烬欢

这日天气好容易放晴，她本打算在院墙边撒些爬山虎种子。
但不及午膳时分，老夫人身边的婢女菊素上门来，带了老夫人口信，教她前往弘禧阁一趟，给新夫人齐氏敬茶。
素心院地方偏僻，离后宅哪一处院子都远，温窈姗姗来迟，直到进屋见了人，才想起从前与未出阁的齐云舒还曾打过照面。
那时她尚且还是中书夫人，宫宴上陪坐当时还是皇后的太后身边，见齐云舒随同国公夫人觐见，太后待这侄女颇为亲近，言谈间俨然已将齐云舒视作儿媳般对待。
彼时城中贵妇亦盛传太子殿下心悦于这位小表妹，想来若没有那场朝堂变故，齐云舒如今约莫都已成为皇后了。





烬欢 第3节
温窈从屏风后转进去，收回思绪，恭谨立在屋心朝上首老夫人与齐云舒见了礼。
“温姨娘来了。”
老夫人坐在上首低头品茶，听张嬷嬷提醒一句，才抬头看去。
眼前立着个婀娜娉婷的身影，端庄淡雅又莫名显出几分雍容，和她印象里惯爱撒娇耍赖、倔强固执的那姑娘简直判若两人。
温贺两家早年间原是隔壁邻居，老太爷那一辈便是世交，是以彼时温家生下个小女娃，两个老太爷期许亲上加亲，遂给五岁的贺兰毓定下了门娃娃亲。
两个孩子小时候也是极要好的，若就如此安稳长大成婚，也算得一桩天作之合的美事。
可谁成想后来……唉，闹出退婚那档子糟心事！
老夫人思绪飘远了想着就来气，一时收了笑意，同温窈见了面也未曾多做寒暄，只挥手教一旁侍立的婢女端上茶盏递给了她。
温窈接过，这才看到同她一道上前敬茶的还有个面容柔美的女子。
“见过温姐姐，曼惜有礼了。”
那女子一身淡青色锦缎夹袄，发间簪几根朴素珠钗，先前一直安安静静坐在老夫人身边，想来便是府中另一位姨娘尹曼惜。
说来巧合，温窈很早之前也听过她的名字，只是没有见过罢了。
先帝年间，贺兰毓随军征战南部边境，凯旋而归时带回了尹曼惜，当时种种风流韵事传得满盛京皆知，都道她是贺兰毓心底一抹艳丽的朱砂红，教人不知道也难。
温窈朝她略颔首，未再多言。
喝了茶，齐云舒举止得体，年纪不大但正妻的气度拿捏得分毫不差，又吩咐身边的婢女盈袖捧上两份见面礼分别交于了二人。
老夫人应是有意许她立威，坐在一旁并不开口。
温窈只得安分站在下首，低眉颔首听训诫，无非便是些教二人尽心伺候，后宅之中勿生嫉妒之类的话。
若时间再往前推几个月，她绝想不到自己终究有一天，还是不能免俗地需得周旋在后宅一堆女人里。
此前同易连铮五年夫妻，举案齐眉后宅清宁，两人之间从没有别人。
而眼下这一切，都拜贺兰毓所赐，拜他心底那虚无缥缈的不甘所赐。
自弘禧阁临走前正是午膳时分，温窈领着观灵出远门时，身后却有张嬷嬷跟出来。
张嬷嬷到近前，说：“老夫人这些日子晚上总睡不安稳，想劳烦姨娘手抄几本经书祈福，待改日老夫人精神好了，自当记姨娘一份劳苦。”
手写经文大抵是为了修身养性，祈福从来都只是托词罢了。
温窈只不知在老夫人心中，她这份身不由己的“戾气”得抄多少经文才能化解，实在如此忧心，当初拦着贺兰毓不纳她进府，不比抄千万份经书管用吗？
温窈幼时也曾将老夫人唤做“干娘”，因是自小没有母亲，便自觉将“干娘”当做亲生母亲，承欢膝下，亦是得过颇多宠爱。
但再如何亲的干女儿必然也比不过亲儿子。
贺兰毓当初醉酒闯了她的洞房被老太爷打断一条腿，如今的老夫人，没故意使绊子教她受过赔罪已算是万幸了。
想头只能藏心里，她也不能直白说出来，面上遂还是应下了。
素心院往北不远有间养心斋，原来是老太爷的藏书阁，温窈回素心院途中便顺道去取了一回经书，没教观灵跟着。
那门前并无人时时值守，她进去取完书没有多做逗留，正打算离开时，透过书架间隙却见门口有人进来。
皂靴踏在木板上发出一串沉沉闷响，来人一身墨蓝暗银纹圆领袍，面若冠玉长身如松，屋外淡金色的天光照在他脸上，消散了几分凌厉，倒显得眉眼间柔和许多。
温窈手中握着经书一紧，忙退回到书架里侧拐角处，试图将自己藏起来。
自入府那晚后，她借生病之故已有许久没见过贺兰毓了，眼下也万分不想跟他打照面，不想被他记起来。
贺兰毓好似也没察觉里头有人，在书架间走走停停，最后在距她三步之遥处停下来。
温窈已经能嗅到他衣裳熏的佛偈香，下意识又往里头退了两寸，整个脊背都贴上了后面的木板。
他在书架前站住片刻，取下两册文牍，踅身转出去却过门未出，而是撩袍子往对面书案后落座，随即半垂眼睑目不斜视看起了文牍。
这……
温窈一时进退两难，出不去，就只能继续在这里等。
直消磨了整整两个时辰，她从最初的站着，变成了坐在地上，透过书架间的空隙看出去，贺兰毓却始终在书案后岿然不动。
秋日天暗得早，养心斋里未燃烛火，日落后便有些看不清了。
来福找过来时片刻讶异，“爷，原来您在这儿呢，怎么也没教人点灯，这么看书多伤眼睛啊。”
贺兰毓淡淡瞥过去一眼，来福忙道：“夫人在毕月阁备了晚膳，请您过去呢！”
温窈抱膝坐在拐角处，直听得那主仆二人的脚步声走远了，才舒口气走出来，而后不再耽搁，快步回了素心院。
她一趟经文取成了疑似失踪，云嬷嬷忧心得厉害，回来瞧她脸色也不好，用过晚膳便催着她快去就寝，睡前又在屋里燃了安神香助眠。
晚上惯常是不留人在屋里值夜的，但这夜温窈浸在香气中半梦半醒之际，却猛地觉得身上一沉。
她心头一颤，霎时清明睁开眼，却还未等开口发出半个音，唇便被强势堵住了。
“别动。”贺兰毓抵着她的唇，声音低哑，蛮横地好似要生吞了她。
他怎么会突然过来！
温窈来不及多想，双手一瞬间就被钳制在头顶，她那一点螳臂挡车的抵抗毫无作用，寝衣系带松散，他指尖勾住拉扯了两下，便教底下春色如许全都显露了出来。
她反抗无力，整个人像是一只海上的小船，一次又一次淹没在汹涌澎湃的滔天巨浪中，什么都抓不住，全身上下也根本没有哪一块儿由得她自己做主。
贺兰毓不说话，温窈也看不清他的脸。
风平浪静时，她无力趴在枕头上，热汗淋漓混杂着眼泪洇湿了枕面。
贺兰毓半伏在她背上静了静神儿，指腹抚她眼尾的泪痕，“哭什么？我又没要你的命。”
“放开我……”温窈眉间紧蹙，落在枕边的手握紧了又松开，挪了挪身子试图从他的压迫下离开，却没能成功。
贺兰毓轻笑了声，“你怎的这么爱躲，难道以为躲一时便能万事皆休？”
温窈知他话里有话，没言语。
他并不打算在这儿过夜，事毕便起身立在床边穿衣裳，好歹教她得了解脱。
衣物中落下封拜帖，贺兰毓从地上拿起来，借着月色看了眼，便又想起来道:“郑家今日送了拜帖来，后日未时你去小花园见见人。”
温窈自小随的是母姓，那郑家实则便是指其父郑高节如今的家室。
郑高节年轻时是温老太爷的得意门生，考取功名后做了温家的上门女婿，可后来温家没有了，府门前的牌匾取而代之成了郑家。
她自小养在温老夫人膝下，同郑高节隔阂已深，更不用说郑高节为求自保，拱手将她推到贺兰毓眼前，拿她换了郑家无虞和郑高节继续留任工部尚书之位。
“去见他们做什么？你还想教我对他们感恩戴德不成？”温窈深深喘了几口气，转过脸冷眼视他。
她心中一点父女之情早已被郑高节消磨殆尽，更何况贺府不是她的归宿，她只想离贺兰毓越远越好，郑高节也休想靠她苟且一辈子。
可事实证明贺兰毓能戏弄郑家第一回 ，就能戏弄郑家第二回。
他系腰带的动作稍顿，抬眸戏谑对上温窈的目光，却说:“你那么恨郑高节，那便亲自去断了他的念想，贺家不缺他这门远亲，他的仕途也并不会因为塞个你给我，而从此坦荡无忧。”
第4章 撑腰 她不是什么都没有，至少还有副勾……
有些人沾上了便如跗骨之蛆。
于温窈而言，郑家便是那刮不掉的蛆虫，哪怕她不想兜搭郑家，郑家也总有法子找上她。
当初易连铮临去前，因是放心不下她，先是替她安置了雾月小筑，后来又撑着一副病体，替她打点了离开盛京的路，嘱咐教她余生快活度日，万事都不要挂念，只可惜她没能来得及。
马车行出靖州便教郑高节派来的人拦下了，押犯人一般回到盛京，此后直到相府纳妾，她都没能再出雾月小筑一步。
这一切，都只是因易家出殡那日，贺兰毓骑马过干阳街心，看到了队伍中手捧灵牌的她。
他都无需说什么，便自有那察言观色之辈推波助澜。
临至郑家上门这日未时时分，来福特地到素心院跑了一趟，说：“爷请姨娘去小花园见个故人，爷还说了，他忙完了就去给您撑腰，要您待会儿想说什么就说什么。”
撑腰？
真是个冠冕堂皇的理由，难道不是为亲眼目睹一场“父女决裂”“兄妹相悖”的好戏吗？
亭中所谓故人乃是郑高节长子郑若安，温窈三岁时凭空多出来的“亲哥哥”。
说是凭空只因当初温窈娘亲难产而亡，郑高节对外称是守了三年妻孝，有情有义，可实际上呢？
续弦的周氏进府时，就带着已经快四岁的郑若安了，后来为给郑若安正名分，才谎称他与温窈乃是一胎双生的亲兄妹，从前为避命中劫数一直养在老宅积福，没见过外人。
温窈十三岁才从临终的温老夫人口中知晓此事，自此便再也没叫过一声“爹爹”和“哥哥”。
小花园观山亭中，郑若安面上难掩颓败神色，目光触及姗姗来迟的温窈，欲言又止。
“窈窈……”
原道是如今朝堂中风声鹤唳之际，贺兰毓又于前几日早朝时提出要彻查六部腐败之弊，当堂点名质问的就是工部。
郑高节作为工部尚书，站在金銮殿里，头顶无疑悬着一把刀。
“难不成又要抄家？”温窈听着倒笑了，“这次你们不如试试将郑云霓送进来，或许博得贺兰毓欢心，他又能高抬贵手一回。”
提起他真正的亲妹妹，郑若安脸上果然顿时一僵，“窈窈，我知道你还在生我们的气，但毕竟血浓于水，你……”
他一个郑家长子，人生路上从来一帆顺遂，何曾如此低声下气求过人，更何况还是女人。
郑若安踌躇良久，说出句：“你的目光也应当放长远些，如今事已至此，后宅女子娘家显赫有多重要自不必我提，你在这里也需要娘家撑脸面不是吗？”
“脸面？”温窈闻言骤然拧眉，“我的脸面早在踏上贺府喜轿时就丢得一干二净，你们呢？你们一家子但凡有人还要脸面，你今日就不会站在这儿了！”
话说得重了，郑若安气得脸上一阵白一阵红，见她油盐不进，不禁生怒。
“当真女子短视！光顾着图一时口舌之利，可你要想清楚，一介卑微妾室，来日若你在贺府受了磋磨，想要娘家为你做主时又当如何？”
这就是明明瞧不起她，却又想靠她援手，温窈只听郑若安此言，便知他二十几年圣贤书是全都读进了狗肚子里。
但这回没等她再开口，身后却已有道声音传来。
“小郑大人，她既然进了贺府，往后死活便自有贺府料理，怕是轮不到你操心了。”
贺兰毓突然从拐角处现身，缓步入亭中，目光沉沉地朝温窈看一眼，仿佛是在斥她没用，连句回绝的话都说不利索。
他撩袍子在石桌旁落座，气定神闲，“你们兄妹方才说到哪里了，继续。”
郑若安却不敢再将话摆到明面上，匆匆赔了个礼，便遂从袖子里拿出封泛黄的书信来递给温窈。
“相爷挂心，该说的都说完了，这是家父要我交给窈……温姨娘的，还望温姨娘收下看看。”




烬欢 第4节
那是封未完成的信笺，下方还有一滴鲜红的印记，像是个刺目的绝笔印鉴，上头字迹清隽秀雅，右起首端殷切写着“致吾爱行简与爱女渺渺”。
这是她娘临终前的绝笔信，温窈此前从没看到过。
她捏着那张菲薄的信纸，指尖忍不住颤抖，再看郑若安，只觉那信上字字泣血的“吾爱行简”，实在讽刺地厉害。
她娘到死都还以为自己是幸福的，殊不知爱的人早已同别的女人珠胎暗结，郑高节拿出这封信来教她顾念父女情分，当真是连最后的自尊也不要了！
郑若安交予了书信便欲告辞，温窈却又在身后叫住了他。
“你告诉郑高节，我要他将自己从温氏族谱上除名，公然出罪己书将从温家偷走的一切都交出来，此后我与他断绝父女关系，若非如此，郑家的死活我不会管。”
“你！”郑若安面上一霎血色褪尽，片刻又齐刷刷涌上来，涨得满脸通红。
贺兰毓指尖敲在石桌上的动作亦是一顿，她信口开河给人提条件，事前问过那条件在他这儿作数了吗？
“郑高节若真办到了，你到时候想拿什么来跟我换？”
郑若安难堪走后，贺兰毓抱臂倚着栏杆，喜怒不辩地瞧几步外脸色苍白的温窈。
“我已经什么都没有了。”她眼睫低垂望着手中的信，“此事成了，我谢你助我拿回温家、与郑高节恩断义绝，此事若不成……”
“不成如何？”贺兰毓眉间微微蹙起。
“此事若不成，你想要那家人的命，拿去就是，我不在乎，往后别再教我来见他们。”
她说完便转身欲走，却被他拉住揽回到身前，手捏下颌迫使她正视自己。
“没说教你离开，你走什么？”
温窈试图挣脱，没成功，蹙眉看他，“其实说到底你和那家人都是一丘之貉，到现在也还觉得是我欠了你们。”
贺兰毓听得见她言语里的泾渭分明，几年未见，这女人的心是越来越冷了，不论是谁，只要触了她的逆鳞便万物皆可抛。
“别把你对郑若安那一套照搬到我面前，人不是只有生和死，他不能拿你怎么样，但我能。”
他略有怒意，手上力度颇大直捏得她下颌生疼，温窈一时眉尖紧蹙，头顶秋阳倾洒，照出她鼻尖薄薄一层晶莹细汗。
她奋力推他却推不动，只教锢在腰间的大手愈发搂紧了。
贺兰毓低头看她的眼睛，明亮纯澈，日光下潋滟流光似明珠璀璨，当真是漂亮极了。
他偶尔也会怜香惜玉，指尖松开她下颌，“你也不是什么都没有，至少还有幅勾人的皮囊，从前一时心软没要了你，便宜了易连铮，如今也该连本带利讨回来才是。”
“这里大庭广众之下，你莫不是疯了？”他掌心覆在背上，灼热的温度教温窈一时恼羞成怒。
贺兰毓唇角笑意一滞，静默了片刻。
“你根本没见过我疯了是什么样子。”
温窈如今看不懂他藏起来的情绪，像是隔着一层厚重的雾气，教人猜不透。
东南方向的树荫小道上忽地传来有人说话的声音，她回过神吓坏了，像是一只惊弓之鸟，忙挣扎着想要振翅逃离。
幸而贺兰毓没再为难，兴致寥寥送开手，身子向后重新靠回到了栏杆上。
那厢几人绕过树枝遮挡走出来，正是齐云舒与尹曼惜，身后婢女手中还拿着风筝。
一眼望到亭中，尹曼惜垂眸回避，齐云舒则是先一怔，片刻才又领着一众人上前，婉婉福了福身。
“方才原去明澄院寻过夫君，却没成想会在这里碰见了，正巧阿窈也在，今日头这么好，咱们一道去放风筝吧。”
她年纪小，玩儿些女孩儿家家的把戏并不显得违和。
贺兰毓不会作陪，却也不至阻拦，抬手冲南边指了指，“那儿有块空地，常时风口不错，你且去吧。”说罢只称还有公务，便兀自出了亭子。
齐云舒站在亭中，望着他离去的背影许久，直到瞧不见了，回头再看那风筝，却顿觉索然无味，遂领着尹曼惜等人径直又回了毕月阁。
素心院门前，观灵正双手叉腰站在廊檐下同个粗使小厮破口对骂。
温窈方才过月关门便能听见里头一声高过一声的争吵，忙快步回去，院子里的情况她自己清楚，老的老小的小，粗活重活都得使银子请小厮帮忙。
但那帮下人惯会见人下菜碟，眼瞧她在府里不受待见，伸手要银子越发成了习惯，一次比一次狮子大开口，更有那色胆包天之人，时而对着观灵毛手毛脚。
温窈训斥过两回，好歹教他们安分许多，想必这日是瞧她不在，又作祟了起来。
院子里观灵不肯轻易放人走，两相争执，竟被那小厮生生推到在地。
云嬷嬷从主屋出来一时怒上心头，上前拿起门边的笤帚当头朝那小厮打了过去，“狗仗人势的东西！拿着工钱还不好好办差，迟早要遭天打雷劈！”
那小厮还欲暴起伤人，幸而教赶回来的温窈出言喝住了。
小厮心有不甘，捂着头走出去老远，喃喃唾了一口，“什么玩意儿，破鞋一个还好意思端主子的架子！”
观灵气得脸涨红，还欲追上去分辨，温窈伸手将人拉住了。
隔了几日的晚上，贺兰毓又一时兴起深夜踏足素心院，仍旧是不由分说地横冲直撞，温窈只有承受的份。
事毕他也照例不留宿，温窈蜷缩在床里侧，在他临走时忽然开口：“贺兰毓，有人说我是破鞋。”
第5章 人偶 成王败寇，强权霸道
月色从窗口随着清风潜进屋里，吹散了一室旖旎，贺兰毓脚下步子一顿，回身瞧她，眸色深沉。
“谁？”
“府中一个小厮。”温窈转过身来，换了个说法，“他说你是个捡破鞋的。”
贺兰毓弯腰在床边坐下，伸手捏住她后颈将人拉近些，指腹覆在她后颈上轻柔地抚，沉吟片刻忽然淡声道：“其实他也没说错，你就是。”
温窈眸光闪烁了下，没说话。
他隔着昏暗的月色望进她眼里，“你从前说，我沾了别的女人脏得令你恶心，可如今的你对我而言不也是脏的？”
其实那时穷途末路，两个人都说过更难听的话，偏他只将这句记得最深刻。
“那真是委屈你强迫我了。”温窈倦怠至极，闭上眼不想睁开，也不想看见他。
“你说什么？”贺兰毓拧眉，抓着她后颈稍用力，“看着我再说一遍。”
温窈吃痛轻嘶了声，躲不开，睁开眼狠狠瞪着他。
那彻底惹怒了贺兰毓，大掌抓着她肩膀按下去，他连身上的衣物都懒得褪，撩起衣摆重又蛮横覆了上来。
“强迫你？温渺渺你自己对我投怀送抱的时候怎么不说是我强迫的你？”
投怀送抱？
温窈或许是有过，那些年他每回随军出征前夕，她总忧心得厉害，夜里睡不着便顺着院墙边儿的歪脖子树去找他，抱着他一哭就是大半晚，哭累了便窝在他怀里睡，从来不觉得有哪里不对。
她及笄那年恰逢他又出征，嬷嬷说男女有别，不让她爬树去见他，但那晚是他来找的她。
那次边境危急，老太爷在前线都负了伤，他坐在床边和她说了一整晚的话，临走说让她等着，他没说让她等什么，但温窈那时候猜是等他回来两个人就成婚。
因为他那天晨间必须离开前，抱住她很久，然后亲吻了她。
思绪飘远了有些失神，她默不作声，甚至连最初的反抗都没有了，安安静静望着一室昏暗不清的夜色，任由他摆布，像是个没有灵魂的人偶。
“你在易连铮身下婉转承欢时，难不成也是这幅木头模样？”贺兰毓不喜看她这幅半死不活的样子，举止没轻没重，“你是个死的吗？出声！”
温窈神思已有些恍惚了，人笼罩在昏暗中视线凝聚不起来，怔怔看着他半会儿，还是无力说出半个字，最终眼神完全涣散没了意识。
这晚张医师又紧急提着药箱前来素心院，但动静小了很多，一番切脉看诊，还是老毛病，透支过度。
贺兰毓约莫也知晓缘由，没教人去明澄院回禀，只吩咐让换方子，用更好的药。
温窈再醒来时已是翌日午后时分，外间日光正盛，照在床前印出一片浅淡的光晕。
观灵端着张医师新开的药汤进来，忍不住埋怨道：“相爷未免太过分了些，主子从没有哪一点对不起贺家，您当初遭的罪怎么就没人记得？相爷现在还如此磋磨您，他凭什么？”
凭什么？
温窈也不知道，如果非要寻个原因，那大抵是——成王败寇，强权霸道。
当年桀骜肆意的贺三少爷从没有那般颜面扫地过，几年前的退婚已成了他心底里一根尖刺，不消磨殆尽，她休想有安宁的那一日。
“这些话可别拿出去说，教人听见定然会罚你的。”