花流年

现在我们必须回到民国六年腊月那个大雪纷飞的夜晚。大老爷蒋万斋从药铺里出来的时候，天上撒的已经不是小雪花了，雪片像撕碎的棉絮一样忽啦啦地往下飘，玉斗人管这样的雪叫糠雪片子，文人雅士写在书上的话叫鹅毛大雪。
大老爷准备去勾家大院看看，首先是跟勾八商量雪后开工采石修桥的事，然后再打听一下二老爷蒋万秀的下落，二太太说二老爷已经好几天不回家了，当然话里面肯定含着另一层意思。
在勾家大院正房的堂屋里，一个面容姣好的年轻仆妇给大老爷沏了一壶茶，然后去赌场里叫勾八。勾八是勾家现在的大当家的，除了保和堂，勾家在远近乡里还是数得着的，特别是勾八开的赌场，每年都有外地人慕名来赌，也有被骗进局的过路商人，每年能收一大笔不义之财。勾八在勾家排行第八，历史上有七郎八虎杨家将，但八郎是捡来的，而勾家却是货真价实的兄弟八人一母所生。杨家在朝官属一品，并且一脉忠良，而勾家只是一介草民，并且勾八自来不是善良之辈，这都是无法比的。
勾八从前院的赌场里回来，还未进门就故意大了嗓门骂那个传信儿的仆妇，保和堂的蒋大老爷来了就该立马去喊我，还这么慢腾腾的？这不让人家笑我们勾家不懂礼节吗！勾八当然是故意说给大老爷听的，然后一掀棉门帘进了堂屋。于是，大老爷就见到了相貌毫无特别之处的勾八。
保和堂和勾家基本上没有什么往来，二老爷是个例外，但见了面彼此还是很客套的，在一番寒暄后，两个人谈了大石桥开工采石的事，因为大老爷和勾八本来就是玉斗的执事，负责筹划修复大石桥工程的事理所当然。
勾八对大老爷的提议一味赞成，并不发表个人意见，心思显而易见不在这上面，于是大老爷便准备告辞了。
蒋大老爷晴日不到我这儿来，这会儿场子里还热闹，去下两注？保准好运气，勾八哈哈大笑，多少带有一点戏谑的口吻说，对了，蒋二老爷正在看宝案子，给山外的胡老爷看，人家的彩钱开得不少，蒋二老爷这两天挣了不少彩钱，要说蒋二老爷看宝案子那是头一份，看得准算得清，又会叫轻门，真是没得说。
大老爷从不在别人面前发表对这位同胞兄弟的看法，这一点与嘴没遮掩的二老爷恰好相反。
大老爷有点自嘲地笑了笑说，我就不去场子里了，八爷见了舍弟可劝其早些回家。
勾八说，在我这儿跟在家一样，你就放心好了，保准每顿有酒有r，要是睡觉暖被子热炕，没别的事就玩呗，这大雪的天，回去还不是烤火睡觉，等这局赌完了，让他回去看看，要是没紧要事，这一档完也快得很。
大老爷便告辞出来了，雪依旧飘得铺天盖地。大老爷认为这一天所有在外面的事基本上做完了，剩下的当然就是跟二太太睡觉的事了，这是所有事情当中最让他感到愉快的事。
出乎大老爷意料的是，他在保和堂的大门口见到了远道而来的小贵子。小贵子是保和堂在天津当铺里的二掌柜的，已经给蒋家做事十年了，因为做事认真，又在同行里见多识广，所以深得大老爷信任。保和堂在天津的当铺每年收入颇丰，多亏了这位二掌柜的。但是小贵子今天给大老爷带来了一个非常坏的消息，保和堂在天津的当铺里的大掌柜费老爷子因为一件古瓷的事惹翻了黑道上的人，黑道上便杀了一个人栽赃给当铺，警署就抓了当铺的大掌柜费老爷子。这是蒋家第一次摊上人命官司的事。
小贵子是从天津赶到涞水，又骑了牲口连夜冒着大雪赶回保和堂的，已经两天两夜没有合眼了。像这样的事小贵子不敢惊动大太太，只能等大老爷回来，因为心急就亲自到大门口来等。
事实上大太太已经从小贵子的神态里看出来有事，她让丝红告诉高鹞子，高鹞子已经带了几个人四处寻找大老爷了，只是没有想到大老爷会去勾家大院，大老爷平时从不去勾家。
大老爷不愿让大太太知道实情，以免紧张动了胎气，就叫了小贵子到厚塾斋的书房里说话，现在书房里的炕隔三差五地烧着，有时大老爷读书时躺一躺。丝红在屋里笼了一盆火。
小贵子因为天冷，又困倦，脸色极不受看，先烤了一阵子火，大老爷又将自己身上的皮袄给他披上，才算缓过来。
大老爷问小贵子，用了饭没有？
小贵子说，还没有吃，但大太太已经让灶上做了。
大老爷说，你先暖暖身子，我去灶上看看，让厨子加几个菜，就在这边吃，再喝两盅酒暖暖。
丝红拦住大老爷，说，你跟贵哥说话，还是我去，顺便提一壶酒来。大老爷平时好酒，这会儿外面大雪连天，躲在屋里烤着火喝两盅白干肯定是件再好不过的事，尽管已经吃了晚饭，但这顿夜宵他必须得陪着小贵子。
小贵子说，当铺已经给局子里的人封了，费老爷子也关在局子里，传出信儿来说，过了年就开庭审案，弄不好这事就大了。
大老爷已经定下神来，安慰小贵子说，你不要担心，万事都有个水落石出，世上之事驳不过一个理字，即便是动钱，保和堂还拿得起，只是费老爷子要苦一些了。
说着话，丝红已经领着几个仆妇把饭菜端过来了，小灶上的厨子柳老疙瘩手脚算得上是麻利的。
大老爷陪着小贵子喝了酒又吃了饭，然后安顿小贵子在炕上睡下，这时差不多已经半夜了。
大老爷心里盘算，秋天推迟的天津北京保定之行，现在看来已经迫在眉睫了，有一点不凑巧的是现在离过年还有八天，即便是第二天动身，马不停蹄地赶到天津恐怕也过了大年初一了，而过年的时候是任何事情都解决不了的。
大老爷先回菊花坞看看大太太，然后再决定是否去二太太那里。然而天津的事已经使大老爷的心情变得沉重起来，让大老爷更烦心的是大太太忽然头痛得厉害，并且肚子也觉得不舒服，大太太正急得没办法，见了大老爷回来，这才有了些主心骨。
你快看看吧，老爷，丝红说，不知道岔了哪股气儿，大太太肚子痛得厉害。
大老爷吓了一跳，就想到祸不单行这句话，赶紧给大太太把了脉，觉得脉相还算平和，这才稍稍放下心来，但是大老爷已经彻底打消了去银杏谷那边的念头。
大老爷折腾了多半夜，在西套间屋里睡下，一觉没醒天就大亮了。
第二天是个晴天，一夜大雪之后，乌云四散，初升的太阳光芒四s，照得山河上下好不光亮。
早起的人们已经各自清扫完了自家门前的积雪，街道上露出青石板来。
保和堂大院里，长工们已经早早地将积雪打扫清了，吃了饭可以围着火盆烤大火，这是长工房一年里最轻闲的日子。
大老爷起来，洗漱过后，到了吃早饭的时候，丫头们端了小米粥上来，还切了一盘咸j蛋，一个大碗的熬菜。
这时二太太来了，跟大老爷打了照面，彼此倒也无话可说，只是各自想着对方昨夜里都做了些什么。
怀着疑惑心情的当然是二太太，但是情况很快明朗化了，保和堂昨天发生了许多事，最大的事当然是天津的人命官司。大太太尽管并不知详情，但从大老爷的言谈举止中已经领悟到小贵子跟大老爷谈了重要的事，在吃饭的时候忍不住询问大老爷。
大老爷神态很平静，说，没什么，无非是账目上的事。
大太太当然不信，说，你不用哄我，我看小贵子一副急头棒脑的样子，就知道天津肯定出了什么事。
于是大老爷就一五一十地说了，大太太果然焦急起来，甚至饭也吃不下去了，说，出了这么大的事，保和堂可怎么办？
二太太当然什么都明白了，劝大太太说，没有过不去的山，一切都有大老爷呢，嫂子不可着急上火，肚里的孩子要紧。
事情正如二太太说的那样，一切都会过去，何况保和堂既然能在北京天津保定开店做买卖，当然也不是等闲之辈。我们有必要重述，保和堂蒋家老太爷蒋翰雉是晚清最后一科会试贡士，要是参加殿试，考个进士也未可知，蒋翰雉本来是朝廷赐了顶戴花翎的人，试想在官府和地方总还是有些关系的。
大老爷跟二太太商量之后的结果是，先让小贵子赶回天津去，而大老爷在过完春节之后才能动身。
大老爷叮嘱小贵子说，你拿了老太爷和我的帖子先找找老太爷生前的旧识，让他们出面关照些，至于钱方面，先把天津钱庄里的钱支出来用，我再给你写张帖子带着，那边自会有人关照你，我最迟大年初五动身去天津。
于是，小贵子在腊月二十三小年这一天碖着大雪赶回天津去了。保和堂又恢复了平静，就像没有发生过任何事一样。大老爷将事情的进展告诉了大太太，并安慰她放宽心，保和堂蒋家不是仅仅有钱的土财主。
大太太除了应该宽心之外，的确没有必要自寻烦恼。正如二太太说的，万事有大老爷呢。
因为出了太阳，街上被清扫之后积藏在石板缝中的雪很快溶化了，流出稀哩哗啦的黑泥汤子，每个走过的人脚后跟都带点泥污，甩得后腿脚上到处都是。腊月的雪并不耐化，只有十月的雪才坚硬如铁。
二老爷完全不顾保和堂的事，白天慌慌张张地回到家吃了一顿饭，给了杏花二块大洋，让她好好伺候二太太，然后又走了。杏花对此感激涕零，跟二太太不厌其烦地提起二老爷的好处。
二太太知道二老爷这一出去又是好几天不回来，内心生出一股无名的惆怅，她不知道是该喜还是该忧，不管怎么样，二太太始终认为自己是二老爷的人。
无论任何人都想象得出，这一点儿也不会影响二太太跟大老爷的相会，事实上一切责任都在二老爷身上，就好像他将一块属于自己的r盛在盘子里放在贪婪世界的光天化日之下，结果可想而知，更何况美丽的二太太是一个大活人，她比一块上好的r更有诱惑力，并且具有主动性。
有主动性的二太太在吃午饭的时候用深情的目光向大老爷表达了自己的迫切愿望。这当然只有大老爷懂，大老爷非常巧妙地说，保和堂今年是多事之秋，一切小心为好。但是大老爷给二太太的汤碗里添了一勺汤，这是一道j汤，和着沙参枸杞熬出来的，味道极其鲜美，因为天寒，灶上才熬了这道汤。保和堂的生活平时很节俭，即使东家也不是每顿都有j鸭鱼r，这和我们后来忆苦思甜时说的富人如何吃得好，穷人如何吃不饱的情况多少有些出入。
二太太在这天晚上睡觉之前所做的事情与昨天晚上完全一样，不同的是天上没有下雪，挂着满天的星星，但天气异常寒冷。中国有一句俗语说，下雪不冷化雪冷，意思是天上下雪的时候并不觉得寒冷，一旦天晴，积雪开始溶化的时候反而觉出彻骨的冷，看来这个说法没有错。
大老爷不可能再次失约，并且他来的时间比二太太预想的要早，那时杏花才刚吹灭了灯睡下。
二太太迫不及待地抱住大老爷，用嘴巴在他脸上软腻腻地亲，然后他们的嘴巴胶合在一起互相吸吮，并且彼此手忙脚乱地给对方脱衣裳。这肯定是一件不宜进行到底的工作，在他们同时都开襟敞怀的时候，两个人就上炕了，只有在炕上才能干净彻底地脱光衣裳做事。
大老爷再次拥住二太太的时候，二太太说，天哪！我要死了，你要怜惜我就长长地给我吧，我不是你的兄弟媳妇，我是你的妾，我要你，我要你发疯，痛痛快快地弄我吧，我的大老爷！二太太被欢快冲昏了头脑，有点胡言乱语。
但是，在无比欢快之中的大老爷和二太太同时听到了东厢房打开窗户的声音，接着杏花在喊，二太太，你听到有什么东西进来了没有？是不是我忘了关大门？
于是大老爷和二太太只能暂时停下来，他们同时认为世上最令人嫌恶的人就是这个多嘴多舌的使唤丫头。
二太太扯开嗓子喊，大门是c着的，没有什么东西进来，你赶快睡吧。
杏花说，可是我刚才真的听到有人走道儿的声音。
你放什么p！二太太火了，这是她第一次骂使唤丫头，也是她进保和堂来第一次口吐脏话，哪有人进来了？让人家听见了还不知道我们干什么呢，你再胡说八道，当心你的嘴巴！
杏花没想到二太太会发火，也搞不明白二太太为什么发火，嘴里嘟囔了几句，关窗子睡下了，她刚才确实朦朦胧胧地感觉有人进了院子。这真是自己多事！管他呢！这个蠢丫头这么想着用被子蒙住头睡了。
无论如何大老爷和二太太的美好情绪是给这个使唤丫头搅了，尽管他们都重新鼓起热情来进行这项欢乐幸福的工作，但是，谨小慎微的防范心态束缚了他们的激情，尤其是大老爷。
在未尽人意地进行完这项活动之后，大老爷对二太太说，都怪我来得太早了，我没想到她还没有睡。大老爷的声音当然放得很低。
二太太说，我实在不喜欢这个杏花，这是个惹是非的丫头。
大老爷说，我也不喜欢，日后早些把她嫁出去就是了。
二太太突然觉得难过，竟而伤心地哭了，她对大老爷说，我的命真苦！
大老爷摸着黑把二太太粉脸蛋儿上的泪花擦了，说，你耐着心等几天，过了年我去天津，回来的时候给你买个使唤丫头。
二太太就不哭了，用手摸了大老爷头上的齐耳短发说，其实你长得很好看，可惜没了辫子。二太太这句话让他们同时想起了赶娘娘庙会的情景。
大老爷说，世道变了，这辫子早晚也得剪了，小贵子说天津有很多人已经把辫子剪了，女人也不裹脚了，连涞水易州也开了这种风气，咱们这儿闭塞，对天下的事儿总是知道得很晚，再说什么事也是个习惯，我跟高鹞子白老三给段四割了辫子，现在玉斗的人不是也认可了？也没翻天。大老爷伸长胳膊从下面攥了二太太白嫩嫩的小脚，夸赞说，妹子这脚儿真是好！称得上三寸金莲。
二太太就笑，说，还是比三寸长了点，我妈给我裹得早，我嫌痛，就求妈放开一点，末了儿没成三寸金莲。
大老爷说，这还是比别的女人的脚小，里头没有骨头一样，软软的。
二太太说，比大太太的脚咋样？
大老爷说，差不多。事实上大太太的脚才是真正的三寸金莲，但大老爷不可能这样说，他深深地喜欢二太太，当然也包括这双比大太太大一点的脚，他想象不出要是女人不裹脚了会是个什么样子。
其实情况比大老爷想象的还要快，后来在玉斗青石板砌就的古街上，越来越多地走着大脚片子的年轻女人，在乡间野外四处可见不是和尚的光头男人，逐渐被社会冷落并且无法改变的小脚女人彻底尝到了被遗弃的滋味，这仅仅是在一年之后的民国八年的新文化运动之后的事。
在这个寒冷的夜晚，除了大老爷蒋万斋和他的兄弟媳妇二太太睡在一个被窝里之外，没有比这更重要的事。
因为蠢丫头杏花的多事，使得大老爷和二太太的一场欢爱完成得潦潦草草，并且极端不尽人意。在经过长时间的酝酿之后，他们又重整旗鼓做了第二次，这次很成功，他们几乎忘了这是一项最好能掩门藏声而进行的活动，不过那时杏花已睡得跟死猪一样了。
在第二天，二太太打消了不跟杏花说话的念头，我是保和堂的二太太，而她仅仅是个使唤丫头，跟她呕什么气呢！二太太为昨晚上的事在内心里做了自我批评，同时原谅了杏花。
按着往年的惯例，保和堂过年时是需要很多东西的，需要多少件新衣裳新被子，多少头猪多少头羊，多少只j和鸭，多少糕点多少白面，这些二太太必须一样样盯着去置办齐全。
民国七年的春节，保和堂一如既往，虽然遭了灾，但是长工和伙计们如数拿到了工钱，并且在年三十晚上r山酒海地吃了饭。
已经过了初三，大老爷将出行天津北京的事准备停当了，并且已经跟勾八商定了开工修桥的事。
大老爷叮嘱家事，就在菊花坞正房的堂屋里，除了二太太之外，还有高鹞子以及账房许老爷子和药铺的穆先生，长工房的老佟，糕点铺的王师傅，酱作坊的覃师傅等，大太太也给丝红搀出来坐在太师椅上，除了二老爷之外，这些大概是保和堂的核心人物了。每人面前摆了一杯绿茶，淡淡的清香味飘荡在空气中，多少有些诱人。
大老爷捡最重要的事做了安排，宗旨是在他出行天津北京回来之前，保和堂必须四平八稳，不要出什么乱子。
大家一一地应了，并向大老爷做了安慰性的保证。
大老爷很满意，吩咐灶上的厨子中午摆一桌席，招待大家喝酒，第二天是破五，大老爷决定在这天动身。
当然有许多事还要交待二太太，并且是私下里。原来设想最好的时间肯定是晚上，在一场欢爱之后侃侃而谈，但是这个设想在晚饭之后遇到了麻烦，这麻烦不是来自蠢丫头杏花，也不是大太太，大老爷需要交待大太太的事情在这之前已经交待完了。这麻烦来自二老爷。
二老爷在这天吃晚饭的时候突然从勾八的赌场回来了，并且兴高采烈地跟大老爷他们一起吃了饭，还破天荒地喝了一壶老白干，因为是过正月，所以没人劝他，二太太也不劝，这样一来，平时并不怎么贪酒的二老爷竟然喝醉了，而且烂醉如泥。
烂醉的二老爷在如泥般瘫倒之前，说了一些莫测高深的话，让大老爷和二太太目瞪口呆。
二老爷说，常言说得好，人为财死鸟为食亡，大凡万物都讲个气数，要是气数到了，活神仙也救不了，这叫天意。
所有人包括大老爷在内都不明白二老爷的感慨从何而来，每个人都瞪了眼睛盯着二老爷，等着他往下说。
二太太断定二老爷下面的话该说到赌场上去了，这叫三句话不离本行，但二太太这次猜错了。
二老爷吱的一声把酒盅儿里的酒喝了，两眼已经觉得有些模糊，打了个饱嗝儿，喷出一口酒气，才说，这人就更是这么回事了，什么积善积德的话都是放p！修桥铺路双瞎眼，杀人放火儿女多，这才是对的，你们知道了吧？
大老爷很想说纯粹是无稽之谈，但疑心二老爷的话是有所指，又觉得跟二太太的事确实是有违天伦，所以就把冲到嘴门的话又咽回去了。大老爷不同于二太太，二太太坦然自若。
二老爷喝干了那一壶老白干，任何话也不说了，头一歪就软下去了，终于烂醉如泥了。
大老爷支使丫头们说，把二老爷抬到西套间屋里去。大老爷跟大太太平时睡东套间，大太太有了身孕后，丝红跟大太太睡，大老爷就睡西套间屋。
现在二老爷酩酊大醉，大家的饭还没有吃完，多少败了些胃口。在大老爷放下饭碗之后，大太太二太太和丝红也就不吃了。
在客人散去之后，大老爷说，就让万秀在这儿睡吧，多盖一床被子别着了凉。
杏花和丫头们收拾碗筷，二太太赶紧将二老爷安排在炕头上睡，炕烧得很热，完全用不着盖两床被子。
大太太在回东套间屋里之前，很关切地跟大老爷说，你还是到那边跟我睡吧，让丝红回厢房去睡，行不？你也要早些睡。
大老爷说，也好，只一宿，反正明日便上路了。
这样一来，大老爷跟二太太夜里相会的机会基本上不存在了。
二太太在搀着大肚累赘的大太太回东套间屋去的时候很无奈地看了一眼大老爷，大老爷就明白二太太是怎么想的了。
大老爷坐在堂屋里喝茶，他今天不准备到街上去巡视铺面，他想着大太太刚才让他到东套间屋睡的意思，又想着二太太刚才看他的眼神，再想着二老爷蒋万秀说的那些寻不清来头的话，脑袋里就有点乱了。
二太太从东套间屋里出来，穿过堂屋到西套间屋里看二老爷，没有跟大老爷搭言，因为东套间屋里的大太太什么都可以听得到，在堂屋里收拾碗筷的杏花和丫头们更是耳明眼亮。
二老爷吐了没有？二太太问丝红。
丝红说，没有，一直睡着呢，连个身也没翻。
二太太给二老爷掖了掖被子，看着瘦猴儿一般的二老爷，心情十分复杂地摇了摇头，然后坐在炕沿上。
丝红劝二太太说，没事，大正月里多喝点酒没事，天又冷，再说二老爷都好些天没有回来了。
二太太说，这都是他自找的。
丝红笑笑说，二太太回去吧，这边有我伺候二老爷就行了。丝红比起杏花来不知伶俐了多少倍，甚至秀儿也比不上她。
二太太心里很乱，不知道自己该不该回银杏谷那边去睡，不禁忧伤地叹了一口气。
丝红劝二太太说，二太太不用往心里去，二老爷又不常喝酒，许是今儿他赢了钱高兴，多喝了一些，也没有什么，其实二老爷也是个好人。
二太太也不说什么，起身回银杏谷那边去了。
大老爷并无心思饮茶，起身进了大太太的东套间屋。大太太正仰靠在炕上，背后垫着一卷铺盖，见到大老爷进来，大太太就让大老爷坐在她的身边，握了大老爷的手，久久地看着大老爷，满脸忧虑之情。
大老爷看着面色发黄的大太太，想着她肚里的孩子，觉得十分对不起她，说，你不必担忧，天津之事凭了老太爷的旧识，并无大碍，倒是你让我放心不下。
大太太就哭了，说，家里的事你尽可放心，我动不了还有二太太呢，再说还有高鹞子他们，没什么可c心的，你安心去天津把官司打了，这是大事，人命关天，别让费老爷子出个什么好歹，再说北京保定的买卖你也顺便去看看，别再弄出天津那样c心的事来。
大老爷说，你尽管放心，多则一个月，少则半个月，我就回来了。
但是大老爷和大太太心里都明白，个月期程不可能赶得回来，大老爷清楚，到了二月大太太很可能就分娩，天津又不可不去，这是一件不能两全的事。