帝子归来

最终，元牧将小搂到自己的马背上，两人同骑白马，将黑马留给了男孩。
男孩没有半点客气，骑着马飞快地往北方的森林里奔去。
男孩名叫铃铛，和林芝遥一样，祖祖辈辈都是流浪在汉草平原上的离族人。铃铛第一次见到儿的时候，和其他离族人一样，称她为言灵者。
那时候言灵者儿还没有成为树，只是整天坐在树下，鞋子和脚被青苔覆盖，脸上映着绿色的光辉。她为进入沼泽的离族人解答各种各样的问题，其中可能有生活琐碎、日常苦恼，也有大千世界、牛鬼蛇神，甚至会有人问她每天排泄物的颜色、性\\交的各种方式等龌龊下流问题。
即便如此，儿该回答的，都尽力会回答他们，使他们的好奇心得到满足。
她可能实在太孤独了，一个人待在森林深处的沼泽，有人前来找她问话，也是一种捱日子的方式。
儿的话时灵时不灵，但离族人只希望她口中动听的话能成为现实，故称她为言灵者，言灵者的话越来越不灵验，时间长了，人们自然而然对她失去了兴趣。
一开始只是想问言灵者，关于海棠花的几种颜色的男孩铃铛，却成了儿唯一的





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寄托。
铃铛见证了儿一步步与树融为一体的过程，她的四肢再也无法动弹，脸像是木刻的，唯有说话的时候，能艰难地做出表情，不过，成为树以后，儿似乎越来越聪明，她能看到远处的场景，甚至能预料到尚未发生的事情，有几次指点铃铛避开了堕魔人。
如今森林出现问题，草木一批批地死去，成为树的儿，随时可能会死。
铃铛求族人帮助儿，将她迁移到安全的地方，族中没有人在意他的话，甚至嘲笑他发疯了，迷恋上了一棵会说话的树。
他们似乎完全忘了儿曾经为他们做的一切，理所当然地拒绝了铃铛-这个小毛孩的特殊请求。
“求求你们……”铃铛不停地唠叨，“一定要帮帮儿。”
“好。”小满口答应，“你不要害怕，如果迁移有用，我们会帮你的。”
铃铛当即问道，“万一迁移没用呢？”
小：“……”那就没有办法啊。
元牧道，“生死由命。”
铃铛哇地一声哭了出来。
从铃铛提供的信息来看，儿几年前就已经在沼泽里了，显然不是他们要找的东灵宫主。但铃铛说，儿能看到很远的范围，甚至能预测将要发生的事情，说不定，儿能帮他们找到东灵宫主。
两人计划虽然改了，但行动的路线基本没有变，平顶山也在北面，沿着官道绕过森林，便能到达。
海珀捣药的钵杵离开海珀太久，已经无法再为他们显示海珀的行踪了，小只能暗暗祈祷她平安无事。
然而接下来的发生的事情，让小觉得，海珀或许已经遭遇了危险。
前往森林的路上，他们遇到了好几具干尸，那被抽干了血液的人类残骸，扭曲地躺在道路中间，或者挂在树梢，十分醒目。
铃铛每次看到这些死者，几乎吓得七窍生烟，他甚至认出了其中一两个人，是他们离族人，无辜的流浪民族。
死者身上几乎没有伤痕，血液是直接通过皮肤抽出来的，无比熟悉的杀人手法，小差点怀疑这是有人在栽赃嫁祸给水尹元牧。
元牧曾经用这招对付过堕魔人大军，那些畸形的堕魔人在被抽干血水之后瞬间成为薄薄的纸片，而眼前的干尸甚至还能辨认出五官形貌，显然在抽干血液的过程中，杀手的技艺还不够炉火纯青。
想来，也就只有师承水尹的海珀能做到了，看到元牧铁青的脸色，小甚至有了个可怕的猜测：海珀莫非投靠了谬帝？
死去的无一例外都是无辜的人类，依海珀原本的性子，小相信她绝不会对离族人和当地百姓使用如此歹毒的手段，除非她性情大变，成为了堕魔使者。
“不，不会的……”小低声说道，“元牧，你说，这些人，不是她杀的，对不对？”
元牧握住她的手，冷冷道，“是海珀。”
作者有话要说：
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第83章假面森林
言灵者儿被困的森林，从古至今，被换过无数个名字，最新的一个名字是“假面森林”，源于大楚国立国初期，大将军师假面在此埋伏三千兵马，将河东王的五万叛军引入森林深处，利用沼泽和一些不为人知的手段，一举歼灭了河东王的主力军。
如今假面森林的沼泽里，处处飘荡着河东王部下未眠的尸魂，传说中，每个晴朗无云的圆月之夜，隔着森林都能听到战士死前的哀嚎。
这样一片无人敢闯的荒废森林，反而成为了离族人的安身之地。
他们不需要砍伐树木建造房屋，编织好绳网搭在树上就是一个窝，他们不需要开垦大量的土地进行耕种，祖祖辈辈保留依靠游牧和射猎来维持生活。森林里资源丰富，鸟兽品种繁多，茂密的森林还能掩盖他们的生活痕迹，是一片理想的生活地带。
但如今的假面森林已经不能被称为森林了。
曾经在这里生活的离族人也早已经放弃了这片森林。
树木在潮湿的土壤里枯死，鸟兽沾到泥土被溺死，恶臭味覆盖着整片林子，经年累月，长期不散。
一向嗅觉灵敏的小来到假面森林的入口，几乎忍不住要昏死过去了。
元牧皱了皱眉，对她道，“里面味道会更浓，要不然，你还是别进去了。”
小拿出面巾捂住鼻子，有效地缓和了森林的恶臭，这才道，“还好，我跟你们一起进去。”有什么变故也好相互照顾。
元牧没说什么，骑着马跟着铃铛慢慢地往森林里面走。
森林里一片寂静，如同凝固的湖水泛不出半点波澜。
树叶干枯发黑，没有掉落的迹象，脚下的泥土却越发潮湿，马儿每次从泥里抬起蹄子，都越来越艰难，仿佛有无形的力量，拽着马蹄，不让它往前走。
聪明的马儿很快停了下来，聋拉着脑袋，甩了甩尾巴。
铃铛急切地叫唤道，“走啊，快走啊。”
小道，“马儿走不动了，前面可能有什么危险等着我们。”
铃铛脸色惨白，叫了声“儿”，便跳下马，开始往森林深处跑。
小和元牧也放弃了继续驱使马儿，分别下马，追逐铃铛的身影。
男孩铃铛一溜烟钻进森林里没了影，小和元牧只得沿着深深浅浅的脚印，慢慢跟随。
森林是死一样的沉寂，任何鸟类和虫类的声音都没有，只有两人的脚步声，以及走路时衣袍发出的声，在死寂的林子里格外明显。
“救命……”
小脚下一顿，竖起耳朵去辨认声音的来源。
“救命、救命啊……”阴暗潮湿的森林里，男孩的挣扎和求助声不断传来，听声音正是一头往前栽的铃铛。
小顺着声音的方向望过去，黑色的丛林被雾气遮挡，看不到半个人影，她抬起脚正要往那模糊的方向去，却被元牧一把抓住手腕，眼神示意她不要轻举妄动。
“救命……救救我。”铃铛的声音逐渐虚弱，小心惊胆战，生怕男孩在她面前丧命，忍不住要挣开元牧的手，往声音的源头冲过去。
元牧拽着她的手越发用力，没等她反抗，便已经将她抓得生疼。她缓缓地回头注视着元牧，看到的却是一团雾气。
“你在吗？”小紧张地开了口。
周围不算特别安静，男孩还在间或求救，低声哀鸣，但小完全没有听到自己刚才发出的声音。
仿佛她的喉咙里本来就没有声音，又或者，她再一次灵魂出窍了。
“元牧！”她试图提高音量。
可这一次，她仍然听不到自己的呼喊，也听不到元牧的回应，她呆了半响，男孩的低沉的求助声开始让她觉得匪夷所思，背后发凉。
迷




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茫间，握住她的手突然紧了紧，温热的指尖在她手背上点了两下，似乎在说，“我在。”
小松了口气，手却半点不敢松开了。两人十指相交，小灵光一现，以对方五指为琴弦，用自己的五指拨弄起来对方的琴弦。
她将简单的言语的音调在元牧指节上弹出，就像弹奏五弦琴一样，问他，“你在哪？”
元牧会意，以同样的动作回应她，“你身边。”
小：“铃铛在哪？”
元牧：“前面。”
雾气弥漫，已经辨认不清来时的方向，如何判断哪里是前面？
小踌躇半响，元牧将一物品递到她手心，小将东西握在手心，猜想着这件触感冰凉的圆形物件，应该正是元牧一直在用的五行宝物之一的重泉石。
拿到手心后，她又摸索了好一会，才掌握了重泉石的用法。
她在重泉石上运气灵力，一阵风蓦然刮起，冲散了面前的雾气，但很快雾气卷土重来，挡住了她的视线。
灵力不能间断，还得控制好力度和输入方式，才能使得重泉石心甘情愿地跟她合作，成为她忠实的仆人，随心所欲地召唤风，为她驱散黏糊糊的雾气。
适才看清楚眼前的情景。
这一眼，吓得她一个激灵，差点把重泉石都丢了，口中爆出她听不见的脏话。
一张惨白的面孔几乎贴着她额头出现，那张脸被挖去一只眼睛，黑洞里鲜血淋漓，另一只眼也是红通通的，带着难以言说的情绪幽幽地瞪着她。
元牧再一次握紧了她的手。
她努力让自己镇定下来，小心而缓慢地移动视线。
悬浮在空中的尸魂不止面前这一个，他们像蒲公英一样四处漂浮，目无表情地打量着森林的来访者。
元牧取走重泉石，运气一道强风，忽然出现的面孔毫无征兆地消失了，雾气来得快，去的也快，铃铛站在两人不远处，一边拿手背擦鼻涕，一边木讷地说道，“姐姐，你们怎么停下来了？”
小说了声走神了，这才抬起头，看清了元牧的样子，他面色平和，冰雪容颜，一尘不染，仿佛与她牵手所走的，只不过是寻常的小路。看到他就在身边，小忍不住侧过身，一把抱住他，心有余悸。
“没事。”元牧拍了拍她后背，宽慰道，“这片森林很不正常，就像刚才那样，你得加强防备。”
“刚刚的救助声是骗人的？”小觉得很吃惊，“这比得上狐族的摄魂术啊。”
元牧：“……”这有什么好比的。
“快走吧。”元牧道，“小孩等不及了。”
小脑子里还是那一张张漂浮在她面前的形容可怖的惨白面孔，她想了想，在元牧耳边低声道，“我总觉得，这个铃铛有问题。”
元牧点点头，下巴搁在小肩头，轻轻说道，“骗我们来送死，这小孩，胆子很大。”
小幽幽地吐了口气，终于松开元牧的怀抱，看了眼焦急的铃铛，道，“姐姐刚才被吓到了，有点怕。”
铃铛道，“姐姐莫怕，这片森林，一直是这个样子，我带你们走，很快就能到儿那里。”
小点点头，似乎放宽了心，说了几句无关的话，开始岔开话题，接着漫不经心地说道，“铃铛啊，你告诉姐姐，这个儿，她成为树以后，靠吃什么东西养活自己啊？”
铃铛闻言顿了顿，脸上闪过微妙的表情，元牧却说，“能吃什么，森林里的树都快死光了，儿当然也饿得要死了。”
铃铛什么话都没说，露出关心的神色。
小失笑，心里开始有一个可怕的猜想，假面森林之所以会变成目前这个样子，跟这个名叫儿的女人脱不开干系，而铃铛，就是这件事情背后的帮凶。
作者有话要说：
有点短，下班后啃着炸鸡看了好一会儿的番剧，沉迷其中，结果熬夜也没码到三千，反思中。
第84章迷途羔羊
通往森林深处的一段路蜿蜒曲折，泥泞不堪，两旁的树上挂满了红色的灯笼，像无数怪物的眼睛闪烁，在迷雾起伏、臭气熏天的假面森林里显得尤其诡异。
越是逼近沼泽地带，恶臭愈发浓烈，周围的泥泞里到处都有森森白骨，看起来是进入森林的倒霉蛋，不小心踩进了泥潭里，最终被活活淹埋。行路变得非常艰难，往常像猴儿一样利索的铃铛也不得不减缓了速度，小心地朝着坚固一点的地方下脚，慢慢地往沼泽地带移动。
元牧和小牵着手走着，倒也没被这段路过多地为难。
相比于普通人类，狐族在力量和速度上占有明显优势，对灵力的感知也极为灵敏，能够利用幻术操纵人和物。
对人的操纵，基本分为白狐一族擅长的读心术，以及赤狐一族擅长的摄魂术，两种幻术异曲同工，没有清晰而具体的区别，利用读心术捕捉对方心思的瞬间，也是对人心的操控，同样摄魂术也能窥视对方心思，因着赤狐和白狐两族之间的长期隔阂，最终导致了以种族特征对幻术进行具体命名的局面。
以混血而生的小为例，她能利用读心术穿透对方的灵魂，也能利用摄魂术操纵傀儡一般支使人心，可谓融会贯通，游刃有余。
这得益于朔月公子的指导有方，也源于神女白姬的悉心提点，回想起来，在南河郡隐居的日子里，爹娘从未轻视过对她的教育，搞不好，就是冲着青丘帝位来培养她的。
元牧是人类女子所生，通常情况下，人类不可能为狐族诞下后代，早在孕期便会灵力枯竭而亡，但元牧却匪夷所思地存活下来了，青丘帝姬将他亲自养大。
帝姬对元牧的期望就是希望他好好活着，巴不得世间诸般苦恼都与他无关，热闹也好，清净也好，都由他去，只要他过的好。
可元牧选择的是人界，披着水尹公子的外衣为苍生奔波。青丘帝姬对此也无话可说，两人离开青丘之后，帝姬也很少来梦中打扰他们，没有对他们二人的抉择做出干涉。
即便有所干涉，对她来说并不重要。
心上人在眼前，当下便是永恒，即便牵走走过的是一段曲折艰难的岁月。
森林里不断地出现幻境，男人、女人、老人、婴儿，扮演者不同的角色，以不同的方式登场，恐吓，魅惑，求助，轮番上阵，只要不被蛊惑，便能平安无事。
“好像是很低级的幻术呢。”小跟元牧说，同时察觉到铃铛的身形忽然一滞。
元牧笑了笑，摸了摸她的头。
……
“到了。”铃铛脸上带着与年龄不相符的冷峻，指了不远处一块地，“在那。”
小顺着他所指的方向看过去，一棵粗壮的槐树一半没在沼泽里，一半露在外头，枝




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繁叶茂，与森林中其他枯死的树木显得格格不入。小看着那棵树时，树干上木刻一般的脸忽然间睁开了眼，阴森森地盯着来访者。
“儿……”铃铛说，“我带人来了。”
树干上那张脸张了张嘴，发出一些囫囵之声。
“儿……你还好吗？”铃铛说着，从脖子上的挂兜里掏出一块生肉，往沼泽里丢过去。
生肉甫一接触到沼泽表面，那沼泽便发出“咕噜咕噜”的声响，瞬间将肉块吞并，同时一阵阵气泡从泥泞里冒出，炸裂，空中的恶臭越发浓烈！
小实在受不了了，捏紧鼻子，“怎么会这么臭！”
“很臭吗？”铃铛了脚，回过头，呆呆地盯着她看，静如死水的眼神盯得小有些不适。
“臭昏头了。”元牧道，“在帮你这位朋友之前，我先问她几个问题。”
“好……呃。”树吃完了肉，打了个饱嗝，发出人的声音，“快问快问，好久没人问我问题了。”她“嘶”地一声，咧嘴做出微笑的表情，她兴奋地说道。
元牧道，“你是谁？”
树笑着道，“我是儿啊，儿，儿就是我。”
元牧道，“五行殿东灵宫主的师妹，李，跟你是什么关系？”
树的表情似乎僵住了，片刻后抬起眼，笑眯眯道，“不认识。”
元牧道，“不认识就算了。”
树陷入沉默。
“你怕死吗？”元牧问道，平静的眼神里透着丝丝凉意。
树睁大木刻的双眼，沉默了许久，表情僵硬地有些扭曲，小声地说道，“……怕。”
“好。”元牧道，“那你去死吧。”说着，抬手挥出巨剑，朝树劈过去！
剑是凭空出现的，剑刃吹毛断发，剑气排山倒海，忽如其来，拔地而起。
“住、住手！”树惊呼道，“住手，我求求你！”
铃铛见状要去夺剑，被小一把按住。树嘶喊道，“我、我……我就是李！”
“嗯？”元牧剑悬在空中，气势不减，仿佛随时随地都能削平整个假面森林。
李颤抖着说道，“求求你……不要问我五行殿，我早已经叛离了……”
“他们夺走了我的五行力，我……我早已经是废人了。”李哭诉道，“我……我好不容易重新拥有了眼，求求你不要杀我……”
元牧放下剑，冷冷道，“你的眼能看到什么？”
“很多……”李嗫嚅着，闭上眼，露出陶醉的神情，她说，“我看到……金光闪闪的巨龙，飞在高高的空中，啊，真美……”
她继续闭着眼，陶醉其中，“我看到……蠢蠢欲动的堕魔人，他们，这是要去哪？”
过了会，李又道，“白袍五行师？哈哈哈，这是疯了吗？”
闻言，小和元牧的心同时悬了起来，小道，“五行师？她在做什么？”
李缓缓睁开眼，微笑道，“屠杀？我也不懂……”
是海珀么？小忽然紧张起来，五行殿的堕魔使者，难道真的是海珀么？
元牧沉默着，李又主动告诉他们那发疯的白袍五行师所在的方位，颤抖着问道，“公子……可以饶了我吗？我、我没打算要吃你们的……”
铃铛掩面哭了出声，被小死死按住，动弹不得，只能哀嚎着说道，“我……我就知道，我不该带他们来……幻境对他们根本没用！”
“乖铃铛。”李笑着说，“别怕，儿不会有事的。”
“不……不！”铃铛挣扎着喊道，“杀了他们，杀了他们！”铃铛发疯了一般，拖着小往沼泽里移动，“我要杀了他们，杀了他们！”
见状，小拿手抵在铃铛额头上，朝他愤怒而疯狂的眼睛里贯入一道摄魂术，使他沉沉睡去。
“小铃铛！”李惊呼，“他只是个孩子，不要伤害他！”
“那他伤害过多少人呢？”小道，“为了让你活下去，他骗了多少人来这片森林？”一开始小还真相信了铃铛的话，来这里救助他的朋友，直到遇到那些幻境。换做他人，恐怕在抵达沼泽之前，早已经陷入幻境，成为一堆白骨。
而铃铛一路的沉默更是等同于承认了自己的诡计
李哽咽住了，似乎在流泪，但树掉不出泪水，只能笑着重复那句话，“他只是个孩子……他只想救我……”
“好了。”元牧提着剑，冷漠道，“李，你叛离五行殿，被废除灵力，本应该像常人一样，安安稳稳过正常的日子，而你不但不思悔改，还钻研这暗黑法术，如今背负了一身诅咒，依靠蚕食同类而苟且存活，我不诛杀你，天理难容。”
“不……”李绝望地喊道，“不，我不要死，我终于拥有了眼，我现在、我现在，比那可恶的东灵强多了！我不能死……”
槐树随着她的哀嚎而发颤，片片树叶落下，浮在泥潭之上，可终归到底，李能做的，也就是这样一点微薄的挣扎，杀伤力甚至不如她撕心裂肺的哀嚎声，后者至少可以分散小的注意力，使得她不得不捂上耳朵。
“我到底做错了什么，我失去了眼，我什么都看不见，你知道有多难受吗？”李喊道，“离族人说我是言灵者，我如果不能真正地跟树融为一体，我根本看不到远处的景象，我……我做这些，不过是想活下去……求求你，别杀我……”
“至少不是现在……”李绝望地闭上眼，白色液体从树干上沁出，“至少，至少等东灵那女人死了……”
闻言，小心头一亮，看向元牧。
元牧微不可察地朝她点了点头，道，“李，告诉我东灵的下落，否则我现在就要你的命。”
李睁开眼，看着元牧，半响，她张大了嘴，没发出半点声音。
小正注视着那张木刻的面孔，突然间，一个重物从脚下袭来，扑在她身上，拽着她往沼泽里跳过去！
李张着嘴，展开笑容，迫不及待地迎接她的下一个食物！
“找死！”元牧将剑射入李张开的嘴里，同时人点地而起，朝沼泽中央，扑了过去！
小惊呼一声，来不及反应过来，半个身体已经陷入沼泽之中，预想中的气泡翻腾和恶臭没有发生，她在泥中挣扎了一下，差点臭晕过去，及时抓住飞过来的元牧，两人一起落在了潮湿的地面上。
小一身狼狈，拽着她跳入沼泽的铃铛却还在泥中挣扎，那男孩看到小获救，心中尤其不甘，好不容易偷袭成功却落得这个下场，铃铛骂了几句话，终于还是昏过去了。
元牧运气一阵风，将铃铛从泥泞中卷起来。
小警惕地盯着男孩，唯恐他这一次又是假晕。
李嘴里插着剑，木刻的眼珠转了转，示意她还活着。
元牧盯着李




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