白银之歌

“……另外，大多数的功法都不成，目前只有土系功法的成功机率最高……据我所知，你给手下人练的，就是土系的功法……”
听到这里，陆云耕一下就明白了，“不错，我的功法就是土系，是土系功法中的上乘货，还经过我们的编辑整理，极易上手，最适合那些文化程度不高，没什么基础的人修练，适合行伍中的新丁老兵，同样也适合兽族……”
话说到这里，一切都很清楚了，陆云耕更晓得自己手中的这份筹码，有什么样的价值。
如果这项技术，是眠茶用来号召信徒的关键之一，那眠茶迟迟没有正式号召信徒挺身出来，就代表技术不完善，如今信众已归于眠茶座下，许诺的理想也必须兑现，要是不尽快拿点东西出来普渡众生，这些信众产生怀疑，信仰崩溃，那马上就要出大乱子了……
这么一想，陆云耕晓得自己手上的化石奇功，确实奇货可居，而从铜锣的眼神，他相信对方也做好了被狠敲一笔的准备，可以任自己开价，不过……
“……功法我会教你们，也不要你们另给什么好处。”陆云耕正色道：“我只有一个要求。”
“你说！只要不与之前那两个条件抵触，其他的东西，我们会尽量满足。”
“那好，我要你给我一个承诺，你们从我这边取了这部功法去，后果自负，日后不能用来作有害人类、兽族和平的事。”陆云耕的表情无比认真，“我不晓得眠茶师叔传了你们什么道，但你们既称他活佛，佛门最重因果报业，今天你们取了这部功法去，就必须给我一个承诺，日后违誓，报应加倍，这点你们不会说你们不信吧？”
“这……”
听到是这要求，不只铜锣，连他后头的兽人都为之震动，犹豫起来，而看他们的表情，所有人都感受得出来，这要求对他们的份量，比讨要什么物资都还要重上千倍，在信仰愿力的约束下，因果报应之说，对他们不是一个说法，是确确实实存在的约束。
只是，既然别无选择，就算这约束是一副极沉的重担，现在也只能把这枷锁往身上套了，若不尽快有点成绩出来，这边马上就大祸临头了……
“好吧！我代表活佛，答应陆将军的要求了。”
“成交！”陆云耕微笑道：“我佛慈悲，将来你们修练有成，千万别忘记种上一朵白莲，以表感谢啊……”——
陆云耕与眠茶门徒的合作正式展开，当场他就把化石奇功的秘笈交了出去，之前为了让己方的士兵修练，这些东西搞了一大堆出来，要不是因为有不少人不识字，肯定会人手一本，现在送些多的出去，完全不是问题，为了让铜锣那边能尽快开展工作，陆云耕还特别挑选部分士兵，去铜锣那边充当教官，指导学习，全力配合。
合作气氛尚算不错，陆云耕也很想看看兽人修炼化石奇功的效果，这方面自己颇有信心，化石奇功经过自己和东方恋雪的合作修改后，首几层的简化版本，上手甚快，修练它的那些士兵，现在已经可以看见成效，力气大了许多，抗击力更大幅提升上去，要是兽人修练这些也有同样效果，那对付眼前的困局，就能再多几分把握，否则……僵尸兽团已经与熊族合流，这一切更可能是熊族在幕后策划的大yin谋，己方一败涂地，若不想办法重新累积点筹码，到时候拿什么去和人家拼？
不过，即使双方同舟共济，彼此合作诚意十足，陆云耕仍发现自己的这些合作伙伴，有一定的危险度，绝不是和善的小绵羊。
起因，是汪卫国的报告，当时陆云耕正忙于挑选教官人才，而隶属戒律院的慈航众僧，因为受不了铜锣等人的作派，忍不住前去“警告”。这些素来负责执法的武僧，本就擅长动拳头多过说理，“善意警告”的过程中，出言不逊，在无意中辱及了眠茶，结果……火药桶就被点燃了。
和陆云耕交涉时，铜锣显得相当理智，说的每句话都有条有理，和之前胡燕徒、东方恋雪的描述不太一样，陆云耕还以为他转了性，不过听汪卫国的说法，当眠茶被辱及，那群忠诚信徒立刻变了样，原来还有几分故弄玄虚的神棍样，一下怒火烧腾，整个变成了狂暴的猛兽，以铜锣为首，那些人开口“佛敌”，闭口“罪人”，动起手来的激愤模样，恨不得立刻与敌人同归于尽……
“……好厉害，我以前听家族中的长辈说过军伍之事，敢说再忠心、再敢效死命的部队，都不及他们的百分之一，信徒不愧是信徒，不是普通为国尽忠者能比的。”
汪卫国摇头道：“要找类似的情况，恐怕只有圣莲教那边了，慈航静殿里头绝没有这样的僧兵队，圣莲教那边还有些相似的例子，像是道门教众……”
这话当然不是夸奖，圣莲教的道门，战力虽然不弱，却因功法太偏，伤及神魂，基本上个个脑残，江湖上提起就摇头，汪卫国将铜锣等人比成道门教众，若给听到，搞不好又是一场动。
“刚才幸好我从那边经过，及时把两边分了开来，不然如果冲突持续下去，那些和尚肯定倒大楣，他们的战力很强，而且又擅长结阵，可铜锣那边人多太多，将他们团团包围起来打，再会结阵也没用。”
汪卫国道：“我有些担心啊，之前铜锣说，能够修练我人族功法的兽人，必须是信仰足够坚定的信徒，还不能是刚加入的，我想……该不会就是他身边的那些吧？一被侮辱信仰就红眼，不惜以命相拼，把神功传给这些兽人，会不会有一点……”
“确实。”宋体仁道：“圣莲教的作风如何，江湖上早有公论，在传教布道的路上，圣莲教整个走得太偏了，总算他们的口号是集众教同修，各有信仰，不搞偶像崇拜，这才没有惹出大事，可那些兽族……我怕将来走得比圣莲教更偏，万一闹出什么事来……”
“你们说得都没错，但……现在已经没得选择了。”陆云耕道：“况且，我觉得一个教派的好与坏，除了基本教义，也要看落在谁的手上，有眠茶师叔引导，像圣莲教那样的情况，相信是不会发生的。”
汪卫国苦笑道：“可惜，眠茶将军下落不明……”
说到这一点，三人都只有苦笑的份，如果眠茶不幸身亡，这支新生的奇异教派势将失去控制，到时候会有什么结果，那就真的很难说了……
“对了，我有点好消息。”汪卫国兴奋道：“我委讬师兄弟提出的招募，已经有了结果，最迟一月之内，会有一批太乙真宗的师兄弟，前来北地参军，为数约在两千上下，能帮到我们不少。”
“两千？”
陆云耕喜出望外，虽然时候有些糟，但两千名太乙真宗弟子来从军，这帮助实在太大了，正要说话，忽然看到铜锣急匆匆地赶来，表情还很怪异，一看到他们，马上开口。
“我有件事要告诉你们，西部那边出事了……”铜锣道：“那边传来的消息，之前名震北地的大英雄，西门朱玉……回来了！”
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白银之歌 第五章 矮人重地．香烟之丘
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在南方，人类的世界里，西门朱玉这个名字，并没有什么意义，那只是一个很普通的人名，对这名字有印象的人，真是少之又少，不过在北地，这个名字就有着独一无二的意义，哪怕是当今帝国天子仁光帝，都没这名字响亮。
在兽族，这个名字既是传奇，也是仇恨，要说起兽人公敌这个称号，搞垮了遮日那王的西门朱玉，绝对当之无愧，但在北地的大西部，这个名字所代表的，就是大英雄、大豪杰，百年内再没有第二个人享此殊荣……
西部各族对人类的嫌恶与鄙视，比起兽族只会有过之而无不及，会把一个人抬到这么高的位置，除了他所给的恩惠，另一大主因，就是因为他已经过世，使得这份恩情无法偿还，西部各族感念恩德，各种赞美不吝惜地付出，把他在神台上越摆越高，这才到了今天这个位置。
如果这个情形继续下去，几十年、百年之后，西门朱玉会成为北地的神话，对人类与非人者的往来，起到重大作用，不过，在那个情形出现之前，最近已发生了一些意外，那个应该已经死掉的传奇人物，居然死而复生，在西方各族都有他活动的情报传出。
“……我是和侏儒那边接洽购粮时，从他们那边听说的。”铜锣道：“先是矮人族那边接到秘密订单，送来一些残缺组件，请他们修复，经过鉴定，据说是西门朱玉当年纵横北地的神兵……兵在人在，兵毁人亡，自西门朱玉殒落后，那柄神兵也消失了，这次重现，立刻震动整个大西部……”
“等一下，我想请教一下。”陆云耕道：“这位西门大侠用的神兵，到底是什么？光说是神兵，究竟是刀是剑？总该有个名字吧？”
“……应该是刀。”铜锣道：“西门朱玉当初战遍西边各族高手，靠的就是一手快刀，传闻高速超越人体极限，到了一个难以想像的地步，没人知道他何以能如此之快……但在兵器上，搜集到的说法有好多种，和他交手过的人，有些说他用刀，有些说他用剑，还有的说会忽然由刀化剑……似乎是一种会刀剑不停转变的奇形兵刃。”
陆云耕奇道：“为什么你说的都是传闻、谣传？这些事情没法证实的吗？你们没有人亲自和他交手过？”
“本来是有这想法的……不过，西门朱玉的传奇就像流星，骤然出现，又一下殒落，活佛正想派使者去与之接触，他已经壮烈牺牲，我方也没机会接触了。”铜锣道：“只有一点是可以肯定的，就是他的出招很快，更能以速度推动力量，出招越快，爆发出来的力量就越大，两者相辅相成，不同于寻常武学，出招要快就必须减弱力量……总之，要鉴别真伪，最佳的办法就是看出招速度，出招不快、力量不够强，那就一定不是本人。”
“出招奇快……”
陆云耕心中一动，在幻境中与天妖交手时，天妖没有亲自动手，而是幻化出一个年轻的白衣刀客，此人的兵器一直是刀，倒没有变来变去，不过出招确实奇快无比，连着不晓得多少次，一刀就把自己的脑袋砍下来，即使是现在，自己都不敢说碰到此人，一定能挡得住。
普天下使快刀的，多如过江之鲗，那些初出江湖的年轻小子，内力不行，就只能从招数、速度上下功夫，希望透过另辟蹊径，来建功立业，但这么做的人虽多，扬名一时的也不少，可最后真能有所成就的，却是凤毛麟角，少之又少，因为内力不修，根基不足，快刀、快剑使得越快，一旦欠缺力量，就越容易折断、粉碎，至于减轻力量来提升速度，走上这条路，根本就是邪道，只会让走这条道的人更快殒落，形同饮鸩止渴。
但西门朱玉能在这条路上走出名堂来，显然就不是那么简单，他的出招速度，不但快到让人不及眨眼，更能以速度催发力量，转动能为力度，这股爆发性的力量，任眼前的事物再硬，也是一击而破……
陆云耕还记得，那个在幻境中与自己交手的白衣青年，武学特色正是如此，这种技术说起来容易，作起来难，甚至可以说天下只此一家，别无分号，换句话说，与自己战斗的人就是西门朱玉？
（不，不能这样说，那只是天妖幻化出来的虚影，但……为何天妖要让我与西门朱玉打模拟战？难道西门朱玉当真未死？而他又与西门朱玉有某种关系？）
陆云耕为了这点而困惑，不过截至目前为止，西门朱玉的事情与这边还没什么关系，他们已经起程动身，前往西部。
这趟求救兵之旅并不容易，更绝非没有风险，陆云耕是理所当然要去的，治疗精灵女王的药物在李经方手里，当然不可能将他一脚踢开，而李经方重伤未愈，必须带一个懂医术的，宋体仁就成了必然人选，这么一来，本来也很想要跟去的汪卫国，就不得不留下，否则这支新生部队的骨干人员等于全跑光，马上就要散了。
人才似乎是怎么样都不够用，如果东方恋雪、胡燕徒两个人，至少有一个能脱困在此，在人力调度上就不会那么捉襟见肘，无奈这两个都不在，汪卫国就必须要留下来了。
“不能跟着你们一起去，真是太可惜了，但我会把工作做好的。”汪卫国道：“你们此去当心，解决这场大灾难的关键，就全在你们身上了……我在这里带着他们练兵，希望……东方和老胡他们，吉人天相，能够早日出来……”
留下汪卫国的另一个理由，是因为眼下的情况极度复杂，眠茶的信徒、慈航众僧、巴吐城部队，这三股势力如今虽合流一处，由于外部压力，暂且合作，却不是没有内部矛盾，相互看不顺眼的地方还挺多，汪卫国世家子弟出身，人事协调这种事最为拿手，留下他应是最好的选择。
铜锣这边，由他亲自领队，带了一支人兽混合小队，往西离开雨林，众人一起进入矮人的势力范围，香烟之丘，至于最终目的地，则是丘陵以西，侏儒们的世代领地，有北地粮仓之称的黄金平原。
“……矮人善于铸造，素来是北地最大的兵工厂，又因为地理位置与雨林最近，和兽族往来频繁，交情也好，当初遮日那王整军经武，向他们不断扔出大笔订单，用利益将他们绑上战车，让他们一直帮着兽族说话，要不是遮日那王野心太大，最后密谋把香烟之丘也攻下吞并，被西门朱玉揭破，激怒了矮人，矮人是不会倒戈的。”
铜锣道：“从香烟之丘取道西北，就能抵达精灵之国，也就是你们要去的地方，现任精灵女王雪歌.洛妮亚，在遮日那王西侵时，率领族人团结抵抗，声望很高，而族中的大长老，据说是现今世上最强的术者，还与契拉东赞颇有渊源，你们想要消弭这次的大祸，非要请动他出手不可。”
一路上，铜锣努力为众人恶补，毕竟陆云耕等人是北地新人，来到北地后，都在和兽人作战，对兽人的情况是略有所知了，可对其他族类的生态、风俗，就整个在状况外，要是去之前没有一点起码的认知，随时都可能惹出大事来。
“请千万记住，人类在北地，是不受欢迎的生物，不光是兽族鄙视人类，精灵、翼人自诩高贵，更一向把人类看成蝼蚁，在最严重的时候，人类踏上他们的领地，只有死路一条。”
“这么严重？”陆云耕惊道：“怎么会有这么深的仇恨？照你的说法，精灵、翼人与我们之间，不但隔着绝境长城，还有矮人、侏儒作屏障，隔得那么远，想接触都没机会，怎么会恨成这样？”
“倒不是恨，不是民族仇恨这种状况……”铜锣道：“你们在家里看到了蟑螂，会怎么作？”
“那当然是一脚踩死……”陆云耕想了想，苦笑道：“我明白了，还真没想到我们在非人者的眼中，是那么不待见。但这么说的话，我们在北地行动，不是很难进行？”
“那就是大英雄西门朱玉的价值了，他的牺牲，在北地开出一条路来，若没有他的光环，你们在精灵国内肯定寸步难行，以前活佛试图打通商路，从巴吐城派去精灵那边的使者，也是兽人，不敢用人类……”
铜锣道：“但在矮人这边还好一些，他们以铸兵为主，客户来自四面八方，别说是兽人、翼人，就算人类都有不少，他们打造的兵器，在人类世界可以卖到高价，商人们不远万里，或是取道雨林，或是甘冒奇险，从绝境长城的边上绕过，到香烟之丘购买兵器，再带回去贩卖，因此，在香烟之丘边上的几个镇，各方人物混杂，人类在那里不算太显眼，但也只是如此，想要深入香烟之丘，那就作不到了，你们想借道去精灵那边，必须从外围绕路。”
这些话让陆云耕头大如斗，更与宋体仁面面相觑，以前宋体仁为了采药，偶尔会来到北地，但也都只限在迷濛雨林，没有机会深入，对精灵、翼人的情况不熟，也是听了铜锣的话，才发现事情严重。
一行人上路，匆匆一走就是几天，路上跋山涉水，有武功在身的正常人自然不怕，可重伤的李经方就是个问题，他虽然苏醒，身上的伤势可没有好到哪去，只是勉强处理，远说不上好转，要拖着长途跋涉，搞不好就会送命，幸好这支小队除了武者，就是兽人，力气都大，扛个担架不成问题，就这么带着李经方上路，铜锣曾提出疑问，觉得不该带个这样的伤者赶路，既拖慢速度，又对伤者不利，这点陆云耕也只能叹气。
“李大公子虽然伤重，但此行以他为关键，如果不把他带去，我们几个去了也没用，说得实际一点，我们的任务，就是把他护送到精灵女王的面前……”
听到这话，铜锣也就不再说什么了，而陆云耕这边，尽管他也想过，让李经方把药物交给自己，由自己带去，省得他旅途奔波，还加重伤势，但想归想，话到嘴边终究没出口，双方根本没那个交情，所属阵营还是对立，李经方肯把秘密说出，并将重任讬付于己，这是无奈，也是破天荒的相忍为国……作到这里，相信已经是李经方的极限，要再更进一步，可能性很低了。
众人出发的位置，已经靠在雨林的边上，但要脱出迷濛雨林，仍走了快一天的时间，而就算脱离雨林，也不是马上就与矮人的势力范围衔接，中间还要越过一些山岭，部分甚至是两千多米的高山。
“……在雨林中的时候还不觉得，出来了以后你们就会发现，雨林的地形其实是一个大盆地，整个地势是凹陷下去。”铜锣解释道：“矮人基本上不具侵略性，自古以来，就守着香烟之丘这块祖地，他们人丁也不旺，没有往外侵略的需求，所以也不会把势力拓展过来……在矮人和雨林的势力之间，是一些高低错落的山岭，虽然无主，却有一些古老遗迹或神庙……这类的所在，在北地不算少见，也千万别因为他们孤家寡人就掉以轻心，这些神庙往往都不好惹……”
类似的警告，陆云耕已经从东方恋雪口中听过数回，当下也不用细问，所有人挑选路线，避开那些神庙与遗迹，不想节外生枝，就这么赶路几天后，一行人来到香烟之丘的外围市镇。
进入这块土地后，感觉特别明显，这片不算高的山丘，平常时候相当晴朗，可每天有几个特殊时间，莫名烟雾一下漫天涌来，遮空蔽日，将整片山丘都笼罩在烟雾之中，所以才得到“香烟之丘”的称号。
陆云耕道：“这片丘陵，为什么如此浓烟密布？是魔法？还是什么地形问题？我看这里林木并不算密，空气中水气也不重，好像没什么理由生出浓雾啊？”
这问题陆云耕是替人问的，因为打从进入这片浓雾范围后，宋体仁就取出了一些仪表，对空气进行测量，也拿出了一本小册子，开始在上头密密麻麻地书写，作着此地风土的纪录，表情相当认真，不愧为专业人士，陆云耕看在眼里，便主动出言相询，为朋友多搜集点资料。
“哦？陆将军觉得这浓雾是魔法造成的吗？”
铜锣望向陆云耕，后者想了想，道：“不，应该不是，整个感觉完全不对，我曾会过以浓雾构筑成的大结界，穿过浓雾，很明显有一种进入不同世界的感觉，这里……至少没有那种整个被隔断的感觉。”
“唔，确实的原因，恐怕没有人能答你，只知道，这阵雾气来自香烟之丘的地下，而矮人把丘陵底下的状况，列为最高机密，绝不允许任何人接触，违者格杀勿论…”
铜锣道：“各种传说很多，有一说是地下有特殊的火系法阵，矮人从北地的某座神庙中，得到相关技术，建构完成，于是有了现在的香烟之丘；也有一说，从这一区开始，往南直至绝境长城，地底下全都是火山熔岩，矮人引地火为锻铸能量，这才有了香烟之丘的规模……除此之外，我还听过地下有八条火龙的这个版本……”
越说越玄，但陆云耕却不敢说这些都是胡扯，毕竟身在北地，这边的魔法水平更胜帝国，还有那些古怪的神庙，有这些作后盾，哪有什么事情是不可能的？
走在街道上，陆云耕细心看着这座小镇的一切。镇上的房屋，都是砖块搭建，比寻常人类村镇夯土为墙的情景要进步得多，经济实力似乎不错，可是房舍的平均高度都很矮，不但没有两层的楼房，还大概只有人类房屋的一半高度，放眼看去，确实像是来到的矮人国。
不过，当陆云耕从窗口往内看去，就发现这个想法不太正确，因为每间房屋的地面，比外头的街道还要低得多，竟然是以半居的形式来盖房，这么一算，每层楼高约有三米半，算来比寻常的人类房屋还要高了一些。
“这……奇了，为什么要用这样的方式盖房？”
陆云耕觉得不解，宋体仁为了不给铜锣小看，从旁略作补充，“恐怕真的是与岩浆、地火一类的理由有关，你有没有闻到，这里空气中都是锻造器物的独有味道？到处都是……这么大的规模，整个镇上不知道有多少的火炉，恐怕还是日夜不停地开炉……你觉得矮人是用什么当作能量？”
“这个……不是木炭或煤炭吗？”
“这座小镇的存在已经不只百年了，整个香烟之丘上，有多座类似的市镇，累积起来的能源需求，不是一个小数字，若是木炭……香烟之丘是丘陵，林木不多，若是烧柴，如何供应那么大的消耗量？要是从外头运来，以这边的用量，那就该是很巨大的运输量了……”
“不错。”陆云耕一下被点醒，再看了看四周，点头道：“那么大的运输量，应该会看到很长的车队或是船队，但我们这一路上，并没有看到类似的东西，这些矮人的锻铸，应该是靠其他的能量……或许就是引地火入炉，用高热的岩浆地火来锻造器物……把房屋弄得深陷地下，汲取地火也会更容易点吧？”
这些都是单纯的推测，不过在街上信步走来，确实也就像之前感觉到的那样，处处都是打铁铺，有些有店面、有挂招牌，却有更多是只闻打铁声，看得见里头的炽烈火光，甚至隐约感到热浪扑面，却就是不见开门作生意，不晓得是怎样的一种情形。
“……矮人这边不光是卖兵器，也卖技术，他们定期举办考试，只要缴纳昂贵的报名费，就可以进入他们开的训练学堂学艺，除了核心技艺不外传，其余还是有很多东西能够传授，很多人才不远千里而来，在这边学艺，也输出了很多优秀的工匠到精灵、翼人，甚至是人类世界，而这可是矮人们的一笔重要收入。”