盛世之初

“史良媛，”初初声音不大，娇娇糯糯，却冰凉冻人，“你一见面就提亡姐，我当你是雅意，若不是，”她一顿，潋滟的眸子凝成冰，“死人可不是那么好提的。”
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盛世之初 第15章 流言（新）
初初回到甘露殿，没想到羊美人就站在她的偏殿门口。正殿为一宫主位所居住，初初的偏殿叫做清溪堂，匾额上的两个字正是那日皇帝所书。
羊美人见她回来，似是松了一口气，欲言又止的，“你没事吧？”脸微微红了，“我刚才……”
初初道，“我没事。”
“那，我回去了。”
初初叫住她，“美人，不如到我的屋子坐坐吧。”
羊美人一愣，“好。”
甘露殿是大元宫中最小的宫殿之一，初初的清溪堂比正殿更加窄小，只有一明两暗三间屋子，外加一个耳房，给宫人们值日用。屋子虽小，却也舒适整洁，之前又专让人粉了墙、整了地，加上皇帝、太后、贵妃赐的些物件摆上，倒也有几分华丽。
更可喜这甘露殿内有一株大树，很有年头了，枝繁叶茂苍苍郁郁的，就在这偏殿一侧。这在皇宫里头是不多见的，大内保卫森严，为防止刺客贼人藏身隐匿，除了专门的花园，宫殿园子里多种的低矮的松柏，喻义也好，像这样的大槐树算得上是硕果仅存。
初初和羊美人分主次坐好。羊美人坐在上位，习惯性的感到不适。虽她是一宫主位，年龄也长些，但对面的稚龄女子却有一种天生的气度，羊美人轻轻叹了口气。
一会儿使宫人端来茶具。周是茶艺兴起的年代，便是家居简单的饮茶也有一套程序，初初直起身，分叶舀汤。
“她们出身矜贵，又得宠，皇上喜爱那样的性子，咱们……还是少惹为妙。”羊美人小声道，抬头飞快地看了初初一眼，“我知道你家以前……但，哎！”她不怎么会说话，便索性不说，再叹一口气。
“美人说的是。”初初沏好一盅茶，送到她面前。
羊美人盯着初初的手，茶盅是青瓷盅，衬着细白纤长的手指，她由衷赞，“你的手可真美。”
初初笑，“美人以前是舞姬，你的手定也很美啊。”
羊美人丝毫没有因对方提及自己之前的身份而羞恼，她听得出她并没有恶意。反而，说到舞蹈，她的眼睛亮起来，真的举起双手在眼前端详，不错，她的手也还很美，肌肤上泛着年轻的光泽，以前，她们舞蹈时会做手的动作，将双手交叠置在头顶，舞出波浪和花朵的姿态——突然，她盯着自己的手，笑容从唇边消失。
“我妹妹，”她黯然道，“她跳的比我好，人也比我聪明，可是皇上把她送给了晋王，却封我做这美人。我情愿被送走的人是我，妹妹比我好，皇上应该留下她的。”
“你妹妹她……”
“不知道，”羊美人拭去眼角泪珠，“她被送走以后，我们没有再联系过。”
“抱歉。”初初低头饮自己的茶水。
羊美人眼睛回到初初身上，“宝林妹妹，你现在虽得宠，但万不能和她们那些人争比，最好能怀一个孩子，以后就不用怕了。”
初初不语，同样的，她知道对方是一片好意，但是……看着手心中间青瓷盅里的一汪碧绿，丝丝袅袅的热气中，仿佛看见几天前的情景。
那天之后，没有见到赖嬷嬷来送汤药，第二次还是这样。初初担心，终于忍不住问了张宫仪。
“是陛下让停的。”
“为什么？”
“这还用说吗？”张宫仪笑着握住她的手，“初初啊，你就要熬出头了。”
初初却笑不出来。
原来成功和成拙之间，就只差了这一线的距离。
她不知道这一线的偏差从何而来，或许，他对她的身子还没有厌倦，甚至或许，他对自己有那么一点爱怜——想当初，即便多情风流如父亲，对娘也着实有过几年真心的喜欢。皇帝并不多情，但风流并不遑让。但那又怎么样呢，初初并不认为自己有足够的胸怀去容纳，更何况，皇帝的强势让人厌倦。
她不会像娘一样，男人付出一时的真心，便奉上自己一生的闺怨，也不会像大夫人，为一个名分担起毕生的责任。
所以，当册封的旨意由皇帝亲自说出，那神情像是给予了她莫大的赏赐的时候，初初决定坦然接受，连着那一份或许存在的好感。无所谓，她还是会离开，只不过时间可能会久些。
所以，她不会有他的孩子。
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傍晚，沙沙得又下起细雨。
宫人们放下支窗户的竹杆，轻声议论着，“今年的雨可真多。”
“可不是，天凉快，皇上去避暑行宫的日子一拖再拖。”
“哎，你说，皇上去行宫的话，会带上咱们家宝林吗？听说只会带四五个妃子去呢！”
被问的人摇摇头，大家不再说话。
一个小内侍进来，“快快，太医院的邱大夫来了，给咱们家宝林瞧身子。”
几个宫人都是精神一振，皇帝钦点太医给看病，这样的荣宠可是独一份，几个人忙纷纷上前，簇拥着将邱太医迎进内堂。
初初将腕子放在丝帕上，宝蓝色的衣袖下，那腕子是惊心动魄的雪白。
邱太医诊了片刻，“好了七八成了，只是这咳嗽还会缠绵一段时日。”
初初抬起头，两个人眼睛对上，她明白了，眼里映出笑意。
邱太医看着对面的女子，神色复杂。
那天，浓重的墨像汗珠一样滴在纸上，手中的笔像不受控制似的，自然地写出药房，他抬头郑重地低声道，“我可以帮你，但首先，须要将你服下的毒解了，我不能允许我开的药成为伤人的东西。”
少女顿时惊喜，泪眼中迸射出耀眼的光芒，“邱先生，谢谢……”
“先不要谢我，”他别过脸，“再则，你须要听我的，不能再擅自乱服药。挨到时机，我自有法子让你呈现非要出宫医治的病状，却不会太伤到你的身子。”
“邱先生……”她双手合十，闭目流下泪水，只不过这一次是为了欢欣和感激。
“先生，还有一事要麻烦您。”回到这一刻，耳畔响起轻柔娇甜的嗓音。邱太医忙回过神，太医问诊都有宫人随侍在旁，像上一回小屋内独处的情形纯属机缘——只见对面的初初不动声色地，将一手轻放到腹部，轻轻摇了摇头，目光盈盈，含着祈求。
邱太医明白了，皱起眉，这倒不难，只得做的隐蔽些，调开眼光含混道，“唔，好，我给宝林重开一副方子。”
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从甘露殿出来，细雨凉风之中，邱太医却是汗湿了内衫。这毕竟是欺君啊！他想。
回到家中，儿子汉生已经下值回来。仆人们摆好饭食，父子两个开始用晚膳。
这一向邱太医的心情都不大好，好像有什么心事，今天的话更少，邱汉生问，“阿耶，有一件事……”
“什么？”
“哦，没什么，”邱汉生搁下话题，转而问道，“初，不，盛宝林好些了吗？”
邱太医抬头看了儿子一眼，“好了七八成了。问这个做什么？”
邱汉生没说话。
邱太医将筷子放下，“汉生，她已经贵为宝林，就算不是，那也是不可能的事……”
“不是的，”邱汉生打断父亲的话，胀红了脸，“阿耶，她那样神仙一样的人物，我从没有肖想过。我只是，只是听到了一些奇怪的话。”
“什么？”
“他们说，皇上是因为初初生了这场病才封她做妃嫔的，他们说她是故意生病，才做了宝林！”
“什么？！”邱太医听到这大相径庭的故事，睁大了眼。“是谁这样说？你从哪里听来的……”
“阿耶，之前初初曾经问我要过治胃肠痉挛的药，那里面有一味我记得您之前说有剧毒，她会不会……”
“够了！”邱太医放下筷子，脸色铁青，“这些没有影子的谣言，我不管你从哪里听来的，现在就忘掉！”
“不是的，我怎会轻信这些流言，我只是关心她……”
“放肆！”邱太医怒道，“我要说多少遍，她是皇上的妃子，不是你该关心的！从今天起，不准你再提有关她的一个字！”
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天色擦黑，雨已停。太医院侧门轻轻打开，一个黑影溜出来，左右看看没人，掩上门，来到墙角处。
墙角那里也有个人影，看样子不知是哪个宫里的宫人，黑影飞快地将一个纸团交给宫人，那宫人在手里捏捏，“这就是那方子？”
黑影吭了一声，那宫人便从袖子里拿出银子给了黑影，黑影转身要走，宫人道，“哎，咱们细水长流，以后有你的好处！”
“就这一回了。邱太医现下为她开的药方、包括抓药，都是自己经手，不用旁人，以后定弄不到了。这痉挛方子还是咱好容易从以前抓过药的师傅那里才翻到的呢。”
“那以后……”
“没以后了！”黑影不耐烦，掂掂手里的银子，“也没多少嘛，切！”
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“今年北边大旱，南边又遭了地震、涝灾，国库空了大半，长安城凉快，朕的意思，今年九麓山就不去了。”
长庆殿偏殿祥云殿，皇帝不朝时常在这办公、接见大臣。
天色已黑，能在这时候得召见的多是心腹。沈恭、沈骥兄弟俩坐在下面，沈恭闻言道，“陛下圣明。”
虽然九麓山避暑用的是内帑，但皇帝有心节俭，确是好事。
“过几天大理王子来朝，卿等务必要做好防保。”
“是。”两人齐齐答应。
长安城共三支武装，神机营、神武营和神虎营：神武营负责京城内日常治安、消防等事务，有点像现代的警察、消防等队伍；神机营更像武警和驻京军队的集合，负责戍卫京畿防务；神虎营则是纯粹的军事武装，驻扎长安城外，拱卫京城。
兄弟两个，沈恭是神机营最高文职武官，沈骥回京后则担任大元宫侍卫副统领，要说皇帝把自家和京城的一半安危都交到了兄弟两个手上也不为过，可见其对沈氏一门的信任和荣宠。
和梨子瞧到空儿，上前轻轻道，“陛下，盛宝林到了。”
沈恭见状，站起身，“陛下……”
弘德帝点点头，“唔，没别的事了，卿等先退下。”
从长庆殿出来，沈恭略迟疑道，“刚才和公公说的盛宝林，”
“嗯，”沈骥在宫内当值，封妃的事自然有所耳闻，“是一个新册封的嫔妃，之前是大殿的宫人。”
“皇上近来很宠爱她。”
“好像……是吧。”沈骥不解，一向严板的哥哥怎么会关心起内廷的事了。
“这位盛宝林，你知不知道她是谁？她是盛肇毅的女儿。”
沈骥想了一会才想起来，“四年前被灭族的盛御史？”
“对，那时候你还在辽西。皇上派我和吴玉良去抄家，由于吴玉良的刻意唆使，加之我的不慎，盛家的女眷集体自裁，只有这位盛宝林，她重伤活了下来。”
那时候她才十二岁吧，沈恭还记得黑暗的天牢中那双坚决的眼睛，“我不做官妓！我娘她们都死了，不是为了让我活着去做官妓的！”后来他记得她被发落到冷宫，没想到现在竟成了皇帝宠爱的嫔妃。
哥哥沉思中带着些许忧虑的样子，沈骥道，“只是一个略受宠的妃子而已，皇上不是糊涂人。”
“没有，”沈恭停下，转身看向弟弟，“你的事，到底是怎么想的？难道真的一辈子不婚？”
“谁说的，我只是还没找到中意的人。”沈骥转过身，不愿多谈。
“甘家派人跟娘说，那小姐愿意等你。”
“那是她的事，与我无关。”沈骥淡淡道。
“你！”沈恭动气。
已经走到宫门，“哥，你回家吧，我还有事。”说罢那沈二郎便接过小厮递来的马缰绳，翻身上马而去。
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初初封妃之事虽小，也仅是区区七品宝林，却因为其罪臣之女的身份，不独沈恭记得，甚至有人专门向中书令邵秉烈提起此事。
“风闻此女以病邀怜，果真如此，其心志不容小觑。”
“一个女子而已，翻不起什么风浪，你当人人都是谢太后。”
邵秉烈不语。先一人还想说什么，他轻挥了挥手，此事不再讨论。
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半个月后，大理王子忽蚩来朝，皇帝于早朝时接见。当晚，长乐宫设筵，欢迎来朝的王子忽蚩一行。
大理虽小，但远在边陲，周灭前齐时，现任的大理国王是最早臣服的夷族之一，并出兵相助，虽象征意义大于实际意义，但从太祖起便对大理格外优待，大力表彰这种忠顺行为。此次王子来朝，弘德帝照例安排接待规格比平常高出一级。
大周自太祖起，宫中常设宴会。有周一代，皇帝们多既热爱鲜血和政权，亦热爱女人和艺术。他们建国，他们杀敌，他们追逐美人，其间不乏荒唐之举，留下多少故事流传到后世。后代的学者评，周的皇帝们，特别是中期以前的几位，多雄性烈烈，如日照山河，后世那些一辈子窝藏于深宫的软脚虾一样只会在朝臣后妃的阴谋中被绞杀的皇帝们，与他们完全不可同日而语。
太宗燕承尤爱音乐。天圣二十二年，太宗驾幸家乡山西并州时，一并带回了长安城的一干乐工。并在当地设立教坊、梨园、宜春院、太常院等四大专业歌舞团体。幸至时，他甚至会亲自在宫廷宴会上演奏乐器，一次在早朝时传来对突厥大战的捷报，太宗离开宝座，光着脚在大殿上跳起了回旋舞。
宫中宴会是大周最重要的上流阶层社交场所，各种风流人物，得宠的嫔妃、大监，得势的豪门官员，还有常驻长安的异邦人士，享有盛名的诗人、大家（舞姬），林林总总，构成这个帝国最华美热闹的一道风景。
辰时正（晚上七点），长乐宫内汇集了参加宴会的宾客。皇上令五品以上官员携眷出席，男人们打扮大同小异，身着常服，头戴纱帽，脚穿乌皮靴，但女人们却是步履轻盈，行走间环佩叮咚作响。正是盛夏，贵妇们大多梳着各式高髻，身穿各种华丽衣裙，或着半臂短襦，又有的在肩臂上挽一件长帔，显得修长俏丽，她们配环带翠，个个细润如脂，粉光若腻，远远望去，长乐宫内一片浮翠流丹，令人眼花缭乱。
辰时到，皇帝携大理王子忽蚩一同入殿。所有人齐齐起身，向他行礼。
弘德帝今晚一身黑色常服，交衽处露出里见雪白的内衫，他戴朝天冠，顶髻上插一根乌金簪，其目如冷星，神峻异常。
大理王子是个三十余岁的中年人，有着云南高原人特有的黝黑面庞和略粗短的身材。与早间朝拜不同，他换上了中原服饰，只是头上还缠着象征着其身份的黑色头巾，与皇帝的手握着，见众人齐齐起身向上行礼，神色间略微显出局促。
“平身。”弘德帝清亮的声音道。
“赐座。”
宫人便引忽蚩到帝座右下首的桌案处。
一时太后携后宫嫔妃到达，众人连着嫔妃们又向太后行礼，落座后，晚宴正式开始。
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盛世之初 第16章 烟火（新）
两头白象在象奴的驱赶下缓缓迈入大殿。
长安地处中原，大多数人没有见过大象，特别是这又是两头极其罕见的白象，通体雪白，长长的象鼻在象奴的指挥下轻轻扬起，前蹄卧倒匍匐在地，向宝座上的皇帝和太后行礼。两个象奴都是十来岁的童子，皆短衫短裤一式的打扮，虎头虎脑的十分讨喜。
“起来吧。”皇帝道，两头白象竟然不用童子示意，自行慢吞吞站了起来。
“陛下乃天下至尊，这白象颇有灵性，听得懂您的意思。”大理的一个使臣恭维道。
燕赜笑而不语。
接着童子又指挥白象做出一些杂耍游戏，或抛接绣球，或抬脚作揖，甚至两个童子卧在地上，白象一前一后从他们身体的空隙里踏过。
众人见这等庞然大物竟如此温顺，不由啧啧称奇。特别是看到巨大的象腿从童子身上踏过的时候，史靖苿旁边的宋仙儿轻声娇呼，捂着眼躲到史靖苿身后。燕赜看见了，笑道，“爱妃莫怕，他们都是受过训练的。”
“臣妾知道，”宋仙儿微抬起头，指缝里露出红红的脸儿，她今日穿了一件烟粉色的长裙，因生的娇小，没有梳太繁复的发式，却把一支皇帝赐的长长的宝石串簪到一侧鬓旁，一直快滴到肩膀处。大周喜爱奢华和富丽，这样的装扮有些夸张，却十分时髦抢眼。
“可是还是禁不住害怕啊，”娇声喁喁的，十分可爱，偏头央求道，“皇上，那童子煞是可爱，皇上赏他们吧！”
皇帝笑着应允，两个童子复指挥白象行礼谢恩，那宋仙儿笑吟吟的，太后旁边的刘贵人鼻子里不屑地哼了一声。
众人特别是女眷们对两头憨态可掬的白象都是新奇喜爱，皇帝打赏后，太后、贵妃等亦有赏，一直到席下的贵妇们，童子将赏篮挂在象鼻上，一忽儿就沉甸甸的，有大胆的妇人轻摸大象蒲扇一样的耳朵，那象耳轻轻骚动，逗的妇人们娇呼轻唤，席案间笑声阵阵。
燕赜不自觉间向太后身后一隅看去，初初第一次见到大象，亦颇感新奇，眼睛追随着白象和童子的身影，觉到皇帝的目光，转过来对上。
她眼睛里有笑意，她一向很少笑，笑容像是阳光洒在碧蓝的湖水上，冷峻、温暖而炫目，令人不自禁的感到愉悦，燕赜不禁嘴角绽开。
看着她，吩咐和梨子，“赐盛宝林酒，用朕的杯子。”
本来正说笑的嫔妃们一静，复又笑开，史靖苿爱娇地道，“皇上，臣妾也要。”皇帝好像没有听见她的话。
下面的宾客多沉浸在宴会的欢乐中，没有留意主座上的这一幕。唯有靠近宝座的一张案前，一个十二三岁的俊美少年苍白着脸，直直地盯着上面。
淮西王妃顾氏一面假意与旁边的贵妇说笑，一面趁着空隙暗扯旁边儿子的衣衫，“吓，快别看了。”
“母妃，她怎么会，您不是答应过我……”
顾妃忙捂住儿子的嘴，压低声严肃道，“这是宫里，不是乱说话的地方，你再胡闹，小心你哥哥回来收拾你！”又唬他，“嫔妃们的名声是最要紧的，你混闹，就害了她啦！”
鹤来方不舍得收回目光，垂下头木然坐着，恍惚间那鹅黄色宫装的丽影已经深深刻入他的心田，周围的欢笑与他无关。
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宴半，皇帝率众宾客观燃烟火。皇帝与王子忽蚩携手走在最前，初初跟在妃嫔们最边角的一个。百余名宾客分散挤站在观礼台两侧。
墨蓝色的夜空中，一簇簇绮丽的烟火团团炸开，工匠们甚至用烟火燃出字样，当一个个五颜六色的“卍”字在空中鸣现的时候，看台上一片交口赞叹。
初初站在皇帝一行最边角处，她旁边是几个大理使臣，烟火将周遭照的忽明忽暗，突然间，眼角处瞥过一道刺眼的亮光，对危险超出常人的敏感让她顿觉后背一凉，下意识轻唤，“小心！”
一人大力将她撞向前方的护栏，力道之大几乎令她跌坠下去，幸好另一只手臂拉住了她，初初回头一看，是许美人许知萱。
这时候看台上已乱成一片，“有刺客！”“护驾！护驾！”
宾客们本就挤站在观礼台两侧，看台中央是皇帝和王子，加上太后、妃嫔和王子使臣一行一溜儿排开，前面一大片空地，正方便刺客动作。
女眷们吓的尖叫，那刺客只一人，但速度奇快，看服色竟然是大理使臣中的成员之一，此时手持一柄长剑，大叫着向弘德帝刺去。
几个小黄门呼拥着上前，他们虽颇有武艺，无奈大殿之内不准携带武器，只得仗着人多试图掀翻刺客，不料那刺客竟会轻身功夫，腾身而起点着小侍们的肩膀向前，长剑卷住一人脖颈将他勒杀，原那剑是软剑，是以容易隐匿携带入内。
说时迟，那时快，那刺客杀了一人，血流满地，凌空纵起向皇帝袭来，长剑如破空的寒光。突来的事故，最惊慌失措的莫过于大理王子忽蚩，此刻见刺客闪电般袭来，忙咬牙挺身挡到燕赜面前，一面大喝，“阿乌海，是谁让你背叛本王子，还不快快放下！”
阿乌海哪里会听他的，“扑”的一声，长剑刺入忽蚩右胸。
这时候，大队的侍卫汹汹赶来，“保护好太后，”皇帝的声音不大，十分冷静。
“是！”侍卫们嗷嗷大应，急速分布开。
阿乌海见势不好，扭身想逃，几名侍卫已上前欲团团将他围住，面上皆是狠戾之色。
“抓活的。”一个有别于皇帝的声音道，十分有力。
“是！”侍卫们再大应，声音震天。
前面都是侍卫，阿乌海只有向护栏处退避，皇帝、太后和妃嫔们已散开，留下一些空儿。
初初随其他人一起退到边上，两个侍卫背身护着她们。刺客被围攻的侍卫们杀的节节败退，直往她们这个方向退过来，人群便也急忙往后缩，初初在最外面，挤挤挨挨间突然被什么人一推，脚下一绊，竟直直地扑将出去。
阿乌海眼见着就要落败，蓦的瞥见侧后方一个女子跌出人群，忙向后一抢，先一剑刺入欲扶起女子的侍卫咽喉，另一手擒住女子，将她挡在自己胸前。
“别过来！我杀了她！”阿乌海是武官，汉话不是很好。
“是盛宝林，刺客抓了盛宝林！”有人认出了初初，大声惊呼。
初初这一跌一起，人已经被阿乌海擒住。她闻得见近在咫尺的血腥味，直令人作呕，刺客一手横在她脖颈前，勒的紧紧的，几乎无法呼吸。