牧唐

长安附近的县郡也就罢了，关键是除了长安地面儿，此次遭逢大雪并成灾况的还有临界的洛阳、邢州、定州等等等等，反正黄河附近的大半地域都有波及，有些地方甚至还不止下了三天，灾情更是严重。
三十年未曾一遇的大雪，搅得李世民现在是不胜烦忧。
刚刚听闻狄知逊对此次灾情的大致统计，户部差不多要拿出两百万贯来才能勉强将灾情平复，若是几日后再有大雪降临的话，这个数字还得继续往上增加。
两百万贯，都比得上黄河发上一次大水的危害程度了。原本经过半月的筹集已经显得有些充盈的国库，因为这一场大雪，一下就又亏出了一个巨大的窟窿。
一边是出兵高昌势在必行，一边是赈济灾民刻不容缓，李世民坐在朝堂很是纠结，钱钱钱，钱到用时方恨少，若是朝廷钱粮储备充足的话，他一个大唐皇帝，此刻又何必会这般焦燥心忧？
“皇上，”狄知逊拱手禀道：“之前户部共筹集到钱五百余万贯，粮五十余万担，这一次拨出两百万贯用于赈灾，并不影响我朝出兵高昌之大计，皇上也莫要过于忧心。”
“再有，”狄知逊道：“从各地的回文来看，此次雪灾虽重，但胜在灾民伤亡不大，比起往年的洪灾来说，已是好上太多。”
“还有，皇上！”接过狄知逊的话头儿，苏炳仁也站出发言劝慰：“今年的雪灾虽重，却也间接地为来年的庄稼消除了诸多隐患。”
“原本微臣还在担心，今年盛夏时的大旱会不会引起来年我大唐境域大片的蝗灾，”见自己的话引起了皇上的注意，苏炳仁接声说道：“现在的这场大雪突降，也算是消了微臣心中的挂记。同时微臣亦敢担保，凡是遭过雪灾的地界儿，来年不仅会少有蝗虫，就是连普通的小虫害虫也不会太多。”
“所以，只要这些地域的百姓能熬过今年这个寒冬，”老头儿定声说道：“来年秋收，定会迎来一个难得的丰收之年！界时我大唐再无须像现在这般，为缺少米粮而烦忧。”
“希望真如爱卿所言。”李世民面色稍缓，低头看了下朝堂上的诸多臣子，道：“不过为今之计，还是以赈济各地灾民为主，莫要再发生‘灾时无事，灾后死人’的惨剧，令天下百姓寒心。”
“皇上仁厚，臣等定当尽心竭力！”群臣齐齐弯身回言，却没有一个能够提出一个切实可行的建议。
不管是地震，洪水还是这一次的雪灾，都有一个共同的而且很严重的问题，那就是道阻且长。每每都是从接到各地奏报到朝廷赈款下拨并着就近各地将物资送到受灾之地，往往都已是在十天甚至是半月之后。
也是这种情况，救灾不及，各种物资短缺，不止一次地造成了方才李世民所言“灾时无事，灾后死人”的惨剧。
“皇上！”就在所有人低头不语的时候，工部尚书陶颜德从人群中站出，躬身一礼向李世民禀道：“臣有一策，或可暂缓各地灾情，确保灾民无性命之忧。只是……”
“讲！”看出陶颜德似有些犹豫，李世民直接出声吩咐，示意其莫要有什么顾及。
“是，皇上。”吃了颗定心丸儿般，陶颜德直了直身子，定声说道：“微臣觉得，既然陆地运行不便，士卒不妨离地而行，工部所制的近千热气球，或可用于救灾。”
“热气球？”李世民眼前一亮，心道这倒是一个不错的办法，怎么之前就没有想到？
不过，低头看了陶颜德一眼，李世民微皱着眉头，接声道：“热气球虽可离地，可是载重却是不多，若是将它们用于运送粮草，怕是有点杯水车薪吧？”
一个大点的热气球，最多承重五人，也就只有五百余斤的份量，算起来也就四担多一点，就算有一千个热气球，加起来能运送粮食的总量也就才不过四千多担，四千担的粮食，救济一县或还有些许富余，可是要想救济数十个县郡，无疑于痴人说梦。
要知道，之前就是因为这种工具的承重太少，不能过多地运送兵士，达不到攻城或是对敌奇袭的效果，所以才会被李世民给遗忘并搁置在了一边，现在陶颜德再次将之提起，李世民不由又在这个问题上担心起来。
“回皇上，”听皇上问起热气球的弊处，陶颜德早有准备地开声回道：“微臣的意思是，不运粮草，只运药物和郎中。”
“嗯？”眉头一挑，想起其中的可能性，李世民面色不由稍为舒缓：“只运药物和郎中的话，倒也算是另辟蹊径，千余热气球，也就有数十万斤的药材，用以赈济灾民，足矣。”
离地而行，不受地面路况制约，而且飞行速度堪比千里宝驹，用它运送药材和郎中的话，自是再好不过。
只是，李世民多少有些担忧，这种工具毕竟是初次大规模使用，其中的安全问题并不能够完全保障，就连当初发明它的柳一条也曾说过，热气球虽然便捷，但是却受天地气候限制过多，一旦气候有变，极易发生坠落之事故。
“皇上，”看出李世民心中的隐忧，陶颜德开声道：“为了确保热气球飞天之安全，微臣昨日特意去向火山令袁天罡请教，得知未来五日内雪灾区域皆不会有北风肆虐，气候稳定无雪，适宜热气球升空运送。”
“皇上，灾民赈济，刻不容缓，”站在朝堂上，陶颜德大义慨言：“为了我大唐数十万受灾子民，为了安抚前往郎中及驾驭热气球兵士之心，微臣愿意与之随行，一同赶赴灾区，恳请皇上恩准！”
吴王府中，李恪刚刚早朝返回府里不久，岑文本后脚就在府门前求见。
亲自出门将岑文本请进客厅，命人端递上茶水，李恪有些不解地出声向岑文本询问：“先生今日这般着急过来，可是遇到什么急事？”
以往岑文本过来府上，为了避人耳目，一般都会选在夜里，很少会像今日这般白日登门，所以李恪的心里不免有些疑惑，到底是什么事情，竟能让岑文本抛开以往的小心谨慎，才刚下朝堂就直接奔了他的吴王府里？
“朝堂之上，”岑文本小呷了一口热茶，淡看了李恪一眼，轻声问道：“对于工部尚书之言之行，殿下以为如何？”
“陶颜德？”李恪不以为意地轻笑了一下，道：“嘴上说得冠冕堂皇，也大有舍生取义之气魄，不过却也不免有哗众取宠之嫌疑。想来他也不曾想到，父皇会真个同意他的建议，让他随药品乘热气球一同赴往灾区。”
“若是本王料得不错，”端起茶碗小饮一口，李恪接声说道：“陶颜德现在当是正在家中胆怯害怕，对朝堂上自己的海口后悔不已。”
“殿下以为，陶颜德是在哗众取宠，”岑文本抬头看了李恪一眼，道：“他在朝堂上的那些建议只是为了讨取皇上欢心，并无意真的随同药品和郎中去灾区冒险？”
“难道先生以为不是？”李恪反问了岑文本一句：“热气球的性能先生当也知晓，神奇之中蕴有大凶险，只要天气稍有变化，或是自带煤炭不足，随时都有掉坠之凶险，本王不信那陶颜德真个就不怕？”
“如果，”没有回答李恪的问题，岑文本盯看着李恪，淡声问道：“微臣今日过来府上的目的，就是为了劝说殿下也一同随陶颜德前往灾区呢？”
“为什么？”李恪的面色一变，愣了好半天，这才开声回言：“本王需要一个理由。”
“因为殿下需要这样一个功绩！”岑文本道：“相比于太子去年在黄河水灾上的表现，殿下还欠缺一些民心、民望上的表现，而这一次雪灾，对殿下来说，无疑就是一个最好的机会。”
“可是那热气球……”李恪紧皱着眉头，岑文本这不是让他去拿性命作赌，赌那热气球不会出任何问题吗？
“若是没有一点凶险，又怎能让皇上和朝臣百官及我大唐数百万子民看出殿下为皇上分忧，为黎民解困的辛劳之处？”
“况且这里面所谓的凶险，”岑文本不以为意地轻摇了摇头，道：“也未必就如殿下所想的那般严重。”
“此话何解？”
“陶颜德不是那种为了大义就可以牺牲自己性命的义士，他很惜命。”岑文本很确定地淡声说道：“而且，身为工部尚书，经过将近一年的潜心专研，没有人会比他更了解热气球的性能和凶险，哪怕是最先制出热气球的柳一条也不能。”
“先生的意思是，”李恪神色一动，有些不确定地开声问道：“陶颜德是在确定了自身安全的前提下，才故意表现得那般大义凛然，那般舍生忘死？”





牧唐 第826章 撤
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第826章 撤
腊月十八，西北的天气依然干冷，遮天蔽日的风沙犹如细小的针尖一般，吹打得人脸生疼。
所以，不管是驻守在边界的大唐兵士，还是一直生活在这片土地上的高昌百姓，全都蒙布遮面，阻挡着风沙对他们面上皮肤的侵袭。
柳冰安坐在帐内，烤着炭火，喝着热茶，静静地凝视着坐在对面的高昌丞相和楚弈将军，想要看清楚他们心里到底在打着什么样的主意。
从开始购到现在他们所带来的银钱尽去，已经有半月有余，高昌那边的表现直都很积极，基本上都是每天晚上运送，白天交易，没有一天延迟。也就是说，柳冰他们这边，每天除了正常的睡觉时间之外，基本上每时每刻都在不停地接收着高昌的白叠子。
具体地收购了多少斤，柳冰已经有些记不太清，他只知道，从三原过来时所带着的那一百二十万贯银钱，他们已经尽数支付了出去，之后又从后面的“晏天牧场”取来了三十万贯应急备用。
反正就是来前儿他们东家的那句话，不怕咱们没钱，就怕他们没货，我们此行的目的就是为了尽可能多地收购白叠子，所以，别管花多少钱，只要高昌那边还有货源供应，那就全部给他们收购过来。
一直以来，柳冰一直都是照他们东家的话去做的，一百二十万贯他花得痛快，高昌那边也忙的欢实，尤其是屈义夫与楚弈两人，每到领钱结帐之时，都跟吃了蜂蜜一般，看着那一麻袋一麻袋的银钱，笑得那叫一个滋腻。
但是从昨天开始，不知是为了什么，高昌那边所有的进度忽然间一下就变得缓慢了起来，一天的交易量也在急剧下降，感觉他们好像是在故意拖延一般。
感觉事情有些不对，柳冰便趁着屈义夫与楚弈前来取钱时，直接将两人给请到了营帐之内，想要明白，这些人到底安的什么心思。
“如果是贵国的存储已经不多，那么这两日我们也就要准备拔营回返，回去三原交差复命了。”看了两人一眼，柳冰淡声说道：“若是因为怕我们柳氏银钱不足，拖欠贵国钱款，两位也大可放心，因为就在昨夜，府里又送来了三十万贯以备后用。”
“现在，希望两位能给柳某一个确切的答复，”柳冰定声道：“为什么会突然改变原来的交易方式，交易量渐少不说，还由原来的每天一交，改成了三天交？若是贵国不想再继续下去，可以跟柳某明说，柳某自是不会勉强。”
“我高昌白叠子的储量颇丰，贵宝贵便是再拿出一百二十万贯也不足以能够收尽，所以对于货源方面，柳管事尽可以放心，决对不会出现货源不足的状况，”屈义夫不紧不慢地一个个回答：“即使有一天储备耗尽，老夫也会提前跟柳管事打声招呼，好让柳管事在事前有个准备。”
“至于是不是担心贵宝号银钱不足，那更是在说笑了，”屈义夫轻笑着道：“经过这半个月来的频繁交易，贵商号从未有过拖欠，所有的银钱皆是当场兑现，老夫自是不会怀疑贵宝号的能力，柳管事多虑了。”
“还有就是关于这两日交易时间的改变，”抬头看了柳冰一眼，屈义夫歉声说道：“就是柳管事不来寻问，屈某也打算亲自来向柳管事做个说明，解释一二。”
“不是我等不愿继续交易，”屈义夫道：“实在是剩下的货源距此过远，非一日两日就能及时送至，所以，交易方式上的有所改变，也实在是逼不得已而为之，还望柳管事能够体谅。”
“还有一点就是，”楚弈接过屈义夫的话头儿，也在一旁冲着柳冰大倒苦水：“连着半个月日夜不停地搬动，我高昌的兵士和百姓实在是过于疲惫，而且随着夜里的气温越来越低，风少越来越大，实在是不宜再连夜赶运。”
“若是如此的话，贵国的决定亦是无可厚非，”柳冰面色稍缓，轻点了点头，道：“若是柳某再坚持原来的方式，倒是显得有些不近人情了。”
“这么说，”听柳冰这般说讲，屈义夫的面上不由露出一丝笑意：“柳管事是同意现在的交易时间了？”
“为什么不呢？”柳冰回问了一句，之后给自己找着台阶，道：“正好我们这边的伙计和兵士也连着忙活了半个月，也是时候该好好休息两日了。”
“柳管事大度，”与楚弈对视了一眼，屈义夫轻向着柳冰微弯了弯身，郑声说道：“老夫在此代我高昌百姓谢过柳管事了！”
事情谈定，三人又虚伪地客套了几句，几盏热茶过后，感觉外面货物已经装卸停当，屈义夫与楚弈这才起身告辞，带着柳冰事先给他他准备好的货钱返回高昌边界。
“都走远了吗？”过了大约一柱香的时间，见马良从外面进来，柳冰开声向他询问。
“走远了，”马良恭声回道：“小的亲眼看着他们一起离了边界，现在连人影都难以再见。现在对面的营地里只有数十个士卒在看守。”
“嗯，”轻点了点头，柳冰起身向马良吩咐道：“你这就去跟武校尉还有府里的下人支会一声，让他们恰恰收拾行装，今夜咱们就撤出营地，准备返回三原。”
“呃？”一愣神儿，马良很是不解地开声问道：“方才管事大人不是还跟他们说得好好的，怎么这就要准备回去了？”
“你这小子，将来也是要做管事为少爷分忧的人，怎么还是不长一点心眼儿？”柳冰看了马良一眼，道：“难道你没看出来，他们故意改变交易方式，就是想要将咱们一直拖在这里吗？”
“拖？为什么？”听柳冰这么一说，马良更是迷糊：“他们不是很着急地想要跟咱们商会交易，好多换些银钱吗？又怎么会故意拖延呢？这样对他们有什么好处？”
高昌的情况，马良多少也从他们管事的口中得知了一些，现在高昌境内正在积极备战，正是急需银钱的时候，他们怎么会在这种关键时候拖延他们的生意呢？
“为什么？”柳冰冷笑了两声，道：“除了是为了咱们带来的银钱，还能再有其他什么原因？”
“难道你还没看出来吗？”柳冰直声说道：“高昌现在所储存的白叠子，不多了。”
“莫不成，他们想要明抢？！”想起方才屈义夫说他们还能再供出另一个一百二十万贯的货物，马良顿时醒悟过来，空手套白狼，高昌的那帮混蛋这是想要空手套白狼，想要明抢他们的货钱啊！
“忘恩负义的东西，他们就不怕日后他们的白叠子再成废物吗？”想通了其中关节，马良有些气不过，虽然他们过来收购白叠子是为了牟利，但是怎么说也算是帮了他们高昌百姓一个大忙，没见过他们这样的。
“这有什么值得大惊小怪的，”柳冰不以为意地轻声说道：“两国交战在即，别说咱们一个小小的商会，就是咱们大唐的守军辎重，他们也不见得就不敢去截。”
“所以，咱们惹不起，只能早早地躲开。”抬手轻拍了拍马良的肩膀，柳冰轻声说道：“事有不对，宁可失信，也要远远避走，不能拿咱们这帮伙计的性命玩笑，这可是来前儿少爷对我的特别吩咐。”
“嗯！咱们听少爷的！”狠狠地点了点头，马良转身出帐，道：“我这就去跟武校尉知会一声，让他提前做好准备。”
“这个马良，到底还是太过年轻，要想独当一面，还得再好好打磨一阵才好。”见马良风风火火地走出营帐，柳冰在后面不由摇头轻笑。
说罢，柳冰从袖中掏出一封密信，仔仔细细地又看了一遍，只见上面写着：年关之前，速离边境！
“年关之前，速离边境？”同样的密信亦同时出现在李纪和的手上，看着信上的内容，李纪和低声自语：“两年的努力，数百万贯的投入，诺大的一片牧场，就这样放弃了？”
李纪和有些不舍，不过他也知道，若不是万不得已，他们东家当也是不会舍得放下这片来之不易的基业。
“唉，事到如今，也只有便宜候君集那老匹夫了。”轻叹了口气，李纪和从书房出来，慢步向牧场中的驯马场走去。
驯马场中，马师王安正在耐心地教导着他的几个徒弟，三万匹马毕竟不是小数，仅凭他一个人，根本不可能在一个月内就全部驯服完毕，所以，他以前所收的这几个徒弟，无疑就成了他最好的帮手。
“见过纪老爷！”经徒弟提醒，知道场主过来，王安又叮嘱了徒弟几句，这才走来向李纪和见礼。
“王师傅辛苦了，”笑眯眯地看着王安，又瞧了瞧马场中不停奔跑的群群健马，李纪和温声问道：“不知这些马匹还要多久才能全部驯服？”
“有小三他们几个帮忙，”王安回头看了身后的几个徒弟一眼，接声向李纪和回道：“年关之前，定能将这三万健马驯服，断是不会耽误了纪老爷的生意。”
虽然一下走出三万健马，王安心中万分不舍，不过他也知道，牧场做的就是贩马的生意，一批成马不可能会在牧场中逗留太久，所以他也就尽着他马师的本份，尽可能好地将这些批健马驯养出来。
“年关前？好好好！”李纪和心中一安，之后轻声向王安唠起了家常：“说起来王师傅到咱们场里也有两年了吧？以前的老家中可还有什么亲人？”
“我是孤儿。”王安轻轻摇头否认，不知他们老板为何会问起这些。
“那王师傅这一身养马驯马的本事总该是有些出处吧？”见王安一点也不配合，李纪和不得不继续引导：“难道连个师傅或是同门也没有？”
“眼看着年关将至，有没有想过去给他们拜个年或是问声好？”见王安面色有异，李纪和接声说道。
“师傅，自然是有，”低着脑袋，王安有些犹豫地开声说道：“纪老爷当也是知道，就是我以前的东家少爷，他现在远在三原，我就是有心给他老人家拜年，也见不面啊。”
“怎么见不着？”见鱼儿上钩儿，李纪和大声说道：“只要你能提前将这批伊丽马驯好，本老爷就特批你回趟三原！至于你能不能赶在年关之前见到你们家少爷，那就要看你这几天用不用心了。”
“纪老爷此言当真？！”王安眼前一亮，神色颇为激动地看着李纪和。
“本老爷口中从无虚言，”李纪和点头说道：“不过，本老爷有言在先，以两个月为期，若是你回去之后念着之前的旧情一去不回，那本老爷可是要报官抓你回来的。”
“那是自然，那是自然，”王安兴奋地点着脑袋，同时开声向李纪和保证道：“纪老爷能让小人回去就已是天大的恩德，小人又怎会行那忘恩负义之举，两个月内，小人一准儿回来！”
“嗯，”满意地点了点头，李纪和道：“那这事儿就这么定了，等马匹驯好，把剩下的活计交给你那些徒弟即可。”
“是是是，多谢纪老爷！”见李纪和要走，王安不停地弯身躬送，来到牧场这两年，他头一次表现得这般激动。
“时隔两年，却还是不能磨灭这小子心中对他们家少爷的敬仰，”在回府中的路上，李纪和轻笑着感叹：“由此可见，柳一条柳少爷在收拢人心这方面，确实不是常人所能及。”
把王安这个小倔驴支会走，同时又能让他加快驯马的进程，确保牧场所有人都能提前离开，李纪和的心思也总算是可以放下了一半儿。
剩下的，就是马匹驯好之后，等着候君集那老匹夫来兴兵抢夺了。
李纪和实在是很想知道，当候君集贼头贼脑地带兵赶来时，却发现牧场里马在人空，他的脸上会是一个什么样的表情？




牧唐 第827章 民心
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第827章 民心
当近千个热气球从三原的上空静静飘过的时候，整个三原县都沸腾了，确切地说，是被吓到了。
成百上千的黑点，准确地说是黑色不明飞行物体，成群结队从头顶飘过，虽说不上是遮天蔽日，可也给下面的空间带来了片片巨大的阴影，场面也算得上是相当壮观了。
那是什么？
一阵恐慌之后开始有人竟相奔走，恐惧、好奇、害怕和慌乱，不过当有些眼神较好之人看到那些高高在上的不明飞行物体上竟然隐约有人影在晃动，而且那些奇怪物体下面竟还挂有一些巨大条幅时，所有的慌乱和恐惧都消失无踪。
“雪灾救援队，三原柳氏大力资助！”
“情系灾区，大唐与你们同在！”
“不抛弃！不放弃！力救每一位大唐子民！”
当有识字之人大声将这些条幅内容颂读出来时，所有人的心都静了，继而是一片热烈的沸腾和欢呼之声。
雪灾救援队，虽然名字有些奇怪，不过字面上的意思却浅显易懂，很容易明白，这些飞在天上的怪东西，是他们大唐的宝物，是用来拯救在雪灾中受了苦难的大唐子民的宝物，朝廷没有放弃他们，皇上没有遗忘他们，这些东西，这些人，是去救命的。
亲身经历到这种壮观的场面，有很多三原百姓已经感动得流下眼泪，尤其是那些在大雪中房屋多有坍塌的家户，更是失声痛哭。
“大唐万岁！”
不知是谁扯着嗓子首先吼了这么一句，之后，这句话就是像是掉进干柴中的火星，轰的一下，就将一直窝在百姓心中的热情点燃，许多人也开始跟着高呼起来。