阿媛

阿媛同样看着她，眼睛像是粘在吴夫人身上一般。
“小囡？”吴夫人上前，双臂颤抖，她牢牢地抓住了阿媛的胳膊，从上到下将她扫视了一遍。无论是这长相，还是这身姿，都与她年轻的时候一般无二。
“夫人……”阿媛开口，喉咙里像是堵了一团棉花。
“小囡……”吴夫人面色激动，失态地将她一把揽入了怀中。阿媛身躯一震，感觉自己像是被一双铁臂抱了个满怀，她感觉到从自己的脚底泛起了一股热气，这股气息直冲五脏六肺，烘热了她的脸蛋儿。
“娘的小囡，真的是你啊……”吴夫人哭了起来，声线颤抖，虽隐忍克制却能听出里面的痛苦和挣扎。
呼……
阿媛的胸膛里吐出了一口浊气，还好，最坏的情况没有发生。她垂在两侧的手抬了起来，缓缓地回抱住吴夫人。
……
回程的路上，吴芳菲打量母亲的神色，见她眼圈泛红，似乎是哭过了。
“母亲，你是又想起小弟了吗？”吴芳菲小心翼翼地问道。每次只要从寺庙里回去，吴夫人的脸色就很不好，她从很小的时候便知道，母亲在寺庙里给夭折的小弟点了一盏长明灯，故而次次来次次哭。
“是……”吴夫人有气无力的回答，“思及你早亡的弟弟，我这心里着实难受得很。”
“女儿回去便给小弟抄佛经，希望他早入轮回，不再受苦。”吴芳菲握紧了吴夫人的手，吴夫人的手一片冰凉，似乎还有些颤抖。
“女儿给母亲暖暖手。”吴芳菲一笑，双手包住吴夫人的手，孝顺可爱。
吴夫人勉强一笑：“芳菲真是长大了。”
吴芳菲娇羞一笑，平淡无奇的脸上泛着动人的光泽。见她如此模样，吴夫人倒是想到了阿媛，那个从小就被拐卖的孩子，她倒是十成十像了自己。尤其是那低头抿唇一笑的样子，更是有自己年轻时候的风采。
回了吴府的当天晚上，吴夫人便找来了自己早已回家荣养的奶嬷嬷商讨阿媛一事。
“如此，到真是天意了……”老嬷嬷长长一叹，既有悲悯又有无奈。
“当年阿媛被拐，我为了不惹怒老爷，只好擅作主张地将芳菲带回来李代桃僵。为此，我还不得已和老爷分离了四年有余。如今小囡回来了，我又该如何向老爷解释？”吴夫人的手肘落在桌面上，以手抚额。
“当年那一步，着实凶险。”老嬷嬷忆起十四年前发生的事，至今后怕不已。阿媛生得珠圆可爱，吴夫人便照着她的模样寻了一个孩子，这便是吴芳菲。只是，小时了了大必未佳的情况却在吴家上演，吴芳菲长大后全不见小时的可爱漂亮，倒是一日一日的泯然众人了。
“错便是错了，如今小囡回来了，我再也没有将她放到外面不管不顾的道理。”吴夫人抬起头来，以往明艳的脸蛋儿上全是苍白和无力。
“是啊，她毕竟是……”老嬷嬷咬断了后面的话，转而说道，“那夫人如何向老爷解释？”
“就说她是我姐姐的孩子，姐姐家遭了难她无处可去，暂且就寄养在我的名下。”吴夫人道。
“可夫人的姐姐明明是……”
“除了她，难道就不许我有其他的堂姐了吗？”吴夫人侧头，眼神里闪过凌厉。
老嬷嬷识相地缄口，不再多言。
“就这么办，明日我就跟老爷说起这件事。为稳妥起见，还请嬷嬷重新出山，和阿媛一块儿回府吧。”吴夫人站了起来，端着双手，她似乎重回了以前将什么事都掌握在手里状态。
吴夫人瞥了一眼老嬷嬷，她道：“阿媛还什么都不懂，嬷嬷多看顾着她些。”
“是，老奴明白。”老嬷嬷颔首





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。
“至于芳菲……我好吃好喝的供她这么多年，想来便是让她多一个姐妹也无妨。”吴夫人微微抬起头颅，修长白皙的脖颈就像是一截洁白无瑕的丝缎，让人不禁幻想起来，如果摸上去会是何等手感呢？
“大小姐那里……”见吴夫人脸孔冷漠，老嬷嬷欲言又止。
春江楼，佘妈妈和阿媛也在谈论此事。
“照你说的，吴夫人既然当场认下你，想必过几日就会迎你入府。”佘妈妈笃定的说道。
阿媛撑着下巴，还是有些疑惑：“吴夫人看起来不像是能抛下自己亲生孩子的人，为何不找呢？”
佘妈妈轻笑：“还叫吴夫人呢，该改改称呼啦。”
阿媛一愣，摸了摸鼻子：“咳……习惯了。”
“你想知道的事情待你入了吴府之后再慢慢深究不迟，你的当务之急便是靠上吴家这棵大树。”佘妈妈笑着道，“你已经到了议婚的年龄了，想必吴家更能给你找个好归宿。”
“归宿不归宿的，倒也不是最要紧的。”阿媛摇头。
“怎么不要紧？你问问春江楼里的姐妹，哪个不想要个体面的婚事，可她们能吗？”佘妈妈一拍桌子，瞪眼竖眉，“你平时就是一副浑浑噩噩的样子，我便懒得说你，但如今不同了，这婚事上面你可断不能再犯糊涂！”
“是，妈妈教训的是……”阿媛被骂得低头。
“我问你，吴夫人可问你如今住在何处？”
“问了，我说住在悦来客栈。”
“嗯，还算聪明，没全招。”佘妈妈点头，表示满意。
阿媛挠了挠头发，纠结：“那我真的要进吴府去吗？”
“废话！为了有个好姻缘，你给我好好抱紧吴家这条大腿！”佘妈妈一开口，唾沫横飞，“明日你就住到悦来客栈去，好好呆着，其他的东西交给我来处理。”
“什么东西？”
“不用你操心，这我自有打算。”佘妈妈嘴角一勾，转动了一下手上的金戒指，似乎胸有成竹。
阿媛懵懵懂懂地离开，并不知道佘妈妈的葫芦里卖的什么药。
三日后，吴府果然派了轿子到悦来客栈接走了阿媛。
轿子里，阿媛抱着佘妈妈给她准备的假路引，眼角泛泪。自离开清水村的四年以来，她之所以还活在这世上便是遇上了这么多的好人，乞丐、虎子、郑总镖头、花姐、佘妈妈……他们每一个，都让她对生活怀抱着热忱和感激，再没有余地去抱怨自己所受的痛苦和磨难。
轿子外，一对主仆正从旁边走过。
“主子，刚刚吴老爷可是答应投靠王爷了？”
“早已是绑在一条船上的两只蚂蚱了，他吴世雄休想作壁上观。”被唤作“主子”的人拇指一推扇把，扇面流利地展开。这动作潇洒风流，似乎仍可窥见他当年的文人风姿。
两人缓缓行过，一旁卖花簪的小姑娘悄悄低下头，绯红爬上了她的耳根。
第27章口中的真相
吴家不愧是扬州第一富商,载着阿媛的青色小轿从吴家侧门进入,走了大约一刻钟的时间才入了二门。阿媛悄悄掀开轿帘子,周遭的一切让她新奇不已，佳木葱翠,楼台致,那檐角上蹲着的兽头更是威风凛凛，可仔细一看似乎还露出了几分凶相。
“秦小姐，请下轿。”外间,一直陪同着阿媛的陈嬷嬷喊道。
轿沿压低,阿媛从里面走了出来。
陈嬷嬷稍一挥手，轿夫们便退到了二门之外，阿媛转头去看，却立马被陈嬷嬷喊回了神。
“刚刚在客栈里老奴所说的一切,小姐可记住了？”陈嬷嬷严肃的问道。
阿媛的点头：“八九不离十。”
陈嬷嬷一抿嘴，露出几分严厉：“此事非同一般,要十成十才行。”
“……是,我记住了。”阿媛抿唇，抱紧了自己的包袱。
“厅堂便在前面，老奴这便领你去见老爷和夫人。”陈嬷嬷伸手,“小姐的包袱就让老奴拿着罢。”
“多谢嬷嬷……”阿媛有些敬畏眼前这位老人,虽然她并未对阿媛有失礼的地方，但无缘无故的,她身上就是一种让人信服的力量,像是阿媛没有别的选择,只能听她的。
正屋里，吴老爷和吴夫人坐在上首，下手的左右侧分别坐着大少爷吴麟和大小姐吴芳菲。
“你说的人怎么还未到？”吴老爷侧头问夫人。
“快了，老爷再耐心等等。”吴夫人回头一笑，温柔可亲。
正说着，吴夫人的贴身丫环小绵走了进来，笑着给老爷和夫人行了一礼：“老爷夫人，秦小姐到了。”
“快请。”吴夫人嘴角含笑。
门外，听到请入的声音，阿媛转头看向陈嬷嬷，后者双手放在胸前，不卑不亢，她微微弯腰：“秦小姐，请。”
今早才改姓“秦”的阿媛颇为无奈，但开场戏的锣鼓声已经敲响，这出戏她不得不粉墨登场。
吴芳菲也是昨日才听说母亲的侄女要来投奔吴家，对此她并无太多感受，不过是一个身世凄凉的女子，能影响到她吴家大小姐什么呢？况且她从小便没有姐妹，多一个陪她玩儿的，或许是好事呢。故而她此时也生出了几分期待，希望这个秦小姐是个好相处的人。
这厢，阿媛提了一口气，缓缓步入了厅堂。
吴老爷端着茶杯浅饮，听到脚步声抬头一看，立时就震惊得忘了咽下嘴里的茶水了。
“咳咳！”
吴夫人在一旁招手：“老爷呛到了，小绵，快拿巾子来。”
小绵回头拿了巾子，赶紧递上前去。吴老爷擦了擦嘴，再次抬头打量眼前的姑娘。
“不怪夫人说要把你记在她的名下，实在是太像了……”吴老爷放下巾子感叹道。
吴夫人浅浅一笑，桃花眼更透出了几分柔媚：“早与老爷说了，老爷这下信了罢。”
“信，信。”吴老爷哈哈大笑，圆润的脸上透出了几分弥勒佛一般的慈爱。
厅堂里，大家的神色各异。
吴老爷在打量阿媛，阿媛自然也在审量他。之前吴夫人的容貌给她震撼太多，在她的设想里，自己的父亲怎么也该是一个相貌端正的中年人，他或许会发福，但万万不可能是一个胖子啊。
可眼前的吴老爷，体型偏胖，脸又大又圆，眉毛粗眼睛细，鼻梁还是塌塌的，嘴唇倒是挺厚，这般的五官……除了饱满的额头值得一说以外，其余的简直是不堪一提。
阿媛飞快地看了一眼吴夫人，心里忍不住胡思乱想了起来：自己莫不是吴夫人在外面和别人生的吧？
再说从阿媛进来之初便神色有异的吴芳菲。作为吴家大小姐，琴棋书画样样通，诗词歌赋也不在话下，加上吴家家底不薄，这样的女子许给什




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么样的男子不行呢？
的确不行，因为吴芳菲有一致命的弱点她的长相平平无奇。
见过吴夫人的，会对她的女儿抱有很多幻想，可再见过吴芳菲和吴老爷之后，众人便觉得大概是女儿肖父，两人在长相上的缺陷简直是如出一辙。纵然有人想为了名利忍一忍，鼓起勇气上门求娶，可这样的男子，十个当中有九个是孬货，吴老爷怎可许嫁爱女？
而在这一刻出现的阿媛，便是吴芳菲日日幻想的自己能长成母亲的模样。她心里像是打翻了一缸醋，酸得不仅牙疼眼睛也涩，只好低头掩饰自己的失态。
坐在她对面的吴麟倒是眼前一亮，一下子就站了起来：“这便是我堂姨的女儿了？”
“正是，她姓秦名媛，你日后唤她妹妹就好。”吴夫人笑着说。
“秦妹妹，小生这厢有礼了。”见到漂亮姑娘，吴麟顿时振奋，平时最讨厌文人做派的他规规矩矩地给阿媛行了一礼，阿媛自然也回了一礼。
“连功名都没有的家伙，竟然好意思自称小生。”吴老爷毫不客气地拉了一把儿子的后腿。
“爹……”吴麟诧异又懊恼。
“好了好了，秦姑娘舟车劳顿，快将她请下去休息吧。”吴老爷一笑，转头看吴夫人，“夫人可安排好了住处？”
“自然，早已安排妥当。”吴夫人点头，微微朝小绵抬了抬下巴，后者立刻上前道，“请秦小姐跟奴婢来。”
既是做戏便要做足做透。阿媛拎起新裙子，跪在吴家夫妇的面前，一边磕头一边道：“身逢乱世，无处落脚，阿媛多谢小姨和小姨夫的留，日后二位便是让阿媛当牛做马也使得。”
“这是做什么，快快请起。”吴老爷率先站了起来，他自己不方便去扶，便催促小绵，“愣着做什么，赶紧把秦小姐扶起来！”
“秦小姐……”小绵立刻上前，扶起阿媛。
吴夫人心头却十分舒坦，有这样知情识趣的女儿做盟友，不好过那个只会读书的呆头鹅数倍？吴夫人嘴角掠过一丝笑意，很快便敛了起来，附和着吴老爷的话说道：“是啊，我是你姨母，照拂自己的侄女是应当的，哪有这么多臭规矩。”
阿媛掩面，似乎是感激不已。
“可怜的孩子……”吴夫人上前，揽了揽她的肩膀，招呼道，“小绵，快带阿圆去瞧瞧她自己的院子，我看下人们拾得十分敞亮，不输芳菲的院子呢。”
这话，便是说者无意听着有心了。吴芳菲神色一黯，心里愈加难受。
……
吴夫人藏着一些秘密。这是和吴家人用完晚膳后，阿媛回到自己的房间后第一时间浮现在脑海的东西。
太奇怪了，整件事情都很古怪。吴夫人能在寺庙里一眼认出自己的孩子，吴老爷却不能，这不是很让人匪夷所思的一件事吗？
昏暗的光线里，阿媛身着舒适软绵的亵衣，盘腿坐在红木拔步床上，咬着指甲想这些问题。
“咚咚咚”
“谁？”阿媛一下子侧头。
“是我。”门外传来了温和的女声。
阿媛翻身下床，快步走过去打开房门：“夫人，怎么这么晚还没有睡？”
门外站着的正是吴夫人，她笑着迈了进来，扫视了一圈屋子，点了点头：“下人们果然很用心，知道你住得不错我便放心了。”
阿媛关上门，一转身，脸上带上了几分笑意：“我住得很好，夫人不必担忧。”
“这里并无其他人了，你还要坚持叫我夫人吗？”吴夫人笑着拉着阿媛的手。吴夫人的手修长软绵，触感细腻，阿媛的手因为常年做活起了不少的茧子，摸上去有些粗糙。
“夫人见谅，我还是有些不习惯……”阿媛愧疚地低头。
“没关系。”吴夫人抬手，撩起她的碎发压在她的耳后，“来日方长，娘可以等。”
娘……单单一个词，一下子就撞到了阿媛的心坎儿上。
“今日让你受委屈了，你怨娘吗？”
阿媛摇头：“夫人这样做一定是有自己苦衷的，阿媛愿意理解。”
“不愧是我儿，果然心胸开阔、眼明心亮。”吴夫人毫不吝啬的夸奖道。
阿媛浅浅一笑，这一笑，便与吴夫人更像了几分。
“阿圆，你可知道我为何不将真相告知你父亲吗？”这边，吴夫人很快便了闲聊的姿态，认真的问道。
“不知……”
“大约是十四年前，我带你回兰川老家探亲，在灯会上你走丢了。当时衙门出动了所有的捕快寻找，却依旧无果。”吴夫人忆起往事，似乎仍然不能释怀，“我那时万念俱灰，只想一条白绫勒死自己才好。索性陈嬷嬷劝阻了我，她告诉我若是我死了，不止是你找不回来，便是吴麟也要受后娘的冷眼虐待。”
阿媛握紧了吴夫人的手，似乎是在安慰她。
“你一定好奇芳菲是怎么来的吧？”吴夫人转头看她，眼含泪光。
“她能替我承欢父母膝下，也好……”阿媛低下头，言不由衷。
“你心里是怪我的，对不对？”吴夫人抬手，摸到了阿媛的脸蛋儿，“她顶替了你的名字，过着你的人生，她成了吴家大小姐，你却受尽了苦难……”说到这里，吴夫人捂嘴，克制地哭声从喉咙里溢了出来，“我的女儿，是娘对不住你啊……”
阿媛抿着嘴角，一丝落寞在她周身徘徊，眼角含泪，她不是不怨。
“可我当时没办法啊，我找不到你，故而不敢回扬州面对老爷……”吴夫人哭出声，“满城皆知，他爱女如命，若是得知我将你弄丢，定是要毫不留情地休了我的……”
小阿圆有多得吴老爷的喜爱，当时的吴夫人就有多害怕。不夸张的说，若是没有小阿圆，吴夫人真的可能被休弃。
“我放不下阿麟，也舍弃不了吴家……”吴夫人抱着阿媛，泪水滑落，打湿了阿媛的肩头，“所以，娘只有对不住你了……”
阿媛抬头，对面香炉里的紫烟缭缭升起，她竟不知，自己所追逐的真相便是如此的简单……和残酷。
自然，当时作了假，如今也要一假到底。她这个吴家的真小姐，永永远远只能待在“借住的客人”这个位置上了，再不能翻身。
“你放心，娘不会再委屈你，芳菲有的你都有！”吴夫人冰凉的手指落在阿媛的脸蛋儿上，她眼底里迸射出热切的光芒，“至于她没有的，我儿也一定会有。”
吴芳菲没有什么？一个好的姻缘。
“你和娘长得这般像……”吴夫人的指甲缓缓划过阿媛的脸，“有这般的容貌，再加上吴家做后盾，我家阿圆什么样的夫君求不得？”
阿媛抬着下巴回视她的眼睛，似乎看到了一股暗流在涌动。
第28章结下梁子




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阿媛信了吴夫人的话吗？
只能说是半信半疑,吴夫人的解释并没有完全说服她。虽然她也渴望得到爹娘的疼爱,但吴府对于她而言是一个全然陌生的环境，表现异常的母亲，笑起来弥勒佛般不知情的父亲,以及一个不知不觉中取代了自己十四年的“吴大小姐”，如此种种，不得不让她多加警惕。如果四年的漂泊生涯教会了她什么,那一定是防人之心不可无。
正院的卧室里，吴夫人推门进去,见吴老爷仍旧坐在书桌前翻阅账簿。
“老爷怎么还没睡？”
“都安置好了？”吴老爷抬头问道。
“一切都好,阿媛很是习惯。”吴夫人笑着走上前来，不由分说地便拿掉了吴老爷手中的账簿，“灯下看书伤眼睛，很晚了,咱们也歇息吧。”
吴老爷抬手搭在夫人的腰间,并不觉得生气,反而笑着说：“我看这个阿媛与你倒是像了个七八成,比起芳菲来，这姑娘更像你的孩子。”
吴夫人推攘了他一把，嗔怪道：“胡说什么呢！我们窦家的人都是这个长相,老爷又不是没有见过。”
“侧妃娘娘我自然是见过，你那个堂姐我倒是闻所未闻。”吴老爷起身,似乎是随口说道。
“哎……说来不怕夫君笑话,妾那个堂姐当年也是顶漂亮的一个美人儿,志存高远，只可惜所嫁非人，如今沦落到埋骨他乡的下场了。”吴夫人轻叹道。
吴老爷微微挑眉：“志存高远？这对于女子可不是一个好词儿。”
“夫君所言没错。”吴夫人道。
这一下子，吴老爷心里对这个堂姐的印象不太好了，故而不再追问下去。
夫妻俩洗漱一通后，并排躺在床上。
吴老爷侧头，道：“芳菲的婚事，你心底可有数了？”
吴夫人歪头，朝吴老爷的怀里靠了靠，道：“咱们吴家大业大，芳菲又是老爷的掌上明珠，妾只想拼劲全身的力气给她寻上一个好夫婿。”
“要求也不用太苛刻，待芳菲好便可以了。”
“妾也是这般想的，只是时局混乱，良人难觅啊……”吴夫人幽幽的叹道。
吴老爷自然也知道其中困难，拍了拍夫人的肩膀，道：“慢慢选罢，咱们的女儿总归是不愁嫁的。”
“嗯，夫君说的是。”吴夫人双手环过吴老爷的腰身，依偎在他怀里。
这一夜，对于吴府内不少人来说着实难熬。
次日，吴老爷一早便出门巡视铺子去了，吴夫人刚刚梳洗完毕，就听小绵说两位小姐都来请安来了。
“芳菲也来了？”吴夫人惊讶道。
“是，大小姐比秦小姐还要早来半刻钟。”小绵笑着道。
吴夫人眉毛上挑，意味不明的道：“是吗，往常可不见她这么积极啊。”
小绵微微一笑，似乎没有听到吴夫人的话。
“如此，便请进来一块儿用早餐罢。”吴夫人从梳妆台面前起身，铜镜前，一个身姿优雅的大美人儿倏忽而过。
吴芳菲昨晚确实难以入睡，今天一大早不用奶嬷嬷三催四请她便爬起来了，倒是让她院子里伺候的人惊讶不已。众所周知，大小姐虽然样样在行，可唯独在请安上不太热衷，也不是她不敬父母，只是一向懒得做这些面子功夫罢了。
一反常态，她今日起了一大早，倒是让下面的人生出了很多猜测。有人说是大小姐担心失了宠，所以才到夫人面前尽孝的，当然，也有人反驳这样的说法，毕竟新来的这位表小姐就是再像主母她也不是主母所生，取替不了大小姐的地位。
三人用完了早餐，吴夫人笑着道：“阿媛初来乍到，对这扬州城还不太熟悉，不如芳菲带着去逛逛？”
“多谢……”
“女儿素日里喜欢逛书店，不知阿媛可会觉得无聊？”吴芳菲笑着转头问道，打断了阿媛的话。
吴夫人自然知道她对阿媛的不满，沉下了脸色，她道：“阿媛长你几个月，你得唤她姐姐才是。”
“姐姐？”吴芳菲嘴角一扯。
阿媛出来打圆场：“无妨的，就差几个月而已。”
“虽然如此，但礼数却不能乱。”吴夫人摆出了严厉的那一面，“芳菲，你向来熟读经书五义，难不成连最简单的长幼有序都忘了吗？”