造神时代

裴城身为一个猎人，自然善于在林中找寻猎物的痕迹，他将掌按在泥地上，感受着肉眼难以发现的痕迹，半晌过后方回道：“这些人通过这座桥没有多久，最多也就是两日前的事情。”
他凝眸望着北方，道：“如果他们是往雪原，那我们加快速度，还能赶得上。”
后半句他没有，相信安宁心中也能明白，如果对方是从雪原上回来，那么八成已经得，自己这帮人还想找寻冰狐，恐怕最终也是竹篮打水一场空。
过了索桥后，众人就地休息片刻，然后继续赶路。所有人都清楚此行的目的是什么，如今瞧见安宁难得一见的沉默严肃，他们自然不敢再懈怠。队伍行进的速度越来越快，气氛也愈发肃穆，没有人再笑笑，甚至连大声话都没有。
在这种深沉的气氛中，原本需要两天多才能走完的路程，他们竟然只用了一天半，在第二天黄昏时分，终于走出荒林，来到了雪原边缘。
这般快速的前提是，他们已经整整两天没有休息片刻，连夜晚都在赶路。
安宁一脸疲惫地走在最前面，映入她眼帘的是一眼望没有尽头的纯白，在蔚蓝纯粹的天空衬托下，雪原呈现出纯澈到极致的美感。
但是她眼中没有丁点喜悦，反而是罕见的熊熊燃烧的怒火。
裴城在心底叹息一声，自己预料过的最坏的结果竟然成为了现实。
呈现在他们面前的是一副惨状，十多间用厚重原木搭成的木屋已经被烧成一片废墟，到处都是尸体，有人类的，也有猎犬的，而且这些人死状都很惨烈，显然在死前都经过十分激烈的搏斗。
所有人都被眼前的景象震动，朱西东仿佛一下子老了十岁般，他走到一具早已冻得坚硬的尸体旁边，伸出缓缓抚平死者瞪圆的双眼，眼中的热泪簌簌落下，打在冰冷的雪原上，融成一个个小坑。
“那是他的弟弟。”安宁的声音虽然很低，但裴城还是听出其中蕴含的愤怒和内疚。
裴城不太懂得如何安慰别人，他下意识地伸出，轻轻拍了拍安宁的后背，然后蹲下身检查着尸体，道：“他们死了有一段时间，大概在一个多月之前。”
安宁双眼微微眯着，双唇中迸出冰冷的杀意：“好一个赶尽杀绝！”
“在这个时候，你需要冷静。”裴城站起身来，看着脸色冰冷得几乎能挤出水的安宁，毫不客气地打断她的愤怒，在她有些讶异有些恨意的目光注视下，平静地道：“虽然我接下来要的话很直接，但是你要明白，如果是你自己出，针对的是一个很有势力的敌人，那么一击必杀才是最好的选择。”
“你想想看，对方怎么可能在做了决定之后，还瞻前顾后进退失据？他们既然敢对你的下动，那么绝不会给你反应过来的时间。所以，从你离开西京开始，对方就走在你的前面，先是动剪除你设置在雪原上的势力，然后直接找到冰狐，更在回程的路上顺逼迫野山猪群发动兽潮，差点置我们于死地。面对这样的敌人，我们更需要格外冷静，而不是一味地愤怒。”其实这些话裴城本不需要，但是看见安宁渐渐失理智的模样，却又脱口而出。
安宁沉默着，直到深深地吸口气，往昔的从容又回到她脸上，才张口问道：“冷静就能解决问题？”
“冷静当然不能直接解决问题，却是我们此时最好的选择。”裴城眼中露出淡淡的笑意，然后将身边这具俯卧着的尸体翻过来，从他紧握中的中拉出那块布条，递到安宁的面前，道：“你看这是什么？”
这缕布条显然是从别人身上撕下来的，在温暖的阳光下，泛出金银色相间的纹理，而且上面隐隐露出一个霸字。
这个标志实在是太有名气，哪怕是裴城这样山野之人都认识。
安宁蓦然抬起头来，银牙暗咬，一字字道：“平江霸刀营！”
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造神时代 第008章 裴城的决断
在安宁得出这个判断之后，朱西东等人对尸体的检查也印证了她的想法。
当初安宁派往雪原上的属下共计有七十六人，由朱西东的弟弟朱西涯统领，如今在这烧焦的木屋左近，一共发现了七十六具尸体，全都是被暴烈的刀劲所杀，有的人是被一刀毙命，而像朱西涯这样少数的高手，则身中十余刀，刀伤深可见骨，皮肉外翻，其状既惨烈又悲壮。
由此可见，能够集合如此众多的用刀高手，又有裴城发现的布条印证，安宁已经可以断定，自己的对手便是不可一世的平江霸刀营。
裴城在帮护卫们归拢尸体，死者为大，此时即便有再多事情要去做，首先还是要让这些人入土为安。雪原上吹来冰冷的朔风，风中漂浮着坚硬的颗粒，飞舞着打在人身上，阳光洒在一望无际的冰层上，折射出斑斓的光彩。在这种寂寥而广袤的景象里，活着的人帮死去的人收尸，更是增添了许多悲凉的意味。
安宁双手环胸，脑海中浮现出一个男人的身影，如影随形般挥之不去。
平江原本是个很小的镇子，没有几个人知道，就像现在的北乡村一样。大概是在一百多年前，平江方家一个名叫方谢晓的男人横空出世，以一手霸道刀法投身吴**中，从此一发而不可收拾，不过十余年时间，就官居上柱国宣威将军，封世袭威国公，手掌十万天策军，成为吴国最骁勇善战的大将。
秦国与吴国毗邻，都在大陆的北端，两者国力相近，虽然偶尔会一方占据优势，但从来没有谁能彻底压制对方。自从方谢晓横空出世后，对阵秦国前后七次大战，竟无一败绩，生生将两国之间的差距越拉越大。
在方谢晓去世之后，经过秦国两代帝王的努力，才缓缓将这份差距缩小，然而平江方家，对于秦国来说依然是一个极具威慑的存在。平江霸刀营，便是方家所掌的天策军中最核心的力量，营中子弟全部来自平江镇，自幼便练习方家霸刀，勇武剽悍当时罕有其敌。
安宁心中所想的那个男人叫方赫，年纪比她稍大，在两年前那场长生祭上曾有过一面之缘。当时方赫便已经掌管霸刀营，身为天策军副将，是方家这一代年轻人里的翘楚。最近几年秦吴两国之间的关系渐渐缓和，两边朝堂上的大人物之间往来也逐渐密切。对于霸刀营这个强大的存在，秦国上层其实动了许多心思，甚至想通过联姻这种手段来实现目的。在一些人别有用心的鼓动下，秦国皇室竟然有了将安宁指婚给方赫的想法。
这件事最终还是被压了下去，原因很简单，安宁是安家唯一的子女，她的父亲决不允许这种事变成事实。
安宁轻轻呼出一口气，在唇边凝成白雾。
她知道方赫是个很优秀的年轻人，除此之外便没什么多余的感觉，她明白自己的身份，也知道将来总会跟这样的人打交道，却想不到在这寒冷的边疆，双方陡然便成了你死我活的敌人。
“在想什么呢？”
裴城做完手中的事，见安宁杵在这里发呆，脸色很不好看，便走过来问道。
“终究还是被人抢先了一步。”说出这句话时，安宁心中有着很重的挫败感。
“既然失了先手，那不妨试试后发制人。”裴城冷静地说道。
“后发制人？”安宁琢磨着这四个字，似乎想到了什么，但是随即想到这雪原上的遍地尸首，不禁有些惘然，她话锋一转道：“是我害死了他们。”
裴城道：“其实这件事也不能完全怪你。”
安宁固执地摇头道：“我以为这里的安排很隐秘，他们不会有危险，所以根本没派高手过来，只让朱西涯在这里坐镇，想不到……”
“霸刀营的狠辣嚣张我也有所耳闻，其实现在不是自责的时候。从种种痕迹来判断，他们多半已经得手，而且这里所做的准备化为乌有，我们也没办法靠着两条腿去雪原深处。何去何从，你要早做决断。”
“找到霸刀营的人，夺回冰狐。”安宁的回答很干脆。
裴城道：“怎么找？难道你要去平江？”
平江虽然只是一个小镇，但是距离吴国都城雁回城只有不到五十里路程，自从方家发迹之后，这里便是天策军的驻地，守卫之森严无与伦比，莫说安宁手下几十号护卫，即便是上千人，也绝对闯不进去。
安宁显然明白这个问题，所以她的语气也不再那么肯定：“现在追上去应该能来得及，只要在他们进入虎城之前截住，那么事情还有挽救的可能。”
裴城在脑海中回忆着这一片的地形，片刻后得出结论，摇头道：“我看过你手下所受刀伤的痕迹，从力道的大小来看，对方这次最多派出了二十多人。这么点人在荒林里如大海一粟，很难找到他们的踪迹，如果找不到踪迹，那么你绝对追不上他们的。”
安宁道：“我明白，可是不尽力一试，又怎么知道不行呢？”
裴城注视着安宁的脸庞，认真地说道：“这样盲目地追击不会有效果的，如果想找到霸刀营的人，只能另外想办法。”
安宁陷入沉默中，她看着裴城的眉眼，想从中找出一丝阴谋的味道，但是她只看见单纯的善意和关切，心中不免有些感动，所谓萍水相逢，对方却能拔刀相助，这让看惯了人心冷暖熟悉了尔虞我诈的安宁心中有了一丝悸动，于是柔声说道：“裴城，我知道你有办法，帮我这一次可以么？”
裴城脑海中斟酌着，这一路上的接触，让他知道安宁本质上来说是个很善良的人，哪怕自己此刻离去，她也不会有什么报复的举动，毕竟现在冰狐是摆明了没有指望的。但是，自己真的要这样离去？
犹豫片刻后，裴城扬起浓眉，沉声说道：“我可以尽力试试，但是你要答应我两件事。”
安宁连忙点头道：“你说。”
裴城道：“第一，从现在开始，所有事情由我来决定；第二，萧鹤他们是累赘，敌人很强大，我们不能再带着他们。”
对于第一点，安宁自然没有任何意见，裴城提出的第二点，她也只是稍稍犹豫一些便答应下来。萧鹤等人虽然重要，但此时此刻，绝不能成为自己的累赘，因为自己现在所要面对的并非雪原上的野兽，而是霸刀营这般强悍难缠的敌人。更何况之前裴城说过，自己此行踪迹早已暴露，内奸还未查出，所以要更加小心。也许自己回到西京后会遇到一些麻烦，但是在眼下的局势里，萧鹤等人的生死，其实已经可以弃之一旁了。
所以哪怕她清楚裴城的本意是什么，此刻也绝不会违背他的意思。
两人达成一致后，很快便行动起来。
裴城在废墟旁边找到一块干净的地方，安宁将朱西东、萧鹤以及其他几个比较重要的人全部叫了过来，众人席地而坐。
安宁将目前的局面原原本本地说清楚，朱西东在听完之后沉声道：“小姐，你有什么安排尽管吩咐。”
安宁莞尔一笑，道：“从现在开始，一切都听裴城的，包括我在内，直到找回冰狐为止。”
众人脸色不一，惊讶者有之，郁闷者有之，欣喜者亦有之。
但是裴城却没有过多解释，因为他明白现在的情况很不妙，所以开门见山道：“第一点，我们现在已经确认对手是吴**中精锐，所以能否追回冰狐，在于我们能否在虎城之前截住他们。”
他从怀中掏出一块绢布，打开后平铺在地上，然后对众人说道：“这是我自己闲来无事画的北疆地域图，可能不够精确，但是大概方位不会错。我们现在处于这个位置，从地域上来说已经是吴国的疆域内。雄河从雪原上发源，然后一路南下，河西为秦国，河东为吴国。”
他的神情严肃且认真，眼中神彩熠熠，安宁凝视着他的表情，不禁有些入神。
裴城的手指在绢布上滑动，顺着雄河一路南下，道：“雄河将荒林一分为二，荒林西边，如果一直朝南走，便可看到咱们秦国的边关重镇博罗府城，顺着博罗府城往东走，便是吴国背靠无为山面临雄河建筑的虎城，所以我们要赶在对方的前面，在他们进入虎城之前设好埋伏。”
一直认真倾听的朱西东插言问道：“为什么你能断定他们会选择这条路线？”
裴城微笑道：“因为在雄河东部，从荒林到吴国北疆之间，是广袤的黑泥潭，无论什么人走这条路，都会是九死无生。”
所谓黑泥潭，便是黑泥沼泽，不光有数之不尽的泥沙陷阱，还有遍布其中的毒蛇毒虫。
安宁点头道：“既然这样，那我们该如何追击？”
“后发制人。”裴城沉声道：“他们已经走在前面，我们不能在后面疲于奔命，只有另辟蹊径，才有可能提前赶到虎城。”
众人面面相觑，捷径说来简单，可是哪有那么好找？否则霸刀营的人肯定不会选择在秦国疆域内穿行。安宁看着裴城胸有成竹的模样，好奇道：“捷径在哪里？”
裴城微笑不答，然后手指重重点在绢布的一点上。
“雄河？！”安宁低呼。
“不错。”裴城见其他人还是一脸茫然，便细心解释道：“如果从陆上走，我们基本没希望追上对方，所以只有走雄河，顺流而下，那么便可在很短的时间内抵达虎城。”
这下众人都明白过来，可是新的疑问随即产生，朱西东皱眉道：“办法是不错，可雄河水势湍急，奔涌澎湃，咱们能确保安全么？”
裴城道：“安全问题我自有把握，这个你不用担心，现在还有一件事情更为重要，需要我们先做决定。”
安宁问道：“什么事情？”
裴城的目光扫过萧鹤等一众富家子弟，看得后者心里发慌，不知道这个看起来很善良的家伙在打什么主意，接下来裴城一席话果然让他们目瞪口呆：“既然是去追击，那我们需要兵分两路。请萧鹤几位兄弟离开大部队，穿过荒林前往博罗府城报信，以做好接应的准备，毕竟你们不会武艺，留下来的话我们也没办法给予照应。至于其他人则前往虎城，一定要将冰狐抢回来。”
萧鹤几个一听就变了脸色，他们可是见识过野山猪的厉害，现在让他们单独行动，那和送死有什么区别？
萧鹤当即反对道：“不行！我不答应！”
裴城脸色瞬间冷了下来，淡淡地嘲讽道：“你不敢？”
“谁说我不敢？我只是……”
“既然敢就行了，放心，我会准备好路线图，然后找两个身手不错的兄弟护送你们过去。”裴城根本没有给他废话的机会，直接将他所有退路都堵死。
萧鹤憋了一个面红耳赤，转眼看见安宁淡漠的眼神，一颗心便像掉进无底洞般。
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造神时代 第009章 雄河虎城
安宁从来不是一个优柔寡断的人，所以在裴城提出那个想法之后，她用自己的冷漠来表达着坚定的支持。
裴城选了两个护卫，然后将粗略绘制的地形图交给他们，嘱咐他们将萧鹤等人带到博罗府城，并且在必要的时候予以接应。
风萧萧兮扑面寒，即便有再多愤怒与不甘，萧鹤等人也只能不情愿地离去。
希望你们别把小命丢在荒林里，即便侥幸活下来，以后也千万不要再想着怎么对付我。
裴城在心里这般想着，面上表情依旧平淡如古井不波，对于自己的敌人，无论是强大的还是弱小的，他从来不会心慈手软，这次给萧鹤等人一个深刻的教训，就是为了日后能少去一些麻烦。
众人兵分两路，裴城和安宁领着护卫们原路返回，在雄河边扎营歇息。毕竟奔袭了一日一夜，再不休息的话铁打的人也熬不住。夜里很安静，许是太过疲惫的原因，安宁也没有再来找裴城聊天。
裴城靠着大树闭眼假寐，脑子里依然在谋划，想要征服雄河可不是一件容易的事情，虽然他这一年来最喜欢做的事情就是在雄河里漂流，但现如今是数十人的队伍，由不得他肆意而行，总要做好足够的准备。
次日清晨，众人在裴城的指挥下开始伐木，另有几个比较手巧的护卫则找寻藤蔓编成绳索。
裴城选择杉木作为木筏的材料，这种木头很轻但是足够坚韧，结构均匀且纹理通直。所谓人多力量大，更何况这些护卫们身手都很不错，即便没有趁手的工具，凭借手中的武器也够用了，所以不到三个时辰，四具像模像样的木筏便出现在众人面前。
裴城带着七个护卫登上第一具木筏，安宁在朱西东的护卫下登上第二具，其余护卫依次跟上，随着裴城一声清啸，木筏滑入奔涌澎湃的雄河中，朝南方逶迤而去。
雄河之险有十余处，其中最为险恶的关卡是**滩，此处河道高低不平，有暗礁顽石无数，且因为河道变窄的缘故，水流变得异常湍急，想要顺利通过十分困难。裴城唯一感到庆幸的是，**滩在雄河上游，他们这一路南下，其实是碰不上的。
即便这样，他们这一路也是几次遇险，毕竟**滩之外，雄河还有龙脊石、虎跃涧、卧虎滩和九里道等众多险滩，幸亏裴城对这里的水道足够了解，及时地带领众人避开危险，否则虎城未到，恐怕他们已经葬身鱼腹了。
道虽险，风景却独好。
木筏顺着河水一路快速南下，两岸青葱景色目不暇接。尤其是越靠近南方，景色便愈发秀丽，河谷中也变得更加温暖。湿润的水汽造就两岸碧绿的植物，间或有鸟语花香，莹莹绕绕，让人心旷神怡。
在有惊无险地渡过千夫滩后，雄河变得安静下来，不再像之前那般暴躁，如今的雄河更像一位温柔的母亲，用自己的身体孕育出富饶安详的土地。众人立于木筏上，就着清澈的河水吃着干粮，极目望去，那座雄伟无匹的高山已然在望，那座虎踞龙盘一般的大城已经若隐若现。
从他们踏上木筏开始，此时才是第四天，已经接近了此行的目的地。
虎城。
秦国先帝昭武帝曾经有言，若无虎城，则大秦铁骑早已踏遍吴地。
这句话是在他第三次也是最后一次东征无功而返之后的感慨，当年他亲自领军出征，三十万大秦铁骑被挡在虎城之外，足足攻打了半年之久，这座雄城依然安好无损，最后不得不退兵，虎城之坚固之雄伟，由此可见一斑。
虎城位于无为山脚，倚靠大山而建，当年吴国先祖征调数十万民夫，前后历时十余年，才建好这座盖世雄城，用掉的石料数以千万计，尤其是正西门左右的城墙，更是用上千斤的整块巨石堆砌而成，辅以黏土灰浆，其坚固根本不惧火攻炮击。吴国之所以耗费无数人力财力修建虎城，其实也有不得已而为之的苦衷。因为虎城再往东，直至吴国腹地，这大片的土地是沃野千里的高阳平原，也是吴国最重要的粮食产地，说是吴国的命脉也不为过。
世人皆知，吴国皇室手下有三大强军，第一军是平江方家统率护卫雁回城的天策军，第二军则是驻扎在虎城及左右两个辅城中的虎贲军，第三军则是驻守南方大江一带的神水军。虎贲军人数保持在十五万之上，由建威将军、定国公段重阳统领，像颗钉子般牢牢地钉在秦吴两国的边界上。
虎城东北侧是静静流过的雄河，南方背靠高耸入云的无为山，只留下西边一条小道连接秦国，道路两边是连绵不断的小山，大片大片的灌木丛覆盖着山坡，此时盛夏时节，燥意总是难免，连那些飞禽走兽也变得慵懒，不到日落清凉时绝不出现。
在一片茂密的灌木丛中，隐约可见人头晃动，正是及时登岸一路潜行过来的裴城等人。
“如果霸刀营的人再过几天都不出现，我们就得面对一个麻烦。”安宁拨开挡在面前的树枝，对身边的裴城轻声说道。
裴城的眼神依旧清澈，倒是身边的安宁，这几天让他屡屡惊讶。一路南下，雄河之上颇多风浪，她能够毫无怨言地坚持过来，而且到此时依然精神不殆，显然也是有些武艺，虽然不见得有多厉害，但在女子中也算难得。
“干粮还能坚持三天。”裴城观察着道路上的情况，冷静地答道。
聪明人之间的对话要省力许多，不需要过多的解释，对方就能明白自己所想。
安宁心中流过一丝温暖的感觉，但是对于未来她并无太大把握，所以声音里难免有些担忧：“如果三天之内霸刀营的人还不出现，干粮总是个问题，虽然这里离虎城尚有数十里路程，可难保吴国的斥候不会出现，要是靠打猎解决问题的话，很可能被他们发现。”
她想了想，又道：“不如我们从现在开始省着点吃？”
裴城很坚决地摇头道：“不可以，如果不保持足够的体力，到时候腿都软了，怎么去跟霸刀营的强人交手？”
安宁郁闷地说道：“那只好寄希望于他们早点出现。”
裴城微笑道：“他们肯定比我们还着急，毕竟脚下是秦国的土地，按照路程来说，只要他们不在路上耽搁，那么这两天也该赶到这里了。”
他轻淡的笑容让安宁感觉心安，问道：“你怎么能肯定他们会从这条路走？”
“博罗府城离这里一百多里地，而且现在两国之间关系还算平和，所以他们不必担心会遇到秦军。想要回到吴国，一边是雄河，另一边则要绕过无为山还要穿过秦国繁华的腹地，他们手里掌握着冰狐，肯定会尽快回到吴国，所以这条路才是最佳的选择。”
听裴城将这里面的门道说完，安宁忽地偏过头来，那双秋水长眸一眨不眨地打量着他。
裴城被她专注的目光盯得有点不自在，尴尬地笑道：“我脸上有花？”
“我突然觉得，你是个极聪明的人。”
“这是夸奖？还是讽刺？”
安宁笑道：“当然是夸奖，真心实意。”
“你这样说让我觉得蛮荣幸。”裴城下意识地往旁边挪动了一下身体，树丛之中，两人的身体原本离得极近，裴城甚至能感受到安宁呼出的气息。