高阳古今小说集（共六册）

“当然！”吴太太抢着说道，“已经在安排了，从大慈庵出来，连夜到徽州。我家姑太太嫁在徽州，把我妹妹送到她那里，躲个三年五载再作道理。”
“对！就这样。”
走的是陆路。由于吴家送了一笔很丰厚的盘缠，所以走的还是比较舒服的一条陆路：由如皋往西，先到泰州，再从经至高邮，由此沿着运河，经宝应，过淮安到清江浦。长行的骡车，雇到这里为止。渡过黄河，在王家营另外雇车，经宿迁往北到了红花埠，便是山东境界了。
一入山东，第一个宿站是郯城。此处地瘠民贫，但为南北往来的要冲，鱼龙混杂，很容易发生纠纷。王朝有听人说过，颇具戒心，所以未下客店，先就提出警告。
“翠花！郯城这个码头风气很坏，你要小心一点。”
“怎么样小心？”翠花答说，“‘下店、吃饭、睡觉’，第二天一早上路。管它风气坏不坏！”
“话不是这么说！你总要记住，你是‘冒牌货’。”
提起“冒牌货”，一路出过许多笑话。解差解送犯妇，走遍天下都是犯妇服侍解差，倒茶添饭不必说；为解差洗那双臭脚，也是习见之事；如果解差凶恶，犯妇荏弱，夜来做一处睡，亦无足为奇。唯独“冒牌货”的犯妇翠花，往往反其道而行。下了客店，奔进奔出都是王朝有在料理。翠花端坐不动，只是口中发号施令：“王解差，去告诉柜上，这间屋子漏雨，换一间！”“王解差，叫小二去泡壶茶来！”客店中不管掌柜、伙计，还是过往旅客，见此光景，无不以异样的眼光去看王朝有，害得他总是目不旁视地抬不起头来。
“我也不是不知道我自己是‘冒牌货’，就是记不住。到底是多少年的习惯，一时哪里改得过来？”翠花又说，“你自己也要想想，有时候如果不是你惹我生气，我哪里会显原形？”
这话是有所本的。那天到了淮安府，是漕运总督衙门所在、水陆辐辏、人烟茂密的一个大码头。王朝有要看两个朋友，决定留一天。其时八月“桂花蒸”，天气热时可穿单衣。翠花因为风尘满头，要了两盆水正在洗头发，王朝有跟朋友喝完了酒，醉醺醺地归来跟妻子大开玩笑，胸前摸一摸，腰上捏一把。窗外闲人驻足而观，笑声不断。翠花又窘又气，一手握住湿淋淋的头发，一手抄起布掸子，撵着王朝有就打。一时传遍了犯妇揍解差的笑话。
车进郯城南门，在一家字号“聚和”的客店中安顿了行李。王朝有第一件事是去“投批”。
原来解送人犯公文，名叫“批解”，又叫“批票”。上面载明犯人的姓名、籍贯、年龄、相貌，甚至具体到脸上的特征，哪里有疤，哪里有痣，还有手指上的螺纹，其名叫作箕斗。当然，要有犯罪事由，注明解差姓名。最要紧的是特批的一行字，譬如“此系要犯，应会员弁管押递送”，那就得将犯人收监寄押，第二天一早提出来，派一名千总或者把总或者吏目、典史，陪着原差押送到下一站，点交清楚，取得收据，责任方了。这就是所谓“递解”。像王朝有的差使是“长解”，只要带同犯妇去见一见地方官，呈验了“批解”，公事上就算有了交代。
这种公事，规矩是归典史管。典史是不上品的“未入流”，但“不怕官，只怕管”，职司典狱，管到犯人，权威极大。所以王朝有一再嘱咐翠花，到“投批”时见了“四老爷”，要格外留神，话不必多而礼不妨多。翠花听丈夫的话，见了“四老爷”，必是跪在那里，头都不敢抬。
王朝有事先跟聚和的吴掌柜打听过，郯城县的这个典史姓罗，奸刁刻薄，会找麻烦，因而惴惴然地捏着一把汗。翠花却不在乎，漫然说道：“不要紧！遇到为难的地方，你不必开口，我来应付。”
果然，一上来就有麻烦。“解差只你一个？”罗典史说，“照规矩，‘一犯两解’，怎么只你一个呢？”
这话在别处也问过，王朝有老实答说：“回四老爷的话，这是本县大老爷体恤差人，两名解差的盘缠，发了给我一个人。”
“这跟朝廷立下来的规矩不同啊！你倒说说看，是何道理？”
这个道理，教王朝有如何说得出？沉默了一会儿，罗典史犹在催问，于是翠花开口了。
“体恤就是道理！请四老爷也高抬贵手吧！”
罗典史大为诧异，从未听见过他在问解差，而犯妇胡乱插嘴的！而且话锋是“绵里针”，倘或苛求，便非体恤。如果再问下去，她来一句：为何“一犯”不是“两解”，请你去问如皋的县大老爷！那就被她堵得哑口无言了。
这样想着，自然要看看这犯妇是何等样人！“许吴氏，”他说，“你把头抬起来！”
等她把头抬了起来，一打照面，罗典史立刻心旌摇荡，不能自主。向来犯妇都是蓬头垢面，一脸的恐惧委屈，就是有几分姿色也变得很难看了。唯独翠花，头光面滑，一双水汪汪的大眼睛中毫无惧色，倒有些小女孩不知天高地厚的娇憨神情，这就让罗典史惊为天人了。
色心一起，恶念顿生。“许吴氏！”他沉下脸来说，“你丈夫是谋反大逆？”
“是！”翠花做作着，低下头去，轻声答了这么一个字。
“你是充军到极边的要犯。”罗典史转脸问道，“王朝有，你吃衙门饭，总知道规矩，解差要犯过境是要收监寄押的。”
此言一出，王朝有夫妇无不大吃一惊。“四老爷，”王朝有答说，“一路来，从没有拿犯妇收监的。”
“怎么？”罗典史将公案一拍，“人家不收监，我就不能收监吗？”
“四老爷别生气，”王朝有结结巴巴地说，“小的意思是省得麻烦。”
“你怕麻烦，我不怕！”罗典史突然发觉，“犯妇是你什么人？你这么维护她？”
王朝有吓一跳，心中省悟，自己这种情急的模样，出乎常理之外，再袒护犯妇，便非露马脚不可。看起来只好让翠花在郯县女监委屈一夜了。
翠花却已完全明白，罗典史绝不会想到，眼前的犯妇就是解差的结发妻子，只以为解差王朝有与犯妇“许吴氏”一路双宿双飞，所以有那种含着醋意的话问出来。心里在想，今天可是遇到难关了！但无论如何不能进监狱，一进去，清白必定不保。于今只有先图脱身，再作道理。
翠花的脑筋最快，只要定了宗旨，不愁没有办法，略微想一想，将头一抬，柔声喊道：“四老爷！”
罗典史立即转脸来看。“你有话说？”声音亲切，脸上的愠色散失无余。
初步试探的反应不坏，翠花却不敢造次，故意又问：“犯妇有句话，不知道四老爷准不准我说？”
“说，说，尽说不动气。”
这一试探，翠花将罗典史的五脏六腑都看透了，从容不迫地说：“四老爷，行得春风有夏雨。予人方便，自己方便。”说完，微微一笑，抛了个媚眼。
高坐堂室的罗典史酥了半截，俯身向前，关切地问：“你要怎么样的方便？”
“许犯妇住在聚和店。四老爷如果真的当我是要犯，就请派人到聚和店来看我住的那间屋子。这一来，还怕我逃得出四老爷的手掌？”
言外之意，是连王朝有都听得很明白的。罗典史更是莫逆于心，连连点头说道：“不错，不错！‘递解人犯通例’，原是这样规定的。好吧！我就这样给你一个方便，晚上我派人去看守。”说完，当堂饬回。
“你怎么搞的？”一回到聚和店，王朝有气急败坏地埋怨妻子，“你这样子说，不是请他来陪你睡觉？”
“放屁！”翠花骂道，“不是这样说，我真的去坐牢，听他摆布？我当然会想办法，去装一袋旱烟来与我抽！”
这也是翠花的一个习惯——遇到为难之时，要装一袋旱烟来抽，抽完了就会有极好的办法。所以王朝有欣然乐从，装好旱烟，还替她点火，然后静静地看着她吞云吐雾。
“我想起来了！”翠花突然眼睛发亮，“张书办不是说，他有个八拜之交，在郯城县当捕头。这里不就是郯城县吗？”
“是啊！”王朝有被提醒了，很兴奋地说，“他也姓王，我记得名字叫王世九。捕快跟典史都是有勾结的，托王捕头讨个情，罗典史一定买账。”
“哪个要他买账？要他服帖！你赶快去打听王捕头为人如何，家里有些什么人。”翠花持着烟袋向外一指，“快去！快去！越快越详细越好。”
王朝有唯命是从，匆匆赶到柜房，向吴掌柜打听清楚了，回来告诉妻子：王世九为人豪爽，很重义气，而且是个孝子，所以地方上很尊敬他，提起“王九哥”，都要跷一跷大拇指。
翠花听完，又凝神静想了一会儿，面露诡秘的笑容。“姓罗的想在我身上打主意？哼，我叫他喝我的洗脚水！”她招招手说，“你过来，我告诉你，这件事要怎么办。”
“请问王捕头在不在家？”
应门的是个年轻小伙子，将王朝有及跟在他身后、提着礼物的翠花，仔细端详了一番，问道：“尊驾贵姓？这位堂客是尊驾什么人？”
“我也姓王，如皋来的。我有位同事张书办，跟王捕头是八拜之交，特为要我来看王捕头。”
“噢，原来是张五叔的同事。请进，请进。”
这个小伙子是王世九的徒弟，通报了师父，王世九出厅见客。王朝有一揖到地，口中喊一声：“九哥！”
“不敢，不敢！”王世九急忙还了礼，“老哥从如皋来？”
“是的。有公事路过贵宝地，特为来看九哥。”
“承情之至！”王世九问，“老哥在哪里恭喜？”
“也是如皋县衙门，在‘皂班’上。”
这一说，王世九明白了，“光混眼、赛夹剪”，也看出他身后的堂客，就是他的“公事”，随即说道：“这位堂客请老哥引见！”
“是我们如皋县的一位秀才娘子，娘家姓吴，夫家姓许。她的事说来话长。”
等王朝有语声一落，翠花随即盈盈下拜，口中说道：“九爷！请多关照。”
“好说、好说！不敢当。”接着，翠花交代了四色水礼，少不得还有一番辞让。扰攘既定，翠花说道：“我想见见老太太跟九奶奶。”
“好，好！”王世九唤他的徒弟说，“德山，你领秀才娘子去见婆婆。”
德山答应着，道声：“请！”在前领路，一领领到一座很宽大的院落中，他对翠花说：“请先等一等，我跟婆婆去说明白。”
翠花可以想象得到，她的“来历”已为王世九师徒所了解，都不便当着她的面为王老太明说，所以有此处置。
去不多时，堂屋的门帘掀开，见德山招一招手，翠花便走了过去，进门就看到慈眉善目、白发满头的王老太。她身旁是个胖胖的中年妇人，料想必就是王奶奶了。
“老太太，我给你老人家请安！”翠花一面说，一面跪下去磕了个头。
素昧平生的堂客，突然行此大礼，王老太婆媳都吃了一惊。“不行，不行！”王老太竟要下跪还礼，翠花已很机警地起身将她扶住。
“许太太，你真折煞我了！”
“老太太不要说了，应该的。”翠花望着王九奶奶问，“这位想必是九奶奶了。”
“不敢当。请坐了谈。”
“是！老太太先请坐。”翠花搀着王老太坐下，又跟王九奶奶见了平礼方始坐定。
“许太太是从如皋来，”王九奶奶率直问道，“不知道要到哪里落脚？”
“尚阳堡。”翠花答说，“在关外。”
“这么远！”王九奶奶大为惊诧，“什么案子？”
“说来话长。”
“了不起！了不起！许秀才真是响当当的好汉！”王世九说，“他的家小我们当然要照应。你老哥这趟差使也很苦，如果有什么难处，或者缺少点什么，尽管请吩咐，我尽力来办。”
“多谢九哥。”王朝有拱拱手说，“缺倒不缺什么，别样难处也没有，只有一件事，一路上很伤了点脑筋。这位秀才娘子跟别的妇道人家不同。九哥看见了的，不像个犯人，外表上也不肯马虎一点，所以一落了店，难免有人起歪心思，有点防不胜防。”
“这——”王世九吸着气说，“这倒难了。像这样的情形，说实话，我也还是头一趟听见。如今只有我派人到聚和店，帮你照看。”
“不敢劳动，不敢劳动。”王朝有急忙答说，“我也只是这么说说，不见得一定会有那种麻烦。”
王世九点点头，想了一下说：“好吧！如果有麻烦，请你随时来找我！”
王朝有所要的就是这一句话，有了这句话，就可以告辞了。
“多谢九哥，全要仰仗大力。公事在身，不敢多坐，请九哥进去替我在老伯母面前请安，顺便招呼许太太一声，好一起走。”
等王世九一见了他母亲，王老太不等儿子开口，就指着翠花说：“你看，许太太一进来就给我磕个头，跟我亲热得不得了，真正是有缘。许太太现在遭难，她有什么事，你要当自己亲妹妹的事一样，尽心尽力。”
“娘放心好了。就是娘不关照，我也会当自己的事一样。”王世九随即转脸问道，“许太太，眼前有什么忙好帮？”
翠花灵机一动，笑盈盈地说：“老太太待我当亲生女儿一样，她老人家吩咐下来，九爷是孝子，我不找件事麻烦九爷，恐怕九爷心里反而不踏实。这样，我请九爷派个人送我回聚和店，跟那里的掌柜说一声，诸事方便，我就承情不尽了。”
“这是小事！我送许太太回去。”
“不要！”翠花斩钉截铁地说，“老太太留我吃饭，我是没法子陪她老人家。九爷在家陪老太太，叫德生那位小弟弟陪我去好了。”
二更一过，罗典史悄悄到了聚和店，自然是便衣。吴掌柜看他一进门，便缩回柜房，是故意避开，心里却不免嘀咕，不知道会出什么事，但一想到有王世九在，立即就泰然了。
罗典史亦生怕遇见熟人，将帽子压得低低的，溜到了第三进的东跨院。廊柱上影绰绰地倚着一条人影，走过去一看，不错，就是他派来看守“许吴氏”的差役。
“哪一间？”罗典史低声问。
“有亮光的那一间。”
“好！你回去好了，明天有赏。”
等差役出了跨院，罗典史才飞蛾扑火似的奔向有亮光的那一间，先从窗纸破洞中往里望，但见一灯如豆，照出一条背影，正撅起好肥的一个屁股，在炕上叠被。罗典史入眼就心旌摇荡了，转过去试推一推门，居然未闩。
一个跨进门槛，一个回过身来，两人初打照面，相视无语。罗典史放心了。
“予人方便，自己方便——”
话犹未完，翠花已撮起两指，按在唇上，示意噤声。罗典史笑嘻嘻地走了过去，一把抱住想亲嘴。翠花扭脸想避开，但眼前却避不开，只好认倒霉，让他轻薄一番。
“睡吧！”翠花低声说了这两个字，探手便去替他解衣钮。身子背着灯，豆大的一点光都挡住了，乘机在他口袋中摸索，有一张纸、一枚图章，都捞了在手里。接着，推他上炕。
“你先睡下。”
“你呢？”
“我当然也要睡。”翠花“噗”的一声吹灭了灯，一上了炕，有意发怨声，“我们南边睡床，床后面放马子，用起来方便；这边睡炕，大小解得上茅房，就这一点最过不惯。”说着下了炕。
“慢慢儿就惯了。”罗典史说，“外面有风，你上茅房，别忘了披件衣服。”
“嗯！我去去就来。”
这一去是到对面找王朝有。屋子里漆黑，除了王朝有还有个身材、年龄与翠花相仿的流娼，芳名桂子，是吴掌柜特意替他们物色来的。
“桂子姊，”翠花握着她的手说，“要请你代劳了！”
“小事、小事！”桂子问道，“倒是谁啊？”
“罗典史。”
“噢，是他！他招呼过我，我两个就把他料理了。”
翠花到底是良家妇女，不大懂她的话，而且自己临时想到一句话也说不出口，便将王朝有一拉，附耳说了几句。
“桂子，”王朝有问道，“你既然跟他有过交情，不知道他下身有什么特别的地方没有？”
桂子想了一下，突然说道：“有！他是‘羊毛皮’。”
原来罗典史在明朝就是个小官。明朝大小官吏，倒起霉来，屁股上都会吃板子。有时打得太狠，两股尽糜，再好的刀创药都不管用。这时就有个秘方，现宰一头羊，剥一块皮，趁热贴在打烂的屁股上，俗语管这种人就叫“羊毛皮”。
“好！多谢你。快去吧！”翠花叮嘱一句，“桂子姊，千万别出声！”
“怎么，不能出声？我有个‘叫床’的毛病。”
“什么叫‘叫床’？”
翠花问她丈夫。王朝有无暇为她解释，只跟桂子说：“万一要叫，也没有办法。你只不要开口说话就是了。”
“好吧，我想法子忍一忍，不叫！”说完，桂子匆匆走了。长辫子，紧身小夹袄，跟翠花睡前一样的打扮。
“怎么样？”王朝有问，“没有受委屈吧？”
“哪里会没有！不过他在我胸口摸了两把，我也摸了他两样东西来。”
王朝有用火镰打着了纸煤，吹旺了一照，一枚图章上的字看不清楚，猜想是罗典史的名章；一张纸是借据，上有“挽中借到罗四老爷名下纹银二十两”的字样。
“行了！”王朝有说，“本来照你的办法，这会儿还要把王世九从热被窝里拉起，来做个见证。现在有了这两样东西，再一说羊毛皮，就是老大的证据。不过，你无缘无故担个这么个名声，害得我也弄顶绿帽子戴，未免冤枉。”
“不会有多少人知道的。今天一切都很顺利，就怕桂子露出马脚。”翠花突然想起，“什么叫‘叫床’？”
等王朝有解释了如何谓之“叫床”，翠花顿时烧得满脸通红。“要命！”她说，“传出去说王朝有的老婆会‘叫床’，那多难听。”
“你又犯老毛病了！”王朝有纠正她说，“你是‘许吴氏’，‘秀才娘子’。”
曙色未临，罗典史已经溜走了，翠花便又回到原处，谢了桂子十两银子，打发她走路，伏枕打了个盹，天一亮便随着王朝有去看王世九。
“九爷，”翠花说道，“我要拜在老太太膝下做个干女儿。因为有件事，不是一家人不好说的。”
王世九大感意外，亦颇困惑猜不出她有什么事，非要成了一家人不能说？不过，他是极豪爽的人，当即答道：“承你看得起，我是没话说，等我进去请示我娘看。”
王老太也觉得很突兀，虽然她跟翠花很投缘，乐于有这么一个干女儿，然而到底来历不明，要以儿子的意见为主。
“大概总是有很为难的事。娘就认了她，好让她说。”
“说了就要替她办。”王老太问说，“你有没有把握？”
王世九想了一下答说：“如果是我办不到的事，他们亦不会开口。”
这就没有什么顾虑了。翠花所求有成，笑逐颜开，将王老太请出厅堂，隆重行礼，换了称呼，对王世九夫妇，自然改称“九哥”“九嫂”了。
“娘！”翠花手指着说，“朝有是你女婿！”
她的话刚完，王朝有已磕下头去。解差与犯妇会是夫妇，这不是海外奇谈？王老太简直弄不清是怎么回事了！
毕竟还是王世九脑筋快。“妹妹，”他问，“你们本来是夫妻，还是路上结的姻缘？”
“本来就是结发夫妻。我娘家并不姓吴，也不是什么‘秀才娘子’——”
话才说到这里，王世九已发觉事态严重，一举手切断了她的话。
“娘！”他低声说，“我们大家到里头去谈。”
到得王老太的院子里，王世九亲手关上了屏门，才由翠花细叙始末，从许秀才就义，一直谈到罗典史刁难，方始歇下来喝口茶。
这时王老太与王世九夫妇皆是一脸肃穆之色。尤其是王世九，内心激动不已。“江湖上传出去，我有你们这样一个妹妹、妹夫，脸上光彩极了！”他紧接着说，“罗典史怎么样？妹妹，你快说下去。”
“妹妹，”王九奶奶也关切异常地问，“罗典史是个色鬼，有名的。昨天晚上来找你没有？”
“怎么没有？”
“那，”王老太着急地说，“你怎么早不说？就是临时也可以找你九哥啊！嗐，女儿，你这件事做错了！”
“娘，你不要着急，也不过让他手上占了点便宜。”翠花不好意思地笑着说，“脱身之计是早就想好了的。昨天临走辰光，我要请九哥派人给聚和的吴掌柜打个招呼，就是为了要找一个替身。”
“找到了没有呢？”
“当然找到。身材跟我长得差不多。”接着，翠花将桂子李代桃僵的经过，约略说了一遍，说得大家都笑了。
“妹妹，你本事真大！”王九奶奶问道，“罗典史知道不知道‘西贝货’？”
“不知道。他临走的时候还说：‘你叫解差一个人来验印好了。’可见得他始终把桂子当作是我。”
“这一关算是过去了！”王老太紧皱眉头，“这里到关外，还有几千里路，一路上再遇到罗典史这样的人，怎么办？女儿，你叫我怎能放心？”
一听这话，翠花便又跪在王老太膝前，仰脸说道：“娘，你放心，我不会再往前走了。起码在这里陪你老人家几个月。当初张书办原曾说过，到了郯城，可以请九哥想办法。我怕这件事办不到，谢了他的好意，宁愿跟朝有到尚阳堡去落户。不过，现在看起来，这件事只要九哥出面，可以办得到。”
“我当然替你出面。”王世九马上接口，“不过该怎么办，我不知道。妹妹，你是女诸葛，我已经服了你了，你说办得到，一定有办法。你就说吧！”