宿主

    巫彭仿佛看见一个新的时代已经开启。

    他同时想到了牛族内部的实力划分。

    经此一役，雷牛部赫然成为整个族群最强大的分部————牛伟邦死后，磐石领与雷牛部合并，总人口就多达六十万，现在加上五十八鹿族战俘，人口总量将近一百二十万，远远超出主族黑牛部。

    更重要的是，无论元猛还是宗域，都在信中对年轻的雷牛族长赞不绝口。换言之，狂牛部和野牛部已经选择了站队，他们是天浩的亲密盟友。

    一个新的，实力强大的族群集团出现了。

    巫彭不由得长长呼了口气幸好这一切发生在先王殡天之后，如果先王仍然在位，这次大胜极有可能演变为一次大乱。

    任何王者都不愿意看到主族实力被严重削弱，或者某个分族实力急剧膨胀，一跃超过主族。

    解决问题的方法不外乎两种其一，分化该部族，切割成无数小块，对人口进行再次分配。其二，找个借口杀掉该部族首领，换个无能的庸才上位。

    很幸运，现在是两位王子共同监国，新的陛下要在一年后才能选出。因此，雷牛部强大对整个牛族来说是有益的补充，而不是一场灾难。

    连巫彭自己都没有发现，逻辑思维在不知不觉间产生了变化。与王室的利益比较起来，族群整体利益占据了他的思维主动权。

    ……

    大陆南方，撒克逊王国，让克郡，普威尔竞技场。

    这里是博斯维尔侯爵家族的传统势力区域。

    简单来说，是国王赐予侯爵的封地。

    然而从最初的那任侯爵至今，时间过去了太久，贵族权势不断削弱，统治力也在下降。民众可不是傻瓜，老老实实服从命令的蠢货们也在进化。他们年复一年上缴税金和粮食，在饥寒困苦中思索“为什么我一定要过这种苦日子”之类的问题……哲学家产生了，很快是各种不同类型的思想者。人们不再认为权力和地位与生俱来，各种针对有钱人和贵族的笑话也不断出现。

    当然，调侃讥讽的言辞只能私下交流，当面嘲笑贵族老爷“是一头猪”之类的话只会给自己带来麻烦，甚至是杀身之祸。

    现任的博斯维尔侯爵已经老了。年轻的时候喜欢打打杀杀，砍人脑袋之类的活动也没少参与，上了年纪就没有雄心壮志，只想着维护地位巩固权力，想要得到更好的名声。

    。




第三百二三节 角斗士
    比如让所有人都觉得我是一个善良的贵族。

    “杀光所有不听话的家伙，剩下的都很老实”这种理论在贵族圈里很有市场。但博斯维尔侯爵知道这样做要付出很大代价。光是维持军队和武装力量，相关开支就不是一个小数目，而且那些“不听话家伙”其实是自己的领民。换句话说，就算他们不喜欢自己这个领主，怨声载道，甚至没人的时候还会冲着地上吐唾沫，恶狠狠骂几句可归根结底，税务官和士兵上门的时候，他们还得老老实实掏空钱袋，从仓库里拿出谷物、奶酪、果干、腌肉和酒，依照自己定下的规矩，依法纳税。

    只要能得到实实在在的好处，能从下面把税收上来，被骂几句其实没什么大不了。

    说到底，就是一个逻辑思维转换的问题。

    在“杀人”和“收税”这两件截然对立的事情上，博斯维尔侯爵选择了后者。

    只要是脑子正常的人都不喜欢被骂。

    侯爵对此很头疼。

    因此，在“杀人灭口”和“讨好民众”这道选择题面前，他同样选择了后者。

    他将自己的寿辰定为让克郡的节日。

    这一天，在家族经营的主要城市让克与郡同名，侯爵花费大笔金钱营造出欢乐的气氛，用颜色鲜艳的布料和彩带装点各种建筑物，所有墙壁都被粉刷一新，同时还要举行各种欢庆活动。

    竞技场三楼的豪华包厢里，透过侧面被布幔半掩的空格，伊丽莎白看到老迈的博斯维尔侯爵在一群卫兵和亲族簇拥下，走进隔壁包厢。她连忙从座位上站起，连同身边的贝尔托尼琪，两人同时以双手拉住各自裙边，弯腰屈膝，以标准的宫廷礼节，向侯爵行了一礼。

    侯爵微微一笑，抬起右手，向伊丽莎白示意。

    他很喜欢这个年轻的女孩。

    不要误会，是老人对年轻人很不错的印象，而不是男女之间容易联想到亲密接触的那种喜欢。

    艾尔普索女伯爵是新近崛起的贵族。她有着一头漂亮的金发，婀娜多姿，就连见多识广的博斯维尔老侯爵也认为她的身材近乎完美，穿在她身上淡蓝色的长裙与其很配，款式简单，装饰只是别在腰上的一条银链。

    关键在于布料，极美的真丝质地，手指触摸上去有种妙不可言的滑腻，一切都表明这条长裙并不便宜。

    看着侧面包厢里那个行礼之后回到椅子上坐下的美丽身影，老侯爵赞许地点点头，他一向认为穿衣服必须看人，如果换个身段肥胖的妞，穿上那条蓝色长裙简直就是个笑话。暂且不说能不能装进去，光是腰腹之间被撑开撑满的一层层堆积脂肪，想想都令人感到恶寒。

    枯瘦的左手插进衣服口袋，触摸着装在衣袋里的钻石，老侯爵会心地笑了艾尔普索女伯爵很懂事，有着超越她年轻外表的过人见识。她送给自己的生日礼物非常珍贵，光是这颗宝石，就值两千金镑。

    她提出的要求并不过分，合情合理希望从侯爵这里得到一张贸易许可证，把艾尔普索家族的生意扩展到让克郡。

    她经营的货品项目非常丰富洁白的砂糖、柔软的毛皮、新鲜的鱼和肉类、名贵的花草、款式新颖的服装对了，还有一种价格昂贵，但有着很强提神效果的白色粉末。

    在侯爵看来，与其说伊丽莎白是一位贵族，不如说是一个商人。

    只要能给自己带来税收，侯爵对她就没有恶感。

    但他仍然小心谨慎观察着这个女人。

    严格来说，伊丽莎白不算特别漂亮。博斯维尔侯爵阅历丰富，美女见得多了，却从未见过像伊丽莎白这样能保持曼妙身材，在饮食方面严格控制的女贵族。诗歌作品都在称赞女性的容貌，却很少有人知道真正的美貌来自身材。就算一头母猪长着绝世容颜，又有多少男人会主动趴下去舔它的屁股

    就算与国王后宫里那些佳丽相比，艾尔普索女伯爵仍能算得上是一个美人儿

    这就是老侯爵给她下的定义。

    更重要的是，她对自己的家族没有觊觎之心。

    不是随便什么人都能攀上博斯维尔侯爵的关系。就算伊丽莎白有钱，随随便便就能送出价值上千金镑的钻石礼物，老侯爵也不会随便接见陌生人。

    她很聪明，找到了贝尔托尼琪。

    那是侯爵的第七个女儿，也是年龄最小，排名最末的家族顺位继承人。

    如果伊丽莎白首先找到自己的儿子，老侯爵根本不会答应她的任何要求。那意味着双方很难，甚至无法形成单纯的商业合作关系，极有可能伊丽莎白想要的就是爵位本身。美貌，加上财富，在男人面前是威力巨大的组合武器，没几个人能抵挡这种诱惑。

    贝尔托尼琪就不同，伊丽莎白最多只会与她成为密友，这让老侯爵彻底放了心。

    这时，号角齐鸣，整个竞技场响起无数欢呼，喧哗的人群纷纷从看台上站起来，朝着正前方巨大的圆形场地投掷花瓣和纸质彩球。

    角斗士入场了。

    在“取悦民众”方面，博斯维尔侯爵很是花了一番心思。

    奴隶角斗分为不同类型，其中最普通的是白人。奴隶来源广泛，破产者、输光的赌徒、罪犯歌剧是如此高雅，贵族并不认为平民有能力或有资格欣赏，血腥的真人角斗更适合他们，反正人类的数量实在太多，既然无法在战争中消耗，就必须以合理、合法的借口让他们死去，同时给活着的人带来乐趣。

    杂色皮肤角斗士的价钱比白人更高，主要是因为数量少，捕获困难。黑色与棕色人种大多生活在海外，大陆南方尽头也有，那些地方不是常年严寒就是难以到达，只有成规模的捕奴队才有收获。这些杂色人种体魄强健，一个比一个能打，每当他们出现在角斗场上，总能引起观众欢呼。

    最高级的角斗士来自大陆北方，也就是锁龙关以北。他们是真正的巨人，有着漂亮的黄色皮肤，强悍程度堪比野兽。他们很值钱，一个健壮的巨人奴隶相当于一整队十个以上，视具体情况分级的杂色奴隶。没人能听懂他们的语言，这些家伙很难管束，但必须承认，他们是世界上最优秀的战士，悍不畏死。

    四名野蛮人，二对二。

    他们配备了短剑和圆盾，这是角斗士的基础型武装。

    左臂上的烙印表明他们曾是战士，隶属于锁龙关卫戍部队，在战争中被俘，沦落到这般境地。

    看台上的观众正趋于疯狂，无数声音聚合成音响风暴，不外乎是要求立刻开始角斗，让自己下注的一方赢取胜利。

    “这帮该死的混蛋，他们为什么就不能想想是谁给他们带来了快乐码的明明是我付的钱。如果不是我从黑心的角斗士商人那里把这些巨人买回来，他们能看到这么精彩的角斗吗”

    博斯维尔侯爵皱着眉，低声嘟囔，他在叹息中发出抱怨，热闹喧哗的环境让他感觉自己仍是被民众拥戴的对象，从某种意义上缓解了不满。老头撇了撇嘴，坐在旁边的长子会意地点点头，做了个手势，侍卫队长随即举起握在手中的长枪，发出信号，看台斜对面的卫兵举起重锤，用力敲响巨大的锣。

    角斗开始了。

    短剑插进了肚子，盾牌砸飞了对手的眼球，牙齿咬住别人的肩膀，手指抠进嘴唇，死死抓住舌头，就像渔夫捕捉滑腻的泥鳅，从泥巴洞里狠狠揪出来。

    濒死惨叫被看台上乱哄哄的叫嚷彻底盖过，内脏曝晒在辣的阳光下，有人被挖出心脏，有人的脖子被砍断一半，惨叫着不愿意死，左手用力按住随时可能歪掉的头部，右手紧握短剑拼命刺向对手。

    伊丽莎白眼眸深处闪烁着冰冷，她对血腥残忍的杀戮毫无兴趣，却必须装作很兴奋的样子。

    她看见博斯维尔家族的好几个男人冲着自己频频微笑，尽可能摆出他们最帅气一面。

    呵呵他们很馋我的身子，同时更馋我口袋里的金镑。

    贝尔托尼琪很喜欢看角斗，她激动得大喊大叫，偶尔从衣袋里拿出一个漂亮精致的银色鼻烟壶，不时凑到鼻孔下面用力吸着。

    忘忧粉的推销很成功。按照天浩在密信中的指示，伊丽莎白把斯图尔特带回来的高纯度制品加以淡化，用面粉和糖粉稀释，掺兑比例高达百分之九十五。

    尽管如此，这种神奇粉末仍能发挥出强大威力。

    贝尔托尼琪是个非常好的推销媒介，她对忘忧粉喜欢的不得了。短短几天时间，她在自己的社交圈子里大肆宣扬，试用者多达数百人。

    全部都是贵族。

    伊丽莎白牢记着天浩在密信中的指示尽快让忘忧粉进入上流社会消费圈，暂时不考虑对平民阶层出售这种药粉。可能的话，让国王本人，甚至更多的王室成员都用上忘忧粉。上行下效，只要忘忧粉风靡上流社会，就根本不用担心未来的销量。

    角斗已经到了最后环节。

    四个巨人奴隶都受了致命伤，他们躺在地上奄奄一息。

    赛场侧，南面和北面的大门同时打开，两队杂色角斗士进入场中。南面的领队手持短剑，依照顺序，割下濒死的巨人头颅。

    这些巨人角斗士的尸体同样能卖钱，而且是角斗士商人重要的财源之一。不知道从什么时候起，白人一直相信把巨人杀死，然后烘干，碾压成粉末，混在酒里服用，是世界上最高的强身神药。尤其是在男女那种事情方面，有着神奇的特殊效果。

    伊丽莎白静静地坐着，看着黑人角斗士缓慢且故意卖弄的动作。看得出来他不喜欢巨人，更多的还是故意在观众面前示好，毕竟接下来就是杂色奴隶角斗，观众是决定获胜者是否能得到自由的关键群体。

    很快，只剩下最后一个濒死的巨人。

    “滚”他呻吟着发出单音节。

    伊丽莎白在磐石城渔村呆了很久，她熟悉这种语言，清楚它的意义。

    黑人角斗士听不懂，他狞笑着，用力将短剑插进巨人肩膀，从侧面缓慢切割，这样做能最大限度带来痛苦，死亡也随之变成一种奢侈。

    “啊”巨人的手脚被其他杂色角斗士按住，无法挣扎，发出撕心裂肺的惨叫。

    他最后的话语尤其可怕。

    “总有一天我我们的人神灵会杀光你们”

    他拼尽最后的力气，爆发出剧烈狂吼。

    竞技场设计得很巧妙，音波可以传递到贵宾席的每一个包厢，不会受到对面观众席的喧哗影响。

    伊丽莎白浑身一震，她眼前浮现出那个期盼已久，英俊高大的身影。

    那是我的主人，我的王。

    巨人死了。

    黑奴角斗士拎着他硕大的头颅，环绕赛场一周。黑亮油滑的脸上满是得意，仿佛鲜血淋漓的人头代表了赫赫战功。

    贝尔托尼琪也在笑，忘忧粉的效果在她身上体现出来，笑得颇为癫狂，看起来有些傻。

    “亲爱的，你听到那个巨人临死前说的话了吗”她搂着伊丽莎白的肩膀，“格格格格”笑个不停“真难听，发音好奇怪，听起来像猪叫。”

    伊丽莎白微笑着回了一句，声音压得很低，充满了讥讽“你现在看起来像只母鸡，最下贱，最放荡的那种。”

    “是吗哈哈哈哈你说得没错，我是一只快乐的小母鸡，哈哈哈哈”忘忧粉扰乱了大脑，贝尔托尼琪完全不明白这些话的意思。

    大陆北方，牛族领地，雷牛部，雷角城。

    最寒冷的日子已经过去，地面积雪开始融化，再过一段时间，天气就会全面转暖。

    在一队王室骑兵的护卫下，尊贵的客人进入了雷角城。

    天浩带着一群大小官员，把二王子牛伟方迎进了大殿。

    接到大国师书信的时候，天浩很意外，他完全没有想到牛伟方会来这里视察。



第三百二四节 目的是什么
    在信中，大国师直言不讳二殿下此次前往雷角城，显然不是“视察”这么简单，他另有目的。

    “我上次来雷角城还是好几年前，那时候还是伟邦大哥担任族长。那段时间是秋天，天气不错，正好赶上狩猎队从山里回来，弄了十几只鸡，炖了满满一锅。”

    “雷角城是个好地方，附近有河，不缺水。我从北边过来，一路上看着雪都化了，明年又是一个丰收年。”