嫡嫁千金

“我问你，姬蘅有没有跟你说过，姬家和殷家过去的渊源？”
姜梨心中一跳，面上如常，垂着眉眼，回答：“没有。”
“真的？”姜元柏狐疑的看着她。
“真的。”
很奇怪，姜梨面对姬蘅说谎，总是能露出马脚，心中也十分不自然，而对于姜元柏说谎，却像是炉火纯青，根本不假思索。姜元柏叹了口气，道：“罢了，这些也都不重要了。”
他的叹息悠长，姜梨却从他的话里听出了些异样的感觉，问道：“父亲可是出了什么事？”
“殷湛这一反，无异于将我架在火上烤。之前他与我走得近，几次三番上姜家，想来陛下也心知肚明。陛下放任他与我这般做，并不提醒，可见是早就做好了打算，也要对付我姜家。如今没有说明白，不过是看在多年的君臣之谊，师生之恩上给我姜家留个脸面，我若是舔着脸装傻，就别怪陛下无情无义。”他转过头来，摇头道：“姜家，不能再留在朝中了。”
姜梨没有说话，其实这件事她早就看出来了。洪孝帝怕是一开始就没存着让姜家一直留在朝中的目的。从前成王还在的时候，留着姜家尚且可以制衡，如今成王已经消失，姜家再留下去，毫无益处。不是因为姜元柏有反心或是怎样，而是因为如今朝中大部分的文臣，都曾是姜元柏的门生。这对于洪孝帝来说，并不是一件好事。
帝王之术，当年还是身为太傅的姜元柏教导洪孝帝的。他应当比任何人都明白这一点，可惜的是，身在其中的人，难免会被眼前光景迷惑。姜元柏官做的太大，太顺，要忍痛割爱，也就越舍不得，早该在许多年前完成的事情，却一拖就是这么多年。
当年姜老大人的风骨，如今姜家也并无留存，所以姜家的败落是迟早的事。如今姜元柏能够亡羊补牢，倒并非一件坏事。好好培养后人，如姜景睿姜景佑，姜家，未必没有重新繁盛的时候。
端看个人怎么选择罢了。
“小梨，”姜元柏道：“我辞官之后，你就不再是首辅千金。和姬蘅之间的亲事……”
“陛下金口玉言，岂有违背的道理。”姜梨打断了姜元柏没有说完的话。
姜元柏盯着她，像是一瞬间明白了她的心思，他缓慢的开口道：“看来，你很喜欢他。”
“不错。”姜梨回答的也坦荡，她说：“非常喜欢。”
“倘若他死在战场上了呢？”姜元柏皱眉，“你要知道，他从未上过战场，殷之黎却是殷湛的儿子，自小习得是制胜之术。他要是输了，皇上的赐婚，也可以不作数的。”
“父亲说的不对。”姜梨抬眼看向姜元柏，她的声音清朗，一瞬间，姜元柏似乎看到了一年前，姜梨从青城山被接回燕京城，时隔八年，她出现在自己面前的眼神。姜元柏惊讶于这女儿眉目间的坚决，温软中藏着深深的执拗，她的声音也是温和的，却像是誓言，沉沉不可撼动。
她说：“姬蘅会死，但不会输。他活着回来，我就嫁。他回不来，我就束发为他守一辈子寡。不过，”她嘴角微微扬了起来，似乎带了点笑意，蓦然间，姜元柏眼前一花，只觉得这会子的姜梨，和姬蘅的笑容竟然十分相似，她道，“他答应过我，一定归来。”
－－－－－－题外话－－－－－－
明天开学，是时候抄作业了。





嫡嫁千金 第二百三十七章 请求
在燕京城的日子，过的还算平静。夏郡王起兵造反的事，在燕京城中掀起了轩然大波。百姓们只诧异这英武勇敢的将军居然是个乱臣贼子，心中唏嘘，但谈论几日也就罢了。一些聪明人啧忧心忡忡，战争不知何时才会结束。更多的人却是事不关己，青州里燕京城还有那么远的距离，听闻殷之黎主要带兵在青州以南，而燕京城却在北地。天高皇帝远，百姓们心中自然没有危机感，甚至觉得殷之黎的威胁，还不及当初成王来的大。
然而知情人却晓得，其实不然。殷湛为了这一日，筹谋多年，从某种程度上说，他其实比成王的筹码多多了。他的兵马这几十年来都没有松懈过一日，一旦放出来，仿佛厉兽出笼，势不可挡。而殷之黎从小被殷湛训练，当他温文尔雅的时候，看上去像个无害的翩翩公子，当他作为将军的时候，战术精湛。且很有头脑，先是从青州以南包围。北燕的人们过了这么多年太平日子，早已疏于战术，竟被殷之黎一连拿下好几座城池，丢盔弃甲。而殷之黎进城以后，也并未让士兵烧杀掳掠，并不欺负百姓，反而十分有理，竟是要做出几分仁治的意思。因此，被他收服的城池里的百姓，倒没有剧烈的反抗。
倘若洪孝帝是个暴君，只怕过去那些戏文里的，百姓大开城门欢迎叛军进城的事情就要发生了。好在洪孝帝还算个明君，否则凭借殷之黎的法子，不战而胜也是有可能的。
青州以南已经改朝换代，百姓们不大清楚，朝野之中的臣子却是再清楚不过。许多臣子心中就有了旁的计较，这小皇子虽然在和成王的针锋中胜了，可殷之黎并非成王。殷之黎最大的依仗是那只战无不胜的殷家兵，而洪孝帝手下，新的将领还尚且稚嫩，倒是有只金吾军，可惜多年不用，且当年的金吾将军已经死了，虽然肃国公自己带命出征，但他可从来没上过战场，胜算有几成，尚未可知。
朝臣们也是苦不堪言，这历来改朝换代，一朝天子一朝臣，谁也不想成为被牺牲的那个。才走了一个成王，就又来了一个殷之黎，可真是令人头疼。
叶世杰将朝中的事情讲给姜梨听，越是这样的关头，越是用人之际。一些中庸之臣便选择自保之路，唯唯诺诺不敢出头，而叶世杰却是年纪正好的青年，一腔热血，直言不讳，倒是越发的被洪孝帝倚重起来。当然，他得器重得的如此之快，也和薛怀远在背后指点脱不了干系。
叶世杰对姜梨道：“你爹……近来将我引荐给了他交好的几位大臣，我看他的样子，似乎是打算退让了。”
姜梨笑了笑，道：“这个时候，对姜家来说，能全身而退已经是最好的选择了吧。”
叶世杰闻言，点了点头，“也是。”
姜元柏上次自从和姜梨说过打算辞官的意思后，果真是在着手退让的事了。只是和他交好的臣子颇多，朝中他的门生也颇多，一时需要处理的不少。但他总归也是在一件件去做，尤其是，姜梨看姜元柏的意思，是打算留一些人脉给叶世杰。等姜元柏两兄弟真正辞官后，许多年后，也许叶世杰能在朝中占有一席之地，而再过不少年，姜家的子弟再入仕时，也许也能得到叶世杰的照拂。
官场就是这样，前人栽树后人乘凉，姜元柏做这些，不见得是多喜欢叶世杰，也是为了给姜家再留一条后路。不过对叶世杰来说，这也没什么不好。这些人脉在姜元柏手里，是姜家的催命符，在叶世杰手里，却能锦上添花，双赢的事情，也没什么不好。
“如果你爹辞官的话……”叶世杰道：“姜家应当不会呆在燕京城了，你们打算去哪里？”
姜元柏做首辅这些年，也挡了不少人的路，虽然极大部分成王右相的人已经被清理干净，但难免还有漏网之鱼。辞官后还呆在燕京城，难免不好。姜梨摇头：“父亲没有告诉我他的打算。”
“听你的意思，”叶世杰看向她，“你不打算这么做？”
“陛下已经赐婚了，”姜梨微微一笑，“我迟早都是国公府的人，还能去什么地方？”
叶世杰盯着姜梨：“你就没有想过别的选择？”
“我没有想过别的选择。”姜梨笑道。
她看上去说的很认真，也没有玩笑的样子，叶世杰却明白过来。他笑了笑，低声道：“有时候，我还真羡慕他。”
他说话的声音太低，姜梨也没有听清楚，等姜梨再想问的时候，叶世杰已经岔开了话头。又与叶世杰说了一阵子话，姜梨才离开，小红站在灯笼上瞅着姜梨，姬蘅不在，这只聒噪的八哥看起来也寂寞了不少，不再逢人就热情的上去说话，反倒比往日更安静了些。
偌大的国公府，不再有姬老将军练剑的声音，姜梨走到花圃里，不知是不是她的错觉，总觉得那些鲜艳的花，也颜色黯淡了不少。不知是今年的风雪特别摧残，还是姜梨睹物思人。她只觉得那一日年夜里，同姬老将军、姬蘅闻人遥一众人烤鹿肉的事情还近在眼前，仿佛还是昨日，而今却物是人非，今年的新年夜，大约没有往日热闹了。
薛昭正在花圃里同司徒九月说话。
从薛昭回到燕京城之后，大约他意识到了如今的自己，的确是不再有能力保护的了身边人。便跟着叶明煜苦练鞭法，司徒九月给了他一些毒药，那些毒药抹在鞭子上，虽然不至于让人顷刻之间失去性命，却也会让人大吃苦头。薛昭现在鞭法还不甚精妙，练习的途中也许会伤到自己，如果是见血封喉的毒药，对他自己来说也亦是十分危险。
司徒九月和薛昭倒是相处的十分不错。叶世杰不练武，对杀人也没什么兴趣，薛昭又对朝中之事说不上个所以然，因此尽管两人年纪相仿，还真玩不到一块儿去。姜梨走到花圃边上，看到薛昭和司徒九月的影子，正想与他们打招呼，就听见薛昭道：“九月姑娘，你说……姐夫在青州那边，会不会有危险？”
司徒九月的声音平板无波：“战场上没有不危险的地方。”
“我很担心。”薛昭的声音有些发闷，“如果我的腿没有受伤就好了，我能跟着一道去青州。”
“你去？”司徒九月道：“战场上的敌人可不是一个两个，你要面对的是成千上万的人。如果不是情势所逼，没有人会主动愿意去打仗的。别说的很容易似的。”
薛昭看向她：“九月姑娘，漠兰动乱的时候，战争也是很惨烈的吧。”
司徒九月一愣，半晌没有说话。即便她每次说起自己的过去，都是一副云淡风轻的模样，像是那些事情已经过去了很久，她全然不在乎似的。可事实上是，每当想起来的时候，她还是会心悸，她只能努力的不去想，才能让自己看上去若无其事。亲眼看着自己熟悉的人包括从小服侍她的奶娘丫鬟，上到父母兄弟姐妹，一个不剩，那是何等惨烈。
“当然。”过了很久，司徒九月才回答，“你根本无法想象。”
“那你……没有想过复仇么？”薛昭问。
在外面的姜梨闻言也是微微一怔，就如她变成姜二小姐以来，思考的第一件事就是如何向永宁公主和沈玉容报仇，那司徒九月呢？目睹全家全都被害死，难道从来没有想过复仇么？
“怎么会？”司徒九月的声音变得有些阴冷，她道：“终有一日，我会回到漠兰，拿回本该属于我的东西，只是如今我势单力薄，尚且还要依仗别人。但十年、二十年甚至三十年我都能忍，只要我一日不死，复仇之心就一日不灭。当年我来到国公府，答应为姬蘅做事，也不过是因为他与我做交易，待到前情事了，助我杀回漠兰。”
姜梨一诧，这回是真切的明白过来，司徒九月和姬蘅之间的渊源。不过姜梨总觉得，姬蘅愿意答应司徒九月，并非全然是为了交易，为了利用司徒九月毒姬的本领，而是他从司徒九月的身上，看到了自己的影子。大约有些同病相怜。姬蘅这个人，多情似无情，但真要说他无情，却又在某些时候愿意拉人一把。
“你那是什么表情？”姜梨还在沉思的时候，司徒九月的声音传来，她道：“你是觉得我心狠手辣，还是觉得我执着复仇瞧不起我？”
“怎么会？”薛昭道，“如果有人伤了我，伤了我身边的人，我也会不惜一切代价为身边人复仇的。做错了事，总归要付出代价，我认为九月姑娘做的很对，如果我是九月姑娘，也会这么做。且九月姑娘能看清利弊，审时度势，宁愿蛰伏多年也不是贸然出手，谋定而后动，这一点我非常钦佩。待到九月姑娘杀回漠兰那一日，想来我的鞭法练得不错了，也陪九月姑娘一道回去。”
“你？”司徒九月嗤笑，“我家里的仇，和你有什么关系，你去做什么？”
“九月姑娘是我的朋友。”薛昭认真的道：“朋友需要帮忙，我自然要出手。”
过了一会儿，司徒九月的声音才想起，她道：“还是管好你自己吧，我可不想带着你，还怕你出什么危险。”
虽然看不到司徒九月的脸，却能听出她的声音是带着笑意的。姜梨侧过身子，也跟着微微笑起来。不管怎么说，国公府这些日子里来，还是发生了一件好事对不对？同为姑娘家，她当然能看得出来司徒九月的心思，就是不知道阿昭那个呆子何时才会发现？不过罢了罢了，这些猜度心思的过程虽然费力，可日后想起来，未尝不是一段有趣的记忆，便让他们自己摸索吧。
姜梨转身走开了。
……
这一场战争，持续的非常的长。一月两月的过去了，年关也过去了，甚至春日也快过去了，北燕的百姓们终于意识到了不对。仿佛才看清了夏郡王的真正实力似的。从青州以南丢了好几座城池，殷之黎就在那里自立为王，自称夏王。殷家兵十分勇猛，然而再如何勇猛，始终没办法越过青州的永定河另一头——金吾军同样气势磅礴，毫不相让。
姬蘅习得是政治权术并非带兵打仗，但他带领的金吾军，竟然也十分不错。和殷家兵的规整不同，听说金吾军当年个个都是硬骨头，时隔多年，便是当年的青头小兵如今也上了年纪，新招来的兵士又一时半会儿难以融入其中，按理说，这么一只金吾军，可能徒有其名，却不比当年。在这样本身就十分不利的前提条件下，姬蘅能做到如此份上，让殷家兵始终不能更进一步，已经令人意外。
但也正因为如此，要金吾军再往前，彻底降灭所有的殷家兵，实在是一件很难的事情。
前方的战事结果每日都会有人送到姜梨手上，有时候是殷家兵胜了，有时候是姬蘅胜了。战报只有短短几行，姜梨无法从那几行中猜测到姬蘅是个什么境况，只能在脑海中自己冥想，有时候是姬蘅起身走动，有时候是他坐在帐中喝茶。就在这样一日一日的消磨中，姜元柏也处理好了朝中的许多事情，打算再过几日，就辞官了。
他要辞官那一日，姜梨请求姜元柏带她一起进宫。
“你进宫做什么？”姜元柏拧起眉头。姜梨并不是一个喜欢进宫的人，在宫里，她如今也没有熟识的人。
“我想见陛下。”姜梨回答。
“你……”
“父亲不必担心，我见陛下，不是为了姜家的事，而是为了国公府的事。当初姬蘅曾经交代了我一件事，要我亲自与陛下说明。我看如今已经差不多到了时间……父亲，我不会给姜家添麻烦的。”
姜元柏看了姜梨一会儿，他越发的感到了力不从心。他一个马上要辞官的人了，而姬蘅却是洪孝帝最信任的臣子。那道赐婚的圣旨，几乎是洪孝帝给他的一个警告，姜元柏无法左右姜梨的亲事，也无法左右姜梨这个人。甚至从某种方面来说，姜梨现在已经是国公府的人了，就连叶家的人都住进了国公府，他能有什么办法，他不可能插手，也不敢插手国公府的事。
因此，姜元柏便挥了挥手，认命般的道：“罢了，你要去就去吧。”
姜梨笑起来：“谢谢父亲。”
乍然看见姜梨笑，姜元柏也怔了怔。自从姬蘅待命出征以后，姜元柏极少看见姜梨轻松的笑起来，大多数时候，她都看着院子里的天空出神，不必想，也知道她想的是姬蘅。这个女儿看上去独立又大方，不过喜欢上一个人的时候，还真是跟所有有了心上人的女孩子一样。
姜元柏忍不住试探道：“小梨，如果辞官后，我们要离开燕京……”
“父亲，那让我留在这里，守着姜家吧。”姜梨回答。
她的眼睛仍旧如当年清澈干净，姜元柏却从这一句温和的话语中，窥见了她不可动摇的决心。他沉默了一会儿，才道：“你要想好。”
“我早就想好了。”
姜元柏定定的看着姜梨，忽然有些迷惑。姜梨这性子，令他有一瞬间想到了早逝的叶珍珍。当年叶珍珍死得早，后来他娶了季淑然，自以为幸福美满，关于叶珍珍，倒是很少想起了。但看着姜梨的模样，他却想到，似乎很多年前的叶珍珍，也是这般固执。
当时的姜老夫人前去叶家提亲，虽然姜家是官家，但叶家竟然最开始还不大乐意。怕的就是叶珍珍嫁过去因为出身商户受委屈。可叶珍珍自己在后院里瞧见了姜元柏，回头就告诉叶老夫人，她要嫁。
等叶珍珍过门之后，主动将这件事讲给姜元柏听，姜元柏心中还笑话她痴笨。世上女子都要拿乔，生怕别人将自己看得低了。喜欢一个男子，十分也要说的只有三分，可叶珍珍却从不说谎，她很直接的告诉姜元柏，她真是喜欢他极了。
姜梨和叶珍珍一点儿也不像，她理智的多，也狡猾的多，可现在的她和叶珍珍又十分相像，都是一样的坦率，一样的毫不隐瞒自己的心意，是什么就说什么。
这算是一件好事吗？姜元柏迷迷糊糊的想，叶珍珍之所以会不得善终，是因为被季淑然算计，说到底还是因自己而起，但姜元柏心底也承认，正因为叶珍珍毫不保留的爱意，他的心里其实是有一些瞧不上叶珍珍的。
姬蘅呢？姬蘅看到姜梨如此坦率的将自己的心意表达出来，他会怎么样？他会像自己一样因此看轻姜梨，甚至辜负姜梨吗？
他看着面前的女儿，女孩子亭亭玉立，温软动人，眉目间的坚毅，却怎么都不能撼动一分。
罢了，姜元柏心中长叹一声，这都是命。命里如何，他一介凡人，怎能看的明白。
他的背微微佝偻，道：“那就按你心里想的作罢。”
姜梨微笑：“谢谢父亲。”




嫡嫁千金 第二百三十八章 扭曲
两日后，姜元柏带着姜梨进宫去了。
原本姜梨打算的是，姜元柏与洪孝帝辞官之时再一道，不过姜元柏坚持让姜梨先处理和国公府有关的事。姜梨不晓得姜元柏是如何打点，也是如何与洪孝帝说的，等出门的时候，姜元柏只告诉她，苏公公会带她去见洪孝帝，至于见了洪孝帝之后如何说，如何做，都要看姜梨自己。
一路上，姜元柏很是沉默，姜梨也没有说话。她的心里，想着接下来要面对洪孝帝时说的话，实在轻松不起来。那一日她对姜元柏说，是为了处理国公府有关的事，此话不假，但却并非姬蘅所托，而是姜梨自己有些问题想不明白。在姬蘅不在燕京城的这些日子，她总是去想姬蘅过去发生的事情。在过去的那些年，姬蘅独自承担了许多并非他应该承认的事情，过去的事情无可挽回，但姜梨仍希望能够多了解一些姬蘅的从前。她从司徒九月、闻人遥嘴里打听到姬蘅过去的一些事情，有时候又想到当年虞红叶和金吾将军阴差阳错的悲剧，想着想着，也就想出了一些不对之处。
这是国公府的秘辛，她不能告诉别人，姬蘅也不在眼前，于是就只有自己去寻求答案。但在寻求答案的过程中，还需要得到洪孝帝的首肯。姜梨知道，洪孝帝是一个隐忍有气度，且有野心有手段的帝王，她不敢掉以轻心，即便现在看来姬蘅算是洪孝帝的心腹，但伴君如伴虎，且虞红叶和姬暝寒的过去，还牵扯到了皇家丑闻，姜梨拿不准洪孝帝对待此事是个什么态度，所以她必须亲自见到洪孝帝，以确定下一步如何打算。
待进了宫，苏公公安排的人来接姜梨，姜元柏没有跟上去，只让姜梨自己去，自己在外面等候。姜梨没有推辞，跟着苏公公进去，一路上，沿途的宫女太监都忍不住看向姜梨，目光隐隐带着唏嘘。
谁能想到，当年姜家这个背负着恶名，几乎被人遗忘在脑后的失宠嫡女，如今一跃成为国公府的准夫人。尤其是现在姜家不比从前，反倒是姜梨成了姜家最光鲜的一个。难怪世人常说风水轮流转，但这姜家的二小姐，看上去温温柔柔的，竟能降服肃国公姬蘅，可见也是个有手段厉害的，不容小觑。
苏公公对姜梨很是恭敬，姜梨也不敢怠慢，苏公公站在养心殿门口，道：“姜二小姐，皇上在养心殿，您请进。”
外头的小太监通报了一声，苏公公带姜梨走了进去，殿里，洪孝帝正坐在桌前，姜梨走近看，发现他是在练字。他的字也很有帝王之气，狂肆无边，像是过去多年的蛰伏到了今日终于不必再伪装，显出九五之尊的霸气来。
姜梨行礼：“臣女见过陛下。”
洪孝帝搁下笔，道：“起身吧。”看向姜梨。
姜梨站起身，亦是看向帝王。
她的神情一如既往的平静从容，令洪孝帝想起明义堂校考那次，姜梨得了榜首，他亲自授礼，便见那个传言中恶毒跋扈的姜二小姐和旁人嘴里的完全不一样。时隔一年多，她好像完全没有变化，还是和记忆里的一样温和平静，哪怕是面对他这个帝王。
他知道姜梨一向很有勇气，这一点，从当初她带着桐乡百姓在长安门前打石狮鸣冤鼓就能看得出来。难怪姬蘅会对她另眼相待，洪孝帝又想起姜梨的继母一事，看向她的目光，终于缓和下来。
他道：“首辅说你想要见朕，是因为有关国公府的事，有话要对朕说，你有什么事，现在说罢。”
洪孝帝其实也比姜梨大不到十岁，可说话的语气，便像是长辈对着晚辈一般。从某种方面说来，洪孝帝和姬蘅一样，都是在很小的时候被迫成长，所以他们的性情中，似乎全然没有幼童的天真和少年的意气，有的只是在勾心斗角之下，迅速滋长的成熟。这在旁人看上去叫老奸巨猾，但只有知晓内情的人才明白这四个字代表的血泪。
“陛下，臣女今日前来，的确是为了国公府一事，臣女请求陛下，让臣女见太后娘娘一面。”
洪孝帝面色微变，仔细的打量起姜梨，道：“他竟连这个也告诉你了？”