牛吏

“胡说！你怎么伺候的，看把陛下捶的，你是捶背呀还是打铁呀！”
“你还有脸说我，你看看你，把陛下大腿都捏青了！”
“你这狗奴才，还敢和我……”
这竞争机制见效之快超出刘盆子的意料，当天晚上小皇帝就寝时，只觉得全身都在疼，好像挨了一顿暴打。





牛吏 第35章 35.第一将军
一早，刘侠卿哼着小曲出门，迎面碰到一个人，老远地就打着招呼：“哎！刘将军，好久不见，最近怎么样？什么？您不记得我了？您可真是贵人多忘事，我是陈留营的刘氓啊！咱们可是正儿八经的本家兄弟，我祖上也是泰山郡的，大概是我的七代先祖迁到了陈留，说起来咱们应该是一脉相承的兄弟……对对对，都是实在亲戚……刘将军，这是一点小意思，亲戚的情份而已，您千万别客气……您看，您的侄子今年已经十五岁了，哦哦，不是，不是刘曲长，是兄弟我的儿子，长得特别像我，别人都叫他小刘氓。刘曲长是您亲侄子，小刘氓也是您亲侄子啊！对对，都是亲侄儿……您看能不能让您的亲侄子到您的亲侄子手下当个兵，哦，就是小刘氓想跟刘曲长混，自家亲戚用起来总比别人顺手不是……什么，要六石粮和六丈布？这个，兄弟最近手头有点紧，刘将军能不能通融通融？您可是陛下的身边人……好好，预备兵也成啊，以后有机会转正不是？我知道您为难，明天我再凑些，多凑些，请刘将军帮着打点打点，千万让您的亲侄儿当上羽林郎。”
刘侠卿看着刘氓远去的背影，暗暗抚摸着怀里的一小块马蹄金，温暖的触感让人格外舒适，幸福感从每个毛孔滋滋地往外冒，此时若是有人问他：“你幸福吗？”刘大将军肯定毫不犹豫地大声回答：“幸福，真tmd幸福！”
刘侠卿从来没这么舒心过，虽然被挤出了皇帝身边，却得到了将军的封号，侄子刘彪也得到了重用。阴差阳错的是，他自己突然成了军中的大红人，地位竟消没声地水涨船高了。如今经常有人找他套近乎，目的是通过他与皇帝陛下搭上线，把自己的娃儿送进羽林营，以此获得一个远大的前程，这使他从众人口中的“老刘”一跃而上升为正牌的“刘将军”。
这个称呼确实比老刘和刘校尉听起来更加顺耳，别的将军都是御史大夫和丞相封的，唯有他牛马将军是皇帝御口亲封，御史大夫和丞相能大过皇帝吗？不能！所以，别的将军能大过他牛马将军吗？当然不能！
如此说来，他刘侠卿岂不是天下第一将军？没毛病！
带着这种自信，刘侠卿的脸上常常挂着一丝迷之微笑，这使他显得高深莫测，别具一种神秘的亲和力，尤其在他的一亩三分地――牛马厩，新来的牛马吏对他们的将军又恭顺又敬慕，见到他过来，都侧身让路，低头施礼问候。
牛马将军奉行以德服人、以礼服人的原则，总是微微颔首回应，自觉有礼有利有节，十分庄重，又十分亲民。
他踱着方步，缓步向前，向两边频频点头招手，神情高贵，意态悠闲，这污水横流的牛马厩黄泥地，硬是让牛马将军走出了戛纳红毯的感觉。
周围大多是新面孔，从前的牛马吏大半进了小皇帝的口袋。可牛马厩并未因此凋零，反而越发兴旺，最近想进来做牛马吏的人排起了长队。
谁都知道这是皇帝的后院，牛马吏更容易进入小皇帝视线，运气好的话，说不定直接转为羽林郎。那些没能挤进羽林军的少年纷纷投身于此，以致于从前不受人待见、只有孤儿才栖身的牛马厩一下子变得炽手可热。
刘侠卿可以对少年们左挑右拣，看不顺眼的直接淘汰，时常还可以收点贿赂，卖个把牛马吏的资格。这小小的牛马厩成了刘侠卿的摇钱树。
巡视了自己的领地，刘侠卿带着极大的满足感离开，直奔丞相府报告皇帝行踪，一到相府门口，他立即换上一副诚惶诚恐的嘴脸，嘴角从上翘转为下撇，略带着些恰如其分的忧虑，一直挂在脸上的迷之微笑也迷一般地消散了。
其实刘侠卿并不担心，也不忧虑，作出这副表情只是为了显出对工作的重视，适当的诚惶诚恐是对上司必要的尊重。
如今照顾（监视）皇帝的任务极为简单，因为皇帝就在那儿大张旗鼓地练兵，并不需要他追着到处寻找，他只要把皇帝的行踪按时报告就行了。
一开始徐宣对于皇帝练兵之事很有兴趣，对此反复询问，等知道了练兵内容后，便有些不以为然，“每天只是站着不动，这是在干什么？比耐性吗？”
“真是胡闹，要是娃娃们都能上阵打仗，那要我们这些大人做什么？”卫尉诸葛稚笑道：“不如把羽林军都送到长安城下，列队站上一天，城上的伪汉兵说不定直接献城投降了呢！”
“随陛下的便吧，他愿意练兵就让他练去，有点事儿干省得到处乱跑，反正又不费咱们的钱粮，等有一天钱粮耗尽了，这个羽林军也就散了。”
徐宣这话不是危言耸听，若是只养这两千娃娃兵，节省点的话，一万五千石粮食足够一年的吃用，可是皇帝还要赈灾，虽然只是施粥，也是极大的消耗。
郑县是个大县，原本有六七万人，兵祸之下，许多人离乡出走，但余下的仍有大半，经过赤眉军一番掳掠，大都要靠救济才能生存，几万人吃两千人的口粮，一万多石粮食能撑多久呢？
刘侠卿对着丞相唯唯诺诺，心里却替小皇帝担心起来，灾民费粮食，粮尽了羽林军就得解散，羽林军散了还要曲长干什么？他的侄子刘彪岂不是要失业了？
再者说了，没有了羽林军，还有人给他牛马将军送马蹄金吗？还有人排队求着要进牛马厩吗？他刘侠卿还会这么红吗？
在刘侠卿的心里，粮食绝不能耗尽，羽林军绝对不能散。
可是，看小皇帝这个劲头，赈灾这事儿不能停。唉，到底是年轻人，意气用事。刘侠卿暗暗地叹了口气，三心两意地听完了丞相的最新指示，没精打采地出了相府。
因为赈灾，街头的人渐渐多了起来，郑县恢复了些往日的热闹，原来藏在黑暗角落的百姓纷纷露面，而附近的饥民闻声而动，竟有不断向郑县汇集之势。
刘侠卿看着大街上往来奔走的百姓，心里的忧虑又多了一层，不知不觉便向着附近的施粥点走去。
街对面是长长的队伍，迤逦蜿蜒了整整一条街，前后望不到头，拐了不知道多少个弯，人挨人人挤人的，每人手中提着一只陶碗。
钱有正带着人在队伍中穿梭，不断地大声吆喝着，时不时抡起手中的鞭子，威吓地甩上几下，若是有人插队，那鞭子就毫不客气地抽到身上去。在这种强力维持下，排队的人虽多，也还算有秩序，看来钱有还是比较称职的。
随着施粥规模不断扩大，钱有不断召集人手，不管是胸怀大志的雄健少年，还是在闾巷中横行霸道、偷鸡摸狗的地痞无赖，都纷纷投到他的麾下，眼下他已搜罗了三四百人。这些人分散在各处，维持着全城的赈灾秩序。
饥民没有不认识钱有的，一见到他，都老老实实地排队领粥，不敢喧哗捣乱，在民众眼中，他的威慑力丝毫不亚于名义上郑县的最高治安长官卫尉诸葛稚，许多人甚至暗地里叫他小卫尉。
这个施粥点是全城最大的一个，是一块二十丈见方的广场。原本是个集市，因兵乱，无人再出来做生意，集市萧条，场地空了下来，正适合饥民聚集，郑深便选定在此地施粥。
场地上支着十几口大锅，柴火烧得很旺，锅中的粥咕嘟嘟地冒着白泡，翻起一些绿色的菜叶，旁边的健妇持一柄长长的木勺，在锅中不断地搅动，嘴里大声吆喝着：“下一个！”手一起一落，那勺粘稠的粥便倾在陶碗之中。
以大锅为起点，队伍长长地延伸开去，穿过广场，顺着大街伸出来很远。
刘侠卿顺着队伍慢慢向前走，忽然被人从背后推了一把。他一个趔趄，差点摔倒，稳住身子回头一看，见一个汉子捧着陶碗急匆匆地过去，蹲到一旁的墙角稀里呼噜地喝了起来，每喝一大口都大张着嘴，哈哈地呼着热气，眼见那粥十分滚烫。
旁边的女人叫道：“你这死鬼，这么着急做什么？好像吃了这顿没下顿了似的！”
汉子嘴里含着米汤，含糊地道：“人太多了，领不到粥，昨天就没吃到，我都快饿死了，你说急不急？”
女人道：“饿死便饿死了，早晚都是饿死，早一天晚一天有什么分别？”
男人已喝完了一碗，长长地出了一口气，说道：“那可不一定，若是一直有粥喝，或许就熬过去了，等到秋收就有东西吃了。”
听了这话刘侠卿打了个哆嗦，秋收……难道这粥要施到秋收？那还得两个多月呢，得费多少粮食？这可是羽林军的粮食！
看着望不到头的长龙，牛马将军觉得头昏脑涨，这么多人，谁能养得起？
这时一个七八岁的孩子领到了一碗稀粥，走开几步来到一棵大树下，正把碗送到嘴边，被一个大汉劈手夺了过去，三步两步走远了。
那孩子哭道：“我都两天没吃粥了，好不容易排到一次，现在连碗都没了……”
钱有提着鞭子过来，叫道：“来人，给这娃儿一只碗，让他不必排队，直接到前面领粥喝，谁敢再抢，我扒了他的皮！”
他扭头看到刘侠卿，惊喜地叫道：“义父！您老人家怎么来了？”
“我不是你义父……”刘侠卿掉头想走。
“怎么不是？您不是牛马将军吗？”
“我是，可我不是……”
“那就对了！牛马将军就是我钱有的父亲！来兄弟们，都来认识一下，这就是我常说的，一人独当几百人的牛马将军，那是真正的横刀立马大将军，是我钱有的义父！”
“大将军好！”
“一个打几百个，太牛b了！”
“钱兄就是我亲兄，钱兄的父亲就是我亲父！”
轻侠少年们热情地打着招呼，一口一个父亲叫得牛马将军脑袋嗡嗡作响。
钱有一个便宜儿子就够他头疼的了，没想到一下子又多了这么多儿子，你们这么热情，怎么不把老娘送来给俺老刘开后宫？
淡定，淡定！以德服人~
刘侠卿深深地吸了口气，脸上又浮现出迷之微笑，他含笑向少年们一一打过招呼，转头向着钱有道：“钱有，这么多人，一天得费多少粮食？”
“现在……一天一百八十石吧！”
“一百八十石！怎么这么多？”刘侠卿的笑容倏地消失，一天一百八十石，那一万石岂不是只能顶两个月？
钱有却一副理所当然的样子，“父亲大人，您还别嫌多，这一天一百八十石还有许多人领不到呢！您看看这儿有多少人，此一处粥点儿就有数千人，全城像这样的粥点儿一共八处，加起来好几万人。真奇怪了，也不知从哪儿跑来这些人，反正是越来越多。开始时只须四个施粥点，一天用粮四十石，第二天就吃了六十石，到了第五天又增加了四个粥点，一天要一百石粮才够，昨天熬了一百五十石，今天是第七天了，看这样子，差不多要一百八十石，明天谁知道又要多少？”
刘侠卿喃喃道：“一天将近两百石，上哪儿去找这么多粮食？”
“这事儿自有陛下和郑先生操心，我只管让他们好好排队！”钱有大声道：“哎，那边那个，你怎么能抢别人的粥？你给我放下，看我不打死你！”




牛吏 第36章 36.饥民之辨
“哎，老刘，兄弟！哦，刘校尉……刘将军！怎么你也来喝粥了？”一个人提着碗，向他大声地招呼着，随着称谓的变化，脸上的笑容越来越浓，走到刘侠卿面前时，已经笑得前仰后合。
刘侠卿认得此人，那是泰山营里的一个老卒，如今众人都称他为韩巨人，从前两个人曾经一起做过牛马吏。
“老韩兄弟，你怎么在这儿？你们泰山营里断粮了吗？”
韩巨人嘻笑道：“哪里，营里吃的多着呢，可那不是得自己费劲做吗？这多省事儿，有人替咱做饭，直接领了喝了，这几天不少兄弟都在此朝食，稀是稀了点，滋味还不错……就是这队伍有点长，不过咱们兄弟吃个饭，还用着着排队吗？”
他手握住环首刀，恶狠狠地向队伍旁边一站，队里的人全都向后躲，把前面的位置让了出来。
一个轻侠少年路过，假装没有看见，想必也知道惹不起这群大爷。
“你们到哪儿打发时间不好，非要来这儿，你们把粮吃了，饥民吃什么去？”刘侠卿莫名其妙地发火了。
韩巨人却不敢得罪这个大红人，依旧脸上带笑，“老刘，说起来这粮还是从我们营里出去的呢，兄弟们怎么就不能吃一口？再说了，就那么几碗粥，能费多少粮食，陛下不会这么小气吧?”
牛马将军气哼哼地走开，见树下有人向他招手，忙趋步过去，笑道：“侯爷，这地方人员混杂，都是些吃不上饭的叫花子，您这么贵重的身份，怎么到这儿来了？”
前西安侯刘孝悠闲地站在树下，手里摇着一把扇子，扇子上有寥寥几根鸡毛，活像一把掉了毛的掸子，却让他挥出了诸葛亮的感觉。
刘孝脸上春风和煦，冲着刘侠卿呵呵笑道：“哪里，哪里，本侯虽然忝为汉室宗亲，可与百姓一般，皆为大汉子民，民为贵，君为轻，贵重的是百姓，本侯何贵之有？反倒是牛马将军，乃陛下身边之重臣，贵重无比啊！”
“侯爷您可别自谦了，我老刘虽然是陛下唯一亲口封的将军，可也比不过您，您可是皇亲国戚，是当今陛下同宗的亲兄长。”牛马将军在这位前朝列侯面前，多少有点没自信。
刘孝道：“唉，我这个陛下的亲兄长，从前未能好好教导他，以至于他办了糊涂事儿，唉，我这个亲弟弟呀，还是太年轻，他想做仁君，可仁君是那么好做的吗？就说这赈灾施粥，本是天大的好事，可你看这事儿办的……”
“怎么？让大家伙都有饭吃，这不办得挺好吗？”虽然刘侠卿也不太赞成施粥，嘴上却依旧维护小皇帝。
“呵呵，好，好么？刘将军，你好好看看墙边那几个，看他们的样子，像是饥民吗？”
墙边阴凉处坐着几个人，正围成一圈喝粥，一个中年人手里拿着块黑乎乎的咸菜疙瘩，喝一口咬上一口，嘴里咂咂有声，喝完了一碗，向身边的人说道：“这粥干喝着没味，可就着这咸菜疙瘩，我就能有滋有味地喝上几大碗！不过这队伍实在太长了，我领完了一碗，就得立即重新排队，在队伍里就手把这碗粥喝了，如此方有可能再领一粥。这第二碗么，便可就着这咸菜疙瘩，好好享用一番了。好啦，头晌的两碗喝完，后晌再来！”
他旁边一人道：“你这老家伙，家里米缸满满的，还到这儿作甚？是不是贪图便宜，来蹭这不要钱的粥喝？”
中年人唬得脸色都变了，连声道：“胡说，胡说！我家里哪还有粮？我家的粮早献给汉军了，反倒是你家，后院地窖里藏的是什么？你家里有的是吃的，还带着一家老小到这儿排什么队？”
那人忙赔着笑道：“开玩笑，开玩笑！咱们都是穷苦人，家里粒米不剩，哪有什么吃的？多亏陛下施粥，才让咱们保住一条性命。”
中年汉子脸色便也缓了下来，狠狠地咬了口咸菜，道：“一样，一样，都一样！都穷，没吃的！感谢陛下，陛下万岁!”
刘侠卿又仔细看了看饥民队伍，见有的人面黄肌瘦，一副吃不饱饭的样子，也有不少人精神焕发、谈笑风生，不像是来接受赈济，倒像是乡里乡亲凑到一起聚餐一般。
“赶情他们都是来拣便宜的？”刘侠卿禁不住又有些火大。
刘孝叹道：“陛下想赈济饥民，可这里到底有多少饥民？人心不古啊，有多少人来这儿吃白食？便连各营士兵都来凑热闹，真正的饥民恐怕连半数都不到，将军你说，这得虚耗多少粮食？”
“是啊，侯爷说得极是，这帮王八羔子……你说陛下好不容易征来的粮，好好地养兵不好么？”刘侠卿紧皱着眉头。
两人正说着话，刘孝的跟班张五气喘吁吁地跑了过来，两手捧着一只大海碗，碗里腾腾地冒着热气。
“侯爷，侯爷！快，今天的粥还挺黏乎，您趁热喝，我去试试还能不能再领一碗！”
张五兴冲冲地过来，完全没注意到眼前两个人在聊天，而刘孝的脸已经瞬间黑了下来。
前西安侯好像学过川剧变脸一样，刚变了个黑脸，转眼间又变了个笑脸，他的脸色变换如此之快，以致于刘侠卿以为自己看花了眼，刚才那张黑脸从来没有出现过。
他自然地接过了大碗，笑道：“与其每日闷在家中替我那个亲弟弟忧心，不如深入民间，真正体会一下民生疾苦。不在这赈灾现场喝上一碗稀粥，与灾民交谈一二，怎知这种种乱象？唉，我那个亲弟弟啊，他就不懂这个道理，每日只是在家中纸上谈兵，哪里晓得他的粥都被那些黑心之人白喝了去？”
刘侠卿连连点头称是，体会民生疾苦嘛，应该的。以前在老家种地的时候，每年春天，县令都会亲自下到田间扶犁耕地，虽然只是比划那么一下子。
张五巴巴地看着刘孝小口地抿了口粥，谄媚地问道：“侯爷，粥好喝吗？”
刘孝没理他。
张五提起地上另一只大碗，急匆匆地要走，被刘孝厉声喝住：“站住，不准去了！本侯喝粥是与民同甘苦，你这狗奴才，家里缺了你的粮吃么？非得跑到这儿来争食！”
张五不敢违抗，停了脚步，低着头嘟囔道：“您不是说不喝白不喝吗？家里又没开火，不领粥吃什么？我还饿着呢！这几天为了给您领粥，我每天起大早来排队，自己只能喝一碗……”
“住嘴！”刘孝的脸又黑了，随即转向刘侠卿，勉强笑道：“这些奴才只知混说，做事不识大体，牛马将军见笑了。”
他将碗向张五手里一放，挥着鸡毛扇道：“似这般不对饥民加以分辨，一体赈济，则饱者亦来争食，饥民反未得利，赈灾无功，虚耗粮食，徒招民怨。待到粮食耗尽，陛下无钱无粮，羽林军势必解散，彼等花了大价钱送子侄来羽林军的各营将军、校尉、大小头领，岂不是竹篮打水一场空？真到了那时，陛下便算是将整个军营都得罪光了。那些人可没有一个省油的灯，能吃了这个闷亏，咽得下这口窝囊气？彼辈会将这个小皇帝放在眼里吗？我那个亲弟弟，他的位子还坐得稳吗？每虑及此，我这个作兄长的，都忍不住替他担忧，也曾暗自为他筹谋，可想来想去也是无法，谁让他如此不知深浅，非要养天下百姓呢？”
刘侠卿心里咯噔一下，侯爷说得对啊，再这么下去，恐怕这皇帝都当不下去了，自己这个靠着小皇帝红起来的牛马将军，还能这么吃得开吗？老刘家的未来，刘彪的前途怎么办？
这时他深深地体会到，他们老刘家已与小皇帝成了一条绳上的蚂蚱，陛下蹦不动了，他也蹦跶不了几天了。
“侯爷，您是有学问的人，你说说，这事儿该怎么办？这么多人里头，怎么把饥民分辨出来？”
刘孝的眼睛突然瞪得老大，大喝道：“分辨饥民，惩处白食者，就是一个字：打！胆敢抢食者，棍棒伺候！打得这些刁民再不敢过来为止。”
刘侠卿被他的突然发飙吓了一跳，没等反应过来，刚走过来的钱有接话了：“打不过来啊，这种人太多了，一万？两万？我这一共就几百号人，怎么管得过来？八个施粥点，从这儿赶走了，从那边又冒出来。”
刘孝又冷笑道：“若实在人多，法不责众，那只有杀一儆百。那本侯再换一个字：杀！附送两个字：抄家！抓几个刁民，斩首示众，家财充公，用作赈灾之用，看何人还敢再来！”
钱有道：“你说得倒轻松，杀头，抄家，那得多大的罪过？乡里乡亲的，不过是贪图些小便宜，哪里就犯了什么滔天大罪？若真将他们杀头抄家，乡亲们的口水都能淹了我钱有。”
刘孝摇着扇子道：“即如此，那便无法了，无雷霆手段，要想辨出饥民，绝无可能。”
三人正聊着，忽见翟兴带着人，赶着几辆牛车过来，钱有忙迎上去招呼，翟兴道：“在下奉皇命，为尔等送粮来了！”




牛吏 第37章 37.陛下妙计
钱有喜道：“来得正好，今日这粮果然不够，还是陛下想的周到。”
“那是，陛下早料到会缺粮，来人，卸粮！”
“用得着吗？一天一百八十石还不够吗？”刘侠卿看得心都疼，这一袋袋可都是粮食啊！怎么就这么败家呢？
“陛下说了，此粥啊，谁想喝便喝，不准阻拦！大家皆可敞开肚皮，可劲吃喝乎哉！”翟兴大着嗓门道。
这话引起了一阵欢呼，众人都欢呼道：“陛下万岁！”
刘孝依旧摇头叹气，“我这个亲弟弟啊，少年气盛，沽名吊誉，自不量力，祸不远矣。”
翟兴提了只木瓢，从袋子里舀了岗尖的一瓢，哗啦啦地倾入大锅之中。
“黄的，是黍米吗？好粮，好粮！”众人被那金黄的颜色晃得眼睛发亮，都鼓噪道：“多来点，多来点，让我们吃顿饱饭。”饥饿的人也不管生熟，只要是粮，多放点总是好的。
翟兴便又舀了满满的一瓢，贼兮兮地笑着，“那，再加一瓢乎？”
“加！加！”
众人的呼喊声简直山呼海啸。
翟兴笑着，一连向锅里加了满满三瓢，嘴里不停地道：“诸位莫急，稍安勿燥。此粥须好好地搅上一搅，搅匀了，加把柴，再煮之片刻，盛粥时须轻捞慢起，给大家都捞点干货，莫让其沉底也。”
“对，来干货，莫沉底!”