异世之商业霸主

叶思汀娜决定下次要把牛奶弄得更热些，连点心也要弄现烤刚出炉的热蛋糕和热饼干，好替自己和洪恩之间的感情加温。
洪恩记得曾经在历史课本上读过关于英国工业革命的相关资料，当时英国将蒸汽机应用在纺织工业上，以机械来取代人力，达成了在提高生产量的同时降低生产成本的目标，而从此地球上的人类就迈入了工业化时代，机器开始广泛地应用在各行各业的几乎是每个地方，大幅提升了生产能力，使得人们能够以更低的代价购买到更多的物资，享受更好的物质生活。
当初英国工业革命的情况不就和洪恩现在的情况是相同的吗？虽然这个世界的人们还没开始使用缝纫机，但是织布机却已经广泛地为人们所使用，只不过以人来作织布机，织布的成本仍旧是居高不下而已。
可是，如果能够以蒸汽机来驱动织布机，取代以人工作的织布方式，不但能够降低生产成本，还可以提高产量，因为机器是不会疲倦的，只要供给机器足够的动力，机器就可以连续不断地运作下去——呃，当然是在没有坏掉的情况之下啦……
总归一句话，以蒸汽机来驱动织布机，就是洪恩这段日子来苦思不解的、该如何降低生产衣服成本的解答——虽然洪恩没办法减低花费在裁缝工上的开销，但是洪恩可以靠着自行生产廉价的布料来降低成本啊！
除此之外，在这个世界之中虽然没有养蚕取丝这种事情——洪恩来到这个世界这么久，还没看过任何的丝质衣料，也没有看过蚕、或是类似蚕的生物；但是洪恩倒是知道这个世界有一种叫做丝木的植物，很类似地球上的橡胶树，这种树木砍下来放在热水里煮沸之后，会形成一种浓稠无比的液体，这种液体冷却以后会凝结起来，如果在这种液体冷却之前、像是缫丝一样从液体中抽出丝状液体来，那么抽出来的液体丝线在冷却之后就会变成类似蚕丝一样的丝线，不但相当坚韧而且还光滑。
洪恩之所以会知道丝木这种东西，是因为荷棠丝的家里刚好就是做这个的，在闲聊的时候荷棠丝还曾经拿了一小段丝线给洪恩看过，那是抽丝失败的产品，因为要从煮沸的丝木液体中抽丝，抽得太快的话丝线在凝固之前就会断掉，抽丝速度不均匀的话、抽出来的丝线就会粗细不均。
而最最困难的部份，还不是抽丝的速度，而是要抽出一卷丝线来，需要耗费许多天的时间，在这些天之中要不停地保持煮沸的丝木液体不冷却下来——冷却了就整锅凝固、不能用了，还要不停地以稳定的缓慢速度缫丝，不能打呵欠、不能上厕所、不能吃饭、不能看、更不能逆天……在此同时可能还要用扇子扇风、好加速丝线的冷却凝固，而褊风的力道也不能太大，不然风会吹断还没凝固的丝线。
所以，要缫好一卷丝，需要一整家人轮流接力、二十四小时焚膏继晷地工作好几天，往往还缫不好一卷丝，因为在换人接班的时候也是要保持稳定速度缫丝的，要是在换人接班的时候没有保持稳定速度继续缫丝，很容易把丝线弄断或是弄得粗细不均，这样就前功尽弃了。
总而言之，从丝木液体中缫丝，是一项异常艰难的工作；而缫出来的丝，一卷就可以卖上十枚银币的高价，如果是品质优良的细丝，卖上几枚金币也不稀奇；这也难怪洪恩没看过丝质的布料——一卷丝就要价十枚银币，要用那么多丝来织出一疋布，只怕要价上千上万金币，不是国王之类富可敌国的人根本就负担不起这种布料的开销。
话说回来，千辛万苦缫好一卷丝也才只能卖个十枚银币，可是穿上洪恩设计的衣服在伸展台上走来走去也能赚十枚银币，难怪会有许多美丽的女孩来应征要当洪恩的商品展示员；要不是那些女孩误解了洪恩的用意，以为洪恩其实是以招募员工的名义在公开讨小老婆，只怕全士巫城的美女都会蜂拥来应征吧？
但是现在，洪恩想到了可以运用蒸汽机来进行缫丝作业，蒸气机可以日夜不停地以稳定的速度缫丝而不会疲倦，缫出来的丝保证粗细始终如一，还可以一次缫它几千几百条丝，而洪恩所需要的只是几个人来负责替机器加煤加水、并监督机器运作状况，确保机器运作顺利即可。
还有什么方法比用机器来取代人工更能降低成本呢？而且，这次洪恩所能降低的成本只怕是几千几万金币，而不是几百几十银币了！
等到洪恩从兴奋地思考筹划之中清醒过来的时候，洪恩发现自己正身处在黑暗的大街上，站在一间铁匠铺的门口——这么深夜了，铁匠铺当然是关门了，不然铁匠铺的老板肯定会把半夜跑来铁匠铺的洪恩当成傻子。
而洪恩之所以会不知不觉跑来这边，大概是因为心急着想要立刻弄出一台蒸汽机吧？所以这才不知不觉地就在深夜之中跑来铁匠铺外头……好吧，姑且称之为发明家症候群好了，就像当年阿基米德在澡堂泡澡时无意间发现了浮力原理、马上一边大叫着「eureka！」
一边裸体冲出澡堂一般，洪恩比起阿基米德的症状算是轻微的了，至少洪恩没有不穿衣服裸奔在大街上。
（注∶eureka，希腊文的知道……明白……了解等等意思。
睡不着的时候，漫长的夜晚是最难熬的。
兴奋过度的洪恩睡不着，干脆利用时间在纸上规划着将来蒸汽机织布工厂的蓝图，一直规划到凌晨才整个画完，而且画完以后洪恩还检查过好几次，确认自己没有少加入什么重要的东西，例如像是用来产生蒸气的锅炉，用蒸气来驱动的织布机……等等东西。
但是，搞定了工厂设计图之后，天却还没亮，而洪恩却依旧睡不着，所以洪恩就把目标转向正睡得香梦沉酣的叶思汀娜……
原本洪恩以为，依照自己以往的不良记录，自己只要在叶思汀娜身上发泄过了以后，就会因为浑身乏力而倒头大睡；谁知道今天却是例外，虽然洪恩在发泄过了之后是感到全身乏力，但是却依旧睡不着，而更惨的是洪恩也没有体力再和叶思汀娜来上第二次了，洪恩只能倒在床上、无聊地瞪着天花板。
洪恩很想找人来聊天打发时间，但是叶思汀娜却没有办法陪洪恩聊天，一个原因是因为洪恩和叶思汀娜之间的知识水平差得太远，洪恩是个大学生，而叶思汀娜只是勉强识字而已，另一个原因是叶思汀娜刚刚也被洪恩折腾了许久，同样也感到疲倦想睡；但是最重要的原因还是因为叶思汀娜现在正值十五岁的发育期，很需要充分的睡眠。
所以，当洪恩在叶思汀娜身上一完事，叶思汀娜甚至连把自己身体清理干净的精力都欠奉，就这样一倒头便睡熟了；洪恩即使想叫叶思汀娜起来陪他聊天也没办法。
百般无聊地望着天花板，洪恩突然想到了另一个可以陪他聊天的人选，那就是荷棠丝。
荷棠丝她们六个女孩是和洪恩一起住的，虽然她们的家人都住在士巫城之中，但是荷棠丝她们却以身为小老婆就要搬来和洪恩一起住的理由，全都在洪恩家住下了，而叶思汀娜在这方面也表现得相当贤慧，还主动帮那六个女孩子安排了房间。
叶思汀娜之所以会表现得如此贤慧，或许是因为这边的风气对于讨小老婆这种事情是看得很正常的；但是，叶思汀娜帮那六个女孩子安排的房间可不是什么宽敞舒适的大房间，而是又小又窄、原本是规划给佣人居住的房间，这大概是女人嫉妒的天性使然吧……
反正，洪恩一想到荷棠丝，立刻就翻身从床上爬起来，点了油灯，推开房门，打算深夜去夜袭……嗯，是去找荷棠丝聊天打发时间。
来到荷棠丝的卧室外，洪恩轻轻敲了敲门，没听见任何动静，以为荷棠丝因为睡熟了而没听见敲门声，正想再敲第二次的时候，门后传来门闩被拔开的声音，然后门开了，荷棠丝穿着睡衣的身影出现在门后。
「洪恩先生？凌晨的时候来找我，有什么事情吗？」
看到是洪恩，荷棠丝惊讶的表情之中还带着些欣喜。
「我睡不着，来找你聊天。」
洪恩走进荷棠丝的卧房，将油灯随手放在一旁的小茶几上，然后在床沿坐了下来。
荷棠丝关上门，重新上了门闩，脱去身上的睡衣，只留下内衣，然后来到洪恩的身前，一就坐在洪恩腿上。
「冷落了我们这么久以后，终于决定要来找我了吗？」
荷棠丝微笑着，玉臂勾住洪恩的脖子，在洪恩脸上亲了一口。
「我说实话，不怕你笑，我来之前才刚和叶思汀娜做过，已经筋疲力竭了，现在你就算要我再来一次，我也没办法。」
洪恩苦笑着。「我来这边真的是因为睡不着，而且有些事情想找你讨论，我才来的。」
「是什么事情呢？」
荷棠丝不理会洪恩说的筋疲力竭，仍然将玉手伸入洪恩的裤裆之中，找到了洪恩软绵绵的，轻轻抚弄了起来。
虽然洪恩不认为荷棠丝这样弄就能让自己重振雄风，不过荷棠丝的小手摸得自己挺舒服的，洪恩也就任由荷棠丝去搞，反正又不会少一块肉。
「你记得你之前和我提过，你们家人是靠着缫丝在维生的？」
「是啊……咦，还真的软软的没反应呢！」
对于洪恩的问题，荷棠丝只是漫不经心地回答；反而对于洪恩那早已耗尽精力的不回应自己的玉手抚弄感到无比惊讶。
「早和你说过我现在没力气，相信了吧……你们家谁缫丝的技术最好？」
「应该是我姊姊吧？」
荷棠丝低着头、专注地看着自己的玉手抚弄着洪恩的会产生什么反应，反而不理睬洪恩的问题。「我妈妈的技术也不错，通常缫丝的时候都是由她们两个人在负责的，其他人只是协助而已。」
「我想要请你姊姊来帮忙，可以吗？」
洪恩这句话让荷棠丝惊讶地停下了手上的动作，抬起头，睁着一对明亮的眼睛望着洪恩。
「你想要我姊？你不早说！已经太迟了，来不及了。」
「太迟了？怎么说？」
洪恩吓了一跳，他想雇请荷棠丝的姊姊来协助策划机器缫丝的技术问题；为什么荷棠丝会说太迟了？
「我姊前一阵子刚嫁人了。」
荷棠丝眨巴着眼睛。「你想讨她当小老婆是不行的了。」
荷棠丝的回答差点让洪恩吐血，洪恩要的是荷棠丝她姊姊缫丝的技术，又不是她姊姊的人……
「没关系，新婚也是别有风味……喔不，我的意思是说，你误会了，我不是要讨你姊姊当小老婆啦！」
洪恩急忙解释着。「我是想借助你姊姊的缫丝技术，来开一间缫丝工厂啦！」
「缫丝工厂？」
荷棠丝的眼睛睁得更大了。「那是什么东西？」
洪恩花了一整个晚上在向荷棠丝解释到底缫丝工厂是什么东西，不过洪恩倒也不觉得烦，他就是因为睡不着觉才想到要找荷棠丝聊天的；而且与荷棠丝聊天的过程之中，洪恩也发现自己之前的构思有些不切实际——毕竟洪恩自己没有缫过丝，不懂实际作上的技巧，荷棠丝提出的意见正好弥补了他想法之中的漏洞。
然后洪恩还发现了一件事，那就是荷棠丝自己其实也懂缫丝，可能技术还不坏，至少不会比起她的家人差；但是荷棠丝很显然不喜欢缫丝那种既无聊又辛苦的工作，所以才会来应征当洪恩的小……哦，商品展示员，工作轻松得多，又可以赚到同样的钱。
然后，到了早上，当另外五个女孩子发现洪恩竟然从荷棠丝的房间里出来的时候，每个人都是惊讶地眼睛瞪得大大的，随即一拥而上，围住洪恩就不停地问着洪恩什么时候也到她们房里去替她们解寂寞，还说什么不能讨了小老婆就晾着不管，这让急着去找铁匠、想早点将自己开工厂赚大钱计划付诸实现的洪恩急得跳脚，直到洪恩因为忍耐不住、大喊了一声再烦我的话，以后就不理你们了，那些女孩子这才很不情愿地放洪恩离开。
跑遍了士巫城之中所有的铁匠店，洪恩现在已经没有了一开始的兴奋感。
问过全城的所有铁匠要打造蒸气锅炉和输送蒸气的管线价格之后，洪恩终于理解到一件事∶那就是蒸汽机这种东西可能对地球人来说是比乐高积木还简单的东西，但是对这个世界的人来说却是非常先进的产品，特别是还要以手工来打造，那就更是困难百倍。
原因很简单，蒸气锅炉和蒸气管线都是圆的、空心的东西，但是铁匠们打铁都打习惯了扁平的、实心的物件；要这些铁匠们打造出锋锐的大马士革钢（千层钢）武器可比要他们打造出空心的锅炉和铁管简单太多了。
而且，洪恩要的锅炉还不是家庭用小水壶的那种锅炉，而是能够烧出大量蒸气来推动织布机的超大型锅炉，这种锅炉的体积比人还大，要打铁师傅怎么打？打出来了以后又要怎么搬运到工厂厂址去？
除了打造锅炉麻烦，打造铁管也同样麻烦，特别是打造出来的铁管还要能够头尾相连地连结起来；在地球上以机器生产铁管，生产出来的管子尺寸是相同的，要一段接一段地连结起来相当容易；但是在这个打铁还是靠着纯手工的世界，要打出两段开口尺寸丝毫不差的铁管，可比打出两把神兵利器还要困难许多——别忘了，神兵利器是扁平实心的，铁管可是圆形空心的，有人能够光靠手工打造出完美的圆形吗？就算有，难度肯定也不低的。
所以，洪恩问过了全士巫城的打铁师傅，竟然没有人愿意承揽替洪恩打造锅炉和管线的工作——因为大家都不知道该怎么打造那些东西，都不敢承揽。
回到家来，沮丧的洪恩连饭都没有去吃，只是闷着头在自己房里坐着；这也难怪，眼看着发现一个可以赚大钱的生意，但是却因为没有适当的技术来制作生产工具、以致于能赚大钱的点子化为泡影，只要是生意人都会沮丧的。
真没有想到，原本以为最不是问题的铁管，到最后竟然变成整个计划无法实现的致命伤，洪恩想着，可惜自己需要的是用来输送加压蒸气推动织布机的管线，不然的话倒是可以用陶瓷管来替代，毕竟将陶瓷黏土塑造成管子的形状可比打铁简单多了；或者是找些类似塑胶的材料？毕竟制造塑胶管不需要敲敲打打、只需要把塑胶灌注到模子里，等塑胶凝固成形就好了……
突然之间，洪恩跳了起来，因为他想到灌注铸造的方式其实也是可以适用在制造铁管和锅炉上的，只要事先用石头或石膏雕好模型、将烧熔的铁浆灌注到模型之中，等铁浆冷却之后就是洪恩所要的铁管了！
于是，洪恩又是一阵狂风般地冲了出去，让其他人看得不明就里∶为什么前一秒钟还垂头丧气、像是斗败了的狗一样夹着尾巴回家的洪恩，会在下一秒钟又生龙活虎地冲了出去？
第二次去铁匠店询问的结果稍微好了些∶听到只是要将烧熔的铁浆注入模型之中来铸造铁管和锅炉，铁匠们这次倒是同意承接洪恩的工作了；但是要将铁块烧熔成铁浆的难度也不低，所以铁匠们要求的酬劳也是高得惊人。
在问过价格之后，洪恩估算了一下，光是制造锅炉和铁管，就要花掉至少上万金币。
上万金币？洪恩很明显就是没有那么多的钱，虽然洪恩已经被认识他的人评价为非常会赚钱的人，但是洪恩自从来到这个世界以后，所赚的钱加起来也都还没到一万金币的水平，要洪恩拿出一万金币来订制锅炉和铁管，那是绝对没办法的。
而这还只是订制锅炉和铁管的部份，其他还有织布机、缫丝机、厂房……之类的开支，虽然那些东西的开支加起来可能连锅炉系统价格的零头都不到。
但是，这对洪恩来说，情况已经改善了不少，现在至少洪恩只要能凑得到钱，铁匠们就可以帮洪恩铸造出洪恩想要的锅炉和铁管，而不像之前直接告诉洪恩办不到。
对于洪恩来说，想办法凑钱要比亲自铸造锅炉和铁管简单多了，毕竟他不是打铁学徒出身，对打铁一窍不通；但是身为商科学生，洪恩的会计学老师可是有教过洪恩怎么集资的——只要是扯到钱的地方，就有会计学派上用场的机会，集资这种事情自然也不例外。
洪恩再次钻入自己的房间，开始在书桌前埋头写起许多看起来像是契约的东西。
洪恩打算着要去拜访他的客户，也就是那些贵妇们，因为那些贵妇们是最有可能出资赞助他兴建工厂的人；可是洪恩却碰到了一个问题，那就是找不到合适的人选跟着自己一起去。
洪恩是想过要带叶思汀娜一起去，但是叶思汀娜在见到贵族的时候会紧张，而且一紧张就犯错；洪恩这次去拜访贵族，事关重大，要是贵族们不愿意出资赞助洪恩的计划，或者是有愿意出资的人、但是凑到的总金额不够，洪恩这项兴建工厂的计划就会胎死腹中；洪恩不希望这种情形发生，因此必须消除一切可能影响到贵族意愿的负面因素。
既然带叶思汀娜去不太适合，洪恩就把念头转到荷棠丝那六个女孩身上，不过，那六个女孩子的情况不比叶思汀娜好多少，洪恩给予她们的是模特儿走台步的训练，她们擅长的是以自己的身体来表现所穿着衣物的美丽，而不是跟随洪恩当个协助处理业务的秘书；再说，很多人都还一直认为这六个女孩是洪恩的小老婆，即使那六个女孩子自己都这么认为的；带个小老婆去看那些特别厌恶小老婆这种东西的贵妇们，会有着惹对方反感而不愿意出资协助洪恩兴建工厂的风险在。
总之，就是没有合适的人选。
所以，洪恩只好自己一个人，抱着一本又大又重的皮制资料夹——洪恩亲手用制鞋的皮革做的，里面夹着洪恩昨天晚上才写好的契约前去拜访贵族妇人们。
照例，洪恩先去拜访在贵妇人之中最有影响力的侯爵夫人艾琳，而侯爵夫人也照常在花园凉亭之中接见洪恩。
「洪恩先生，请坐；不知道这次您来，有什么事？」
当侯爵夫人微笑着请洪恩坐下时，侯爵夫人看到洪恩手上挟着的皮制资料夹，好奇地看了好几眼；因为洪恩的资料夹看起来活像个大皮包，而侯爵夫人不知道洪恩究竟需要这么大的皮包来装些什么东西。
而当侯爵夫人在注视洪恩的资料夹时，洪恩也快速地观察了一下侯爵夫人的衣着∶连身式的维多利亚风格洋装是洪恩设计的，银丝高跟鞋也是洪恩设计的，这表示侯爵夫人目前还是自己的忠实客户。
「夫人，我这次来，是希望夫人能够在我新设立的工厂投资。」
洪恩开门见山地将自己的来意道了出来，做生意虽然需要适当的客套来促进达成交易的可能，但是如何让对方清楚无误地了解到自己的需求也是非常重要的。
「哦？先生设立的工厂？」
侯爵夫人表示出了兴趣。
「是的，我打算设立一间工厂，专门来生产丝质衣料；夫人知道，丝质衣料在市场上是相当少见而昂贵的，但是利润也相当惊人；如果我能设立一间工厂来制造丝质衣料，那么获利必定相当可观。」
洪恩解释着，顿了一顿，注意到了侯爵夫人虽然表示出了兴趣，但是兴趣并不是很浓厚，甚至可以说是礼貌性质地表现一下兴趣而已，所以洪恩决定追加一样让侯爵夫人会动心的因素。
「……而且，难道夫人不想穿看看丝质衣料的衣服吗？」
「哪个女人会不想穿丝质衣料的衣服？」
侯爵夫人笑了起来。「但是，洪恩先生，您知道丝质衣料究竟有多昂贵吗？不是我自夸，我先生在国内也算是数一数二的有钱人了，但是他也不愿意买一件丝质衣料的衣服给我，因为实在是太贵、又太稀少了。」
「我相信，这就是我为什么想设立工厂的原因。」
洪恩点头。
「原来如此，难怪洪恩先生希望我能投资您的工厂。」
侯爵夫人露出理解的表情，点了点头。「洪恩先生需要大笔的资金来收购原料丝线，是吗？」
「夫人猜对了一半，我是需要大笔的资金，但是不是用来收购丝线，而是用来生产丝线。」
洪恩神秘地微笑。
「自己生产丝线？」
侯爵夫人露出不解的表情。「那和收购别人做好的丝线有什么差别吗？」
「有的，因为我的丝线是由机……」
洪恩说到这边，停了下来，想到了昨天与荷棠丝聊天的时候，荷棠丝一直搞不懂机械化生产到底是什么东西的情景；于是洪恩决定换个说法。
「夫人可还记得，我懂一些粗浅的……魔法？」
「魔法？」
侯爵夫人笑了起来。「难道洪恩先生想用魔法来生产丝线？」
「又有何不可呢？」
洪恩微笑以对。
「先生的想法真有趣，我知道的魔法师都希望进入军队之中以便立下战功，获得封爵；先生却是用魔法来制作衣服鞋子的。」
侯爵夫人咯咯笑着。「好吧，我同意投资先生的工厂；但是不知道先生需要多少钱？」
「我预计要筹集一万五千金币的数额来兴建工厂，但是……」
「一万五千枚金币？」
侯爵夫人皱起了眉头。「这有点贵啊！」
一万五千枚金币只是有点贵而已吗？洪恩想着，真不愧是有钱的贵族。
「是有点贵，而且，我也得预防万一我的魔法不灵光的时候，工厂会无法顺利运作，所以我想分散风险。」
洪恩打开手上的资料夹，从里面取出昨天写好的十五份契约。
「这里是十五份股权书，每份代表一千金币的投资额；夫人可以随意认购。」
「原来你是想用入股的方式来筹集资金啊？没关系，你将十五份股权书都留下来吧，回头我让人将金币送过去就好。」
侯爵夫人微笑。
「可是，夫人不是觉得一万五千金币的数额太贵了吗？」