老大是女郎

傅云英接过筷子，低头吃菜。
饭桌上静悄悄的，没人开口说话。
姚文达连吃了一笼菜馅馒头，喝完两碗肉汤，突然怔愣几息，对着空碗微微叹息，眼底闪过一抹微不可察的怅惘之色。
见他停下筷子，傅云章和傅云英也停筷，莲壳奉上几盏热茶。
“各地举子三十六人，没想到最后只有你坚持下来了。”
姚文达喝了半盏茶后，忽然冒出这么一句没头没尾的话。
“也是我运气好，摸对先生脾气的缘故。”傅云章淡笑道。
姚文达摇摇头，勉强笑了一下，笑容苦涩，“你们能从乡试中脱颖而出，个个都是人中龙凤。然则能赴京参加会试的举子，哪一个不是满腹诗书？我故意为难你们，只是一时兴起，原以为只有几个歪瓜裂枣扛不住，结果只剩下你，实在让我失望。”
听了他的话，傅云章神色不变，脸上笑容不减一分，轻摇折扇，笑笑不说话。
☆、道理
一顿饭的工夫,姚文达把傅云章贬得一无是处。
傅云章脾气好,含笑听他数落自己,还时不时顺着他的话应两声。
姚文达频频皱眉，眉心都能夹死蚊子了。
傅云英默默吃茶,一言不发。
“你随我去书房。”
骂了半天,姚文达沉默片刻，起身往书房的方向走，头也不回地道。
他几次故意讥刺傅云章,若是一般少年成才的举子，哪怕再如何谦虚恭谨,也该恼羞成怒了，这人却始终温和沉静,云淡风轻。
要么是他天性温文大度,心胸宽阔，是个真君子。
要么就是他城府极深，能忍常人不能忍之事。
不论哪一种，此子将来不可限量。
姚文达甩袖离去，很有些负气的意味,可跟随他多年的老仆深知他的脾性,若不是他真心喜爱的后辈,绝不可能获准踏进他的书房一步。
大人终于找到一个看得顺眼的举子了！而且这举子家中富裕，不缺钱钞，既会做文章，又知人情世故,时常孝敬大人。以后不用担心大人把俸禄花光，没钱买米买柴。
老仆眉飞色舞，笑嘻嘻道：“傅相公，这边请。”
傅云章脸上露出一丝“果然如此”的笑容，给傅云英使了个眼色，让她在院子里等着，跟随姚文达而去。
姚文达的书房干净整洁，陈设简单，没有玩器瓶花之类的雅物，房中只有两面书架、一张榆木书桌，一把榆木圈椅，仅此而已。他喜静，读书的时候听到一丁点响声就开口骂人，仆人平常走动尽量避开书房，宁愿绕一个大弯去灶房取用东西，也不会从窗外走。
书桌上摞了些纸张书册，按照类别堆叠得整整齐齐。书本、纸扎如此，其他镇纸、砚台、盛水的粗瓷水盂也按照大小摆放，连笔架上的每一枝笔也是严格按着大小粗细排列的。
傅云章看到自己的文章单独放在书桌最右侧。
“你看看其他人的文章。”姚文达仰靠在房中唯一一把圈椅上，指指左边一摞纸张。
傅云章拱手应是，上前几步，一目十行，飞快看完第一篇，然后拿起第二个人写的。一刻钟后，他看完所有文章，道：“质朴简重，行文通畅，学生不如他们。”
姚文达翻了个白眼，讥笑道：“别装傻了，你能坚持到最后，岂会不知他们错在哪里？”
傅云章微微垂首，作洗耳恭听状，“请先生明示。”
姚文达扫他一眼，目光在他脸上停留一瞬，很想给他一拳头，看他还能不能保持这副假模假样的谦虚恭敬。偏偏这个人是唯一通过他考验的举子，硕果仅存的后起之秀，湖广的学子会试能不能出一两个进士，能不能替自己这个提督学政扬名，希望全在他身上，要是把人打坏了或者吓跑了，到时候翰林院那些昔日同僚还不得笑掉大牙？
“算了，懒得和你嗦。下次会试，你是否下场？”他按耐住打人的冲动，问道。
傅云章道：“京师群贤荟萃，会试时天下英才汇聚，学生自是要去的，见见世面也好。”
“这一次的主考官很有可能是沈首辅，说来你们算得上是同乡。”提起沈介溪，姚文达轻蔑一笑，接着道，“沈首辅此人惯会装模作样，为了避嫌，这一次湖广的学子很难考中前十。如果主考官不是沈首辅，反而对你们有利，那些考官会想方设法讨好沈首辅，比如让湖广学子多占几个名额。还有一种可能，皇上近来多次夸赞礼部侍郎崔南轩，他虽然年轻，却是皇上亲手提拔起来的，兴许皇上打算选他主持考试，他也是湖广人。”
也就是说，不管是沈介溪担任主考官，还是崔南轩主考，都对湖广籍贯的学子不利。
傅云章沉吟半晌，“先生想劝我放弃这次会试？”
“沈首辅一手遮天，大权在握，看似风光得意，其实危机四伏。”姚文达说到这里，眼睛微微一眯，继而捋须微笑，皱纹舒展，“新任指挥使霍明锦和他势如水火，刚上任就动了沈首辅的心腹，皇上不闻不问，默许霍明锦抄沈首辅的老底，可见沈首辅已经失了圣心。就算霍明





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锦最后输了，沈首辅也未必能全身而退。”
他随口道出朝堂机密之事，似乎完全不惧傅云章告发自己，缓缓道，“沈首辅嚣张不了几年。你和沈首辅是同乡，一旦考中进士，别人自会将你视作他的人，如果沈首辅真的是主考官，那你更没得选，除了效忠他之外无路可走。你还年轻，若是因为沈首辅而前途尽毁，岂不可惜？这一次会试不考也罢。”
傅云章蹙眉沉思片刻，轻笑道：“先生对学生推心置腹，学生不胜感激。不怕先生笑话，学生并无一展宏图的野望，只盼能考取功名，光宗耀祖，此生无憾。”
姚文达面露诧异之色，撩起眼帘盯着他看了好一会儿，确认他不是故作姿态，声音略微拔高了些，“你不想当官？”
十年寒窗，焚膏继晷，苦读经籍，不就是为了有朝一日能加官进爵吗？
“学生惭愧，虽然略读了些书，却不知经济民生，之所以钻研学问，全是为了一己之私，难以担任一方父母官之职。只盼能会试得中，以慰家慈。”
他话音刚落，姚文达面色大变，滕地一下站起来，手臂抬起，指着傅云章，额角青筋暴起，愤愤道：“你！”
傅云章垂下了眼睛，退后一步，“学生无意隐瞒先生，这才如实道出心中所想，请先生见谅。”
房里沉默了下来，气氛压抑。
傅云章默然不语。
“好！”
僵持几息后，姚文达忽然笑出声，“你既然无意功名利禄，不管哪一次赴考都是一样的。”
傅云章唇角轻翘。
应对姚学台这样厌恶世故、光明磊落之人，果然还是要靠坦诚。
※
日头渐渐西移，姚家老仆搬了张带靠背的竹椅放在树荫里，请傅云英坐下吃茶。
姚家的茶不是茶叶泡的，揭开盖子，瓷碗里浮动着跳跃的光斑。
老仆在一旁道：“傅小姐尝尝我们家的茶，用炒熟的麦子煮的，虽然粗了些，味道可香了。”
姚家仆人说话的语气和姚夫人很像。姚夫人不识字，丈夫整天弹劾这个，弹劾那个，到处得罪人，她却性情爽朗，很好相处，不论什么时候见到她，她总是笑脸迎人。
姚夫人喜欢麦子茶。
傅云英望着碗中清冽的茶水发了会儿呆，听得吱嘎几声，书房的门应声而开，傅云章缓步走了出来。
“二哥。”
她起身迎上前，目光在傅云章脸上停了一停。
他面带微笑，抬手摸了下她的头发。
老仆很快奉了碗麦子茶过来，“傅相公吃茶。”
傅云章谢过老仆，一边吃茶，一边细细问老仆姚文达平时的饮食起居。
老仆一一答了，暗示傅云章姚文达过得很清苦。
傅云章放轻声音道：“我仰慕先生才学人品，只盼不能为先生分忧，先生放达，岂能为俗事忧心？日后府上若有不便之处，愿为先生尽绵薄之力。”
老仆搓搓手，嘿嘿傻笑。
莲壳适时凑上前，拉着老仆到一旁说话。
不知莲壳说了什么，老仆一个劲儿点头，道谢不迭。
吃过茶，傅云章告辞回去，姚文达没有出来送他，老仆进去通禀，书房传出一声清喝，“滚！”
老仆灰溜溜走出来，尴尬道：“傅相公……”
“无事，不打扰先生了。”
傅云章向书房的方向致意，拉着傅云英出了姚家院门。
走出很远一段路后，傅云英道：“二哥，我明白了。”
她曾建议傅云章模仿别人的文风来讨好姚文达，他坚持自己的行文习惯，从刚才姚文达对他的态度来看，他的坚持得到回报了。傅云章带她来姚家，应该是为了之前的事。他担心她急功好利误入歧途。
“投机取巧省时省事，不过如果碰上姚学台这样的人，投机取巧只会适得其反。”
傅云章垂目，手指在她额前轻轻弹了两下，一字字道。
傅云英点点头。
“不过也不能太老实。”傅云章又道，“因为学台是姚大人，我才没有改变文风。如果学台是其他清要官，按着他的喜好写出和自己平时的风格不一样的文章才是正确的做法，固守文风永远没法脱颖而出。总的来说，得学会临机应变。”
“可我不能参加任何一场考试。”傅云英沉默了片刻，轻声问，“二哥为什么教我这些？”
傅家的毛驴停在巷口拐角的地方，看守的仆人躲在阴凉的地方背靠着石墙打盹，看到几人出来，忙戴上草帽迎上前。
傅云章停下脚步，抱傅云英坐上毛驴，微微俯身，和她平视。
四目相接，对视了几瞬，他面露笑容，季夏的日光在他俊秀的脸孔上笼了一层淡淡的金光，如画的眉眼比平时深刻，有如刀镌斧刻。
“殊途同归，道理都是一样的，终有一天，你会用到这些。”
他柔声道。
☆、偷拿
回到大朝街,门房迎几人进门,道：“钟家方才又送了好些东西来,吃的用的，还有两头毛驴,两匹骡子。”
转过大照壁,堂前地上凌乱堆了些没来得及拾的箩筐竹篮，里头装着时鲜蔬果瓜菜，几坛果酒,还有两扇猪肉。
管事站在廊前支使下人拾抬盒，脸上洋溢着笑容。傅家虽然损失了一头毛驴,受了点气，却得了实惠,算起来不亏。而且钟家大公子对二少爷这么看重,以后傅四老爷在武昌府行走，谁敢随意欺辱他？
“二少爷，黄州县那边来人了，是一位姓孔的相公，说是找您的。孔相公像是有什么急事,贡院街那边的人说您在这儿,他就找过来了。官人正陪孔相公吃茶。”
管事几步奔下台阶,一边帮着拿东递西，一边道。
傅云章嗯了声，去前院正堂找傅四老爷和孔秀才说话。
天气热，傅云英出了身汗,虽然戴了眼纱，也晒得脸颊红扑扑的，径自回内院梳洗。
傅月和傅桂结伴过来找她，和她说裁衣裳的事。
她重新梳通头发，挽了个单螺髻，换了件落花流水纹立领杭纱袄，底下穿葱黄纱裤，从屏风后面转出来，端起芳岁从灶房拿来的酸梅汤喝几口，和两个姐姐闲话家常。
廊前竹帘半卷，日光透过缝隙漏在纱窗前，罩下一片朦胧晕黄，房里光线黯淡。
芳岁和朱炎把几面窗都支起来，凉风习习，暑热快烧尽了。
正说得热闹处，长廊深处响起一串脚步声，丫头一溜烟跑进房，气喘吁吁，“五小姐，官人请您即刻去正堂。”
说到“即刻”两个字时，她特地加重了音调。
傅桂和傅月对望一眼，起身道：“英姐，四叔找你有事，你去吧。我们回房去了。”
傅云英让芳岁送堂姐们出去




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，想着既然孔秀才在，不好直接穿着纱袄纱裤见客，只得再换一身半旧家常衣裳，往正堂的方向走来。
正堂里静悄悄的，屋里屋外都没有仆人侍立，傅四老爷把闲杂人等都支开了，房里只有孔秀才和傅云章。
看到傅云英进门，傅四老爷示意跟着她的芳岁和朱炎退出去，等两个丫鬟走远了，才轻声道：“英姐，家里出了点事。”
傅云英没说话，视线落到一旁的孔秀才身上，朝他道了个万福。
孔秀才起身回礼，脸上的表情有点不大自然，“云章，英姐，这事说起来，都是我疏忽之过。”
他慢慢道出事情原委：傅云章离开黄州县时，托孔秀才帮他整理书房的几本时文册子。孔秀才常常留宿傅府，爽快应下这事，白天他抄录时文，夜里看书看累了，就在傅云章书房院子的客房歇下。那晚他睡得迟，第二天直到日上三竿才起身。去书房的时候竟然碰到傅容从里面出来，袖子里好像还藏了什么东西，心里暗道不好，拦下傅容试探。
傅容取出一支笔，说她只是到书房借笔来的，没有动傅云章的书本。
孔秀才只是客人，傅容是傅家小姐，而且男女有别，他不好多问，只能眼睁睁看着傅容离去。
傅云英听到这里，猜出大概，直接问：“她拿了什么？”
孔秀才迟疑了一会儿，下意识扭头去看傅云章。
傅云章面色冷淡，没说话，只微微颔首。
“我仔细检查了几遍，她确实没有碰云章的东西……”孔秀才脸色难看，艰涩道。
“没碰二哥的书……所以，她拿走我写的文章？”傅云英面色不变，问了一句，不等孔秀才回答，接着道，“所有的？”
孔秀才点点头，“连你画的那幅端午即景图她也拿走了。”
傅四老爷眉头紧皱，张了张嘴巴想说什么，余光扫过傅云章，见他没有吭声的意思，想了想，把骂人的话吞回嗓子眼。
傅云英沉默一瞬，嘴角轻勾，“傅家来了什么人？”
傅容没读过书，不会无缘无故偷走她的文章。除非其他人撺掇，或者是傅家来了重要的客人，傅容无意间泄露她跟着傅云章读书的事，客人觉得新鲜好玩，撺掇傅容偷拿她的字画出去给他们当消遣。
孔秀才怔了怔，继续扭头看傅云章。
傅云章一言不发，脸色比刚才和缓了些，唇边一抹浅笑，似乎打定主意由傅云英自己处理此事。
看来云章果真把英姐当成学生来栽培……孔秀才回目光，定定神，知道以后自己不能再把英姐当成小娃娃逗弄，如实道：“知县娘子上门拜访老太太，随行有一位姓赵的小姐，据说是赵师爷的侄孙女，身份贵重，知县娘子是长辈，却对她毕恭毕敬的。”
傅云英恍然大悟。
事情不难猜，赵师爷喜欢显摆，回到赵家以后随口提起她，可能还夸了几句，引得那位赵小姐不服气，拜访傅家的时候，顺口提起她的名字。傅容想讨好赵小姐，一定知无不言言无不尽，甚至为了哄赵小姐高兴，偷拿她的字画出去给赵小姐看。
傅四老爷忍不住冷哼一声，气呼呼道：“我虽然不读书，却知道闺阁文字是不能随随便便往外传的，容姐心太大了，怎么能把英姐写的文章偷偷拿出去给外人看！”
赵家是大户人家，小姐们不会单独出远门，赵家小姐肯定是陪着长辈父兄到黄州县来的。如果赵小姐把英姐的字画拿给她的兄弟们看，
虽说不至于妨害英姐的名声，出不了什么大事，但想想傅四老爷心里就不舒服。
“四叔，不妨事。”
傅云英回想了一遍自己写的东西，除了模仿时文、古文的格式写的骈文，剩下的无非是一些平时读书的心得体会，并没有见不得人的内容，淡淡道：“我在字画上都留有署名。”
傅四老爷脸色一变，“那更了不得！这一下他们岂不是都晓得你的名字了？”
傅云英笑了一下，抬眸和傅云章交换了一个心照不宣的眼神。
※
黄州县。
向来看不起黄州县，一口一个“穷乡僻壤、粗俗村气”的赵家太太忽然主动登门，知县娘子受宠若惊，备下丰盛佳肴款待。
诚惶诚恐和赵家太太应酬一番后，知县娘子看出对方的来意并不是自己，眼珠一转，提议去傅家赏花。
傅家没有花园，但傅家有一位人品出众的翩翩少年郎。
赵家太太笑容满面，顺水推舟应承下来。
陈老太太听知县娘子说赵家太太一行人出自江陵府赵家，族里出了许多举人，不敢怠慢，老天拔地，亲自迎到垂花门外。
赵家太太极为随和，进了内院，忙上前搀陈老太太，连声道：“不敢当，不敢当。”
知县娘子眼底闪过一抹光，暗暗道：赵家那样的人家，从来不稀罕和黄州县人结交，赵家太太尤其高傲，说一句狗眼看人低也不为过。今天这是太阳打西边出来了？
甭管心里怎么想，她面上笑盈盈的，小尖脸几乎笑成一朵花。
双方寒暄敷衍一通，陈老太太和赵家太太都觉得对方态度很好，勉强可以说得上话。
吃过茶，叙过家常，花厅里支了几张方桌，桌上山珍海味齐备，女眷们炊金馔玉，谈天说地，其乐融融。
饭桌上，长辈们你来我往，互相试探。散席后，又挪到幽篁深处修建的一座凉亭中继续。
小娘子们不耐烦听长辈们絮絮叨叨，坐不住，手拉手去池子边钓鱼、斗花草。
傅容是大房唯一的女孩子，出面招待几位赵家小姐。
陪陈老太太在垂花门前迎接客人时，她笑得矜持有礼，以为这不过是一次普通的交际应酬。
和赵家小姐们见过面后，她的脸色越来越难看。
傅云章是她的哥哥，县里的小娘子们平时都得捧着她，她自视甚高，以为自己是县里最讲究的小娘子，没想到天外有天人外有人，和赵家小姐的做派一比较，她立马低到尘埃里，成了俗气的土泥巴。
赵家小姐穿的衣裳，戴的首饰，明明和她差不多，甚至料子还及不上她，但赵家小姐举手投足间那种自然而然、浑然天成的娴静文雅，却是她怎么学都学不来的。
她灰心丧气，再没了以前在族中姐妹们面前耀武扬威的那股得意劲儿。赵家小姐说什么，她就信什么。让她做什么，她就做什么。她也要成为像赵家小姐那样的千金小姐！
于是，当赵家年纪最小的九小姐赵叔琬暗示她想要看看傅云英的字画时，她不假思索，立马答应下来。
傅家人都听二哥哥的，二哥哥听母亲的，而母亲听她的。傅云英只是一个没爹的可怜虫，依附叔叔过活，别说赵叔琬只是让她拿傅云英的字画，她就是做主把傅




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云英的东西全送给赵叔琬，傅云英也得乖乖答应。
她不认字，但知道傅云章和傅云英的笔迹不同，支走丫头，很快找出傅云英的字画，一股脑全裹进袖子里带出书房，拿到池子边。
丫鬟们在树阴底下围坐成一圈斗花草，时不时爆出一阵欢快的哄笑声。
赵家大姐、二姐、三姐和九小姐倚着石栏杆低声说笑，面前的钓竿纹丝不动。丫头们侍立左右，为几位小姐撑伞、打扇、煮凉茶。
其中一位穿胭脂色窄边雪青绣杜鹃花对襟褙子，束丝绦，佩环佩七事，系白底绣花马面裙，身量苗条，面容清秀的少女忽然指着自己的钓竿，惊喜道：“动了！动了！”
其他人都围上去，丫鬟扯动钓竿，扑哧一笑，“琬姐别心急。”
赵家小姐们齐声欢笑，刮赵叔琬的鼻尖，“今天都多少回了，次次听你嚷嚷，哪一回真钓着鱼了？”
赵叔琬撇撇嘴，骂丫头：“我明明看到钓竿动了，你仔细些，别把鱼放跑了！”
丫鬟们不敢辩驳，点头应是。
傅容瞅准机会，上前几步，扬扬手上厚厚一沓纸，“几位姐姐，都在这了。”
赵叔琬眉头轻皱，一把抢过她手中的文章，逐字逐句仔细翻看。她自幼跟着长辈读书，自诩才学过人，族中姐妹们都比不上她。长辈们常说族里的小娘子中，只有她最像京师的阁老夫人赵氏。
她明知长辈们偏心自己，仍然不因此自鸣得意。谁知她拜师时，隔房的太爷也就是姑姑赵氏的老师赵师爷却拒绝她当学生！
赵师爷放浪形骸，很少管族里的事，族里的人也管不着他。牛不喝水强按头，赵师爷这头牛的脖子没人敢按。
赵叔琬本就存了一肚子气，因着赵师爷是长辈，她不能怎么样。可赵师爷来了一趟黄州县以后，竟然对一个八竿子打不着的外姓小娘子赞不绝口，而且想当人家的老师，却被对方果断拒绝了。
幼时被赵师爷嫌弃的失落再度浮上心头，最终酿成强烈的嫉妒愤恨，听说婶婶要来黄州县，赵叔琬撒娇发痴，硬是缠着婶婶要一起来。
她倒要看看那个傅家小娘子到底是何方神圣！
赵家小姐们围到赵叔琬身后，和她一起看那一页页写满字、还没装订的册子。
赵家大姐笑着道：“这些都是你们家那个五妹妹写的？难得，她好像比琬姐还小？”
赵家二姐扫一眼赵叔琬，见她脸色发青，忙给赵家大姐使眼色。
赵叔琬心气高，爱刻薄人，见不得别人比她强。赵家小姐们深知她的脾性。
堂妹握着稿纸的手微微颤抖，手背青筋暴起，手指用力到发白，赵家大姐自然看得出堂妹这是生气了，而且气得不轻。她轻哼一声，不想惯着堂妹的脾气，难道因为赵叔琬年纪小，家里的姐姐们就非得全让着她？