剪国

虞李将问赵楚，道：“赵大郎意下如何？”
赵楚道：“自是庄主家事，不可贸然，但凭庄主断决。”
虞李便道：“既如此，也不愿做老贼那厮们行来的事，如今庄内，遭贼落难，只怕你等有些家财，也折却不少，这钱财，便权作安家。往后祖宗祠庙里，就此除名，但有不愿者，尽可离去，绝不强留。”
便有他心腹，大声道：“家主仁厚，却不想那时，贼们可曾有此等念头？拼着庄主责怪，他等敢有果真往官府里勾结的，抑或往投那强贼图谋加害的，小人几个，沿路也有人手，一刀杀了，落个干净。”
这一席话既说来，谁敢愿亲身往试？一时间，虞家庄，当真只从虞李一人，往下便是庄老，温饱自是无虞，却要翻覆，只怕早临杀身之祸。
当下教阖庄老小，将那火势扑了，又发付下去钱财，各自安家，待看那城头，岿然无动，外头休说有官军来，便是个捕快，也不见一个。
虞李乃请赵楚两个，往大堂里又排开宴席，道：“虞家庄颇有积攒，不敢断富可敌国，豢养大名府里十万大军，数年不绝，那眼红的，自然有伎俩。只是这大名府里，上下不有一个人物，独独梁世杰府上，养着两个女儿，好生了得！自前日，有贴心的来报，内家那个，江南发作了事故，只好南下，却将虞家庄，留了梁世杰亲女。”
赵楚隐隐记得，那梁红玉父兄本是南军中军官，方腊势大，官军不可抵挡，只好将罪，落了这两个身上，捕杀只在眼前。只是心下不解，这梁红玉既是梁世杰内家女，梁世杰又与太师蔡京十分勾当，怎地竟保不住一个当军的？
细细一想，恍然有觉，心道：“这官场里，六贼素与清流不合，看梁红玉一生，只怕那父兄两个，并不与梁世杰等辈十分亲近，又有着这一面干系，清流更为不容，两厢没个帮手，因此教那没本事的趁了。”
但听虞李叹道：“说这梁世杰女儿，容不得不心服。头一个，行事只求果断，不为虚浮牵连，手段刚硬，大丈夫不能比。又那亲生的，本是不遭上下待见，是侍妾所生，如今梁府内，有大妇做主，怎能轻易过活？却这一个，也工心计，谋略不比头一个没见地，更是稀罕的，却是那算计辎重称量裁决的勾当。蔡太师何等人物？自随荊国公变法，官场里起伏，只凭这一手裁决称量的手段，天子依为柱石，便是这蔡太师，如今每逢不得解，快马请教这女子，大名府军，本是禁军里最是不堪者，却在那辎重粮秣之类，不曾差错分毫，都赖这一个！”
赵楚登时动容，不想天下，竟有这等人物。
那虞李又道：“只那梁采芷，本性刚毅，这一番遭了大难，又在梁世杰府上出力许多年，只怕恩情也已报答，自此，依照朝廷里法度，沦落风尘里一人耳。若以我见，这一位虽是对手，着实佩服，倘若要行大事，当为一方上将尤有过。手腕果断，心有主张，称得上奇女子。”
赵楚心道：“能击鼓破贼，号称千百年方出一个，梁红玉自有过人之处。”
琼英笑道：“只是可惜，倘若念奴有幸，定也惺惺相惜。”
赵楚心下暗笑，道：“念奴一番难，几出于这梁红玉之手。以她性子，非是睚眦必报，却最是记仇，只怕惺惺相惜，倒是未必见得。”
却将个虞李，兴致盎然，问道：“竟又有个奇女子？倒看这天下，肉食者鄙，好大光彩，都教些女儿家掌了去。”
琼英不以为然，道：“草莽里流落的英雄身，不知几千几百，当官的自是腌臜，却这世道，本便不容，干旁的甚么缘由？”
又逗留了半日，赵楚心下有事，不敢再留，乃往虞李处告辞，道：“庄主殷勤招待，十分在心，只是手头诸多要做的，不能多留，就此告辞。”
虞李似笑非笑，弯月眼眸里清明如雪，道：“既有要事，也不敢强留，此去千里，想必也有为难处，待有个小物事，赵大郎自有用处。”
却教下头的，奉上一方锦盒，开了看，赵楚失色，原来这里，竟是一方山东地理图子，上有山水，也有官道，十分详尽。本以虞李手段，绘就这一方图子不难，却他独送彼处，赵楚心知，只怕一番算计，念奴心知，这虞李，也猜度出来。
当时也不推辞，拜谢取了，虞李又赠若干金银，道：“些许俗物，怎奈世间最是好它，赵大郎此去，干系不浅，倘若顺手处，也能落个人情。”
便在虞家庄外，虞李送出三里地，两厢告别，心思不提。
这一时，那虞家庄的下头人，十分有手段，将两匹骏马，又复了往日风采，两人也不敢快马疾驰，走走停停，又行两日，已到了开封府地头。
于此处，赵楚是个地头蛇，与琼英道：“战马雄骏，只怕你也去不得，且寻个僻静处，少则一日半日，多则两三日，定然返回，自彼处会和。”
琼英哼道：“只怕你那甚么好阿姐心下不快，又拿甚么大话说我，罢，只你须依我三件事，不然，便舍了这战马，往里头来寻。”
问时，琼英道：“一则，莫与往日厮交的泼皮往来，须知，本不是个知心的，好大事，许多都坏在小人手中，更有一身安危，不可大意。”
赵楚道：“自是依你。”
又道：“二则，念奴留来许多人手，该当用时，不可虑及许多。知你有性子，愿以一身，担待万千干系，如今也是那许多好汉的领头，一人之身，许多干系。”
赵楚道：“也依你。，合当用时，自当用。”
琼英方言起第三个，道：“这一个，非是念奴叮嘱，你却要牢记，如今身是幽囚的，便是赵佶那厮有甚么腌臜勾当，不可轻易动怒，不可以身犯险，我只在外头，时时盼望，倘若里头困了，也管不得那许多，匹马杀来，便是死，也有个同路的。”
乃寻个僻静村寨里，也不敢直入，将两匹战马，往村后荒庙里安排，赵楚略做歇息，琼英往村店买些酒食，又去了草料，待天黑时分，眼见城门要紧闭，两厢别过。
这京师里，号称八十万禁军，如今江南反了方腊，燕云又与金人合力攻取契丹，将些精兵，勉强留着三两分，赵楚换了寻常衣衫，将面目，草浆涂了，扮成个折腿的老军——他自然知晓，额头上金印，片刻取不得，自是瞒不住边军里调遣的把门军士。
果然那把门的，看眼见要紧闭城门，前头来个跛脚的汉子，待近了看时，金印在面，乃问：“何处来？”
赵楚答道：“本是青州人氏，因战事伤了身，上头有恩惠，赐了个京师郊外草料场看守，官文印书，因城内有个缘故，这几日贿赂了上司，方准三日的无事，那官文印信，因此不敢贴身收着。”
便将盖有青州印信的路引，将他几个看了，那把门的，甚为多事，看他跛足行走甚为艰难，笑问道：“敢问大哥，哪一出效力？”
赵楚道：“延安府经略相公处效力，莫非大哥也与那处有旧情？须不知，可是李提辖帐下所出？抑或张校尉处？再不是，当是小种相公那里的，西军往京师里来的，便只这三处了。”
看他说的分外明白，那把门的便笑：“大哥也是个话痨，只是寻常一问，恁地许多答应——自去便是，大哥须记著，这黑天里出门的，非富即贵，不可冲撞，休教上头的贵人寻个由头，发落你的不好。”
赵楚千恩万谢，将些碎银，抹了多半送去，道：“都是一发儿的苦人，俺这里，草料场中须有许多买卖，添些送大哥们吃酒，也有这一番儿告诫的恩。”
那把门的几个，有队正，也不推辞，都取了，便命关闭城门，自往外头酒店里盘查。
赵楚绕过城门来，熟门熟路，先望自家所居的那厢小院来看，不曾落了官府封印，自外头看，院内一如去时，只那锁门的，将门扉打出一辙白印子。
当时便知，当是青鸾只怕每日也来清扫，也只她，心内的事，都在面上。
这一处，大都是相熟的，赵楚不敢多留，看定金钱巷那处，快步而去，一路灯火通明，并无人留意这跛足的人。
且说李师师，自赵楚离了京师，又遭许多心事，竟生了沉疴，这几日，教江湖里好汉送来讯息，倒是抵达青州，方略略好转，又兼生了去离勾栏的心，将个院门紧闭，整日不见旁人。这一处不比玉香楼里，她是京师里的魁首，名声遍布天下，官府里不出面，那老鸨也无可奈何，一面使人往门外求见，一面急忙要寻代替的，暂且不提。
只李师师这时，一身力气也无，便在香榻上懒懒斜倚，与个美貌女子说些闲话，道：“倒是劳烦元奴，整日里丢开那许多应酬，只为探看。”
原来那女子，正是赵元奴。这赵元奴一生清冷，素不予人颜色，不知怎地，皇城司里下了文书，纵是谁，也不敢强行奈何，着实是个悠闲身子，元宵日里，往来京师的，不知千万，李师师既托了有恙的身子闭门不见，都寻由头见她，烦不胜烦，于是闭了门户，整日自在金钱巷里说话。
见师师说起，赵元奴笑道：“往日大郎在西军里，每有捷战报来，只见你不住口埋怨，却不曾失了力气，如今只是发配，又甚么安心不得？”
李师师道：“莫非元奴不知？往那西军里，大郎一身的本领，虽有凶险，总是个快活的。如今可怜猛虎落了牢笼，燕雀剪了双翅，争教人心安？”
将手里一方帕子，方绣了过半，又丢在一旁，上头有戏蕊的蜂蝶，将个雍容牡丹，扑簌簌似要落下花粉来。
既无外头人，师师也不曾穿戴干净，将个贴身的亵衣，外头罩着御寒的褙子，寒了灯火的双臂，大半都在外头，微微动处，那火苗也往远处避了些。
赵元奴只是笑，道：“本京师里，你我三个。如今元奴随了大郎，千里性命相托，又以念奴，虽比你我苦命，却着实是个有才干的，须眉也不在眼下。奴看师师所虑的，非是大郎，只是念奴罢？”
李师师睇她一眼，吩咐在一旁听话的红萼，道：“青鸾整日里只去小院中，天黑便回，怎地今日已掌灯，不见人？”
尚未说话，外头脚步声急，只听青鸾促声吩咐，道：“你几个，都去外头，休在这里，眼巴巴做给谁来看？不见那后院里的花草，只怕要见枯萎？又你几个，望甚么内外？外头自有人，可曾看你面上分付花销？莫往一番吃喝的，都在谁头上？”
又喝道：“放着你几个泼才，这里一处内院，谁教胆敢进来？便是伺候贵人的，又待如何？如今都在这里落着籍，一个不顺，乱棍打杀，看谁分你些好话？”
赵元奴轻笑，道：“这个风风火火的，愈发没了节制。前日里，明眼只是禁中来的贵人，也敢虎一张脸扬言乱棍打出，不知是福是祸？”
正说着，青鸾推开了门，进得内来便道：“娘子也不晓事，红萼整日闷闷坐着，将些油滑的小人，都惯养出甚么来？”
红萼蹙眉道：“你也是这性子了，不知收敛，教人笑话。”
青鸾出门，总将个绿衣，腰间挽一柄轻剑，红萼说她，也不着恼，只是满面欢喜，怎也按捺不住，大声道：“有个往日的交情，眼看天黑没处歇了，来寻娘子，道是也有些说头。”
李师师道：“并不见人，教下头引个厢房里去便是，何必说我听？”
青鸾低声道：“这一个，娘子却当见了。整日里巴望，怎地回了门子，又不敢见了？”
红萼登时跃身而起，教青鸾一把扯住，转出了门去，往外头道：“正好见了，自来便是。”
果然那黑暗处，拐来一人，佝偻着腰身，跛足难行。
只说青鸾这一番话，将个李师师骇得甚么似，自香榻上，便待来迎，好歹有赵元奴一把按着，各自又喜又惊，待那人入得门来，灯光下，面皮黝黑，身有风尘，不是赵楚，却是谁来？
至此，赵元奴红了面目，避往后头去，原来她也是个爱利落的，又在李师师处不见别人，贴身只一袭小衣，春水似个身体，远比念奴李师师修长，自颈下，自肩窝外，自小腿下，只将个绒花绣鞋，一片盈盈的白光，却似个玉豆腐。
原来这赵元奴，平生最是怕羞，一旦面目赤红，便将脖颈里，也染了夕阳一般，好一个冰河里落日，这一番光景，遍数天下，今日也只初见。
待又看师师，元奴略略丰腴，浑似一汪春水，柔若无骨，倘若看了，便要失魂。这一个却不同，将那一身的筋骨，都化在血肉里，上下只三处显出丰腴，手足并不显长，更不短小，四平八稳，足趾微微翘起，那小衣上的点缀，正有一株玉滴，自趾上擦过，映在眼目里，便是风流。
赵楚看时，那明亮火下，香榻后头一幅好大的牡丹绣，这一具生香的身躯，便似只个香魂，自那牡丹花蕊里走出，来了人间。
自小时，李师师并不避他，贴身在时，小衣穿着，渐渐有个避嫌，不意今日见，竟这番模样，又早不是个不懂甚么风情的，暗暗比较两个，念奴最合暗光里看，这李师师，却最是明亮处才见风流。
这四个，彼此相识，早看半晌，方将红萼惊起，忙要往外头去，将闲散的驱赶开来，青鸾道：“若要你发付，早教禁中那些知晓。”
这一时，那窗外的丝风，方将李师师缓过魂来，只觉一身里，外头寒冷，内里一片热，暗自摇了唇，往来缓缓两步，便在面前，腻声问道：“大郎又作甚么看？可比念奴么？”
正是：烛影生香失魂处，最是春闺山外人。
毕竟后事如何，且看下回分解。
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剪国 第五十九回 盗金鞭
诗云：
八尺阑杆雕绣云，一尺相思一尺阍；休道流年景不住，闲愁冲霄越昆仑。
这世间，最是不耐问候的，非是瓜田李下，更非景短留长，只一件，便是个美人，前头问道：“我与某，孰为美？”倘若一个不慎，只怕虽不止落了分寸，心内留了芥蒂，万一发作，非是等闲承受。
因此赵楚，哪里敢将那话接口，将一厢里，取了披挂的，将那一躯玲珑遮挡，早有青鸾取了清水来，将面目清洗干净，不减分毫，只那额头的金印，李师师见了，便觉心酸。
又安排厨下，知他食量颇大，自管有能下手的，都送将来，待赵元奴自后头转出，方及问，道：“大郎何时归了京师来？”
青鸾在一旁，寸步不离，道：“也是，方才门外见了，不敢惊动那人们，因此不待细问，怎地又回了京师里？”
赵元奴道：“总是京师里，躲不开皇城司的，这金钱巷左近，不知凡几，只怕明日不待日升，当有那诸多提举们，引着逻卒察子，往来捉拿。”
赵楚将腹中果了，方冷笑，道：“最好教赵佶知晓，爷爷今日归来，好教这厮，再多了由头，天下画影图形。”
李师师早知他有心思，潸然叹道：“怎生这世道里，便容不得有一方净土？大郎意欲何为？”
赵楚不答，反问道：“那厮近来，可有手段？”
青鸾话快，答道：“哪里不见手段？金钱巷上下，都教皇城司的远远看住，如今又有许多左邻右舍，明眼便知皇城司里的，将这里上下看住，不分昼夜。又有个周美成，好是个人才，教天子升了甚么执事，便整日都来说，只分教大郎的不好，听他的言，便似大郎挣脱了官差，如今青州落草作了个强人，三五日内，教那当官的拿了，倘若娘子不趁个早，反堕了身份。总是三言两语，不忘分说不好，软硬兼施，十分不是个好人。”
赵楚听说，不待再问，红萼忽道：“本这左邻右舍里，都是往日的交情，眼见娘子不听上头的，纷纷避走。便是楼里那恶妇，暗地里谩骂，青鸾是个激烈的性子，几次三番，要将那恶妇斩杀，只说也犯了官司，往青州来寻大郎。”
赵楚吃惊非浅，这一番道来，绝非只青鸾受了冷言恶语，以红萼性子，大肚能容，小人言语，本不在心上，只怕那玉香楼里的老鸨，生受了许多好处，拿来挤兑，一边恐吓。
乃问青鸾：“又甚么言语支吾？”
青鸾不理李师师目光，道：“有甚么好？只说倘若就此执迷不悟，往各处女营里，正好发落，便是重见天日，也须见不得街坊邻人。”
赵楚勃然大怒，他本是善忍的，处处不将心思外露，只此生，便这一厢的禁地，如今叵料触及，当时坐不住身，道：“好个贼胆，果然敢来逼迫！”
慌得李师师连声责怪青鸾，道：“也知大郎这等性子，偏生拿些话来撩拨，只看不能安宁？”又将赵楚扯住，道，“无非些闲言碎语，理他作甚？好歹能来相见，莫教外头的见着，又遭那官司。”
赵楚嘿然冷笑，道：“最好！这腌臜天子，倘若教逢着，一刀砍了最好！只为一己之私，敢教俺以身但当这等，左右也是好，只将阿姐，要作甚么待？莫忙，了却此间干系，左右都是逼迫，不如就此反了，落草为寇，也强过看这厮下眼！”
赵元奴神色了然，只不置可否，看赵楚两眼，默然静坐。
倒是李师师不敢应承，劝道：“常言都说，普天之下莫非王土，如今朝廷，正是时候，江南那一伙反了的，号称百万，也教挡在外头，你孤身京师里，便是个铁打的身子，冲突不得，只好从长计议。”
赵楚怒道：“甚么从长计议，他步步紧逼，一路里，几番丧命，事已至此，生受也是个死，倘若拼死一战，未必不能成活！”
遂命青鸾，道：“将取笔墨来，也教赵佶这厮称心如愿。”
红萼手快，急忙取了纸笔，铺在桌案上，青鸾又道：“前番押送大郎那两个差拨，也十分可恶，不可饶了他！原来这两个，前日里方返京，伙同些同路的，也有几个青皮，竟敢来此处，点名教娘子陪酒，便是那周美成，也不曾有这般做派！”
赵楚愕然，道：“这两个蠢材，腌臜算甚么撮鸟，也敢这般做派？可有言语？”
红萼道：“只说青州之地，草莽豪杰遍布，大郎在彼处如鱼得水，与那啸聚山林的，十分相得，又叫出些名头，只说同行的有个娘子，情深意重，因猜知些许勾当，河北草石场里，教你一把火好悬葬了性命。”
赵楚蓦然大笑，心头沉重，谓道：“本这一番来，只为解了阿姐处后顾之忧，既如此，只怕这江南方腊，也须领我天大人情！罢，左右赵佶这厮，视我如死敌，索性作就一番大事，既敢使人坏我名声，管不得那许多。”
当时挥笔而就，咬破手指，往上盖了指印，笑道：“如此，后顾无忧也。”
李师师取来看，看罢放声大哭，原来那一纸书，竟是个恩断义绝的片言，上头说道：“念赵楚，生于深山，长于猛虎，本性不知纲常，平生不爱王法，素行顽惫，万千劝阻而不从，十分不耐，因此诀了一段姐弟恩情，就此公书，好教得知。”
下头也有某年月，落了血印，只等李师师画押，看有赵元奴在侧，也落个保人，便是官府里，再也无可奈何。
这一方书，倘若李师师果然画了押，这十数年的情分，一笔勾销，青鸾恼起，抢手要来夺，李师师趋步往后厢里去，大声哭道：“宁教牵连，大郎何必心狠至此？”
却有个红萼，拊掌大笑，青鸾怒目而视，却她与那赵元奴，颇有相得，扯住了李师师，道：“这一段里说得好，只说就此绝了姐弟的恩情，娘子何时，却将这番果然看重了？”
李师师闻言一滞，待回头细细看时，心下方明了，回嗔作喜，道：“好不说个分明，倒教元奴面前，落得好笑。”
虽是心下潸然叹息，这一段言语，颇教几个欢喜，于是上下画了押，又请赵元奴保人处也落了花签，赵楚起身道：“京师里，皇城司爪牙遍地，这一番往此处来，只怕隐瞒不得，此去又不知许多时候方能复见，阿姐须体贴保重，待有个安稳处，好将接应前去，不可因着性子，没落了身子。”
言罢，不待答应，迎面大步出得门来，望定开封府衙里便走，心道：“既如此，想江南方腊，定当保留，不教这一年里好大基业灰飞烟灭，却教那朝廷里，一力往山东来。既如此，便不该如往常打算，静悄悄不做声。如今赵佶万千逼迫，看这京师里，竟有趁着俺远在千里外往阿姐处落不好的，不如打个榜样，好教那厮们惊心，不敢肆无忌惮！”
往开封府外，眼见值更的在外头游走，心知京师里不比别处，宵禁不曾果然有，这开封府里，当有值守，更兼这一时，方过了普天同庆时候，依着往年规矩，府衙内除却外差的，都当在里头守著。
便在僻静处，暗暗观看，果然不多时，里头走出一行差拨来，当头两个，红光满面，不是董超薛霸，又谁来？
于是随了这一行，往远处走不片刻，眼见众人分别，这董薛，果然形影不离似，竟在一处儿居住，眼见到了暗处，赵楚往后头喝道：“把你两个泼贼，好教俺好等！”
那董薛两个，回头来得了上司吩咐，又皇城司里换了勾当，来人软硬兼施，他两个本心有情愿，一拍即合，虽不曾主动提及一路的好歹，却依着那上头的发付，添油加醋演说一遍，四处传扬，各自心里道：“想那大虫，便是青州逃脱了性命，眼见朝廷里，不几日便教一纸公文，彼处结果了性命，纵然不死，往后寻来，却是个呆货，教俺两个身上，也有牢靠，不怕分说不得。”
只是这念头，毕竟权且安慰自家，如今黑暗里，这一声喊，亡魂丧胆。
不说那素有心计的薛霸，董超迎面往尘埃里扑倒，叩头如捣蒜。薛霸待往前头窜时，教赵楚劈面拽过腰刀，面目上一刀下去，砍作了两半。
便将那刀，血淋淋抵在董超面上，喝道：“放着你两个，一路加害，如何又敢将草石场一把火，添在俺头上？如今，俺也顾不得甚么纲常法度，只心里一股气，不杀你这贼，不能心甘。”