红尘四合

民间螃蟹不稀奇，沟田里到处都是，个儿不是顶大，二两撑破天，再大点儿送饭馆宅门儿了。有钱人吃蟹使那个“蟹八件”，一点儿一点儿的，这儿捅那儿挑，像绣花似的；没钱的呢，揭开盖儿揪住两边腿，中间一折，头一口就吃膏黄。牛嚼牡丹，下酒不错。
定宜才想起来，摸摸后脑勺说：“我给忘了，回头上家取葫芦去。”
“您这一天忙的，就没个拾闲儿的时候。”夏至叹了口气，顺着她的视线看过去，“嚯，又上醇亲王府去了？明白了，还伞是不是？您二位这一来一往的，真够热闹的。”
他还没感慨完呢，定宜拿起茶吊就出去了，原来是听见木疙瘩敲桶的声音，那是富户人家行善，三伏天里舍冰水。
她一向勤快，衙门里人都挺喜欢她的。像这种鸡零狗碎的小活儿，那些捕快衙役不愿意挪窝，都是她抢着干。冰水光打回来不算，她还给人倒好了一一分派，那些伸手笑就夸她，“还是咱们小树懂事儿，年轻轻的就得活动筋骨，不能犯懒。像夏至似的，将来哪家姑娘愿意过门当使唤丫头呀。”
她给桌上茶碗倒好了水，两个衙役等着接手呢，没曾想她端起来往衙门里去了，直走到东边围房前，关兆京和白师爷在那儿叙话呢。
“大总管，您喝水。”她递上去，又把另一碗交给白师爷。回过头看大堂里，窗上糊纸瞧不真周，只见几双皂靴往来，大约还没忙完。她眨眨眼问，“王爷要的卷宗都调出来了？”
白师爷说：“没呢，里头刑名师爷伺候，我是钱谷师爷，那些卷宗不归我管。王爷办案有外院陆大人，咱们哥儿俩就得闲儿了。平常忙当差，难得凑到一块儿，”说着冲关兆京拱手，“上回小树进王府求见是我给出的主意，事儿不上台面，挺难为你的，还没谢谢你呢。”
关兆京一摆手，“提这个就见外了，咱们是同乡，按娘家辈分排起来我应该管你叫表叔，这点儿小忙，不值一说。况且这孩子机灵，他也没说他师哥究竟犯了什么事儿，我往里头一通传，到后来才知道是那个。”
算使了回心眼儿，好在王爷不怪罪，有惊无险了。白师爷也笑，“这孩子挺不容易，没爹妈，苦出身，有个师父师哥依靠着啊，就对人家掏心窝子。”
定宜给夸得不好意思，忙打岔问：“朝廷又要翻案子了？我听说是十二年前的旧案，怎么这会儿想起来拾掇了？”
“往年也是这样。”关兆京说，“哪年没有点动静呢，人多主意多，今儿弹劾明儿议罪，哪天都不闲着。不能光吃饭不干活呀，就跟人市上抬杠的一样，东家雇你搬砖抬木头，有人看着浑身使劲儿，没人看着就偷奸耍滑。官场上求绩效，翻的浪花儿大了皇上才能注意你，才有升官发财的机会。”
离她想知道的答案越来越近了，她沉住气问：“十二年前有大案子吗？我小时候在京里住过一阵子，没听说有江洋大盗进四九城啊。”
白师爷笑道：“十二年前你才六岁，多大点儿孩子，记得住什么呀。要是江洋大盗，朝廷早就派兵围剿干净了，还等到现在？是官场上的旧账，都察院御史温禄的案底儿，皇上的意思是审得不明白，下了道旨意重新给掏挖出来了。”
定宜一阵头皮发麻，果然料得没错，是她爹的案子要重审了。事隔多年，突然提起来，简直有点云里雾里。可如今对她来说一切都不重要，宅子卖了，家破人亡，就算翻案也弥补不了什么。死了的人活不过来，然而流放的却可以有一线生机，人犯免不得要提审进京，这么一来不必她长途跋涉，就能见到几个哥哥了。
心头跳得突突的，她匀了口气说：“温禄我知道，我爹妈以前给他们家做过工。听说他们家有三个小子，现今还在不在？要是在，可算得上人证了。！”
白师爷说，“都发配皇庄啦，这么些年过去了，那地方气候又不好，都是大家公子哥儿，只怕受不得苦，谁知道还在不在。”
“倒是。”她勉强笑了笑，“那咱们衙门要打发人上皇庄押解吧？什么时候动身？”
关兆京抱着胳膊说：“用不着，王爷途径那儿，顺便就把事儿了了，押来押去的多费劲呐。”
都是官家人，案子又算不上绝密，说话用不着藏着掖着。里头行藏全问出来了，定宜更着急了，不能这么含糊着，看来还是得随行。十二爷这儿的路断了，只有想办法求七王爷，他也是派往宁古塔的钦差，反正他们哥儿俩在一块儿，跟着谁都一样。
可那是个吃人不吐骨头的主儿，她拿什么去说服人家，把她从花园调拨到侍卫处？他发话了，要做戈什哈容易，先得撂倒他两员大将。定宜打量自己一眼，还不够人塞牙缝的呢，硬碰硬肯定行不通。
那就只剩软的了，溜须拍马把人奉承好，兴许人家一高兴，答应带上她了。
拿定了主意，那就打听王爷的行踪吧！七王爷其实是闲散亲王，仗着他妈德妃的名头挣了个爵位。有时候宗人府、内务府两头跑跑，挂个虚职，也算对得起那份俸禄。当然了，他就是什么都不干，也不会少他一个子儿，于是他的轮值有很大的调配空间。天儿太热了不去、太冷了不去、下雨不去、刮风也不去，这么算下来，一年到头露面不过一两个月时间。
职上可以不报到，有个地方却非去不可。每天清早打完一套拳，换身衣裳就上风雅居喝茶用点心。那地方汇聚了很多爱鸟的旗下大爷，调理各式各样的鸟儿，到一块儿互相切磋、显摆。七王爷也养了只鸟，是个百灵，初开嗓子的时候那声口，极其难听。后来慢慢引上道了，说给我学个老头揉核桃，那鸟儿就咔哧咔哧的，学得一点儿不走样；说给我叫一骡子吧，那百灵就嚎上了，拔着嗓子嗷嗷叫唤，能把在场的人都逗乐。七王爷在那种耗财的地方如鱼得水，风雅居消磨半天，到了饭点儿也在那儿打发。吃饱喝足了，下半晌去梨园听戏。什么八角鼓、河南梆子，都不挑剔。兴致来了自己勾花脸，上台唱《二进宫》，底下还有专门负责叫好的人。
定宜花几天摸准了王爷日程，像什么时辰出门、什么时辰用饭、什么时辰上戏园子，她那儿都有一本账。反正死马当活马医吧，尝试也就这么一次，要是不成，和师父老老实实交个底，长白山这回是非去不可了。





红尘四合 第19章
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四九城哪儿最热闹呀，数前门大街。大伙儿都知道，那是个藏龙卧虎的地方，作坊、买卖摊儿、老东西铺子林立。有赏玩就有供人歇脚的茶楼酒肆，风雅居建在樱桃斜街街口，往东大栅栏，往西琉璃厂，是个能眼观六路的风水宝地。七王爷在那儿常年包着一个雅间儿，会鸟友讲鸟经。风雅居慢慢发展，到后来不单是菜馆儿了，算是个小型的鸟市。比方我得了一只靠山红儿【北朱雀】，看你的鸣鸡儿【紫啸鸫】不错，谈拢了彼此可以交换。今天七王爷带上了新得的兰花剁子【灰背隼】，想和恒郡王换他那鸽虎【游隼】，鸟儿腿上拴个细链子攥在手里，让鸟站在肩头上，这就出门去了。
那金准备好了凉轿在阿斯门上候着，伺候上轿的时候没忘提醒一声，说：“主子，今儿四爷要过府来，您不等等再走？”
弘韬拿扇子刮刮头皮，“我不在家，他来了另约时候吧，别耽搁我换鸟儿。”
“那侍卫呢？近身的人您得过问，这回带的人多……”
他一回手，“爱谁谁。”说着进了轿子，在围子上踢一脚，帘子受了震动，自己就落下来了。
七王爷是位不怎么着调的王爷，在他手底下当差，只要挖空了心思陪着玩儿，别的什么都用不着操心。那金欢快地嗳了声，拍拍手叫起轿，前边轿子走着，后边跟着两个提溜鸟笼的小太监，一路赫赫扬扬往风雅居而去。
进门一瞧，以往相熟的都在呢，良贝勒不知哪儿寻摸了一只鹩哥，趴在桌上竖起两根手指，对那鸟儿说：“您看看，这是几呀？”
那鸟停顿一下，颇为不屑，“不是二吗。”
良贝勒拇指和食指一分，冲它比划了下，“这是几呀？”
这下鸟翅扑腾起来了，聒噪喊道：“八匹马呀，九常在呀，全打开呀……”敢情有谁在它面前划过拳，这鸟心眼儿灵活，全记住了。
堂子里人都笑，弘韬咧嘴道：“好嘛，带着川味儿，从四川人那儿淘换来的。”
店里伙计见他来了，忙上前打千儿，笑道：“王爷快里边请，遵您的钧旨把厨子换了，今儿扒糕上足了醋，管酸管凉。杏仁豆腐上的桂花糖汁也是加了蜜现熬，糖丝儿拉两尺不带断的，都给您预备好啦。”
弘韬嗯了声，“新厨子好，来碗菠菜泥汤我试试手艺。”
“得嘞。”伙计笑得一脸谄媚，“这回请的是天津厨子，一品官燕、鱼翅盖帽、桂花鱼骨，都是拿手菜，您不试试？”
弘韬撩袍在罗汉榻上坐下，手里两颗铁蛋子转得飞快，哼笑道：“你懂什么，越是简单，越能考验人能耐。要是连菠菜泥汤都做不好，鱼翅到他手里也给我做成粉条了。”
伙计连应了无数个是，“那您先歇着，小的上外头等恒郡王，他一到立马给您请来。”
那就等着吧，弘韬传了几个常一块儿玩的进来同坐，把他的兰花剁子从嘴到爪分析了一遍。那些人忌讳他是王爷，就是抓只鸡搁在那儿也说好。
能坐到一块儿的必定是带着鸟的，弘韬扫眼一看，佟四带了两只笼，都拿黑布盖着。他抬了抬下巴，“又得了什么狗不拾的玩意儿？没上赶着给我瞧，八成是好东西。”
佟四笑道：“瞧您这话说的，我有好东西几时忘了您来着？是昨儿庄子上送的两只红子【沼泽山雀】，王爷要喜欢，挑一只算我孝敬您的。”
“这怎么好意思呢，我早听说红子嗓门儿好，是想要一只，总不得闲上鸟市去……”他说着，伸手去揭盖布。芙蓉笼，细竹枝刷桐油，中间横两根玉石晒杠，处处透着精细。里头一鸟一笼，一大一小，毛色一细一糙，都没开口，在杠上蹲着。他放下盖布，舔唇道，“我对红子研究不透，你既说送我一只，那就客随主便。”
其实佟四心里慌着呢，嗜鸟如命的人，割爱比拿刀割肉都疼。怎么办呢，这位是王爷，捧着敬着都来不及，不能为只鸟得罪人家。不过七王爷这人，玩儿鸟没玩儿精，半瓶醋晃荡，可以糊弄。于是把两个笼子都搬上来，撩起半边黑布看品相，觑眼道：“王爷喜欢，送您没话说的。给您挑个好的，也给我自己挣脸。我和您说啊，红子分南路和东路，东路音又快又沉，不好。南路呢，慢而脆，养家儿都爱南路的。您瞧这个……”他一指灰白毛那只，“正宗的南路货，邢台红子，叫起来是腔腔棍儿、腔腔红，别提多水灵了……”
“红子是南路的好，您这是南路的没错儿，但不是邢台红子，是邯郸红子。”
雅间里人谈论着呢，门口突然有人掺合进来，抬眼一看，小个子，小白脸儿。大伙儿愕着，七王爷却笑了，“你小子还懂鸟儿呐？”
定宜进门打了个千儿，“回王爷话，我以前跟着师父住鸟市边上，天天的看人卖鸟儿，不敢说拿得准，断个七八分还是可以的。”
弘韬一瞥佟四，“好啊，你小子敢在爷跟前蒙事儿！”
佟四吓一跳，当然不能承认。打量来人一眼，拱手说：“这位小哥，你凭什么断定我这是邯郸红子呀？”
“瞧个头呀。”定宜笑道，“我妄言了，您听我说得对不对。邯郸红子个头大，毛发灰，邢台红子个头小，毛发白。邯郸红子音少，叫口不水，邢台红子音好，但毛病多，容易脏口……”
她这一通绕口令似的，把人圈得发晕。弘韬一拍桌子说：“得了，甭解释那么多，你瞧这两只哪只好，留下就是了。”
定宜应个嗻，瞥了眼另一只笼子，鸟儿不起眼，个子比那个小一头，毛色不鲜亮，是个白爪。她冲七王爷呵了呵腰，“依小的拙见，那只也不是邢台红子，是江南红子。您别瞧它长得不扎眼，可声口好，音色细、婉转、水足，我要是您，我情愿留那只。您要不信，把布揭了让它们叫，两下一对比，高低就出来了。”
七王爷还真去揭，鸟一见光就亮嗓子了，大的那个虽不赖，但搁在一块儿明显比小个儿逊色不少。小的那只叫得溜脆，让人听了周身舒坦。七王爷乐了，一巴掌拍在沐小树肩上，把他拍得矮下去半截，“好，好小子，品性不怎么样，会看鸟儿，也算是门手艺。佟四，你小子出了名的奸猾，今儿犯到爷门上来了，我揭你的皮你信不信？”
“哟，”佟四忙打躬作揖，“我也是叫人糊弄了，说是邢台就是邢台的了。我本想把小个儿给您，又怕您瞧不上，您瞅它那样儿，我要把它举荐给您，您以为我小气……您看您是王爷，鸟儿卖相次了，折您的脸面不是。”
七王爷心情不错，也不计较那么多，连笼子一块儿留下了，“知道你舍不得，爷也不白得你的。我府里有只胡伯劳，雏窝儿，赶明儿叫人给你送去。”
佟四抹了把汗，起身唯唯诺诺谢了恩，和其余几人一块儿退出去了。
这回轮到弘韬看定宜了，他摸摸笼子，再瞅眼前人，“没瞧出来，你还有这能耐。是单会看红子啊，还是旁的鸟都能认？”
定宜说：“认不全，不过画眉、黄鹂这些还算有谱。”
弘韬点了点头，“跟这江南红子似的，三寸丁，能耐却有点儿。我说，你怎么上这儿来了？你一个小刽子手也玩鸟？”
他就呲达吧，反正从认识他起他就没说过什么好话。定宜带着万分实诚的表情说不是，“我知道王爷天天上这儿，瞧准了时候过来伺候的。”
“太阳打西边出来了？”弘韬端起桌上甜酒酿咪了口，转过眼打量他，“上回说让你上花园当值，你不愿意，今儿干什么来了？我瞧你小子没安好心，还惦记当戈什哈呢吧！”他靠着螺钿矮桌，曲起食指蹭了蹭鼻梁，“要说你的身板儿，是真不行，可今儿你挑鸟儿露了一手，我身边戈什哈还没谁有你这能耐的。我这人不喜欢一板一眼当差，上北边去带个鸟把式，叫人看了不成体统。要是有戈什哈兼着鸟把式，那就齐活儿啦。顶侍卫的名头，行养鸟之职……”七王爷居然被自己说动了，拍着大腿嘿了声，觉得这简直是个前无古人后无来者的大创新。
定宜一听，歪打正着了？其实光住鸟市边上还是其次，她十来岁的时候跟着奶妈子的男人粘过鸟儿，就是兜那个大网啊，竖在林子里。鸟一不留神撞上了，命不济的就死了，命大的给逮起来，捯饬捯饬好，送到专收鸟的地方去。收鸟儿人会给鸟相面，看这个是下品，拧脖子剥皮送进饭馆儿做酒菜；这个是上品，留下装笼配种，等出一窝雏鸟，上鸟市能卖大价钱。她那会儿人小，就挨在边上看人挑鸟，人家见她长得好，爱逗她玩儿，说小树啊，是这鸟儿俊呐，还是你的鸟儿俊呐？然后教她怎么认雌雄，怎么辨别性大性小1。
人在外面漂泊，见识得多了，积累起来是底气。当时没觉得怎么样，要紧时候派上用场了，真挺好。
“就这么定了。”七王爷指点着她，“会骑马不会？要是连马都不会骑，就不能跟着伺候鸟啦。”
定宜忙说会，“我打小就会骑骡子，后来改骑马，骑得可好了。”
“哟，不错。”王爷一笑，眼里流光溢彩，“你死活不愿意进地窖，敢情就想跟在爷身边呐！早说呀，咱们相熟，也不是不好通融的。”
她嘴角一抽，唱喏道：“以前不是惧怕您吗，您是王爷，我们是升斗小民，离您近点儿就打颤呢，不敢提什么非分的要求。”
“是这话。”他拿竹签儿逗那红子，一面说，“好好干，亏待不了你。回头俸禄什么的，问那金，让他引荐你进侍卫处。”
千方百计盘算，现在总算成了，心里说不出的滋味。她插秧拜下去，“王爷……谢谢王爷，我一定好好干。可您要把鸟带到北边去，北边天儿冷，怕南方鸟经受不住。”
弘韬咂了咂嘴，“不是有你吗！让他们做俩拳头大的笼子，你揣在怀里渥着，就那么搁在胸前，啊。”他乜他一眼，“把鸟伺候好是你的差事，要不留你干嘛使？”
两个小笼子，一左一右拢在衣裳里……定宜有点脸红，这王爷缺德，三句话不忘使坏。这会儿让他埋汰两句也认了，她还惦记着怎么和师傅交代呢，因请了王爷示下，“我师父不知道我要上您这儿当差，我得回去说一声。交代完了我上王府找那管事的，您看成不成？”
七王爷刁难起来不好对付，好说话起来也不疙瘩。他摆了摆手，“这是该当，前头屁股擦干净了服侍新主子，别给爷牵五跘六的，我可不是十二爷啊。”
她应了个嗻，“那主子，奴才这就告退了。”
王爷小眯缝眼儿飞过来，笑道：“你小子够机灵的，改口改得倒挺快。得了，滚吧！”
定宜又打个千儿，却行退出了雅间。




红尘四合 第20章
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到外头，找个没人的地方，捂着嘴狠狠哭了一顿。好事儿啊，快见着哥哥了，可又觉得那么远，那么不易。
她今年十七，隐姓埋名了十二年。起先寄人篱下受人白眼，后来跟了师父，虽然跑法场、捧鬼头刀，日子却比以前安逸。往后呢，应该会越过越好吧！安定下来，有个正当的身份才能堂皇为人。她的际遇是一截一截的，到了一个时段就得和之前的人事道别，换个新环境，遇见形形色/色的人，谦卑的周旋，没完没了。
她仰起头，太阳被屋顶挡住了，天是瓦蓝的。眼泪浸泡过的脸，风里吹了有些干涩，她卷着袖子蹭了蹭，深深吐纳两口。沿街走，路过酒肆打了一斤二锅头，再切盘儿牛肉，来碟子兰花豆，包起来带回大院去。恰好今天夏至上门头沟看他爹妈了，她和师父俩能单独说说体己话。
师父是明白人，她到他身边六年，是他看着长大的，现在要走，三言两语的，人家觉得你翅膀硬了，收不住了，伤了他的心。可要说得太明白，她也有忌讳，兜底儿掏出来，不知道人家什么想头，万一有个闪失，后悔就来不及了。
琢磨了好些天的问题解决了，该当高兴，但是松快不起来。她怏怏进了门，街坊打招呼，随口一应就打发了。在屋里呆坐了会儿，把酒菜都归置起来，拿竹篾的罩笠扣好。时候还早，她闲不住，收拾屋子吧，这儿擦那儿擦的，连那只熏得漆黑的锡茶吊都擦亮了。
又没事儿干了，想起十二爷上回说爱吃桑果儿，挎上笸箩就往院子后面去了。
民间总有这样那样的习俗，比如前不栽桑，后不栽柳，就是一种很普遍的稼穑惯习。这颗桑树长在在两个院子的夹角，碍不着左邻右舍，所以它命够大，活下来了，还活得枝繁叶茂。周围的孩子，一到果子成熟的时候就指着这棵树了，站在底下拿小竹竿儿敲，一敲掉下来了，滚在黄泥里也不打紧，拿衣裳兜了回家洗去。所以孩子们经过一个夏天，衣裳是埋汰得没法看了，全是桑果汁子呀。家大人就揍，叫你嘴馋，叫你糟蹋衣裳！打得鸡飞狗跳，却也不妨碍孩子们对那棵树的热情。
定宜去的时候，有几个孩子也在呢，因为底下的敲打得差不多了，都眼巴巴瞧上面。上面是定宜的天下，她会爬高，麻利儿上房顶，摘起来毫不费劲。
有程子没来了，果子都熟透了，个儿饱满，一颗颗紫得发黑。她不急不慢上了院墙，站在墙顶上伸手够，没消多大功夫摘了一笸箩。下来的时候几个孩子叼着手指头，用拉长的音调叫她，“小树哥……”她失笑，每人分了一把，颠一颠，够十二爷吃的了。
回去打水泡上，吊在树上风吹日晒的，没准还招虫子。她蹲在井边上换了几盆水，心里有事压着，怔怔看着果子发呆。
“就这样？搁点儿盐呀，万一里头有蛆虫，能把它逼出来。”
她抬头一看，是师父回来了，傍晚很闷热，师父脸上汪着油汗。她赶紧打水取手巾来，“您洗洗，瞧这一身汗。”
“今儿吃什么呀？”乌长庚边擦脸边问，他比较在意这个，“厨子回门头沟了，咱们不能学池塘里的长脖儿老等1呀，要不弄碗炸酱面得了。”
定宜说：“我都准备好了，有酒有肉。”略迟疑了下，看看师父脸色，小声道，“师父，我今儿……有件事想和您说。”
乌长庚看她一眼，脸上没什么大变化，眼神却黯淡下来，半晌才应了句，“你拜师入门那天我就和你说过，路要靠自己走，走一步回头瞧一瞧，自省走偏没有。”他把盆里水倒了，手巾搭在盆沿上，默默站了一阵，“有话屋里说吧，外头不是聊事儿的地方。”
他进屋了，定宜看着师父的背影，心里愈发难受。老头平时话不多，人却透着爽利，刚才那两句说得，似乎早看出什么来了。她叹了口气，他一定觉得她瞧不上刽子手的活儿，一门心思要攀高枝儿，白眼狼养不熟，白心疼五六年。想到这里，自己眼眶子都红了。
跟着进门，师父在桌边上坐着，揭开罩笠一看，嗬了一声，“今儿菜色不赖，肉是次要的，兰花豆我瞧着挺好。是五香的吗？盐焗的我可不喜欢，忒咸了，吃多了齁着。”
定宜忙把筷子递过去，给他满上酒，“是五香的，我知道您爱吃这个味儿。回来的路上我尝了一颗，炸得挺好，不硬。”
乌长庚点点头，咪了口酒，“二锅头也挺地道。”
定宜不知道怎么开口，在边上站着，他嗯了声，“怎么不坐下？天大的事儿坐下说。”
她应个是，手里执壶，并不一块儿吃喝。师父半天没言声，耷拉着眼皮瞧着酒杯，隔了一会儿叹道：“天下无不散之宴席，你也别难受，又不是什么了不起的大事儿。出了我这师门，还在四九城里转悠，想见照旧能见着。人和人啊，别说徒弟了，就是闺女，该嫁人还得嫁，没有留一辈子的道理。就是我呀……有点儿舍不得。到底在身边这么些年，我看待你和夏至，就像自己亲生的一样。”