兰香缘

这一句把春菱说得清醒过来，再扭过身望去，小鹃却呼吸绵长，显见是已经睡着了。
春菱辗转了半宿，方才迷迷糊糊睡去，不在话下。
同样睡不着的还有秦氏，因闹到半夜，又险些出人命，秦氏回去仍有些心神不宁，吃了一丸静心凝神的药，又把佛经拿来诵。
秦氏不睡，丫头婆子们也不敢歇，待秦氏诵完一回，韩妈妈走过来道：“太太，夜深了，休息罢，明天还要起早。”
秦氏放下佛经，吐出一口气说：“睡不着，心里头乱。”顿了顿又道：“你说楼哥儿那里怎么就让我不省心。先前娶了个狐狸精模样的媳妇儿，新婚就闹出龌龊来。想抬芙蓉进门作妾，结果刚商定妥了芙蓉就没了，鹦哥掉了孩子，好容易青岚有了身孕，结果一尸两命。刚把赵月婵赶了，总想着能消停几日，结果又闹出这么档子事儿。”
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兰香缘 191 夜谈（下）含笑笑66和氏璧加更
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韩妈妈道：“太太别恼，兴许知春馆真犯了什么冲呢，听说相国寺的高僧们念经最好，明天就请来做一场法事，什么妖魔鬼怪，佛祖一来自然全消。”
秦氏忙道：“你说的很是，我心里也不踏实，该请师父们来念一场的。”把佛珠和经书放到几子上，揉了揉额角，忽然又问道，“你说，那个陈香兰如何？”
韩妈妈一怔，心说，那女孩子是大爷相中的，特特摆在身边儿，方才话里话外的护着，显见不一般，看她身上穿的，头上戴的，简直比府里的小姐们还体面，若是寻常哪个爷们屋里的，她也乐意说两句磨牙，可林锦楼房里供着的人，她才不想说三道四，可眼见秦氏问起来，便字斟句酌道：“模样生得好，说话也伶俐，怪道大爷上心。”
秦氏道：“你说她那一笔的好字是跟谁学的？”
韩妈妈道：“听说这姑娘小时候在庙里养起来的，庙里的大主持亲自教她书画。”
秦氏若有所思道：“模样生得好，还懂书画，你没习过字所以不知道，能把这些笔体都写得漂亮洒脱，实在是个不容易的事，不说别的，能寻来懂书法的先生就不容易，据我所知，原先有个沈……”说了一半又觉不对，忙住了嘴，道，“只有那些出太师太傅的世家大族，累世簪缨的，男子女子俱能书，可这小丫头居然也能写。听说青岚办的那诗社也是她帮着操持的，你说你说，一个丫鬟怎么能会这些？等闲的小姐们奶奶们也得让她盖过一头去。方才在屋里，她那一番形容你瞧见没？不急不图，不卑不亢，一句一句的把理由分辨明白，每句话都说到点上。连一丝阵脚都不乱，真是沉得住气，我自问当初像她这个年纪，可没有这份沉稳，老爷要是说话屈着了我，还得梗着脖子高声嚷上一嚷的。”
韩妈妈笑道：“太太是这个急脾气，香兰是个性子绵软的，不得放一块儿比的。”
秦氏微微一笑，道：“她是个看着绵软的，骨头硬着呢。瞧着温吞吞。其实心里精明，是个心思活络的人。”说着身子微微一侧，韩妈妈忙拿了个绿缎闪红引枕塞在秦氏胳膊底下。只听她缓缓道，“听说话就透着伶俐……可就是太伶俐了，反倒不美，难免心高命薄，不安分。不如那些个憨傻的有福气。”
话音还没落，却见吴妈妈端了一盅汤走进来，笑道：“太太多虑了，原先青岚是个憨傻的，最后呢？反倒折得早。依我说伶俐的才好，太太也不想想。自从香兰来了，大爷多久没出去胡混了？兴许明年太太就抱上孙子了。”
这话说得秦氏微微动容。吴妈妈把那汤端到秦氏跟前，道：“大爷最难伺候。眼光高，嘴也刁。家里伺候他的都是模样整齐的丫鬟，他不是嫌没风情，就是嫌不伶俐，或是热乎一阵就丢开了。一门心往外头跑，狐媚魇道的女人又不能领家来。如今好容易瞧上一个。我看他待香兰是不同的……大爷的脾气太太最清楚，还不如顺着他，他既然抬举那姑娘，香兰也没什么地方不好，出身清白，性情和顺，日后好歹生个孩儿，也算成全大爷的孝心不是？”
秦氏把勺子放在汤里搅了搅，良久才说了句：“楼哥儿这么好强的人，哪儿都好，偏这一桩事上坎坷……”说罢长长一叹。
吴妈妈低头不语，韩妈妈想宽慰两句，但瞧着吴妈妈不吭声，话到嘴边也咽了下去。待秦氏喝了汤，红笺等人便进来服侍梳洗，将床铺好，放了幔帐，一并退下。
到了门外，韩妈妈看了吴妈妈一眼，似笑非笑道：“方才你话可够多的。”
吴妈妈理了理衣裳，道：“哪一句不是为了大爷好？”
韩妈妈眯了眯眼，凑过来，压低声音道：“你那么抬举她，当心吃力不讨好，太太可没瞧上她。”
吴妈妈看了韩妈妈两眼，微微笑了起来，一伸手拉住韩妈妈的手，也压低声音道：“老姐姐，咱们姐俩一起多年，我那小子还要叫你一声‘干娘’，有话就敞亮说，你还憋着把你外甥女送大爷跟前儿呢？今晚上这一出闹的，还没吓破你的胆？”
韩妈妈脸色微变，旋即又笑了起来，道：“你这说的什么话，我倒不懂了。”
吴妈妈指了指韩妈妈，道：“啧啧，你这老货不老实。原还有好话告诉你，这就不说了。”扭身就走。
韩妈妈连忙拦住，道：“嗳嗳，话没有说一半的。”
吴妈妈停住脚步，淡淡道：“你也是个聪明人，别惦记知春馆了，与其琢磨安排自家人进去当大爷小老婆，还不如巴结巴结陈香兰，结个善缘。等再过两年，她生了孩儿，只怕你想巴结都未必巴结得上。”
韩妈妈冷笑一声：“她有没有那福气还不一定呢！”又忍不住酸道：“你把身家前程压在香兰身上，自然怕有人过去分了她的宠。”
吴妈妈带着一丝嘲讽笑了起来，道：“你外甥女是生得不错，可你凭良心说，模样、品格、做派、谈吐能赶得上香兰？连老太太给的鸾儿，风光过的画眉都不如她，你那外甥女又有几分道行？晚霞，你我同时在太太身边服侍，你始终不服我，我却始终压你一头。不是因为我比你会伺候人，是我比你眼光好一些，长远些罢了。”说完轻轻拍了拍韩妈妈攥着她的手，转身而去。
韩妈妈脸色微红，喘了几口大气，强行将心头的不快压下去，啐了一口道：“呸！得意个什么劲儿！”心里又有些黯然。
当年她和吴氏同时进秦家当丫鬟，一个叫朝霞，一个叫晚霞，名字如同姊妹，却暗地里较劲。二人都是争强好胜的性子。朝霞年纪小她两个月，做活儿的本事样样不如她，却处处压她一头。后来她俩同一年出去嫁人。生养孩子回来，她当了的管事媳妇，仍是太太左膀右臂，朝霞却放着体面差事不干，心甘情愿给大爷当奶娘。她那几年春风得意，所到之处也是前呼后拥，多少人谄媚逢迎，也捞了不少好处。
朝霞却连自己的儿子都见不得，偏大爷顽劣，她日夜不得歇。诚惶诚恐着唯恐大爷有灾病磕碰。她背地里不知嘲笑了吴朝霞多少回，常常拿来磨牙。可自从大爷渐渐长大出息，行市便倒转过来。朝霞又回到太太跟前领差事，且大爷奶娘身份比寻常仆妇又高出一等，大爷是个念旧的人，除却每月月例，知春馆又额外给吴朝霞一份银子。不光如此，她还把自己的子侄提携到大爷身边当差，如今她大儿子已经做了大爷的亲兵，谋了个好前程，让一众人眼红嫉妒。
林家上下人人都盯着大爷，大爷却是个不耐跟家里老妈妈婆子打交道的。她发觉如今自己再想插手去知春馆，攀上大爷已经没那么容易了，不由后悔错过东风。眼见吴妈妈趾高气昂，在太太和大爷跟前左右逢源，便暗自咬牙。
她站在廊下站了一回，方才慢慢回到外头上夜的屋子里，草草梳洗。躺在床上辗转一回方才胡乱睡去。
第二日清晨，韩妈妈天不亮便醒了。在床上躺了躺，听到外头有人跟伺候她的小丫头子小方儿细细碎碎的说话儿：“大姨儿醒了没？”
“还没呢，昨晚上折腾到半夜，只怕没那么早。”
“……昨天……大爷那头出了什么事？大姨儿在府里住着，都不曾家去，家里人不放心，今早晨前头还有小幺儿带了信儿来问呢。”
“我哪儿知道出什么事，我还想问姐姐呢，昨天晚上府里几个有头脸的老妈妈和管事的都去了，半夜才回来的。”
韩妈妈在房里咳嗽了一声，外头立刻没了音声。韩妈妈撩开被起床穿衣，片刻，有个十五六岁的女孩儿掀开帘子进来，她生得圆润白皙，偏有张瓜子脸儿，眉翠唇红，眼如水杏，颇有容色，穿了件浅紫绣鹦鹉摘桃的褙子，下着蓝色的缎裙儿，头发梳得繁复精致，因是丫鬟，故而不敢太乍眼，只绾了两根金簪，发髻后头簪了朵浅红的宫花儿。这女孩儿便是韩妈妈的外甥女，如今在太太房里做三等丫鬟，唤做紫黛。
紫黛进屋，对韩妈妈讨好一笑，道：“您早起啦，昨晚上睡得可好？”上前帮着穿衣穿鞋，又赶紧把文具妆奁拿来，把镜子架好，拿着桃木梳子帮韩妈妈梳头。
韩妈妈头上已渗出银丝，且头发稀疏，紫黛手心打上桂花油，只在前额的发上涂了些，将头发拢到后面，小心翼翼的梳理，从匣子里取出一个假发髻，盘在韩妈妈头顶，用几根簪子牢牢簪紧。紫黛从镜中偷偷看了韩妈妈一眼，只见她微微闭着眼，却皱着眉，手底下不由又轻了些。
如今全家人的体面都仗着韩妈妈在太太跟前得脸，紫黛侍奉愈发用心。
小方儿端了热水进来，收拾好床铺便去倒痰盂。韩妈妈洗了脸，脸上搽了膏子，又涂了一层香粉，紫黛又连忙把一对儿龙凤呈祥的银镯子捧出来，为韩妈妈戴上。
韩妈妈抬起头，目光刚好和紫黛相撞。
紫黛连忙一笑，道：“太太这会子还么醒，大姨儿吃些东西再去服侍也不迟，昨儿个还有点子杏仁露，要一碗不要？”
韩妈妈不答话，半眯着眼仔细打量紫黛，看她白嫩红润的脸蛋儿，鼓鼓的胸脯子和略嫌有些肥的臀，却不显身上臃肿，反倒有股子勾人的滋味。这身量是老人儿们口中常赞的“宜男之相”，如此一朵鲜花儿，也堪堪能比林锦楼曾宠爱过的岚姨娘了。若是家里没有体面的女孩儿，还要在府里头认个干女儿，自家有这样的人才，还愁没机会抱上大树？如今知春馆正是缺丫鬟的时候……
韩妈妈不由微微出神。
紫黛见姨妈盯着她瞧，心里有些不自在，见小方儿出去了，便小声对韩妈妈道：“大姨儿，昨儿晚上大爷那儿出什么事了？”往日里吴妈妈微微对紫黛透露将来把她送知春馆的意思，紫黛心下明了，难免羞涩。林锦楼生得英伟，又有财势，紫黛自然动心，藏了女儿家的情意，对知春馆也格外关心起来。
一提到昨夜，韩妈妈打了个激灵，登时想起林锦楼如何发落他房里的姬妾，再想到昨夜吴妈妈说的话，心头凉了凉，回过神看见紫黛正殷殷的看着她。瞧着紫黛那水汪汪的眼，念着她乖巧讨人疼的性子，又举棋不定。张了张嘴，等再开口却问：“你身上的衣服没瞧见过，新做的？”
紫黛道：“大姨儿莫非忘了，料子还是您给的呢。去年过年时，大姨儿要做褂子和比甲。说这个颜色素净，做完了还剩下些，就给了我，刚好够做个褙子的，余下的零碎料子还能裁帕子做鞋。褙子我早做得了，就是上头绣花儿费了些功夫。这会子才完工。花样还是从春菱那儿拿出来的，新奇不？春菱说这样的有得是，香兰姑娘最爱画这些。”
韩妈妈一听“香兰”便皱了眉。
紫黛却会错意了。连忙道：“我知道不该穿这么显眼的，可据说大爷喜欢，还让把香兰画的样子绣在他护膝和剑袋子上……”
韩妈妈摆摆手道：“不是那么档子事儿。”
正此时，只听窗户外头有人问道：“韩妈妈可在？”
韩妈妈听得分明，听出是莲心的声音。连忙从屋里出来，应道：“在呢在呢。”见莲心站在门口。连忙往屋里让，又招呼紫黛沏茶。
莲心刚想进屋，见紫黛在屋里，便住了脚，一扯韩妈妈道：“妈妈不必忙了，我说两句就走。”
二人至廊下，莲心从袖里摸出块银子，往韩妈妈手里一塞，低声道：“大爷让我过来带的话儿，说香兰姑娘性子不大好，不爱理人，还爱哭，是个又傻又笨的，还请妈妈看在他的面子上多多照拂着。这点子银子是让妈妈拿去买酒吃的，日后大爷还有人情还呢。”
韩妈妈手里一捏，那银子足有五两，不由一惊，脸上却笑道：“大爷何必这样客气，带句话就够了，这银子老身可不敢收。”说着就要推回去。
莲心赶忙捏拢吴妈妈的手，又笑道：“妈妈别推辞，推辞了，让我怎么回去交差呢。”
吴妈妈舔舔发干的嘴唇，小声问道：“这银子单我有，还是别人也有？”
莲心也凑过来，小声道：“既然妈妈问了，不妨就透个实话，不但妈妈有，吴妈妈也有，还有太太身边得用的红笺、绿阑也有。大爷一早就交代了，还给了春菱一个荷包，说二等的蔷薇她们也要塞点子银子，乃至小丫头子都有十几个钱呢。”
吴妈妈登时倒抽一口凉气。银子多少倒不重要，关键是大爷居然出面，给香兰做这个脸。
待莲心走后，吴妈妈有些失魂落魄的回到房里，坐在榻上。紫黛忙过来问道：“大姨儿，这大清早的，莲心找你有什么事呀？”
吴妈妈怔怔的摇了摇头，看了紫黛一眼，长长的叹了口气，道：“好闺女，去知春馆的事，就歇了心罢，啊。”
陈香兰如何得宠，她只是听说，却不曾瞧见，如今算是真见识到了。那样懒得正眼看人的爷，竟然为了那丫头打发人送银子过来，显见那陈香兰真个儿是不一般了。有这样的人物儿在前，紫黛只怕讨不到什么好处，别回头再惹得一身骚。
韩妈妈咂了咂嘴，就算她不愿意，也得承认吴朝霞相人是有两分本事的。这些年她俩虽彼此时不时刺上一刺，却也有不足外人道也的默契和情分，昨晚上提点她的应是几句好话了。看来……她要对陈香兰放软身段了……
韩妈妈正凝神想着，却见小方儿进来道：“妈妈，太太醒了，让大家伙儿用了早饭再过去。”韩妈妈应了一声，命小方儿去拿菜。扭过脸儿见紫黛还在她身边坐着，低着头，眼泪却流了一脸。
韩妈妈皱了眉斥道：“哭什么哭！为这个哭，羞都要羞死了！你不要脸我还要呢！”骂得紫黛满脸通红，用帕子捂着脸，一掀帘子便跑了出去。
花开两朵各表一枝。
却说香兰一早起床，服侍林锦楼穿衣，待他出去练武，回来又躺了一回，便起来洗漱。因要去见秦氏，春菱只觉如临大敌，早上和汀兰选了半天衣裳，最终挑了一套宝蓝的绸缎褂子，配深蓝的裙儿，有些老气，却十分端庄素淡。发式也梳了个简单的，戴了累丝攒珠金凤钗，和两个碧玉簪子，连鲜花儿都不敢簪。
香兰见她俩紧张模样，觉着有些好笑，却也随她们摆弄。她不怕见秦氏，只是怵头。至于秦氏怎样想她，她是全然不放在心上。
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抱歉，这两天反复发烧，咳嗽，身体不适，所以更新没跟上
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兰香缘 192 吃惊
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待收拾完毕，林锦楼也回来，命丫鬟打水进来梳洗，换过衣衫，又叫摆饭。炕桌上片刻就摆满了各色吃食。香兰吃了些面点心，喝了碗粥，林锦楼却将桌上的吃食横扫残云，末了又叫了碗汤，慢条斯理的灌下去。
用饭时，二人都寂静无声，各自想着心事。林锦楼抬眼皮瞧见香兰身上的穿戴，不由皱了皱眉。他母亲是个精明厉害的，就算他那个已当了封疆大吏的爹都隐有些惧内，更甭论香兰这样胆儿小的。瞧这身穿戴就看出来了，连个鲜明衣裳都不敢穿，亏得她生得美，否则这套跟老封君似的衣服穿身上，至少要老十岁，实在不爽眼。
林锦楼放下碗，招手把春菱叫过来，指着香兰的衣裳道：“去给她再找件衣裳，这个太素。”
春菱看着林锦楼脸色，连忙答应着去了。
片刻拿了几套衣裳过来请林锦楼过目。只见有青绿色绣迎春袄儿，大红遍地金褂子，石榴粉缎绣金袍等各色衣衫。林锦楼伸手翻了翻，问香兰道：“想穿哪个？”
香兰手里捧着茶，微微低下头道：“哪个都好。”
林锦楼便拿了件秋香色盘金的短袄，香兰重新换过，果然靓丽了些，林锦楼又命人拿赤金璎珞项圈，香兰忙道：“这都是太太小姐们才戴的，我戴着个回头惹太太不痛快，这又何必呢。”
林锦楼在香兰脸上掐了一把，笑嘻嘻道：“傻妞儿，太太才不管这个，她好东西多得是，一个金项圈还看不进眼里，这是给那群狗奴才看的。俗话说‘先敬衣衫后敬人’，太太院子那一窝个个都是人精。你穿寒酸了回头挨欺负。”
香兰不惯调笑，当着丫鬟的面让林锦楼掐了一把，脸上就红了。春菱等都是有眼色的，取了金项圈便都轻手轻脚的退了下去。
林锦楼亲手把项圈戴在香兰脖子上，拨弄着青玉上的穗子道：“这块玉不够油润，听说铺子里收上来一块羊脂玉，奶白极了，回头拿来给你琢个物件儿。喜欢什么样子的，回头告诉丫鬟，让她们到外头廊底下跟双喜说一声。”
他看香兰还是低着脑袋。闷闷不乐的模样，因问道：“这是怎么了？还有什么事儿？”
香兰抬起眼皮看了他一眼，只见林锦楼那张威严英俊的脸上居然含着笑。又连忙低下头，小声说：“太太那儿……我不大想去……”
“为什么？”林锦楼瞧着她有些怯怯的模样，声音也不自觉放柔了，去拉她柔白的小手儿，攥在手心里。轻声道，“太太让你去是抬举你，青岚进门之前就跟过太太一段。你这是入了太太的眼，她才想亲自教。”
“我不想过去，在太太跟前我不自在，她不喜欢我。我知道……我，我也不想在她跟前添堵。”
香兰一口气说完，林锦楼半天没吭声。她低着头心想林锦楼必然又要生气，他那阴晴不定的性子实在让人难以捉摸，大约又要骂她“不识抬举”。
谁知林锦楼笑了起来，手指捏起她的小下巴，看着她黑玛瑙一样的眼睛。笑着说：“别怕，今儿一早就打发莲心去了。有头脸的老妈妈，房里体面的丫头，都送了银子过去，有她们照拂，太太再厉害你也吃不了亏。实在不行还有爷呢，给你撑腰。”
香兰不敢置信的睁大双眼，林锦楼好似很得意看见她惊诧的神情，歪着头说：“爷这么费心想着你的事，你这没良心的东西总该长记性了罢？快说两句好听的。”
香兰有些愣愣的，闹不清林锦楼为何忽然为她做这些。与他相处这些时日，香兰也多少明了林锦楼的性子，他欢喜上来，也会温声软语的哄上两句，可女人之于他便是茶余饭后的消遣，他素来不会操心太多，他格外宠爱哪个，也不过是当成个顺眼的玩意儿。他出手大方，又善揣测人性，每每讨好都能瘙到人痒处，倘若认不清自己身份，误以为自己让这位林大爷看得多重，其实是自取其辱。前头折了青岚，后头又倒下了鸾儿和画眉，香兰格外警醒，她原本应付林锦楼便十分吃力，如今愈发小心翼翼。只是林锦楼昨晚护住了她，今早又特地打发人去，她心里颤了颤，有股说不明白的滋味。这霸王似的男人把她硬留在府里，几番交锋让她避他如蛇蝎，可是这人也是她在这黄金牢笼里唯一的靠山。
林锦楼见香兰神色呆呆的，不由“哧”一声笑了，带了三分轻佻，点了点香兰的胸口，凑到她耳朵边上，轻声道：“感动了罢？今儿晚上想想怎么谢我。”双臂收紧，便亲上去。
林锦楼胸膛坚硬火热，香兰被那铁臂一箍，本能的有些惊慌，两只手握成拳头抵在他胸口，躲不及便让他亲上了嘴。
前几日林锦楼便想跟她亲热，奈何香兰小日子来了，昨日又闹了糟心事，也就坏了情绪。今天这一亲，便勾起林锦楼心里的火，不由又吸又吮，那话儿便硬了，手便往衣裳里探。
香兰吃了一惊，大力挣扎起来。
二人正拉扯间，忽听见有人轻轻敲了敲外头的门框，吴妈妈立在门口，微有些迟疑道：“大爷，太太……问香兰姑娘怎么还不过去。”
香兰险些惊跳起来，趁着林锦楼一愣的功夫，用力挣扎开，满脸尽是红霞，往后退了好几步，靠在妆台上喘气。
林锦楼深深吸了口气，整了整衣裳，走到门口，撩开帘子道：“爷刚有话交代，耽误了会儿，劳烦你来接。”
吴妈妈脸上登时笑出一朵花儿，殷勤道：“‘劳烦’这两字就生分了，我巴不得接她过去呢。”
林锦楼微微点头，笑道：“爷倒忘了，你跟她投缘得紧，原就总夸她来着。”
吴妈妈眯着眼笑道：“这是个可人疼的孩子。”
话音未落，香兰便从屋里走出来，衣裳和头发都好好的，只是脸色通红，唇有些肿。低着头说：“走罢。”
吴妈妈眼一扫便有些明了，只装没看见。
林锦楼一把拽了她，道：“有事打发人找前头找双喜，今儿他留府里，知道爷平日的去处。”
香兰“嗯”了一声。
吴妈妈愈发笑开了，拉了香兰的手对林锦楼道：“大爷只管放心罢，有我呢，委屈不了她。”又说了两句，方才拉着香兰去了。
二人到了院里，只见有四个婆子正用一块床板搭着鸾儿从屋里出来。鸾儿仍是昏昏沉沉模样，裹在被里，头上裹着布条，青丝都散下来，更衬得一张脸煞白，嘴唇几乎没了血色。书染站在一旁，绷着一张脸，神色淡淡的，瞧见香兰和吴妈妈，微微行礼，随后便将目光移开，身子也扭了过去。