主子的傀儡

汪喜儿面露惊讶之色，即使家藏万金，但商人就是商人，以知州来说，庶女也就差不多了，要娶嫡女，那是万万不可能的，到底是谁做的媒，居然能说上嫡女？
“两人在端木府上见过面，当然，名义上是以端木夫人柳氏的名义，请了知州夫人，跟几位姑娘过府赏牡丹，小住几日，席间，端木琛饼来打招呼，没想到这一招呼，嫡姑娘竟是动了心。”
知州嫡女应该也见过不少世面，居然这样就动了心，那端木琛难道长得很好看？
听说皇上年轻时是美男子，若端木琛与皇上如传言中那样相像，应该是很好看的吧。
年轻，好看，又是皇家子嗣……
“知州夫人原是想用庶女笼络，以之两家交好，自己的两个儿子读书都不行，跟知州商量后，大儿子打算捐个官，维持家族面子，二儿子则从商，维持家族里子，但想发财，也得看有没有本事，想来想去，便想跟端木家结亲，有这妹婿帮衬，那还怕什么呢，可没想到庶女没讲话，亲生闺女却想嫁，知州夫人拗不过女儿，还是答应了。”
虽是嫡女嫁商，汪老太太语气却很平和，一样身为母亲，她完全了解。
一定是见端木家人口简单：太太柳氏好说话，许姨娘不过是个乡下妇女，不足为惧，端木明珠已经到说亲年纪，端木珊瑚过几年也要出嫁，想想若是女儿成了主母，只要伺候好丈夫，专心养儿育女就好，日子也挺清幽。





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再者就是端木家的宅邸太大，几个主子，数百仆奴，有桃林，水塘，鲤鱼池，大小院落十余，当时接待知州夫人一行人的客院，青砖地，琉璃瓦，床榻褥子用的是上好锦缎，鎏金镜台，釉玉屏风，竟是比官家主院还奢华，女儿若能嫁进来掌家，凭端木家之富，顺手拿个十几万两也容易，只要分给娘家一半，日子可轻松的多。
庶女只能结亲，可无法期望她们会真心帮助嫡出儿子，
汪喜儿问：“后来呢？”
汪老太太脸上闪过一丝嘲笑，“后来知州夫人跟柳氏说起想许嫡女之事，柳氏大喜过望，她不过是个农家女，丈夫跟儿子何以受圣恩，恐怕到现在也还不明白，儿子能娶官家嫡女，可是没想过的事情，当下跟知州夫人定了口头亲，待合了八字，旋即聘人说媒，也差不多就在那几天，端木明珠跟金齐声的事情传出，听说端木琛要给这妹子招赘，知州夫人急了，找不出理由阻止，便说要替大儿子求娶端木明珠为贵妾，亲上加亲。”
如此，汪喜儿便明白了。
端木琛既然能为了端木珊瑚花重金买泉眼，可见他是很重手足之情的，又怎么可能为一个只见了一面的女子，就不顾端木明珠的意愿，将她嫁与人为妾室。
知州夫人如此，一方面是给女儿图清静，一方面不也有点要挟端木家的意味吗，我女儿虽然嫁入你们家，但你们女儿却也在我家，万一女儿过手钱银被发现，端木明珠还在自己手上，端木家投鼠忌器，也不太可能发作女儿。
只是这点道理如果连她汪喜儿都能想通，那端木家的人更能想通了。
“亲事后来当然没成，端木琛更是跟柳氏说，以后别相娘家太大的女孩子，所以我跟你祖父才选了你，而不是你的嫡姊。”
听了这番言论，汪喜儿心中总算踏实了。
是，严格来说，汪家是书香门第，而非官宦世家，她虽是千金，母亲却只是个陪嫁丫头，整个汪家，还有谁比她合适？
准备月余，寒露之时，汪老太太便带着钟姨娘，汪喜儿，以及一干仆妇南下。
柳氏带着端木明珠亲自接待，知道钟姨娘是要来这里“养病”，特意安排了近药泉汤屋的院子，总共两进，宽敞不说，大树环抱，十分清幽。
丫头嬷嬷都有，看样子也都调教过，一见人进来，呼啦啦的全部跪下行礼。
“汪老太太，钟姨娘，汪姑娘来这实在太好了，家里人实在太少，多些人热闹些。”柳氏笑咪咪的说。
“叨扰了。”
“老太太太客气了。”端木明珠指着身边的中年女子，“这惠大娘是院中管事，各位要是有什么事情，交代她便行。”
惠大娘往前弯身，“见过汪老太太，钟姨娘，汪姑娘。”
一番见礼之后，端木明珠笑说：“各位舟车劳顿，一路辛苦，今天请先好好休息，明日晚上再同哥哥给各位接风。”
待柳氏与端木明珠远去，三人跟惠大娘又是一阵客气。
在汪老太太的示意下，汪喜儿摘下手中的金镯子给惠大娘，惠大娘也没推辞，说了声谢，很快收下了，“不知道三位想知道什么？”
汪老太太见她如此开门见山，惊愕之余倒也觉得轻松多，“三少爷未婚，不知道掌家的是哪一位？”
“是我们大姑娘。”
见惠大娘说起端木明珠时，脸上露出钦佩之色，汪老太太又接着问：“大姑娘可好相与？”
“我家大姑娘，最爽快不过。”
“许姨娘跟二姑娘呢？”
“许姨娘锱铢必较，二姑娘性子弱，照我家大姑娘的说法，许姨娘不用理她便是。”
听到许姨娘在府中居然是这种地位，钟姨娘顿时笑出来，见汪老太太瞪她，立刻又忍住。
“不知府上除了我们，还有其它亲戚客人在住吗？”
“现下是没有，但下个月水家姑娘会过来住一段时间。”
“水家？”汪老太太皱了皱眉，“国师水家？”
“正是。”
汪老太太奇道：“水家的女孩儿怎会到这来？”
水家是国师世家，历代居京，听说历代子孙都会观星占卜的本事，但也许是破了天命，子嗣单薄，别说男孩，就连女儿都会被高官供奉，要的便是趋吉避凶。
“这位姑娘是奉太子爷之命来的，太子爷亲自修书，说这姑娘是国师世家的女儿，一般人怕是接待不来，请三少爷多担待，老太太不知道，太子爷这句“多担待”，三少爷就花了几万两呢。”
汪喜儿惊呼，“怎，怎会花了这样多银子，端木家中不是大得很？”
“听说这姑娘的主神是狐仙，因此得住在东南方的桃林里，院子得有鲤鱼池，端木家的东南方可没院子，这可不得要重新整地盖院，太子爷亲自写信，住得只能好，不能差，又上京搬了雪晶山的桃花树下来，几万两虽多，但可也经不起花。”
惠大娘讲到这里，略带歉意的说：“三位在府中尽可随意，只是到了桃花林处，切莫再前进，那是太子爷请托之处，府里除了负责的金先生跟工匠，谁都不能进去的。”
钟姨娘惶惶问道：“外面可有什么标记？桃花不开，我可认不得准。”
“钟姨娘放心，雪晶山的桃花种，四季皆开，寒冬不凋。”
小雪之日，听说那位水姑娘搬了进来，她深居不出，倒也没人敢去扰，汪喜儿原以为这是太子想在封王之前，先安插眼线，派出心腹来抢端木家的正妻之位，现下看来，却也放了心。
数月居住下来，汪喜儿倒也跟端木家的人相熟，柳氏是个好相处的，端木明珠大方爽朗，端木珊瑚十分害羞，但也不难相处，许姨娘嘛，真的是不理她就好了。
至于她的目标人物端木琛，一个月约莫见上一两次，相貌俊秀，英姿飒爽，汪喜儿很懂那位知州嫡女见了一次就想嫁的心情，因为她也是，芳心暗许之后默默觉得，就算他一辈子行商，嫁给他自也是愿意的。
只是落花有意，流水无情，端木琛对她始终待之以礼，说不上不好，但也说不上好，祖母说，他们已经主动下了江南，总不能还由她开口说亲，这样汪家的脸要往哪里放？
只是随着小寒过去，立春到来，天气渐暖，钟姨娘“寒冬养病”的理由已经不再适用，都已经惊蛰了，百物复苏，难不成还要住下去吗？
又花了一个镯子打听到，端木琛这几日较为闲暇，午后便会回府，于是她天天在这水榭里抚琴，却也没效果，主角不经过，她再貌似天仙又有何用？
第2章(1)
“汪姑娘在水榭里弹了一下午的琴。”
司香院里，惠大娘正如过去的每天一样，汇报着汪老太太，钟姨娘，汪喜儿一整天的动静，在哪里待了多久，见了谁，说了什么，有没有出门，去哪里，巨细靡遗，无一疏漏。
端木琛手轻敲桌面，“钟姨娘这几日说过几次头疼？”
“四次，欧阳大夫已经来看过。”
端木琛笑了出来，“看样子是还想留下来啊。”
惠大娘也是一脸伤脑筋，“依奴婢看，三少爷一日不提亲，这钟姨娘头疼之症，只会越来越重。”
端木府这二十几年富贵是富贵，但其实挺低调，柳氏不爱铺张，许姨娘却是没手段铺张，故府中虽大，却也极少有客，可是去年秋天，一下子来了两封信，钟侧妃的妹妹要养病，太子府供奉的国师孙女水云路先是说奉命来办事，后来又说身体不好，也要养病，都是请他照顾一二，就由不得他多心了。




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惠大娘是账房先生的女儿，笑容讨喜，又善于套话，便被派去招呼钟侧妃亲戚一家。
汪老太太当了四十年的官夫人，汪喜儿一心想嫁，两人镇日上窜下跳，花招百出，惠大娘这几个月收的金镯玉环都不知道多少，这不，知道他这些日会早些回府，汪喜儿居然天天在水榭上弹琴，这天冷得紧，也亏她撑得住，女人啊……
端木琛笑着摇了摇头，“墨玉，你怎么说？”
墨玉是司香院的大丫头，听主人问起，脆声道：“汪老太太自恃官家身分，绝对不可能开口提亲，只不过钟姨娘装病也会有尽头，最多到初夏，可再没脸装下去，汪家这都花了十几万两，却没等到三少爷开口，怕是会用些手段，也未可知。”
至于墨玉口中的手段，大家也都明白，当年汪喜儿的娘就是做了些掺了春药的点心，然后爬了大老爷的床，所以汪大太太才会在她一出月子就发落出府——气的，便是她这自作主张。
漂亮的陪嫁，伺候老爷是迟早的事情，但这必须是主母安排，开脸敬茶，而不是自己胡搞一气爬上床，这样主母的脸要往哪里放。
“阿福说，汪老太太前两天才故意经过司香院，赏了他银子。”
阿福是司香院的守门，汪家一行人进来时，端木琛已告诉下人，若赏银子尽可收，只不过得找时间过来告知墨玉。
“亏她们能折腾。”端木琛吩咐，“惠大娘，这几日看紧点。”
“是。”
“去吧。”
惠大娘告退后，这书房便只剩下端木琛跟墨玉，春寒夜晚，红袖添香，本该十分惬意，只是端木琛惬意不起来。
比起花招百出的汪家，那完全没动静的水家，才真的让他心烦。
院子是照水云路的意思修的，两进，有井，有灶，自己洗衣，自己开伙，安安静静的存在，但端木琛知道，越是安静，就越是不平静。
那日，数辆大车直接穿过桃花林，进了院子，出来便是空车。
有多少人进去，一般仆妇，还是有目的性的内侍，他完全不知道。
明珠曾经无预警的去过一次桃花苑，院子清冷，只有一个老嬷嬷，说小姐在做日课，不方便出来。
明珠年纪不小，也算见多识广了，但出来居然一脸困惑。
“三哥，你知道吗，那院子里居然只有一个嬷嬷，嬷嬷脸上还有伤，好长一条刀疤。”
过年时，他让绿茴借着春节的名义送礼进去，因为先通了声，水云路倒是正装等待。
绿茴是他的心腹丫头，也是年纪不小，见多识广，但依然一脸困惑。
“回少爷，水姑娘从头到尾没开口，婢子套不出话。”
但绿茴倒是看清楚了，水云路身边四个大丫头，四个嬷嬷，二等丫头在外面，看起来大概七八人，依照人数算算，粗使丫头大概也是七八人。
至于水云路，裹着粉红色披风居中而坐，高矮不知，胖瘦不知，前发遮额，披风的狐狸毛圈又遮住半张脸，因此长得怎么样，倒也不好说。
嬷嬷说，水云路前日占星，破了天象，天罚伤嗓，这几日说不得话。
绿茴虽然聪明，但哪里又斗得过六十几岁的人精，何况那人精脸上还有一道疤，笑起来五官扭曲似鬼，绿茴更不敢多看。
回司香院把过程禀告端木琛，他脸色更不好——前日占星，那么刚好，前日才有桃花苑的人搭船上京。
这事情已经搁在他心中月余，今天听惠大娘回报钟姨娘最近头疼，汪喜儿抚了一下午的琴，虽然荒谬，但也不难对付，只是水云路真的是让他无法猜透，她住在他的家里，卜些什么，又回报些什么？
越想越不安心，明珠看不出，绿茴看不出，他派小厮学安偷访过，没想到桃花苑入夜后不掌灯，那天乌云又多，学安什么都没看到，还被猫吓了一跳。
他心无天下，愿望也不过就是护住母亲跟两个妹妹……
到底怎么走到这的，端木琛也说不上来，一回神，已经穿过桃花林，站在苑外墙边。
桃花成林，盛放时分，更是香气浓郁，可他是男人，不爱香，这夜晚馥气，惹得人心烦意乱。
知道自己进入只有仆妇的院子不妥，转身想回，又想起金齐声说，这阵子总有人偷跟着他，明珠已经八个多月，就快生了，他可不想这时候有意外，又，墨玉下午回话，今天太子派人给水姑娘送了些绸缎，名帖一投，刀疤嬷嬷便派人把人迎了进去，呼啦啦的两大车，没人知道装的是绸缎还是人。
端木琛在墙边踱步，犹豫着该不该进去。
进？不进？
唔，既然来了，就顺道看一下，总不能放任一群人在自己眼皮子底下，却不知道对方在干么。
一想，便转身跨了进去。
猫儿们喵喵几声，四散了。
院子里一片黑，隐隐看到二进的偏房有灯，有人影，他轻手轻脚走了过去，果不其然，听到交谈声，大概是没想到有人会来偷听，两人的声音也没特别压低，就一般交谈。
“这信，你先收着。”是个老嬷嬷的声音，“小姐这几日元神耗尽，怕是没力气了，等过些日子，再给小姐。”
“是。”年轻丫鬟道：“只是太子爷那边……”
“我自会写信跟太子爷说，小姐这几日得休养，端木家的事情得缓一缓。”
端木琛一挑眉——端木家的事情得缓一缓？
看来太子对他这个侄子可是忍不住了。
“那兰儿就先保管这信。”
“要收好，别让人看了去。”
“嬷嬷放心，端木府的人怎么样也不会猜到，太子爷的信没在小姐的妆匣，却在个丫头的枕头底下。”
大概是听得小丫头的声音笑嘻嘻的，老嬷嬷啐道：“正经点。”
“是，嬷嬷早点休息。”
那丫头的脚步声去了没多久，嬷嬷房中的灯就灭了。
端木琛连忙跟着那丫头后面——桃花苑显然习惯不掌灯，那丫头凭着月色便自然前进，拐了弯，推开了偏间的门，很快又关上。
他知道机会就这么一次了，听得丫头似乎上了床，便用靴里的软刀挑开门栓，隐隐看到床铺中央有个隆起，床前一双小鞋，可见丫头已经睡下。
小心翼翼走到床边，才刚摸上枕头，丫头惊觉似的睁开眼，待发现帐子里有人，瞬间睁大眼睛，来不及惊呼，男人的手已经盖上她的嘴，“别嚷。”
从窗纸透进来的月色暗淡，但床上丫头的眼神却极为明亮。
明亮中带着一抹惊惶。
“别叫就放开你，若是出声。”端木琛拿起刀吓她，“小心你的命。”
见那丫头慌乱点头，他这才慢慢放开她。
伸手到她枕头下面，果然摸到书信，只是那书信不是压在枕头下，是藏在枕头套里。
正想抽出信，却听见外头脚步声传来，“兰儿，你那还有没有胰子，给我一块，我的用完了。”
说是这样说，但女子却没经得允许，便推门进来，端木琛这下没地方藏，只能就势躲进被中，刀尖抵住那丫头的腰。
“唉，你这懒丫头，拿一块胰子给我呀。”
“今日被嬷嬷训了一顿，实在起不来了，张姊姊请自己拿吧，就在抽斗的最下层。”
那女子一阵翻找，“你这丫头，居然这么多块，我闻闻，嗯，这味道好，我拿走桂花这块啦。”
“姊姊请便，出去时还请姊姊帮我把门带上，早春天气还冷。”
那女子拿到胰子，心情显然不错，“你这懒丫头。”
“姊姊见笑了。”
耳听得那女子不走，端木琛只觉得尴尬非常——偷信还可以说是为了门户平安，那老嬷嬷口中“端木家的事情可得缓一缓”怎么听都不安心，可是此刻窝在陌生女子被中，却是说不过去。




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与陌生男子一被，这丫头除了他也不能嫁别人了，也罢，到时再跟水姑娘把这丫头要来，今日之事，无论如何是他对不起她。
女子又说了一阵，这才离开。
端木琛立即下了床，“多有失礼，待我取了东西，立刻走。”
不料他抽出枕头捞信，丫头却扑了上来，“你不能拿。”
一阵扑腾，丫头的衣服往旁边斜去，虽然只有月色，但还是看到白玉一般的肩膀，怎么只穿单衣？
端木琛心中闪过不好的感觉，但已经来不及。
一切似乎都被安排好了，他才刚刚抽出信，旋即有三人掌灯，推门而入，带头的就是那刀疤嬷嬷，见到他，不意外，也不尖叫，反而弯腰行礼，“见过端木少爷。”
端木琛脸色铁青。
他现在肯定这是个套子了，但也怒骂不得，自己不进这院子，什么事情都不会发生。
原本抢信抢得厉害的丫头，此刻也不动了。
旁边一个大娘子见状，赶紧拿起身边丫头捧着的绒毛披风，把那丫头赤裸的肩膀给围上，“早春还冷，小姐小心别受了寒。”听声音竟是刚才的张姊姊。
小姐？
是了，刚刚看到她的肩膀上，有个弯月印子，水家人特有的标记，女孩在肩，男孩在颈。
她只穿单衣，主要还是要给他看这印子，证明她是真真正正的水云路，而不是冒充的丫头。
这套子，比端木琛想象得还要大。
刀疤嬷嬷上前给水云路系好披风，转头笑说：“我家姑娘冰清玉洁，知道贵府上有未婚少爷，有年轻男仆，还收留了几位落魄童生，是故还请三少爷植了桃花林，便是怕人误闯，坏了姑娘名声，可没想到三少爷居然深夜闯入姑娘闺房，还跟姑娘同被，姑娘这可不能再嫁别人，还请三少爷负起君子责任，许姑娘一世平安。”
门开着，春寒夜风一吹，端木琛清醒了些。
这一路进来都太顺利，没人看到他，丫头见到陌生人居然也不叫，都已是亥时，怎有人还要用到胰子，怎么自己就笨得没发现呢？
突然就想起进院子前闻到的那阵花香，太浓郁，浓郁得有点诡异……
第2章(2)
数日后。
司香院中，端木琛正在看账本，却听得门被轻敲，墨玉的声音在外头响起，“三少爷，水姑娘求见。”
“告诉她我有事，她若能等便等，若不能等，改日再来。”
“是。”
不一会，墨玉来覆，“水姑娘说能等。”
“那让她等着吧。”
“是。”
端木琛这一“有事”，就是半个多时辰——从小的习惯，要做什么事情，一定是做到完，要看账本也是，那本不翻完，他不会放下。
终于看完，他放下账本，对外喊了一声，“进来伺候。”
话刚说完，很快有四个漂亮的大丫头推门而入，一个给他理衣服，另一个则扭了干净的手巾给他擦手脸，第三个接着奉茶漱口，最后一个则给他梳头，又将他腰上的月种冰玉重新系过。
四个丫头眼睛闪闪，三少爷这么好看，太太人又好，若能被看上收个姨娘，那日子真不知道要多好过了，只是想起绿茴姊姊的交代，便只是想想，不敢动作——要是敢爬三少爷的床，直接打死。
“外头还有些凉，少爷要披风吗？”
“不用。”
端木琛大步流星，推门而出。
经过抄手游廊，就见大厅外，绿茴站立等候。
见他，绿茴立即行礼，“三少爷，水姑娘在里头等着。”
他点点头，跨槛而入。
桌上有清茶，有点心，不过分待之，也不刻意冷落，对待方式就像所有的客人一样。
水云路着桃色缎面云绣披风，长发挽成简单的半梳，一支琉璃镂金步摇，黛眉，红唇，妆容高雅精致，挺直背脊显示良好的教养，身边两个大娘子，却是不见那日厉害的刀疤嬷嬷。
见他进来，水云路起身，“见过三少爷。”
端木琛做了一个“请”的手势。
那日回来虽然愤怒，但静心过后想起来，这圈太大太深，可不是水云路一个十六岁的女孩子可以设出来的，大概就跟钟侧妃的娘家妹妹一样，都是棋子。
是故虽然内心不悦，却也没口出恶言。
他已经打定，自己绝不开口，看她们怎么说，娶是会娶，只不过总不能都是他吃亏，至少这口他是绝对不开的。
屋里一片静默。