榜下贵婿

“实在对不住。”帮助陆家母子找房子的是旧年在长康巷的邻人，遇到这样的事他心里过不去，口中不断道歉。
眼下已近年关，要想找到合适的屋子租赁已十分困难，陆徜只能一再拜托邻人。邻人想了想方道：“也不是没有，我倒是知道有户人家有空房租赁，只是那房子稍大，租金要比先前给你们相中的那间高了两倍。”
两倍……这超出陆徜预算太多。
陆徜攥攥手，眼瞅着再有三日就到年三十，咬咬牙刚要点头，马车里突然伸出玉白的手，抛了样东西过来。
陆徜信手接下——是个钱袋子。
袋里装着先前缉拿盗匪所得的那十两银子，由明舒保管着。
这人还堵着气不和陆徜说话，倒把银子扔出来了。
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咬牙租下房子，陆徜在邻人陪同下见过屋主，看好房子，签了契约交完押银，很快拿到了钥匙。
虽说租房子的花销让银钱所剩无几，但看到房子的那一刻，陆徜却又觉得这钱花得值。都是沿街的两层阁楼，便宜的那套只有一厅一室，陆徜年后要去京城的松灵书院备考，这套房原只预备给曾氏住也够，但如今添了明舒，一间寝室就不够了，现在寻的这套倒刚好解决这个问题。
一楼是灶间厅堂净房，二楼是隔开的一大一小两间房，小的那间正好给明舒，不必再委屈母亲与她二人挤在一间屋里。
“这两天你先与母亲同住，开年我去松灵书院，这间屋就留给你。”陆徜对这套阁楼颇为满意。
“哼。”明舒不领情，还记着仇，扭头走了。
陆徜摸摸鼻子，出门搬行李。
待他将箱笼尽数搬到楼上再下来时，明舒已经笨拙地打来水，正小心翼翼地抬到楼上擦拭家具，陆徜见状上前要帮，她又拂开他的手：“不用，避嫌。”
“……”陆徜默。
以前也没发现她这么记仇！
一个箭步追上她，他从她手中抢过桶：“是我失言。明舒大小姐，你宰相肚里能撑船，原谅我一回成不？”
明舒听不得“大小姐”这称呼，一听气就消了大半，冷面露笑，让他提着桶上楼，道：“就放在床边吧，我擦床，你去帮阿娘。”
陆徜这才摇着头出去，让她做些擦拭桌床的轻松活。
天色就在一家三口的清扫中慢慢暗下，厨房最先收拾出来，曾氏已经生火起灶做饭，陆徜楼上楼下地搬抬重物。
明舒一直在楼上收拾。架子床和箱箱擦拭干净，被褥也都铺好，衣裳叠得整整齐齐放在床上，只等收进柜中。明舒虽然没做过这些事，但学着做起来虽然动作慢了些，却也妥妥当当。
陆徜进来喊她吃饭时，只看到她枕着手臂伏在桌上睡得香甜。
估计是累着了。
陆徜踱到她身边坐下，正要叫她，忽然听她呓语：“阿兄，吃肉！肉……管够！”
呓语的声音绵糯，像冬日的汤圆，裹着芝麻花生的糖心，又是甜人又是暖心，骤然间穿透陆徜心房。陆徜从头熨帖到脚，眼神都跟着软了，瞧着她枕在头下，因为干活绑了襻膊而裸露在空气中的手臂，不由自主就把她轻轻往怀里拢，然后捏着她已然被冻凉的手臂，一点点解去襻膊，将她卷起的衣袖放下。
他的目光由她的手缓缓上移，最后落在她脸上。
有一瞬间，心旌摇曳，有什么念头如流星般掠过，却又仿佛电光疾逝，将他惊醒。
陆徜被自己的念头惊到，倏地缩手，明舒的脑袋猛地垂落，磕在了桌面上。
她揉着额头醒来，抱怨：“我已经撞失忆了，这是不把我磕傻不罢休吗？”
陆徜已经起身，他觉得……他不能再呆在明舒身边了。
第18章 分别
大雪又纷纷扬扬下起，除夕夜转眼就到。
大街小巷的铺面早早地关了门，空旷的街道上全是孩童的欢笑声与爆竹声。祭祖的供食，团圆夜的饭，守岁的零嘴……让家家户户袅袅而起的炊烟，从早到晚不绝。
尽管初入汴京的陆徜三人并不顺利，但这个年还是要过。
租来的房子已经打扫干净，门神与灶王像贴上，土地公公供上，曾氏在灶上忙个没停，明舒则跟着陆徜去置办年货。
路上遇着驱傩的队伍，戴着判官钟魁面具的人挨家挨户巡门除崇讨钱，明舒驻足看了半天，最后被一声炸响吓得捂住耳。
原是街边卖爆糯谷的人新爆了一釜孛娄，孩子都一窝蜂拥上去。白花花的孛娄冒出馋人香味，明舒定定看了两眼，刚想离开，陆徜却先她一步上前排到人群最后。
没过多久，陆徜就捧着袋香喷喷的孛娄回来递给明舒。明舒眉开眼笑：“阿兄怎知……”
陆徜斜瞥她：“擦擦口水再来问我。”
明舒知道他打趣自己，抱着孛娄往他那靠，嘴里卖好道：“阿兄最好了！”
不想陆徜一步踏远，没让她靠近自己。
“阿兄！”明舒快步追上，摸了两颗孛娄拈在手里，往他嘴边送，“尝尝，可香了。”
陆徜偏头避开，快步朝前，只道：“别闹，赶紧把正事办了，阿娘还在家等着。”
“阿兄，我怎么觉得你最近老避着我？”明舒自己吃了那两颗孛娄，跟在他背后道。
不过一步的距离，她怎么就追不上他，真是生气。
“你多心了。”陆徜不看她。
明舒又摸了一小把孛娄扔进口中，心里道，是她多心吗？总感觉自打在京城落脚，阿兄总有意无意避开她，可表面上却又看不出什么来。也许，真是她太敏感吧。
她转头就将这个疑惑丢开，外头的花花世界透着崭新而鲜活的气息，汴京城的一切，都让她觉得有趣。
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年三十大多铺面关门，明舒与陆徜找了半天，才终于把要买的东西买齐。
除了曾氏交代的物品外，陆徜额外还给明舒扯了布料与头绳，准备留着她做衣裳。二人回到家中时，曾氏已经把过年的吃食准备得差不多，各色点心摆满整张八仙桌，小小的厅堂被香气弥漫，勾得馋虫直犯。
日暮沉潜，灯火满城，家家户户围炉夜话守岁过年，陆徜三人亦不例外。
往年只有陆徜与曾氏二人，陆徜这人不太爱说话，曾氏和他守岁常常守到一半就闷到睡着，今年添了明舒就不一样。明舒话多，叽哩呱啦没完没了，还会逗趣，一会逗曾氏，一会闹陆徜，把曾氏给哄得一晚上笑容没减过。
一夜过半，这母女二人愈发来劲，抖起新买的布料商量要给明舒裁什么样的衣裳。曾氏拿出尺子，要给她量身。屋里生着炭火，明舒外衣已除，身上穿的是曾氏的旧衣裙，原本是松垮不显身线的，被曾氏手里那尺一勒腰身……陆徜未及避开的眼倏地一烫。
明舒年方十六，过年就十七，已经出落得像朵芙蓉花，细腰耸胸，着实惊人眼眸。
陆徜全身像都被炭火烤过般发起烫来，他很艰难才将眼睛转开。
所幸，过了年他就要去松灵书院，也能避开明舒好好冷静。
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夜深，子夜的更声远远传来，很快就被无数的爆竹声盖过。
除旧迎新驱崇的爆竹，似都在这一刻被引燃，汴京城被响彻云霄的爆竹声淹没，烟火冲天而起，在天际炸开鲜艳花朵。
陆徜放完在门外放完自家的爆竹，回头就见明舒倚门捂着耳朵抬头看天际绽放的烟花，火光在她脸上明明灭灭，落下无数光斑，她那张脸变得模糊，像梦里才会出现的景象。
也许，这段际遇本就是梦吧，一场噩梦交叠着无数场说不清的迷梦，命运终究是将他二人绑在一起。
“好美。”明舒喃喃着，一转头与陆徜的目光撞个正着，甜甜唤他，“阿兄。”
陆徜踱到她身边，从袖内掏出素色荷包挂在指尖垂到她眼前，明舒一把攥下，只听他道：“又长一岁，这是压岁银。”
她捏捏荷包，眉头微微一蹙，从里边摸出锭碎银，约摸一两重。
“拿着吧。我开年就去松灵书院，家用已经给母亲了，这些是你的。你一个姑娘家家，年岁也渐大，手里当有些零用，想买什么零嘴，或看上什么小玩意，就别委屈自己。”陆徜实在不愿再瞧见今日她盯着爆糯谷时的目光，那目光刺得他胸口极疼。
“可是……你把这钱都给了我，那你呢？”明舒和他们处久了，对陆徜手上的积蓄心里已经有底，这一两银子，恐怕就是他身上最后的钱了。
“我还有。”
“你骗人！”明舒攥紧荷包，小脸忽沉。
“松灵书院吃住全包，我在那里没有使钱的地方，况且书院每个月还会发点补贴接济，我也会在书院找份差使另再赚些，每个月还能再送钱回来。熬过这三个月就成，你别操这些闲心。”陆徜见她脸色绷得紧，难得浮起玩心，伸手掐掐她脸蛋，“过年呢，开心点。进去吧，阿娘也有压岁礼给你。”
他说着转身进屋，明舒气鼓鼓地跟进了屋子，心中已自有计较，也不同他分说。
曾氏给他们俩都准备了压岁礼，一人一双崭新的手缝袜子，是她在路上赶制的。
明舒高高兴兴接了，揣在怀里，与陆徜一左一右挨着曾氏坐下，每人说了句祝曾氏长命百岁，百病消除的祝语……
除夕就这么过去了。
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春闱在即，拢共只剩三个月的时间，年还没结束，汴京城白日庙会夜里灯会，依旧热闹非凡，年味十足，但这些热闹都与陆徜无关。
大年初一这日，陆徜就收拾行囊打算去松灵书院报道。曾氏忙里忙外地为他准备带去书院的东西：烙好的饼子，两大坛腌菜和腐乳等等，都是些容易长时间保存的食物。
忙了大半日，陆徜的行囊终于收拾妥当，天色也见晚。
明舒清点着堆放在厅里的大包小包，确认没有东西落下后，才吁了口气，刚坐下喝口水，就见陆徜从门外进来，怀里鼓鼓囊囊抱着什么。
“阿兄上哪儿去了？”明舒问道。
“出去了一趟。”陆徜面色透着古怪。
“你抱着什么？”明舒往他怀里觑，他怀里那布包突然动了下，倒把她吓了一跳，“这什么？”
陆徜慢慢掀开布，明舒揉了揉眼——她没眼花吧？怎么看到阿兄怀里揣了只狗儿？
“狗？！”她从椅子上蹦过去，稀罕地左看右看。
那狗看着不大，毛色通体发黑，原正睡着，现下被吵，正瞪着双黑豆般的眼好奇地盯着人。
“是隔壁王嫂家大狗生的，已经三个月，断奶了。”陆徜把狗慢慢放到地上，朝她道，“我不在家，家里只剩你们两个，门户得守严实，所以抱了它回来给你们看个门。”
“这么丁点大的狗，能顶什么事？”说归说，明舒还是蹲在地上，拿指头轻点小家伙的额头玩。





榜下贵婿 第15节
“你可别小看，畜生长得快，几天一个样，有灵性的很。”陆徜跟着蹲到她身边。
一想自己不在家中，他着实不放心家里这一大一小两个女人。
“你啊，刚到京城人生地不熟，心里别老琢磨那些有的没的，老老实实呆在家里，懂吗？”见她露出三分稚气，陆徜忍不住敲打她。
她心里那点想法，还瞒得住他不成？家里拮据，她定是盘算着什么门道，等他走了好动手，打量他看不出来？
明舒揉揉耳朵，不以为意道：“知道了！阿兄真罗嗦。”
“……”只有人觉得他沉默寡言不苟言笑，可从没人嫌他话多过。
“快，给它取个名字吧，叫什么好呢？”明舒摸了一会狗，坏笑道，“要不叫徜徜？”
“陆明舒！”陆徜一听就沉了脸。
“陆徜，你又吼什么？”曾氏从灶间出来，看到两人蹲地上玩狗，摇了摇头。
陆徜还没辩解，明舒已经恶人先告状：“阿娘，他凶我！”
“……”陆徜觉得，自己确实话多了，就闭嘴吧。
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翌日，年初二，晨光熹微，陆徜出发去了松灵书院。
他一走，两层的阁楼顿时变得寂静。明明不大的地方，突然显得空旷。明舒觉得浑身不得劲儿，走在哪里像能看到陆徜的影子般。
闷闷坐了半晌，她才在曾氏的叫唤下把自己的被褥搬去陆徜那屋。
陆徜不在，他的屋子就归明舒了。
小小的房间只放下一张架子床，两只箱笼，还有一张他日常读书用的旧书案，现下都已空空如也。明舒抱着被子坐在床上，鼻间似乎萦绕着淡淡的草木香气，是陆徜身上的味道，留在了这里。
她想阿兄了。
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年很快就过去了。
陆徜不在家，只有明舒和曾氏同住。
为了帮补家用，曾氏经人介绍找了绣活在家做，明舒见了有心帮忙，跟在曾氏身边想学做刺绣，可拈起针手里就像拿着千斤锤，那细细的针总不听使，不是针脚走歪就是扎在手上，曾氏看不下去，好言劝她死心。
“别忙了，你从小到大就不是拈针穿线的命，抓些果子去陪招宝吧。”
招宝就是他们家新成员的名字——陆徜抱回来的那只狗子。
明舒闷闷不乐地去了，曾氏又安心坐在窗前绣花，才没绣几下，就听楼下传来“砰”一声响，把她给吓得心脏跳个不停。匆匆下楼查看，她在灶间看到站在灶旁一脸无措的明舒。
地上是打碎的陶罐，里边的米洒了满地，锅里是半开的水，明舒愣愣站着，见到曾氏的第一句话就是：“阿娘，对不起。”
她糟蹋东西了。
曾氏瞬间明白她想做什么。
明舒就是想做些事。绣活她此生无望，那就做饭吧，这样阿娘就能腾出手来白天刺绣，也不用晚上在灯下熬花了眼。
可想像是美好的，做起来却不容易。
这些家务活，她好像一点概念都没有，不知如何生火起灶，不知下多少米放多少水……这已经不是她第一次困惑了，她仿佛从没接触过这些事般，连最基本的步骤都不晓得。
“割伤手没有？我瞧瞧！”曾氏踩过满地碎陶片到明舒身边。
明舒摇摇头。
“好孩子，娘知道你的心意。”曾氏这才放下心道，“这些事阿娘来就成，你别操心。隔壁王婶的女儿与你相仿，要不你去找她说会话，这里交给我，乖。”
明舒被她劝着走出灶间，又看着曾氏转头去收拾灶间，地上的招宝冲她“汪汪”两声，她沮丧非常地向招宝开口：“我是不是真这么没用，一个忙都帮不上还净添乱？”
“汪汪汪。”招宝绕着她的脚回答。
明舒觉得自己受到人生最大的挑战，在屋里定定站了片刻，忽一攥拳头，冲灶间喊：“阿娘，我出去一趟！”
还没等曾氏回应，她已一溜烟跑出家门。
一边问一边走，足走了近一个时辰，她才找到目的地。
望着前头的朱门高墙，明舒定了定神。
红底金漆的匾额上题着两个——殷府。这是先帝的中书舍人，今上宠妃的父亲，殷繁的府邸。
也就是陶以谦的外祖家。
明舒来寻陶以谦，想谋个差事。
第19章 表妹（抓虫）
大安朝虽说风气较前朝要开放不少，普通百姓家的女子出门谋生也不算奇怪，但平民女子多数找的是绣坊布坊染坊的活计，要么给大户人家的后宅做做帮工，很少会在外抛头露面。
明舒寻思着自己针线不通，家务不精，那些活计都不适合自己。她这脑袋动着动着，不知怎么就动到了陶以谦身上去。
陶家是临安的大商号，又是圣人钦点的皇商，以玉石为主营，与西域通商，手里握着两大和田玉矿，其分号遍布大安朝各地，京城自然也少不了陶家的铺子。
明舒打听过，陶家在京里除了最大的一间玉器铺外，另还经营着两家小铺子，一是卖的首饰，一是卖古玩。她来寻陶以谦，是因那首饰铺子做的多是女人生意，铺内肯定需要女掌事，她想问问他可否给寻个女掌事的活，再不济给掌柜的打打下手，做个跑腿的小伙计，也是可以。
殷家门第高，看门的小厮虽然没有恶言相向，但也是先敬罗衣后敬人，见明舒衣着平平，手里又没拜帖，压根就没让明舒进门，只让她在墙根下站着等。
明舒等了许久，才等到殷家的管事出来，那管事对着她又是一番上下打量后才冷冰冰开口：“小公子今儿与友人出门游玩，不在府内，娘子改日再来吧。”
“哦，谢谢。”明舒虽然失望，也没强求，看着殷府的门重重关上，她转身离开，心里兀自琢磨该如何找陶以谦。
没走两步，明舒就被人叫住：“陆娘子？”
她转头一瞧，叫她的正是护送陶家货物进京的镖队镖头赵停雪。
赵停雪年纪不大，至多二十六七，浓眉大眼，生得壮硕，一身腱子肉把劲装绷得紧紧。听完明舒的话，他道：“这殷家惯是狗眼看人低的，你在这儿等不出结果。镖局的兄弟们要回去了，小东家今天在丰楼请大伙喝酒，你要是不嫌弃兄弟们粗鲁，就跟我去吧。”
丰楼是汴京有名的酒肆，建在闹市之中，赵停雪又是信得过的人，料来无碍。
明舒想了想，点头随他去了。
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两人没多久就到丰楼，陶以谦果然包了一整层楼给镖局的兄弟饯行，他们到的时候，众人正喝得面酣酒热。
看到明舒出现，陶以谦以为自己喝高了出现幻觉，盯着她傻问：“我是醉了？”
镖局的兄弟一阵哄笑，赵停雪也笑：“小东家没醉，是陆娘子来寻你。”
陶以谦狠狠拍拍脸，确认不是幻觉后，才手忙脚乱地拉整衣裳，把明舒请到了无人的雅间内说话。
“本当是我上门向陆兄与你道谢，没想到竟要你跑来寻我，真是罪过。”陶以谦道。
“不碍事，我来寻你又不为要谢礼。”明舒笑眯眯地摆手，也不拐弯抹角，把自己的来意说了一遍。
听完她的话，陶以谦蹙蹙眉：“明舒，你家里可是遇到什么急难事要使钱？若是，你只管开口，我这里有。”
“没。”明舒仍摇头，“家里虽然境况普通，也不至到问人要钱的地步，我就是想寻个差事帮补家里，你是陶家的小东家，在京城有铺面，有外祖，必定见多识广，我想请你帮忙打听打听。”
“可我这里都是适合男人的差事，女孩子……”陶以谦有些为难。
明舒要的就是男人的差事，她刚想说明自己的意愿，陶以谦忽然一拍后脑，冲她欣喜道：“瞧我这记性！你赶巧了，我这正有桩适合你的差事。”
“是何差事？”明舒没料到会如此走运，当即也笑开。
“说来话长，咱们边走边说，我先带你回我外祖家。”陶以谦说走就走，半点没给明舒准备的机会。
“等会！你正同镖局的兄弟喝着呢，现在离席不好吧？”明舒喊住他。
陶以谦想了想，道：“没事，我同他们说一声。”
语毕，他就风风火火出了雅间，走到席上告罪，又令人倒满酒，自罚三杯。
一时间三杯酒饮罢，陶以谦正要离开，不妨旁边一个脆生生的声音响起。
“我也敬几位英雄一杯酒吧。”
却是不知几时走到席间，已问小二要来干净酒盅的明舒。
她双手执杯，脸上带笑，面对满堂爷们毫无瑟缩怯意，虽粗布在身，却有大家风范，是见过大世面的模样。
“才刚听赵镖头说，众位英雄明日就启程回乡，此前暴雪夜与诸位也算同生死共患难过，也幸得诸位英雄同心协力剿灭山匪，我与阿兄才得周全。这一路上同行，又蒙众位照顾，无以言谢，以此酒聊表心意。”
“陆娘子说的哪里话？那日本就是令兄与你救我等性命在先，兄弟们都还欠着你们一条命呢，怎反过来让你谢我们？”赵停雪忙站起来道。
“赵镖头，那一夜凶险，我们帮了你们，又何偿不是在帮自己。若无众位奋力搏杀，又哪有今日安稳，说到底，人在江湖行走，帮人便是助己，这杯酒，就算是明舒与几位交个朋友。先干为敬！”明舒语毕仰头饮尽。
辛酒入口辣了喉，唤起些微感触，曾几何时，她似乎也这样面对过许多人，那时候有人在她身后，拍着她的背提点她：“别怕，就算你是女儿，做大事的人，也不用拘泥小节。”
做买卖，走江湖，靠的不就是人脉？多些朋友，总无坏处。
“好！说得好，帮人便是助己！”赵停云听得心头滚热，震掌拍桌喝彩，又道，“陆娘子女中豪杰，你这个朋友，赵某交定了。给我换个大碗来，我也敬姑娘一碗酒。改日若有用得到赵某，用得上我威顺镖局的地方，只管来找我！”
随着他一句话，席间又闹哄哄起来，一个个都站起来换了海碗倒酒，齐齐敬了明舒一碗酒。
等众人碗空，明舒才拱手告辞，与陶以谦出了丰楼。
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刚踏出丰楼，陶以谦就冲她道：“那可是烧刀子，你就这么喝下去？你没事吧？”
“就一小盅酒而已，能有什么事？”明舒摇头，她直觉自己有些酒量。
陶以谦闻言竖起拇指：“你厉害，我是没遇过你这样的姑娘家！”
“那你现在遇上了。”明舒挥开他的拇指，问道，“你还没告诉我什么差事呢？”
“你别说，我现在琢磨着，这事还只有你能办到。”陶以谦带着她边走边道，“我大舅母准备给我表妹找个伴读……”