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群臣陆续起身，宗亭对贺兰钦视若未见，自行推着轮椅往外去；而那司天台的年轻推官随司天台监起身后，却迅速看了一眼贺兰钦。
贺兰钦未收这目光，径直走到李乘风面前，语气平和地躬身道：“适当斋戒养身亦非一无是处，关中百姓的企盼的这雨雪，就指望殿下了。”
李乘风眸光如鹰，目标明确，锐利而狠毒。但在贺兰钦直起身抬头的瞬间，她却又敛了这目光。此时有内侍匆忙跑来，对她传达了女皇召见的口谕。她面色一沉，拂袖转身而去。
通往内殿的路上，空气浑浊得令人胸闷，路旁排水沟里几近干涸，甚至透出臭味来，而边上排排槐柳，也丝毫没有要酝酿新绿的打算。
内殿破天荒地没有燃灯，光线便黯淡了许多，窗子都紧闭，守卫森然，仿若一座大囚牢。而女皇，仿佛就是这其中唯一的囚徒。
女皇头疾发作，心火上便更是浇了几桶油。李乘风进殿时，恰好是这把火烧到最旺时。
她如常跪地俯身行礼，然这礼还未完，一只装了热烫茶水的杯盏便朝她飞去。水溅湿衣袍，杯子落地而碎，瓷片飞起，从皮肤上擦过，脸上瞬间就有了血痕。
李乘风动也不动，内殿中只有女皇的声音：“朕与你讲过多少次，胡闹得有个限度。你要吃多少苦头才长记性？”她声音里透着压迫，呼吸也因为疼痛变得浊重。
李乘风抬手擦了一下脸上的血，却问：“倘儿臣是男儿身，朝臣们可还会说这样的话？陛下又会否再觉得这是胡闹？当年阿兄之行径，比儿臣有过之而无不及，为何朝臣、陛下却对他那般纵容，连谏官也从不指责他不修德行，只因他是男子，臣是女子吗？”
她不认错，也不服软，女皇心头怒火更盛，头疾痛得人甚至睁不开眼，抬手就将案上奏抄扔了过去。
李乘风稳跪不动，不闪避不忌讳地咄咄反问：“陛下如果也是男子，如今可落到孤身一人无人伴的地步吗？”
这一言将整根弦都拉紧，殿中只闻得女皇浊重得无以复加的气息。女皇双手紧紧按住台案，手背上青筋根根分明，下一刻似乎就要掀翻整张御案。然她心头怒火却在瞬间转为灰恶阴霾，整个人也委顿了下去。
“儿臣不愿重蹈陛下覆辙，也不想受朝臣掌控，儿臣想像男人一样活着。”李乘风脸上的伤口又渗出血珠子来，然这回连抹也未抹，竟是堂而皇之地起了身，罔顾跌坐在案后的女皇，出了这昏昧内殿。
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这时齐州境内却愁云惨淡，一场大雨似乎就要倾覆而下。
一众人将驿所都翻了个遍，却压根未见李淳一和中郎将谢翛的身影。驿丞忐忑杵在堂中，不知要怎么办之际，一位卫兵忽然惊道：“吴王留了信！”
他急急忙忙拿着那信筒走出来，将其递给了都督府的使者。
使者一看那信筒上封着都督姓名，便知这信是给元信的。他不敢多留，赶紧出门往都督府去。
这只信筒递到元信手上时，李淳一与谢翛已经出了城门。元信打开那信筒，却只拆出一张白纸，他眉毛猛地一挑，交代身边僚佐道：“那报灾奏抄缓两日再递。”
僚佐“喏”了一声，元信微微敛眸看向堂中香案，又道：“对外称吴王在齐州失踪，开始搜寻吧。”
僚佐领命退下，外面凄厉大雨就倾倒了下来。劈里啪啦豆大雨点砸在地板上，从水迹斑驳到湿透也只是眨眼的工夫。
李淳一这时奔行在往东的路上，骑得飞快。谢翛快马加鞭追上去，隔着雨帘与她大声道：“前面有粥棚，等雨停了再走吧！”
李淳一行至那粥棚前，勒缰下马，站到棚后避雨。一场大雨阻断了行程，正好可以歇一歇，连夜赶路到这会儿，连马也累了。这赈灾粥棚人烟稀少，寂寞的大锅里盛满了浑浊雨水，只有泥沙却无一粒粟。
李淳一抖落抖落袍子上的水，看着棚外这瓢泼大雨眼中生出忧虑来。谢翛递给她一块饼，称呼穿了男装的她为郎君，并问：“御史台那两位里行，可是直接往北面去了？”李淳一不做声，低头将饼掰开一小块，塞进了嘴里。
御史台这两位里行都是今秋制科刚提上来的，出身淮南，先前也都在李淳一筹建的寺观内待着，这两人此次也在李淳一车队中，但那晚还未到齐州驿所，李淳一便令他们先去北面核查灾情。此外，还有水部司与仓部司的几人，也在刚进入齐州时分开出行，去检覆受灾及赈灾情况了。
李淳一作为巡抚赈给使，有权决定检覆的手段，并不需要与地方通气。
她做得无可厚非，但因为太沉得住气，以至于谢翛一直在猜。直到她自己也悄无声息出来亲自核实灾情，谢翛才大约明白她的想法——
进都督府之前，她必须自己心里有一本明账，这样才有底，才能够去为百姓、为中央朝廷争。
天地间潮气翻涌，流离失所的灾民只能忍受这无处讨说法的不仁慈。
愈发多的灾民涌入临时搭建的粥棚内，却见不到一个州县官吏。李淳一的马淋了雨，甩头低嘶，就在她打算上前将它牵进来时，霎时有一孩童朝她冲了过来，那脏兮兮的小儿几乎是扑上来抓住了她的手臂，因为饿昏了头，甚至咬住了她紧抓着干粮的手！
谢翛反应过来霍地将那孩子扯开，那小儿却不馁，饿狼般再次朝李淳一扑去。谢翛猛地将那孩子抱起来，紧紧钳制住，不让他再乱攻击。
李淳一将那块饼递了过去，小儿一把夺过，低下头登时狼吞虎咽起来。待他吃完，谢翛才将他放下，松开双臂低头问道：“你的家人呢？”
他讲的是官话，小儿似乎听不懂，只兀自将指头上的饼屑也舔干净。
谢翛看他没反应便也不再管，瞥向李淳一时却注意到了她的手。虎口处一排狠毒牙印，皮肉已经破了，血珠子正往外冒。
“郎君可还好？”谢翛赶紧摸出膏药来递过去，李淳一却未接。她视线盯向小儿额侧颈间的水泡，忽然上前两步按住他额头，那小小额头滚烫，嘴巴干裂出血。她心中一怔，下意识往后退了半步，抬头却见西面流民为了抢夺干粮朝这边涌来。
谢翛见状不妙，一把牵过缰绳催促道：“郎君快走！”
李淳一闻声却还站在原地，谢翛见她动也不动，顾不得太多抓住她的臂就推她上了马，同时自己也登上马背，鞭子挥向了李淳一的那匹马。
骏马狂奔，李淳一却转过头去看。隔着漫漫雨帘，方才那孩童两眼瞪得老圆地看她远去，面目里是无尽茫然与无措。那小小身躯忽被蜂拥而来的人群撞倒，跌在地上几番要爬起来，却最终没能站起来。
马越是往前，人群便越是远去，大雨里的马蹄声与呼吸声，似乎都响在耳畔。
雨渐渐停了，马也停下来，两人浑身都湿透。
李淳一双手紧握着缰绳，面对谢翛“郎君怎么了？”的反复询问，也只低头擦了一下脸上的雨水，那脸惨白一片，毫无血色。
淮南水患时的可怖情形还历历在目，但她抬起头，面上便换了沉静与该有的稳重。
她回头看了一眼，肃着脸道：“是瘟疫。”





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粥棚里那个孩子的命运已不可逆转，齐州府百姓的命运亦未可知。骤雨止歇，天地间一片灰黯，马低头啃嚼地上枯草，中郎将谢翛听李淳一讲完，面上忍不住闪过一丝忧虑。
他在军中也见识过温病，但那已经是接受控制与隔离后的疫情，与民间爆发的温病有很大区别。山东尽管富庶，但官方的医署各州仅有医博士一人，助教一人，医学生也不过十三四个，如果疫情当真爆发，官方的救助与控制力量实在有限。
此时两人已到青州境内，谢翛心中打起了退堂鼓：“殿下，可要折返回齐州府？”
“去青州州廨。”李淳一面不改色说完，一夹马肚便往前驰去。周身潮湿，乌沉沉的风将寒意全吹进了皮肉骨头里，沿途无人收殓的尸体随处可见，似乎连四肢也不齐全，森森白骨被暴雨刷去污泥腐肉，全都露了出来。
骏马疾驰，至青州州廨时已近傍晚。李淳一翻身下马，刚往前两步，门外吏卒便拦了她的路，理直气壮地对一身布衣的她道：“州廨岂可容闲人乱入？”
李淳一站着不动，谢翛走上前，将符递了过去：“请通报一声。”那吏卒捧起来符看了好一会儿，又看看他二人马匹，脸色瞬变了变。就在他要揣了那符往里通报时，却有人踏着积水从衙门内走了出来。
那人一身绯色官袍，而青州境只有一人能穿这服色，此人是新任刺史颜伯辛无疑。
刺史既为州廨最高官员，自然也是一州之长。然这一州之长，也不过二十几岁年纪，清秀俊朗，哪怕因灾情难解枯瘦了一些，却不见颓靡之色。
李淳一看向他时，他也朝李淳一与谢翛看过去。
那吏卒倏地与父母官行礼，双手将谢翛的符奉上，颜伯辛却不接，只寡着脸问：“七个县的县令，到现在一个也没来吗？”
吏卒小声揣测道：“按说也该到了，大约是被先前那大雨耽搁了？”
颜伯辛面色沉重，又瞥一眼吏卒手里捧着的符，瞬间猜明了这两位来客的身份，但他却不卑不亢低头拱手道：“臣未料吴王会到此地，失迎了。”言罢他抬首看向李淳一，也不请她进州廨。
身为颜家嫡子，颜伯辛浑身上下都透着百年世族的高傲，这家人甚至不屑与出身关陇的土鳖皇家联姻，又怎么看得起这个土鳖家族里的一个庶女。
谢翛刚要开口，李淳一却已是同颜伯辛道：“颜刺史是要本王与你一道等那七位县令吗？”
“吴王若愿意一起等，那就等吧。”他顺着她的话接下去，丝毫不顾她此时浑身潮湿的狼狈模样。他脊背挺直，也不惧外面寒风，就当真站在州廨门口等辖下那七个县的县令。
吏卒小心翼翼将廊灯点起来，最后点到颜伯辛头顶那盏时，夜幕彻底垂覆了下来。守在外面的卫兵一动不动，谢翛已有些沉不住气，而李淳一却不动声色，当真是陪颜伯辛站到了天黑透。
天寒地冻，下过雨的青州尤其冷。本来衣服就是潮的，李谢二人都快冻成冰，颜伯辛却看也不看他们一眼，面色沉静简直如死水，直到他听到那越发近的潮湿马蹄声，冰封的脸上才有了一点微不起眼的变化。
来者是益都、临淄二县的县令，来了一看这架势，各自心里顿时咯噔了下。两人不明就里，便只对着绯袍的新刺史行了礼，然颜伯辛却不开口，弄得他们不知如何是好，只好杵在那。颜伯辛同样不让他们进州廨，他们便只好一起等那余下的五个县令。
俩县令冻得牙打颤，心中将颜伯辛与那几个迟到县令狠狠骂了一通，余光则不自觉瞥向旁边的李淳一与谢翛。
空气里一点人声也没有，只有呼出来的热气成了团团白雾。等那五位县令陆续到了，颜伯辛看向李淳一，道：“吴王不惧严寒等到现在，可是要一起参会？”
颜伯辛完全把控着局面，这点令谢翛十分不悦。
他一路上见惯了李淳一稳略有主见的模样，这时见她如此被动，实在不舒服。但李淳一似乎另有谋算，她视线逐一扫过那几个县令，开口道：“既然都到了，就不耽误时间，进去详谈吧。”
她没有太女咄咄又张狂的架势，反而有几分礼贤下士的谦谨与稳重，且似乎格外沉得住气，多少令颜伯辛心中树立起来的偏见有一点动摇。一众县令也是吃惊，根本没想到这一身布衣的竟是女皇遣派至此地的巡抚赈给使。
一众人各怀心思进得议事公房，颜伯辛空出主位不坐，但也不请李淳一坐。李淳一果然也不鸠占鹊巢，只兀自坐在了他对面。谢翛与颜伯辛同阶，却在他下首坐了。各县令再依次往下坐，最末坐了个秉笔书吏。
一巡热茶送上，连晚饭也不给，这会就开了起来。
颜伯辛之所以将底下七个县的县令喊来，主要还是因为赈灾不顺利。前一任留下的烂摊子还没解决，转眼又碰上大地震，这个官换谁做都难。
一书吏捧着簿子过来放下，颜伯辛压着不动，只说：“难处我都了解，重复的话不必说，拣要紧的情况报。”
三五个县令面面相觑，也有兀自低着头的不吭声的，个个心中都掂着一杆秤，一头垂着考课与利益，另一头挂着百姓生计。
“一件要紧的事也没有？那我来说。”颜伯辛翻开簿子道：“博昌、寿光两个县，赈济粮一粒也拨不出，连粥棚都只是摆摆样子，是打算只指望朝廷的粮食来赈灾吗？义仓为什么不开？”
被点到的两县令含糊其辞道：“义仓也开过一阵，但刁民实在过分，如今已是空了。”
“根本是从来都空无一粟吧？！”颜伯辛语气骤抬，“前年去年留县的税收，没有按规矩充义仓，被拿去做什么用了？”
两县令年纪也都不小，被一个年纪轻轻的刺史这般咄咄训着，心里十分不快，却一点办法也没有。颜伯辛不好糊弄，在他们来之前，就已经将各县情况摸了个透，今天这议事会，便是要找他们算账呢！
这事一搬上台面，在座几个心里顿时没了底，余光都默默瞟着颜伯辛手里的簿子，不知他对底下县乡的情况到底清楚到了什么程度。
而谢翛这时也回过味来了，颜伯辛所做的事，本质上与李淳一在做的并无两异，说到底就是初来乍到信不过，因此亲自核验清楚，待心中有一本明账后，坐下来才有可能占据主动地位。
颜伯辛续道：“义仓空着，连常平仓的粮都被炒了高价，逼着百姓卖永业田求一口粮吗？青州百姓以农为生，田卖给大户明年吃什么，请问两位明府，你们这是要逼着百姓反还是逼着百姓去死？”
其中一人仍辩驳道：“常平仓的粮价并不是官府炒上去的，是那些大户贪得无厌且狡猾，这才——”
“大户？两位明府与县中大户毫无瓜葛来往吗？！”他说话直截了当，直踩痛脚，骂这两位县令与大户之间牵扯不清，纵容土地兼并，才致贫户无立锥之地。
那人顿时歇了声。
“今年的考课已经结了，至于明年诸位的考课会是如何，得看能否顺利度过此次难关。”声音因为长久疲惫略带哑音，锐意气势却不减：“实际的受灾户数，我已遣人核查过了。之前你们虚报的我暂不追究，但今日起拨给的正仓粮，要如实发放如实记载，错了一斗我都会计较。”
“这——”寿光县令为难道，“但灾粮发放时局面常常不好控制，哗哗米粮像水一样无度地扑出去，地上却看不见潮，该饿着的百姓还是饿着。”
千乘县令紧跟着附议。
“以工代赈。”从开始到现在一直沉默的李淳一言简意赅讲了四个字。
颜伯辛眼角几不可辨地迅疾挑了一下，寿光县令却抢着道：“微臣愿闻其详。”
“既然无偿赈济往往会乱，那就换个办法。”李淳一不慌不忙接着道，“青州蒙此大震，损毁众多，得抓紧时间修补，只靠官健兵似乎是不够的，不如雇佣灾民，以力役藉庸，这样免得灾民四处流窜，也利于青州重建。”
千乘县令频频点头，而颜伯辛竟是接着李淳一的话头讲了以工代赈的具体实施细节。
他按着簿子的手未再动过，那簿子也没再翻开。
从严控物价到控制田亩兼并，这会议也随夜越来越深入，最后寿光县令又道：“寿光县内已现疫情，下官一路过来时，也见有不少流民死于途，倘不加管控，只怕要酿成大祸。”
话题终于讲到疫情上，颜伯辛年轻面庞上显然更加沉重，但他仍无一丝一毫的气馁，有条理地回道：“各县乡要遣专人掩埋无主尸骨，病死家中的则由家人收殓埋葬，但不得停灵；倘能借寺庙的就借寺庙，不能的要单独设立病坊，不得探视、随意出入；即日起青州的十三位医学生会下各县遣发药方，张贴告示，周知百姓进行防疫。”
“粮食紧缺，这药恐怕……”寿光县令脸上又显出忧色来。
“给百姓的防疫方不会太复杂，最多一两味药，药材也不能是稀缺物，这样易记，平民百姓也更易获得。”李淳一看向坐在最末的那书吏，书吏赶紧将纸笔递上。李淳一提笔写完，起身推至案中央：“此方是太医署确认有效的，且之前淮南水患亦有使用。”
颜伯辛至此已不打算再翻手下的簿子了，他用余光看了眼李淳一，心里是说不出的感受。李淳一仅仅说了两件事，然在这两件事上的想法却与他心中所筹谋的出奇一致。
他心中的偏见愈发动摇，但最后陡地回神，看向一众沉默县令：“还愣着做什么？等明日天亮吗？今晚就去做。”言罢起身吩咐书吏将议事要点、灾后条令及防疫方分抄给诸县令，便将他们连夜赶回各自治所。
青州的雨，停了一下午，却又下了彻夜。
这无边无际黑乎乎的雨，将青州淋得泥泞不堪，河道水位也瞬涌上来，偌大的冷寂州廨中，没有一个人能睡好觉。
一大早，李淳一便随颜伯辛前去治所的病坊，走到门口，颜伯辛道：“此处瘴气甚重，殿下玉体金贵，请不要进去了，就此回吧。”
他说完看向李淳一，只见她眼底疲色甚重，面色也十分难看，嘴唇几近发白，看起来状态极糟。
“殿下不该来。”他察觉到她应当在发热，而昨晚是他让她在寒风里穿着潮湿袍服站了整整两个时辰。
“无碍。”这声音已非常低了，颜伯辛却不再拦她，兀自撩袍进了病坊，莫名察觉到不对，陡闻身后一阵惊呼：“殿下！”
他蓦地转过身，却见李淳一已是倒在了泥泞路面上。
他心中一怔，迟疑半晌，却忽然上前两步，低头对失去意识的李淳一冷冰冰道了一声“冒犯”，便俯身将她从泥地上抱了起来。




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天地不仁起来，当真是无能为力。需要雨水的地方一滴不肯落，不要雨的地方却哗啦啦倒得慷慨。
青州到处泛着潮意，重建工事难以继续，庙宇灾棚里人满为患，一女童缩在阿娘怀里，面上脖颈已长出斑疹来，呼吸愈发沉重，连额头也滚烫。那母亲躲在角落里一动也不敢动，女童闭着眼声音嘶哑地要水喝，她阿娘便心焦地起身，去为她寻水。
这时忽有人在她们身边惊叫起来：“有人出疹子了！”那母亲面上骇然又张皇，周围的人尖叫着避开，只有外面捂着口鼻的卫兵冲进来，要赶她们出去。
小女童昏昏无力，闻得嘈杂惊叫，想睁眼却也不能，只张嘴发出痛苦呻.吟。她阿娘紧紧抱着她，眼泪迸出眼眶，愤怒又无声地抗议着。但这对抗实在有限，周围“快点赶她们走”的呼声愈发高昂，卫兵便二话不说将她们赶了出去。
雨无边无际地下，啪嗒啪嗒落在地上，水珠子在棚外飞溅。
母女二人到底是被赶出了灾棚。这几日见惯了此景的一个垂暮老者，坐在门口呆呆望着，口里喃喃地道：“生民卑贱哪……”
这时候的青州府廨内，衙差们将雄黄矾石鬼箭羽等药用青布裹了，挂在中庭熏烧起来，为防疫气，连井水里也投了朱砂菖蒲等药物。
女医仔细处理了李淳一手上的咬伤，悄悄退了出去。雨声小了些，天色愈发暗沉，李淳一所居的房间周围，安静得能听到雨滴声。
早上奉命出门办事的谢翛在天黑前赶了回来，闻得李淳一病倒，赶紧要去探望，却被庶仆给拦住了。那庶仆站在毫不客气道：“颜刺史有令，不得随意探望吴王。”
“让开！”谢翛眼看着就要动粗，颜伯辛却走了过来。他寡淡看一眼谢翛，谢翛立即质问：“为何不让人进去探望？”
颜伯辛却连个解释也懒得给，这时里面一位掩了口鼻的侍女走出来，与颜伯辛道：“殿下醒了。”
颜伯辛只一人进去，那门便关上，将谢翛挡在了门外。
薰药气味扑鼻而来，李淳一刚用过药，十分虚弱，哪怕意志再怎么强撑着，却连下榻的力气也没有。颜伯辛走到榻前，不冷不热道：“殿下高烧不退，是不是温病得过两日才有定论，这阵子就委屈殿下在这里待着了。”
李淳一张了张口，但喉咙几乎罢工，连个完整的音节都发不清楚。
颜伯辛忽俯身去听，听她模糊讲了“不是温病”后又直起身看向她的脸：“臣知殿下心虑灾情百姓，但殿下在青州境内，臣就要为殿下的安危负责。”他说着看向黯光中那双丧失生气的眼睛，心中有一瞬的恍惚。其实他是见过她的，许多年前，他随母亲去长安探亲，在国子监待过几日。
那时她不过是个被遗弃的小皇女，如今不论是样貌还是气场似乎都变了，但这双眼睛却还是与多年前一样。
就在他不经意掉入回忆巢窠之际，李淳一费力抬起的眼皮忽然垂了下去。颜伯辛鬼使神差地伸出手给她掖了被角，指尖差一点就碰到她的脸，但他还是瞬间收了回来，并移开目光转身走出了门。
接连两日李淳一状态都很糟，因为缺觉又疲惫，加上伤寒捣乱，整个人枯瘦了一圈。谢翛仍在外奉命奔波，而颜伯辛每到傍晚就会来亲自探望。这天傍晚时雨终于停了，大风从青州境界刮过，似乎要将地上这累日潮湿都带走。
颜伯辛进屋时，屋内一点动静也无。他余光瞥见了案上一卷纸，便往那案桌前走了几步。
纸上墨迹早就干了，虽然是在病中所书，但上面字迹却工整。他不由自主将那卷纸摊开，借着灯豆辨读出前面所写是灾情与对策，后面写的是齐州都督府的一些情况，看到最后则是私信。而收信人，正是中书相公宗亭。