古神的自我修养

    萨姆森也重重的咽了口唾沫：“我觉得，我觉得，应该去通知镇上的贵族老爷们。”

    “我，我去，你留在这里，看着……牧师大人。”

    内利大爷的心脏有点儿承受不住了，一溜烟儿的跑了出去。

    上午时分，道谈镇的人们就被惊动了，街头巷尾到处都流传着相同的故事——教堂里出现了邪魔，牧师正在掘墓。

    (iishu)是，，，，！




【第256章】 挖墙脚
    【】(iishu)，

    掘墓。

    对于大多数镇民来说，一听就觉得毛骨悚然，这和无耻卑劣的盗墓者的行径，没有多大的区别。教堂的公共墓地，是大多数自由民埋葬亲人，缅怀亲人的地方。对于所有人来说，都有着特殊的意义。

    自从詹斯利神父失踪之后，深水城就派驻了一位新的牧师。绝大多数人，对这位牧师都十分的陌生。直到港口海怪的出现，有不少商人前往教堂向牧师求助，都得到了相同的答案。

    由于镇民的不敬，以及对圣灵的亵渎，才导致海怪的出现。

    要想祈求圣灵的饶恕，驱赶海怪，就必须向圣灵表达敬意。

    敬意是什么？

    粮食和金币，波尔杜特更是以执政官的名义，向镇上的居民征收了一笔——驱魔税。每一个人都必须缴纳，而这笔缴纳的税赋，被送到教堂，用来修葺。

    这从一定程度上，就引起了许多人的不满。这里不是繁华富庶的深水城，小商贩和手工业者的家庭收入，也仅仅能够满足温饱。额外的税收，导致他们必须节衣缩食，才能熬过冬天。

    但很快，更可怕的消息传来，道谈镇的税粮付之一炬。

    没有粮食意味着，不从事耕种的小商贩和手工业者，根本就买不到过冬的粮食。

    最惨的要数自由民，他们虽然享有诸多的自由权利，但他们的自耕地，往往是整个领地中最贫瘠的农田，肥沃的都掌握在贵族手中。所收获的粮食，一样要向国王和教会交税，他们的生活，从某种意义上来说，比依附于领主的农奴还要凄惨。

    港口彻底停止，商贩和手工业者失去了收入来源，再加上没有任何的存粮。恐慌的情绪，早就在小镇里蔓延开来。

    现在突然爆出，教堂出现邪魔的消息，挑动着每个人的神经。

    海怪、大火、掘墓和邪魔，这座小镇仿佛已经被恶魔盯上，变成不祥之地。

    而当这些人涌到教堂，亲眼看见那白袍牧师，几乎将所有的墓穴都挖掘开来，凌乱的尸骨遍地都是。

    愤怒？

    不，更多的是恐惧。

    本尼迪克浑不在意那些人的目光，在他的眼里，这些人都是亵渎者和不敬者，才导致这个小镇受到灾厄。

    消息传到密斯特勋爵耳中的时候，他正在为粮食发愁，那早就该到达黑林城堡的粮食，莫名其妙的失踪的。

    经过他手下骑士的车轮辨认，失踪的方向就是道谈港口。联想起公主的座船，真相昭然若揭。

    现在的密斯特比谁都要着急，连日来讨要说法的黑林骑士团长官，早就安抚不住，不满的声音此起彼伏。

    这和他想象的完不一样，而那封写给导师的信件，也如石沉大海，至今渺无音讯。

    这个小镇，究竟发生了什么？

    密斯特比任何人都要紧张，他可不想放弃这到手的领地，但种种的发生，让他收买人心的计划，彻底破产。

    “什么？教堂出现邪魔？”

    焦头烂额的密斯特勋爵，几乎是立即从椅子上弹起来，表情变幻不定。

    “是的，老爷。”凡森把头埋得很低：“那位年轻牧师正在掘墓。他声称，那是恶魔滋生的源头。”

    和圣灵教会关系密切的密斯特勋爵，略一思索：“快，点齐骑士团，随我去看看。”

    密斯特带领着浩浩荡荡的骑士团赶到教堂时，门口早就挤满了议论纷纷，指指点点的人群。

    “这太可怕了，教堂都能被邪魔侵占。”

    “又是对圣灵的不敬么？我们缴纳了足够多的税赋啊！”

    “圣灵恐怕抛弃了我们。”

    “港口要完了，道谈镇要死了。”

    “这个冬天，恐怕熬不过去。”

    密斯特阴沉着一张脸，从人群中穿过去，一眼就看见孤零零的墓地中，本尼迪克那一身沾满泥土的袍子。

    “本尼迪克！”密斯特勋爵望着那一个个敞开的墓穴，皱紧了眉头。他来到小镇的时候，这位牧师曾经拜会过他，也了解他在圣灵教会中的身份。

    “勋爵阁下！”早已累的气喘吁吁的本尼迪克，停下动作，眼里露出欣喜的光芒：“天哪，您总算来了。”

    “这里究竟发生了什么？”

    本尼迪克深吸了一口气：“圣灵在上，我在这里见到了邪魔的诡计。墓地，就是邪魔的巢穴。这些……你所看到的这些，早已被邪魔的力量侵染。他们会在夜里，爬出墓地，祸乱人间。”

    深知这世界上的确存在邪魔的密斯特，见本尼迪克言之凿凿，心立即往下一沉，自从他来到这里，所见识到的种种迹象，都诡异非常。

    “勋爵阁下，我亲眼所见。那像螃蟹一样爬行的手，蠕动着的内脏，带血的眼球，佝偻的黑影以及邪魔的蔑笑，还有那意味不明的的低语。我永远都无法忘记。”

    邪魔的低语。

    密斯特勋爵表情紧张起来：“本尼迪克，你要保证你所说的都是真的。”

    “我以圣灵的名义，起誓！我甚至，甚至还能记得那些低语的腔调。”本尼迪克又陷入了昨晚的恐惧会议，连日来的睡眠不足，以及不停的掘墓，让他的脸色灰白，眼圈发青，看起来僵硬又恐怖。

    “魔鬼对圣灵，在肆无忌惮的羞辱！我们必须做出反击！”

    “本尼迪克，你太累了。”密斯特深深的看了他一眼：“或许，我们可以去房间里仔细谈谈。假如邪魔真的存在，或许我们可以联名上报。不止是克里曼斯监事，或许执事也不会坐视不理。”

    “好吧，但这里……”

    “我会安排人处理的。现在教堂外，聚集着太多人。教堂和邪魔联系在一起，会造成巨大的恐慌。我想，我们可以更隐蔽，更彻底的解决这些。”

    “好的，听你的，勋爵阁下。”

    ……

    在本尼迪克和密斯特勋爵进入礼拜堂之后，凡森就指挥着骑士团，将围观的人群部驱散。

    但恐慌，却没那么容易消散。

    黄昏时分，道谈镇的冒泡酒樽旅店，这是一座大杂院类型的旅店，由混合着草和秸秆的黏土垒成，搭着茅草屋顶，条件简陋，但十分宽敞，专门用来招待那些旅居此地的商人。

    皮埃尔家族车行的首领哈尔西，就居住在这里。

    “嘿，吉本，小心点儿。别把货物弄散了。”

    大院里边，哈尔西正在指挥着车夫和脚夫门，往大篷马车上忙碌着装运着货物，大部分都是收购的香料和未加工皮革，动物毛皮。

    “罗德里先生，您这是准备离开？”同样属于阿拉贝城商会的车行首领胡佛·贝尔，一个有着酒糟鼻，图头顶的矮胖男人，好奇的走过来询问：“据我所知，港口早已封闭了吧？难道您有办法，离开这该死的小镇？”

    “原来是贝尔先生。”哈尔西哈哈笑着打着招呼：“现在不离开的话，恐怕到了冬季，就更难离开了。不过，我可不是要通过港口离开，我手头的驱魔粉，早就卖完了。”

    “那您是？去深水城？那需要七八天的路程。”

    “不，是更近的地方。”哈尔西炸了眨眼，忽然左右看了看，凑过去压低了声音：“今天中午的事情，你也见到了。连教堂里都出现了邪魔的踪迹，在我看来，这个小镇恐怕被诅咒了。我可不想留在这里等死。”

    “这也是我所担忧的。”胡佛拧起眉头来，看着那正在装载的车队：“能买到的粮食越来越少了。我也正在考虑离开，但……你知道的，我们的船队，根本无法在这里靠岸。所以，您说的，更近的地方？”

    哈尔西先生朝西方指了指：“当然是最近的地方。”

    “您是说，黑石领？”胡佛有些惊讶：“我听说那里比这里还要贫瘠。啊，我忘了，那里的领主和你们皮埃尔家族有交情。”

    “不止是交情。”哈尔西常年居住在道谈镇，专门负责收购货物，以及调遣商队，运输从阿拉贝城送来的货物。胡佛干的事儿和他没什么两样，两个人常年相处，交情不浅。

    “黑石领今年获得了丰收，有足够多的粮食。而且，他们也在加紧驱魔粉的生产。我想，只要顺利的渡过冬天，明年就能继续做我的生意。”

    也正在为此事发愁的胡佛，心里一动：“足够多的粮食？”

    “没错。”哈尔西满脸自信的微笑：“还会提供住处。其实这也算不上什么太大的秘密，伙计，鹫尾花家族的伯恩先生，也从我这里得到了消息。而黑石领那位仁慈的领主，愿意为我们这些商队提供帮助，只需要小小的一点儿金币。”

    “金币？那没问题。”胡佛满脸热切：“伙计，只要能熬过这个冬天就行。我也一分钟也不想待在这可怕的小镇了。”

    “当然，还有一个特别条件。”

    “特别条件？”

    “是的。”哈尔西点点头：“黑石领现在需要人。”

    “人？”

    “对，自由民，小商贩，手工业者。都可以，打算前往的商队，需要带去一些人口。当然，这些人口的酬金，不需要我们支付。我们只需要说服就可以，他们为这些人开出相当于他们原本收入的两倍。自由民，甚至可以免费得到耕种的农田，保证肥沃。”

    “这是为什么？”胡佛有些困惑：“他们可以支撑的起吗？”

    “这你就不知道的，黑石领现在和我们皮埃尔家族有重要的贸易往来，每年的固定收入，就在50磅金条左右。完可以支付的起。”

    “我们只要说服就可以？”

    “是的！伯恩先生就在为此努力。说不定，明天傍晚，他就可以带领着商队出发了。”

    (iishu)是，，，，！



【第257章】 北方之火
    【】(iishu)，

    “这……听起来，并不是一件容易的事情。”胡佛有些苦恼的摸着滑溜溜的脑袋，酒糟鼻子有些发红。缴纳一些金币，得到黑石领的援助，并没什么问题。

    但要想从道谈镇带走自由民、商贩和手工业者，就没那么容易了。并非是谁支付酬金的问题，而是这些人大多都是小镇的原住民，在这里有自己的家业、财产和亲人，自由民还有自耕地。

    尽管现在道谈镇危机重重，但要向劝说他们抛弃家业，跑到边陲黑石领，可没那么简单。

    “的确不容易。”哈尔西吸了口气，搓着手道：“说真的，起初我也很发愁。但实际上，还是有可能的。比如我，我带走的三户自由民，其中两户是为我们提供毛皮的猎户，一户是专门采摘香料的。我给了他们一些优惠条件，并答应他们可以预先支取一部分来年的货款。”

    “而且，他们仅仅只是去黑石领过冬，不是吗？这里的房子又不会丢掉。只要熬过冬天，要是不乐意待在黑石领，可以随时离开。这也是黑石领的条件之一。”

    “我想想，我想想。”胡佛仍旧有些犹豫。

    “哈哈，伙计，不妨去试试。”哈尔西也没有继续劝说，回头指挥着车夫和脚夫，继续搬运货物，抬头看了眼晦暗的天色：“有人才会有家，不是吗？假如连命都保不住，家又是谁的家呢？”

    ……

    “本尼迪克，这就是你所说的——邪魔的蔑笑？”

    教堂的礼拜堂中，点燃了数根蜡烛，将房间里照的灯火通明。骑士团就驻扎在教堂前的空地上，副武装的骑士们，负责值夜，防备恶魔的侵扰。

    密斯特勋爵手中握着一张羊皮纸，上面由本尼迪克亲手画的邪魔的蔑笑——一个大大的(乛?乛)。

    不得不说，本尼迪克很有绘画天赋，画的十分传神，轻蔑中带着鄙视，鄙视中带着魔性。

    但就是——看起来就很奇怪。

    有种淡淡的很滑稽的感觉。

    “这看起来……有些可笑。抱歉，我不是否定你的所见。”密斯特勋爵皱着眉头：“线条简单，那这似乎就是人的某种夸张化的表情而已。”

    “不，密斯特勋爵。”本尼迪克一想到满页的(乛?乛)，就觉得浑身不舒服：“当你所见到的所有面孔，都变成这样。你一定不会觉得可笑——那种感觉。圣灵在上，实在太诡异了。”

    “那么，那些声音呢？”密斯特勋爵放下羊皮纸：“据我所知，教会中有一位专门钻研恶魔学的执事，精通许多失传的恶魔低语。或许，你可以简单的描述出来。”

    “我只记得腔调。那是一种从未听过的语言。”本尼迪克又抽出来一张莎草纸，上面是用通用语的字母，所模仿出的发音，足足有七八种之多。

    “a、ki、ku、li、hoo、yaa、hoo、ben？”

    “的确很古怪。”密斯特试着朗读，却发现很蹩脚绕口。

    “不止是发音，还有韵律和节奏。抱歉，这个实在没办法描述出来。”

    “恶魔的低语。这的确不是一件小事。”密斯特踱了几步，拧起眉头，好一会儿，才停下脚步：“圣使的训诫中，叮嘱我们要注意任何的恶魔迹象。这很重要，你的发现很重要。”

    “本尼迪克，我看有必要上报了。这个小镇实在太古怪了。不，不止是这里，深水城的异教徒们，最近也逐渐猖獗起来。”

    “这是个明智的决定，勋爵阁下。”

    “不能再拖了。”

    失踪的运粮队，劫走的公主座船，冲上海岸的海怪，黑林城堡的大火，邪魔侵袭的教堂。种种联系在一起，让密斯特勋爵警惕起来。