绝境长城上的王者

    “你把人弄回来了”

    “嗯，我让他们别管织布了，全家都搬到城里来，我在地价低点的地方给他们租了个大院子，吃喝和造纸用度全部我来承担，他们只需要尽快弄出能堪一用的纸来。”

    “嗯，就这样，挺好。”

    “你说的保密协议，到底是怎么个东西”

    “不是什么神奇的新事物，只是一个约定罢了。和他……她和她的全家说清楚，我们会供养他的家庭，报销他的全部实验花费，能用的纸研制成功后还有会奖金。但造纸术获得突破进展后，不得外泄或另寻金主，只能为我们的计划服务。如若不然，兰尼斯特家、守夜人军团，乃至首相都会追究其责任。”

    “这么夸张，可我和守夜人军团该怎么追究他的责任至于首相，都不一定会管这事吧。”

    “一个平民，给他看看守夜人总司令加首相签字盖章的证明，还有你这个名人，还唬不住他”这个世界好像确实还没有专利什么的说法，艾格想了想，耸耸肩:“当然，最好的办法，还是喂饱了我们的发明家，让他们别生出二心。先给那对兄妹俩提供设备用具，尽快做一批纸我看看，剩下再作具体决定。”

    “行，听你的。”提利昂点头:“今天还不回旅店吗，我看你这办事处暂时也没事可办了吧。”

    “还有点琐碎工作，你先走吧，我晚点回去。别太早睡，晚上我们还要商量下招人的事。”

    “好。”

    “说好了资金你管理的，把钱也带走吧。”

    “嗯。”

    ……

    艾格支走了艾莉亚、提里昂以及他们的侍从，守夜人办事处又只剩下一个人。时间已近黄昏，他有件重要的事情不得不在天黑后才能进行。他缺少帮手，但这事，就算有再多手下或员工，他也不放心让其他人去办。

    时辰尚是夏日，天黑得极慢，艾格熬着时间，硬是等着天色慢慢暗下来。在距守备队大营旁不远的小餐馆里吃了晚饭，又在办公室内再坐了好一会，外面终于漆黑如墨。

    时候差不多了。

    他离开办事处，像个迟迟打烊的普通商人一样关上并锁好办事处的门，牵马翻身上去，沿路开始向信天翁旅店前进。君临城内当然没有路灯，而这一带也不像丝绸街那般入夜后还能做“生意”，两边的商家早已关门，街道上几乎不见行人，艾格正襟危坐在马上，微微偏头左右瞧了瞧，确定方圆几十米内都再无活物。

    然后，他才悄悄探手进包中，摸出一张卷好的小纸条放在身侧，吸一口气，松开了手。

    在静谧的夜色中，那张卷成棍的纸条从男人手心滑落，沿着马背滚动，与马匹的毛发摩擦几下，打着转落到了地上，又被艾格胯下坐骑正好迈过来的后蹄一踢，轻飘飘地飞出去半米，滚到了石板路的一角。无声无息，一个谣言的载体便融入黑暗中，再没人知晓其来历。

    没有遇到巡夜的金袍子，艾格故意绕了个远路，像轰炸机投弹一样每隔几十米就小心翼翼地扔下一张小纸条，如此几十番，才把昨晚搞出来的存货全部扔完。

    纸条中的内容很简单，上面以一个峡谷年轻爵士的口吻，讲述了个简单、却能引起轩然大波的惊天故事。

    ＊＊＊




第73章 静候
    让艾格有些无语的是，自己在绞尽脑汁背地里阴小指头，后者却在他扔下谣言纸条的翌日上午派人送来了一百金龙“国防拨款”……这种反差，倒有点自己在当小人的感觉。

    当然，他并未因此就生出任何愧疚:就算不提贝里席这根搅屎棍的个人品质和所作所为，仅仅就事论事，这笔钱自己也拿的毫无心理负担:这一百金龙虽然可能直接来自小指头的私人腰包，但最终却会被他以职务之便算到国库欠款中去，由这一任、下一任、下下一任乃至改朝换代后的新王来偿还——除非那位新统治者能强大到在拒绝偿还铁金库贷款和兰尼斯特家欠账的双重阻力下全凭实力打下并稳住江山，不然，这一百金龙最终还是得由维斯特洛尤其是王领的底层“纳税人”来承担。

    长城守军在北境之北与十万野人和人类天敌作着抗争，保卫着维斯特洛的全体人类，而被保护者们却连区区一百金龙，都是在艾德史塔克的“关照”下才被动地拿出来，何其讽刺！

    ……

    一百金龙，直接送到守夜人军团手里，只够养活全体成员一个月左右，还是在不计算武器消耗、不需支付阵亡抚恤金的情况下。但在艾格手里，却足以让新成立的守夜人办事处资金宽裕许多，顺利至极地站稳脚跟了……

    此外，这一百金龙不是出售债券所得而是首相给守夜人办事处的专项拨款，情理和法理上都完全属于守夜人军团。这是一笔“公款”，而在首相眼里，艾格又正好在出“公差”……于是身为守夜人办事处负责人，他可以光明正大地用这笔钱而不需要按照约定交给提利昂保管，更不能拿它来还欠的人情债。

    有了这第一笔可以坦然使用的经费，艾格总算摆脱兜里只有一把银鹿、吃顿好的都有心理负担的日子了。

    ……

    他其实已经基本掌握了维斯特洛的通用语和文字，但出于一系列考虑——主要是怕被认出谣言纸条上的字迹——他向所有人隐瞒了这一情况，即使在提利昂面前，他也故意装出能听能说、但读尤其是书写尚有困难的模样。

    在这种情况下，守夜人办事处和整个集资计划中，除了签名外几乎所有用得着写字的地方，都是提利昂亲自提笔。把小恶魔亲书的招工、征兵和号召资助的告示贴到门口，再教了艾莉亚一小会剑术，正讲着“冒险故事”，定制的招牌终于送到。

    几名工人一通忙活，合力把木匾装到门口上方，守夜人办事处总算是有脸有面，五脏俱全可以开张了。用漆刷得乌黑一片的底子上，一排金字的的大字“守夜人办事处”在阳光下熠熠生辉——在整条街花花绿绿、因为风俗习惯而很少使用黑色的各种招牌间，倒显得出乎预料的显眼。

    ＊＊＊

    放出的谣言收效如何，艾格不知道，也不敢刻意去问或查；装模作样的征兵和募集物资工作已经开始，押的第一个宝——造纸兄妹俩的首批样纸也还没弄出来，对此一窍不通的他没法亲自去弄，只能等待结果；龙石岛的黑曜石矿已经开工，提利昂介绍的矿头父子俩应该可靠……在招到能替自己管理办事处的人之前，艾格好像也只能像上班一样每天按时开门，坐等提利昂拉来债券购买人以及大概不会出现的主动捐献人和志愿加入者，并等待局势自行发酵变化了。

    前一阵忙得和鬼一样，忽然闲下来，艾格开始庆幸之前答应了艾莉亚的学剑请求。不然，在这突然出现的无事可做的真空期里，他还真不知道要干什么才好。

     



第74章 钱不是问题
    在这里，艾格见到了造纸兄妹……好吧，随便给人起外号不好，准确地说，是来自罗斯比城的尼尔、妮娜兄妹。

    没错，他们没有姓，就是“罗斯比城的尼尔、妮娜兄妹”，提利昂告诉过艾格，在维斯特洛大部分人没有姓，一般用xx之子、xx之女或来自哪里的xxx来介绍自己。平民就算给自己弄个姓，一般也是既无用又无效，只有艾格这样有了“身份”的人，给自己设姓会得到承认——别人不谈，至少购买了守夜人债券的人会记住并认可艾格的姓。

    兄妹俩中的哥哥看上去普普通通，但身高体型和艾格都差不多，显然家庭条件可以从小没饿着；而妹妹妮娜，仅仅一个对视就引起了艾格的注意——倒不是因为有多美，而是因为她的眼睛。

    少女的眼神晶莹澄澈，透明得像一汪春水，顾盼间又有灵动的光芒闪烁，艾格忽觉在哪里看过这双眼睛，思量一番，很快明白了这种熟悉感从何而来——这是受过教育又见过一定世面因而脱离愚昧，且没有被生活压迫得熄灭一切梦想、还对世界怀有好奇心和探知欲、对未来充满希望的目光！

    穿越前，身边人们眼中多多少少都带点这样的光芒，但穿越后，这种眼神已经变得极其少见，只有从提利昂、艾莉亚这样的不当家管事、自由自在的高阶贵族眼中才能寻到踪影。形成鲜明对比的，是大部分人眼中那种难以言喻的麻木和呆滞——如果你看过西方列强在鸦片战争前后拍摄的清朝平民的照片，就知道这是什么样的感觉。当一个人的全部心思和体力都用在了求生和喂饱自己上，对未来没有任何盼头时，就是这种眼神。

    有些人一眼就能分辨对方是贵族还是平民，正是因为这种眼神，或者说气质！

    这种气质出现在这个世界的一个平民身上，这可实在有些古怪。有那么一瞬间，艾格以为眼前的妮娜也是个穿越者——好不容易挪开视线，守夜人随即又被她的年轻所惊:身材娇小，皮肤白皙柔嫩，脸蛋还带着些许婴儿肥，这分明就是个比艾莉亚也大不了几岁的姑娘嘛！

    ＊＊＊

    “大人”少女清脆柔软的声音把艾格从失神中唤回，“您要的第一批样纸已经做出来了，在提利昂大人的要求下，我们暂时只用的原始方法，没做改动，就等您观察指导了。”

    他点点头，想像往常一样告诉对方自己不是什么大人，但想了想，没什么必要:“嗯，带路吧。”

    哥哥尼尔似乎不善言辞，于是妮娜带着一行人开始参观作坊，一边走，一边口齿清楚流利地为他们介绍每一道工序用的工具、设备和加工办法……转了一圈后，他们来到了最后的成品面前。

    刚刚还镇定自若的小姑娘一下扭捏起来，嗫嚅着介绍道:“这就是做出来的纸了，我们正想办法，让它变得更薄，更结实。”

    这就是最初的植物纤维纸艾格看看桌台上那一叠表面起起伏伏，厚度也不太均匀的薄片，有些无语，如果没人告诉他，他说不定会以为这是豆腐皮之类的什么食材，

    艾格用手指捻起一张，仔细观察起来。

    颜色黄暗，没有漂白工序大概也就只能这样；手感发硬，像是湿水后又晾干的餐巾纸；表面相当粗糙，乍一看简直像是山东煎饼的外皮，用手抓住轻轻一扯……“咔嚓”一声脆响，纸破了。

    提利昂还真不是在开玩笑，这纸，连擦屁股都嫌质量差。

    妮娜的脸唰一下变得通红，饶是头脑灵活口齿伶俐，也顿时说不出话来，只能用紧张的眼神盯着艾格，生怕这提利昂大人口中所说的“幕后老板”生气。

    艾格当然没有生气，他本就是要来看最初样品，一下就能看到现代纸那样完美的工业造物才有鬼了。这东西还不能用，但确实是“纸”，这就够了。

    “这样不行啊……”

    艾格嘀咕着，刚才在少女的带领下一通参观，他又找回了



第75章 长城来信
    一阵倒吸冷气声，就连提利昂也用见鬼的眼神看着放话者:喂，虽然要给出奖赏是早先就说好的，但这种重大决定怎么也该事先商量下吧

    提利昂苦苦憋住了当面反对的冲动，一直到出门后才开口质疑:“兄弟，那可是十分之一！虽然我不反对用点手段留住人才，可你有没有想过，想把这家厂搞大，我们后续得不断追加进去多少投资你也不多做约定，一拍板就给他们兄妹十分之一，天知道这十分之一将来越滚越大会是多少！就算妮娜这姑娘很可爱，你也不用这么搞吧，想要姑娘晚上我就给你找一个，看她瞧你那崇拜眼神，你要愿意花点心思把她吃到嘴里也不成问题，怎么也不用一冲动就说个十分之一吧。”

    “妮娜要变成我师娘”艾莉亚只听到后半句，完全不知道话题为什么变得这么快，她一脸困惑:“守夜人不是发誓不娶妻吗。”

    “什么乱七八糟的”艾格此刻也从领导发表讲话的错觉中挣脱出来，才发觉刚才可能是太嗨了没刹住车。但说出去的话是泼出去的水，没法收回，只好连连向提利昂道歉，并很快做出解释:“别紧张，反正我也只是一说，没签订协议，还有弥补余地。这样吧，到时候把我说的，改成‘这家’造纸厂利润的十分之一，就是我们刚刚看的这一个院子里的造纸工坊，扩张后的部分不算，更不涉及到后续产业链。退一步讲，造出来的纸在一定时间内不外售只供给我们自己的印刷厂用，纸张定价和利润，不还都是我们说了算”

    “你故意定价低了，人家又不是傻子，不会另寻出路么！”提利昂想了想，接受了第一个方案:“好吧……如果只是这一个作坊里的部分，那给他们一半都不算多，就这么决定了吧。”

    “嗯……其实多给点又怎么样嘛，我们在玩金钱的游戏，而这个游戏，最不差地就是给直接参与者们分利益。等造纸厂做大了，我们用发债券的形式来给这兄妹俩分红，这样，他们拿了好处，大部分钱却依然在我们的资金链里，这样岂不两全其美”

    “可人家拿了债券直接换钱呢”

    “当然是爽快给钱咯，玩金融最重要的就是信用，不要考虑谁谁谁有没有把钱拿走，只要控制确保我们手中的钱依旧充足，就够了。等到信用稳固，拿走钱的还会存回来。”艾格说道:“等可用的纸诞生，就可以开始准备扩张的事宜了，在这过程中，千万记得找君临和王领内有钱有势力的大家族大商人合作，别想着独吞好处，兰尼斯特家虽然名气大，但强龙不压地头蛇，想杜绝其它人来抢生意，最好的办法——就是把有威胁的人都变成合作伙伴。”

    “组成一个‘利益共同体’，你不是第一次说了，我看上去有那么笨吗。”提利昂看上去心情不错，“有合作项目的‘借钱’和拉投资，可比啥也没有的守夜人债券要吸引人得多，我现在正在考虑，要不要再开一个投资类的债权项目呢。”

    ……

    对提利昂这个兰尼斯特家的核心成员而言，这个还未成形的“利益共同体”，大概只是能多赚点少赚点的区别，而对艾格来说，这还将是他逐渐接触上层资源掌握者们……并挤入其中占据一席之地、争取话语权和影响力的快捷途径。

    有艾莉亚和负责保护她的那名史塔克家守卫在，两人有许多内容在交流时都十分保守，涉及到核心机密时，很自觉地就转移话题了。

    “那边的小屋就是我准备好的印刷处了，去看看不”

    “行，走。”

    于是，一行人又参观了提利昂的“印刷厂”，由于造纸的问题还没解决，所谓的印刷厂暂时还只是租了给两个雕刻工人日常居住和工作的地方……在这里，艾格见到了已经雕好的债券印刷板、以及正在进行的《七星圣经》内容的雕刻。

    “和教会那边联系好了”艾格问。

    “还没有，如果教会不要，那我就自己卖呗，便宜的《七星圣经》还怕没市场那可真见了鬼了。”

    “这可说不定，万一教会宣称印刷的《七星圣经》不虔诚，是对神的亵渎什么的……”

    “呸。”提利昂朝地上吐了口口水:“我可去他吗的虔诚吧，实在不行，给总主教塞个纯金的七神像，保证让他松口。要还不行，那就是断我提利昂兰尼斯特的财路，我不弄死他！”

    “好呀好呀！”艾莉亚兴高采烈地大声支持:“弄死了大家一起信旧神吧！”

    “你这小滑头倒算得精！”

    “别带坏小孩子了。”艾格白了眼故作凶狠状的提



第76章 搞事不嫌大
    “信里写了什么”提利昂好奇地问道。

    “不是好事。”艾格眉头愈发收紧:“截止这封信送出，班扬和他的巡逻队仍没回黑城堡，莫尔蒙追加派了几波人也没能找到前者踪迹，于是准备组织一次大规模、深入的北上侦查。信里不仅要尤伦尽快带新兵返回长城，还要我准备一批能对付异鬼的武器、御寒物品以及便携干粮送到北方去。”

    “怎么又是异鬼”

    提里昂纳闷了，他实在是不相信神鬼传说，但两人目前是在以相当坦诚的态度合伙创业，他想不出艾格何必在这件不相关的事上骗自己。