战锤王座

    “我明白了，看来基斯里夫的政局也是一片复杂。”

    迭戈放下名单，笑着说到。

    “没有哪个国家的政局不复杂。”

    罗德随口回答。两人相视一会儿，突然会心的笑开了。当然，这种笑其实颇具现实的无奈在里面。崇高的理想碰上黑暗的现实，有时候只会妥协。尽管在外界看来，他们依旧是英勇的斗士。

    ……

    “我们失败了……”

    厄伦格拉德市政厅内，市政官提尔斯低声叹息到。海军战败的消息是傍晚传来的，他们原本信心满满，厄伦格拉德港口内停靠着基斯里夫百分九十的战舰。可以说如果基斯里夫有海军，那么，皆在这座港口内。然而，正是这样一支正规海军舰队，被卡特琳娜临时拉凑起来的雇佣舰队击败了。

    自整场阴谋和叛变发生以来，提尔斯第一次感到心神疲惫。他精心谋划，隐忍多年，然而，在卡特琳娜绝对的实力面前，一切努力都是徒劳。复仇那只是短暂的快感，事实上，大局一开始就被这位女王陛下抓在了手中。

    “不，还没。我们依旧有血手军团，还有三千名守城士兵。他们会保卫城市！”

    财政官马库斯说到。

    “这次恐怕你真的错了，这座城市最主要的力量在于海上，海军是厄伦格拉德发展的前提，也是这座城市的骄傲。没有舰队，没有海军，你指望我们可以做什么这座城市有十万人，每天都要消耗大量的粮食，海港被封锁后，我们便无法再获得补给。很快，粮食的价格就会超过黄金，我们将失去贵族们的支持。一旦饥荒蔓延，连民众也会反对我们。到时候我们将什么都没有。”

    守城军司令莫洛克悲观的说到。

    “我知道这座城市真正的壁垒是什么，不是守城的士兵，而是它的航道，它的城墙。这三千名守城士兵不过是一群软蛋，到时候卡特琳娜带着整个王国的大军兵临城下，你指望这些人会坚守城墙不被吓尿就不错了。”

    “不是还有血手军团”

    马库斯念到。

    “不要忘了他们的身份，他们是雇佣军。雇佣军只忠于金钱，一旦发现形势不对，他们会转头就跑。相信我，马斯特不会真的为了这几个钱为我们卖命，尽管他真的很爱钱。”

    莫洛克言语中带着嘲讽。对于这位来自帝国的伙伴，他了解颇多，无论是这段时间与他的接触，还是从旁人口中打听到的关于他的事迹，都足以证明他的猜测。

    “这么说，我们要投降吗啊，伟大的贵族联盟，就此投降了我应该改口称卡特琳娜女皇万岁，然后跪下来给她磕头”

    布兰登情绪激动的反问着众人。如果说四个人中，最有机会全身而退的，无疑就是他了。作为厄伦格拉德的黑帮老大，他掌握着黑市的贸易和城中数十个黑帮组织。不像马库斯和莫洛克，他在厄伦格拉德并没有担任要职，也就是说，出了这座城，他一定可以东山再起，只要人还在，钱还在……

    “这倒未必。我有一个新的想法。”

    沉默之后，是提尔斯阴冷的言谈。他脸上写着全是复仇，如果说在场的人谁最恨卡特琳娜，无疑就是他了。过去十年间，他失去了自己最亲的女儿和孙女，利益上的纠纷已经不是首要的了，只要可以扳倒卡特琳娜，他宁愿家财散尽。

    “说吧，我们都是自己人。”

    莫洛克平静的说到。

    “既然形势已经到了不可控的地步，而厄伦格拉德接下来也将无法避免的出现饥荒和混乱。那么，不如让混乱来得更猛烈一些。”

    提尔斯阴着脸说到。一个可怕的计划在他内心深处酝酿着，只要可以复仇，他完全不在乎会死多少人。

    “直接说你的想法吧，提尔斯。”

    莫洛克催促着。

    “我们还有援军，那就是——边缘山脉的绿皮。”

    “你疯了吗你要将那些野兽引入基斯里夫”

    众人脸上写着震惊。是怎样的人，才会想出如此丧心病狂的主意。但是面对指责，提尔斯坐如泰山，脸色没有丝毫变化。

    “有什么不行为了获得最后的胜利，我们必须用尽一切手段。落到卡特琳娜手里是怎样的下场你我都知道。不要假惺惺的心存怜悯，你我都是怎样的人大家心里清楚。基斯里夫就算亡国，也比我们被卡特琳娜抓去要好。”

    提尔斯说着，他就像一头潜伏在黑暗里的嗜血蝙蝠，为了杀死猎物，它将不顾一切。

    “听我说。风暴将至，唯一转移目标的方法，就是制造更大的混乱，让卡特琳娜去对付那些绿皮肤的野兽吧。我们将趁此机会打开一条活路。基斯里夫必将大乱，然而，乱世中才有机会。作为沙皇，卡特琳娜不可能置绿皮的威胁于不顾，那样，民众将怎样看待她所以，我们只需要等，等到基斯里夫的军队和绿皮打得差不多了，我们再出手，趁卡特琳娜最虚弱的时候出手，杀了她。这个国家将属于我们。”

    提尔斯阴险的目光扫过众人。渐渐的，城防军总司令莫洛克微微点了点头……




第97章 回归
    当罗德和维诺斯风尘仆仆的赶上女王的大部队时，正好基斯里夫联军和狮鹫军团对整座厄伦格拉德城进行了全面包围。而冰雪女王自己则在瓦伦米尔堡做修整，为即将到来的攻城大战做准备。

    罗德骑着高头大马走进瓦伦米尔堡时，受到了士兵们的热烈欢迎。尤其是北境士兵们，在他们眼里，罗德为北境赢得了荣耀，证明了北方人并不比南方人差，他们有能力做好一切。哪怕是猎杀吸血鬼这样高难度的工作。

    不过罗德并不期望自己受到如此热烈的欢迎，因为——树大招风。卡特琳娜看样子是暂时信任自己了，然而，如果自己的风头太过，依旧会引起女王的注意和警觉。罗德知道，想在冰雪女王眼皮底下发展，就必须低调。如果可以，他甚至希望自己换一张脸，不让人认出来。

    同样在瓦伦米尔堡的，还有阿尔维斯，小侏儒的精神状态并不好，至少罗德记得在冬痕堡分别的时候，阿尔维斯还是精神抖索的样子，而现在，眼前的阿尔维斯却形同死鱼，一脸的疲惫，胡子没刮，黑眼圈爬上眼袋，看上去无精打采。不过看到罗德的那一刻，阿尔维斯依旧表现出难得的喜悦之情。

    “我以为你会死在南方。”

    进入瓦伦米尔堡的会客厅后，阿尔维斯将罗德带到了他的房间。大体上，现在除了自己的房间，阿尔维斯也不敢再相信任何人安排的地方了。罗德发现自己这位好友的脸上、手上都长出了新的疤痕。

    “然而并没有，熊神神选是不会那么容易死的。”

    罗德开玩笑到。

    房间内光线很暗，只有一扇很小的窗子将户外的阳光送进来。从这扇窗子刚好可以看到大海，以及旧港。那是一座很小的港口，然而，这次海战，却成为了冰雪女王最重要的海军基地。阿尔维斯仍然记得两月前北境联军是如何攻克这座城堡的。为了攻城，他们阵亡了至少四百名士兵……最后还是靠着冰雪女王的法术，才让海水冻结，将大部队开过去。而整场战斗，少主迪恩竟然没敢上前一步。

    “说说吧，你的伤疤怎么回事”

    罗德注意到阿尔维斯反常的神态，追问着。和阿尔维斯一样，此刻罗德虽然是以战争英雄的身份归来，然而，太多事让他忧心忡忡，心情忐忑不安。

    “厄伦格拉德海战。是的，不用怀疑，我参加了那场海战。该死的，迪恩就是一个畜生，是个叛徒。我的哥哥奥布里临终前将他托付给我，要我帮他好好治理铁环城，然而，他却想害死我。而且用如此恶劣的手段。”

    “你的意思是迪恩逼迫你上船，让你带领那支队伍参加海战”

    罗德躺在座椅上问到。惨淡的阳光透过窗户洒在他脸上，映照出那张刀削般的脸孔。

    “是的，最后我没有办法，只能临时让一位老船长来指挥作战。你知道的，海战我一窍不通，连门外汉都算不上。你说的没错，迪恩或许已经被混沌腐蚀了，他的心智变得十分可怕，不正常。早已不是我所熟悉的那个迪恩。”阿尔维斯说到，言语间尽是辛酸。

    “可我是看着他长大的……”

    他痛心疾首的说到。

    “混沌的腐蚀无处不在，基斯里夫地处大陆北方，受到混沌腐蚀太正常不过了，你看整个诺斯卡，几乎都变成了混沌之乡。只不过，看着自己至亲之人一步步堕落，的确让人心寒。”

    罗德宽慰着回到。阿尔维斯坐在窗台前不说话，有那么几分钟，他只是安静的望着窗外，目光呆滞。先是死了最敬爱的哥哥，而后又遇到一个不争气的侄子想置自己于死地。这种打击的确不是平常人可以受得了的。

    “我只是不明白，他为什么要这样做害死自己的叔父对他有什么好处”

    阿尔维斯抱怨到。罗德很少看到他抱怨，这算是头一回。

    “好处或许就是你不再会管束他，你不在了，他便可以尽情释放天性。或许可以将铁环堡改造成一座花园，每天都有上百个漂亮的少男少女在里面欢愉。”

    “别开玩笑。我是认真的。”

    “我也是认真的，色孽信徒什么事干不出来，他又是领主。手中掌握着权力，你一死就没人坏他的好事了。”

    罗德笑到。

    “好吧，好吧，算是这样吧。”

    阿尔维斯无奈的摇了摇手，表示这件事不想再继续探讨下去。

    “对了，你这次回来听说了没有”

    阿尔维斯将话题转移到别处。

    “听说什么”

    罗德侧着脸，反问到。他的确听说了一些，在自己与大部队分开的这段时间里，卡特琳娜打赢了不少胜仗。

    “我们这位女沙皇正准备给你封爵，你杀了吸血鬼，保证了基斯里夫大后方的安全。”

    “可她自己就是吸血鬼。”

    “不同派系罢了，就像人类世界不也是天天打仗”

    阿尔维斯调侃到。权力、力量、财富，永远是世人争夺的焦点。这点无论是人类、精灵、矮人或者是绿皮、吸血鬼，皆是如此。所以，同族又怎样帝国没有外敌时各个行省宛如独立的王国，互相小摩擦不断。精灵那边甚至直接分裂成高精、暗精和木精三个阵营。

    “怎样的封爵”

    罗德笑着问到。

    “听说她准备封你为伯爵，领地比原来扩大了一倍。大概包含了黑锤堡周围一系列的荒山和树林，若消息属实，你的领地将与铁环堡和海德堡直接接壤，中间大片的土地将成为你的领地。”

    阿尔维斯回答到。

    “那等于没有。你知道的，北境不缺土地，缺的是人口和粮食。黑锤堡周围一大片良田无人开垦，更别说那些荒山和森林了，如果不是我收编了那些诺斯卡人，北边的黑暗森林到现在依旧没人敢进去。”

    罗德苦笑着说到。

    “的确，或许我们这位女王只是想安抚人心吧，毕竟你取得了那么辉煌的战绩，不奖励点什么也难以服众。要她掏腰包，奖励一些实在的东西，她又吝啬。那么，或许最好的办法便是封爵，将一大片无用的土地奖励给你。算是军功换来的。”

    阿尔维斯面无表情的说到，这些管理手段都是常用的手段，不用说女王，连阿尔维斯自己都知道如何最大限度减小支出，又能骗过民众的眼睛。毕竟，若不是身处黑锤堡，鬼知道那是一片怎样的地方。



第98章 庆功宴
    规模浩大的庆功宴终于在瓦伦米尔堡如期举办了。当然，它不是为了庆祝罗德斩杀吸血鬼领主，而是为了庆祝厄伦格拉德海战的胜利。

    为了这场晚宴，卡特琳娜可谓极近奢华，原本朴实无华的瓦伦米尔堡被装饰得金碧辉煌。工人们用油漆重新粉刷了城堡大厅的墙壁和天花板，并装饰了水晶吊灯和多面镜，用花纹地毯铺满原本粗糙的石板地面。窗户被擦得闪亮一新，几乎可以反射人影。

    几乎全城的厨师都出动了，所有上好的食材都被搬出来。但是即便如此，仍然无法满足庞大军团的需求。瓦伦米尔堡并不是一座什么大城堡，相反，它的规模很小，小到只有两座黑锤堡那样的规模，平时最多也能只能容纳一千人左右。若不是这里有一座优质的港口，比邻厄伦格拉德，卡特琳娜也不会选择这里作为征伐的据点。所以，当上万人的部队聚集在这里，城堡显然是容纳不下的。

    许多平民士兵被安置在了，沿着海岸和海滩，架起了许多帐篷。从高空俯瞰，就像一圈火焰围绕着小小的瓦伦米尔堡。恐怕这座城堡自从建立至今都未曾这么热闹过，可是城堡主人无法看到了，他在战斗之初便站在了厄伦格拉德贵族联盟那边，北境联军攻下这里以后，卡特琳娜做的第一件事便是将城堡的领主抓出来，就地执行死刑。尸体运回基斯里夫……没有人知道女王卡特琳娜要尸体做什么，总之，背叛者连全尸都不可得到。

    不过一切的不愉快都因为一场海战被彻底掩盖了。

    “以诸神的名义，我们取得了海军决战的最终胜利。”

    宴会上，卡特琳娜坐在用坚冰制成的座椅上，像号召群臣那般慷慨激昂的演讲到。

    底下，群臣立即站起来大声呼应。“女王陛下英明！”

    罗德也跟着众人一起起身。他的目光始终停留在卡特琳娜身上，这是自己第一次见到卡特琳娜与军官同在一个场合，以往，这位高傲的女王甚至连她的冰雪皇宫都未曾离开过，而这次，她不仅离开了，还走到了军队中来。足以见卡特琳娜对这次叛乱的重视，罗德只是在猜测，这场叛乱结束后，这位残暴的吸血鬼女王会如何对待那些背叛她的人将他们全部咬死，成为僵尸和骷髅还是将他们关进地牢，被蜘蛛、狼狗啃食罗德知道，这位女王会做出这种事来，或许比这更糟，她的折磨手段或许早就超过了自己的想象力。

    食物和酒水被一盘盘端上来，烤得金黄的烤鸡、肥得流油的牛肉、新鲜多汁的瓜果蔬菜；伏加特、红葡萄酒、帝国进口的啤酒，摆得满桌都是。喧闹声响彻厅堂。

    里面开小会，外面开大会。坐在城堡大厅内的，皆是像罗德这样的领主级别的人物。甚至，北境诸领主在基斯里夫南方领主面前还显得有些邋遢。那些南方的大堡领主，穿着打扮尽显奢华，有的甚至是穿着丝绸长袍来参加晚宴的。

    而罗德依旧只是穿着棉布上衣，尽显北境本色。

    在城堡外，则是士兵们的聚会，食物没有里面的丰盛，但是也算是半年来征战四方后少有的一次改善伙食。

    “为了伟大的胜利！”

    喧闹的城堡大厅内，不知道哪个醉酒的领主忽然又站起来高声呐喊到。全场再次举杯庆贺，而卡特琳娜只是微微扬起嘴角，并不参与酗酒。她坐在那里，宛若一尊雕像。罗德一直觉得她就是一尊雕像，一尊由冰块筑成的雕像。有些时候她会侧耳倾听身边霜寒女巫的汇报，有些时候只是坐在那里，像眼镜蛇一样观察着众人。

    “准备好，我估计冰雪女王出现在这里是有原因的，战后的晚宴是论功行赏的最好时机。”

    阿尔维斯拿着红酒杯走过来，支开矮人，坐在了罗德身边。

    他脸上的郁闷之情消散了大半，或许酒精的确起到了一些作用。