圣诞之音

女仆长露出意味深长的笑容，但我选择了无视，拿起第二个苹果派，真香。
「哎呀哎呀，都快忘了，老爷刚刚有叫你过去哦，应该是要说关于去王都出差的事情。」
她所指的老爷，便是我的雇主，同时也是我的监护人的贝伦子爵。
……
“咚咚咚”
我敲响了贝伦子爵办公室的房门，正欲开口--
「卢塔吗？进来吧。」
本来这座宅邸就没多少人，对擅长头脑劳动的贝伦子爵来说要记住每个人的敲门习惯并不难。
进到满溢着咖啡香气的房间里，首先映入眼帘的便是右侧的书墙，说是书墙，其实是掐着尺寸，特别定制的能将墙壁恰好覆盖的大书柜，原本这就是间用作办公室的小房间，书柜装好以后，可供人活动的空间便更加有限了。
最关键的是，因为房间的门在正中央的位置，进到房间以后可以明显感受到左右的不对称，尽管我不是强迫症，但看上去依然很别扭。而这间办公室的主人--贝伦子爵正坐在正对房门的办公桌后面，见我来了，他便将手里的咖啡杯放下。
「老爷，找我什么事？」
「啊啊，是这样，后天我跟伊芙启程去王都，应该会有挺长时间回不来的，这边的事情就拜托你和女仆长了。」贝伦子爵搓了搓下巴的胡子，轻描淡写地说着。
作为贵族，出差是常有的事情，但他至今为止都没说出过“挺长时间”这个词。
「挺长时间……是多久？」
「鬼知道要多久，可能几个月，也可能几年，总之，宅邸的日常维护别懈怠了，你偶尔放松一下也可以，实在想找事情干就去外面打打工。」
「等……等等，到底是什么事情居然要那么久才能解决？您只是区区一个子爵吧？那些国家大事都轮不到您掺和吧？」
「和子爵没关系，而且你说话可真难听啊，什么叫区区子爵？」贝伦子爵叹了口气，「我也不想只做个“区区子爵”啊，但爵位不是有干劲就能获得的，话说你小子是不是太小瞧贵族了？」
「没有啊，但边境地区的子爵本来就只是个形式上的贵族吧？抛开这个不谈，出差的事情，既然和您的工作无关，那到底是什么大事，需要那么长的时间？而且，为什么要带上伊--大小姐？」
「我就知道你小子知道这件事以后肯定得打破砂锅问到底，所以我才单独叫你来告诉你这件事。」贝伦子爵像是感到烦躁一般深吸一口气，挠了挠头，继续说道，「首先，这件事对其他任何人都要严格保密，坚决不能泄露，你能保证吗？」
到底是什么事情？竟然搞得这么神秘……这不是越来越让人好奇了吗？
「我保证。」
「能保证就好，毕竟这也是为你的生命安全考虑。」
「生命安全？等等，您这么一说我倒是有点怵了……」
「怵也晚了，听着，伊芙被选为这一代的圣女了。」
啥？圣女？伊芙她？说是成为圣女……难道是传说中那个，代代都辅佐勇者讨伐魔王的……圣女？
「骗人的吧！？伊芙她被选作为圣女什么的……」
「不是骗人的，这次去王都也是国王陛下的旨意。而且，既然上一代的圣女已经将天职传授给了这一代的圣女，也就是伊芙，说明这一代的魔王也要诞生了呐……」贝伦子爵每说一句话，表情都变得更加沉闷，「小子，你知道魔王吗？」
「知道，但也只是在书上看到过，大概就是位于魔物的顶点，统率手下的魔物们企图毁灭人类的邪恶存在吧？」
我没有亲眼见到过，因为按照书上的记载，上一次的魔王诞生大概是在五十年前。据书上的内容和菜店老大爷的说法，当时人类与魔物的战争旷日持久而且异常惨烈，那一代的魔王也是历史上唯一一个女王。话说，魔王不是魔物吗？到底是谁确定那就是个母的了？
「差不多吧，根据记载，每当魔王即将诞生之时，当代圣女都会接到神谕，同时将“圣女”这一天职传授给下一代，其后不久魔王就会诞生，而人类这边也会有能与之抗衡的强者出现。」
「勇者吗？」不管是书本记录还是家喻户晓的传说里，能与魔王抗衡的永远只有勇者一人，勇者虽是人类，但却拥有匹敌魔物顶点的力量，是正义的伙伴，人类的救世主。据说各个国家都供奉了手持圣剑的历代勇者像，虽然我没见到过就是了。
强大的人类--我对勇者的理解仅此而已。
「没错，但勇者不是靠代代相传，而是通过一些特殊的方式诞生的，因为有勇者资质的人并不会得到神谕，所以要是从茫茫人海里一个个去鉴定的话，等找到勇者了可能人类早就被灭亡了，所以有传闻说是用仪式进行召唤。」
「原来如此……不过您竟然会这么了解这些东西，太意外了。」我印象中的贝伦子爵是个对传说之类的东西丝毫不感兴趣的人，引用他自己说过的一句话就是：有那瞎琢磨真伪不明的故事的时间还不如学点有用的。
「三天前……」
「嗯？」
「三天前，也就是收到国王陛下的圣旨之前，我对这类东西的了解还不如两分钟之前的你呢。」
怪不得这几天他一直闷在办公室里，原来是为了调查这些东西，毕竟和他的宝贝女儿有关。
「也就是说，大小姐成为了当代圣女，所以要跟当代勇者一起去讨伐魔王？」
「简单来说就是这样。」
「但是，且不说魔王……对战斗一窍不通的大小姐连打倒一般的魔物都成问题啊！您能放心吗！？」完全想象不出伊芙去跟魔物战斗的场面，不仅是出于工作立场，还是出于私人感情，我都不希望伊芙成为圣女。
「我当然放心不下啊！我也想让她健健康康地成长起来找一个好人家嫁出去幸福地生活下去，谁知道会半截闹出这种事！」贝伦子爵懊恼地一口气说了好多，两手抓着自己的头发，让人有点担心他会不会一把给自己揪成地中海。
「要是伊芙有个三长两短，我该怎么跟她交代啊……」
贝伦子爵口中的“她”指的是已经去世的子爵夫人，据说是生下伊芙一年以后便病逝了。
「这又不是您的错，生气也没用啊。」
「这种事我当然知道……」贝伦子爵终于放下了自己的手，但头发已经被抓得乱糟糟了。
「所以，就算再不愿意，既然这是神谕，也不可能让大小姐再把圣女的天职交托给别人吧？说起来，这件事情有告诉她本人吗？」
「告诉了。」
「她……难道什么都没说就接受这件事了？」好歹是一起长大的青梅竹马，猜也能猜到伊芙会怎么做。
「嗯。」贝伦子爵点了点头，「那孩子没一点怨言，比我还要冷静得多，说什么“我会尽自己所能”。」
在旁人眼里或许没什么，但伊芙越是平静地接受这件事，越是会让认识她的人感到心疼，越是会让人对命运弄人而感到愤怒。
「所以啊，我就想，哪怕一点也行，我作为父亲一定要做点什么，原本圣旨只让伊芙一个人去王都了，是我想方设法托了不少关系才得以一起跟去的，那孩子到陌生的环境肯定会觉得不安，更别提身为圣女，肯定会备受瞩目。」
「那个……我也能一起跟去吗？我好歹还可以跟魔物战斗什么的，作为大小姐的盾牌。」哪怕豁出这条命，我也要保护她，因为这是我欠她的。
「不行，连我这个当爹的都还是作为例外情况才允许我跟去王都的，到了那边恐怕也不能随便和伊芙见面，你一个小屁孩，更不可能去了，又不是去旅游。」
「所以说，就当做护卫什么的……」
「护卫会由王立骑士团来担任，用你最熟悉的冒险者阶级来比喻的话，你是e级，而那里面最弱的人也有b级的水平，换言之，一百个你摞一起都动不了人家一根汗毛。」
「说的也是……」且不论能不能找到一百个我，也不论一百个我能不能摞一起。正如他说的，只是作为兴趣才在冒险者公会注册，慢慢摸爬滚打到e级冒险者的我实在太弱了。
「这么干脆就认可了？不像你啊，还以为你会再挣扎一下呢。」
咖啡似乎已经见底了，只见他捏着杯口来回摇动来把咖啡摇匀。
「距离魔王诞生还有多久？」
「你问我我问谁？对了，王立骑士团在这期间内不会再招募人手了，你死心吧。」
「切……」我的想法这么轻易就被看穿了。
「你啊，喜欢伊芙吧？」
「怎……怎么会呢，我只是决定把自己这条命都奉献给大小姐而已，没有在此之上的想法了。」没错，本应该是这样的……
「别蒙人了，从小看你长起来的，你撅屁股我就知道你要拉什么屎。」
「啊啊啊啊啊啊，是啊！喜欢又怎么了！？就算我这么说你也不可能同意的吧！？」
虽然贝伦子爵话说的很糙，但我知道他说的没错，之前一直觉得没暴露出去而感到侥幸，没想到早就被他知道了。
「小子你说对了。」贝伦子爵指着我，「就冲你现在这个样，我宁愿把她嫁给那些有钱的贵族，至少以后不愁吃不愁穿。」
「您是故意酸我吗？」
「对，这是还击，懂吗小子？」
这样互相较着劲，也看不出眼前这个人哪里像子爵了。完全就是笨蛋老爹和笨蛋儿子之间的交流，当然，他对伊芙的态度可比对我要好的多。
「总之，这件事你不用管了，按照我刚才说的，打点好这个宅邸就行了，冒险者的兼职随便你做不做。」
「知道啦知道啦，就算你不说我也知道该怎么办。」
「还有，那树剪得什么乱七八糟的，你自己过来看看，从这个角度往下看。」贝伦子爵说着，站起来指着窗户下方我刚刚修剪好的树。
确实，本来是打算剪得稍微圆润一点的，结果搞得跟缺了口的红酒杯一样。
「这个角度不好看，只要从正门角度看没毛病不就得了？」
「不行，不管你是自己出去找个师傅学习还是直接找人来替你弄，反正我们回来时候必须要看到庭院变得漂漂亮亮的。」
「是是是。」不过说“回来”，那得是多久以后啊，到时候树在不在都不一定了。
「还有，伊芙她成为圣女这件事，你别跟任何人提，包括伊芙她自己，她之前叮嘱过我不要告诉你这件事的。」
「知道啦，保证守口如瓶。」





圣诞之音 第33章 没有烦恼的幸福
──一段幸福的关系，归根究底都是来自彼此之间的爱，无论是爱情、友情、亲情也是这样。
但是，当遇上各样的烦恼时，有时候爱就会动摇，一旦有所稀释，「幸福」这两个字亦变成疑问。
每一次我稍作歇息的时候，都会走出露台，聆听一下周围的烦恼声音。
不同的人会有不同的遭遇，被不同的烦恼所困扰。就算是我居住的唐楼区──远离那些瞬息万变的金融中心也好，亦不例外。
譬如说，楼下茶餐厅的夥计和客人争执、杂货店老板一边听着收音机的新闻广播一边咒骂、携带购物袋的大妈们谈论是非。
人人都一定有烦恼的声音，我也是这样。
而你又是哪一种？
生活在那种压力之下又过得如何？
※
受老爸的委托，一大早我便外出到附近的饼屋买面包。以前没什么能帮得上忙，现在当一下跑腿也无妨。
回家并放好干粮后，我赶紧收拾背囊上学。
嚓。
关上房门的声响十分难听，残旧生锈的门铰发出刺耳的磨擦。
我稍微调整背在单肩上的背囊，再打量一下门子。这才发现木门的底部开始破损，露出了一道隙缝。
真烦人，如果找人更换又要花钱。
「子健！要上出门了？赶快当白老鼠，试试买回来的面包吧！」
一踏出简陋的客厅，穿着印有中国龙标志背心的老爸一边以口哨吹奏粤曲，一边大声呼喝。他豪迈地架着双臂打开报纸看，其中一只脚甚至踩在椅上，相当有气势。
老爸这称呼都是他吩咐我这样叫。
「你不用工作吗？」
我极度平淡地询问。
他的职业是食品批发的送货司机，理应在凌晨时分便出门。然而老爸只是兼职员工，因为以前长期从事劳动工作的关系，以致他被劳损缠身，现在工作一天便要休息数天。
「今天请假喔！因为要跟合夥的伙伴商量店铺的选址。」
「你们还打算经营药房生意吗？」
「什么『还』？我可是你的老爸，别瞧不起我。而且身体这样的状况，也得找另一份收入稳定的工才行！」
我的脸色沉了一沉。
接着老爸蹙起粗眉，摆出困惑的样子看向我的房门。
「话说，你干嘛又把房门关上？不要做些跟以前一样的自闭举动吧！」
我微微抿嘴，然后别过头调整心情。
「我觉得自己该是时候有私人空间。」
「很好！这样的回答不错！散发着渴望独当一面的男儿气息，真不愧是我儿。」
「这当然，我早已是成人。」
没有胡扯，若果以年龄而言的确是。
在角落位置有张残旧的桌子，上面堆放很多武打漫画书。成为武林中的铁汉是他儿时的宏愿，现在偶尔也会听见他挂在嘴边。
「但子健说得对！这个家非常狭窄，不花点功夫的话，真的没有私隐。」
「我并没有话中有话。」
「哈！居然能挑出这句中的谬误，看来我儿真是长大了，不像以前的龟缩！」
老爸的说话向来就是取悦自己，没有考虑别人的感受，真是烦。
我若无其事地跨过客厅中的杂物，走到门口旁边的鞋柜。
「那些合夥的人会否骗你的？小心点。」
此时，正在沉浸于肥皂剧的妈妈忍不住问。这方面也是我担心的。
不知为何她总是把声量调至吓死人，这样子度过主妇的时光格外享受？
她是百货公司的销售员，衣着较老爸端正得体一点──
「不会啦！他们都是我的旧交。不扯这些，这档子相信比以前赚得更多，到时可能有很多女人接近我，你妈要担心噜！」
「我很差吗？！要去泡第二个？」
──妈妈的怒吼立即飙了过去。她能一下子就把得体的形象毁了，所以不能得罪她。
与此同时，她很容易受外界的影响。
两人接下来展开激烈的打情骂俏，我只好从枪林弹雨的气氛中逃到门口，伸手握住门柄。
「等一下，子健。」
「有什么事？」
妈妈忽然叫住我，并靠近我这一边。
「我想问一问，现在你读的不是大学吗？」
「啊？」
「隔邻家具部的同事已告诉我，那不算是正式的大学学位，是什么回事？」
「那是次一等的专上学院而已呀！妈咪！」老爸在客厅另一边揶揄着，妈妈马上喝止他别出声。虽然她望着我的是平淡眼神，不过却给予我某种拷问囚犯的压力。
有时候，我担心有一天被她抓住这点唠叨。
我感到胸口十分纳闷，深深地叹了一下。
「从报名期截止前十多天，我就已说明得很清楚，当时老爸都在场。」
「我真的分辨不到。」
「哈哈，妈咪真是傻得可爱！」
当时我和妈妈根本没理会老爸的捣蛋。
「──尽力而为要上到大学啊。像影音部同事的儿子当上律师后，前途一片光明，有美好的居住环境，每一年喜欢到哪里旅行也可以。」
「......」
沉寂了足足三秒。
我瞄了瞄正在播放肥皂剧的电视，尝试模仿里面上班族的殷勤笑容。
「我明白了。」
十分理解，不用强调，正因这样我才再踏出这扇门。在心里如此念念后，我头也不回便转身打开门。
※
即使过了立秋，太阳仍炽热得让人汗流浃背。
演讲厅门外的走廓挤满了准备上堂的学生，使得这空间更加闷热。我走在人群中时隐隐约约听见有人谈着放学后去哪里玩，有人则热烈讨论某款着名的消除宝珠游戏，气氛相当松懈。
我好不容易才找到两个同学。
这两人既是同班，又是必须跟我一起完成一份学年分数比例最高的毕业研习题。
换言之，即是同生共死的夥伴。
其中一个男学生的身材较胖大、头发凌乱，宽松的衣着让人联想「不羁」两个字，这人叫做老辉。他的腰靠在栏杆，忙于低头看着手机。
「你在玩什么游戏？」
「嗨！这款已经盛行五年的策略游戏，你该不会不知道吧？」
一看到我出现，老辉就一脸爽朗地打招呼。
「都有曾听过的，不过真的那么好玩吗？」
「哎呀，子健你的见识太少了。除了读书之外应该也放松一下。」
其实这句话听起来挺中肯。我沉思了一下。
「话说我们班的其他人在哪里？」
「大多数都跷课了。」
站在老辉身旁的男学生代他回答，因为老辉已开始疯狂地戳手机。大概是在打关卡头目吧。
另一个人叫做阿伟，他的个子较矮，戴着绅士帽和没有花巧设计的金属框眼镜，给人感觉很沉实。
「竟然连铁板牛排老师的课也敢跷，真的不怕后果。」
「听闻由于今天只有一堂，而且恰巧是发生在星期五上，所以他们干脆自制一天的假期，连续放三天假好了。」
「......年轻真好，可以无忧无虑。」
「不过呢，我们有接受你的建议没有跷课，我也认同『因为铁板牛排是负责评核我们毕业研习的导师，别要惹他不满』的观点。」
阿伟像向上司报告一样如实的说明一切。
「英雄所见略同。」
我凌空伸出拳头，他见状也握起手跟我击拳。
「啊，对了！阿伟，我想到今天的笑话是什么。」
「是什么呢？」
今天的？老辉在说什么？
「我们班的人都躲在家中睡觉，这样能节省电力又降低身体的能量消耗，减少粮食需求。」
「那又怎样？」
阿伟继续问下去。我和他一同看着老辉露出得意洋洋的样子。
「能为保育作出伟大的贡献喔！」
「这是哪门子的歪理。」
我忍不住开口反驳。老辉皱起眉头的放声：「这些细节不用认真啦！」然后伸手在恤衫里搔了搔肚腩。
「那你用不用发布在群组上。」
被阿伟一提醒，老辉立即挂掉游戏，回到桌面开启一个泛用性最高的社交讯息程式。
「也好，现在就发送吧！」
「你们是指什么群组？」
不可能是班群吧，发了如此无聊的笑话搞不好被人赶出群组。
「是我开的不公开群组，叫做『放轻松同学会』。」
「开设的目的是什么？」
「当然是为了放轻松啦！我决定每天都发布一则笑话在这群组上。」
「目前有多少个成员？」
「只有我和阿伟。」
「......谁发的讯息比较多？」
「只有我。」
我无奈得完全给不了反应。这种事根本连办家家酒游戏都比不上，他在发什么神经？为什么阿伟会附和？
如此的组员，真的能共渡毕业研习题此难关吗？
一想到这儿，我就感到无比头痛。
「子健要不要也一起加入？」
「不用了，你们慢慢享受。」
我斩钉截铁地拒绝。难不成他打算不断邀请其他人？
「说回正事，我们的毕业研习题仍未决定，差不多该──」
忽然，背后的人群撞上我的背，打断了我的说话。回头一看，原来是人见人怕的铁板牛排正在大步走向演讲厅大门，塞在门前的学生马上怯了怯的让出一条路。
这个三十来岁的男人，为什么被人冠上这昵称？
那是由于他一身的咖啡肤色、深黑的粗眉、老是板着脸的神情，以及没血没泪的性格，极度像个会把人连皮带骨放在锅上生煎的牛魔王。
后来，从我就座并摆放好笔记为止，坐在山顶位置的学生仍然嘻嘻哈哈的吵个不停。
我意识到大祸临头。
「够了没？还要磨磨蹭蹭的浪费多少时间！？」
铁板牛排的狮吼功从台上飞出来。
谈话声骤然消失。
我相信那些学生被铁板牛排狠瞪的一瞬间，可能以为自己会被杀掉。
「不要以为才刚开学就能颓废！从第一天起，竞争就开始了。之所以你们坐在这些破椅子，无非是高考时未如理想才跑到这鬼地方──换言之就是失败者。」
整个空间瞬间充斥着令人不舒服的寂静。
本来有些默默玩着手机和打瞌睡的人，此时有点自暴自弃似的低下头。
「现在连再次爬上上流的机会也不好好抓紧，将来的只会营营役役的苦恼生计！当然，你们大可以考试时，写些跟自己没差别的垃圾答案，我不会阻止。总之不要影响教学进度！」