嫡子归来

柳嫔笑着娇嗔道：“你这丫头真是该去领一顿板子，今儿个可是要去给太后娘娘请安的，怎么能起迟了？”
她才让太后对她有所改观，可不能在这节骨眼上又得罪了那老太婆。虽说现在腰又酸又疼，但想到自己儿子的前途，柳嫔也只能咬牙忍了。
收拾完毕，柳嫔匆匆喝了半碗红米粥，用了点清淡的点心，便带着夏荷及其他宫女内侍一起去向太后请安。
眼看着就要到太后寝宫，半路杀出玉妃的步辇，正好就拦在了柳嫔的去路上。
玉妃坐在步辇上，一双美目看着旁边半蹲的柳嫔说道：“呦，这不是柳嫔姐姐么？姐姐近来可好？恕我无礼，肚子日渐大了，不能下来和姐姐叙旧。”
柳嫔不愿在这时候和玉妃起冲突，继续维持着半蹲的姿势，咬了咬牙，假意笑道：“姐妹之间哪有什么怪不怪的，谁不知道眼下妹妹肚子里的小皇子金贵着呢。妹妹这可是第二胎吧，头胎是要艰难点的，不过等到了第二胎可就好多了。妹妹膝下无子多年，眼下终于有了个盼头，自然是要多注意点的。”
“你！”玉妃到底年轻，经不起柳嫔这一激，气得掀开帘子就骂道：“你算什么东西！我儿子金贵无比，你居然如此咒他！等我告诉陛下，请陛下做主！”
柳嫔一脸无辜的样子，看向玉妃：“妹妹这是在说什么？我怎么听不懂呢。我只是想起了妹妹头胎出生后一天就没了气，忍不住多提醒妹妹一下，怎么就成了诅咒皇子了呢？若是我有错，妹妹责骂便是，只是这罪名太大了，我可承担不起。”
说着，柳嫔便拿起帕子擦了擦不存在的眼泪，随后发出低低的呜咽声。
玉妃被柳嫔这么一闹，心情烦躁，可偏偏她一时半会捏不到柳嫔的错处，只能用眼刀狠狠地瞪了柳嫔一眼，让步辇先行离开。
等玉妃走了，夏荷连忙扶住柳嫔。后者此时脚都麻了，刚走出一步，就忍不住倒抽一口凉气：“这小丫头片子，等我哪日起复了，第一个就拿她开刀！”
夏荷努力扶着柳嫔，劝道：“娘娘小心脚下，这玉妃不过是小人得志罢了，娘娘不必与她一般见识，气坏了身体就不好了。”
柳嫔哼了一声，说道：“不过就是肚子里的一块肉，能不能生出来还不知道呢！”
夏荷紧张地低声说道：“娘娘，隔墙有耳。”
柳嫔这才意识到自己失态了，她整理了一下仪表，这才说道：“快走吧，刚才让玉妃娘娘和她肚子里的小皇子先走了，咱们可不能迟到。”
太后宫内，太后高坐在上首，笑眯眯地听着众多嫔妃的恭维。她把目光落到玉妃的肚子上，笑着说道：“玉妃，这几日我的小孙儿可是不舒服？”
玉妃变笑边抚摸着自己隆起的肚子，回答道：“多谢太后关心，您的小孙儿康健得很，整天吵着嚷着要早些出来见祖母呢。”
“原来如此，那我就安心了，”太后笑着点头，可说出来的话却透着丝丝寒意，“我还以为你整天没日没夜地让太医来诊脉，还把皇帝喊过去，是我的小孙儿出了什么大事了。看来，是我多虑了。”
柳嫔看了惊慌的玉妃一眼，笑着说道：“太后娘娘也要体谅玉妃妹妹年纪小，前一个孩子没熬过去，所以现在才格外小心翼翼呢。”
太后轻飘飘地瞥了柳嫔一眼：“有些人，就算生出来，也不一定教养的好。”
饶是柳嫔在后宫浸淫已久，听了这话脸也是红一阵白一阵，再也不敢多嘴了。
太后这才满意，她虽然瞧不上玉妃大着个肚子就拿这个当争宠的资本，但也看不上柳嫔这仗势欺人的嘴脸。尽管她现在扶植柳嫔来压一压玉妃嚣张的气焰，那也不代表她就支持柳嫔和她身后的李绍锦。
一群莺莺燕燕叽叽喳喳了半响，总算是把皇帝给盼来了。
太后早就习惯那些嫔妃看向皇帝那热切渴望的眼神，只当做不知，笑着说道：“皇帝来了。”
皇帝李崇浩也回以笑容，对着太后行礼，说道：“这几天母后身子不大好，做儿子的实在是放心不下，特地过来看看母后。”
天地之下，恐怕也只有太后能够获得皇帝如此的尊崇了。她很是满意，说道：“你这孩子，从小就孝顺，我都说了我这个老婆子年纪大了，身子骨自然不如往常利索，你不用担心，把心思放在政务上才是要紧。”
皇帝连连摆手：“母后教训的是，但母后身体有恙，朕这做儿子的怎么能不过来看看呢？”
爬上高位的嫔妃哪个不是人精？一听这天底下最尊贵的一对母子这么说，纷纷顺势奉承道：“太后娘娘真是好大的福气，有这么孝顺的儿子。陛下的孝道感人至深，是天下人的表率。”
皇帝又把目光转向一旁沉默不语的柳嫔，想起昨夜那可人儿的模样，话语间就带了三分柔情：“柳嫔今天是怎么了？怎么一句话都不说？”
柳嫔哪里敢说是自己不敢在太后面前和其他人争风吃醋，笑脸盈盈地撒了个谎：“就是看到太后与陛下母子情深，不由就想到我那不成器的儿子。我这个做母亲的，实在是有负陛下恩宠。”
皇帝还没说什么，一旁的太后就不满地皱起了眉头：“都说慈母多败儿，当年绍锦出生后，就应该送去皇后那边由皇后教导。皇后到底是大家出身，看看那一身的气度做派，哪里是暴发户能比得上呢？可惜皇后去得早，留下我可怜的钧儿，这么早就没了兄弟，又没了母后，可怜巴巴地被我这个老太婆拉扯长大。好在钧儿争气，我才没对不住去世的皇后。皇帝，你说是不是？”
皇帝脸上的笑容犹在，但眼中的笑意却都没了，他淡淡地应了一声，转头又和柳嫔说话：“昨天在你那用的晚膳很是不错，今天晚膳留我一副碗筷如何？”
柳嫔笑盈盈地应下：“这天下都是陛下的，何况一副碗筷呢？陛下若是喜欢，我每天准备都行呢。”
皇帝冰冷的眼神这才有融化的迹象：“时候不早了，今天朕还有要事与岳卿商量，就不多陪母后了。”
太后动了动嘴皮子，终究还是没有说话。
皇帝走后，嫔妃们也没了继续留在这恭维一个老人家的兴致，一个个都借口不打扰太后休息陆续离开。
“你说，我是不是太着急了？”等嫔妃们都离开了，太后才开口。
一旁跟随太后几十年的老嬷嬷恭敬地回答道：“太后也是一片苦心。”
太后苦笑着摇头：“我还能有什么办法呢？我是一开始就错了啊！原本想着，皇后出身百年世家，我就得扶植几个出身一般的，就让她们斗着。我呢，就趁机把控住后宫的权利。现在想来，若是皇后还在，按照她的品行，我这个做太后的不知道有多舒坦。你看看今天那几个妃子，蔡妃是个闷嘴葫芦，三棍子打不出一个字来，就知道什么慈悲为怀，真当自己是菩萨了？玉妃这人心高气傲，禁不起打击，又没有脑子！柳嫔稍微说几句话刺她，她就跟刺猬一样，不管不顾就跟人杠上。其他几个就更不用说了，我看皇帝进来之后，连正眼都没瞧过。身为一个女人，连男人的心都抓不住，还能指望她做什么？至于那柳嫔，呵呵，她现在讨好我，就以为能让我忘了这些年来我在佛堂念佛的苦难了？”
老嬷嬷跟随太后许久，在太后跟前还有些脸面，此时大着胆子说道：“人死不能复生，姜后在天之灵，看到太后照顾三皇子，想必也能瞑目了。至于那些妃子，不过都是太后手底下的蝼蚁罢了，何必与她们一般计较？明年又是选秀的大年，太后不如多看看那些秀女，挑几个知冷知热的进来。”
想到选秀，太后心情这才有所好转，她伸手将耳边的碎发撩到耳后，笑着说道：“是了，皇帝还年轻，都说后宫佳丽三千人，咱们现在这才几个？是该充盈后宫了。”
老嬷嬷接口道：“太后不如也替三皇子四皇子相看相看？”
太后点点头，说道：“老四我就不管了，有他那上蹦下窜的母妃在，哪里轮得到我说话？不过钧儿嘛，他母后死得早，姜家又没几个女眷，免不了我这个老婆子替他多操这份心了。”
老嬷嬷奉承道：“若是三皇子知道太后亲自为他相看皇子妃，一定高兴得不得了，指不定后年太后就能抱上曾孙子了呢！”
听了这话，太后心情果然好了不少。
她虽然也是大家出身，但娘家早就落魄了，直到她入宫受宠产子后才有所起色，但家底到底不比姜家那样的百年世家。现在皇宫中年纪大的皇子里面，只有李绍钧生母早逝，外家被打压，孤立无援。只有她帮助李绍钧夺得太子之位，她的娘家才能更上一层楼。而要是未来的皇后是她娘家的人，那就更好了。
说到底，皇家哪有那么多亲情在，不过是各种利益算计罢了。
太后这边算计得再好，也比不上李崇浩心中对于李绍钧的厌恶与警惕。今天太后的一席话，非但没有帮李绍钧捞到什么好处，反而让李崇浩坚定了不能派李绍钧去西北主持通商的决心。
所以，当李崇浩到书房，听到岳安提出由四皇子李绍锦为特使前往西北全权处理与塔鞑通商的提议后，他在心里产生了动摇。
“锦儿贪墨军饷养私兵的事情，就这么过去了？”
岳安回答道：“四皇子年轻气盛，被他人蛊惑，这才误入歧途。一味让他闭门思过，眼看着自己哥哥在朝堂上大展身手，只怕会适得其反。这次正好可以给四皇子一个改过自新的机会，如果他真的悔改了，一定不会辜负陛下的厚望。”
这一番话无异于给了李崇浩一个台阶下，一想到自己不喜欢的嫡子在朝堂上的威望日益升高，他就寝食难安。虽然李绍锦做的事情触及到了他的底线，但好在还没有成气候就被打散了，自己这一番小惩大诫，也够李绍锦安分几年了。
想到自己四儿子做事那手段，李崇浩不由心安——就那点心思，如果没有柳元亨在后头掌控，自己压根就不用担心什么。
正因为这一点，就算李绍锦做的事情是杀头的大罪，为了打压李绍钧，李崇浩也只能重新重用李绍锦，好让李绍钧的注意力从自己那张龙椅上移开。
岳安的提议，让李崇浩对他愈发信任，看向岳安的眼神里也多了些许的欣喜：“岳卿言之有理，锦儿虽然头脑犯浑做了错事，但好在没有铸成大错。陛下，年轻人哪有不犯浑的时候？及时纠正就好了。塔鞑侵扰我朝西北多年，是该派一个身份高贵的过去主持，好好挫一挫他们的锐气，免得塔鞑以为我们好欺负，趁机干些以次充好欺上瞒下的事情。”
不过，李崇浩欣喜过后又很快冷静下来：“西北那边局势紧张，光派锦儿一个人去我不放心，还要多派些人保护他，我才能安心。”
岳安会意，说道：“皇子尊贵，还是要多派些信得过的人去保护四皇子。”
“是啊，这人选的确是要好好斟酌。”
两天后，李崇浩下旨，命四皇子李绍锦为特使，前往西北，与塔鞑商讨西北边境通商一事。和李绍锦同行的，还有李崇浩专属的羽林军副使和他率领的一支精锐小队。
稍微知道点李绍锦做了什么事的，无不感叹李绍锦果然是李崇浩最宠爱的儿子，哪怕犯下这杀头的大罪，也只是在家闭门思过了十几天就没了下文。如今更是在羽林军的保护下，前往西北，与塔鞑商谈要事。
这么一来，这些人看向李绍钧的目光里，不免就多带了点同情。
现在，还没有人知道，在之后的短短三个月内，会有如此多的风云变动。





嫡子归来 第78章 贿赂
一行人紧赶慢赶，总算是来到了许州。
李绍锦心中早就憋了一肚子的不满，等他看到站在府衙门口站着的谢秉，这股不满就一股脑都爆发出来。
“你算什么东西！在府衙门口站着就是尊重我了？不过是一个小小的知州，为何不早点派人在许州边境迎接我？”
谢秉一愣，不由解释道：“这……并没有律例说过迎接皇子要在本州边界啊。”
李绍锦气得脸都要歪了：“你这人真是好大的胆子！目中无人！”他眼珠子一转，在人群里搜索了一会，冷笑一声：“郭湛安呢？本皇子前来，他一个小小的通判居然不出来迎接，该当何罪？”
谢秉如实回答：“郭大人前两天就去了沈县，那边还有些事情要郭大人去处理。我在这替他向四皇子赔罪。”
李绍锦皮笑肉不笑：“郭大人真是好大的架子，我哪里敢和他一般计较呢？我住的地方呢？安排下来没有？”
谢秉忙回答道：“驿站里鱼龙混杂，我们特地在府衙后院开辟了一处开阔又安静的院子供四皇子休息，前几日已经打扫干净了，就等着让四皇子过目。”
李绍锦还想再逞威风，后面跟着的充当先生的幕僚小声道：“殿下，旁边还有人看着呢。”
李绍锦这才收敛，瞥了谢秉一眼：“带路吧。”
谢秉连忙领着众人进了府衙。
安置好李绍锦，谢秉懒得再卖笑脸，正好还有些政务尚未处理，便交代自己的人守在门口，若是李绍锦有任何需求，只要是不出格的，尽力满足就是，自己则离开后院，去前边书房了。
李绍锦厌恶地看了眼门口守着的那几个人，恶声恶气地道：“你们几个，把他们赶到院子外面去，再把门关上，留下我和两位先生有要事相商。”
随从们应了一声，恭敬地倒退着出门，随后把门关上，就听见门外传来几声不友好的喊声。
李绍锦这才稍稍感到一些痛快，转头和自己两个幕僚说道：“两位先生，你们觉得与塔鞑人会面应该定在什么时候？”
其中一个回答道：“知己知彼百战百胜，殿下，我听说三天之后就又是与塔鞑通商的日子。咱们不如先去瞧一瞧，看看有什么要注意的，回来商讨出对策后，再和塔鞑人见面。”
李绍锦皱起眉头：“那些塔鞑人粗鲁无礼，听说带来的货物有不少奇臭无比，让我去那种地方，岂不是要了我半条命么。”
“殿下慎言，这和命有什么关系？”另一个幕僚赶紧出声打断李绍锦这诅咒自己的行为，随后拱手拜倒：“刚才失礼于殿下，还请殿下恕罪。”
他对李绍锦来说还有些用，李绍锦暂时就不与他计较，继续说道：“依我看，去就不用去了，找些去过的人过来问问就行了。那郭湛安有没有去过？派人去把他找回来，就是我有要事找他，就算他有天大的事情也要立刻给我赶回来。”
两个幕僚对视一眼，都在彼此眼中发现了无奈，但李绍锦主意已定，他们也不好多劝，只能说道：“郭大人人在沈县，我们传令下去一来一去也要两天左右，还请殿下耐心等待。三天后的集市就由我们两个去看吧，到时候顺便带几个商人来见殿下。至于这两天的时间，殿下先好好休息，再趁这个机会将柳大人说的事情办了。”
李绍锦想到临行前柳文华告诉他的事情，这几天来总算是头一次真心实意地露出笑脸：“我明白了，你们下去休息吧。这几天你们跟着我一路颠簸，辛苦了。”
幕僚们连声称“不敢”，见李绍锦没有什么要继续和他们谈的，就下去休息不提。
李绍锦的命令谢秉不敢怠慢，喊来信使快马加鞭，总算是在第二天一早送到正在沈县用早饭的郭湛安手中。
一旁的霍玉见郭湛安看了信就随便往旁边一放，不由起了好奇心：“哥哥，是有什么要紧事么？信使今天一大早就把信送过来了，一定是连夜赶路的吧。”
郭湛安伸手把霍玉嘴边的一粒米饭拿下，在一旁的帕子上擦了擦，说道：“也没什么大事，就是那四皇子下令让我去见他。”
“四皇子？”霍玉仔细想了想，不由担心道：“我记得那四皇子和哥哥不对盘，怎么这时候让哥哥去见他？哥哥是许州通判，无诏不得离开许州，如何动身前往京城去见四皇子？要是让别人知道了，参哥哥一本，那可怎么办？”
郭湛安给霍玉夹了一小块腐乳，笑着说道：“那四皇子来了许州，这会儿怕是正在许州府衙后院里头晒太阳。”
霍玉一惊：“他怎么来许州了？哥哥，我陪你去见他，如果他敢对哥哥动手，我霍玉拼了命也要让他好看！”
郭湛安呵斥了一声：“瞎说什么！就要过年了，还敢拿自己的命开玩笑？你莫不是忘了我当初说过的话，如果你再随便说这种话，可有什么惩罚？”
霍玉这才发现自己情急之下竟然犯了郭湛安的忌讳，可郭湛安是关心他，他哪会怕呢？霍玉连连求饶道：“哥哥饶了我这回吧，我是关心则乱，就怕哥哥吃亏。”
郭湛安最受不了的就是霍玉这般可爱的模样，放下筷子去捏霍玉的鼻梁：“这次就先记在账上，要是下次再敢乱说话，我可就要连本带利捞好处了。”
霍玉脸一红，低低地应了一声。
郭湛安见他这般可人的模样，忍不住凑过去在他耳边亲了一口，这才心满意足继续用饭。
一连等了三日，郭湛安都没有回来。府衙里，两个幕僚早就动身前往边境集市，只有李绍锦一个人无所事事。他迟迟见不到郭湛安，心中大怒，可没了两个幕僚，除了用地位相逼以外，他实在是想不出别的办法。
郭湛安不来，他也无处发火，只能憋了一肚子火气见了几个商人代表。
为首的一个商人是专门做皮毛生意的，为人颇有颜色，早早就投其所好送上了一匣子的宝石，等李绍锦把玩够了，才笑呵呵地开口问道：“区区薄礼，还望能入得了四皇子的眼。”
李绍锦见了这一匣子的宝石，气消了大半，原本一直黑着的脸也换成了一张笑脸：“你客气了，大老远的来许州辛苦了。”
商人知道李绍锦这是满意了，顺势道：“多谢四皇子关心，从东北过来虽然远，不过一路上还算舒坦。对了，我这边还有两块上好的毛皮，铺在马车上，一点颠簸都感觉不到。”
李绍锦不由一喜：“这倒是极好的，多少银两，我买了。”
商人还有求于李绍锦，哪里敢要他的钱，连忙说道：“四皇子若是喜欢，我等会儿就派人送来。能入四皇子的眼就是我的福气了，不过是两块皮子，哪里比得上四皇子的喜欢呢？”
李绍锦这下是彻底满意了，干脆问道：“大老远的带了多少皮子来？是要和那些塔鞑人做生意么？”
商人点头道：“不瞒四皇子，我就是听说这里有大买卖才赶来的。您也知道，今年冬天特别冷，我琢磨着我这些皮子能卖出个好价钱。不过，我前几天到许州，听说这集市虽然是民间自发的，但有几个商人掌控着，像我这种外来的根本没法分一杯羹。”
李绍锦假意怒道：“是谁胆子这么大？要是让我知道了，一定治他的罪！”
商人哪里敢得罪许州本地的商人，连忙说道：“具体的我也不清楚，但他们也蹦跶不了多长时间了。我听说四皇子来许州，就是来管理和塔鞑通商的集市的。我也不敢有所隐瞒，我带了这么多货物过来，总不能让我空手而归吧？这一路上人力物力的花费已经花去了我不少积蓄，若是就这么回去，只怕是要倾家荡产了。还请四皇子可怜可怜我一家五口，还有三个孩子要养，就许我参加一次集市也好。”
李绍锦看了眼那一匣子的宝石，想到那两块皮子，说道：“你放心，我来这里就是为了杜绝此类现象。日后，谁都能参加那集市，再也不会有人卡着你了。”
有了李绍锦这句话，商人算是放心了，心满意足地道：“多谢四皇子！”
李绍锦又陆陆续续接见了不少商人，专门开辟出来当库房的屋子里各色珍品越来越多，等两个幕僚从集市回来时，整个屋子都摆满了箱子，让人无处落脚。
幕僚们看着这满屋子的珍宝，不由咂舌：“四皇子，这是？”
李绍锦也不瞒他们，都一五一十说了，末了还感叹一句：“这些人倒是会做人，比那郭湛安好上不少。”
幕僚们无奈地对视了一眼，其中一个说道：“四皇子，您可答应了他们什么么？”
李绍锦想了想，回答道：“也没有什么，不过是现在的集市不准他们参加，他们有求于我罢了。我本来就想好了的，这集市是向塔鞑人展示我朝国力的大好良机，就是要越多人越好，让那些塔鞑人再也不敢侵扰本朝。”
幕僚们去过集市，亲眼见过塔鞑人是如何做生意的。比起李绍锦来，他们显得谨慎不少：“四皇子，凡事不能操之过急。和塔鞑通商才开个头，如果现在就不加管控，随便一个人都能参加，只怕会闹出乱子。”
李绍锦听到有人反对他，当下就不满了：“哦？那你们想怎么样？”
幕僚们一看李绍锦的脸色，就知道他是不高兴了，但这件事如果办不好，李绍锦回去必然会遭到斥责，他们也要吃不了兜着走了，只能硬着头皮继续说：“塔鞑人很讲信用，拿出来的都是最好的货物。如果我们这边有人以次充好，日后被塔鞑人发现了，理亏的是我们一方。而且，塔鞑人与我们的敌意并没有完全消失，如果真了这档子事，西北只怕又要起战火了。”
李绍锦并不这么认为：“不过是做生意，他们自己不长眼，能怪我们？再说了，谢秉折子上不都说了么，来参加集市的都是小部落，我们泱泱大国，还能怕了他们不成？你们啊，就是太小心了。”
幕僚们不死心，又劝道：“四皇子，还请从长计议吧。参加的人员必须严格控制，万一让奸细混在里面，那可就得不偿失了啊。”
李绍锦大怒：“到底是你们做主还是我做主？我好不容易有一次戴罪立功的机会，你们倒好，瞻前顾后，是做大事的人么？”
幕僚们顶着李绍锦的骂，还是劝道：“四皇子，小心为上啊！您已经因为那件事被陛下猜忌，若是通商一事上再出岔子，那可就便宜了三皇子了！”