剪国

又看四下里布幔，隐约有人影，登时几个军官，急忙往上来拜，泣道：“自随知寨，不知时日，不感朝廷恩厚，只看知寨情分，但凡要小人几个冲阵死战，再三不辞，如何敢劳知寨，安排下这杀伐的阵来。”
花荣喝道：“本是要做杀头的买卖，你几个，素日与俺，十分友好，本不愿害命，只俺今日不忿那腌臜的狗官，愿随了义气的哥哥，就此反了，一则，只怕你几个贪恋权势不肯，二则，也为你几个计较。俺倘若反了，朝廷里画影图形，天下追捕，你几个，与刘高那厮不合，倘若那厮看你几个十分要杀，家小也难保全。倘若已一命，罪责都教花荣担待，也能留个血脉！”
那几人面面相觑，当时那个激烈的，奋勇叫道：“知寨哪里的话？俺几个，本是官府的死囚，虽有些许本领，倘若不有知寨，焉能有今日？自此，这一条性命，便都在知寨处，只教俺几个死，不敢有怨言。只是知寨要做好大事，却教小人们心寒，莫非只怕俺几个，做不得那好大的事？”
花荣观他，不似作伪，乃辞座下来，扶起这几人，笑道：“非果真要做那等事，只看你几个，果真未教刘高那厮收买！既如此，彼此知心，俺也须分付明白，但有不愿者，只在府上住着，待俺这哥哥扯起了反旗，赠你金银珠宝，老小寻个僻静快活处，无忧。”
那激烈的，迎面拜道：“这世道，哪里有果真快活的？知寨不可小瞧了人，只一桩事，只求知寨应允。”
花荣问他，乃道：“知寨也知，小人几个，本是亡命的泼皮，劳知寨青眼，如今方有几个家小，俺几个，战死不恤，只请知寨周全处，能担待则个。”
花荣目视赵楚，赵楚笑道：“好男儿征战天下，便为老小平安，这几位弟兄，最是说在俺心里。本便有个计较，趁着尚有些日子，众家兄弟府上老小，合该寻个周全处坐落，不可教弟兄们死命奋战，老小不得保全。”
当时各得欢心，花荣笑道：“若论上阵厮杀，花荣不肯屈居人下，只这琢磨人心，排兵布阵，却不是长处。不是说，当听哥哥号令。”
赵楚笑道：“不是自夸，念奴一番话，临阵斗军，远胜于我，如若弟兄们不弃，只教她安排，俺却要往京师里一行。”
众人大惊，念奴面有忧色，却也心知肚明，暗暗叹息，霍然惊心，暗道：“念奴，念奴，不可贪婪，须知，自家甚么来头，能得大郎如今以手臂待，便得天侥幸，何必与她争短处？”
当时花荣劝道：“不是小弟闲话，如今青州，火烧眉睫，哥哥怎可脱离？更有那京师，虽实孱弱，却有大军把手，更是心腹重地，虎狼之穴，哥哥倘若去了，教人发付出来，如何是好？”
阮小七也道：“正是，但有差遣，俺替哥哥去了便是，何必亲往？”
赵楚叹道：“弟兄们好意，俺自心知。只是这一趟，必然亲走往去，京师里，有几个人，譬如众家弟兄一般，倘若不能面见明说，只是安心不得。”
花荣知晓，看念奴两眼，欲言又止。
念奴乃道：“大郎此去，只消一路谨慎，左右无碍，倘若到了京师里，有师师照看，也有几个人手，脱身无虞。”
众人只得将劝按下，既是赵楚决议，看枕边的念奴明知凶险也不来阻拦，便知果然拦挡不得，只是放心不下，阮小七道：“哥哥此去，身边却没个照料的人，小弟与哥哥同去。也教众家兄弟安心，但有阮小七在，便有哥哥在，宁身死，不教折了今日兄弟情义！”
赵楚笑道：“七哥一片心意，却教赵楚不好推辞。只是此去，非是厮杀征战，京师里，俺也是个地头蛇，不怕笑话，赵佶那厮昨日里穿甚么亵衣，不能知晓，若要走街串巷潜藏，纵然他搜山探海，无济于事。”
忽然念奴道：“七哥要去，却教青州这里，少却一员上将。为防万一，河北处，当有个接应，不如教琼英同行，她也有上等战马，脚程须不差下。”
原来这念奴，玲珑剔透，自昨晚便猜知赵楚心思，与琼英说半夜，将个黄花的女将，面红耳赤，心里些微有些向往。
当时望赵楚来，阮小七愕然，而后看念奴笑吟吟模样，心里赞叹，便道：“最好！这一个妹子，随着哥哥去了，弟兄们心里也多些安定。”
花荣沉吟道：“只怕万一，好汉难敌四手，小弟这里，也有善弓马的，发付哥哥十数人一齐，只是哥哥纵有战马，却在二龙山里。”
王英傲然道：“莫说千军万马里，只在这山林中，便是山海一般的官军，俺也能来去自如，取一匹马来，易如翻掌。哥哥宁耐稍作，俺去去便回。”
说时迟，王英换了寻常衣衫，挺一柄朴刀，自北寨出，绕开官府里探子，眨眼没了身影。
花荣看他行色里十分豪强，方敬服赵楚，叹道：“若非哥哥，不知这一位兄弟，也是一身的肝胆，俺自许好汉，却无好汉肚量，都说人不可貌相，今日方知之。”
果然第二日天晚，花荣使出寨去迎候的，并着王英一行，牵了那匹通体火焰般良驹，自后门里来，见面赵楚忙看王英，问道：“一路可曾有甚么发付？”
原来王英手里一把刀上，血淋淋的，身上却不带伤。
王英笑道：“甚么值当，教哥哥担心？自出清风镇，后头几个不长眼的，一路追着，俺看他，只怕不是官府里的，便是官军里的，待回头，寻个僻静处，一刀杀了。”
乃看那战马，连日来有段景住豢养，又增三分雄骏，不知何处打造的鞍马，金灿灿一片，恍如火炭里镶了明珠。
却说这马，原本生人靠近不得，赵楚在二龙山里，多日亲近，渐渐将成，段景住方可施手段。那王英见花荣几个赞叹不绝，十分得意，却甚古怪，道：“这马，只怕已果然成了虬龙。这一次往二龙山里去，段兄弟引俺去接，它便嘶鸣连声，极是急不可耐。”
赵楚手抚战马鬃毛，十分喜爱，道：“这骏马，一身火焰也似，看众家弟兄坐骑，都有名头，便叫它火焰驹，却教辱没了去。”
又取来琼英那桃花马，添喂草料，只等来日启程，不提。
这一晚里，念奴身体渐渐康健，又值离别，曲意来奉承温存，将个青云般发丝，去了钗，整齐散在肩头，将那缝隙里，略略露出些圆润。这宋时的亵衣，不比赵楚见过的，却更有一番风韵。湖绿的软丝下，玉润珠圆一方雪肩，又踢掉绣鞋，将个足弓微微屈着，灯下锦被上，恍如堆了一具琼玉。
这崔念奴一对芊足，并不甚有周围，微微有些高度，整个如趁手的玉玺，待入手时，微微瘙痒，轻笑间，将那雨滴般足趾轻轻勾起，便似没了皮肉，嫩生生的，活色生香。
正是：良宵苦短怨人生，女儿如花葬圣僧；只恨良宵苦短时，闰年何必不闰更？
一时风波静了，念奴将个软玉的身子，紧紧偎依，道：“大郎此去，一面见了师师，也莫往青州虎狼地里，尚有个无依无靠的念奴，郎便是奴的天，不望敢有如待师师那般念念不忘，只盼闲暇时候，郎心里，稍稍有些牵挂，死也无憾。”
赵楚怜她凄苦，心知念奴此生，再无一人可安心，果然便只自家这里，便将她，揽在了臂弯，和声道：“你当知我，这一生里，打熬筋骨二十年，待阿姐，敬爱，如青鸾红萼者，自家妹子一般。只念奴处，方觉果然已成个男子，有了家室。这一路来，虽无十年八载，却觉与念奴，生死同命，前世里约好的雁侣。当知，待阿姐，敬爱；待青鸾红萼，厚爱。只一个念奴，便只世间一个念奴，心生亲爱，亲之狎之，只当内房里的妻，生死同命。阿姐与你，自是不同，你却与她，也自不同，休拿些短，来较她的长，也不看，若论亲爱，阿姐也不胜念奴？”
念奴听罢，果然欢喜，又存了奉承的心，又一番说辞，道：
一枝何曾有二梅？人间却多琼玉璀，红帐如春韵常在，敢教处处生花魁。
这一厢里，一夜罢了，第二日，念奴体如柳絮，走也飘荡，耐不住崔氏暧昧的眼，急忙与琼英往一厢分说些好歹，眼见日头升起，各自告辞。
前头有王英，将那沿路的探子驱赶殆尽，正是清风镇上，刘高那厢不敢明目张胆冲犯北寨里数条大虫，若非如此，赵楚这一番东去，定教外头的知晓。
只说赵楚并了琼英，自北寨后路里出，打马抄着小路，飞奔出三五十里地来，火焰驹雄骏天下无双自然无碍，那桃花马也是良驹，见有火焰驹，却不心服，存着心要争个高下，琼英一路都是心思，哪里料得管它？刺出这数十里，待发觉时，那骏马，已先损了脚程，若无三五日，只怕恢复不来。
这世间的骏马，便如好汉，都是桀骜的性子，哪里肯轻易服他？不见沿路的劣马懒驴，倘若前头有个同类的，奋发四蹄，远远也要追赶，遑论这桃花马，本便是草原上的神灵之物。
当时琼英笑骂道：“将你，又与它比较甚么来？一路山高水长，倘若损了脚程，看不弃你山野里喂了大虫？”
赵楚知晓骏马难得，只好放慢了行程，自出济南府来，不敢往官道里行，只管走着小道，不意两日过去，前头撞出个村寨来，琼英往去打问，原来早已到了大名府境内，此处，正是大名府北郊，往南下不出三五十里，便当大名府北门。
这两日来，两人连见数处募兵的，大名府兵家重地，不敢附近停留，走马又奔片刻，大约离了凶险之地，天色已是晚了。
昨夜里，前后不着村店，两人只好荒郊里露宿，琼英鬓有风霜，赵楚便道：“再往前行片刻，寻个有着落的，求个歇息便可。”
琼英道：“都依你。”
又行片刻，前头连绵一片山，皎月尚明，但看时，那乱山千层叠着，大海里的惊涛骇浪也似，山下灯火点点，竟果然有人家。
眼看这里，远离了官府，两人安心往去拍门，村老迎了进去，问明情由，笑道：“看官人，不是江湖里豪杰，便是人间汉子，不是老汉不肯借宿，这里分明有个好去处，主家十分是人物，正是老汉这里的主人，愿请官人往去那里。”
赵楚奇道：“果然是个人物，缘何不曾听说？愿听丈丈分说。”
村老引着两人出了院门，手指山里，道：“这山，唤作九莲山，原是个荒芜所在，开国时，有大军在此驻扎，待裁撤时候，留下一处要寨，十多年前，老汉们随着主家自江南迁来，外头的，都如老汉一般，这一位主家，年青十分喜爱结交英雄好汉，便教老汉们谨记，但凡有好汉自此过，便告知山里有好结交。”
琼英奇道：“丈丈竟是江南之人？”
村老道：“主家祖上，颇有名声，楚汉之时，霸王有个大将唤作虞子期，便是先祖。”
赵楚动容，叉手施礼，道：“不意竟是名门之后，正好拜谒，只怕天色已晚十分叨扰！”
村老笑道：“哪里的话？这一位娘子，眼看十分疲乏，那坐骑也损了脚程，且待老汉唤两个后生，引两位往山内去也。”
不待推辞，飞奔出两个村汉，拿眼将琼英打量，十分惊讶竟有这等英气的女子。
待那两个前头引着缓缓往山内走，琼英道：“虞子期我也知些，却不曾详细，只说有个奇女子虞姬，想是一家的。”
赵楚笑道：“自是一家。”
当下大略将所知的计较，略略分说一遍，琼英听罢，不再言语，却低声问：“看也是个豪强，大郎真心要见那甚么当家的？”
赵楚看那两个汉子背影，叹道：“哪里想过，这里竟有个人物，看那村老，十分推辞不得，不教他起疑心，只好探去。”
说话间，那两个汉子在前头叫唤道：“官人宁耐，正是这里，待俺叫门。”
赵楚放眼来看，只见果然九莲一般，周围都是高峰，里头一方缓地，四面将砖木勾勒起堡垒，上头有火把通明，气死风灯比剥嘹亮，竟是一处不比大名府城池落下许多的所在，看这里头的气魄，诚然是一处豪强，惯能豢养英雄。
又看那城头上逻卒，精壮剽悍，手执刀枪弓箭，许多都已愈制，更有森然露出狰狞的大弩，遥遥指住来路。
转目再看四面，九瓣莲花也似山峰上，设有岗哨，却不设灯火，人影憧憧，只有山风过处，方能见到处。
正看中，那城头一声断喝，一条吊桥落下，赵楚瞠目结舌，往去细看，原来护城河不曾有，却那吊桥下，看似平地，只怕只是浮土，下头定有陷阱暗流，一个不知，一个死。
待靠近些去，下头果然有些微流水声，微浪溅起有金铁交响，果然是个凶险的！
正这时，那号称寨门的城门大开，里头先涌出一彪人马，明火执仗，排出了排场，方立定，又涌出一泼吹鼓的，喜乐震天，再接着，自后头闪出数面锦旗，上头并不落字，当是迎客的用。
琼英暗暗吃惊，道：“好大一个排场！”
赵楚心下奇怪，究竟何人，能只为两个生人，便落下这般礼贤下士的模样？
正这时，那城头“虞家庄”巨石横额下，缓缓迎出一人来。





剪国 第五十六回 夜宿虞家庄(下)
且说赵楚两人，总觉脚程太多只是累赘，匹马往东而来，正过这虞家庄，那城堡里，迎出一行人来，不片刻，又一个迎出，远远深深施礼，道：“不知更有英雄过往，有失远迎，但请见罪则个。”
他这音里，宛如清泉过碎石丛，十分没了动听，微微颇是尖锐。
待看时，两人又吃一惊，你说那来人如何模样？
约与琼英同高，身体欣长，苗条宛如不能禁风，宽阔衣袖，风中飘扬。却那面目，远看似是银月，近了，果然是个银月——面皮不知怎的，只在脖颈下一片粉腻白皙，上头却套了银面，将个眼眸，弯月一般只好教人看见，如何个分明，不得而知。
这人，一身缟素，那眸子里，猩红未罢，赵楚两人更是吃惊，急忙分辨，他那随从，竟都缟素，不知究竟。
却说这人，声音非是呕哑，只如雏鹂口中，又唅了冰棱，见面先拜，再三请往内里去，谓那两个汉子道：“正是好，往来的豪杰不知凡几，但凡庄内有些，若有个鞍前马后，不可怠慢，引往来便是。且在功劳簿上，记你本家功劳。”
那汉们，闻声不甚喜悦，只能见了这主家，竟十分激荡，不知如在梦中，再三拜别，好是不舍，似要将这银面的人，纳入心里才好。
赵楚登时存了心思，若要江湖里好汉归心难，若教庄户里人家归心，更是难，看那两条汉子，虽是憨厚，却有心思，能将这主人家，性命也似干系看待，只怕手段，天下也是一等一。
于是拜谢，目视缟素群人，道：“深夜叨扰，十分过意不得，倘若庄主手头要紧，倒教俺两个，好生作难。”
那人摆手，肃容请两个入内，一面道：“想壮士自知，此处，本是族人迁来，数年之前，方是我握了族主，有个不出得口的名字，唤作虞李，敢请教壮士姓名？”
赵楚犹豫片刻，见琼英急切使眼色来，稍稍沉吟，心里有了决断，暗道：“琼英之意，此人定是河北名人，只怕官府里推脱不得干系。既如此，看他经营根据如臂使，想来江湖里，自有讯息的来头，趁着不曾入内，好话说了，看他甚么算计？”
乃道：“贱名不足挂齿，说来笑开了英雄的齿，便是京师赵楚。”
又牵了琼英，道：“这一位，河北好有名声，本与田虎那厮，杀家灭门的仇恨，有个名头，唤作琼矢簇，便是琼英。”
琼英心下怪异，心道：“又甚么图的？略略说了自家，偏生将我，这般分明？”
那虞李听了，却不流出惊讶，一双弯月眸，在琼英眼眉里扫过，点头道：“原是琼矢簇，难说别的有这般勃勃英气，果然时间的奇女子！”
又向赵楚瞧半晌，动容道：“只说这几日，定有贵人临门，不意却是名震天下的赵大郎——直言相告，莫非不怕大名府里十万精兵？倘若我这庄子里，有三五个跑将外头去的，待明日时，赵大郎当与虞李，玉石俱焚。”
琼英道：“此处是你所在，若非有上头心思，哪个敢往官府里密告？看你那庄客们，待神明似敬你，好胆，也敢有这等心思？”
赵楚笑道：“虞庄主雅人风量，哪里会有这等小人的心？若非明知俺，不肯名言，却教俺定起了疑心，说不得，这护城河下，今夜便是血流成河。”
登时间，虞李身后几条扈从闻声色变，他们哪里能不知赵楚？
在京师时，江湖里往来好汉，莫不感念恩德，自犯了王法，以孱弱之身，力敌号称天下第一的卢俊义，胜负不明，这等猛虎，只看虞李便在左近，倘若果然发难，宁不教他等心寒？
那虞李，谈笑自若，将一双手轻易不肯示人，都在袖内，严密盖着，侧身只作出个请势，口头上道：“山外事物，干我等甚么担当？只重今夜，竟有两位贵人，且往内自歇息了，待虞李些许家门屑事罢了，回头往来请罪。”
琼英好生安心不得，赵楚自也不肯放心，问他道：“不想区区名声，能教庄主知晓，但凡有甚么差遣，只要出力的，都是一身力气，也好吃酒心内安稳。”
虞李微微而笑，并不以为怪，与扈从道：“休以主人家心思忖度，庄上既有分明壁垒，以赵大郎见识，怎不知那劲弩，朝廷里法度所不容？分明也与官府有勾连，怎肯轻易舍下周全？你等自随我来，也有许多时日，不见江湖里好汉，我既以蹊跷示人，不怕人以疑心待我，此方所谓来去明白，真好汉也！比之口头连声都是叫好，暗自腹诽的，天上地下。”
琼英方笑道：“真见识也，你这庄主，能得庄户们敬爱，果然是个磊落的。”
那虞李将左右喝退，乃请了赵楚，自往大堂里来，教下头的排布起宴席，见赵楚阻拦，便笑道：“大郎不知，但凡自虞家庄里过的，无论好歹，皆是一般儿招待，不以青眼而盛宴，不以心恶而薄席，非是怕大郎笑话，这世道，内忧外患，眼见太平时日不久，不得不作个后手安排。想那孟尝君，甚么人物？也能将鸡鸣狗盗者堂上客待，我虽不才，不屑学他，只好如此，并非甚么了不起的。”
乃将一十二道看果，并着精工巧匠妙手做来假花青松，郁郁葱葱一起排来，将个大堂内，又添置了灯火，驱赶些许森然寒意。
不片刻，又有仆从，流水似摆开九道冷菜，取个银壶，将美酒送来。
那虞李，此时方探出手来，好教赵楚惊奇，不曾见世间有男子，生出这般的妙，纵然琼英，也觉倾心。
怎说的？
但看那一双手，掐花也似，晶莹可烫流霞，微微清瘦，显出十分的修长，海棠春露一般。
这虞李，将三个琉璃盏也似玉杯，剖开新竹以新水涮了，又将些温水，取个帕子擦拭，一一排在眼前，缓缓斟出三杯，自奉一杯予赵楚，拿眼来看琼英。
琼英本也不善饮酒，却也以之驱乏，眼看赵楚取一杯来饮，存了心思，觉起临行时念奴吩咐，原来道：“大郎豪杰本性，不愿将疑心待人，本是不该说的。只这一遭，妹子当亲随，你我都是女儿家，天地纵然有说头，无非女子难养而已，今朝青州危局，大郎只怕早有料想，不曾果真如今日这般束手无策。只他果然要做好大事，京师里有一个生死离不得放不下的人儿，定往去安排周全，我却不能随行，多要劳妹子——切记这一路里，休管大郎甚么心，他可磊落，只这小人心思，若是妹子不弃，宁愿敢与念奴同做么？”
当时两人熄了烛火，并头一处，彼此如兰的吐纳可觉，琼英为她先一番私房里的话儿，将一颗心都乱了，闻言也不觉甚么难，脱口道：“不劳姊姊费心，这一路里去，管有小人的心，琼英一身但当便是。”
此时，念起念奴这一番的话，琼英便有心意，摆手道：“一路都是风尘，只怕杯酒便要教庄主瞧个笑话，自不必理会。”
那虞李，讶然将琼英多看两眼，持起一盅来，与赵楚饮了，却只半杯，眼眸里起了迷雾，急忙顿了手，道：“告罪，不是甚么不周当，果然只是量狭。”
赵楚呵呵笑道：“庄主自便最好。”
又吃两三钟来，那冷菜，各自点了筷头，便有穿花的蝴蝶似使女来，将桌面里尽皆收拾利落，招手摇铃处，外头又来十七八个妙龄女子，手捧热肴，有炙有脍，时下有的，他也有，时下无的，竟也能见。
赵楚看那使女手心，教个热肴烫成了红印，由不住皱眉，虞李看在眼中，又十分惊奇，自知他不好说来，便摆手道：“这一位大郎，是个遍天下也说好的英雄，既不愿教你等作难，吩咐下去，往后管有甚么热肴，垫了物事也好。”
那使女们虽不敢出声感激，眸里多了谢意，些些将赵楚瞟一眼，垂首而立。
赵楚方道：“正合如此——想天下的儿女，俱是爹娘生养，皮肉长就，菜肴固然精美，倘若教他人作难，却教赵楚好生食不甘味，庄主此举，常人做不得，当受一拜。”
虞李慌忙避开，看那热肴，袅娜而来，乃命使女们往金针堂里取些敷药，又道：“今日之事，只是我家事，不与你等相干，且都去了，教众人上下安心，再自往后库里，各取布匹银两，以惯例便是。”
果然是大家的出身，那使女们并不拜谢，远远退出三步去，方盈盈微微敛衽，再三告退，悄然出了门去。
至此，琼英暗暗叹出一口气来，这般风范，着实教人受用不得。她是个善心的，见不得自家受用旁人干干伺候，那使女几个掌心里烫红一片，早教她心内不安，如此去了，自然十分相得。
当时那虞李，又吃半杯的酒，银面下眸光，愈发深邃，将赵楚看住，徐徐笑道：“大郎一片好心，天下人领会得，只怕传将出去，却教学究许多围讦，莫非竟不怕？”
赵楚大笑，道：“管他甚么说话，只求安心，以我的心，度天下父母子女的心，倘若禽兽，定敢来撕咬，一刀砍杀便好，理会甚么差错？”