楚汉争鼎

“所以，我大匈奴才一定要夺回河套。”稽粥用力地挥舞了一下钵大的铁拳，极有气势地说道，“只有夺回了河套，才能养活更多的族人，只有养活更多的族人，才能培育出更多的匈奴勇士，有了更多的匈奴勇士，就能够对中原王朝形成军事压制。”
“不然。”公叔说摆了摆手，说道，“骑兵的强大并不单单在于数量，更在于弓箭是否精良、刀剑是否犀利。”说此一顿，公叔说又道，“河西之战、九原之战甚至此前的白于山口之战，我匈奴骑兵与汉军骑兵数次交锋，每次都是以多击寡，可最终却还是输了，左贤王你可曾想过，这又是为了什么呢？”
稽粥是冒顿单于的嫡长子，按族规在成年之后便受封成了左贤王。
稽粥刚刚成年，对于十几年的汉匈之战并没有深刻的印象，当下不以为然道：“十多年前的三次汉匈大战，我大匈奴之所以全部落败，并非骑兵不力，而是因为汉军拥有数量庞大的步军，否则，汉军骑兵又岂能是我匈奴骑兵的对手？”
“左贤王，你只看到了表象。”公叔说摆了摆手，说道，“十几年前的三次汉匈大战，匈奴之所以战败，不是因为汉军有庞大的步军助战，而是因为汉军有无比犀利的弓弩剑戟，我匈奴勇士虽然骁勇善战，可血肉之躯终究挡不住利箭锐矛的穿刺，所以才败下阵来。”
说罢，公叔说又起身从大帐里的兵器架上取下一把铁胎弓，说道：“就说这把弓，单于视若珍宝，可在中原，这不过只是普通校尉配备的铁胎弓而已！我们匈奴勇士使用的骑弓最远只能射到五十步外，可汉军骑兵的骑弓却能射到两百步开外！”
“还有，汉军骑兵使用的羽箭，全都是带有三棱铁簇的雁翎箭，而我匈奴勇士使用的却只是带有青铜箭头的芦杆箭，青铜偏软，五十步开外甚至不足以射穿皮甲，而汉军带有三棱铁簇的雁翎箭却能在百步开外射穿我们的坐骑！”
“再有，汉军骑兵全都配有锋利的双刃剑，听说中原的另一大霸主，楚国的骑兵甚至已经用上了比双刃剑更为犀利的环首刀，可我们匈奴的勇士呢？至今还有使用青铜短剑，不少勇士甚至连青铜短剑都没有，只能使用马叉作战。”
“正因为我匈奴的冶铁、兵器制造技术太过落后，才导致了骑兵优势的丧失，所以，当务之急是趁着中原各国互相混战之时，进入燕赵韩地大肆掳掠当地的工匠及人口，而不是去跟汉军争夺什么河套草原。”
“只要将燕赵韩地的人口及工匠掳回大漠，我敢断言，不出十年，我匈奴的冶铁、兵器制造技术就将发生质的飞跃，届时，我匈奴的四十万铁骑就将用上精良的良弓以及犀利的铁制兵器，中原骑兵就再不是我匈奴骑兵的对手了！”
“如此一来，根本不用我匈奴出兵去抢，中原王朝就会迫于我匈奴的压力而主动放弃河套，转而收缩到内长城沿线，借助长城来抵挡我匈奴铁骑的兵锋，而这，便是孙子兵法上说的用兵的最高境界——不战而屈人之兵！”
“如此，岂非胜过现在耗费大量人力、物力去从汉军手中强夺河套强上百倍？”
顿了顿，公叔说最后说道：“更重要的是，一旦我匈奴出兵，则肯定会影响到整个中原的格局，汉国的灭亡很可能会提前，而楚国的统一进程也将加速，也就是说，一统中原的楚国将会在更短的时间之内恢复元气，转而对我匈奴用兵。”！！！
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楚汉争鼎 第439章 英布之谢幕
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旭日东升，陈郡诵往南阳郡的驰道上，数百楚骑正如风卷残云般向前急进，这支楚骑已经是风尘满面，一看就知道是昼夜兼程而来，为了尽可能地提高速度，他们甚至连游骑探马都没有派出去，就在敌国境内大摇大摆地行军了。
铁牛一马当先奔行在队伍的最前面，尽管齐军在淮南惨遭败北，整个国家的兵力也几乎被消耗殆尽，可铁牛还是不敢有丝毫的掉以轻心，因为他的肩上担负着上将军的安危，他和三百铁骑的任务是将毕书安全护送到南阳。
“吁”铁牛稍稍减缓马速，待毕书追上来后才抹了抹额头上的汗渍，说道“上将军，您已经两天两夜没有合过眼了，第439章 英布之谢幕前面是不是歇歇？”
“不行！”毕书不假思索地道“马得换，人不能歇。”
“喏！”铁牛轰然应喏，又扭头大吼道“上将军有令，马换人不得歇，所有人换马，进食，继续前进”一声令下，三百轻骑纷纷换乘备用坐骑，然后从马鞍后面的帆布囊里翻出炒面就着水壶里的冷水在马背上啃食起来。
………………
当毕书昼夜兼程往南阳赶路时，英布也迎来了他的谢幕之战。
齐淮联军被毕书打败之后，英布甚至都没敢逃回彭城，而是匆匆纠集了几百残兵慌不择路逃到了相县，逃到相县之后，英布才骤然发现，矢下虽大却已经没有了他的去路，心灰意冷之下英布也就不跑了，一边在相县收拢残兵，一边等待着最后的谢幕之战。
仅仅过了一天楚国大军便尾随而至，而且还是楚国最为精锐的虎贲军！
这一次，虎贲军倒是再没有卸掉重甲，晋襄也穿回了那套闪闪发光的黄金战甲，而且跨骑在一匹通体火红的骏马上显得威风凛凛。
相县仅仅只是一个小县，虽有城墙却高不过第439章 英布之谢幕两丈。
晋襄倒提长刀、跨骑骏马，单人独骑来到了城门下，然后微微抬头，望着城头上按刀而立的英布，作揖道：“淮南王。”
不管怎么说，英布都曾是名闻天下的反秦英雄，更曾是秦末极富盛名的猛将，作为一名真正的武将，晋襄心里对英布还是充满敬佩的尽管双方待会还要生死相博，但这丝毫不妨碍晋襄向英布表达他的尊敬之情。
英布怆然一笑，作揖回礼道：“晋襄将军。”
晋襄一勒马缰，制住胯下有些躁动不安的战马，可一时之间却又实在找不出什么话来安慰城头上那个穷途末路的枭雄因为此时无论跟英布说什么都显得那么的不合时宜，除非晋襄现在就带着虎贲军转身离开，但这可能么？
倒是英布大度地笑笑，道：“晋襄将军，这便开始吧。”
晋襄点点头，再次作揖道：“淮南王，你可还有什么未尽的遗愿？”
英布摆摆手，淡淡地说道：“寡人戎马一生，杀人无算，却从未曾询问过死在寡人剑下的敌手有何遗憾所以，晋襄将军大可不必多此一举了。”
“淮南王，我会让你死得像个真正的武将！”晋襄重重点头，遂即径直奔归本阵。
下一霎那，城外便的起了低沉嘹亮的号角声，绵绵不息的号角声中，一队队虎贲重甲抬着临时打造的长梯，踏着整齐的步伐，犹如一堵堵精铁铸就的坚墙，向着相县东城的城墙缓缓碾压了过来在虎贲军的最前方，却是下马步行的晋襄。
攻城拔寨是纯粹意义上的步战，战马可没有用武之地。
晋襄高举横刀、大步向前，他甚至都没有喊口号，事实上，对于虎贲军这样的真正意义上的百战精锐而言，任何口号都是多余的，而且，有晋襄这将的大将身先士卒这比任何口号都更能激励将士们的士气和斗志。
晋襄身后，虎贲军如墙而进、气焰熏天。
相县城头，淮南军却又是另外一番景象，穷途末路的英布固然是心下凄凉此刻聚集在他身边的残兵败将却也是心头悲愤，已到这个时候了都还能追随在英布身边的自然都是那些对英布忠心耿耿的忠臣死士，这一战，他们早已经存了必死之志。
令人窒息的脚步声中，如墙而进的虎贲军便进入了弓箭的射程之内，一阵稀稀落落的箭雨从城头上倾泄而下，却只在虎贲军的阵形中泛起一微极其微弱的涟漪，根本就不足以阻止虎贲军前进的步伐一百步、五十步、三十步！
距离城墙只剩不到十步之遥时，晋襄将手中横刀往前用力一引，身后的虎贲锐士顿时便汹涌向前，一架架长度超过三丈的长梯便纷纷靠到了城头的垛堞上，下一霎那，一队队卸下重甲的虎贲轻兵早已经手脚并用、攀援而上。
几乎是同时，滚木擂石还有金汁从城头上如雨而下。
虎贲锐士都是身经百战的老兵，从城头上砸落的滚木擂石不是被他们用刀挑开、用盾撞开就是被他们轻松地躲开，只不过，那一锅锅烧得滚烫的金汁却让他们着实的狼狈，所谓金汁，其实就是烧开的粪汁，只是那恶臭便够熏人的。
“呃啊”两个虎贲锐士躲闪不及，被滚烫的金汁浇个正着，霎时惨叫着从长梯上倒栽而下，两人堪堪落地，不等袍泽上前将两人救起，几根滚木还有七八块擂石已经从城头如雨而下，直接便将两人砸成了肉泥。
一个虎贲锐士好不容易才抢上了城头，然而，不等他站稳脚跟，一名淮军司马便已经怒吼着一头撞了上来，在虎贲锐士的环首刀捅进淮军司马的胸膛的同时，淮军司马也借着强大的惯性将虎贲锐士一头撞下了城头。
同样惨烈的场面在城头上下反复上演，战况空前激烈。
淮南残兵临死反噬，反而暗合了哀兵必胜的兵法精妙，一时之间，三军用命，竟然凭借并不算太高的土城墙硬生生挡住了虎贲军的攻势，虎贲军先后组织了好几次进攻，竟然都没能得逞，反而白白折损了好几百人。
城墙下，晋襄的眉头霎时蹙紧，淮南鼻兵的顽强有些出乎他的预料。
城头上，英布一刀将一个抢上城头的虎贲校尉斩杀当场，又一脚将虎贲校尉的残尸踹下城头，不过下一刻，英布也无力地单膝跪倒在了城头上，虎贲校尉临死前的一刀，也同样在英布的左肋下刺开了一道深深的血槽。
“大集？”
“大王？！”
十数名禁军霎时蜂拥而上，试图搀扶英布，却被伸手制止了。
英布伸手制止了意欲上前搀扶他的禁军，然后咬紧牙关站了起来，再低头一看左肋，眸子里不禁掠过一丝怆然，老了，毕竟是老了，遥想当年在他还年轻时，刚才这样的货色他随手一刀便能宰了，又岂会让他近身？
伸手摸了摸左肋的伤口，满手血，英布眸子里的决死之意却更加的浓郁了。
下一刻，英布猛然扬起横刀，厉声大喝道：“淮南国的勇士们，今天就是死，也要死得像个男子汉，杀……”“杀杀杀”最后剩下的千余残兵纷纷扬刀怒吼，士气如虹。
城墙下，晋襄眸子里霎时爆起了一抹冰冷至令人窒息的寒芒，下一刻，他长大健硕犹如铁塔的身影只两步便抢到了城墙跟下，然后右手擎刀，左手攀住长梯一荡，整个身影便硬生生向上拔起丈余，堪堪抢上了城墙的一半高度。
“呼呼呼”两根滚木还有三块擂石几乎是同时照着晋襄头上砸来。
晋襄冷冷一笑，右手横刀闪电般挥出，一刀正好拍在了最先砸下的滚木腰身上，那滚木顿时嗡的一声撞在土城墙上，然后在烟尘中倒弹而起，在撞飞另外一根滚木的同时，也将后面砸下的三块擂石给扫到了旁边。
城头上的十数么淮南残兵赶紧抬来了两大锅烧得滚沸的金汁，正欲往下倾倒时，晋襄双脚用力一蹬脚下的长梯，在长梯应声碎裂的同时，铁塔般的身影已经再次腾空而起，等晋襄势竭下落时，早已经踏上了城头垛堞。
“嗖嗖嗖”六七枝长戟几乎是同时攒刺而至。
晋襄大喝一声，手中横刀一势横斩八方，六七枝长戟顿时应声而折。
下一霎那，晋襄铁塔般的身影便从垛堞上重重砸下，一名淮军校尉躲避不及，直接就被他压在了身下，惨死当场。
“晋襄？！”不远处，英布的瞳孔霎时急剧收缩。
“大王，快保护大王！、，附近的淮军残兵霎时蜂拥而上，试图挡在英布跟晋襄中间，晋襄却根本不给淮军残兵这样的机会，脚下猛然发力，铁塔般的身影便再次腾空而起，等他再次坠地时，便已经站在了英布跟前。
“淮南王，结束了！”晋襄目光冷厉，一刀斩出。
英布奋力地想要去格挡，却根本就来不及了，此前的厮杀，早已经让他精疲力竭了，将近六旬的身体，怎么也无法跟小伙子比了，倏忽之间，英布便感到自己的身体猛然一轻，然后整个人便轻轻地飘了起来，然后，整个世界便开始猛烈地翻滚起来。
隐隐约约间，英布耳畔似乎听到了晋襄的声音：“淮南王，我说过，会让你死得像个真正的武将，真正的武将，就该殁于沙场之上……”！！！
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楚汉争鼎 第440章 两枚棋子
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随着英布的战死，相县之战很快便落下了大幕，誓死追随英布的两千多淮南败兵没有人逃走，也没有人跪地乞降，全都血战到了最后一刻，他们以生命和鲜血为代价，兑现了当初的血誓：为守护英布，他们战至了生命的最后一刻！
看到这么多淮军将士宁可追随英布于地下也绝不跪地乞降，晋襄也不禁心生感慨，英布能成为十八路反秦英雄之一，能够在乱世当中杀出一条血路成为名震一方的诸侯王，并不是没有原因的，只可惜他选错了阵营，他实在不该与大楚为敌的！
当下晋襄对着英布的无头尸深深一揖，又命族弟晋仲从十几步外捡回英布的头颅重新安在英布第440章 两枚棋子的颈上，然后又让人去城中搜集木板钉了副薄棺材，将英布草草下葬，可怜英布一代枭雄，最后却终也朽于草木之间。
虎贲健儿们正忙着打扫战场，晋襄却从怀里摸出了毕书临行前给的锦囊，上将军临行之前可是说过，这个锦囊得在攻下相县、斩杀英布之后才能拆开，却不知道里面装了什么？当下晋襄便将锦囊小心翼翼地拆了开来。
族弟晋仲凑了上来，问道：“兄长，里面装的啥？”
晋仲是晋襄的远房族弟，自从晋襄当上楚国的虎贲将军，便陆续有远亲近邻陆续从梁地赶来江东投奔于他，晋襄又是个极念旧的人，便将这些远亲近邻悉数收留在了府上，又从中挑选了一些资质不错的子弟加以栽培。
这个晋仲便是晋氏子弟中的佼佼者，年纪青青便已经当上了虎贲卫。
晋襄却没有理会晋仲，从锦囊里取出一封密信仔细浏览起来，遂即晋襄的脸上便涌起了一股前所未有的激动之色，低声自语道：“好家伙，军师这手笔可真够大的，他是要将南阳的六十万汉军给一锅煮了呀第440章 两枚棋子！”
晋仲心神震动，急问道：“兄长，还有仗打？”
晋襄不置可否地唔了一声，吩咐晋仲道：“你去把季心将军叫来。”
“喏！”晋仲答应一声领命去了，不片刻，便领着季心来到了晋襄跟前，季心是娄乡侯季布的胞弟，也是楚军中有名的悍将，项庄当初分封桓楚、季布以及周殷等，事实上等于变相地剥夺了这些宿将的兵权，作为补偿，季心便进了虎贲卫充当晋襄的副将。
“将军！”季心冲晋襄恭恭敬敬地揖了一揖，他的年纪比晋襄大了一截，资历方面两人更是不具备任何可比性，季心追随项羽冲锋陷阵时，晋襄还在梁地玩泥巴呢，可在晋襄面前季心还是不敢太过托大，不管怎么说，晋襄都是大楚数一数二的猛将。
晋襄摆了摆手算是回礼，沉声道：“季心将军，虎贲军就交给你了，在相县略作休整之后，你便带着大军返回彭城，于子期将军帐下听调即可。”
“喏！”季心不假思索地答应一声，又讶然道，“将军你呢？”
晋襄眉宇间忽然绽起一股异样的神采，肃然道：“你去挑选三千虎贲随我留下，别的就不必多问了。”
“喏！”季心再次拱手作揖，带着满腹疑问领命去了。
目送季心的身影远去，晋仲激动不已地道：“兄长，真有大仗打？”
“嘿嘿，岂止是大仗？”晋襄狞狞一笑，沉声道，“这回，为兄得配合大王、军师还有上将军下一盘灭国大棋，而咱们这三千虎贲，将是最重要的两枚棋子之一！”
“最重要的两枚棋子之一？！”晋仲愕然，道，“还有一枚棋子又是谁？”
“这个你就不要管了。”晋襄大手一挥，冷然道，“抓紧时间休憩，进食！”
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蜀北，金牛关。
高初一身便袍，正背负双手在关城头来回踱步。
山风猎猎，荡起高初颔下的长长柳须以及身上的衣袂袍裾，竟然隐隐有几份出尘的飘逸之姿，此时此刻，若是不相识的人见了，还以为高初是个饱学秀士呢，任谁也想不到他竟然会是个统帅万军、杀戮无数的大将军。
老实说，此时高初的心里颇不是滋味。
大王亲提四十万大军正跟刘邦六十万汉军在南阳对峙，上将军也率领二十万大军正在彭城跟韩信、英布的齐淮联军酣战，既便是庞钰那小子，也在蜀西的大小金川捞了一场不大不小的仗打，他的那个好侄子庞铮，都已经被大王封为护羌校尉了。
此时的楚国，整个国家的战争机器已经完全运转起来，所有人都在打仗，唯独他高初却还守在金牛关上，仿佛被所有人给遗忘了，其实高初并不在意被别人所遗忘，关键是大王不能把他给忘了呀，他可是大楚国头号战将！
望着前方蜿蜒崎岖的金牛道，高初不禁叹了口气。
“将军因何而叹息？可是因为无仗可打？！”身后忽然传来了一个清朗的声音，不用回头，高初都知道是幕僚徐姜。
“顺之，你说大王是不是真把我给忘了？”高初点点头，叹道。
“在下却以为将军是有些着相了。”徐姜微微一笑，再上前半步站到了高初身边，然后指着关城下一颗突出悬崖的铮铮古松，接着说道，“将军你看见那颗古松了吗？无论刮风下雨，无论严寒酷热，它始终峙立在那，百年如一。”
高初闻言顿时悚然一惊，他能有今天的成就，除了是项庄亲兵出身外加武艺高强、箭术出众外，更重要的是他的悟性极佳，因此他一下就听明白了徐姜的弦外之间，徐姜分明是在借古松劝诫他要保持住淡定的心态，且不可恃宠而骄。
“你是说……”高初侧头望着徐姜，沉声道，“大王已经对我起了猜忌之心？”
“这倒不是。”徐姜断然摇头道，“大王对将军信任有加，至少到目前为止，对将军绝无一丝的猜忌之心，如果在下没有猜错的话，大王在楚汉大战之前把将军调来金牛关，绝非寻常之举，此间定然另有玄机！”
“另有玄机？”高初沉声道，“什么玄机？”
徐姜苦笑道：“这个，在下却是猜不出来了。”
高初沉吟道：“莫非是想让我出奇兵抄截汉中、威胁关中？”不过高初很快又否定了自己的这番推测，且不说汉中至少驻扎了五万汉军，而且还有宿将傅宽、王吸坐镇，就是汉军在金牛道北出口外修筑的要塞，就够楚军头疼了，奇袭汉中可不容易。
徐姜无言以对，他是真的猜不出百里贤的计谋，不过话又说回来了，若是连他都能窥破百里贤的计谋，那百里贤的水平也就太次了，他又怎么可能胜任楚军军师的重任？又怎么可能是张良、陈平这样的绝世谋士的对手？
就在这个时候，破军忽然匆匆登上了城头。
“将军！”破军冲高初拱手一揖，肃然道，“大王急诏！”
说罢，破军从怀里小心翼翼地取出一个锦囊递给了高初，高初有些困惑地接过，又小心翼翼地拆开锦囊，从里面取出了一封密信，匆匆看完密信，高初顿时大喜过望，道：“就知道大王不可能忘记我，哈哈，哈哈哈哈哈……”
望着放声大笑的高初，破军也喜不自禁道：“将军，可是有仗打了？”
“嗯。”高初点点头，又重重地拍了拍徐姜的肩膀，道，“顺之，还真让你说着了，大王令本将军驻军金牛关，还真另有深意，嘿嘿。”说罢，高初又吩咐破军道，“破军，你马上去挑选三千名精锐老兵，再准备半月份的干粮！”
“喏！”破军轰然应诺，匆匆领命去了。
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最后宁静的一夜即将过去，大战的阴云已经笼罩了整个南阳郡的天空。
姜济的水军船队已经抵达楚军大营所在的河湾，幽暗的夜色下，楚军正忙忙碌碌地将一具具笨重的连弩抬上战船，然后用大铁钉固定在战船的船头，为了使战船保持平衡，又在船舱中部和尾部放置了许多重物。
这些重物在必要的时候还可以用来调校连弩的射角，因为在船尾增加或者减少重物势必会使船头上扬或者下垂，这样一来，连弩的射角就会发生变化，至于连弩的射击精度是否会受到影响，并不在楚军的考虑范围之内。
的确，臂张弩、腰引弩、蹶张弩等小型弩全都以精度而取胜，而大型弩从来就不是精确打击武器，大型弩靠的是超远的射程、超强的穿透力以及大范围的覆盖杀伤，毕竟，面对儿臂粗细的巨箭，只要挨着就足以致命！
天色终于大亮时，近千具连弩终于全部移到了水军战船上，两百多艘大船上安装了两具或者多具连弩，四百多艘小船上则分别安装了一具连弩，水军的六百多艘大小战船便顷刻间改造成了一艘艘的弩船。
薄薄的晨曦中，楚国水军的六百多艘大小战船分为两队，就像是两群獠牙毕露的狰狞巨鳄，正在清冷的江水中来回游弋。！！！
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楚汉争鼎 第441章 沔水之战
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当太阳从东方地平线上冉冉升起的那一刻，沔水西边的地平线上终于出现了黑压压的汉军兵潮，视野所及，无穷无尽，就像是正在迁徙的野牛群，而且是绝对训练有素整齐有序的野牛群，铺天盖地、漫山遍野地席卷而来。