夜天子

当杨应龙对叶小天说出他的打算时，叶小天的脸色不出所料地绿了。叶小天结结巴巴地道：“杨大人，我……我好不容易才逃出卧牛岭，你……你又要我回去？”
杨应龙就见不得他的怂包样儿，本来这次再见，觉得他比以往的萎缩懦弱似乎改变了不少，却不想一涉及生死，还是这般的无能。杨应龙强忍不耐，和颜悦色地道：“不错，乍一看。确实凶险……”
叶小天道：“对啊对啊，我也觉得……”
杨应龙打断了他的话：“不过，细细想来。你此番回去，却是有惊无险。”
叶小天茫然看着杨应龙，杨应龙耐心解释道：“田妙雯已经知道你不是叶小天了，对么？”
叶小天点点头。杨应龙又问：“那她有没有杀了你呢？”
叶小天摇摇头，杨应龙展颜道：“这就是了，那么她为什么不杀你呢?”
叶小天想了想，道：“她想，继续利用我冒充我二弟，免得卧牛岭内部生乱。”
杨应龙就像一个循循善诱的老西席先生。耐心地引导着他心智愚钝的笨学生：“这就是了。所以你的失踪。她也只能声称是土司被掳走，由她代行职权。卧牛岭上下肯定会一直在要她寻找你的下落，这足以令她身心俱疲，此时你若出现在卧牛岭，她敢悍然下令杀你么？”
叶小天犹豫起来，但仍不放心地道：“在下若是留在海龙屯，宣称被田妙雯篡位……”
杨应龙微笑道：“那还不简单？如果我是田妙雯，只需说一句‘土司被杨某人控制了，为了性命。不得不发此违心之语！’你说天下人是信她，还是信躲在海龙屯的你？”
“这……”叶小天舔了舔嘴唇，无言以对。
杨应龙和霭可亲地继续鼓励：“她不敢杀你，一旦杀了你，她就坐实了篡权弑夫之名。她唯一能做的，就是指出你的真正身份，可是在你指责她篡权夺位的前提下，有多少人会信她？信了她的人，还有多少会愿意留在卧牛岭？你成功与失败的机会，一半一半！”
杨应龙的大手搭在了叶小天的肩头。鼓励地拍了拍：“比起成功后的富贵荣华，哪怕以小搏大只有两成机会甚至一成机会，都值得去冒险。何况你有五成的机会。叶土司，还需要犹豫吗？”
叶小天还是想犹豫的，因为他想拖的越久越好，太早返回卧牛岭，对他而言最大的难处在于一旦“复辟成功”，如何处置田妙雯、李大状等人，偌大场面，想再重施故技，效仿田彬霏“李代桃僵”换他出来的戏码，只怕是大不易了。
可惜，杨应龙已经不给他犹豫的机会了。
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洪百川的日子越来越不好过了，因为要封锁消息已经越来越难。
宁夏孛拜造反，彻底失败了。他造反初期占领的地盘被一步步蚕食、光复，最后只剩弹丸之地，被围困在他的老巢里，重兵重重包围，眼看绝无逃脱的可能，绝望之中的孛拜全家自焚。
对于孛拜造反的消息战，朝廷在消息应对上经历了以下三个阶段：第一阶段，是孛拜造反之初，朝廷的宣传机器尚来不及启动，全靠民间风闻猜测，渲染出来的消息惊心动魄：
孛拜打下花马池了，孛拜打下武威了，孛拜控制玉门关了，河套马上就要被孛拜全打下来了，孛拜要入陕了、要入川了……，听得人心浮动。
等到朝廷反应过来，渐渐左右了消息渠道，初始时急急逃离战乱区的商贾也渐渐绝迹于途时，百姓们最常听到的就是朝廷又出动了多少兵马，收复了多少地方，时不时还要传出孛拜已经战死的消息，说现在依旧负隅顽抗的只是他的残部。
自从为了达到迷惑杨应龙的目的，洪百川就在云贵川上空努力织造着一张半真半假、真假难辨的消息网，向杨应龙传递着错误的情报。如今孛拜已经战死，再想隐瞒消息难上加难，洪百川也只能拖得一天是一天。不过紧跟着朝鲜方面送来的消息，让洪百川暗暗松了口气。
日本国一直有个梦想：入侵朝鲜和中土，为日本取得一块在大陆上的土地，早在古坟时代，日本神功皇后就曾挺着大肚子侵略朝鲜，并在被她征服的土地上宣称：“高丽国大王，日本国之犬也！”
但更进一步的对中土的觊觎却不甚顺利。大唐年间他们尝试了一次，还是从朝鲜着手，结果白村江一战，丢盔卸甲，败得一塌糊涂。从此偃旗息鼓，一直歇到元朝，元朝主动东征了两次，都因天灾功败垂成。
到了明万历年间，日本自觉歇过了元气，又开始尝试了。首选的试探目标自然还是朝鲜。朝鲜不堪一击，迅速向大明求援，大明起初派出的兵马不多，又因地理不熟，惨遭失败。
万历皇帝闻讯旋即派出名将李如松，集结四万大军再度入朝，这一次进展顺利，先克平壤，击败小西行长部，此后又复开城，扭转战局。后又进逼王京，不过在距王京三十里的碧蹄馆因轻敌中伏，损失惨重，李如松险些阵亡。
大明旋即又派刘挺陈璘率军支援，明军扼守临津、宝山等处，并断日军粮道，日军缺粮，不得不放弃王京，退缩至釜山等地，开始与明军谈判。
日军派人摇着白旗向明军提出议和的时候，大明在朝的锦衣卫就已迅速把消息传回了国内，所以洪百川得知朝鲜战争进入议和的谈判阶段的消息，并不比朝廷晚多少。
朝鲜战事也要平息了，如今就算杨应龙获悉真相，也不怕他即时造反了，洪百川当然松了口气。洪百川不那么愁了，海龙屯上，客舍花园内，叶小天和田彬霏却在对坐发愁。
“我们这次冒险重返海龙屯，而且赢得了杨应龙的信任，殊为不易。可要就这么回去，我们此次冒险而来图个甚么？”两个人抱着“贼不走空”的信念，牢骚满腹。
田彬霏叹了口气，道：“是啊！本打算等杨应龙出兵的时候，于关键时刻反戈一击，谁料……”
田彬霏眼珠一转，忽然喜道：“如果此回卧牛岭，我们继续扮下去呢？让妙雯承认她是意图弑夫篡权，将她‘软禁’，你则重掌土司之权。如此一来，杨应龙必然以为卧牛岭已尽在掌握，不怕来日不能予他致命一击？”
叶小天想了想，摇头道：“不妥！卧牛岭连番遭变，已经禁不起太多折腾了。再说，一旦杨应龙确认我已掌握了卧牛岭，你以为他会不会再派人来分我之权？如果只能让他稍有折损，而我们则元气大伤，太划不来了。”
叶小天叹了口气，道：“不甘心，却也没办法。好歹我们已经暂且遏制了杨应龙的立反之意，为朝廷争取了时间，也该知足的。”
叶小天知足了，田彬霏却仍不知足，思索良久，田彬霏道：“杨应龙打算让你以叶小天的名义，通知红枫湖夏家和石阡展家同上卧牛岭？”
叶小天道：“不错！红枫湖夏家和石阡展家，与我有婚约，我既然打的是被掌印夫人篡权驱逐的幌子，要这两家出面声援，共同向妙雯施压，在杨应龙看来，妙雯也就更不敢擅下毒手了。”
田彬霏屈指轻叩，思索着道：“那么，谁去主持其事呢？”
叶小天道：“杨应龙打算派大阿牧陈潇护送我回去。”
田彬霏目光闪动，摇摇头道：“不妥！在我看来，想再摆他一道，却也不是没有可能。只是，需要把这护送你回卧牛岭的人选换一个！”
叶小天奇道：“换谁？”
田彬霏道：“田雌凤！”
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夜天子 第99章 群雌会
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“换成田雌凤？有何用处？”
叶小天想歪了，他已知道田彬霏的命是田雌凤所救，而田雌凤实际上也算是思州田氏的分支，莫非看在同族与救命恩人的份儿上，田彬霏有意把田雌凤拉出火坑？
田彬霏道：“很简单，对杨应龙来说，田雌凤不仅是他的妻子，更是一个助手，一个极得力的臂助，其作用要远远大于大阿牧陈潇。另外，田雌凤苦心经营多年，在杨应龙手下打造出了属于她的一股势力，举足轻重。”
叶小天的眼睛亮了，田彬霏继续道：“如果能把田雌凤羁绊于铜仁，无异于断了杨应龙一臂。田雌凤一派的势力群龙无首，必然生乱。”
叶小天道：“杨兆龙、陈潇、赵文远等人，恐怕也对田雌凤一手遮天诸多不满吧？”
杨应龙微笑道：“不错！所以，如果杨应龙这条手臂断了，一定会有很多人争着抢着要去做那根新的手臂。而且他们都会遮遮掩掩，避免被杨应龙发现自己的意图，这种内耗，甚于灭其一股精锐！”
叶小天会心一笑。
……
一个更加绚丽的花园。不同于江南园林，也不同于北方园林，江南园林精致，北方园林厚重，可是比起这里的园林，都要少了一分自然的大气。
这里没有流水，飞瀑就是流水；这里没有花圃，满山红的黄的蓝的绿的花与树就是花圃；这里没有假山，突兀而起，凌绝天下的奇峰怪石就充作了假山，这里一座园林就是一座山。
叶小天与田雌凤就行走在这山一样的园林中。
“所以，小安希望……能由夫人陪同小安回卧牛岭。”
田雌凤听完了叶小天的一堆杂七杂八的理由，站住脚步，妩媚的眉微微挑起，一如天边雨后的虹：“陈潇是大阿牧，老于世故，天王选他陪你回去。不是没有原因的，你真的觉得，我比他更合适？”
叶小天的神态更加拘谨：“是！一直以来。在铜仁一带活动的都是夫人您，若论对那地方的熟悉，一直专注于播州事务的陈大阿牧，恐怕还得从头开始。再一个。以往种种，全是在夫人您的暗授机宜之下，小安也相信……有夫人在，万事无忧。”
田雌凤似笑非笑地睨着他，道：“这是你的心里话？”
叶小天忙欠身道：“句句肺腑之言。”
田雌凤想了想，也不知道是想到了什么。脸色微微一晕。艳若桃李：“你说的也有道理，那么本夫人便去天王面前说说。”
杨应龙当然同意，他本来就觉得以田雌凤的心思缜密，最适合做这件事，只是近来田雌凤各处奔波，他也有些过意不去了，如今既然是田雌凤主动要求，杨应龙自无不允。
杨家是打着受邀于叶小天的幌子赶去卧牛岭主持正义的，就算田妙雯成功反转。田雌凤也无大碍。这不比暗中较量，在公开的对抗中，很少伤及其他势力的主要人物。
土司们可以在双方部下杀得不可开交的时候，还能坐在同一个酒席宴上谈笑风生，土司们打架就是如此的奇葩。如果说有特例，那就是叶小天了，在贵阳他曾一气儿连杀四个土司，饶是如此，锋芒展露后他也开始变得韬光隐晦起来。之后抓了石阡杨家、展家和曹家的人，他就没有再举屠刀。而是在对方家族付出“赎金”后，将人释还了。
现在的对手是田妙雯，她应该会很懂规矩。不管是为了卧牛岭还是为了她、为了田家，做事总会留一线的，那个驴性十足、不循规矩的叶小天已经死了，不会再有第二个叶小天。
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红枫湖，依旧美如天堂，这天堂里还住着一位美如仙子的待嫁新娘。眼看婚约将近，莹莹心花怒放。天知道这近一年来的时间，她努力克制自己不去给小天添麻烦，忍得有多辛苦。
从小就被家里人过度保护的莹莹在这段时间重新进入了消息闭塞状态，发生在卧牛岭的一切，夏家都对这个被全家呵护如掌上明珠的姑娘进行了封锁，因为有叶小天的配合，时时会写封信过去，所以莹莹一无所知。
叶小天能配合，是因为莹莹的父亲和祖父了解所有的事情，这也算是叶小天送给老丈人的一份大礼，巴结上贵州巡抚叶梦熊，抱上朝廷这条大粗腿，夏家好处多多。
掐着指头算着，眼看距婚期还有不到两个月时间了，莹莹反而不舍起来。虽说嫁了人照样可以回娘家，可卧牛岭距红枫湖毕竟不是朝发夕至的近路程，而且做了人家媳妇，能想回家就回家么？
于是，这段时间莹莹静下心来，陪老祖母织网，陪娘亲聊天，那副乖乖女形象，倒让大家有些不适应了。
这一日，莹莹正陪着老祖母坐在湖边晒着太阳，夏老太爷忽然从庄子里走来，先向老祖母毕恭毕敬地行了一礼：“母亲！”
莹莹从马扎上跳起来，跑过去抱住他的胳膊：“爷爷，你怎么有空儿来。人家正听老祖宗说你小时候的事儿呢，嘻嘻，你小时候真的有一次下水游泳险些淹死，回来后又被老祖宗给揍过一顿吗？”
夏老太爷有些尴尬地看了老祖母一眼，讪讪地道：“娘……”
老太太瞪了他一眼，道：“这有什么不能说的，再说娘又不是说给外人听。”
人这年纪大了，性儿就有些像小孩子，夏老太爷的岁数也不小了，可是碰上比他更像老小孩的母亲，也只能甘拜下风。夏老太爷无可奈何，道：“行，当然行。娘，我找莹莹有点儿事。”
老祖母摆手道：“去吧去吧，我把那两张网子补起来。”
老祖母起身，蹒跚地走向沙滩上架起的两张渔网，夏老太爷带着莹莹走开了。
夏莹莹负着双手，蹦蹦跳跳地走了几步，乜一眼若有所思的祖父，道：“爷爷。你要跟我说什么啊？”
“啊？哦！”
夏老太爷回过神儿来，咳嗽一声道：“莹莹啊，你一会儿收拾一下。明儿我带你去一趟卧牛岭。”
“去卧牛岭？”莹莹欢喜的一跳。随即满面狐疑：“为什么要去卧牛岭？我还有五十五天才成亲啊！”
说到这里，莹莹俏脸一红，显然对自己脱口而出的还有多少天有些难为情，但旋即就紧张起来。一把抓住夏老爷子的手：“爷爷，小天哥不是出什么事了吧？”
夏老太爷摇头道：“这小子，事儿没少出，麻烦一大堆。爷爷一直没告诉你，就是怕你担心……”
夏老太爷说一句，莹莹的脸色便白一分。说到后来。已是苍白如纸，莹莹眼泪在眼眶里打着转转，泣声道：“爷爷，小天哥他怎么了，是不是……”
夏老太爷一瞧宝贝孙女那模样，不禁吓了一跳，赶紧道：“哎呀！你别担心，爷爷不是那个意思，爷爷是说。叶小天这些时日又惹出了好些事端……”
夏莹莹破啼为笑：“不惹是非，那还是小天哥吗？那爷爷是说，他没什么事了？”
夏老爷子道：“他能有什么事？不过他惹出来的事实在是不少。你还记得他上次到贵阳觐见叶抚台的事吧，结果在回卧牛岭的路上，被人做了手脚，当场活埋了他。换了他的孪生哥哥叶小安顶替他的身份，结果……”
夏莹莹眼前一黑，差点儿一头栽倒，夏老爷子忙不迭解释道：“哎呀！你听爷爷说完啊！我说过了，他没事！没事！爷爷就是卖个关子……”
夏老爷子还没说完。身后他儿子夏老大气咻咻地开口了：“爹！你也真是为老不尊！你说你偌大年纪了，身为一方宣抚使，话都说不明白。你卖什么关子，你以为你是说书的啊？”
夏老爷子怒视儿子，不过因为还搀着宝贝孙女，所以没有一脚踢出去，夏老大赶过来扶住女儿另一只手，赶紧把事情经过说了一遍，他可不敢再卖关子，先交待结果，然后才把过程说了一遍，听得夏莹莹又哭又笑，又喜又怕，恨恨地攥起小拳头，捶了爷爷一把，嗔道：“爷爷尽吓我！”
夏老爷子干笑两声，讪然道：“所以呢，爷爷想带你去卧牛岭一趟，在把播州的人引上卧牛岭、脱离播州控制之前还暴露不得，做戏得做真。事关他身份嘛，不带上你，恐播州那公母俩会起疑心。”
夏莹莹雀跃道：“好啊好啊！那咱们什么时候启程？”
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相比起夏莹莹来，自始至终参与了其事的展凝儿这边，安排起来就从容多了。
展家新任土司是由叶小天一手扶持起来的，而原展氏嫡房还有人活着，有展龙的存在，他就愈发地需要借助叶小天的力量，所以对卧牛岭一向俯首贴耳。
展家原来的嫡房大权旁落，可同样作为嫡房子孙的展凝儿却因为叶小天的关系，在展家拥有极超然的身份。
她不会威胁到现任土司的地位，现任土司又要借助她的婚姻与卧牛岭搭上更密切的关系，所以她在展家所拥有的影响力较她父亲在世时还要大得多，几乎等同于太上土司。
“这几天，我要去一趟卧牛岭。”
“好！”
“播州方面，杨应龙已经受罚退职，由他儿子代理土司职责，播州兵马也退了，暂时不会再生动荡。所以……家主可以陪我去一趟卧牛岭吧？”
“这个自然！不过……究竟发生了什么事，为什么要我……”
“家主不必担心，这件事与我展家没有任何关系，只是……需要有人做个见证，家主只要去了就好。”
“呃……，那好吧！”
展氏家主一口答应下来，出了花厅便惴惴不安地想：“姑娘这是想干什么？听说叶土司被人掳走，实际上是因为掌印夫人夺权，姑娘她不是想替叶土司讨还公道吧？那不是要打起来？”
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夜天子 第100章 骚包
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各路人马几乎不约而同地赶向卧牛岭，包括许多远方的客人。
不少人早已收到了卧牛岭发出的请柬，邀请他们参加叶小天的大婚之礼，其中最早收到请柬的人是在去年冬天。于是，出于对铜仁、石阡两府形势的担心，这些土司家族也是闻风而动，向卧牛岭赶来。
他们的公开理由是：参加婚礼！不是还有一个多月的时间吗？对啊，可是加上赶路的时间也差不多了，总要早几天到嘛，道路难行，谁知道路上会不会出什么差迟。
什么？卧牛岭出事了，土司被人掳走，婚礼无法如期举行？对不起，我们消息闭塞的很，对此完全不清楚。
还别说，虽然有些人是揣着明白装糊涂，比如大万山司的洪东县令之流，不过也真有些人对此一无所知，消息传递在许多地方确实闭塞，除非本就在意，着人打听着，否则还真不容易及时了解消息。
这些人都有各种各样的理由，卧牛岭难道能把人赶下山去？那一下子可就等于得罪了天下人，树敌无数了。及时赶回卧牛岭的田妙雯和李大状只好暂时抛开其他事情，全力招待贵宾。
一时间，整个卧牛岭，满坑满谷的尽是客人，卧牛岭收礼收到手软，可是为了招待这些客人，肉山酒海也是挥金如土。
贵客们闲来无事，就凑到一块儿八卦一番，这一爱好，可是无论贫贱的。坊间百姓喜欢凑在一起七嘴八舌，这些贵人们也同样如此。
“哎，各位，我听说夏家夏老爷子亲自带着他的宝贝孙女儿来了，听说先到了铜仁府，马上就奔卧牛岭来了。”
“这有什么稀罕。我刚刚亲眼看见，展家大小姐展凝儿上山了，展土司亲自陪同。明显是兴师问罪来了啊。”
“这么说，难道掌印夫人篡权弑夫属实？那叶小天，可别是已经死了吧？”
“不会！听说叶小天带着人逃出去了。当日逃出卧牛岭，还在山上点燃了十几车柴草阻截追兵，虽然卧牛岭极力压制此事，不过外间还是传出了消息。”
“嘿！这位掌印夫人。真不是省油的灯啊。才嫁过来多久，娃儿都没生呢，先要杀夫了，估摸着在外边一定另有相好。”
“我说各位，叶抚台对叶小天可是十分青睐啊。他两人都姓叶，我一直寻思。没准两人还有什么亲戚关系。叶小天要是真逃出去了。别是投了叶抚台？”
“呵呵，叶抚台是流官，还真不大愿意掺和这土司的家事。我听说啊，叶小天是投奔水西安氏了。他和水西安大公子关系不错，有这位土司王出面为他撑腰，我看田妙雯……下场不太妙！”
“你可拉倒吧，这消息也太闭塞了！叶小天是投奔了播州杨应龙，在松坎，钦差王士琦亲眼看见的。”
“不会吧。我听说卧牛岭跟播州那边一向不对付啊，你这消息听谁说的？”
众人吃饱了喝足了，闲极无聊精力过剩，边晒着太阳喝着茶，东拉西扯地闲扯淡。大家正七嘴八舌地聊着，大万山司洪东县令突然从座位上站了起来，手搭凉蓬向前望去，惊咦道：“这是什么人，莫非是朝廷兵马？”
众人立即纷纷望去，刚刚还说叶小天和叶抚台有亲戚亲系的那个土司兴奋地道：“我就说吧。叶小天和叶抚台是亲戚，看！叶抚台果然派兵来了！咦，不对啊！”
确实不对，他们刚刚远远看到，那支队伍横竖皆成一线，整齐划一，其徐如林，如此阵列气势，绝非土兵可比，只有训练有素的朝廷兵马才有可能，所以大家下意识地以为贵阳巡抚派了兵来。
但那支人马越走越近，看其服饰却都是毕兹卡土兵装束，这显然就不是朝廷官兵了。要说整齐，他们除了队列整齐，还有他们的兵器。每个人都是腰间配短刀，手中持长枪，雪白的枪杆儿，如同密密匝匝的一片白桦树林。
洪东县令惊叹道：“这是哪家的土兵，瞧这模样，恐怕不好对付。”
方才说叶小天投奔了播州的那位土司道：“想来这就是川中赫赫有名的白杆军了。”
人群中有不知道的人问道：“什么白杆兵？”
那人道：“这是忠州秦家寨秦姑娘亲手训练出来的人马。秦姑娘虽是女子，却熟读兵法，本领胜过许多男儿，她亲手训练出来的白杆兵，俱持白杆长枪，十分了得。听说这位秦姑娘已经许配给了石柱马土司，于是这白杆兵的战法也就传到了马家，马家本来就是巴蜀一带数一数二的大土司，这一下可是如虎插翼了。”