慵来妆

许融一愣，萧珊急道：“太太，仪哥儿病了，我帮着姨娘照顾他，睡晚了才没起得来，与我的丫头不相干。”
“那该提前叫人告个假。”萧夫人不为所动，“告了假，你不来也使得。不告，就是不敬。大姑娘，你如今在家里懒怠些还罢了，我不同你计较，往后出了门子还这样，怎么像话？”
她说着瞥一眼许融：“就不说你大嫂了，就是你二嫂，新婚里也按点来了，你比一比，过不过得去。”
许融：“……”
呃。
她没有觉得被夸奖，只是感受到了挑拨离间的意味。
窗外啪啪的打手板声和丫头压不住的抽气声很快响了起来。
好在十下手板不算多，一会儿之后就打完停了。
萧珊眼圈已经红了，一副气噎模样。
萧夫人视若无睹，重新问话：“仪哥儿又怎么了？昨儿请了太医。不是说吃了药，发了汗后已经好了吗？”
萧珊忍气道：“——下半晌时是好了，不想到了夜里，又反复起来了，爹爹和姨娘都很着急。”
萧夫人继续问：“请太医来了没有？”
说实话，许融很怀疑萧夫人这句是明知故问，就她所见，萧夫人昨日能接到线报，今天不会接不到——萧仪半夜病势又起，闹得不住在一块的萧珊都赶过去看，这动静怎么也小不了。
萧珊道：“爹爹已经着人请了，太医另开了一份药方子，仪哥儿喝下去又睡了。”
萧夫人才点点头：“这也罢了。”
到此其实都算正常，不论萧夫人是不是明知故问，她作为嫡母，都有过问庶子情形的权利，许融本没怎么在意，但萧夫人的话还没有停。
“仪哥儿这孩子，小小年纪未免太要强了些。”萧夫人的语气不轻不重，“不就是侯爷带他去见的那个先生不肯收他吗？京里这么大，又不是没有别的先生了，至于把自己怄出病来。”
许融瞬间专注——什么？
萧珊则也先露出惊色，显然不知道此事未逃出萧夫人的耳目，而后才急着辩解道：“太太，并没有不收，苏先生只是说了他要考虑考虑——”
说着话，忍不住又看许融，有一点努力撑住不示弱的意思。
许融没空看她，紧着琢磨自己的心思。
萧夫人冷笑了一声：“罢了，仪哥儿梦话里都嚷出来了，一口一个不服气不甘心，还用得着你来打掩护？依我说，人家不愿意，就该算了，哪有个拜师还要勉强的道理，若是以势去压人，就更不好看了。你回去，叫你姨娘少给侯爷灌些迷汤，没得败坏了萧家的名声。他们那些读书人恼了指摘起人来，可不管你公府侯府的，巴不得要拿你垫名声呢。”
这么一大通话说完，萧夫人意犹未尽，也不管萧珊的脸色成了什么样，喝了口茶，接着道：“再有你，姑娘家更该知道以贞静为要才是。昨儿我就着人与你说了，心眼太多可不是好事。”
萧珊抽噎一声，眼泪终于掉下来了，草草冲萧夫人福了一礼，掉头就跑了出去。
萧夫人冷道：“瞧瞧。被她那姨娘惯成了什么样。”
她这句没有明确指向，屋里静了片刻，立在她身侧的常姝音轻声接了话：“大姑娘长日养在阮姨娘身边，难免娇惯些，还要太太多加管教才好。”
“谁敢管她，我略多说两句，侯爷就要护上了。”
萧夫人这么说着，脸色已惬意起来，找完萧珊的茬，她心情并不坏。
而一个人的火力是有限的，要再发总得有个积攒读条的时间，萧夫人再看看许融和萧信，一样不喜欢，但懒得寻他们的茬了，摆摆手：“少跟珊丫头学，大家子出身，最重要是知进退的规矩。行了，去罢。”
两人退了出来。许融迫不及待转头：“二公子——”
“呜……”
抽泣声传了过来。
原来萧珊还没走远，她才出院门就走不动了，叫丫头扶着，靠在墙上哭得抽抽噎噎。
见到他们，才略停了下，一双眼眸梨花带雨似地瞪了过来。





慵来妆 慵来妆 第31节
拜许夫人所赐，许融对眼泪处于免疫状态，基本不受影响。
她礼貌地点点头，随着更加漠视的萧信要走，不料萧珊追在她身后出声了：“二嫂，你是不是和她们一样，也瞧不起我？”
许融不知“她们”是谁，也不问，停一停步只道：“大姑娘这话从何说起？没有的事。”
萧珊又哭了：“你分明有。你瞧不起我是庶出的，不屑跟我来往。只是你不愿意，明说就是了，我再不会来纠缠你，何必要到太太跟前暗算我，呜呜……”
她闹出了动静，院子里渐渐有丫头伸出头来看。
许融否认：“你想多了。嫡出庶出在我看来从来不是要紧的事。”
她随口拿身边人举例，“譬如二公子，我自嫁来，见二公子苦心向学，昼夜不休，我心里只有敬服，一个人的品性意志只与他本人有关，与出身有多大关系呢？大姑娘，你一定要这么说，那恐怕是你自己瞧不起自己。”
萧珊的眼泪流不下去，半信半疑：“那、那你为什么要告诉太太我找你——”
许融一笑：“太太问我，我难道能不说吗？”
萧珊怔住。
许融没空与她多说，扯一扯萧信的衣袖，示意他快走。
绕出夹道后，她就忙停下了脚步，转头：“二公子，府上家学是不是确实不怎么样？”
不论萧珊打什么主意，她对家学的评价应当没错，所以萧侯爷爱幼子心切，才要另择名师。
萧信目光从被她牵过的衣袖上收回——他也不知道为什么要注意一下，点点头：“闹腾得很，先生也不敢怎么管。”
这不难理解，能在萧家家学里上学的不是侯门子弟就是侯门弟子的亲戚，做先生的管得了哪一个，能叫他们不闹事地混混日子就不错了。
所以萧信如今只闷在自己屋里读书，都不去家学了。
许融心里有了数，跟着便单刀直入地问：“那二公子，你想拜苏先生为师吗？”
萧信：“……”
他的表情很奇异，是有所预料、但又仍显意外，有所向往、但又同时却步种种矛盾混杂到一块去的情绪。
许融解读了片刻，没解读出来，催他：“二公子，你就说想不想，若是想，我们立刻就去。”
她言语果决，萧信为她态度所感染，脱口道：“想，但是——”
“没有但是。走，现在就去和萧夫人说我们要出门。”
见萧信仍不动，许融直接拽着他胳膊就往回走，边开解他：“二公子，犹豫不得，这个机会错过不一定再有了，你自己再去寻访，哪有这么现成的好呢。”
她清楚记得萧仪和萧珊轮着说过的那番话，萧侯爷又是自己先上门去了一趟，才回来领着萧仪去，这么再三认证，可见一定错不了。
萧珊先前说她“暗算”，她现在是真要暗算一把，把这个好先生抢过来。
萧信叫她拖着，要挣，见她步子快，又不好挣，怕拿捏不好力道带倒了她，闹得没法，急了只得道：“不是，是我还没有准备好——”
“等你准备好了，萧侯爷那边也抽出空来啦。”许融回头，“二公子，这家里别人都不替你着想，你只有自己替自己想。成不成的，我们先去试一试再说，嗯？”
她眼神晶亮无比，额角微微有汗——那是因为他的不配合而拉锯出来的，萧信看出了神，道：“不是。”
许融只觉得拉着他不费劲了，就继续往前走，分神：“什么？”
她回过了头，萧信看不见她的脸，目光垂下，看见了她按在他手臂上的手指。
细白又坚决。与表象不一样的力道。
不是只有他替自己想。
现在有人帮他想了。
第31章 一匹小孤狼
许融掉头回了正院。
进去便向萧夫人道：“太太, 大姑娘不知为什么寻起我的不是来，我心里闷得慌，想出去走一走。”
她猜以萧夫人的控制欲, 自己门前发生的事不可能不知道，必定有人已经报给她了；而萧夫人本有挑拨她和萧珊不和的意思，当会乐见这种情形, 甚至给她制造方便。
果然，萧夫人只说了一句：“大丫头怎么越发无礼了？你要散心, 那就去吧。”
就同意了。
许融拉着萧信返身便走, 她这么风风火火的, 乍一看真像和谁赌了气，萧夫人目光扫向她的背影, 满意地笑了笑。
帘外有丫头来报：“太太, 管事们都已在前面等着了。”
萧夫人日常理家务不在这处跨院，在前面正堂旁的耳房里，闻言便道：“知道了。”
站起身来，接过丫头递上的才换了炭的手炉, 不紧不慢地往外走。
常姝音柔顺地跟在后面, 将距离控制在两步之遥。
两处由月洞门相连, 过了门洞, 刚到前面廊下, 忽见迎面一个人大步进来, 正是萧侯爷。
常姝音连同丫头们及院中的管事们纷纷行下礼去。
萧夫人停了步子, 挑起嘴角：“侯爷有事？”
萧侯爷没有笑意, 眉头紧皱，显出威严：“珊姐儿好好地来请安，你怎么又训斥她？”
“……”萧夫人结结实实地愣了片刻, 才冷笑起来，“好啊，我说侯爷一大早的做什么来了，原来是替人张目！你倒会质问我，怎么不问问大丫头做了什么说了什么？！”
萧侯爷道：“不就是早上来晚了一点吗？那是珊姐儿贴心孝顺，半夜还忙起来照顾仪哥儿，你做嫡母的该有些气量——”
一院子人听他说着，都不知该作何反应，眼珠子乱飘。
常姝音也怔愣着，被身后属于萧夫人的大丫头着急地戳了戳，才反应回来，忙碎步从廊上下去，挥着手将院中管事们往外带。
身后萧侯爷指责的声音还在继续：“还有二郎媳妇是怎么回事？是不是受了你的指使，才进门就不安分——”
**
不安分的许融这时候已经坐上车，往东城赶了。
萧家车夫得了她一上车就派出的打赏，十分高兴，卖力将车赶得又快又稳。
托萧珊萧仪两姐弟的炫耀加指路，许融已大概知道那位苏先生居住的方位，到了附近再打听打听就成了。
她坐在车上，内心排演起见到苏先生以后可能的场景及说辞来，想了一会，欲跟萧信讨论，转过头，却见他眼睫半合，嘴唇翕动，似在念念有词。
许融疑惑地看了一会：“二公子，你在背书？”
萧信似被惊醒，睁眼：“——嗯。”
他还怪可爱的。
许融忍笑，安慰他：“二公子，平时不读书的才需要临时抱佛脚，你不用的。这时候静静心，不要紧张，到了先生跟前好好表现就行了。”
萧信：“……”
他没说话，许融也不在意，她有种陪考的心情，这心情细究起来，也许可以算作补偿——对自己的补偿。
她曾经的求学生涯一直是独行，每逢大考，送考的家长能堵满临近几条大街，但都与她无关。
那并不重要，她也许羡慕过，也早已过去。
但——但是怎么说呢，许融手放在膝上，捏了捏手指肚，她终于意识到，其实她也有点紧张。
“我会的。”萧信忽然道。
嗯？
许融回神，连忙点头：“这就对了。”
萧信瞥视她的手，见松开了，不再掐着，才移开。
路途无事，许融闲着又琢磨起来：“苏先生起初愿意见一见四公子，表明至少不是对萧家有意见，那问题就出在四公子自己身上。是不是觉得他年纪太小了？”
虽则萧仪展露过宅斗小能手的一面，毕竟还是个孩子，她对孩子生不出什么恶意，也不往坏里去揣测他。
萧信摇头。他不知道。
许融没指望他回答，自己又想了想：“不对——侯爷之前去拜会时，这种基本情况一定提及了，苏先生若不同意，当时大可明说，见了以后再拒绝，岂不是得罪人。”
再怎么婉拒也是嫌弃。
所以萧仪回来给气病了。
“或是四公子临场紧张，失了礼——？”
许融锲而不舍地又猜了猜，她不是好奇心发作，是只有知道萧仪失利的原因以后，才好避免踩进同一个坑，成功的几率才更大一点。
只是在连苏先生的面都没有见过、对那位大儒实际性情一无所知的情况下，要猜准太难了，许融最终也只好放弃，诚挚地向萧信道：“二公子，接下来，只能靠你自己了。”
萧信“嗯”了一声，点了下头。
他神情已变得冷而沉静。
——细看的话，会发现底下还藏着一丝决绝。
**
日头高起时，他们到了东城。
这一片城区较豪贵扎堆的西城要平民化许多，不过因富商们多选择定居于此，一间间屋舍看上去也繁华有序。
车夫将马车驶慢下来，扬声询问具体的目的地，许融和萧信对了下眼神，不等说话，萧信先向外面道：“你不用管去哪儿，见到书斋和卖文房器物的铺子就停下来。”
“哦，是！”
车夫以为他近来读书，自己要买些相关的用物，就不再问，听话行事。
萧信一间间铺子下车去问。
苏先生这样的人，新到了一个地方，他哪里都可以不去，这两处不会忍得住不去，否则都对不起他的大儒名号。
对比之下，许融倒闲在了车上，她也不操心了，就安然等着。
萧信身上本有一股执拗的狠劲，抛家弃族的打算都敢做，事到临头被激起来，自有他的行动力。
问过第一条街，第二条街……
到第三条街时，连着三家书铺挨在一起，萧信走到中间那家时，停留得久了些。
许融掀着帘子眺望，心中有所预感。
萧信终于走回来，她眼也不眨地看着，萧信跟她对视，点了下头。




慵来妆 慵来妆 第32节
许融脱口问道：“二公子，找到了吗？”
萧信道：“嗯。”侧过脸去向车夫报出一个地址。
车夫有点稀里糊涂的，因路途近——就在隔壁胡同，他抓抓头，没问，又驾起车来。
马车吱吱呀呀拐到胡同口，车夫目测了一下，为难道：“二公子，这胡同窄，进去了恐怕不好掉头。”
那就不用进去了。
许融和萧信下了车，叫他在胡同旁边等着，两人并肩往里走。
到胡同中段的第四家时，停下。
这是一座不大的一进四合院，院门虚掩，透过门缝能看见院中的水磨青砖。
萧信抬起手，顿了下，敲门。
“谁呀？”
随着询问响起，里面踢踏踢踏的脚步声过来，跟着院门自内被拽开，一个年约四五十岁的老仆探出身来，将他们上下打量。
萧信拱拱手报上了名姓，道：“——晚辈听说苏先生在此，特来拜见。”
“萧？萧什么？”
老仆有点耳背，萧信想再重复一次，老仆却摆摆手，返身往里走：“行了，进来吧。”
嘴里嘟囔一句：“又一个。”
看来苏先生名声在外，登门拜访过的人很不少，萧信这样书生模样的也许尤其多，以至于老仆连名姓都懒得问了。
许融心下觉得不妙，这不是件好事——意味着竞争更大了。
这时候也来不及细想了，苏先生本人倒很好见，他正在书房里写帖，得了老仆回报，放下笔，拍一拍手就出来了。
手指头还带着点墨。
萧信和许融上前行礼，他也没什么架子，点点头就过去了，而后哈哈一笑：“来见我的人多了，头一次有带着内人一块来的。”
许融：“……！”
不好，她忘了此地风俗了，读书和她没多大关系，她不用这么深度参与，该在车上等着才是。
她福身干脆要退，苏先生却又问道：“看你们的年纪，大概刚新婚吧？”
萧信应道：“是。晚辈四天前成的亲。”
他声音很稳，表情也没什么变化。
——当然了，他大多数情况下就没什么表情。
许融暗暗松了口气，一路心思没白花，要紧时刻，他还是扛得住。
苏先生愣了一下，大约没想到这个新婚这么“新”，颇觉有意思地笑了起来，笑容中有了然：“你是长兴侯府的二公子？”
萧信请见时只报了名姓，老仆耳背，名也给听漏了，带进去的只有一个“萧”字，这位苏先生却能凭借这一个字联系上此前来过的萧侯爷，又通过昏礼日期——亲迎有绕城仪式，他有所耳闻不奇怪，得出正确答案，可见大儒不愧是大儒了。
许融当下确定：这个先生抢得值。
现在唯一的问题就是，能不能抢来。而到此她无法帮忙了，只能看萧信自己。
萧信应道：“是晚辈。”
“你一进来时，为何不报？”
“晚辈敬仰先生学识，想拜入先生门下，与晚辈家世并无关系。”萧信缓缓道，他字字咬得清晰，因清晰而生刚强，“正如他日科考场上，也不会因晚辈出身而有所差异。”
苏先生笑了起来：“怎么，你是立志要科举的吗？”
萧信躬身：“若非如此，晚辈不敢来耽搁先生时间。”
苏先生面露沉吟：“你话说得不错，道理也难得明白。只是读书是桩苦差事，以府上门第，倒不如以武晋升，路子既多，也容易一些。”
许融忍住不说话，捏紧手指。
大儒真是无虚名！
每一个点都掐得准，如英国公府长兴侯府甚至包括吉安侯府在内，起初都是以武功得勋爵，现在吉安侯府因许父早逝及亲眷单薄已经式微，另两府军中势力犹在，尤以英国公府最盛，英国公至今仍带着两个儿子在外领兵。
萧信要挣前程，这条路确实更好走。
许融起初是不知道，渐渐了解以后，也不去问他了——原因明摆着，要靠家里往上走，就得向萧侯爷或萧夫人低头，他低不下这个头。
自己去生闯另一条路，家里帮不上他，就也管不到他。
一匹小孤狼。
她是后来明白的，苏先生才一见面，话都没说两句就点出来了。
萧信敛下眼神，道：“请恕晚辈有苦衷，不便奉告。”
为尊者讳，他不能明说与家中的种种事端，却也不愿矫饰或撒谎。
因为若拜师成功，苏先生早晚会知道的。
苏先生又沉吟了一下：“苦衷？你是不是身体上有什么——？”
他未把“隐疾”两个字说出来，但意思明确，且将萧信打量起来。
萧信：“……”
他噎了一下，“晚辈身体无恙！”
苏先生不置可否，眼神移开去院中看了看，忽然指向阶下左侧，道：“你把那缸提起来我瞧瞧。”
那缸及人大腿高，圆肚小口，大约总有百八十斤，是个腌菜缸的模样，不知为何放在那里。
萧信木着脸过去，单手提起，然后往堂屋里看去。
苏先生满意地点点头：“放下吧。你这个年轻人，直说与你父亲不睦就是了，我又不去告你的状，偏要说有什么苦衷。”
萧信闷着，无话可说。
“……”许融努力憋笑。
她心中升起希望来，苏先生不是街头闲汉，他要不是对萧信生了兴趣，不会提出这种像是戏耍的要求来。
“读书是桩苦差事，”苏先生将这句话重复了一遍，接着道，“需要有个好身体。不然，进了考场你都得被抬出来。”
这就是解释了，萧信低头：“是，晚辈明白了。”
苏先生到椅中坐下，从容道：“你说你读书，我有几个问题问你。”
到此进入正式考校。
许融就一个字也听不懂了——她对八股一窍不通，单知道科举要考，究竟怎么考，什么形式，那也是不懂的，她懒得打听。
这时候的书她看了都眼晕，繁体字，竖排，全挤在一起，连个标点都没有，闲时她宁可在屋檐底下坐着发呆。
现下她只能竖着耳朵，茫然地听两人之乎者也地一通绕。
没有绕多久。
一来一回大约四个问题，苏先生就停了下来。
苏先生的表情显得凝重。
他考虑了一下，又考虑了一下。好像遇着了什么难题。
许融站在门边盯着他，感觉心跳加快——她自己当年考试还没这么紧张呢。
“你——”
苏先生终于说话了：“你几岁开蒙？”
萧信声音绷着：“八岁。”
“在哪里念的书？先生是谁？”
“家学里，先生姓尤，名学海。”
苏先生仰脸想了一会：“名字不错——似乎没听过。”
萧信沉默了一下，道：“是晚辈二婶娘家哥哥的族弟。”
“哦！”苏先生满面疑惑一扫而空，一拍大腿道，“靠裙带混束脩的啊？怪不得你还和蒙童一样！”
许融：“……”
许融：“……”
她睁大眼睛，反应不过来。
只觉得苏先生先前的疑问全数传递给了她。
他说什么来着？