九龙夺嫡

这么些年来，弘晴大场面早就见多了，自是不会被衙门外那等人山人海的架势所吓住，但见其面无表情地环视了一下两侧排列整齐的差役们，视线最终落在了班头的身上，随手抓起签筒里的一根铁签，往那班头面前一丢，声线冰冷地下了令。
“喳！”
一听弘晴如此下令，那名班头自不敢稍有怠慢，忙不迭地应了一声，抄起地上的铁签，疾步便跑下了大堂，径直来到了警戒线外，运足了中气高呼道：“钦差大人有令，宣所有盐商一体入内！”
弘晴这等先是派兵弹压，接着又是升堂问案的架势一出，一众盐商们可就有些骑虎难下了，不进么，精心弄出来的浩大声势势必就此化为了泡影，再想跟弘晴讨价还价都没了机会，再说了，真要就这么走了，万一弘晴来个秋后算账，那后果也不是众人所能承受得起的，可真要进么，内里的架势很明显就是龙潭虎穴，万一要是弘晴有意刁难，众人只怕都难免一场牢狱之灾，大家伙都是富贵中人，又哪能吃得下这般苦楚，这等左也不是右也不是的尴尬局面一出，所有盐商们全都面露苦色，挤挤挨挨地凑在一起，又是好一通的商量，直到刘八女拍了板，众人这才排好了队，由四大总商打头，战战兢兢地往衙门里行了去。
“草民等叩见钦差大人！”
钦差代表的便是皇权，甭管众人对弘晴个人有甚看法，该行的大礼是断然没人敢少了的，若不然，便是藐视朝廷之重罪，这一条，所有人等自是都不敢违了去。
“说罢，尔等闹出如此大的阵势，究竟所为何为，嗯？”
面对着众人的大礼参见，弘晴压根儿就不曾叫起，更不曾有甚客气的寒暄，一上来便是问案的架势，毫不客气地便喝问了一句道。
众盐商出发前的汹汹气势到了这会儿早就化为了乌有，再一听弘晴语气如此不善，自是无人敢在此时当出头鸟的，也就只能是尽皆将目光投到了王潘寿的身上，指望着王潘寿这个名义上的大局主持这能英勇地站将出来，这等用心无疑是美好的，可惜现实却是残酷的——王潘寿自打跪下之后，头便埋得低低的，压根儿就没半点抬将起来的意思，自也就更谈不上在此时出头了，于是乎，大堂之上就这么诡异地安静了下来。
“怎么？都哑巴了，既是无事，尔等闹出如此大之动静，按律当以非法聚众处置，后果如此就无须本贝勒来说了罢。”
众人不开口，弘晴却不打算就这么轻易地放了过去，阴冷地一笑，毫不客气地便将一条大罪往众盐商们的头上扣了过去。
“启禀钦差大人，非是我等要如此行事，实是有不得已之苦衷，还请钦差大人明察则个。”
弘晴这话说得极重，一旦真要按这罪名办了去，抄家杀头都属寻常事儿，这等后果众盐商们又怎能承受得起，一时间尽皆大惊失色，私下窃窃私语不少，却是无人敢当面跟弘晴辩白，便是连早前闹得最凶的陈彪此际也没了半点的勇气，眼瞅着形势已危，刘八女可就沉不住气了，这便跪直了身子，亢声应了一句道。
“不得已之苦衷？好啊，本贝勒还真就想听听你刘八女有甚高论的，说罢。”
这一见是刘八女冒出了头来，弘晴心中不由地便是一乐，不为别的，只因弘晴真正要开刀的人就是这个刘八女，只可惜这厮隐藏得极深，又滑不留手，弘晴到如今还是没能拿住其之把柄，这会儿能将其逼出水面，自是弘晴乐见之局面，然则乐归乐，以弘晴城府之深，却是不会表露在脸上，仅仅只是不动声色地瞥了其一眼，拖腔拖调地打起了官腔。
“好叫钦差大人得知，今夏各地食盐用度大增，原有之票引配额已是不敷使，我等已是再三恳请盐运使衙门略作调整，以为应急，一者可缓解各地缺盐之虞，二来也可多为朝廷贡献盐税，实两利之好事也，草民不知钦差大人为何不允，还请钦差大人为我等解惑一二。”
刘八女长相粗豪，可说其话来却条理清晰不已，带着股文绉绉的酸气儿，显见是读过几本书的，与其表露出来的粗人气质可谓是大相庭径。
“按阁下这么说来，都是本贝勒之不是喽？”
弘晴饶有兴致地打量了刘八女一番，而后阴冷地一笑，以戏谑的口吻发问了一句道。
“草民不敢，只是实情便是如此，非是草民虚言哄骗钦差大人，您若是不信，可发函各省，以明实情。”
刘八女从来都是个胆大妄为的主儿，尽管明知弘晴语气已是不善到了极点，可却兀自不肯服软，依旧是不亢不卑地应答道。
“实情？嘿，好一个实情！也罢，本贝勒就来说个实情好了，就以湖北的夏季用盐为例好了，康熙三十八年，全湖北用盐六十三万斤；三十九年，用盐六十二万斤；四十年，用盐六十四万斤；四十一年，用盐六十七万斤，四十二年，用盐六十一万五千斤；四十三年，用盐七十九万斤，六年下来，平均不过六十余万斤而已，今岁既非灾年，又无甚特别之喜庆，何来用盐大增之说，若真有，那前六年所缺之盐都从哪补足的，嗯？刘八女，你就给本贝勒一个解释如何，嗯？”
弘晴的记忆力本就过人，加之又费了大量的时间去翻阅那些陈年旧账，这会儿扳起指头算总账，自是张口就有，连着两个重磅问题抛将出来，登时便令下头的盐商们情不自禁地都打了个哆嗦，没旁的，各地用盐之所以会出现紧张之局面，完全是因私盐被弘晴掐死了之故，奈何这等解释却又不能抬到桌面上来说，至于胡乱找个理由么，显见是不可能蒙蔽得了弘晴这等精明之辈的。
这等情形一出，所有人等尽皆不自觉地为刘八女捏了把冷汗，真要是应答上稍有差错，不止刘八女本人要倒霉，大家伙怕也断然逃过眼下这一劫了的，再一想到外头众多的王府侍卫们，众人的背心都不禁为之发凉不已。





九龙夺嫡 第280章 不齐的人心（四）
“钦差大人英明，您所言之数据确都详实无比，然，今夏各地用盐骤然紧张也是事实，目下也就仅仅只是勉力能支应罢了，再过几日，各省各府之告急文书或将大起，真到那时，恐将不美，还请钦差大人三思则个。”
刘八女能为八爷所看重，自然不是等闲之辈，他压根儿就不正面回答弘晴的问题，而是虚晃了一枪，旋即便以摆事实来挤兑弘晴，话里软中带硬，显见并不曾被弘晴的威势所压服。
“哦？那依尔之见，本贝勒又当如何应对方好呢？”
若是换了个钦差，被刘八女这么一挤兑，就算心不慌，也一准会被气得火起，然则弘晴却是一点都不放在心上，不为别的，只因弘晴早就知晓刘八女不是那么好对付的，也没指望着一上来便能将其压服当场，自是不会因其之狡诈而动气，仅仅只是戏谑地笑了笑，慢条斯理地接着往下追问了一句道。
“此钦差大人专断之事耳，实非草民可以妄言者。”
弘晴的话里明显藏着埋伏，刘八女又不傻，怎肯就这么直愣愣地往圈套里钻了去，一句话便又将皮球踢回到了弘晴的脚下。
“嗯，如此说来，只消本贝勒作出了决断，尔等便皆无异议了？”
眼瞅着刘八女如此滑不留手，弘晴心中对其的重视立马便又抬高了一线，不过么，却也并不是太在意，微微一笑，不紧不慢地发问道。
“但消钦差大人能解决眼下各地缺盐之局面，草民本人断无异议，至于旁人，却不是草民所能替代的。”
一听弘晴就这么要将盐商闹事的领头人之帽子扣在自家头上，刘八女心头不由地便是一沉，自不肯就这么认了下来，但见其眼珠子微微一转，已是就此表了态，话里明确地将自身从领头羊的位置上撇清了出来。
“说得好，既如此，诸位都表个态好了，本贝勒倒是想听听诸位又都有甚想法来着。”
没能将刘八女套住，弘晴心中自不免稍稍有些失望，不过么，却也不算太多，毕竟似刘八女这等狡诈的人物若是轻易就能玩死的，那早就不知该死多少回了，又怎可能经营出眼下这等庞然之局面，左右时间还有的是，慢慢玩着去也就是了。
弘晴此问一出，下头跪着的众盐商们可就都不得安生了，在摸不清弘晴的底牌之际，又怎敢轻易表态的，一时间大堂上自是就此诡异地安静了下来，而弘晴也不急，就这么老神在在地端坐着，宛若对此情形浑不在意一般。
“钦差大人明鉴，但消能解决缺盐之虞，草民自无异议！”
旁人可以保持沉默，早已暗中投到了弘晴一边的王潘寿却是不能如此，尽管他其实也不情愿自家的生意受到影响，可相较于将来的预期收益，眼下这么点损失自也就显得无足轻重了去，这一见众人皆沉默不语，王潘寿心中只略一挣扎，便即咬着牙，率先表了态。
“回钦差大人的话，草民亦别无旁议，还请钦差大人明示。”
王潘寿这么一表态，一向与其交好的孙万全自是立马紧紧跟上。
“我等别无异议，还请钦差大人明示！”
“但消能缓解盐慌，钦差大人有何指示，草民等自当遵从。”
“钦差大人能心系百姓福祉，草民等自不敢有甚异议。”
……
有了王、孙两大盐商的带头，依附于这两位的中小盐商们自是不敢再保持沉默，全都乱哄哄地表了态，到了末了，董文涛等人也不得不跟着敷衍了一番，至此，刘八女原先预想的盐商们集体抗争之算计已是彻底化成了泡影，这等情形一出，刘八女尽自忿恨不已，却又无可奈何，只能是阴森森地瞥了王潘寿一眼，强行将心中的羞恼硬忍了下来。
“好，既是诸位如此信任本贝勒，那本贝勒还真就不能让诸位失望了去，唔，这么说罢，票引计划乃是朝廷所定，实不宜更易，然，诸位又言及市面缺盐，这可就有些让本贝勒为难了，不过呢，也不是不能解决，此番本贝勒奉旨出巡，路过山东，跟山东盐运使坤宁也有过会晤，听闻其辖区内盐引每每过剩，正为之头疼不已，这倒也好了，那就让山东盐商多多购盐引，诸位所辖之区域内若是真缺额过大的话，就让山东盐商鼎力支持一下好了。”
一众盐商们既已都表过了态，弘晴倒也没卖啥关子，很是干脆地便将早就已谋划好的应对方案抛了出来。
“这，这如何可行？”
“不对罢，钦差大人，我等所辖之区域都是早已规划好的，怎能让山东狗子们插上一手，此事万万不能！”
“是啊，钦差大人，此议实不可行，倘若乱了盐市，怕不是耍的。”
……
一听弘晴出的居然是这么个馊主意，众盐商们当即就哄乱了起来，不为别的，只因各家的销售区域乃是花了大代价买来的，其中还不凡血腥的死拼，两淮盐商之所以能占据全国盐市的八成二之巨，靠的可不单是资本雄厚，也不仅仅是因着与朝中大佬们有千丝万缕的联系之故，更多的则是以铁与血争夺而来的，真要是按着弘晴所言办了去，各家盐商的损失可就不是眼下这么丁点了，万一要是被山东盐商趁势崛起，那后果可是不堪得紧了些，又怎由得两淮盐商们不急火攻心的。
“啪！”
众盐商们这么一闹腾，原先还笑盈盈的弘晴当即就变脸了，眉头一扬，满脸怒气地抓起搁在文案上的惊堂木便是重重一拍，巨大的声浪乍然而起，瞬间便将众盐商们的哄乱给生生弹压了下去。
“放肆，尔等安敢咆哮公堂，是欲造反么，嗯？”
弘晴从来都不是个好说话的主儿，之所以耐着性子跟众盐商周旋，那不过是不想真将事情闹得不可收拾罢了，当然了，若是一众盐商们真要一意孤行的话，弘晴却是不介意来个大换血，将现有之盐商通通撤换了去，只是真走到了那一步，于弘晴本身来说，也会有着不小的麻烦，非到万不得已，弘晴自是不愿这么做了去，但这并不意味着弘晴便得放低身架跟一帮盐狗子们商榷个没完，这一发狠起来，当真是杀气腾腾不已的。
“钦差大人且请息怒，非是草民们放肆，实是此议太过匪夷所思了些，一旦真行了去，不单不能缓解市面之盐慌，反倒极易导致盐市之混乱，倘若真如此，恐非朝廷之福罢？”
弘晴这么一发作，下头的盐商们自是不敢再鼓噪，可一个个脸上却全都是不服之色，一见及此，刘八女可就来了精神了，再次跪直了身子，作出一副不亢不卑的样子，狠狠地挤兑了弘晴一把。
“哦，是么？本贝勒倒是不明白了，朝廷只售盐引，向未规定各省各府之地盘谁属，今诸位既言市面食盐供应紧张，已有力不从心之感，那本贝勒让山东盐商帮忙解决，又有何不可之说，莫非尔等还敢瞒着朝廷私立山头不成，嗯？”
刘八女倒是说得慷慨激昂，问题是弘晴又岂是那么好挤兑的，但见弘晴阴冷地一笑，已是毫不客气地反问了一句道。
“这……”
盐商的地盘之划分都是靠铁与血打拼出来的不假，但却仅仅只是潜规则而已，并非朝廷明文规定，真要拿到台面上来说，显然有些不够看，被弘晴这么一反问，饶是刘八女也算是颇有急智之辈，一时间也真找不到啥合适的反驳之理由，登时便傻愣在了当场。
“尔等都听好了，本贝勒之意已决，两淮盐引之售卖计划不变，若是诸位还觉得市面供应紧张，那本贝勒这就发文山东盐运使衙门，让山东盐商出面解决此事，何去何从，尔等大可自择之。”
弘晴没再理会目瞪口呆不已的刘八女，冷着脸，环视了一下众盐商们，以不容置疑的口吻下了个决断。
“嗡……”
一听弘晴如此说法，下头的盐商们顿时又骚乱了起来，只是全都是私下窃议，却是无人敢高声提出抗辩，显见都没弘晴这等绝然给吓住了。
“钦差大人英明，草民以为眼下之供应紧张也不过就是暂时而已，只消我等一心协调，自可应对过去，确无须山东盐商插手其事。”
事情演化到了眼下这等局面，王潘寿自是清楚该到了他上场表忠心的时候了，紧赶着便率先出言表态了一把。
“是啊，钦差大人明鉴，此事我等自当竭力解决之，就不烦劳钦差大人了。”
“对对对，此事我等自能解决。”
“钦差大人放心，我等即刻就安排人手加运，断不致有差的。”
……
众盐商们本自人心惶惶，这一见王潘寿出了头，自是全都心惊肉跳地跟着附和了起来，一时间满大堂里都是盐商们表忠的慷慨言语在噪杂个不休，唯有刘八女却是气得面色发黑，一双眼血红地死盯着王潘寿不放，那森然的样子，当真有着豺狼择人而噬之凶残，可惜原本就与其不是一条心的王潘寿压根儿就无惧于其，根本连看都不看刘八女一眼。




九龙夺嫡 第281章 尔虞我诈（一）
一场声势浩大的盐商之抗争就这么在弘晴的妙手安排下，无甚波澜地便算是过去了，只是余波却是未了，表面上盐商们老老实实按着去岁的票引销售计划在忙乎着，可实际上争端却是捅到了京师，不少地方大员上本言事，将市面上食盐紧缺的根由归结到弘晴的盐务整顿一事上，内里不凡埋怨与不信任之辞，朝中对此争议亦是颇多，为此而上本章的朝臣不在少数，一时间弘晴又成了朝野间议论的中心，舆论倾向对弘晴显然极为的不利。
担心么？一点都不！尽管弘晴人在扬州，可有着“尖刀”这么只眼在盯着，再加上老十五兄弟俩的力量，京中的事情弘晴自是都心中有数得很，但却丝毫不以为意，既不上本自辩，也没打算让三爷或是老十五兄弟俩动本，不为别的，只因在离京之前，弘晴便已跟老爷子有了默契，在一年之内，不管弘晴如何折腾，老爷子都不会出面干涉，当然了，若是一年都拿不出个像样的成果，那后果么，只怕就不是那么好承受了的，不过么，眼下才刚过了两月，时间还长，足够弘晴好生谋划了去的。
老爷子果然没让弘晴失望，所有事关盐务的本章一旦到了内廷，通通有若石沉大海一般，连个声响都没有地便没了回音，群臣们不明所以之下，猜测之心自不免更浓了几分，直到有一日李光地假作无意中提起了两湖等地食盐供应紧张之事，隐隐有着要借此参弘晴一本之意图，却不料他才刚开了个头，当即就被老爷子毫不客气地训斥了一番，让他专心搞好刑部之事，不该管的事儿少关心。
老爷子的训示一出，朝野上下顿时为之惊愕不已，不为别的，只因李光地乃是当今大学士，而刑部仅仅不过是他的兼职而已，满天下的事儿就没甚他不能奏的，而今不过仅仅只提了下盐务的事情，居然就惹来了老爷子的狠批，这显然不仅仅是在警告李光地，而是在警告那些敢拿盐务来说事的众官员们，于是乎，原本正热议连连的盐务话题就这么如雪遇艳阳一般，瞬息间便消融得没了半点的声息。
时光荏苒，一转眼便已是九月初三，自打来到扬州已是四月有余，弘晴宛若忘了此番差使的正务是盐务整顿，一门心思几乎全都扑在了扬州的地方治理之上，啥催粮、断案子地忙乎个没完，至于盐务上的事么，除非是何明福发来公文，否则的话，弘晴一概不闻不问，当然了，有一件事弘晴却是始终不曾放松过的，那便是盐巡营的整顿，只是弘晴本人却是甚少出面，都是由姬怀瑾在负责，不过么，但凡姬怀瑾那头提出的要求，无论是要人还是要物，弘晴从来都是有求必应，好说话得很，而姬怀瑾也没让弘晴失望，四个多月的整治下来，原本松松垮垮的两淮各地之盐巡营已是面貌一新，尽管拿出去作战尚不够格，可用来巡查私盐却已是颇见成效，光是八月一个月便已查获了近十起私盐走私，尽管涉案的金额都不算大，可对于不法之徒来说，盐巡营好歹算是有了些威慑之力，然则真要论及这等威慑之力有多大么，却是不好说之事了的。
中秋已过，可各地自初夏以来的食盐供应紧张不单没得到缓解，反倒是更紧缺了几分，哪怕两淮盐商一船船地将盐场的盐运往各省，却依旧不能稍缓这等紧张之局面，以致于各地的盐店已是不顾朝廷的明文规定，悄悄地将盐价往上浮动了近三成之多，各省百姓抱怨连天之下，也令盐运的利润空间较之往年多上了不少，这就更进一步地刺激到了盐商们的神经，奈何正规渠道上的盐引已是难以增加，面对着厚利，大小盐商们的心思都不免开始活泛了起来，纵使有着盐巡营的威胁在，可在巨利面前，盐商们已是按捺不住地蠢蠢欲动了，这不，今儿个弘晴刚忙完扬州府的政务，正打算去后衙里小眯一会儿，就听李敏行来报——姬怀瑾有急事要禀。
“尔等全都退下！”
姬怀瑾到得很快，弘晴方才刚落了座，他便已由李敏行陪着到了书房，只是见过了礼之后，却是半晌没吭气，一见及此，弘晴已是其一准是有机密事要报，也就会意地一挥手，将侍候在侧的诸般人等尽皆屏退了开去。
“启禀钦差大人，属下接到密报，陈彪已装运了四万斤私盐打算明晚偷运往江西，事关重大，下官不敢遂决，特来请钦差大人明示行止。”
众人退下之后，姬怀瑾原本紧绷着的脸上瞬间便露出了几丝激动之色，上前一步，压低了声音地禀报了一句道。
“陈彪？此消息可靠否？”
弘晴的记忆力惊人，姬怀瑾只一提这个名字，弘晴立马便记起了此人的相貌与来历，自是知晓此人乃是刘八女手下一名得力干将，表面上看起来是家独立盐商，可实际上不过就是刘八女手下一条走狗而已，此人既是打算贩运私盐，显见是奉了刘八女的意思在办着的，一念及此，弘晴的双眼顿时便炯然了起来。
“回钦差大人的话，此事乃是安东（今之涟水县）盐巡营千总方万胜所报，据其所言，陈彪出千两白银收买，方万胜为迷惑陈彪，已是收下了银子，然，却一早便通知了下官，打算引蛇出洞，兹事体大，下官不敢妄决，特来请钦差大人明断。”
一听弘晴如此问法，姬怀瑾自是不敢怠慢了去，赶忙将事情的经过详细地述说了一番。
“哦？”
姬怀瑾所言倒是符合常理，至少从表面上看不出甚破绽来，然则弘晴却并不以为事情会是如此之简单，此无它，尽管与刘八女接触不多，可弘晴却深知此人乃是老谋深算之辈，理应不是盲动之人，似这等贩卖私盐的事儿，此人已是干过了多回了的，若真是其一手谋划，又怎可能露出如此大的个破绽来，这里头若说没有蹊跷，那才真是怪事了的。
“钦差大人明鉴，下官已查实，陈彪本季度之盐引额度早已用尽，而下季度之盐引又尚未发售，其此时运盐该当是私盐无疑！”
这一见弘晴半晌没个结论，姬怀瑾可就有些沉不住气了，不为别的，自他接手盐巡营以来，虽在上个月接连破获了几起夹带案，可拢算下来，涉案之金额也不过就是三千两白银不到一些而已，实在谈不上有甚成就感可言的，不仅如此，还成了同僚们冷嘲热讽的对象，这可是令立功心切的姬怀瑾相当之恼火的，为求一巨功，以彰显自身的能耐，此番他可是憋足了劲要打个翻身仗的，自不愿此事就这么告吹了去，这便从旁进言了一句道。
“嗯，姬大人莫急，本贝勒倒是有几个想头，须得与姬大人好生商榷一二的，这么说罢，那陈彪是否有可能玩一手试探之把戏，倘若其手中握有刘八女那头的票引，却故意装成贩私盐的样子，以引我等出手，一旦大肆发动之下，却又无果，那帮盐狗子可就有了再次闹事之由头，真到那时，后果之严重当是可想而见之事，此不可不防啊。”
若论立功之心切，弘晴只会在姬怀瑾之上，而不会在其之下，不说别的，眼下都已是过了快半年了，尽管老爷子那头依旧不曾有所催逼，可总无所动静显然也不是个事儿，很难想象一旦老爷子耐性被磨没了，将会有何等严峻之后果，光此一条，弘晴就比谁都想赶紧将刘八女拿下，只是想归想，做却不能莽撞行事，对此，弘晴还是有着足够的警惕心的。