[红楼]大房太太

徐慧微微挑起了眉，见贾敏也是一脸不痛快，只能暗地里拍了拍她的手示意她别再多说。倒是王氏听得津津有味，恨不得自己也参股一份赚了私房钱。徐慧搁下手中的酒杯，拿过帕子擦了擦嘴角，道：“此事还是不要太张扬比较好，皇上可能没留意，但京里总有人看着的，都察院的人也不是吃素的，别叫他们抓了把柄才好。”
尤氏跟王氏却不甚在意，只觉得徐慧是杞人忧天。四王八公在京城里扎根这么久，皇上从来没有显露出要对付他们的意思，这些小事算得了什么。
贾敏也是放下手中的酒杯，借口回去还有事忙不宜多饮酒，便拉着徐慧一起到园子里走走。裹了裹身上的大红羽纱面鹤氅，贾敏折了一枝梅花，思索了小半天才对徐慧道：“今儿我才知道咱们家的人这样肆无忌惮，虽说此事不是咱们家引发的，但明眼瞅着外头有人滥用私权谋利，珍哥儿却不将此事上禀，等将来东窗事发，皇上只怕会怪罪知情不报呀。”
“你没听见么？此事牵连甚广，只怕牵涉其中的官员也有不少。”这样完整的一条销售路子肯定不是一天两天形成的，“咱们身居内宅，也不好多说什么。”
“只是没想到表哥他……”贾敏叹了一声，“官场往来深如海，我算是明白了。”
“别多想了，你皱着眉回去，老太太见了肯定要过问的。”徐慧也折了一枝梅花，“水深难行，咱们就当做不知道吧。”
贾敏抬眸看了徐慧一眼，将她的话咀嚼片刻后终于是想明白了，便轻轻点了点头。





[红楼]大房太太 第二十二回
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第二十二回皇子分封始站队
出乎贾赦所料的是，贾政对上奏更换牌匾一事并不抱积极的态度。不过转念一想他也明白了，自己的二弟看似忠君迂腐，实际上也是讲究虚荣的。府里一日挂着“敕造荣国府”的牌匾，就一日表明着当年贾家的威风，他的身份自然就更高一些。要是换成了“一等将军府”，他岂不是就变成了“寄人篱下”的二房了么？
此事只能暂时按下不表了。
过了新年，贾赦又开始了每日准时上朝站岗的日子。皇帝也发了旨意，给成年的皇子们封爵封侯，便让他们都搬出宫去。甄贵妃所出的二皇子徒清为顺郡王，皇后所出的五皇子徒涵为和郡王，贤妃所出的第八子徒汮为德郡王，其余诸子则暂无册封。
“甄贵妃果真是皇上最喜欢的妃嫔，等过几日进宫请安，咱们得好好向皇后娘娘、甄贵妃还有贤妃娘娘道喜了。”贾母听过贾赦跟贾政回来禀报后便笑道，“还得准备好贺礼，赦儿媳妇，你看着办吧，只是顺郡王那儿少不得要加添一点。”
“是。”徐慧应了一声后又道，“只是独多加给顺郡王一份的话，只怕和郡王跟德郡王心生不悦。到底和郡王跟德郡王都是这次分封的皇子，和郡王又是皇后娘娘所出的中宫嫡子，身份尤为尊贵。咱们府要是厚此薄彼，只怕是要见罪于皇后娘娘了。”
“大嫂真是多虑了，谁不知道咱们家跟甄家是世交，给甄贵妃所出的顺郡王多送些东西又有什么关系。”王氏毫不客气地说道。
“妇人之见。”贾赦看不得王氏呛声自己媳妇，便哼笑着出声，“如今几位皇子都年长，正是争夺储位的时候。要是咱们府要是只给顺郡王送丰厚的贺礼，岂不是明晃晃地站队到顺郡王身后。你觉得皇上会怎么想？咱们府好几代的荣耀，难道就要毁在你的妇人之见上么？自个儿不懂就别在这儿装明白。”
贾赦说得直白，王氏也无言以对。
贾母也是瞪了王氏一眼，说道：“自己没见识就别在这儿显摆，赦儿媳妇说得对，咱们这时候总得小心些才是。”甄家跟他们家是要好，但再要好也不能把荣国府上下的命运都系在顺郡王腰上，“既然这样，就准备三份分量相当的吧，总不能器重其中一位郡王而见罪另外两位。”
“老太太说得是。”徐慧微微笑道，“我准备好礼单后便呈给老太太过目。”她知道贾母虽然把权力下放，其实心里对权力的眷顾肯定不会磨灭，倒不如她先卖个乖，叫贾母对她更加青睐。看着贾母满意地点点头，徐慧笑着抿了一口茶，丝毫不理会一边王氏不甘心的瞪视。
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跟荣国府不同，宁国府倒是很直接了当，虽然明面上是给三位郡王都送上了贺礼，但顺郡王的那一份明显更多更好，丝毫没有避忌的意思。徐慧听到消息后只能感叹有些人真是不知天高地厚自己作死，贾赦坐在一边也是缄默不语。
“东西都给郡王府送过去了吗？”贾赦摩挲了一下茶碗的碗口，问道。
“已经送过去了，老太太也看过礼单，说是安排得好。”徐慧递了一碟奶油松瓤卷酥过去，“尝尝这点心吧。”
“我没心情吃。”贾赦道，“之前你跟我说的事情我还没想出什么解决的法子，这回珍哥儿又闹出这样一件事。顺郡王虽然是诸子中的长子，但和郡王却是皇后所出。珍哥儿怠慢了和郡王跟德郡王，将来如果顺郡王没能……岂不是被记恨。”
“东府与咱们府虽然是同族，但到底是分府的两家，他们自己做下的事也得自己担着，你再多想也没用。”徐慧只能这样说道，“至于上回我从东府回来后跟你说的事儿，也不是咱们能解决的。那事牵连甚广，保龄侯虽然是咱们的亲戚，但到底是史家的人，咱们也不能越俎代庖。他要是一头热的话，咱们能怎么办呢？”
“也只能这样了。”贾赦看了徐慧一眼，“皇上最近身子不虞，现在又恰逢分封诸子，少不得有人撺掇着咱们府里人支持顺郡王。你在老太太跟前素来说得上话，得空也多跟岳父岳母交流，咱们府总不能被拉上船的。皇上多疑，咱们更得小心谨慎。”
“我知道的。”徐慧明白贾赦嘴里说的便是指远在金陵的甄家了。顺郡王是有甄家血脉的皇子，甄应嘉在他身上做功夫下本钱也是可以想象的，要是顺郡王真的一朝登基，甄应嘉既是皇帝舅舅又身兼从龙之功，到时候荣华富贵便是享之不尽。这样大的诱惑，甄家不好好琢磨琢磨那便是假的了。
“我知道的。”徐慧浅笑着回道，“对了，听说柳氏身子不适，老爷可有去看过她？”
“身子不适就找大夫给她瞧瞧吧，我这些天也忙着，没功夫搭理她。”贾赦微微一皱眉，如此说道。
自从徐慧生下哥儿之后，贾赦就很少到柳氏屋里歇息了。许是看出贾赦对她之前跟霍氏你争我斗的不满，柳氏也不敢有什么怨言，只默默地等着，偶尔也会过来巴结一下徐慧，希望徐慧为她美言几句。徐慧美目一转，道：“还有那霍氏，人家可是老太太赐下来的，如今可巴巴等着你呢。”
“瞧着你的模样，吃醋了么？”贾赦调笑了一句，“既然娘子美意，不如我今晚就纳了霍氏为通房，你看如何？”
徐慧睨了贾赦一眼，笑着道：“你要是敢纳了霍氏，以后就别想进我的屋子了。”
“不敢。”贾赦拉过徐慧的手放在自个儿手心，轻轻捏着她手指上的指节，“咱们的哥儿都这么大了，是时候给他添个弟妹了。”
徐慧嘁了一声抽回自己的手，脸蛋却像发烧一般渐渐红了起来。
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王子腾给举荐的师傅终于搬入荣国府为贾元春开蒙。那个师傅叫刘赟，金陵人士，父亲是甄应嘉身边的一个师爷，这回能进京也是多得甄应嘉的赞助了路费，能入荣国府做府上姑娘的开蒙师傅，刘赟也是十分愿意，如果能得了荣国府举荐便是最好了。这样想着，他对贾元春的启蒙倒是十分尽心。
孟氏这日也上门来，如今正抱着孩子逗乐。孩子如今已经七个多月，正咿咿呀呀地发出声音，像是在学着孟氏说话那般。他穿着一身宝蓝底菖蒲纹的衣裳，因为天气热所以露出了小手跟小脚丫，四肢圆滚滚的十分可爱。
“咱们哥儿真可爱。”孟氏亲了孩子一口，笑着道。
“娘亲有了哥儿就把我忘在脑后了。”徐慧笑着说，“不过哥儿这么可爱，娘亲宠着他也是应该的。”
“你自个儿不也一样么？”孟氏见孩子向徐慧伸手，便让身旁的莫氏给抱过去，“现在这段时间外头都在传着三位郡王分府的事情，倒是荣国府还挺安静的，下人也没怎么议论此事，倒是出了我的意料。”
“如今我管着家，他们当然不敢随便议论。”徐慧笑着说。之前其实也是有人在府里说着此事的，嘴巴还不知道分寸地猜测着皇位继承人的事儿，这事被她知道后便将那些嚼舌根的人都惩治了一遍，现在也不敢再多嘴了。“这些事情是朝堂上的，咱们这些后宅妇人哪里能多嘴，他们这些下人就更不该多嘴了。”
“你这样治家便对了。”孟氏道，“听说府里来了位师傅，是金陵甄家推荐过来的？”
“娘亲也听说了。”徐慧摘下头上的花簪，以免孩子抓下来到处挥舞。“倒不是甄家推荐的，不过是老太太跟王家还有史家询问了一番，王家的王子腾给推举过来的。不过确实是金陵人士，这番上京赶考也是得了甄家的帮助的。”
“甄家如今倒是风光，出了个郡王，甄应嘉可是得意得很。”孟氏抽了帕子擦了擦额角的汗珠，“甄家那日送了不少好东西到顺郡王府，全京城的人都见到了。也不知道他们拿来这么大的威风，竟这样明目张胆，也不怕皇上怪罪他们结党营私。”
“听老爷说皇上最近身子不虞，好几天没有上朝了，估计此事他也不知道。”徐慧换个姿势抱着孩子，“再说了，甄家是甄贵妃的母家，甄应嘉名义上可是顺郡王的舅舅，他给顺郡王送些东西也是情理之中。”
“虽然是这么说，可是你爹也说了，皇上杀伐决断，绝不会心软念旧。甄贵妃虽然是伺候他多年的妃嫔，但是一旦逾矩，皇上也饶不了她。”孟氏道，“你跟姑爷好生说说，荣国府还是不偏不倚的好，没得为了摸不着的荣华富贵而葬送了前程。”
“此事我跟老爷也有说过，他也是这个意思，娘亲放心就是了。”徐慧道，“今日娘亲留下来用膳吧，小厨房里来了位新厨子，有一手好的厨艺，他做的腌笃鲜地道得很，娘亲也尝尝吧。”
“也好。”孟氏看着自己女儿跟外孙其乐融融，慈爱地笑着应允了下来。




[红楼]大房太太 第二十三回
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第二十三回柳氏殁疑云四起
又是一日进宫请安的时候，徐慧送了贾赦上朝后便换上朝服，繁重的朝冠下别出心裁地簪了一支鉴银镶南珠珠花的簪子，却也显得格外别致。因着贾赦承袭一等将军的爵位，徐慧外命妇的级别自然而然地就是一品夫人，比王氏的五品宜人倒要尊贵不少，这不刚刚出了院子，就能看到王氏投射过来的羡慕而又略带嫉妒的眼神。
皇后还是那样的雍容华贵，丝毫没有因为自己儿子被封为郡王而得意张狂。她穿着暗红金线绣云纹蜀纱凤袍跟明黄色大朵簇锦团花芍药纹锦长裙，发髻上簪着三两支赤金衔红宝石凤钗，双手捏着帕子交握，浅笑着说道：“许久不见你了，瞧着脸色倒还不错。”
“多谢皇后娘娘关心，妾身一切都好。”贾母笑着道，“五皇子如今分府出宫，又在朝堂上领了差事，娘娘心里也算安定下来了吧。”
徐慧交叠发在身前的左手尾指微微一翘，贾母从前还想着甄贵妃所出的顺郡王呢，今儿来到皇后跟前倒是说起和郡王来，这副真心实意的模样还这能骗人。她摸了摸手腕上的嵌明钻海水蓝刚玉镯，微微垂下了眼眸。
“不过是历练一下而已，他还嫩着呢……”皇后笑着刚想说些什么，守在门外的宫女便进来禀告。徐慧明显看出皇后脸上闪过一丝恼怒跟一丝不满，但还是低声吩咐了那个宫女继续，才笑着道，“甄贵妃难得今日来给本宫请安，你们也见见她吧。”
甄贵妃最近正是春风得意的时候，儿子封了郡王入了户部，皇帝对她又是宠爱有加，她宫里的一个小贵人如今又有孕，等将来生产后她身边便能再抚育一个皇嗣了。只见她昂首阔步走进来，衣袂翩飞，华丽的惊鸿髻上戴着一支掐银丝缀珠金凤凰的簪子，金光闪闪。宫中嫔位以上的妃嫔虽然可以佩戴凤簪，但只有皇后的凤簪是五尾造型的，其余的只能是四尾、三尾或者更低。可甄贵妃头上凤簪的凤凰造型却是五条尾羽，明显就是来向皇后示威。
徐慧觑了皇后一眼，只见她淡定从容，似乎没有见到甄贵妃头上那支簪子那般，不由得为皇后的气度所折服。随着贾母起身一块儿给甄贵妃请安之后，她才又重新坐下来，听着甄贵妃娇滴滴地说话。
“妾身今儿服侍皇上起来晚了，所以也误了来给皇后娘娘请安的时辰，娘娘不会怪妾身吧。”甄贵妃拨弄着茶盅的盖子，翘起的尾指上金丝琉璃护甲衬得肌肤越发白皙。
“皇上的事情才是最要紧的事情，况且妹妹身子孱弱，偶尔不来也是常有之事，我又怎么会怪罪呢。”皇后浅笑道，“你宫里的谢贵人如今怀孕四个月了，你作为主位娘娘得好生看着才是。皇上已经发话，只要谢贵人诞下皇嗣，无论男女都封为嫔，独居一宫。此事谢贵人尚不知情，你回去之后记得跟她好生说说。”
甄贵妃的脸上瞬间变得十分难看，却不能在此发作，只能僵着脸起身道“是”。
徐慧注意到贾母跟王氏的表情刹那间变得复杂起来，猜测她们估计也是觉得甄贵妃虽然得宠，但手段到底不如皇后的缘故。
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从宫里出来，刚换好一身常服，罗姨娘就慌慌张张地走了进来，“扑通”一下跪在徐慧跟前，急声道：“太太，柳氏怕是不好了！”
徐慧一皱眉，连声问道：“怎么回事？前两天不是说将养一番就行了吗？”
“妾身也不知道是怎么回事，前两天刚刚好转了，今儿一早就发现她又发起高烧来，身上又出了好多疹子！”罗姨娘胆子小，怕柳氏是得了什么传染病，早早地就去请了大夫，大夫诊断过后只说是风寒，隔离几天喝药静养就好，却不想今天却是恶化了，还全身出现鲜红色的皮疹。
“大夫瞧过了吗？”看样子不像是普通的感冒，倒像是出现传染病了！
“方才又去请了一位大夫过来，说是猩红热。柳氏如今都晕厥过去了，全身的疹子都是鲜红鲜红像是出血那般，大夫说只怕是救不回来，叫咱们提前准备后事了。”罗姨娘听说过猩红热，那可是致死的传染病呀！那个柳氏跟她还有秋姨娘生活了这么长一段时间，也不知道有没有传给她，所以她也不敢再多延迟，等着徐慧回来就赶紧来禀了。
“叫大夫时刻准备好，该怎么隔离就怎么隔离。进出过柳氏院子的人都要拘在一块儿，别叫她们到处走动。”好在之前柳氏就因为咳嗽所以一个人分居到一个偏僻的院子了，要不然后果就不堪设想了。徐慧抿了抿唇，吩咐一边的李嬷嬷，“找老大夫来开些方子，给咱们院子的人喝了，做好预防措施，荣禧堂的人没有我的允许不许踏出去半步。”
“是。”李嬷嬷连忙下去准备。
“罗氏，你也回去好生养着，大夫送来的汤药一定要按时喝，知道吗？”徐慧又看了看跪在下首瑟瑟发抖的罗姨娘，“你跟她接触得少倒不必害怕，平常心就是了。”
“是。”罗姨娘到底有些不放心，但既然徐慧都这样说了，她就只能先应承着。
两天后，柳氏因为医治无效最终撒手人寰。因为感染的是猩红热，所以她的尸身连同曾经用过的器物、衣裳还有被褥等全部都焚毁殆尽，半点痕迹都没有留下来。她所住过的屋子都洒了生石灰，又烧了滚烫的药汁熏屋，用尽了所有手段确保无误后才打开门窗，让太阳直晒七七四十九天。
徐慧处理完这些之后冷静下来，就觉得柳氏此次病倒太蹊跷了，明明前不久还只是风寒，怎么隔离之后就变成猩红热呢？而且病情爆发的速度也忒快了，快得让人有些措手不及，柳氏便一病呜呼了。如今她用过的东西为了防止疫情传染都打碎砸烂焚烧成灰烬，要调查只怕也是难事了。
“太太怎么皱着眉头？”李嬷嬷端来一碗冰糖百合马蹄羹，“太太前不久为府里诸事忙着，晚上也睡不好，这百合有清心宁神的功效，老奴命人制了碗甜羹来，太太赶紧吃了吧。”
“我只是在想着柳氏的事情罢了。”徐慧接过瓷碗，“她娘哭得伤心，我看着也动容。而且我觉得柳氏的死不简单，只可惜她的东西全都因为怕疫情扩撒所以毁了，如今只怕也追查不出是不是有人动了手脚。”
“听太太这样说，老奴也觉得有些不妥。”李嬷嬷道，“不如彻查一下这些天伺候过柳氏的人吧，要真是发现什么不妥的话肯定会有人察觉出来的。”
“如今伺候她的人尚在隔离中，咱们只怕也问不出个所以然。”徐慧抽过帕子擦了擦嘴角，“先派人好好查查秋氏跟罗氏。罗氏这么迅速就能知道柳氏发起高烧全身出疹，只怕也是有人告知她的，不然以她胆小的劲儿，哪里敢跑去看柳氏？”
“听说柳氏得宠，让罗姨娘跟秋姨娘很是嫉妒，不知道是不是因为这样所以……”李嬷嬷道，“只是两位姨娘都不是胆子大的人。猩红热如何传进府的也是个问题，料想她们也不敢就这样明目张胆地把病害带进来吧。”
“她们不敢，不等于其他人不敢。”徐慧哼笑了一声，“不是她们做的，不还有个霍氏吗。”
“于姑姑说霍氏这段时间十分乖巧，并没有什么不妥的地方，不过于姑姑也是要管着整个针线房，说不定也有疏忽的时候。”李嬷嬷分析着，“那老奴先吩咐人仔细查查。”
“嗯，去吧。”徐慧点点头，“别声张就是了。”
“老奴知道分寸的。”李嬷嬷一颔首，便连忙下去吩咐人细细调查。




[红楼]大房太太 第二十四回
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第二十四回山穷水复疑无路
徐慧终究是晚了一步，跟在柳氏身边送汤送水的几个丫头夜里都发了病，病情来势汹汹，没几天也就有一个丫头跟着病逝，余下一个病情严重的，情况也不太乐观。徐慧只能让人按着处理柳氏的方法跟着料理了后事，给了那病逝的丫头家五十两作为抚恤金。
温暖的阳光透过窗纱照进屋内，桌案上摆着的紫檀座掐丝珐琅兽耳炉中燃烧着清雅的檀香，贾赦跟徐慧各坐在桌案的两边，听着李嬷嬷回禀这几天查到的消息。虽然柳氏的东西都被烧光砸烂，但平日里一些生活琐事还是能打听出来的。柳氏爱美，喜欢华贵的衣衫首饰，大部分的月钱都花在这一方面。
柳氏染上风寒前的几天，不知打哪儿得来了一匹桃红色蝴蝶穿花的缎子，宝贝得什么似的，旁人轻易碰不得。那匹布料最终是柳氏自己来处理，裁了一身镶亮缎滚边的衣裙，边角料也没浪费，直接做成了罗帕、荷包、香囊等物什。余下的料子也被柳氏给锁了起来，连罗姨娘跟秋姨娘都不知道她放在哪儿。
“老奴细细问过，那衣裳柳氏即使是在病中也坚持自己裁制，只是后来为了防止传染，衣物都烧个精光，余下的料子也都下落不明。”李嬷嬷道。
“这倒也奇怪了，要是那人存心对付柳氏，怎么不早早就下手，非得等她单独居住在一个院子里的时候才动手脚呢？”徐慧看向贾赦，“老爷不觉得很是蹊跷吗？看来咱们荣禧堂果然是有人心怀不轨了。”
柳氏虽然不甚得贾赦欢心，但好歹也是他的人。要是作恶之人不是对付柳氏而是转来对付徐慧跟孩子，后果就不堪设想了。他沉思了片刻，便道：“如今柳氏已死，原本跟她有过接触的也相继病故，可见是有人不愿意被发现而杀人灭口。咱们手头上的证据不多，只怕一时半刻也很难查出究竟是谁所为，如今只能慢慢调查了。”
“其实按我说，这人要么就是心思缜密计划周全才拖到柳氏独居时动手，要么就是胆小怕事畏手畏脚，思量太久之后才下手。”柳氏已经病了好些天了，要真是有人存心对付的话不可能让她存活这么久，毕竟猩红热这病潜伏期不算长。徐慧抿了一口茶，“大夫说了那病一旦发作就会迅速感染，那人动手肯定不会很早。”
“既然如此，就顺着这个方向去查吧。”贾赦转动着拇指上的白玉扳指，“除了进出给刘氏送汤送饭的人之外，肯定还会有其他人出入过她的院子。还有现在病重的那个丫头，吩咐大夫一定要救回来。”
“老奴知道，现在就吩咐人去打听。”李嬷嬷忙应道。
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柳氏病逝的事情看似慢慢平静了，府里的人也不再多议论，倒是为大房哥儿的周岁宴忙活起来。九月三十日一早，徐慧便将孩子打扮好，大红色的褂子跟绸裤，抱着去了贾家祠堂。贾赦正式将孩子的名字记在贾家族谱里，府里的人也都改口称孩子为“琏哥儿”。
因着是大房嫡子，这回上门来饮宴的人也有不少，除开王家、史家、林家还有徐慧娘家的人外，远在金陵的甄家跟薛家也派人来送礼，尤其是甄家送来的东西精美异常，长命锁、银手镯、银脚镯上都是镶嵌了各色宝石，看着就眼花缭乱。
“我看着甄家送来的东西可都不一般呀。”徐慧拿起礼单数了数，“倒也奇怪了，咱们大房跟他们素来没什么联系，怎么今日倒送上如此丰厚的大礼，难不成是看上老爷的爵位，想要跟老爷好好联络感情？”
“甄应嘉是替顺郡王送东西来的。”贾赦从袖子里抽出一封信，“顺郡王不宜出面，便请了甄家的人过来拉拢，倒是好手段，叫我无法拒绝了。”明面上是送给自己儿子象征着长命百岁的礼物，实际上不还是拐个弯送给他。