诡秘之主

“风bào在上，请接受我的忏悔。”巴顿抬起右手，握成拳头，轻击了一下自己的左xiōng。
过了一阵，他抵达了“鲁恩古物搜集和保护基金会”，一边和同事们互相问候，一边走入了自己的办公室。
挂好帽子和外套后，巴顿放松下来，悠闲地给自己准备起加了些奇特草药的红茶——他已接近中年，各方面的jīng力都在下滑，总是希望能用较为简单的，不怎么受苦的方式弥补一下身体。
弄好红茶，巴顿拿起摆在办公桌上的几份报纸，打算先tiáo整下状态再开始工作。
“贝克兰德上季度的经济状况大幅度变好……”
“苏尼亚海和狂bào海上又多了一名被称为王者的海盗，‘星之女王’……
“迪西海湾水果贸易接洽……”
慢悠悠看完报纸，巴顿喝了口红茶，正式开始工作。
“弗纳尔的信？”检查桌上文件的时候，巴顿发现了一封来自老朋友的信。
那是一位考古学家，与“鲁恩古物搜集和保护基金会”有密切合作。
巴顿当即拿起拆信刀，取出信件，认真地阅读起来：
“我亲爱的朋友：
“我和我的学生在西维拉斯郡的山脉里发现了一些有趣的废墟，它们或许源于第四纪的遗民……
“在那段我们还不够了解的历史里，他们因为种种缘由，离开城市，进入山林，不再与现实来往，以部落群的形式存在……
“他们也许还在坚守着什么，但这早已被时间淹没，只留下残破的建筑和一具具尸骸……
“我和我的学生将保护性挖掘这里，希望能找到更加有用的，可以帮助我们还原第四纪部分历史的文物，不知道你们基金会对此是否感兴趣？
“……在这里，我郑重地邀请你们派一个团队过来，确认我们的工作是否真实和有效……”
去山里……巴顿脑海内最先浮现出来的不是文物和历史，而是嗡嗡飞舞的蚊虫、cháo湿yīn暗的环境、被野兽窥伺的营地。
他摇了下头，拿起纸笔，准备就这封信拟份文件，提交上去。





诡秘之主 一个普通人的日常（二）
拟好文件开头，巴顿准备往里面添加细节性内容的时候，才发现弗纳尔竟然没提交任何资料。
“难道他认为凭借自己和基金会的关系，只用一封信就能申请到资助？”巴顿在桌上找了一圈后，颇感疑惑地自言自语道。
在他印象中，弗纳尔这位考古学家不是这么狂妄自大的人，除了比较急躁，其他方面都称得上标准的鲁恩绅士。
——正常情况下，要向“鲁恩古物搜集和保护基金会”申请援助，除了项目描述，肯定还得提供现场照片、古籍复件等多方面的资料，否则基金会这边根本没法审核，难以作出判断，更别说花费大量金镑，派遣团队，前往项目地点做考察。
或者说，其实是弗纳尔太过粗心，忘记了将资料一并寄出？当然，以弗纳尔和基金会的关系，上面看到这封信后，派一到两个人过去接洽与核实，是完全有可能的事情……嗯，作为朋友，我还是得帮他做点什么……巴顿摇了摇头，没多做考虑，站起身来，走到了书架前方。
他随即伸出右掌，用指头在一本本图书的脊部划过，以挑选自己需要的参考资料。
终于，他抽出了几本书籍和期刊，综合上面的多种观点，在准备提交的文件里对西维拉斯郡所辖山脉的历史源流做了详尽的描述：
“在历史学界，有这样一个得到广泛认同的观点：
“在不知道是短还是长的一段时间内，所罗门帝国和图铎王朝是并存于北大陆的，它们的分界线很可能就是今天的霍纳奇斯山脉和费内波特高原。
“这里面，霍纳奇斯山脉在西维拉斯郡的延伸有不小概率是双方争夺的重点……”
巴顿没有为弗纳尔做背书，只是以提供参考文献的方式间接表明西维拉斯郡的山脉里确实可能存在第四纪的遗迹。
这样一来，如果最后证明弗纳尔在骗人，也不会有谁追究他的责任，因为那些论述都是有名的历史学家作出的，巴顿只是做了一定的摘抄，有选择性的摘抄。
文件的最后，他罗列了自己的参考文献：
“……《西维拉斯郡私人史料研读》，阿兹克.艾格斯，霍伊大学历史系讲师……”
完成这份文件后，巴顿从头审读了一遍，修改了些用词和句子。
接着，他拿着这份草稿，进入隔壁的文员房间，请她们利用机械打字机弄出正式的文本。
——“鲁恩古物搜集和保护基金会”一直大量聘用女性职员，从底层的普通文员，但高层的副理事长，至少有一半是女性。
对于这方面的情况，巴顿其实颇有微词，但他没法反对，也不敢反对，只能选择接受。
当然，他也不得不承认，当自己需要等待的时候，看着那些年轻的女性文员忙碌，也是一件不错的事情。
至少这里的颜sè更丰富了……巴顿一边听着哒哒哒的声音，一边无声咕哝了一句。
弄好文件，签名提交后，他和往常一样，有条不紊地继续开展起工作。
这包括但不限于初审项目，提供专业性意见和搜集资料，为基金会的某些论文附加论述。
一天很快过去，巴顿于六点离开公司，乘坐公共马车，花费一个多小时回到了家中。
这是鲁恩各大城市的常态，所以才会有下午茶的的流行——中午12点到1点用午餐后，得晚上7点半到8点才能回到家中，这么漫长的时间里，如果没有下午茶来填充，绝大部分人肯定都会异常饥饿。
当然，这仅限于中产阶级及以上，很多穷人一天或许只吃两餐，而且，有条件的情况下，他们必然是夫妻双方都要工作，七八点回家后还得再忙碌着准备晚餐，而不是自己享用。
“弗纳尔下午来拜访过你。”巴顿的妻子一边接过他脱下的外套和摘掉的帽子，一边随口说道。
“弗纳尔？”巴顿一时愣住。
这位在西维拉斯郡发现第四纪废墟的考古学家回到了东切斯特郡？
话音刚落，巴顿皱起了眉头，无声自语道：
“他确实遗忘了寄送资料，所以亲自回来一趟？
“不，没必要这么麻烦，王国邮政还是相当可靠的。
“而且，他应该知道，非周末的时间，我肯定在基金会，嗯，也可能被派到某些现场做审核……”
想到这里，巴顿开口问道：
“他在哪里？”
“他只在你的书房等了一刻钟就离开了。”巴顿的妻子如实说道。
巴顿追问道：
“他有说住在哪家旅馆吗？什么时候还会再来？”
弗纳尔这位考古学家是东切斯特郡人，但非首府斯托恩居民，在这里没有住处。
“他没说，他看起来很匆忙。”巴顿的妻子顿了一下又道，“很急躁。”
巴顿摸了摸自己日渐退后的发际线，轻轻点头道：
“我先去书房。”
他的书房位于二楼，摆放着多个书架和一些瓷器——他对瓷器有不算太狂热的喜爱，会主动地搜集有特sè的物品。
经过一番寻找，巴顿没发现弗纳尔有遗留纸条和书信。
他迅速决定将这件事情抛到脑后。
这是他一贯以来的准则——回家以后尽量不为工作的事情烦恼。
用完晚餐，和妻儿共度了一段美好时光后，巴顿洗漱上床，抢先入睡。
夜深人静之时，他忽然醒来，睁开了眼睛。
自从十年前在一次考古活动中遭遇危险后，巴顿就有了些异于常人的灵感，总是能察觉到一些其他人没法察觉的动静，比如，别人也许得访客到了门口，才知道是来找自己的，而巴顿可以在访客刚出现于走廊时，就感应到对方是否与自己有关。
有人潜入……巴顿猛地坐起，睁大了眼睛。
他看了眼旁边熟睡的妻子，没去吵醒她，动静很小地翻身离床，取下了悬挂于墙上的双管猎枪。
握住枪支后，他轻轻开门，望向了走廊。
这里被浓郁的夜sè笼罩，些许绯红照出了事物大致的lún廓。
巴顿没有迟疑，很有行动力地进入走廊，来回巡视。
可是，他没有发现那个潜入的小偷。
我的感觉错了？巴顿不是太自信地转过了身体。
二楼的每一个房间都没有被打开的痕迹。
想了想，巴顿来到书房门口，握住了把手，轻轻一拧。
房门无声打开，里面的一切都沉浸于黑暗中，仿佛各种各样的怪物。
拉开窗帘，就着照入的月光，巴顿认真审视了一遍，确认这里的摆设与自己记忆中的一模一样。
“真的是我太敏感了……昨天那个噩梦的后遗症？”巴顿吐了口气，快步离开了书房。
他的身后，被拉开的窗帘轻轻晃动，似乎有风吹过。
第二天，巴顿继续着自己略显重复的生活：
亲吻妻儿，乘坐出租马车，看报纸，泡红茶，阅读信件……
“咦，弗纳尔又有封信。”巴顿内心一松，拆开了那封信。
可是，那封信里什么都没有，寄信的人似乎忘记将书信塞进信封里了。
“弗纳尔最近得了健忘症吗？”巴顿瞄了眼手上的信封，突然发现上面的花纹有点奇特。
这是一种有纪念意义的信封。
据巴顿所知，在贝克兰德和斯托恩城，不少高档旅馆会提供特制的信封和信纸给住客，相当于一种旅游纪念。
“这是哪家旅馆的？”巴顿将信封凑至鼻端，准备闻一闻上面的香味，这同样具有独特性和辨识性。
下一秒，他闻到了淡淡的血腥味。




诡秘之主 一个普通人的日常（三）
刹那之间，巴顿身上的汗毛全部耸立了起来。
虽然他没法肯定自己闻到的就是血腥味，但他略微异于常人的灵感告诉他，这就是血yè的味道。
弗纳尔遭遇了不幸？就像当初我所在的那个考古队？不，这信封上根本没有血yè残留，怎么会散发出血腥味？短暂的，极致的恐惧后，巴顿刷地站了起来。
作为一个普通人，面对这种事情，他本能的反应只有一个。
那就是报警！
巴顿刚拿着信封，离开座位，忽然记起了一件事情：
“鲁恩古物搜集和保护基金会”内部有明确规定遇到类似的状况该怎么处理——如果一个项目出现了令人恐惧的或者无法理解的现象，立刻中止一切，向“合规部”汇报，由他们来负责后续。
巴顿一直不太理解为什么要去找“合规部”，在他的认知里，这是一个处理条款，审查项目是否有违规现象的部门，与对付未知的危险扯不上任何关系。
可是，基金会的创始人，那位奥黛丽.霍尔小姐当初审核内部工作守则时，没做太多的改动，只添加了这么一条，所以，高层们都不愿意为此和她争论。
很明显，我更宁愿去找安全主管……巴顿边咕哝边走出办公室，一路来到了位于走廊尽头的“合规部”。
咚咚咚，他努力平复下心情，很有绅士风度地敲了三下门。
“请进。”里面传出了一道没什么特sè的嗓音。
坦白地讲，巴顿对“合规部”的同事们几乎没什么了解，只知道他们冷酷无情，行动迅捷，抓出了一条又一条骗取基金会资助的内部蛀虫。
深吸了口气，巴顿拧动把手，推开了房门。
在他的想象中，“合规部”应该是在一个异常yīn暗的环境内工作，所有人都保持着沉默，时不时低声交流几句，决定一个项目和它负责人的命运，可是，最先映入他眼帘的是明媚的阳光、sè彩鲜艳的摆设和大气敞亮的布局。
“有什么事情吗？”一位黑发棕瞳，外表没什么特sè的“合规部”雇员迎了上来。
他穿着厚重的黑sè呢制大衣，似乎不是太能承受东切斯特湿冷的冬季气候。
另外，巴顿察觉到，这位“合规部”雇员的口音偏贝克兰德，要么出生于那里，要么在那里待过很长一段时间。
不是那么冷漠，机械，难以相处，甚至让人觉得亲切……巴顿一边闪过了类似的想法，一边急促开口道：
“我们的一位合作伙伴似乎出了状况！
“他寄来的信只有信封，没有内容，上面还带着点血yè的味道。”
那位“合规部”雇员没什么表情的变化，轻轻颔首道：
“把信封给我看一看。”
巴顿随即递出了考古学家弗纳尔的“来信”。
直到这个时候，他才察觉自己刚才有点不礼貌，忙又问道：
“抱歉，该怎么称呼你？”
那位“合规部”雇员将信封举到了阳光下，仔细看了起来，并随口回答道：
“帕切科.道恩，‘合规部’副主管，一位资深的事务律师，你直接叫我帕切科就行了。”
不等巴顿回应，帕切科放下手臂，表情严肃了几分道：
“确实有一定的异常。
“初步判断，这封信来自城内的克劳夫旅馆，我曾经在那里住过一段时间，知道他们喜欢在特制的信封和信纸上印薰衣草城堡图案。”
“需要报警吗？”巴顿脱口问道。
帕切科摇了摇头：
“暂时不需要，我们先去现场确认情况。
“这需要你提供一定的帮助看，我并不认识那位合作伙伴。”
“……好吧，我和你一起去。”巴顿有些迟疑地回答道。
出了“鲁恩古物搜集和保护基金会”，登上一辆出租马车后，巴顿见场面有些沉默，显得尴尬，于是主动问道：
“帕切科，你是贝克兰德人？”
“不。”帕切科摇了摇头，“我是间海郡人，我只是在贝克兰德生活了接近十五年。”
“为什么会离开贝克兰德？我听说那是最适合律师成长的城市。”巴顿随意闲聊道。
帕切科笑了笑道：
“但那里也充满了竞争。
“好吧，开个玩笑，我曾经是蒸汽动力车大亨弗兰米.凯奇的私人律师兼合作伙伴，后来他投资建立了贝克兰德脚踏车公司，我开始兼任这个公司的法律顾问。”
巴顿一下恍然：
“奥黛丽小姐拥有这个公司的大量股份，你因此认识了她？”
“对。”帕切科叹了口气道，“之前的战争中，弗兰米不幸去世，他的产业陷入了多方的纷争。作为他的朋友，我帮他的遗孀和孩子争取到了相当大的份额，因此得罪了一些人，这让我在贝克兰德的处境变得艰难。幸运的是，这个时候，奥黛丽小姐伸出了橄榄枝，邀请我到东切斯特郡，到基金会工作，担任‘合规部’副主管。”
见帕切科连这种事情都对自己讲，巴顿愈发觉得对方亲切。
他略感疑惑地问道：
“为什么会针对你？你只是履行了一个朋友和律师的职责。
“那些人更应该将目标瞄准弗兰米.凯奇的遗孀和孩子。”
帕切科自嘲一笑道：
“我用了一些不太正当的办法。
“另外，弗兰米的遗孀和孩子还有别的朋友照顾。”
这么闲聊中，出租马车抵达了斯托恩城中心地带的克劳夫旅馆。
这个旅馆的位置选得相当好，本身所在街区风景优美，非常安静，而只需要步行十分钟，就能抵达城市最繁华的几条街道。
进了旅馆，找到老板，帕切科直截了当地问道：
“我们来找一位叫做弗纳尔的朋友。”
通过之前的闲聊，他已掌握了目标的大致情况。
老板疑惑地皱起了眉头：
“如果我没记错，应该没有叫做弗纳尔的顾客入住。”
巴顿闻言，忙补充道：
“他个子比我高一点，看起来很结实，鼻子总是很红，身上时常散发酒jīng味道……”
他详细地描述起弗纳尔的外貌特征。
那位老板回忆了一下，望向了旁边的服务生。
“有这么一位客人。”服务生立刻回答道，“他住在309号。”
在服务生的引领下，巴顿和帕切科来到了弗纳尔的房间外面，屈指敲响了木门。
咚咚咚的声音回荡中，里面没有一点动静。
就在巴顿准备再次提议报警时，帕切科忽然弯下了腰，从房门底部的缝隙处拾取起了一搓白sè的，轻柔的毛发。
不，这不是毛发，它们更接近雾气的凝聚。
随着帕切科手指的触碰，它们弥漫开来，融入了周围的空气里。
与此同时，灵感略有点异于常人的巴顿隐约听见有飘渺微弱的男性声音响起：
“塔玛拉……塔玛拉……”




诡秘之主 一个普通人的日常（四）
塔玛拉……巴顿咀嚼着这个名字，思考起它代表什么。
他不再像第一次发现自己能听见别人不能听见的声音时一样，惊恐慌乱地左顾右盼，寻找究竟是谁躲在暗处说话，并时刻准备着抄起根木棍，冲过去给对方一bàng，他相当镇定地立于原地，边思索边观察帕切科这位“合规部”副主管的反应。
帕切科瞥了他一眼道：
“你对第四纪历史有研究吗？”
“有一定的研究。”巴顿谦虚地回答道。
这一刻，他没假装自己对第四纪的历史毫无了解，一是本身性格不允许，二是他的职位就来自历史方面的学术修养，如果在这个领域有重大缺陷，那他很可能明天就会被基金会辞退。
帕切科望向房门道：
“那你听说过塔玛拉这个姓氏吗？”
“听说过。”巴顿本能就侧头看了帕切科一眼，“在零散稀少的第四纪史料里，塔玛拉这个姓氏出现了好几次，频率仅次于图铎、所罗门和特伦索斯特。从这一点可以初步判断，这代表第四纪某个帝国的大贵族。”
说到这里，巴顿停了一下道：
“弗纳尔最近发现了一些第四纪遗留下来的废墟。”
因为旅馆服务生就在旁边，他没直接点出塔玛拉这个姓氏可能与弗纳尔当前的异常有关。
帕切科没做回应，侧头对旅馆服务生道：
“我是一名负责刑事案件的警官，我怀疑这个房间的住客遭遇了不幸，请你立刻拿钥匙开门。”
说话的同时，帕切科拿出了一本证件，展示给对方看。
旅馆服务生先是吓了一跳，然后仔细看了看证件：
“好，好的。我去拿钥匙！”
他边说边转身跑向了楼梯口。
“你是一名警察？”旁观的巴顿愕然脱口道。
帕切科低头看了眼掌中的证件，呵呵笑道：
“这本证件是绝对真实的，也是从合法渠道得来的。”
为什么要说得这么复杂……巴顿习惯性回道：
“我不关心它的真假，我只想知道你究竟是不是一位警官。”
帕切科笑了一声：
“这取决于你怎么认知。”
这样的回答让巴顿有些bào躁，但作为标准的鲁恩绅士，明白对方不愿正面给出答案后，他还是礼貌地闭上了嘴巴。
当然，对方是“合规部”副主管这件事情也是参考因素之一。
两人沉默之中，旅馆老板和那名服务生一起回到了三楼。
认真检查过帕切科手中的证件，比对了下照片和真人后，旅馆老板边拿出钥匙开门，边低声抱怨道：
“怎么会出事？一点动静都没有。”
一家高档旅馆要是出了涉及人命的刑事案件，那绝对会影响自身形象的，甚至因此遭遇破产。
“不用太担心，也许只是一些小问题。”帕切科态度亲近地宽慰了对方一句。
“希望吧，愿女神庇佑。”旅馆老板收回手，在xiōng口顺时针点了四下，画出繁星。
接着，他轻推房门，让它缓缓敞开。
这一刻，房间内部似乎终于和外界打通了，淡淡的血腥味弥漫了出来。
“噢……”旅馆老板察觉到了这一点，只能用一个语气词表达自己的失望和惊恐。
只有这样的环境才能让信封没沾染血yè却带上了血腥味……巴顿脑海里第一时间闪过的是这样的念头。
紧接着，他才注意到房间里面，家具摆放的整整齐齐，地毯未见明显皱褶，与散布空气中的血腥味充满矛盾。
不像是有过打斗的样子……一枪毙命？巴顿的业余爱好包括阅读流行，尤其是掺杂着凶杀和爱情的那种，所以，对于类似的状况，他有着相当丰富的“经验”。
而在所有畅销作者里，他最喜爱的毫无疑问是佛尔思.沃尔。
最初，购买佛尔思.沃尔几本的是他的妻子，巴顿偶尔翻阅之下，竟沉迷了进去。
当然，他在妻子面前不会表露出这点，总是用一种具备权威性的口吻道：
“这种庸俗浅薄，没有价值，只适合打发时间。”
巴顿思绪翻腾间，帕切科戴上一双白sè的手套，迈步进入了房间。
这位资深的事务律师环顾了一圈后，走到书桌前，拿起那叠印着薰衣草城堡图案的信纸，对旅馆老板和服务生道：