃了个精光，将空盘子端出去。
严清怡跟春兰早就吃完了。
春兰洗完盘子，识趣地回到东次间，薛青昊张开手臂伸个懒腰，“吃饱喝足，我得睡个晌觉。”“嗖”地蹿回了西次间。
一时，饭厅里只剩下严清怡跟林栝两人。
严清怡烧水沏了壶茶，把盛菜的竹篮拿过来，坐在桌旁择豆角。林栝往前凑了凑，跟她一道择。
两人离得近，以致于严清怡能够清楚地闻到他身上浅浅淡淡的男人的味道。
严清怡面颊红了下，低声道：“潘清的事情，林大哥不用太过心急，一来潘清在户部已经好几年，关系根深蒂固，也没听说跟罗阁老有任何过节；二来，你住个六七天就要走，就算现在把状子呈上去，等你走后，潘清也有可能疏通路子给撤掉。依我的看法，还是等你从宁夏回来再做打算。”
林栝长长叹口气，“我舅舅说曾要过我娘的陪嫁，我伯母推三阻四地一直不给，先说给我看病花了许多银两，又说田庄收益不好，店铺每年亏空。我怀疑我娘的嫁妆都被他们打点人了……我没想着能一下子扳倒他，但是也不能眼看着他继续耀武扬威，这次先跟罗阁老把他所作所为说一遍，别让他再假冒良善。”
严清怡心里“咯噔”一声，忽然生出个想法，会不会那幅《溪山行旅图》根本不是罗家祖上传下来的，而是得自潘清之手？
越想越觉得怀疑。
忽而又记起一件事，苏氏有年生辰，罗士奇送给她一套雪青色的点翠嵌宝头面。
点翠是把翠鸟的羽毛镶嵌在赤金或者鎏金底座上制成各样首饰，因工艺非常难，所以点翠首饰比较昂贵，尤其翠兰色和雪青色的翠鸟羽毛更是稀少而难得。
苏氏曾把那套头面给她看过，她艳羡不已。
苏氏笑道：“头几年我曾看中一支点翠发簪，远不如这个好，店家要价五十两，你爹买不起，应允以后补给我。总算说话算话，没有白许诺一次……你也不必眼馋，等你出阁的时候，我给你做陪嫁。”
那年，她应该是七八岁，已经知道什么石头稀有，什么首饰名贵，可又没到害羞的年纪，听到苏氏这话只感到高兴。
再往前推几年，那可能是她三四岁或者更小的时候，罗家曾经窘迫过，以致于罗士奇连五十两都掏不出来。
那时候罗振业还在吏部，不曾入阁。
可从什么时候开始，罗家就富有了呢？
严清怡绞尽脑汁想不起来，就记得好像自己要什么有什么，从小就能穿刻丝袄子，每天早晨都能吃羊奶蒸的酥酪，金银首饰应有尽有。
假如真的是潘清用了林栝娘亲的嫁妆贿赂罗阁老，那她该怎么办？
一面是罗家，一面是林栝。
她要选择哪一方？





严家长女 113.第 113 章
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如果林栝扳倒潘清, 肯定会牵连到罗振业，没准还会挖出更多不为人知的事情, 那么即便没有陆安平，罗家也极有可能重蹈前世覆辙。
可若林栝不动潘清，难道他娘亲就白白含冤而死, 他白受这些年的苦？
严清怡前世被郭蓉诬陷偷了玉簪, 被屈打枉死，至今想起来都恨得牙痒痒, 巴不得把前世的仇原样奉还给郭家。
而林栝的娘亲，规规矩矩地守寡在家，却被诬陷与人苟且，以致于要以死明志。
这般的屈辱, 换成谁都没法忍下去？
严清怡气愤地咬住了下唇, 忽然感觉有人握住了她的手, 她一个激灵晃过神来, 抬眸正对上林栝关切的目光。
“你怎么了？”林栝朝竹篮努下嘴。
原本严清怡是把择好的豆角放在盘子里，而剩下的藤蔓以及豆荚旁边的筋络摊在桌面上待会儿一道扔掉。
因为恍惚这一会儿, 她就把择好的豆角放在了竹篮里, 弃掉不要的那些却放在了盘中。
严清怡失笑，“想事情想得出神了。”
林栝笑笑，把盘子里的筋络挑拣出来。
严清怡的视线不由地就落在他的手上。
他的手修长有力，骨节分明, 指腹处密布着一层薄茧, 摸上去很粗糙。
可就是这双手, 曾把她从李实手里救下来，曾笨拙地安慰过她，也曾奔波千里，射死恶贯满盈的朱贵跟傻子。
严清怡轻轻将手覆在他手上，学着他之前的样子，手指一根根嵌进他的指缝，交握住他的，很认真地说：“林大哥，我觉得你还是要慎重些，罗阁老跟潘清共事多年，断无可能只凭你一面之词就厌了潘清，反而容易打草惊蛇，让他提前有所准备。不如你先慢慢收集他的罪证，等到合适的机会，一招毙命免得后患。”
林栝抿着唇，“我已经搜集了许多证据，往年西北来催粮草，都得事先打点。即便如此，运过去的粮米也多掺杂陈年旧粮，有些棉衣根本就是柳絮填成，根本御不得寒气。若是他敢狡辩，宁夏许多将士敢在御前与他对峙。”
严清怡摇摇头，“从京都到边关，途中差不多两个月，若遇到雨雪天气，会耽搁更久。兴许是押送粮草的军士半途掉包了，又或者征收上来的粮米就有以陈充新的，再者还可能是掌管库房的大使渎职。潘清最多是个不察之罪，罗阁老申饬几句或者罚几个月的俸禄就可以开脱……林大哥如果实在咽不下这口气，见到罗阁老的时候，就将潘清如何刁难你抱怨一下，顺便试探试探罗阁老是何态度。”
林栝思量片刻，从怀里取出一本折子，“我原是打算呈给罗阁老的，不过你的话有道理，我先就事论事，其余再徐徐图之。”
折子足足五页，详细列举了这七八年来宁夏军士进京催运军需时候进奉的物品、每年粮草军饷的缺额，还有经手之人，有名有姓的。
严清怡慢慢翻着，越翻越心惊。
上面写的很多东西，在前世，她都见过。
那张色彩绚丽的波斯地毯就铺在她床边，光着脚踩上去柔软暖和，便是在大冬天也感觉不到地面的湿冷。
那对冰裂纹的哥窑花觚供在正房的中堂，苏氏冬天用来插梅枝，夏天则供着红色、粉色的木芙蓉。
还有那套赤金点翠的头面……如果她记得没错的话，之前给张弦张阁老贺寿那天，罗雁菊头上就戴着一支点翠的蝴蝶簪。
很显然，折子上至少五成的东西，是通过潘清的手进了罗家。
足有七八年之久。
就是说，前世她锦衣玉食的生活，很大程度就是来自罗振业索取的贿赂和克扣的粮饷。
那个时候，她满脑子就是穿什么衣裳打什么首饰，平常除了弹琴就是读书，再就是做做针线活儿，整天养在内宅诸事不问诸事不懂。
可罗士奇身为罗振业的嫡子，知不知道罗振业的所作所为？
而苏氏主持一府中馈又知道多少呢？
假如折子属实，那么前世罗家家败并不冤，但是，不管怎样，苏氏生她养她，爱护她教导她。
她前后两世活了二十多年，只有那段日子最是无忧无虑，最让她怀念渴望。
严清怡心乱如麻，双手下意识地抓紧折子，几乎要揉搓成一团。
林栝瞧着她阴晴不定的脸色，问道：“阿清，你觉得这折子不妥当？”
严清怡神思不属地抬眸。
去宁夏两年，林栝长高了许多，肤色也黑了许多，面容较之往日更加冷峻，双唇紧紧地抿着，脸颊旁轮廓分明线条刚硬，可浓黑的眉毛下，看向严清怡的眼眸里满满的全是关切与探询。
严清怡深吸口气，“不太妥当，你虽是状告潘清，但罗阁老是户部尚书，如果落在他手里，十有八~九会石沉大海。林大哥要么直接递交到御前，要么托人交到其他阁老手中。再有，折子上的人名别写这么详细，要是落在有心人手上，恐怕回给他们带来杀身之祸。折子递上去，如果上面派人访查，请他们出面作证就是，在此之前先明哲保身才好。”
林栝重重点头，“你说的对，我听你的，重新誊写一份。”说着，起身往西次间去取笔墨。
刚走到门旁，就听里面脚步声响。
林栝猛地推开门，薛青昊正跳上床准备装睡，见林栝进来，知道事情败露便嬉皮笑脸地道：“这半天，你跟我姐都说什么，窃窃私语的？”
林栝板起脸，“大人的事儿你少掺和，赶紧起来担水去，水缸里没水了。”
薛青昊不甚情愿地坐起来，凑到林栝跟前道：“我看见你拉我姐的手了。”
林栝瞪他一眼，取过笔墨纸砚走到饭厅。
严清怡已经把桌子收拾干净了。
林栝研好一池墨，铺好纸，照着折子，将上面证人的名字略过，原原本本地重新抄录。他的字如其人，笔势凌厉笔锋强劲，气势十足。
严清怡在旁边替他压着纸，默默地将上面一条一条罪状记在心里。林栝为报仇受过那么多苦，她不可能阻止他，可是又想尽可能地为罗家开脱些罪名。以后不管杖刑也罢，徒刑也罢，都是他们该受的，但至少要保全家人的性命，不再像前世那般凄惨。
林栝抄了将近两刻钟才将折子抄完，等得墨干，仔细地折好放进怀里，先前那份却交给严清怡，“你替我收着吧，我带在身上多有不便。”
这么重要的东西，他竟然交给她？
严清怡愣了下才接到手里，低声道：“你可信得过我？”
林栝弯了唇角，“要是你都信不过，我还能相信谁？”
严清怡莞尔一笑，“你放心，我定然会好生保管。”声音很坚决，是说给林栝听，也是对自己说的。顿一顿又问：“你夜里要歇在家里还是会同馆？”
林栝略思量，笑道：“在家里吧，不过我得先回去趟，有些事情跟另外几人交待，再拿点东西过来。”
这时，薛青昊担水回来，正听到林栝的话，立刻嚷道：“太好了，我跟林大哥一道去。”
严清怡嗔他一眼，本想阻止，林栝笑着应道：“你不嫌热就跟着去，正好我也有话跟你说。”
严清怡便不言语，待他们出门后，将手里折子用油纸包好，再包一层布，外面再包一层油纸，小心地塞到灶台旁边的砖缝中。
这条缝隙还是她堆放柴草时候无意发现的，可能当初垒灶台的工匠手艺不精或者图省事，留下约莫二指宽的缝隙。只要别特意探进头去瞧，根本看不出来。
而且平常旁边总是堆放着柴草，更是毫无破绽。
将折子藏好，严清怡打量下厨房的菜蔬，开始和面准备晚上擀面条吃。面和好需得饧一会儿才能用，趁饧面的时候，严清怡把豆角洗净切成细丁，再剥一根香葱，切成葱末。
春兰听到动静，走出来看了眼，知是擀面，便道：“阿昊喜欢吃炸酱面，我去买点肉，炸点肉酱拌面吃。”
不等严清怡答应，就走了出去。
过得小半个时辰，春兰笑嘻嘻地提着一大块肉回来，“那屠户还剩下两块肉，因怕隔夜坏掉，便宜了许多，这足有一斤半，才只八文钱。还有两斤肋排，说是三文钱一斤，我觉得这肉足够了，就没买。”
严清怡见是块五花肉，膘头很肥，遂笑道：“真捡了个大便宜，要是早起去买，怕不得七八文钱一斤。”
这边春兰将肥肉片下来，生火油，那边严清怡则将长案板搬出来，开始擀面。
等到林栝与薛青昊回来，小小的院落里已经充溢着浓郁的肉酱香味儿。
薛青昊抽抽鼻子，欢快地嚷道：“肯定是炸酱面，我一闻就知道。”
严清怡笑骂一声，“就你鼻子尖。”转头到厨房往灶坑里填把柴，烧水煮面。
面是精白面，擀得匀称劲道。卤子是将豆角丁下油锅炒熟后，加水至烧开，再打上蛋花做成的。另外炸了一小盆份量很足的肉酱，再然后是凉拌蒸茄子。
跟之前一样，严清怡和春兰在饭厅吃，而林栝与薛青昊则每人捧只碗坐在院子里吃。吃过一碗便进屋去盛，两人各吃了三大碗才饱足。
吃过饭，暮色真正笼罩下来，月亮不知何时升了起来，在墨蓝色天空的映衬下散发出莹莹光华。
严清怡点燃火折子，烧了把晒得半干的艾草熏蚊子，几人坐在院子里乘凉。
薛青昊不住嘴地打听鞑子，他们长什么样子、住在哪里，吃什么食物，说什么话，恨不得样样都问清楚。
林栝半点不嫌烦，一桩桩详细地说给他听，还说起自己带人追杀鞑子的经过。他言语简单，又没有特意夸张了说，但听在严清怡耳朵里，仍是觉得心惊胆战。
薛青昊却听得热血沸腾，不迭声地叫着，等满了十五，一定也要去宁夏打鞑子。
夜色渐深，春兰跟薛青昊先后进屋歇息了。
林栝从怀里掏出只荷包，“一点零碎银子，这两年攒的，平常我在军中用不上，你留着贴补些，别太苦着自己。”
严清怡拒绝，“你一个月不到两石禄米，哪里够用？再说留点闲钱在手里，冬天可以打点酒暖暖身子。”
林栝笑道：“我舅舅家在榆林有铺子，铺子伙计隔上三两个月会到宁夏去。我不缺银钱，你拿着用。”
严清怡只得接过，就感觉荷包不算沉，大约只三四两银子的模样，遂未在意。
林栝又取出一样东西，借着月光给她看，“去年应允你的手~弩，你瞧好了，这里有处机关，只要摁下去就能射出弩~箭。我做了六支箭，箭身是竹子的，前头镶着精钢。”边说边示范给她，怎样把手~弩捆在腕上，怎么安上竹箭，怎样发射出去。
严清怡试过两次，手~弩很轻巧，劲头也足，就只是准头太差，离她预想的目标差了足足一尺。
林栝唇角弯成个好看的弧度，柔声道：“不用心急，以后得闲的时候练练准头。”手把手教给她如何才能瞄准。
他强壮的手攥住她的腕，温热的气息轻轻扑在她脸上，而那双幽深的眼睛映照着月光，越发地明亮。
严清怡只觉得心“怦怦”跳得厉害，仿佛下一刻就要从口中蹦出来似的。她再不敢多待，逃也似的回到屋里。
第二天，薛青昊早早就拉着林栝去见他的师傅，直到晌午才满面红光地回来，急切地告诉严清怡，“姐，我现在才知道林大哥本事有多大，他能跟我师傅过上百余招。虽然我师傅赢了，但是他说林大哥吃亏在力气小身板弱，要是再过上十年，我师傅绝对不是对手。”
严清怡颇有些讶异，林栝虽瘦，可身上肌肉非常结实，前两次靠在他身上就像是依着墙壁般生硬。
就这样还算身板弱？
林栝微笑着解释，“男人三十岁是最强壮的时候，跟秦虎他们几人相比，我的确是弱了些，而且经验不如他们丰富，好几次险些着了道。阿昊真是有福气，能得此高人指点，”侧了头对薛青昊道：“你可得好生学，别堕了你师傅的名头。”
薛青昊颇有几分得意地说：“名师出高徒，我以后肯定也差不了。”
林栝但笑不语。
林栝只松快了两天，接下来又开始往户部跑。
跟去年一样，潘清仍是百般刁难，每天都有各样理由来推脱，最常用的就是现在尚未秋收，粮米仓快吃空了，京都官员都在等着新米入仓。
林栝没办法，只能求见罗振业。
罗振业乃是内阁阁臣之一，正二品的朝廷大员，岂是那么容易见的。
林栝与同来的三人分头在六部门口、罗家门口以及皇城门口等，堵了四五天，林栝终于在罗家门口将下衙回家的罗阁老堵了个正着。
林栝在罗家待了约莫一刻钟，出门时，脸色比锅底的黑灰都要黑……




严家长女 114.第 114 章
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等回到荷包巷, 西天的云彩已经红了半边天，夕阳的余晖斜斜地铺照下来, 将院中水缸里盛开的荷花映成了金色。
薛青昊蹲在一旁剥蒜，见林栝回来，立刻跳起来道：“林大哥, 姐今天做了煮干丝。”
林栝已经猜测到几分, 因为早起时，他看到严清怡在泡发冬笋和香菇, 还说出去买粉丝跟豆腐皮。
想到此，林栝冷峻的脸上显出一丝笑，沉默地走进厅堂，探头往厨房看了眼。
厨房里烟气缭绕, 春兰在旁边切淮山, 严清怡蹲在灶前烧火。灶膛里火苗正旺, 将她的脸映成金红色, 散布在额头上的汗珠，细细碎碎地闪着光, 很快汇集到一处, 顺着脸颊淌下来。
三伏天，便是干坐着也会觉得热，她却在这狭窄逼仄的厨房忙碌。
林栝心头软成一团水，又隐隐泛着酸涩。
天黑得极快, 过得一刻钟, 鸽灰的暮色便层层笼罩下来。
严清怡点了灯, 把菜一样样摆在饭桌上。
菜有四道，红烧鲫鱼、清炒淮山、糖拌水萝卜丝，再就是一大盆煮干丝。
严清怡盛出来四碗白米饭，对林栝道：“菜端来端去的不方便，反正没有旁人，不如就在一起用吧。”