自欢

竹生已经许多年没有再与人并肩而战过了。这情形仿佛回到许多年前她还年轻的时候。来到这个世界，竹生的血冰冷过，愤怒过，狂暴过，却还是第一次又热起来。
她一个人突进到了正堂大门，将扎在那里的丰国士兵如破橙般以刀风隔开。这里人太多太密，敌我混杂，她的绿刃施展不开，只能收敛着。
她一突进来，大门处的压力骤然轻松。有人带着喜意大喊了一声：“姑娘！”
竹生不回头，只问：“先生呢？”
大门处的都是澎城守兵，只中间杂着一人，服色不同，正是高家堡的阿牛。阿牛大声道：“先生无事。”
范深无事，竹生终于放下心来，便欲重返战团。房舍中却传来范深焦急的声音：“是竹生吗？快进来！”
范深向来沉稳如渊，少有如此惶急的时候。竹生便没恋战，砍倒身前之人，转身钻进大门去了。
阿牛闪身放她进去，随即有堵住了大门。大有“一夫当关，万夫莫开”的气势。当初乱兵屠村，阿牛就是第一个捡起兵刃，怒吼着冲上去和竹生并肩而战的人。
从那日起，他的勇气和忠诚，便都献给了竹生，矢志不渝。
虽是白天，门窗都闭着，屋中便不亮堂。
范深坐在青石地板上，鲜血染红了青衫。他的发髻也散乱了，他惯常注意外貌整洁，少有这种狼狈的样子。
他不是一个人。他的怀中还抱着一个男人。
“竹生！”他声音嘶哑，“你的药！药带了吗？”
竹生三步并作两步抢上去，蹲下身按住那人颈大动脉，再探探鼻息——已经迟了。竹生摇摇头，道：“他死了。”
范深抬头看着她。他脸上沉静如故，眸子却深黝如墨。
竹生见过他这种神情，这种目光。那时他的妻子死了，他的女儿遭匪徒玷辱。他没有流泪或怒吼，他只是握着女儿的手，告诉她“活着就好”。
即便是竹生这样冷静的人，都有爆发的时候。范深范伯常……却从未爆发过。
这个男人所有的情绪，都是向内的，收敛的。
竹生不知道这个死去的男人是什么人，与范深是什么关系，她却知道，他如夜色一般的眸光，已经是他的悲伤。
竹生退后了一步。
“外面还需要我。”她说。
她说完便转身出去了。
范深的目光凝在昏暗大堂的空气中。
不知道过了多久，怀中的人已经开始失去体温。外面刀兵碰撞声渐弱，直至消失。他听到了欢呼声。
竹生因为太年轻，她的声线不可避免的是娇柔之声。但她说话的时候，语速拿捏得很好，语调总是低沉，听起来便令人信服。一看便知，在谈吐方面是受过特别的教导的。
他听见她把己方的人集合，有高家堡的村兵，也有澎城的守兵。她有条不紊的下达一条条命令，灭火，救人，关城门，搜索残敌……
她知道该做什么，该先做什么。她做事的顺序不是为了结果，而是依据她眼中的重要性。
这两年，他曾试图教导她，改变她，妄图把她塑造成他期望的样子。却发现……很难。
他以为她年纪还小，需要他来教会她很多东西。但其实，她该会的都会了。她只是因为来自一个闭塞的地方，所以对这世界的一些常识、历史和规则很陌生。
每当她遇到她不懂的，她便虚心请教。而当她一旦弄懂那些背景和规则，她便会自己思考，而后做决策。
他以为他寻到了一块璞玉，需要亲手来细细雕琢。实则竹生浑然天成，无一处可容他下刀。
他听到那些男人们轰然称是，没人对她的命令有质疑。脚步纷踏，众人领命而去。
正堂的门忽然打开，纤细的身影在光中，像被融化。范深被那光刺得眯起眼睛。
“先生，”她问，“要我帮你收殓这位吗？”
范深道：“不用，我自己就行。”
那身影沉默了片刻，问：“他是什么人？”
“我的知己。”范深道，“我与他通过三封书信，神交十余年。不料才得相见，区区数日，便天人永隔。”
斜斜的光穿门而入，打在他脸上，半明半暗，让这男人身上有种时光沉淀的厚重感。
“他是此处城守。”范深道，“我已数年未曾闻得他的音信，原以为他寻了什么地方避世隐居。”
“不曾想，他竟甘于屈就一小城。”
“以他之才，便寻一国为相，为帝师，亦无不可。”
“他的确隐了，大隐于朝。”
竹生的身影在门口处站了许久，轻声道：“先生节哀。”
“此间正狼藉，还待先生收拾。”她道。
“先生振作。”
许久，范深哑声应道：“好。”
竹生便又退了出去，使人造饭烧水，给范深送去。
今日一场大战，她以武力震慑众人，所命者无有不从。
“朝兄。”范深拍着怀中人的肩膀，“看到了吗？”
“那就是我选中的人。”
“你的城，由我来交给她吧。”
范深终于放开怀中那人，站起身来……
到了傍晚时分，城中丰国士兵余孽被扫荡得差不多了。有几个被捉了活口，送到了范深那里。
城中既定，许多躲藏起来的人便冒了出来。便有人堵了城守府的大门，吵吵嚷嚷的要见城守。这些人有城守的属官，亦有城中大户。
他们要见城守，竹生却知道城守已死。她不确定是否现在就公布这个消息，微微犹豫了一下。但她旋即决定把这个事丢给范深，按她和他的分工来说，这个时候也该他出面了。
“去请先生来。”她转头吩咐道。
再转回头，却发现几个澎城守军悄悄站在了阶下，背对着她，正面那些人，手都按在刀柄上。
那些人便不敢再往前挤，低头接耳的悄悄议论，或是惊疑不定的打量竹生。
他们情知澎城能保住是靠了竹生和她带来的人。但那些青壮村兵倒也罢了，这个腰后横着一把大刀的女子……怎么看都还是个年轻女子。他们敢出来的时候，大势已定，他们也未能一睹竹生手执绿刃的风采。
乱局之中见到主事的竟是这么个年轻女子，他们便不免心中不安，才嚷嚷着要见城守。可怎么才一天不到的时间，这些他们看着面熟，甚至有的还能叫出名姓的本地守军，都心向起这个女子来？
正交头接耳间，范深出来了。
他还是穿着那件染了血的青衫，却净了面，重新梳理了头发。
范深的相貌不是第一流的，他的气度举止，却绝对是第一流的。他出现在城主府大门，不用开口说话，身上一股名士风度，便已让人感到信服。
那些人看到他，便安心了许多。这位范伯常范先生，的确也是一位名士，被城守公开承认是相交十多年的故友。
澎城遇袭，他挺身而出，为守城出谋划策，日夜伴在城守身边，是可信之人。
“伯常先生！”他们喊到，“城守大人呢？”
伯常先生却没直接回答，而是先用目光扫视了一圈。这便是有重要的话要讲的前兆，众人便在他的目光下安静了下来，都目不转睛的望着他。
夕阳的金光中，伯常先生一双眸子点墨一般，竟比往昔更有神采。
“朝城守……”他的声音有些嘶哑，饱含伤痛，“已经以身殉城。”
这话一出，阶下静了静，紧跟着便爆发出了哀声。有些人哽咽，有些人却哭得眼泪鼻涕泗流，不管哪样，都真情实意，看得出这位朝城守显是极得人心的。
竹生站在范深身旁，她深知这种动荡乱后的局面，需要政治安抚。她打定主意，不管待会范深需要她做什么，她都配合就是了。这无关她喜欢不喜欢，而是在许多情况下，政治作秀是必须的。
“朝城守临去前与我道，”范深接着说，“此乱世，文治已不足用。非强者不足以卫护澎城百姓。”
“我家少主驰援来此，救澎城于危难。”
“朝城守遗命，以澎城举城相托。”
范深忽然转身面对竹生，后撤了一步，一撩下摆，便单膝跪了下去。自袖中掏出个绸布扎紧的巴掌大的东西，高举过头顶，大声道：“少主！请少主受印！”
众人中七刀最先反应过来，苍啷一声抽出他的刀，往地上一插，竟也单膝跪下，大声道：“请少主受印！”
范深七刀都做了表率，高家堡的人就算是傻子也知道该怎么做了。一时间苍啷声不绝，跪了一片。
澎城人惊疑不定。正在此时，阶下几个早前便乖觉的拦在众人之前，不使他们冲撞竹生的守军，彼此互看了几眼。
第一个拔刀的是个少年模样的人。下午时候，竹生还与他说过两句话，知道他姓吴，才不过十五岁，父母双亡，自己请了媒人给自己说下一门亲事。
“她无事。”面对竹生的询问，那少年咧开嘴笑，“我们赶过去的时候，乱兵正在踹她家的大门呢。她躲在屋里吓坏了，幸好我们去的及时。”
他没说的是，这多亏了姑娘。因为竹生姑娘，所以他没死，二丫也没事。
“请姑娘受印！”小吴大声道。
有第一个人带头，事情便好办了。又是一片苍啷拔刀之声，守军跪了一片。
这些人今日都是死里逃生，也都亲眼见证了那年轻女子的强悍。就如朝城守所说，这个世道啊，光文治已经不够了。这些人内心深处，便渴望能有个强有力的人来领导他们，守护他们。
人这种动物就是如此。
首先他们聚群而居，然后一百个人里，有九十九个都希望能有个“别人”来承担起更大的责任，来做那些艰难的决定和选择。
所以“领袖”这种人，总是少数。
相对更加普通的，弱小的大众而言，那些掌握了一定的财富，或知识，或地位的人，更倾向于去成为这个做决策的人，从而攫取更大的权力。
因而属官和富户们，是表态最慢的一群人。
但不管他们怎么想，四周明晃晃的全是兵刃。
那些□□的刀，代表着效忠的宣誓。
终于这些人也纷纷单膝点地，抱拳垂首道：“请姑娘受印吧！”
竹生知道政治作秀在所难免。倒是“少主”这个称呼，范深是第一次用。听着像是给她硬套上了某种大有身份来历的人设。
她正琢磨着这个新称呼呢，情节便狗血的脱缰而去。
饶是竹生素来冷静，望着单膝跪在她面前，双手高举着印信的范深，眼角都忍不住抽了抽。
举城相托是什么鬼？为什么这种夸张的台词，这些人竟然全买账？
范深在此时抬头。
两个人四目相对。
仿佛都听到了那目光相接产生的霹雳咔嚓的火花四溅的声音。
此时此刻，他们心意相通。
天予不取，必受其咎。





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事后的统计和汇报让竹生知道, 那天她和她的人真的很幸运。因为敌军足足有八百人。
她得知这个数字的时候沉默了一下。不难想象倘若当日直挺挺的撞上去，一百人在八百人手里能过几个回合？
她也知道了为什么“举城相托”这种夸张的事情众人接受起来毫无障碍了——前任朝城守便是云游至此，一番长谈折服了前前城守，被“举城相托”了。
这是文化的差异。当日竹生在范深的授意之下顺从民意接过了那印信，到现在想起来都还觉得这事儿戏。相对于法律和规章制度, 这里的人更信奉别的一些什么东西。
竹生的幸运，对澎城的百姓来说则是不幸。虽则竹生和她的人来的及时, 百姓亦有死伤, 更有房屋烧毁。幸得当日竹生下达的第一道命令便是救火，百姓事后得知, 对新城守亦感激不尽。
范深无恙，澎城入手。待得第二日一切乱象皆平息, 竹生便遣了几人骑着快马回坞堡给翎娘和阿城报信。
几日之后，这几人又回来了，还带回来了高管事。
“岷山的盐场已经失了。”高管事道。“附近村人也都逃散了。”
范深道：“我们的人可有死伤？”
高管事道：“倒没有, 只是没弄到盐。”他发愁，堡里的盐也撑不了多久了。
竹生问：“盐场有多少敌兵？”
高管事道：“王小满偷偷爬过去看了，约莫一二百人。”
竹生使人审了俘虏，证实确实盐场留有守兵二百人。
这是必得夺回的。否则不光高家堡, 连澎城都要没有盐吃了。
澎城一战后, 清点人数, 高家堡一百村兵只折了四人, 都是被捅了心口、抹了咽喉, 当场便死了的。其余的, 受了重伤，便有同伴掩护，立即饮下药水。
回春丹稀释成药水，效力大减，并不能肉骨生肌，却也能立即止血，恢复些许体力。纵然如此，已经被众人惊为神药。小伤轻易不用，格外珍惜。
澎城守军没有竹生的仙丹药水加持，运气就没这么好了。这些守军都是本地人，都有家小在此，城破之时，只能死战不退。三百守军最后剩下不到二百人。
竹生和范深商量后，留下五十堡兵给他，带了五十堡兵，五十守军，和七刀奔赴岷山盐场。
这一次，五十守军也分配到了药水。澎城之战时，不少受伤的守军便见识过这神药了，此时水囊挂在腰间，便格外安心。
岷山盐场的丰军虽是他们的两倍，但竹生等人却是偷袭。七刀于这种事格外擅长，他带着人偷偷潜入，在盐场的水缸里投下了一颗“泻药”磨碎成的药粉。果然一餐饭食之后，丰军便开始立竿见影的跑茅房。
竹生等人以格外少的代价收回了岷山盐场。留下几十人，其余的人绑着俘虏，折返澎城。
路上，阿牛还称赞竹生那泻药见效快。竹生嘴角忍不住抽了抽。旃云峰出品的冰露雪梅丹，用一颗便少一颗。被当成泻药用，便是竹生，都觉得肉痛。
待他们带着俘虏带着盐回到澎城，却看到一进城门的广场上，乌泱泱的集着许多人。
众人见到他们，纷纷让开路。
“城守回来了！”
“竹生姑娘回来了！”
待看到俘虏和拉回来的盐，百姓爆发出了欢呼声。许多人家盐罐已经见底，城中还在售的盐，价格已经高到不能承受。
竹生翻身下马，看到广场上范深和几名属官都在。中间空地上，绑着一串人，有男有女，有老有少。
“怎么回事？”竹生问。
范深道：“已经查明，便是这两家开了城门。”
澎城虽小，也有高墙。城守闭了城门，据城死守，这八百丰兵原也奈何不了他们。
孰料那丰军将领十分狡猾，使兵士在城墙下叫阵，言道丰军大军已是压境，待大军带着攻城器械前来之时，便是城灭之时。澎城此时不降，待城破时便要屠城。
城中一时人心惶惶，朝城守斩了几个散布流言之人，才镇压下来。不料两家互为姻亲的大户，傍晚时给城门守兵送饭送肉，却在饭菜中下了迷药。
彼时丰军假作撤退，实则悄悄埋伏，就等这等一心逃离此处之人从里面开门。
待门开了，悄无声息的便杀了上去。这些人吓得肝胆俱裂，幸运的是这些丰军为了抢门，无暇顾及他们，他们便丢下车子，四散逃了。
过了几日，他们探头探脑，发现澎城已定，城墙上的守兵依然是熟面孔，又大着胆子摸回来了。
正巧澎城人已经从俘虏口中问出了城开的缘由，正在缉拿他们。这些人一偷偷摸回来，立即被人发现。叫众人绑了送官。
寻常百姓自不会觉得倘若城不破，丰军不分散，竹生的人来了，极可能以卵击石，全军覆没。他们只觉得若不是这些人，等竹生来了，围自可解，也就不必死人了。
恨意自然都落在了这两家人身上，叫嚷着要这两家人偿命。
竹生听罢，扫视一圈。那两家人男男女女有老有少，绳索捆成一串，瑟缩着看着她。
她目光扫过来，其中一家的家主忽然扑起，连带得跟他拴在一起的儿子们都猝不及防滚到在地。
七刀在竹生身侧，已经闪电般拔刀，架在了那人颈上，只待竹生发话。
那家主哭喊哀求道：“姑娘饶命！我等知错了！我等该死！我愿将家产奉上赎罪！求姑娘饶命啊！”
身周一时静了下来。
新城守身手惊人，许多人都见识过。但她终究是个年轻女子，性情如何，处事手段如何，澎城的人，都还不了解。
特别是城中属官，以后都要她手下做事，比百姓更想知道新城守做事是什么风格。
竹生却唤来城中掌管刑法的属官：“此人按律当如何？”
刑官道：“叛国通敌，当夷三族。”
竹生道：“自私逃生，虽致城池失守，却也非通敌。当如何？”
刑官道：“可减一等。十岁以上男子斩首，家眷财产罚没充公。”
竹生道：“既然有律可依，依律而行即可。”
她顿了顿，道：“立斩！”
七刀闻言，钢刀便毫不迟疑的挥落，那家主一颗大好头颅便滚落地上。两家人见状，都瘫倒在地。
围观百姓沉默一瞬，忽然爆发出欢呼。属官们亦露出松了口气的神情。
知她武功高，就怕她有妇人之仁，没有最好。
范深微笑。
七刀已给竹生牵过马来，两人翻身上马。女子英姿飒爽，少年挺拔彪悍。
范深将这里的事交给刑官，亦上马一同离去。
百姓们交头接耳。
“看不出，年纪轻轻，不是那等耳根软的。”
“那是你没见过城守杀人的样子！”
“你看到了？”
“嘿！我何止看到！我还冲上去帮忙了！”
“……吹！接着吹！”
路上，范深问起岷山之事，七刀简略说了。
他口才原本就便给，只是在竹生跟前常被她压制着，便显得话少了。
范深听到盐场已经拿回，且无人伤亡，长舒一口气道：“那就好。”
他们现在的问题就是少人缺物。物资短缺倒也罢了，青壮兵丁死一个少一个。统共就这么几百个，死不起。
“我这里也有个好消息。”范深笑道。
“哦？”竹生看他。
范深道：“府库里有铁。”
竹生的眼睛就亮了。
范深道：“两千斤。”
两千斤不多，却很够他们打造些武器了。高家堡的堡兵，终于能摆脱竹枪、竹弩的局面了。
范深道：“还有一百套皮甲。”
他叹道：“朝兄早知天下将乱，他已经尽力了。”
待回到府中，洗漱休整过，再在议事厅碰头，再无旁人，竹生才问：“丰军所说大军逼境，是真是假？”
范深道：“已审过俘虏，丰军大军是朝着涪城去的。那里乃是边城重镇，有大军驻守。丰军若胜，邯国便等同打开了大门，只会一路向东推进。”
他展开舆图，指着两处城池道：“赫明、安州才是他们的目标。这二镇一旦拿下，邯国腹地再无屏障。”
“我们呢？澎城在哪？”竹生问。
她的目光随着范深道手指划过舆图，最后停在一个不起眼的位置上。
在两国边境，位置偏僻，而且显然不在丰国的行军路线上。
“这倒不错。”她说。
“现在我们最大的问题就是，人太少，兵太少。”范深说，“竹生，我们必须增兵。”
增兵不是一个简单的事。当一个自然人还是一个农民的时候，他从事生产，可以产出粮食。可当他被征为兵丁的时候，他就反过来成为纯消耗粮食的存在。
“先把守兵补满。堡兵维持原有人数不动。”竹生道，“建立预备役编制，农闲时必须参加训练，若无战则维持生活，若有战则上战场。”
“至于人口……”她说，“不是在打仗吗？流民必定激增。把他们拐回来就是了。”
“这个事情让七刀去干，他最善于此道。”




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盐场二百守军, 死了四十多人，生俘一百三十七人，其余逃散了。
这一百多俘虏的去处，竹生路上就想好了。
“留五十个修房子，修缮城中烧毁房屋。剩余的赶到高家堡去修寨子。给他们饭吃, 半饱即可。”
“大善。”范深赞到。如此，高家堡的青壮劳力就解放出来了。
竹生手中多了一个城, 人员必定得从新调配。且澎城属官亦有死伤, 需要补足。
竹生把翎娘和阿城都调了过来。让高管事总理坞堡事务，阿牛掌握堡兵, 管理俘虏。
阿城在澎城领了巡城司马之职，掌管城内治安。翎娘则跟随在范深身边协助他处理公事。这个事挂名不挂名都可, 但竹生很正式的让她担了个文书的名儿。
文书无品无级，根本算不得公职，只能算是城守府雇佣的人。但此前从未有过女文书。
属官中自然有人心中非议。但就算想反对, 看看他们长刀擅杀的城守，明眸皓齿，鹅颈纤腰……竹生年纪渐长，早不是平板女童模样, 身上无一处不体现出女性特征。