九龙夺嫡

姬怀瑾素来与弘晴并无瓜葛，也就仅仅只是昨日接驾时在驿站见过一次面，还是与众道台一并觐见的，话都不曾谈过几句，自是浑然没想到弘晴居然还能记得自己，这冷不丁地听弘晴点了自己的名，姬怀瑾自不免大吃了一惊，可却不敢有甚失礼之处，忙不迭地收敛了下心神，从旁闪了出来，恭谨地大礼参拜不迭。
“姬大人且请平身，本贝勒曾听曹织造多次提起过姬大人之能干，说姬大人既懂盐道，又精通地方吏治，算是这盐运使衙门里难得之干才，本贝勒可是久仰了。”
弘晴煞是客气地夸奖了姬怀瑾一番，言语中又点出了曹寅的推荐，几乎就是明摆在告知姬怀瑾肯效力的话，必有重用。
“钦差大人过誉了，下官实不敢当。”
姬怀瑾刚入盐道之际，曾在曹寅手中任过职，是时，还是挺受曹寅的重用的，可惜好景不长，曹寅不多久就又调回了江宁织造府，姬怀瑾在盐运使衙门也就失去了依靠，加之当初春风得意时，没少得罪人，自不免备受同僚的排挤，盐运使衙门都已换了三任盐运使了，他还是在道台这一级别上打着转转，早对晋升已是断了念想的，此际猛然一听弘晴这等几乎就是白话的暗示，心中自不免起了大波澜，只是多年的宦海生涯历练下来，姬怀瑾却是不敢全信弘晴的好意，自也就不敢有甚过分的言语，仅仅只是谦逊了一句，便即闭紧了嘴。
“嗯，依姬大人看来，本贝勒先前所言的各省稽查一事是否可行？”
弘晴原也没指望几句轻巧话便能令姬怀瑾誓死效忠，对于其之谨慎，自也就不是太在意，仅仅只是和煦地点了下头，便即转入了正题。
“回钦差大人的话，下官以为严查确是必须，然，盐务一事事涉专营，确不宜多方管理，否则后患无穷，依下官看来，整顿各盐巡营，加强稽查各处要津便足以应对夹带乃是私盐泛滥一事，个中尤以扬州为重，此下官之浅见也，还请钦差大人明断。”
尽管因弘晴的暗示而心动不已，可姬怀瑾却不想因此而以原则来做交易，并未就此同意弘晴的提议，而是给出了更为稳妥的解决办法。
“嗯，说得好，此策既是姬大人所提议，那便由姬大人专责办理好了，本贝勒给你整顿盐巡营之权力，有敢不服者，一律撤职法办，尔可敢为否？”
一听姬怀瑾如此说法，弘晴不由地便乐了，不为别的，只因姬怀瑾所献之策本就是弘晴预想的控制办法，先前之所以提出各省协助稽查，本就是为了引出后头的严格控制，却没想到自己都还没来得说呢，便被姬怀瑾道了出来，尽管因此少了个趁机教训盐运使衙门众官员的机会，可也省了弘晴一大通的口舌，自不会有甚不允之说，这便嘉许地点了点头，和煦地问了一句道。
“下官愿担此责。”
只要不违背自个儿的做人为官之原则，姬怀瑾自是没理由不接受弘晴重用的好意，这便紧赶着一欠身，斩钉截铁地表了态。
“晴贝勒且慢，各地盐巡营互不隶属，皆独立稽查，为的便是确保盐务之独立，如今若是按您之想法办了去，万一出了差错，却不是耍的。”
盐巡营各省都有，可归口管理却是两淮盐运使专管，说起来可是盐运使近乎一半的权力，若是没了这么条有利的胳膊，何明福这个两淮盐运使对盐道上的事情可就没了大半的发言权，自然是不能容忍弘晴如此行了去的，不待弘晴再次开口，何明福已是从旁跳了出来，高声反对道。
“放肆，本贝勒奉旨督办盐务，负有全责，何时轮到尔区区一盐运使说三道四，但凡有所差错，本贝勒自当之，哼，别怪本贝勒丑话说在前头，再有敢在盐巡营整顿一事上胡乱作为者，一律以抗旨不尊拿办，尔还不退下！”
弘晴压根儿就没打算跟何明福这等老官僚当庭辩论不休，这便面色一沉，双手捧起圣旨，声色俱厉地呵斥了何明福一番。
“下官不敢，下官不敢。”
一见弘晴抬出了圣旨，何明福尽管心中不服得紧，却也不敢再强自出头，也就只能是讪讪地退到了一旁，可心底里却是琢磨起该如何联名众盐运使衙门的官员们参弘晴一本。
“姬大人只管放手做了去，无论要人还是要物，本贝勒无有不允者，若是各盐巡营有将领不听使唤，只管说来与本贝勒知，一切自有本贝勒为你做主，然，有一条本贝勒须得说在前头，给你两个月时间整顿，若是过后还有私盐泛滥一事，那就休怪本贝勒翻脸无情了，尔可敢应否？”
弘晴没理会何明福的退下，也并不在意其究竟作何感想，目光炯然地注视着姬怀瑾，面色肃然地追问了一句道。
“下官甘当军令状！”
姬怀瑾乃是个敢担当之辈，并未被弘晴的严厉措辞所吓倒，反倒是豪气大起，干脆利落地便给出了答案。
“好，那就这么定了，此乃御赐龙佩，本贝勒就交由尔来掌握，但凡有敢不从者，可先擒后报，望姬大人好自为之，莫要辜负了本贝勒的厚望。”
这一听姬怀瑾如此表态，弘晴也没再多言，更不曾询问过盐运使衙门其余官员的意见，当即便拍板定了案，一抖手，已将腰间系着的龙佩取了下来，持在手上，高高地举过了头顶，让所有在场的官员们都过目了一番，而后方才朝着姬怀瑾虚虚一递。
“下官谨遵钦差大人令谕！”
姬怀瑾这些年来在官场上可谓是饱受白眼，早想着能有扬眉吐气的一天，而今，这个愿望的实现就在眼下，自不免激动得有些个难以自持，眼角也为之湿润不已，以致于应答之声竟已是哽咽了起来。





九龙夺嫡 第268章 那人正在灯火阑珊处
盐务整顿绝对是件浩大而又繁琐的工程，压根儿就不可能一蹴而就，这一条，弘晴心中自是有数得很，故此，哪怕其实很想早些归京，可弘晴却还是耐下了性子，一步一步从头做起，除了盐巡营一事交由姬怀瑾去处理之外，弘晴并未急着再出甚狠招，接连数日下来，就只做了一件事，那便是将盐务衙门的账册以及各种档案调了出来，不仅让随其一并前来的三十余工、户两部的账花子彻底盘账，他自己也亲身参与到了其中。
天下盐运使衙门共设七处——两淮、两浙、长芦、河东、山东、福建，直隶，可论及盐商之分布么，却是以两淮为首，不仅四大总商都在扬州，稍有实力的盐商也有七成在两淮辖区内，实际上，朝廷每年所发出去的盐引，除了少部分是由山东、福建的盐商所得之外，多达八成二的盐引是从两淮盐运使衙门里批放出去的，这就使得两淮盐运使衙门里的账册、档案堆积如山，哪怕弘晴仅仅是只调用了康熙三十年以来的部分，却也有着小半屋子之巨量，纵使人手足，要想彻查清楚，也不是三、两天能搞得定的，然则弘晴却并不嫌其烦，每日里乐此不疲地在故纸堆地扒拉着，每每都是一早便到，迟至华灯初上时分，方才尽兴而归，那等执着当真跟淘金的狂热有得一比了，这不，今儿个又是折腾到了天都已是黑透了方才回到了驿站，这才刚一下轿子，入眼便见数人正站在驿站大门外，借助着门上悬挂着的灯笼之亮光一看，弘晴不由地便愣在了当场。
她怎么来了？
一望见曹双儿那娇小的身形正俏生生地立在灯火阑珊处，弘晴的心弦不由自主地便是一颤，可与此同时，一股子莫名其妙的烦躁也跟着涌了起来，没旁的，要知道弘晴这少年的身躯里装着的可是成年人的思维，前世那会儿也没啥特别的“性趣”，美女虽是喜欢得紧，却并无摧残花骨朵儿的爱好，按理来说，就算会对美女动心，那也不该是曹双儿这等小不点罢，问题是心弦的颤动却是做不得假，这可就令弘晴大为不解之余，也不禁为之恼火暗生了的，当然了，恼的只是自身的莫名情绪罢了，却并非是冲着曹双儿去的。
“草民叩见小王爷！”
没等弘晴回过神来，就见原本站在曹双儿身旁的王存淼已是大步抢到了弘晴身前，一个规规矩矩的大礼便已是行了出来。
“王兄不必多礼，且请平身好了。”
尽管心绪浮乱，可到底城府深，弘晴却也不致在这当口上有甚失态的表现，面对着王存淼的大礼，弘晴自是坦然受之，待得其礼毕之后，这才虚抬了下手，和煦地叫了起。
“谢小王爷隆恩。”
自打前几天陪其父见识过弘晴的狠辣之后，王存淼已是不敢再以友人自居，规规矩矩地谢了恩之后，方才站了起来，可也不敢站直，微微地躬着身，以示上下尊卑之分。
“小女子曹双儿见过小王爷！”
王存淼行过了礼之后，曹双儿微微地咬了咬唇，很是明显地犹豫了一下，这才款款地行上了前去，朝着弘晴一福，脆生生地见了礼。
“双儿姑娘不必如此，本贝勒不知双儿姑娘到了，让你久等了，皆本贝勒之过也。”
这一见曹双儿婷婷袅袅地行将过来，弘晴的心又不争气地跳快了几分，待得见曹双儿给自己行了礼，弘晴的心跳已是有若撞鹿了一般，一时间竟有些子手足无措了起来，回答的话语么，自也就显得有些个语无伦次了的。
“呵，咯咯……”
尽管天黑着，边上的灯笼之光也不甚亮，可弘晴这等窘态却未免太过明显了些，旁人是憋着不敢笑，可曹双儿显然没这个顾忌，忍不住便发出一阵银铃般的笑声，登时便令弘晴的脸都涨得个通红，至于旁边站着的众人么，却是憋笑憋得脸都快绿了。
“王兄，双儿姑娘，此处多有不便，且到内里叙话可好？”
怎么说都是活了两世人了，居然被个小丫头给弄得如此狼狈，还真就叫弘晴无奈得紧，可偏生这事儿纯属自己失态所至，便是想发作都找不到理由，再说了，就算有理由，只怕也没好意思朝人小姑娘发作去罢，没法子，弘晴也只能是自失地一笑，一摆手，略带一丝尴尬之色地发出了邀请。
“小王爷，您先请。”
尽管很想放声大笑上一番，奈何王存淼却是没那个勇气，愣是被憋得一张俊脸都扭曲得略显狰狞，这一听弘晴道了请，赶忙掩饰地一欠身，恭谦地客气了一句道。
“嗯，双儿姑娘请。”
有了这么个缓冲，弘晴也算是缓过了气来，这便轻吭了一声，朝着兀自笑盈盈的曹双儿一摆手，温和地邀请道。
“嗯。”
与弘晴的眼神只一碰，正笑着的曹双儿突然面色一红，忙不迭地低下了头，羞答答地轻吭了一声。
晕，这小丫头才几岁，勾魂之气息就如此了得，将来可怎生得了。
这一见曹双儿那未语先羞的样子，弘晴的心弦不由地又是一颤，当然了，恼火之心立马也跟着就起了，没好气地在心里头嘀咕了一声，也不敢再去看曹双儿那张诱人心脾的脸庞，有些个落荒而逃似地便抬脚向驿站里行了去。
“好叫小王爷得知，再过两日便是我家二姑的生辰，家父也就想着略略操办一下，若能得小王爷赏脸光临，实是草民一家之大幸也。”
一行人等进行了会客厅堂之后，各自分宾主落了座，自有随侍在旁的王府侍卫们紧赶着奉上了新沏好的香茶，一番无甚营养的客套话之后，王存淼从宽大的衣袖里取出了份烫金的请柬，双手捧着，高高地举过了头顶，恭谦地发出了邀请。
二姑？哦，是了，便是曹双儿的亲生母亲罢。
一听王存淼如此说法，弘晴先是一愣，可很快便回想起了在曹家所见到的那位艳丽二夫人，心中一动，已是明白了王潘寿此举的用心之所在，说穿了不过是扯虎皮当大旗罢了，之所以派了曹双儿一并前来，无非是怕弘晴不肯赏这么个脸而已。
“嗯，既是曹夫人大寿，那本贝勒自该前去随喜一番，就这么定了也罢。”
尽管看穿了王潘寿的小算计，不过么，弘晴却并不怎么在意，左右后头的事儿还有不少须得用到王家的，该给其的体面，还是得给的，自也就不多犹豫，很是爽快地便应承了下来。
“多谢小王爷成全，草民感激不尽。”
王存淼此番奉了父命前来邀请，还真就怕弘晴不给脸面，此无它，双方之间的身份相差得实在是太大了些，就王家这么个商贾的身份，纵使有着曹寅这么层关系在，也未见便能让弘晴这等天潢贵胄之辈看在眼中，心中自也就不免忐忑得紧，此际一听弘晴如此爽快地便应允了下来，当即便兴奋得颇有些个难以自持，赶忙躬身道了声谢。
“王兄客气了，此小事耳，何足道哉。”
忙乎了一整天下来，弘晴此际已是疲了，实是不愿闲扯个没完，加之有着曹双儿在场，弘晴浑身的不自在，自也就懒得多啰唣，客气了一句之后，便即闭上了嘴。
“小王爷连日操劳，辛苦了，草民不敢多有打搅，这就先告辞了。”
王存淼乃是王家继承人的身份，打小了起便没少在官场走动，观颜察色的能力自是不差，这一见弘晴已是微露了逐客之意，自是不敢再多逗留，这便紧赶着出言请辞道。
“那好，王兄且回去转告王老伯，就说后日傍晚本贝勒一准会到。”
这一见王存淼如此识趣，弘晴自是高看了其一分，也没出言挽留，只是作出了个保证，便即端起了茶碗，摆出了送客的架势。
“小王爷留步，草民告辞了。”
王存淼躬身行了个礼之后，领着曹双儿便向外行了去。
晕，这丫头……
曹双儿乖巧地跟在王存淼的身后，一路行到了厅堂口的屏风处，在临转过屏风前，却是霍然回了下首，眉眼带笑地看了下弘晴，旋即便紧走着转过了屏风，她这一回首不打紧，却令弘晴心弦再次一颤，端在手中的茶碗险些就此打翻在了地上。
我勒个去的，这他奶奶的算啥事啊！
弘晴没好气地将茶碗往几子上一搁，焦躁地起了身，在空旷的厅堂里来回踱了几步，旋即猛然顿住了脚，仰头哈哈一笑，心情瞬间已是开朗了起来，不为别的，只因他已是想通透了的——这或许就是穿越的后遗症罢，毕竟身体是旁人的，有些事儿既然解释不清，那就顺其自然也没啥大不了的，总而言之，心是不会骗人的，既然心动了，那就跟着心意走也未为不可，左右娶一个是娶，娶几个也是娶，大不了遇到心动的，都一股脑娶回家好了。




九龙夺嫡 第269章 夜黑杀人夜（一）
康熙四十四年五月十九日申时末牌，日头尽管已是西斜，可阳光却依旧毒辣得很，连着近半月无雨的天着实是热得令人心慌，这等天气只适合躲在暗处纳凉，扬州城内自也就行人稀疏，然则城外三里处的王家园子却是热闹非凡，车水马龙，冠盖云集，但凡扬州城里的数得上的大商贾尽皆到了场，而扬州地面七品以上的官员也都一个不缺，甚至连一向与王家不甚亲近的两淮盐运使何明福也早早便到了王家园子。
偌大的王家园子里挤满了人，非富即贵，大体上将扬州地面上所有上得了台面的人物尽皆一网打尽，当然了，为曹家二夫人祝寿只是官面上的话头罢了，实际上么，就曹家二夫人这么个身份，还不值得扬州城权贵们如此巴结，大家伙之所以出现在此处，完全是听闻弘晴这个钦差贝勒也要出席之故，想要的便是能跟弘晴拉近些关系，即便不能，倘若能探听到些盐务整顿的风向，那也是好的，这不，该到的人虽是基本都已到齐了，可却无人肯去后花园里就席，宁可挨热，也要挤在前厅附近候着弘晴的到来。
“老爷，老爷，钦差大人已到前溪桥了！”
王家园子的前厅里，王潘寿正自红光满面地陪着何明福、车铭以及刘八女等扬州头面人物闲扯着，消瘦的脸上堆满了发自内心的笑容，正自乐呵间，猛然见一名家丁如旋风般冲上了堂来，口中还一迭声地嚷嚷着，显然颇有失礼之处，然则王潘寿却是无心去计较，霍然便跳了起来，急冲冲地便要向外头迎了去，何明福等人见状，自也都坐不住了，紧跟着便往园门方向一涌而出，人潮涌动得当真有若洪水大发一般。
“落轿！”
前溪桥离着王家园子其实还有一里多的路程，园中众人列队等了近一炷香的时间，方才见一队王府侍卫簇拥着一顶八抬大轿从园子前的一片林地里转了出来，缓缓地行到了近前，随着一声断喝的响起，大轿子沉稳地落了地，旋即便有两名王府侍卫一左一右地抢到了轿子旁，齐齐伸手将轿帘子卷将起来。
“下官等（草民等）叩见钦差大人。”
待得见到弘晴从轿子里行了出来，早已列好了队的一众人等自不敢稍有怠慢，齐齐跪倒在地，各自大礼参拜不迭。
“免了罢，诸公都请平身好了。”
弘晴今儿个可是给王家撑场面来的，自然不会将办差时的严肃带到这等场合里，脸上的笑容也就格外的和煦，叫起的声音也自柔和无比，怎么听都透着股亲民的劲儿。
“下官等（草民等）谢钦差大人隆恩。”
弘晴的身份摆在那儿，他可以尽情地展示和煦亲民之姿态，然则一众人等却是不敢有丁点的失礼之处，齐齐谢了恩之后，方才敢起了身。
“晴贝勒，您能来，草民一家蓬荜生辉，三生有幸焉。”
弘晴的到来，身为主人的王潘寿自是倍觉脸上有光，忙不迭凑上了前去，小意地讨好着，以显示自家与弘晴的关系之密切。
“王老伯客气了，本贝勒与存淼乃是朋友，又与曹家交情匪浅，今儿个既是曹夫人大寿之时，本贝勒自当前来叨唠，有打扰处，还望王老伯多多包涵才是。”
弘晴如此精明的个人，又怎会不明白王潘寿这么点小用心，不过么，却并不在意，反倒是乐意宣示一下彼此间关系的融洽。
“不敢，不敢，晴贝勒，您里面请。”
这一见弘晴如此给面子，王潘寿脸上的笑容顿时更灿烂了几分，可也不敢在这大门口处闲扯个没完，赶忙侧身一让，躬着身子，比了个“请”的手势，将弘晴往内里让了去。
“嗯，好，诸公也都请罢。”
弘晴温和地一笑，也没再多啰唣，一摆手，仅仅只是语气淡然地吩咐了一声，便即抬脚行进了园门，其余人等见状，忙不迭地全都跟在了后头……
七里庵，扬州城北七里外的一座小山村，因着村外有座名为观文的尼姑庵，故而得名七里庵，村子并不甚大，也就几十户人家而已，地处偏僻，庵中的香火自是不旺，除了逢年过节之外，大体上都是门前冷落车马稀，唯有老少二尼在其中吃斋诵经，又因佛门之地讲求清净，村中人等也甚少去庵中搅扰，倒也称得上佛门静地，不过么，这只是表象而已，内里却是别有乾坤，这不，满后院里挤满了劲装大汉，粗粗一算，就有三十人上下，一个个满脸横肉，怎么看都不像是善类，更别说人人手持兵刃，虽无甚喧哗之声，可煞气却是浓得惊人。
“咯吱!”
院子里的窖井盖突然一动，发出了声刺耳的响动，原本松松垮垮地或站或坐着的一众劲装大汉们立马全都警觉地望了过去，煞气迸发之下，顿时便令一名刚从地窖里探出头来的汉子忍不住打了个寒颤。
“是我，是我刘大安啊，爷几个千万别误会。”
从地窖里钻出来的汉子赫然就是刘八女身边最听用的家丁头目刘大安，这一见一众劲装汉子杀气尽皆冲着自己而来，心虚得紧，赶忙陪着笑脸地解释了一番。
“呵呵，爷几个请了，小的这就去见过圣母。”
一众劲装汉子们认清了来人之后，虽都不曾开口，可煞气却是收敛了许多，刘大安见状，心遂稍安，赶忙从地窖地钻了出来，点头哈腰地作了个团团揖，多此一举地解释了几句，而后方才逃也似地快步行进了边上的主持静斋中，入眼便见一身白衣白裙的中年美妇正端坐在蒲团上，背后还侍立着一男一女，赫然正是当初在八里湾镇袭击弘晴的陆寡妇母子三人。
“小的给圣母娘娘请安了。”
作为刘八女身边最听用之辈，刘大安自是清楚那看似一脸和气的陆寡妇是何等凶戾之人，自不敢有丝毫的怠慢，紧走几步，抢到了近前，恭恭敬敬地行了个大礼。
“嗯，刘管家来了，坐罢。”
陆寡妇很是和气地点了点头，一摆手中的拂尘，客气了一句道。
“不敢，不敢，小的此来也就是传个话罢了，据查，目标已到了王家园子，随行的只有百余侍卫，我家老爷让圣母自己看着办。”
陆寡妇说是让座，可这静斋里就只有一个蒲团，还被她自己给坐着了，至于椅子么，却是一张都没有，让座一说也就是句不着边际的客套话罢了，当然了，就算有得坐，刘大安也不敢大刺刺地跟这几位杀人不眨眼的主儿平起平坐，也就只能是在自家肚子里狠狠地腹诽了陆寡妇一把，可脸上却是堆满了卑谦的笑容，紧赶着将带来的消息禀报了出来。
“嗯，还请刘管家去回个话，就说此事本圣母知道了，自会有所安排的。”
陆寡妇并未给出个明确的答案，仅仅只是含糊地吭了一声，显然并不怎么将刘八女的命令放在眼中。
“可是……”
一听陆寡妇如此应答，刘大安可就不免有些急了，张嘴便要问罪，只是话才刚说个开头，立马就见站在陆寡妇身后的陆鼎盛已是眉头倒竖，一股子浓烈得惊人的煞气已是勃然而起，顿时便被吓得闭紧了嘴。
“刘管家请回罢，本圣母自有主张。”
陆寡妇压根儿就没打算跟刘大安这等小人物多啰唣，也不给其再多言的机会，不甚客气地便下了逐客令。
“啊，是是是，小的告辞，小的告辞。”
刘大安虽是有些再进言上一番，可到底是没那个胆子，也就只能是唯唯诺诺地应了一声，灰溜溜地便退出了静斋，自行走密道去回禀刘八女不提。