仙路桃花传

    但由于单株也要每百年才结一次果，昆仑每年能收获到的却也有限。这种百年仙桃单纯作为灵药服用的话，与百年灵芝，百年雪莲之类相差并不大。但它却有一项独特功效延年益寿。尤其是对凡间老人而言，其补气归元，温养身躯之效，普天之下再没有第二种仙药可以比拟。

    哪怕重病缠身，行将就木的耄耋老人，吃上一枚昆仑百年桃，至少也可延寿一纪。若是年轻健壮一点，还没到油尽灯枯阶段，比如五六十岁的，服用这仙桃之后便可一直保持着身轻体健。只要不是遭遇意外或者碰到恶疾，一般来说都是百岁可期。

    故而这昆仑桃虽是仙家之宝，但在大多数情况下，却是送给凡人使用的作为灵药，它有很多可替代品。而修仙者本身寿元充沛，也无需借此延寿。可用来给普通凡人延长寿命，却是独一无二。

    当然了，能够享受到这东西的凡人，那身份地位是绝对不一般的。当初镐京城景耀皇帝大寿，西昆仑送他八枚仙桃，据姒天都所知后来全部分赐出去了景耀帝本身便是修道人，无需借仙桃延寿。那些桃子本就是给他收买人心用的。

    景耀帝为人气量宽宏，并不在意这些身外物，对这些仙桃的分配，也和那个西昆仑拜山名额一样，都是在有条件的人家当中轮着来。而以姒家堂堂诸侯的身份，到如今都还没能轮上呢。

    若非身份极度尊贵，便只有和昆仑关系亲近的人家可能得到这宝物了。但当初姒无忌在和儿子谈论的时候也说过，昆仑山上炼气期弟子恐怕还没资格染指此类宝物因为哪怕在昆仑内部兑换，这一枚仙桃的价格也要相当于一件法器。炼气期修士纵然有这个身家，也不太可能用来兑换这种对他们自身帮助不大的东西。

    没想到眼前这位，不但兑换了，还一下子拿出来两枚做了西昆仑掌教的徒弟，当真就可以这么为所欲为吗？

    从小含着金钥匙长大，一向自认为属于顶级豪门子弟的姒天都这会儿却忽然感受到了一阵淡淡忧伤，颇有点当初在镐京城和那帮姬氏子弟打交道时的味道。果然是人外有人，天外还有天啊！

    正在暗自感慨之际，忽听旁边有人悄悄传音：

    小侯爷，这是真的吗？

    是旁边桌子上，一同前来观礼的白总管传音相问，见姒天都暗暗点了点头。白总管当即转过头去，却是对着与他同在一桌的某位世家之主笑道：

    没错，那就是昆仑仙桃。想当初老夫行走江湖时，曾在大周卫国公府的老太夫人寿宴上见过一次。不料今日又有幸得见。

    后者轻轻吁了口气：

    呼原来这就是昆仑仙桃啊，今天可真是长见识了！

    随着类似的对话慢慢在席位间扩散开，那些轻蔑嘲笑的话语迅速象烈日融雪般消逝无踪。看客们转而纷纷开始吹捧这宝贝是何等的珍贵难得，自己又在何处有机缘见识过类似物品，以此显示自己也是见过大场面的。

    不过在某张桌子上，依然有几个贵家子弟在悄悄提出非议。这时候他们倒不怀疑那仙桃的真假了，便转而对黄昶的江湖经验提出质疑：

    这黄家三郎也太狂妄啊，如此贵重的仙家至宝，这么大模大样拿出来，就不怕惹来强人觊觎，给自家招祸？

    听到这话，旁边一位与其同座的江湖人却从鼻腔里发出了一声颇为轻蔑的嗤笑声。待那几人都转头朝这边看过来了，方才又轻笑一声：

    哥几个，孤陋寡闻了不是别的仙药灵物，都是藏起来唯恐被人知道。唯独这个，却是没必要的，而且多半都是在凡人的寿宴上出现。

    这是为何？

    很简单啊这宝贝倘若是作为修士补气增元的灵药使用，也就相当于百年灵芝，百年人参那一档次的东西。可是以修道人的能耐，此类灵药哪儿搞不着？又何必冒着得罪昆仑弟子的风险，硬打这桃子的主意？

    那要是抢回去给自家亲戚比如给家里老人延年益寿呢？

    那几个贵公子不服强辩道，却引来江湖人一个看白痴的眼神：

    你确定这是给他们延年益寿而非招灾惹祸？

    那几人想想确实有道理，便没在这一点上多啰嗦了。

    寿宴举办的很成功，恰如白总管的建议，通过举办这么一场宴会，黄氏已然崛起的事实，终于开始逐步被褒国各大世家所接受。即使那些孤陋寡闻，对外消息最不灵通的平民百姓，也开始在日常生活中，谈论起黄家的这场寿宴来。

    不过对于某些人来说，这却是一个刺激




一八三 伐树
    黄氏贺寿，在寿宴上出现了昆仑仙桃？

    褒南城外，铁灵庄中。

    当褒侯府三总管苏铁城听到这个消息时，他正站在书房窗口，看着院中的一株金桂树。

    这是他昔年获赐铁灵庄时亲手植下的一株桂树。往年的这时候早已金桂飘香，但今年却不知为何，竟然连一枝花都没开。

    苏三总管最近一段时间过得颇为悠闲。只不过这种悠闲绝非他之所愿——他这个侯府三总管本就是副职，侯府日常事务并不需要他来管理。如果当权的正总管，也就是白二愿意配合，他倒是可以提前接触一些东西，为将来接手管理侯府做准备。

    可惜苏铁城和白二不对付，在后者的种种手段之下，他能够插手管理的事务就很少了。以前小侯爷姒天都还信重他的时候，也时常交给他一些事情，可最近半年来这种任务也渐渐没了，姒天都甚至已经有很长时间不再召见他。

    苏铁城当然知道这是什么原因——自己得罪人了。得罪人对他而言本来不算个问题，想要在短短二十年间打破常规，从区区一介散修爬到执掌大权的侯府总管，其间不知道要抢夺走多少人的利益，怎么可能不得罪人！

    但得罪错了才是关键——那个黄家三郎，原先没当回事的，纵然有些门派背景，也不过只是个二十岁的小年轻，自己几十年经验加上地头蛇优势，怎么都能将他压制下去。

    谁承想老江湖也有看走眼的时候，他苏铁城居然犯了视虎作猫的错误——那小子无论本身实力还是心思诡诈都远非自己所能企及。压制他的企图以彻底失败告终，白白损失大批财物人情不说，还成为了他人的探路石和笑柄。

    本来事情若是就此结束，从此两不相干，那也就罢了。可偏偏那姓黄的超级能折腾，今天才冒出来点什么事，明天居然又能传来某些新消息自他回到褒国半年以来，褒南城的大新闻几乎都和他有关。

    而关于他苏铁城的愚蠢和错误自然也由此一再被人提起，曾经严苛凶厉，威名远震的苏三总管，如今在褒国民间的风评中，却几乎成了小丑一般的人物，这是何等羞辱！

    若仅仅只是民间风评，那也罢了，毕竟那些愚夫愚妇的想法无足轻重，诸多高门贵户的看法才是核心。然而随着黄氏日益进入到褒国的高层次圈子，想要与其交好的人家也越来越多。

    哪怕为了给黄家面子，也肯定要疏远与之有矛盾的另一方——而很不幸的，黄家崛起太速，甚至都没来得及结下什么仇家。目前与他们家不对路的，翻遍褒国，也就是一个苏氏而已。

    形势变化，加上往日的新仇旧恨，他铁灵庄不知不觉间竟然成了众矢之的。虽然并没有受到什么公开的打击，但那种处处受限，步履维艰的感受，却是如鱼饮水，冷暖自知。

    而更为糟糕的是，就连堂堂褒国之主，姒氏家族竟然也对黄氏家族展现出了极大的善意。这样一来苏铁城作为最早提议阻止小侯爷与黄家子结交策略的人，便立即受到了反噬惩罚——小侯爷疏远了他，对于苏铁城来说，这才是最为致命的大麻烦。

    他已经有整整半个多月没能踏足褒侯府了。上一次过去，也只是三言两语便被打发走。空挂着一个总管名号有什么用？人家一句话能把他提起来，也能一句话把他换掉。李荣，彭亮，张秀安小侯爷身边从来不会缺乏得用的人手，更不会缺少虎视眈眈盯着三总管位置，想要取自己而代之的有野心者。

    仕途不顺，个人艺业上也遭遇到挫折，本来想要用于突破境界的资源财富都用来送人情，付赔偿了。而原本在秋猎中有可能撞上的机缘也被那黄家老三给搅合了——若不是他，小侯爷怎会特地将自己支开，连去灵地中排个队的机会都不给？

    ——这一切全都是因为那黄老三！他是自己的克星！是上天降下来，专门克制自己的魔头！

    凝望着庭院中那株半死不活的金桂，苏铁城心中怒火如熔岩般翻滚不熄。修仙者都极为看重气运，常说修仙四要：财法侣地。但真正走上这条路的都知道，修仙最重要的，还是气运。气运来时，一切顺遂。气运若无，喝口凉水都能塞牙。

    想他苏某人纵横褒国江湖二十余载，一路上踢开了多少绊脚石，拦路虎，方能有今日之地位。然而这一次，他却分明看到，随着黄家强势崛起，自己却成了那块挡路的石头。

    而更让人郁闷的是，对方踢开自己似乎根本没费多大力气——从事情发生到结束，黄家人估计根本不知道他们面对的是谁。一切都被那黄家老三不声不响，轻描淡写的在暗中处理掉了。

    等到双方接受调解罢斗之后，那黄老三也确实依约放手，不曾再有过针对自己的行为。自己所遇到的这些麻烦，几十年奋斗成果即将化为乌有的风险，甚至根本就怪罪不到人家头上。

    ——这是什么？这就是气运！整个世界仿佛都是在围绕着对方旋转，好事总会落到对方头上，而与其作对的，比如自己，莫名其妙便会倒霉。

    自己当年也曾有过这种高光时刻，然而现在，在气运更强者面前，眼看着就要变成踏脚石了。

    ——所谓时来天地皆同力，运去英雄不自由，诚如斯言！

    苏铁城这些日子一直在为此在苦恼，在愤怒，在谋算，直到此刻，从部下口中听到了这个消息

    黄家有昆仑仙桃？呵，呵呵呵天意？天意啊！

    忽然听到主上发出如此渗人的笑声，那位正在向其汇报近日城中诸事的属下不禁抬起头，颇为紧张的看着主人。不过苏三总管并没有什么特别举动，依然耐心的听完了部下的汇报，并且像往常一样，出手大方的赏了他一块灵石。

    只在部下告退的时候，才说了一句：

    去把刘师爷请来，我有些事情要他去办。

    在部下答应的同时，苏铁城又看了一眼庭院：

    另外，再去找个花匠来，把这株桂花树伐了。

    ——既然它不愿意开花，那就永远别开了。



一八四 天意
    将近一个月后，还是褒南城外，铁灵庄中。

    褒侯府三总管苏铁城依然站在书房窗前，但庭院中已经是光秃秃一片，再无半点绿色。

    此时站在他身后，向其汇报的乃是刘师爷。而偌大一个铁灵庄中，除了他们两个外，也再无旁人。

    总管，下人仆役都已经遣散了。几位夫人和公子小姐，也都送走了走的秘密渠道，且各自分开，应该不会被人追查到。只是时间委实太紧，房产地契都没能卖出个好价钱，亏了不少。

    苏铁城摆了摆手：

    没关系，反正以后也用不着了。无论卖出多少，按我先前所说，你可以抽三成。

    刘师爷嘴唇不禁翕动了几下苏总管一向很大方，在对部下严厉的同时也很舍得重赏。但这一次的大方可是非同寻常他名下几乎所有资产的三成啊！就算仓促之下卖的很便宜，却也是一个极大数目。

    包括苏总管这一个月来的举动，全都古怪无比。虽然亲身参与甚至是主导了最近一个月的行动，刘师爷却依然难以理解这位雇主的想法。

    总管，此事还望慎重考虑啊。您眼下还根本没到那种油尽灯枯的地步，又何必如此的不留退路？

    苏铁城终于转过身，看了看这位跟随自己也有十几年的心腹谋士，嘿嘿笑了笑：

    老刘，你跟我也有十几年了吧？

    十三年零七个月，当年若非总管相救，刘某早已身填沟壑，此恩永不敢忘！

    这位刘师爷和最近一段时间大出风头的那位黄三郎之父，黄氏家主黄仲宣一样，当年也曾是教书先生出身。不过黄父运气好，与其定情私奔的是商户人家小姐，其间虽有波折，终究还是圆满结局。

    而刘师爷的眼神就不太好了，为人也不严谨，借教书之机勾引了东主家里的小妾。而那户人家却是江湖人，手段比较凶残，发现后竟然要将他活埋。却被正好经过的苏铁城救下，从此便作了苏氏的谋主。

    虽然只是个手无缚鸡之力的凡人，但刘师爷充分出发挥自己头脑缜密，分析全面的长处，为苏铁城出过很多好主意，一向也深受信任，可谓言听计从。苏总管能走到今天，其中也有他刘师爷很大功劳的。

    只是这一次，无论他怎样劝谏，却都无济于事，苏总管仿佛被什么东西魇镇了心窍一般，只一门心思要执行他那个异想天开的计划。

    不惜一切代价，也要从黄家抢夺昆仑仙桃。

    刘师爷怎么也想不通向来精明的苏总管为何会作此打算，姑且不论黄氏的报复，就是姒家肯定也不会容忍这种事情出现啊。此事一做，哪怕最好的结局，也不过是浪迹天涯，从此背着褒国的通缉令继续去做无根散修。

    这么多年来费尽辛苦，凭着良心以及昧着良心赚来的偌大家业，好不容易才争夺到手的权势地位，乃至于妻妾儿女，亲友部属尽数抛却。仅仅为了两枚桃儿？还不一定能到手，搞不好人家都吃掉了。

    这值得吗？

    苏铁城又看了刘师爷几眼，终于解答了他的疑惑：

    老刘，你既然跟了我那么多时间，想必也知道，我的功法进境，在同辈修士中算是极快的。所以才能力压诸人，在小侯爷面前脱颖而出。但这其中缘故，你可知道是为何？

    自然是总管天赋出众，远胜旁人。

    刘师爷不假思索的回应道，这也是以前苏总管自己说过的理由。既然有事实的证明，众人自是深信不疑。

    但这一次，苏铁城却是苦笑了一声，亲口推翻了这个说法：

    其实并非如此，我之所以能够在境界上突飞猛进，远超常人，却是用了秘法。

    然而这秘法却是有代价的，那代价便是我的寿元。别的修道者，寿命往往会比凡人长出不少，而我却是相反。按当年授我秘法的那位前辈所言：如果没有特殊机缘的话，我的寿元将不会超过一甲子。

    说到这里，苏铁城叹了口气，回过头去，再度注视着空空荡荡的庭院：

    少年时无所顾忌，心比天高，只求肆意畅快，觉得人活到四十岁就很够本了。六十岁的老东西？早就该死了！可是如今，过了四十，还剩下三分之一不到的时间，却是越来越惶恐，越来越想多活几年当年的事情不能后悔，也只能尽力弥补。

    根据那位前辈当年所言：天下之大，无奇不有。如果我能找到延寿的奇药，便可以弥补那秘法所带来的寿元缺失。比如昆仑山上所产的仙桃！

    说到这里，苏铁城骤然回头，目光炯炯注视着刘师爷，眼神亮的几乎要发光：

    自从那黄家老三回到褒国，我苏某人就诸事不顺。他挡了我的道，坏了我的事，给我带来了那么多麻烦。可是偏偏他却又带来了昆仑山的仙桃。我若用之，既可以恢复寿命，又能借助药力冲关破境，再上一层老刘，你说这是不是天意？