终末之龙

    “……是的。”精灵回答，没有问她到底是哪




第八百五十九章 神意（上）
    “……我说了，我不想开战。”

    片刻的沉默之后，帕纳色斯才再次开口，紧绷的唇角带着隐忍的怒气，“我只是想要让他们明白，我们并没有错——错的是他们！”

    “你打算怎么‘证明’”俄林摇头，“用箭雨还是花豹的怒吼不，以这种方式出现在格里瓦尔，你能证明的只有他们毫无根据的质疑！”

    “牧师会在那里！”帕纳色斯不自觉地提高了声音，又猛然停下，似乎原本并不想提及此事。

    “牧师会在那里。”他神情闪烁地重复，“这是神的旨意……他早有计划……如果不能把这个意外当成机会，情况只会变得更糟。”

    俄林怔了怔，更多的疑问随之涌出，却没有来得及出口。

    “你到底在犹豫什么”帕纳色斯暴躁地低吼，“那是我们的同族……几千年前我们的祖先之所以离开，是为了寻找正确的道路。如今我们已经找到了，回到格里瓦尔，分享我们所拥有的一切，难道不是理所应当的吗还是……”

    他紧盯着俄林，那目光如此陌生，冰冷得让他心惊:“你也觉得我们是渎神者吗”

    突然袭来的寒意冻结了血液，俄林好一会儿发不出一点声音。在被质疑的惊讶与愤怒之下，藏着隐隐的恐惧……那些被他小心翼翼地掩盖着，连他自己也不敢承认的疑问，这一刻似乎在帕纳色斯沉沉的目光之下无所遁形。

    “……当然不是！”

    他的双拳握紧又松开，脑子里乱成一片，却不能放弃自己的坚持:“但这绝不是正确的方法……太过强大的武力只会让格里瓦尔心生警惕，那对你想做的事根本不会有任何帮助。”

    “只是为了以防万一。”帕纳色斯皱眉，“这是牧师的建议……格里瓦尔如今太过混乱，我们总得有所防备——放心，我不会就这样带着所有战士气势汹汹地直冲进森林的。如你所说……那是送死。”

    他唇边挤出的笑容太过勉强，俄林也只能对他失败的努力报以苦笑——年轻的首领，他的朋友，似乎试图缓和他们之间太过紧张的气氛……然而那个拙劣的玩笑反而让他们陷入更加尴尬的境地。

    “……如果你不想去的话。”帕纳色斯低声开口，“你可以留在这里保护大家。”

    俄林神情复杂地看着他，不知道他是否意识到自己说出口的每一句话，做出的每一个决定，有多么自相矛盾……他似乎真心相信他们身负的使命，却又本能般觉得他们不可能成功。

    有一瞬间俄林几乎想脱口回答:“好。”——留在这里是更为简单的选择……他的确更擅长保护。

    “……不。”他说，“我会跟随你。”

    帕纳色斯看了他好一会儿，渐渐舒展的眼角，有一丝如释重负的笑意。

    .

    最终离开鹿角森林时，他们只带上了三百名战士和二十余头花豹。俄林不知道帕纳色斯为什么会如此决定……他有点不敢相信他的反对还能有这样的影响。

    身为首领的帕纳色斯并不能独断专行，而唯一对他的决定有所质疑的，只有俄林。发现这一点的精灵更加不安……却也更加小心地隐藏了这份不安。

    他们依旧藏身于密林之中，沿着马里叶山脉下的森林悄悄向南前行。

    “没有必要让人类发现……他们太容易紧张。”

    帕纳色斯轻描淡写地解释了他们犹如偷袭般的行动——依然没有谁质疑。

     



第八百六十章 神意（下）
    “他得到一个意料之外的承诺……”

    俄林接过娜里亚体贴地递过来的水，向她感激地一笑，然而太多东西充塞在胸口，即使喉咙干哑，他也只是浅浅地抿了一口。

    水中带着薄荷清凉的香气。那些难以出口的重负，奇异地似乎多少因此而减轻了一些。

    “长老会愿意推举他成为精灵之王。”他一口气说下去，带着不安，羞愧，疲惫，迷茫……和终于快要结束的释然，“‘佩恩?银叶自取灭亡，也已不配为王，而你的血统远比他高贵。当你拥有王者之名，我们即使无法承诺完全接纳，但至少可以将你所信奉的神明奉为诸神之一。’……卡奥是这么说的，而牧师……芬顿告诉帕纳色斯，如果他成为格里瓦尔的王，我们的信仰……和我们的生存，才能得到最好的保证。”

    “……精灵的王可以就这么完全由长老会决定吗”娜里亚疑惑地问，“让一个祖先在几千年前就离开了格里瓦尔的精灵为王，精灵们都不会反对吗就算是人类的国王也没有选得这么随便的。”

    她大概觉得这是一个太过明显的谎言……然而对于帕纳色斯来说，这样的承诺却有着不同的意义。

    “在鹿角森林，成为首领的精灵会放弃自己的姓氏，因为从此他必须以整个桑德沃特的利益为先……而继任者也多半不会是他的后代。血脉对我们而言并不十分重要，但帕纳色斯……他本姓‘南狄’，母姓却是‘流火’。在精灵建起格里瓦尔，分裂的国度重归统一之前和之后的几千年里，在安克兰和那条红龙洒下的火焰烧毁半个森林、阿尔默斯?携光者以神眷之子和背叛者的双重身份登上王位之前，那是最古老的王者的姓氏……他的确‘血统高贵’。”俄林忍不住苦笑，“流火家族的最后一位王，塞夫迪恩死因不明，他的弟弟带着大半个家族远离格里瓦尔，也很有可能是因为担心阿尔默斯不会放过他们……”

    流火一族人丁凋敝，无论是留在格里瓦尔的，还是远赴鹿角森林的，最终都没有留下几个后代。帕纳色斯的母亲沉默寡言，看似温和，却对她古老、尊贵，快要断绝的血脉，有着异乎寻常的执着……作为南狄家的邻居，跟帕纳色斯从小一起长大的俄林，对此多少有几分了解。

    不可否认的是，帕纳色斯能够成为桑德沃特的首领，他的母亲几乎把他当成王者在教养绝对是原因之一。年少时，帕纳色斯甚至对朋友抱怨过她过分的严厉和骄傲，长大后，他却似乎能完全抛开“流火”这个姓氏带来的重负。即使他的母亲已在一百多年前死去，那本身也不合情理——从小便烙下的印记，不可能如此轻易抹去。

    只是他隐藏得太好……或者最初，成为首领，对他而言也已经足够。

    然而幼年时便埋在心底的火种，因为无望而被尘封的野心，突然之间，因为一个意想不到的机会而蠢蠢欲动。

    “他并不是不知道，他们多半只是想利用他，可他没办法不抓住这个机会。”俄林低声叹息，“他真的相信……他也不得不相信，这的确是神的旨意——他的祖先所失去的东西，必然由他来夺回。”

    “想要就伸手去夺，还非得假借神的名义。”伊斯不屑地讽刺，“你们精灵在这一点上还不如人类坦率。”

    俄林沉默地低头。“坦率的人类”们也并不觉得受到了称赞。埃德挠挠下巴，想起安克坦恩那犹如斗兽般血腥而残忍的“神前比武”，想起人们脸上毫不掩饰的狂热，潮水般轰响在耳边的欢呼……不，人类也没有好到哪里去。

    “更可笑的是……”

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第八百六十二章 天性（下）
    午后的阳光穿过剔透的水晶，明亮的光线似乎能驱散每一个角落里的阴影，却无法驱散蔓延在血液中的寒意。

    手指在宽大的长袖下痉挛般抽搐了一下。佩恩死死地盯着桌面上那个小小的木盒，最终还是没有打开它。

    轻轻的脚步声逐渐接近——那已是刻意加重过的脚步声。精灵们都知道，他们的王越来越讨厌悄无声息的接近……即便那只是出于他们天赋的敏捷。

    转身时佩恩的神情已经完全恢复了平静。在他身后，木盒也已从桌面上消失。

    “如何”他问。

    “……那些豹子很难捕捉。”阿伦德尔，出现在门边的精灵深深地低下头，“而且……它们的主人的确不在附近。”

    佩恩微微皱眉。

    那些鹿角森林的精灵们带过来的花豹，虽然之前也曾经在森林里游荡捕猎，却从来没有像今天这样深入过格里瓦尔。他以为这是某种进攻的开始，但看起来好像又不太像。

    花豹们毫无规律地四散在林中，似乎迅速划分好了各自的领地，开始自顾自地休息，闲逛，抓捕猎物……完全看不出有什么目的，却又没办法置之不理。

    然而它们毕竟只是野兽……优雅而美丽的野兽。精灵们本能地不愿伤害它们，佩恩却不能任由它们在周围逛来逛去。

    必然有什么力量能控制它们……他也同样不想伤害它们，而他相信唯一的方法，是解除控制，让它们彻底自由。

    它们不该被当成工具。

    “抓到几只”他问。

    “……两只。”精灵的声音不由自主地低了下去，内心却并不十分羞愧。

    花豹很久之前已经从格里瓦尔消失，原因颇有些复杂。这里的精灵们并不知道该如何对付这种兼具敏捷与力量，漂亮又聪明的大猫，尤其是在还得避免让它们受伤的情况下……而这些大猫对付精灵的经验却似乎极其丰富。

    精灵觉得连他们抓到的那两只都是一脸“玩累了，随便你们啦”的漫不经心……但这句话也许还是不说的好。

    “……带我去看看。”佩恩开口道。

    .

    空庭里圈出了一小片空地。没有栅栏，也没有铁链，两只花豹在周围一圈精灵战士带着警惕、好奇和欣赏的目光中趴在地上，晒着太阳呼呼大睡，吃好喝足的肚皮圆鼓鼓地摊开，旁边还堆着精灵们供奉的上好鹿肉和一罐清水。

    这根本不是囚犯……是无比尊贵的客人。

    佩恩靠近时，一只花豹稍稍抬头赏了他一眼，淡定地甩了甩尾巴，另一只压根儿连眼睛都懒得睁开。

    从来没有被这样无视过的精灵王，唇边却不由自主地泛出一点笑意。

    他蹲下来，目光缓缓抚过花豹随着呼吸起伏的、斑斓的皮毛，在他意识到自己在做什么之前，右手已经不由自主地摸了上去。

    没有想象中那么柔软……但异常温暖。强而有力的心跳在手心下搏动，那单调的节奏却似乎比他所听过的任何婉转的旋律都更加动人。

    被冒犯的花豹安静看着他，喉咙里发出一点低沉而含糊的声音，阳光下眯成细线的瞳孔看起来有几分危险，肌肉却仍是放松的，既没有想要攻击他，似乎也不担心他会伤害它。

    那圆圆的眼睛金中带绿，仿佛跳跃在枝头的阳光，明亮而纯粹，充满生命最原始的无畏。佩恩深深地看进去，看了许久，长久以来翻腾在灵魂之中的骤然安静下去。

    这不过是一只野兽……然而这一刻，他却能感觉到仿佛精灵诞生之初仰望星空时的憧憬与敬畏。

    那时他们甚至并不知道自己是什么，而神又为何物……他们敬畏的只是生命本身。

    他收回手，站了起来。

     



第八百六十三章 相伴而生
    清晨，当隔河相望的人类城市在喧闹中迎接新的一天，格里瓦尔的森林里却还是一片寂静。这个季节天气炎热，昼长夜短，精灵们像林中的许多动物一样习惯了在夜间活动，太阳初升时多半好梦正酣。

    然而作为使者，却不能在夜晚执行自己的任务。

    一队精灵穿行于绿荫之下，轻捷的脚步几近无声，看似随意的队形在位于中心的精灵周围筑起严密的防护，紧绷的肩背显示出必要之外的警惕，无论是在格里尔瓦的保护之下，还是在进入龙棘林地之后，都没有一点放松。

    龙棘林地的树木没有格里瓦尔那么茂密和整齐，而是高低错落地混杂在一起。叶片肥厚的藤蔓缠绕在枯萎将死的老树上，松软湿润的泥土里蒸腾出花朵浓郁的芬芳和落叶腐烂的气息。

    林间无路可循，但幸好，他们有明确的方向。

    快要到达目的地的时候，不远处骤然响起一声突兀的唿哨，听起来仿佛凄厉的鸟鸣。

    精灵们脸色微变，眨眼间已经改变了姿势——跟随在阴影里的暗哨发出了最后的警告，而潜伏在林中的敌人并没有因为被提前发现便就此离去。

    武器出鞘的声音整齐的像是只有一声。佩恩停下脚步，双手仍随意地垂落，神色平静。

    他没有武器。如果连王者都不得不拔剑来保护自己的安全，那对他的战士们而言反而是种侮辱。

    他们早有准备，但敌人比他们预料中更肆无忌惮……也更多。

    哪怕以一对二，训练有素的剑舞者们一时间也并没有落于下风。佩恩从容四顾，目光掠过来袭者脸上怪异的面具，稍稍一停。

    他从来没有见过那样的面具，像是树皮制成，又像是故意画得斑斑驳驳，仿佛阳光落在杂乱的林木间的影子……倒的确更便于隐藏。

    可那又有什么必要呢他分明地知道那些面具下藏了什么。

    刀剑相击，脚步错落。剑刃上闪过的光芒冰冷刺目，交战的双方却都没有开口发出一点声音，看在眼中仿佛某种奇异的舞蹈，急促的敲击声便是唯一的鼓点。

    血腥的气息弥漫在空气中，急速交错的身影渐渐难分敌我。

    佩恩微微眯起眼——他听见另一种声音。

    弓弦被拉开的声音，对精灵而言就像琴弦被拨动的声音一样熟悉而动听。

    “住手！”

    有谁开口叫道。

    然而即使发现了周围不知何时逼近的另一群精灵，即使阳光闪耀在几十支纹丝不动地搭在弓弦上的利箭质朴却锋利的箭尖上，踩在死亡边缘的舞者们脚步未停。

    佩恩打量着不远处已现出身形的精灵。他一头褐发剪得极短，眸色金中带绿，身材不算很高，但挺拔强壮像一棵年轻的橡树，充满勃勃生机。

    此刻他皱着眉，看起来有些恼怒——但也仅此而已。

    当佩恩打量着他的时候，他也毫不掩饰地打量着佩恩，神情算不上友好……但那一点疑惑和厌恶都足够坦率。

    也或许，鹿角森林的精灵们不像他们格里瓦尔的同族那样擅于隐藏自己的情绪。

    佩恩笑了笑——不管怎样，这个精灵的眼睛倒是挺像花豹。

    “停手。”

    他开口道。

    他当然不能阻止敌人，但他的战士会绝对服从他的命令。

    在一方突然停下时，相互纠缠的舞蹈乱了节奏。褐发绿眼的精灵几乎在佩恩开口的同时做了一个简单的手势，长箭迅速地微微调整了方向，离弦而出，逼退了还没有停手的那一方。