《亡迹》

“我会保护他的。”蒙德拉道。
崔尼迪夫人侧头看他，那双漆黑的眼眸充满了信心，神情无比坚定。她面色渐渐柔和，“我相信您的实力，蒙德拉小少爷，您的事迹对我来说如雷贯耳。”
蒙德拉想到之前被教皇囚禁的日子，信誓旦旦道“我会更努力的。”
“哦，也不需要太努力。”她可不希望那菲斯特家族未来的主人挂到帝国通缉名单上去。
海登见他们之间气氛缓和，心里悄悄松了口气。
但实事总难两全其美。当内忧解决的时候，外患来袭，海登被西罗连夜召进皇宫。
皇帝书房外的走廊灯火通明，走廊里的帝国重臣们不是愁眉苦脸就是忧心忡忡。
海登抵达时，重臣们立刻一拥而上。
“元帅”最激动的是军事大臣。他几乎扑进海登的怀里如果海登的手没有及时扶住他的肩膀把他推开的话。“光明神会要宣战了，他们要宣战了”
帝国抉择 十
海登道“向谁宣战”
“向我们”军事大臣尖锐的叫声几乎要刺破房顶，“向我们砍丁帝国”
其他大臣们纷纷看过来，尽管他们的表现没有像军事大臣这样失常，但脸上露出同样的担忧。
海登道“陛下的生命受到威胁了么”
军事大臣下意识道“没有。”
海登道“他们濒临梵瑞尔了吗”
军事大臣讷讷道“没胡。”
海登道“我战死了吗”
军事大臣脸色一阵青一阵白，轻轻地摇头。
“那么，”海登微笑着拍了拍他的肩膀，“您在担心什么，帝国的军事大臣”
军事大臣低下头不敢抬起来。
海登朝其他大臣看去。
大臣们纷纷别开头。
适才紧张的气氛却缓和下来。





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海登昂首挺胸地走到书房前，侍卫亲自为他打开门。
走进门内，海登脸上的笑容消失了，默默地望着西罗会在书桌后面无表情地批改着文书。
桌上烛火跳动，微弱的光拉开两人的距离。
“陛下。”海登单膝跪地。
西罗手中的笔重重戳在文书上，面色阴沉，“看来你不打算放弃蒙德拉。”
海登仰头道；“蒙德拉在臣心中目中的重量等若索索皇后在陛下心目中的重量。”
西罗霍然起身，瞪着他，眼中的冷意几乎冻住烛火，“索索没有攻击过皇家魔法学院，没有偷袭过奥利维亚，更没有危害到帝国安危。”
“臣愿以军功赎罪。”海登神情不变。
“军功”西罗冷声道“战争是你一个人的事吗你以为你的军队不是帝国子民”
海登道“臣听说光明神会已经宣战。”
西罗道“你知道光明神会在梦大陆在地位。”
“知道。”
“一旦与光明神会的战争爆发，帝国将处于孤立无援的被动位置。”西罗的神色与窗外夜色一般沉郁，“尽管之前沙曼里尔帝表示出与帝国联手对抗光明神会的姿态，但那是暂时的，帝国与沙曼里尔纠缠数百年的恩怨绝不可能在一朝一夕之间土崩瓦解，更何况这种落井下石的机会。不止如此，比亚各对帝国的忠心在动荡中动摇，这意味着，战争爆发，帝国将面对腹背受敌无依无靠的窘境。”
海登沉默许久才道“如果蒙德拉离开，光明神会会放弃宣战吗”作为一名军人，他愿意在任何时候任何情形下迎战，但是作为帝国元帅，他不得不考虑到更多的因素。
西罗道“你愿意放弃的蒙德拉”他语气中带着显而易见的质疑。
海登道“我会守护帝国，直到他处于安全稳定。”
“然后”
“然后我会放下一个元帅的职责，肩负起一个男人对伴侣应尽的职责。”海登直视西罗，“想念陛下能够理解。”
理解
他怎么会理解对蒙德拉的感情
他对蒙德拉的一点好感都没有，他所有的好感都给了索索。
西罗内心冷哼，“帝国不可能处于完全的安全和稳定。”
海登道“这取于陛下与臣的认知。”
西罗深深地看着他，脸依旧紧绷着，但目次不似之前冷厉。显然海登的答案虽然没有让他完全满意却也稍稍取悦了他。“起来。”
海登站起身。
“光明神会拥有为数庞大的祭祀，但大部分驻守各国，维持它对各国的控制，不可能调集上战场。所以光明神会真正能调动作战的人数并不多。”西罗缓缓道。
海登一怔，眼中光芒闪烁。
西罗道“沙曼里尔皇帝应该很清楚，只有砍丁帝国的存在才能保持对光明神会的威胁，相信他不会愚蠢到帮助光明神会。”
海登心情松驰下来，因为他已经知道西罗接下来要说什么。
“至于比亚各，”西罗道，“我已经邀请比亚各王国第一公主前来梵瑞尔做客，相信霍尔会好好招待她的。”
海登道“陛下的意思是”
西罗斜眼睨着他，“用军功赎罪，那是你亲口说的。”
海登扬起嘴角，笑容灿烂若烈阳，“一定不负陛下的期望。”
西罗道“既然光明神会以帝国容纳亡灵法师，驱使噬魂兽攻击教皇为借口宣战，那么，我就让它成为现实吧。”
驱使噬魂兽攻击教皇
这个罪名实在太无理取闹兼莫名其妙了。帝国不久前才遭到噬魂兽的袭击，怎么可能一转眼就驱使它但越匪夷所思的宣战理由越说明光明神会对帝国的敌意。
这场战，在所难免。
想必西罗也很明白。刚刚对他说的这些话不过是为了让他展现对帝国的忠心罢了。
海登道“陛下的意思是”
“组建亡灵法师军团。”
海登大吃一惊。
亡灵法师过节老鼠般的地位在梦大陆存在了近千年。之前西罗是用挽救奥迪斯生命为由才小范围地收容亡灵法师，即便如此，也引起部分国家的抗议，认为帝国正被邪恶的亡灵法师侵蚀，长此以往，就会成为亡灵与尸体的腐臭帝国。一旦真的组建亡灵军团，那么梦大陆对帝国的抗议声必然越来越多，越来越响亮。
海登道“您真的这么决定”
“帝国元帅选择的伴侣是亡灵法师，魔法学院最具天赋的魔法师即将成为巫妖，帝国三大家族之一的继承人也将成为亡灵法师。”西罗阴森森地笑，“你认为我还有别的选择吗”这些几乎代表了整个帝国最中坚的力量
海登自知理亏，不敢吭声。
西罗揉了揉眉心道“你明白什么事信仰吗”
海登道“坚定地信念与敬畏”
“是的，坚定信念与敬畏。”西罗道，“光明神会掌控着梦大陆大多数人的信仰，所以光明女神是梦大陆的主宰。人类热爱生命，所以恐惧死神，害怕死神，厌恶死神，连带对亡灵法师持有偏见。如果要战胜光明神会，首先要做的，就是打破对光明女神的信仰”
而打破信仰最好的方式就是建立新的信仰，这将是漫长的过程，他必须边走边看。这条路之前从来没有人走过，所以他必须走的比谁都小心，比谁都谨慎。
海登动容“陛下想要”
“我并不想走得这么快。”西罗目光灼灼，“但现在的局势让我不得不这么做。”
海登沉吟道“噬魂兽在德罗，也就是罗德的手中，或许能在关键时刻排上用场。如果不能，我们可以把它送还给死神，用这个人情请他帮忙对付光明女神。”
这也是他的想法。
要不是从波利他们口中得知死神的存在，也许西罗还不能这么快下定决定启用亡灵法师。毕竟，这是一场豪赌。即使赌赢了，怎样收拾残局也是一件让人烦心的事情。
西罗道“不过光明神会克制亡灵法师，做一在战争初期，不宜让亡灵法师上战场，关于招募亡灵法师的事，必须秘密进行。”
海登道“是。”
西罗道“听说妮可夫人离开了”
海登苦笑道“是的，但是崔妮迪夫人来了。”
西罗道“哦”
“她说要培养蒙德拉成为那菲斯特家族的新主人。”
西罗道“也就是说，如果将来我要对付蒙德拉，不止要面对一个爱妻心切的帝国元帅，还要面度护主心切的整个那菲斯特家族”
“我相信不会有这么一天的。“海登信誓旦旦。
西罗不置可否。
神的阴影 一
光明神会的宣战绝对是一件浩大的工程。首先，他们必须要将宣战这件事合理化，这就要得到梦大陆大多数国家与势力的支持。
砍丁帝国地处大陆西面，与东面各国来往并不密切，所以牢牢控制东面各王国的光明神会很轻易就得到他们的支持。但是这对光明神会来说并没有什么实质的作用，因为这些国家一来不与砍丁帝国土地相邻，二来不能强大的援助，所谓的支持也仅仅是口头上的。
所以光明神会最先想要得到的支持是另一个强国沙曼里尔、砍丁帝国的忠实盟友比亚各、魔法师的摇篮圣帕德斯魔法学院、魔法公会和骑士公会。
但这不是一件容易的事。
圣帕德斯魔法学院率先表态不会干涉他国政治，紧接着魔法公会和骑士公会也婉拒了教皇亲笔书写的号召信，并谦虚地表示他们只是类似于人口登记的民间机构，并没有参加战斗的号召力。
沙曼里尔的态度暧昧，既没有拒绝也没有赞同，就像一个害羞的女郎，含情脉脉地看着光明神会，愣是没有行动。
最后的比亚各虽然没有明确拒绝，但是第一公主在之后没多久前往砍丁帝国的事已经清楚地表达了他们的态度。
这对积极备战的光明神会来说，不啻一个大打击。
连明争暗斗多年的菲拉和索菲罗都不得不放下成见，联手劝解教皇三思。
教皇的发须从很久以前就开始发白，至少在菲拉和索菲罗的印象中，它们一直是白的，可是从来没有白的这么没有光彩过。
“陛下。”菲拉刚开口，就对是教皇黯淡的眼眸，话一下子就被堵了回去。
教皇道“还是没有克莱斯的消息吗”
作为神圣骑士团团长，尽管克莱斯因为容貌而饱受非议，但是对他的实力和地位，无人能够质疑，就连副团长加布莱德也不能。
菲拉羞愧地垂头，“还是没有任何消息。”
教皇沉默半晌才道“你是来劝我不要宣战的吗”
菲拉悄悄瞄了眼索菲罗。
尽管来之前他们已经说好要共同表态，但进门之后索菲罗就像哑巴似的，矗在那里一动不动，连对他的暗示也视而不见。
菲拉心头起火，表面上不得不平静地点头道“似的，我和索菲罗都认为现在并不是出兵的最好时机。”
索菲罗从袖口里伸出手，静静地垂在两侧，做出谦卑的姿态。
教皇道“那你们认为什么时候是好时机呢”
菲拉道“尽可能地争取沙曼里尔的支持，我们可以许给皇帝一些好处。”
“比如将沙曼里尔境内的所有光明神殿都撤出来，或者放弃砍丁帝国的国土”教皇平静地问道。
菲拉望着那双把世间一切都看在眼里的睿智的双眼，再度无语。
索菲罗道“我们可以先争取眼前的利益。”他的言下之意就是等成功之后再另做打算。
教皇目光一扫。
索菲罗觉得面上一凉，好似被冷风刮过一般，顿时不敢出声。
“你以为我没有想过吗”教皇叹了口气道，“但是沙曼里尔并不是那么容易上当的。”
菲拉、索菲罗“”他们应该为小看了教皇而道歉，还是为小看了沙曼里尔而道歉
教皇道“如果换做以前我一定会继续等下去，但是现在”
菲拉和索菲罗神色紧张起来。他们预感到教皇最近一系列出人意料的举动都和他接下来要说的话有关。
教皇没有直接说，而是岔开话题道“你知道我为什么放过海登那菲斯特吗”
菲拉和索菲罗同时摇头。
海登冒出来劫刑场、西罗赶来收场这件事等于站在光明神会的面前重重地扇了一巴掌，光明神会已经桑图贵族们嘴上没什么表示，但心里都暗暗非议着，觉得教皇这件事做得过于窝囊。也正因为有了这个前科，一开始光明神会和桑图对这次宣战倒没什么反对的声音，知道其他势力纷纷表态，菲拉和索菲罗才觉得事情不对头。
教皇道“那你又知道为什么火神肆虐梵瑞尔的时候，我没有出手帮助他们吗”
菲拉和索菲罗面面相觑，又摇摇头。难道教皇打算为自己最近做的所有事情都做个总结吗
教皇抬手，突然为三个人设下一个结界，确保他接下来要说的话没有其他人能够听到后，才缓缓道“因为在那之前，我就无法感应到女神的荣光了。”
菲拉和索菲罗神色大变
他们之前想过无数种糟糕的可能性，可是那些可能性加起来也没有这种糟糕
教皇道“我容忍砍丁帝国与沙曼里尔联手的压制，容忍海登的挑衅，都是因为不想在女神回归之前与他们产生正面的冲突。我甚至容忍砍丁帝国启用亡灵法师，但是”他的声音陡然变得尖利，“我不能容忍死神染指女神守护下的大陆，绝对不能”
菲拉和索菲罗又对视了一眼。从教皇抒发感慨开始，他们两个就像是被剥夺了话语权，很多话都只能用眼神默默交流。因为这一切都太震撼，太不可思议了
光明神会之所以能够发展到今天的地步，完全是依靠女神在背后的支持。尽管她从来不亲自出手，但是有她在，光明神会就可以无所畏惧，一旦她消失了，整个光明神会就好像失去了支撑的力量，连教皇都变得畏首畏尾起来。
索菲罗强迫自己从震惊中清醒过来，低声道“女神在离开之前，没有任何提示吗”
换做以往，教皇一定会把他的问题视作对自己权威的挑衅，可是现在他也顾不得这么许多了，“没有。”
菲拉道“光之子呢他没有任何感觉”




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教皇叹气道“女神消失的时候，就是光之子出现的时候，他不知道任何事。”
菲拉面色微缓道“女神一定是考虑到安全，留下他守护光明神会的。”
教皇道“是的。这也是我之前虽然担心却没有做出任何举措的原因。但是现在不同了。”
索菲罗回过味来，“因为噬魂兽”
“噬魂兽是死神的宠物。它攻击光明神会就等于死神向光明神会宣战”教皇颓然道，“光之子可以对付噬魂兽，但绝对不是死神的对手。”他顿了顿，补充道，“我们都不是。”
神的力量究竟有多么强大，不会有人比他更了解。
即使作为教皇，他已经是人类中力量的巅峰，但是在光明女神面前，他甚至没有任何还击的力量。
菲拉疑惑道“这与您选择向砍丁帝国宣战有什么联系”
教皇道“噬魂兽只是试探。虽然我和光之子联手打败了它，但它很快就消失了，这说明死神就在附近。死神没有立刻出手一定忌惮女神，所以我们必须要表现出女神就在我们背后支持我们的样子这样，死神才不敢贸然动手。”
菲拉和索菲罗理解了。
之前教皇做了太多示弱的举动，也许是这些举动引起死神的注意，以至于派出噬魂兽试探他们的反应，看光明神会内部是不是发生了什么事情。如果他们依旧龟缩不动，死神就可能采取下一步行动。
现在光明神会向砍丁帝国高调宣战，这样的强势或许会影响死神的判断。
索菲罗突然冒出一句，“如果死神依旧进攻呢”
教皇和菲拉脸色同时变了。
神殿内，没人说话。
直到漫长的空白之后，才响起教皇坚定地声音，“我相信，女神一定会回来的”
而与此同时，砍丁帝国的亡灵法师军团正在秘密组建。
神的创造二
与上次纯物品奖励不同，这次砍丁帝国提出落户赠屋等附属条件，也就是说，只要亡灵法师愿意，他们就能以帝国居民的身份居住在帝国玛耳城。
这对西罗来说，实在是个冒险又大胆的决定。玛耳城靠近西瑰漠，离最近的考特城有一段很长的路程，一旦传送魔法阵关闭，玛耳城就成为一座完全孤立的城市，易守难攻。他允许亡灵法师大举迁徙就意味着他将这座城市送给了亡灵法师，让它成为亡灵之城。
为此，帝国众大臣，各家族代表纷纷上奏反对。
西罗将所有反对者召集进宫，和蔼地问他们，“那么，你们谁愿意接管玛耳城”
书房内鸦雀无声。
西罗道“无论谁，只要站出来，我就将这座城无条件赏赐给他。”
多么诱人的条件啊
每个人都在脑袋里转悠着这个念头，如果在招募亡灵法师军团之前提出来就太完美了。现在的玛耳城虽然还没有成为他们忧虑中的亡灵之城，但是获准迁入的亡灵法师一定会不遗余力地达成这个目标的一想到自己将要住在一座骷髅尸体遍地的城市里，他们的兴致就完全被打消了。
西罗看着一颗颗低下去的脑袋，耐心地问道“真的没有吗”
“如果陛下不介意的话”默多克刚开口，霍普金就上前一步道“我愿意。”
尽管他们的视线各自看向西罗，并没有交汇，但是站在他们身后的众人却非常清晰地感觉到两人之间的交锋。
自从法兰克宣布要成为亡灵法师那一刻起，理查家族与丹亚家族的关系就变得相当恶劣。
西罗十指交叉，了然地问道“您要亲自去”
“不。”霍普金无声地叹气道，“如果没有任何条件的话，我希望举荐我的孙子，法兰克理查。”既然孙子做了这样一个不明智的决定，他就不得不为他的未来考虑。身为亡灵法师继承理查家族已经不可能，那么当一座亡灵之城的城主至少能够保证他依然享有帝国贵族的崇高地位。所以对其他人来说像烫手芋头一样的亡灵之城对法兰克来说再合适不过。
西罗望向默多克道“你似乎有不同的意见”
默多克欠身道“我完全赞同霍普金的想法。”
霍普金不悦地看了他一眼。
西罗目光在其他人脸上扫了一圈，他们依旧低着头。虽然看不到他们的脸，但表情西罗大抵能猜到，不外乎嫉妒羡慕或是鄙视不屑。如果不是光明神会的压力使他们不得不接受亡灵法师的援助，相信他们今天的言辞绝对不会这样温和。
“本人不反对的话，朕就任命法兰克理查为玛耳城新任城主。”
希望本人会反对。
不少人怀着这样恶意的期盼向外走去。
默多克和霍普金走在最后。
门只有一道两人一左一右同时抵达门前。
默多克缩回脚，礼貌地摆出请的姿势。
霍普金视若无睹地大步迈出。
西罗坐在书房里沉思半晌，伸手拿起桌上的铃铛轻轻晃了晃。
加仑恭敬地站在门口，“陛下。”
“索索呢”只有提到他的时候，西罗嘴角才会情不自禁地挂起真挚的微笑。
加仑道“正在海登元帅、劳伦斯男爵、蒙德拉大师和基恩的陪同下，在花园享用下午茶。”
西罗别有深意地摸着下巴道“劳伦斯最近来得很勤。”
加仑闭上嘴巴。有些问题在问出口之前就已经被确定，所以它们需要的不是回答。
西罗来到花园，海登与劳伦斯正在花园另一头聊天。
蒙德拉和索索坐在草地上，准确的说，是蒙德拉坐在草地上，索索蹲在旁边围观。他们面前，一个骨头做的房子正在缓慢地搭建着。
“吃吗”索索将基恩送过来的点心盘递到蒙德拉面前。
蒙德拉张开嘴。
索索毫不犹豫地送了进去，显然已经不是第一次做这个动作。
正好回头的海登和刚刚到来的西罗看到的就是这样和谐又相亲相爱的一幕。
“”
“陛下。”海登和劳伦斯同时走过来行礼。
西罗冲索索伸出手。索索搭着他的手站起来，回头看蒙德拉，他已经被海登打横抱了起来。
“骨头。”蒙德拉道。
海登只好蹲下身将它们一根根地放进自己的空间袋里。
劳伦斯讶异道“元帅也开始收集骨头”难道这种爱骨头的癖好会传染吗
海登笑道“都一样。”
是说他们俩准备走到哪里都黏在一起吗劳伦斯默默地闭上嘴巴。早该看穿的，海登就算心变得专一，嘴巴也不可能变得老实。
基恩又加了一把椅子，几个人围着桌子坐下来。
劳伦斯看着海登的脚有意无意地蹭着蒙德拉，无语地将椅子往旁边挪了挪，随即迎来西罗的注视。
似乎在不知不觉间，他和索索之间的距离拉近了
他默默地把椅子往后移。
所有人目光都移了过来，先是他的表情，然后缓慢地移到他的臀部上。
劳伦斯见视线越来越诡异，镇定地开口道“你们误会了。”
索索讶异道“误会什么”
劳伦斯道“一件您还没有想到的事。”
索索满脸疑问。
西罗干咳一声，看向海登，“关于亡灵法师军团的团长人选，你考虑好了吗”