严家长女

严清怡叹口气，“没有。”
事实上，林栝从离开就没再写过信。
薛青昊看出严清怡脸色，安慰道：“姐不用担心，林大哥功夫好，连师傅都夸过的。要不我托师傅往宁夏捎个信儿，师傅认识的人多，兴许能打听到。”
“好，”严清怡点头，“就说林大哥许久没写信了，你惦记着他，千万别提我。”
薛青昊笑道：“放心，我明白，肯定一个字儿都不提姐。”
两人正说着话儿，李实晃晃悠悠地进来，少不得与薛青昊又是一番契阔。
听闻薛青昊一路得秦虎照顾，李实豪气地说：“后天请你师傅，还有车行众人都去吃酒，正好给你接风洗尘，顺带招徕些人气，刚开张酒楼没啥人来吃饭。”
薛青昊连声答应，“那好，我这就去跟师傅说。”连衣裳都没换，急匆匆地往车行跑。
严清怡把箱子里的物件一样样拿出来，不由感慨。
薛青昊还真是用了心思，不但买了各地特产，还知道给她买梳篦、一盒胡粉、一串驼骨磨成的珠子，还有几样苗银首饰，成色说不上好，样式倒挺精巧。
总算是长大了。
严清怡将东西整理好，想起薛青昊所说的凉州难民，又给林栝写了封信，用信皮封好，送到驿站去。
回来时候经过集市，竟然遇到了陆安康……





严家长女 121.第 121 章
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严清怡不想跟他说话, 只作没看见，低着头往前走。
谁知他在后面追着叫道：“表妹, 表妹留步。”
有路人侧目瞧过来。
严清怡只得站住，勉强挤出个笑容，“表哥, 大庭广众之下, 你吵吵嚷嚷的干什么？哪里还有君子之风？”
“那个，”陆安康忙压低声音, “怎么最近没见到表妹摆摊，春兰也不出来了？”
严清怡微愣，“春兰不是找你去了？”
“没有啊”，陆安康奇道：“她就年前的时候去过, 把银子还给我就走了, 别的也没说。她不在你身边伺候了？”
严清怡淡淡道：“表哥真是揣着明白装糊涂, 她把我家里的东西偷偷拿给你, 你觉得我还能再用她？上次表姐还说，大姨父高升了, 想必表哥的前程也有了着落, 在此一并道贺。”
陆安康脸色一会儿红一会儿白，尴尬地说：“去年家里事情太多，秋闱时候我没下场。”
严清怡道：“表哥学问好，下一科把握更大。”
“不, ”陆安康摇头, “我不想科考, 不想做官了……表妹，你可知道枣林街在何处？有位邵公公住在那里。”
严清怡指了指都城隍庙的方向，“邵公公住在哪里我不知道，枣林街就在都城隍庙后面。”
陆安康犹豫片刻，“昨天，我爹让我哥把蔡表妹送过去了。”
“啊！”严清怡惊呼，“把阿娇送给邵公公？你们陆家……专门坑亲戚，坑了一家不算完还得坑另一家。家学渊源啊，家学渊源。”
话语里有不加掩饰的讽刺。
陆安康红着脸，支支吾吾地说：“我昨天没在家，跟同窗会文去了，今天早上才听说，所以过来看看，能不能把表妹接出来。”
严清怡心头忽地涌起无限的悲哀。
难怪陆致一路官运亨通，就是这么一步步爬上来的？
蔡如娇是二月生日，刚满十五岁，就被送到邵简那里，这辈子岂不就毁了？
她虽然娇气任性，有时候不分事理，可也不该被这样糟蹋。
严清怡沉默片刻，开口道：“你有那个本事从邵简手里要人？而且，已经过了一夜，就算你接出来又能怎样？”
时间短，别人或许还不知道，名声应该无碍，可人呢？
万一清白被毁了……
只听陆安康低声道：“我娶了表妹，回老家种地，家里还有田产，再说我还能教书。”
严清怡仔细打量他几眼，深吸口气，“我跟你一起去看看。”
两人一前一后沉默无言地走到枣林街。
邵简的宅子很好找，最西头那座就是，厚重的黑漆木门紧紧地关着，廊檐下挂了面烫金匾额，上面写着“邵府”两个浑厚刚劲的大字。
青砖白墙的三进宅院，墙边挂着绿萝藤蔓，隔墙还能看到翠竹的枝叶，古朴雅致。
两人在街口站定，均是一筹莫展。
很显然，就这么贸贸然地进去是绝无可能见到蔡如娇的，就连邵简的面都不一定能见到。
正在这时，大门忽然开了，有位十岁左右的童子引着两人出来。
走在头前的那人约莫三十七八岁，穿灰蓝色袍衫，头戴蓝色纱帽，正是司礼监秉笔太监范大档。
他身后跟着个戴着灰色纱帽的小火者。
陆安康赶紧跑过去，当头便是一揖，“范公公救命。”
范大档不防备，吓了一跳。
小火者忙喝道：“干什么的，一边去，让开！”
陆安康忙解释，“公公恕罪，我姓陆，家父原是兵部员外郎，现在会同馆当差。昨儿家父将表妹送到此地……”
范公公一听就明白怎么回事，讥诮道：“陆公子是什么意思？”
陆安康道：“表妹年仅十五，我跟表妹青梅竹马，还请公公周全。”说罢恭恭敬敬地再施一礼。
范大档很干脆地拒绝，“邵公公既不曾往你家要人，又没有光天化日当街抢人，都是你情我愿的，我周全不了。”
“可我表妹并不愿意，而且邵公公年已老迈又是无根之人，实不该如此贪恋女色。”
“无根个屁！”范大档冷笑，“我师傅是奉旨出宫荣养，他伺候圣上四十多年，劳苦功高，临老了也就这点喜好。你有本事就到圣上面前告御状，我看圣上能不能替你周全。”顿一顿，又道：“要怪就怪你爹眼瞎得罪了人，实话告诉你，要是别人，只要伺候我师傅高兴了，我怎么也能替他谋个一官半职。你爹不行，这辈子别指望升迁，就是送来十个八个，我这里也过不去。趁早回去让你爹死了心，不用打我师傅的主意。”冷冷地“哼”一声，甩袖往前走。
走得两步，瞧见街口站着的严清怡，顿住步子，颔首招呼，“严姑娘。”
严清怡已隐约听到适才的话，见范大档神情和缓，屈膝福了福，试探着再问：“我表姐真的不能接出来？”
范大档思量片刻，“邵公公是我师傅，手把手把我带出来，于情于理我不能开这个口。而且，我师傅正在兴头上……要不等过上一个月，我师傅腻了就把人送回去？”
兴头上……等腻了……
严清怡用力咬了下唇。
范大档又道：“我实在不好开口，要不严姑娘去求求七爷，七爷发话，我师傅肯定卖这个面子。”
去求七爷？
严清怡一百个不情愿。
范大档见她不作声，淡淡一笑，“严姑娘且考虑几日，要是想清楚了，往宫城西华门，打发个太监知会我一声。我自去请了七爷见面。” 叫上小火者大步离开。
陆安康走过来，对严清怡道：“表妹去求求七爷吧，早点把蔡家表妹接出来。”
严清怡抬眸，“表哥想必知道七爷的身份。你觉得我一张嘴，七爷就会答吗？我去求七爷，总得拿点什么出来交换，我又有什么值得换的？”
所有的也只不过是这个人罢了！
陆安康恍然，“是我考虑不周，那就算了，我还是等一个月再说。”抬头瞧一眼墙头露出来的竹叶，低低骂道：“真是阉狗当道，恐怕国将不国了。”
严清怡听到他的低语，冷笑道：“范公公有句话说的不错，邵公公既没有开口要，也没有当街抢，比起有些道貌岸然的人强多了。表哥与其骂别人，倒不如回家反省一下。”也不等陆安康，自顾自地往家里走。
薛青昊正跟李实说话，“……师傅已经答应了，他们共有十二人，不过至少得准备十六人的饭菜，师傅一个人能吃两人的饭。”
李实笑呵呵地说：“能吃就好，不怕他们不吃，就怕不爱吃，说准了，差一刻午正，我告诉四娘就不招待别的客人了。”
薛青昊点点头，回身瞧见严清怡，招呼道：“林大哥的事情，师傅答应托人问问，不过宁夏那边战事紧，能不能打听到还两说，反正要等半个月才能收到那边的信。”
“那边打仗？”李实问道，“咱们这里怎么半点风声没有？”
薛青昊道：“听我师傅说，边关大战不多，小战不断。只要不过山海关，一概不往京里报急，惟恐京东圣上和各位贵人。”
“唉”，李实叹一声，“林栝那小子就想不开，舒舒服服地待在家里多好，咱们一道做生意赚点银子，非得往边关去。军功就那么好挣？”
“林大哥老早就立志戍边了，”薛青昊道：“等我学成武艺也去打仗，保家卫国，顺便给姐挣个诰命回来。”
严清怡抿着嘴儿笑笑。
她不奢求诰命，就只希望林栝能平安回来。
自打薛青昊带着秦虎等人到春风楼吃了饭，荣盛车行的车夫护院就时不时去那里吃饭，还介绍别的客人过去，春风楼的生意慢慢兴旺起来。
第一个月是亏损，第二个月就开始持平。
李实掌管着采买的职责，每天干劲十足，天不亮就往各处集市上跑。
秦虎终于打听到了林栝的消息，去年冬天的时候，林栝带人往亦不剌山探查鞑子残部，正遇到雪崩，九死一生，终于捡了条命回来。
在赵霆家中养伤养了三个月，伤还没好利索，又出去打仗了。
严清怡无可奈何。
不管怎样，只要人活着就好。
能出去打仗，就说明身体已经康复了。
六月初二，严清怡及笄。
本来她打算安安静静地过了十五岁生辰，不曾想，一大早，钱氏就带着魏欣跟何若薰来给她操办及笄礼。
钱氏是长辈，理所当然是主宾，笑着给严清怡重新梳了头，插了支赤金西番莲簪头的发簪。
魏欣捧着镜子给她看。
西番莲的花芯处镶着枚桂圆大的南珠，莹润亮泽。严清怡额发尽数梳了上去，露出光滑明洁的额头。
一双眼眸在南珠珠光辉映下，宛如山中涧水，清澈而透亮。
严清怡泪光盈盈地朝钱氏下拜，“多谢夫人费心想着，夫人大恩我会铭记在心。”
钱氏笑道：“什么恩不恩？我就是嫌在家里闷得慌，想法子出来松散松散。再者难得阿欣跟你投缘，把家里亲生的姐妹都比下去了，我再没见她对别人这么上心过。还有阿薰，我就托个大，以后别夫人夫人地叫，就叫伯母好了。”
严清怡从善如流，唤了声，“是，伯母。”
因为家中逼仄，钱氏等人便未留饭，稍坐了坐就离开，倒是秦四娘，特地回家给严清怡做了顿丰盛的午饭，算是庆贺她的生辰。
入夏之后，因天气炎热，一些手头宽松的人家不耐烦在家里生火做饭，正好春风楼的饭菜口味好，且价格公道，所以经常有人叫两个菜拿回家吃，春风楼的生意越发好了。
秦四娘又雇了个大厨掌勺仍是忙得不可开交，严清怡得空的时候便去帮忙。
这天春风楼来了一帮走马行商的客人，说起宁夏战事，固原镇有个姓林的百户率兵重创了鞑子阿鲁台部落，击杀近百名鞑子，单是鞑子耳朵就割了一麻袋。
按照万晋的奖赏制度，百户如果在一场战事中率兵杀敌三十人，千户率队杀敌百人便可升爵一级。
李实听得心潮澎拜，不迭声地追问：“那姓林的百户叫什么，是不是林栝？”
客商笑道：“这个就不知道了，我们也是听说的，没打听那么清楚。按说你们在天子脚下应该消息最灵通，但凡军功都是报到京都里来。”
李实觉得有道理，可他在京都却是半点门路都没有，连兵部的大门都进不去，当天下午等春风楼关门，就撺掇薛青昊找秦虎他们打听。
没两天，秦虎打听到了消息。
割掉八十七只鞑子耳朵的是姓陈和姓路的百户联合所为，林栝虽然杀敌不足二十人，但他们查勘敌情有功，林栝升为千户，其麾下两个总旗都升为百户，其余杀敌者每人奖赏五十两纹银，不曾杀敌者奖赏二十两纹银。
薛青昊还特意打听了，千户是正五品官员，能管着十个百户，共一千一百二十人。
李实“啪”拍下大腿，“娘的，林栝还真行，还真当上官了。这会儿再看看谁敢欺负咱们！”
待到七月中旬，京都陆陆续续有消息传出来，因边关大捷，圣上特召立功将领班师领赏，且准许他们佩戴武器进京。
意思是，立得大功的将士可以穿着甲胄进京接受圣上封赏。
也就是说，林栝要回来了。
消息一出，严清怡倒还沉得住气，李实跟薛青昊却坐不住了，估算好时间之后，天天跨越大半个京都往安定门那边溜达。
万晋朝惯例，朝廷大军出征从德胜门出发，取意“旗开得胜”，而班师回朝则从安定门进京，意味着“天下安定”。
这天，李实终于打听到，从宁夏回来的军士已经驻扎在京郊十里处，只待转天辰正时分整队进城，然后在承天门外朝见圣上。
翌日，严清怡几人早早起来，到东长安街占了个靠前的位置，翘首企盼着。
时间缓慢得像是河底流淌的沙，半天不见军队到来，百姓却是越集越多，目光所及之处，乌压压得全是人，临街酒楼的窗户旁边也围满了看热闹的人。
越是着急越觉得时间慢，而太阳渐渐升得高了，晒得严清怡头晕脑胀，只觉得前心后背都是汗，湿漉漉地难受。
终于，远处传来排山倒海的欢呼声，街上立刻沸腾起来。
严清怡忙踮起脚尖伸长了脖子。
最前面两排是八位举着红缨旗子的士兵，旗子上面用金线绣着龙飞凤舞的“赵”字，紧接着是三位骑着高头大马的将领。正中那位约莫四十多岁，穿玄色甲胄，头盔上缀着红色璎珞，神情肃穆目光锐利，有种让人不敢直视的威严。
显然就是指挥使赵霆。
再接下来，是一排四位将领。
严清怡一眼就看到了位于左边第二个的林栝，同样穿玄色甲胄骑高头大马，面容冷峻神情端庄，嘴唇紧抿着，刚毅而果敢。
李实也认出他来，扯着嗓门喊，“林栝，这里，看这里！”
林栝端坐在马上，身姿笔直，纹丝不动，眸光却朝这边瞧来，唇角露出一丝浅笑。
严清怡脸颊顿时热起来，本能地抬手拂了下鬓角的碎发，站了这许多时候，被人群挤来挤去，也不知头发乱了没有。
队伍缓慢地经过，直到林栝离开老远，严清怡的心仍是怦怦跳个不停。
他看到她了。
林栝回来了……




严家长女 122.第 122 章
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军士一排一排地从面前经过, 严清怡眼中再无别人，脑海里闪现得始终是林栝冷峻的面容和他唇角那一丝浅浅笑意。
也不知他伤在哪里, 好利索没有？
直到大军尽数通过，严清怡才恍然回神，只听旁边李实一个劲儿吆喝, “他娘的, 威风，真威风！要是我能有这么一遭, 这辈子就值了。”边说边用力拍一下薛青昊肩头，“你小子也学着点，给咱们长长脸……等问问林栝，金銮殿啥样儿, 皇帝老儿长啥模样, 回头跟我娘显摆显摆。”
严清怡听着, 不由展颜一笑。
笑意自心底而生, 犹如天上骄阳，晃花了李实的眼, 也晃花了街道对面酒楼上, 站在窗口的那人的眼。
李实揉揉鼻子，暗自叹一声：三妞还真是漂亮，差点就成自己的人了，可惜被林栝那臭小子抢了。
侧头瞧见秦四娘, 咧开了嘴。
三妞生得好, 可性子太墨迹, 前怕虎后怕狼的，不如四娘爽快。
想到自己跟李奎打架，秦四娘不要命地上前拉扯，那股子泼辣劲儿比许多爷们都强百倍。
李实笑意更浓，趁着人多不注意，伸手去牵秦四娘的手。
秦四娘“啪”地拍开他，“少动手动脚。”
李实立马老实了。
秦四娘问严清怡，“这就完了？咱们要不要回去炒几个菜给林家小哥接风？”
“不用”，严清怡摇摇头，“待会儿圣上要在承天门召见他们，晚上肯定会有庆功宴。”
秦四娘“哦”一声，“那就明天，明天春风楼不接别的客人，就咱们自家人乐呵。”
严清怡笑道：“不用那么麻烦，你还照样去春风楼，我在家里准备就成，到时候你回家吃。”
林栝回家的第一餐饭，她想亲手做。
秦四娘不勉强，爽快地应道：“也好。”
只这个空当，方才乌压压的行人已经四散离开，他们一行也往家里走。
七爷长长叹口气，心里说不清到底是何滋味。
适才，他将严清怡的神情看了个真真切切，从开始的焦急期待，到后来的紧张迫切，等大军过来，她的视线便似张开的网，紧紧地缠在林栝身上，缱绻温柔，而她脸上的笑容就好像穿过云层的太阳，闪亮耀目。
那是全心全意的爱恋！
见过严清怡已有好几次，严清怡在他面前素来都是恭敬疏离唯唯诺诺，从不曾有这般明亮的笑。
他这样一厢情愿地牵挂她，守候她，值得吗？
七爷有片刻的黯然，手指无意识地抚摸着茶盅上威风凛凛的公鸡图样。
可是，就任由她嫁给别的男人？
喊别人相公，对着别人笑，为别人添衣加饭，为别人生儿育女？
七爷不甘心。
几年前，在济南府净心楼初次见她，只是在心里埋下一粒小小的种子，无意中发了芽，而后却是他蓄意地施肥浇水精心照料。
到现在已经长成参天大树，根深叶茂，牢牢地驻扎在他心头，想要移开便只能连血带肉，生生地剜掉一大块。
想到放弃，七爷心头便是锥心刺骨地痛。
他不想放手！
只要她没嫁人，他愿意“守得云开见月明”，可她若想嫁给别人，他就“有花堪折直须折”。
如果求不来心甘情愿，那么将她拴在身边也值得……
严清怡一颗心完全系在林栝身上，根本没注意街对面的七爷。
回到家时，已经午时三刻了，他们来不及做饭，去买了几屉包子凑合。吃过饭，严清怡便把香菇、冬笋和木耳泡发上。
薛青昊一见就知道她是打算做煮干丝，笑呵呵地说：“林大哥回来真好，又有好吃的了。”
秦四娘也没去春风楼，留在家中帮着严清怡收拾东西。
六月底，严清怡跟薛青昊守孝满二十七个月，可以除服了，只是严清怡习惯穿素色，也没有特意去换，仍跟先前一样不是青的就是蓝的，衫子寡净净的，连个花儿朵儿都没绣。
可女为悦己者容，既然林栝回来，严清怡想好生打扮下，索性把箱笼里的衣裳都翻出来，正好挂在院子里晒一下。
这些衣裳大多数是前两年在大姨母家做的，都是好料子。
只是严清怡个头长高许多，胸前的小豆包也长大了，已经呈现出少女独有的玲珑身段，那些袄子又瘦又短，完全不合身。
可她腰身仍是纤细柔软，以前的罗裙还能穿，只不过需要加一条襕边。
秦四娘看着满院子粉粉嫩嫩的衣裳羡慕地说：“真好看，好好收着等将来有了孩子给她穿。”
严清怡忍俊不禁，却是听在心里，把几件做工精细没怎么上身的单独包起来收着，其余穿得狠的打算拆掉做绢花或者留着做鞋面。
等把衣裳收拾完，严清怡才发现自己除了换洗的两身之外，再没有别的袄子可以穿，便把收着的几匹布拿出来，对秦四娘道：“过来挑挑，你喜欢哪种颜色，咱俩做件袄子穿。”
秦四娘没客气，挑了匹极鲜亮的银红色，“我做这个，你帮我做得稍微宽松些，我肩膀宽，要不抬胳膊不得劲。”
严清怡爽快地应了，自己选了匹嫩粉色的布。
此时的七爷歇完晌也在试衣裳。
九月初七是他二十岁生辰，男子二十而冠，这一天是要行冠礼，三加三叩。
初加玄色布冠、深衣、大带、纳履；再加纱帽、襕衫、革带、黑履；三加幞头、公服、革带、纳靴。
万皇后很看重冠礼，要求针工局务必将一切衣物都要准备得合身合体。
针工局怕出纰漏，早早做好了拿给七爷来试。
冠礼所用衣物均为玄色，针工局便吩咐绣娘在衣襟绣了几株葱绿的兰草
穿戴整齐，七爷往坤宁宫给万皇后看。
他肤色白，穿上玄色衣衫更显俊美，袍摆处垂一块古朴拙致的玉佩，仿若谪仙般清雅飘逸，淡然出尘。
万皇后赞不绝口，“头两年见顺王他们行冠礼，穿着黑色深衣暮气沉沉的，要多难看有多难看，还是你穿着好，气度高华。”
旁边针工局的宫人顿时沁出满头汗珠子。
七爷却早已习惯万皇后贬低皇子，抬高他的行为，笑道：“那就这样定下，不用再改动了，这兰草可还合适？”
万皇后皱着眉，“还行，换成竹叶看看？”