嫡子归来

想到孙老年事已高，霍玉今后的生活还没有着落，两个女人被霍玉的哭声传染，跟着哽咽起来。
周大娘擦擦眼泪，把目光转向一旁的郭湛安，大着胆子说：“县令大人，我们虽然是土匪，但玉儿手上没沾过人命。将来若是玉儿生活艰难，可不可以请你看在玉儿力主不让我们杀你的份上，替我们照顾一二。”
想到厅中霍玉给自己喂食，以及拦住杀手这不怕死的举动，郭湛安冷硬的心噗得一软，最终还是点头答应：“力所能及。”
等刘老大等人走得不见人影，孙老松开霍玉的人，让他原地站着等自己。
而他，则小心翼翼地走进废墟中，来回转了几圈，最终在一处地上站定，拿起旁边冷了的木头挖了起来。
孙老从土里挖出一个小小的盒子，宝贝地揣进怀里，又重新走到霍玉身边：“玉儿，以后就只有我们相依为命了。”
郭湛安在一旁适时说：“老人家这话说错了，我还有事要倚仗您呢。”





嫡子归来 第9章 县长
孙老一怔，推脱说：“我无德无能，如何能够让县令大人倚仗呢？”
郭湛安大拇指与食指摩挲了几下，说道：“老人家不用自谦，我这边正好还缺一个管事的先生，老人家不妨考虑一下。”
孙老自然是心动的。
他之所以不愿意带着霍玉和刘老大等人走，就是想借此让自己和霍玉与那群土匪脱了干系。虽说他是这老虎寨的账房先生，在这老虎寨生活了二十几年，但他知晓，霍玉要是有出息，就不能和这群土匪继续生活在一起！
他无儿无女，唯有一个霍玉当成亲孙儿一样抚养，论私心，他当然希望自己百年之后能有人为他祭祀，就因为这样，那就更不能让霍玉跟着这群土匪了！
原本是打算带着霍玉去永安府找个营生，再想办法把霍玉送进学堂——反正自己这二十多年来还是攒下一笔钱的。不过如今郭湛安主动开口邀请，这也是一个不错的选择。
只不过，想到郭湛安之前撒的谎，他就不得不多留点心眼。
是的，孙老从一开始就知道郭湛安在撒谎。
从前朝传下来的规矩，朝廷官员向来都是异地为官，免得有人心生企图，仗着自家宗族的势力在当地为非作歹、中饱私囊。
郭湛安一开始说自己是桐花县人，后来又说自己是新任的桐花县县令，这前后就矛盾了。加上有那杀人临死前所说的话，孙老断定眼前这个人是桐花县县令，但不是桐花县人。
郭湛安也想到了这层，他原本想着这些土匪最多不过是听过一两个民间故事，看过一两个戏份，不懂这官场之中的条条框框，没想到这老人家居然发现自己的破绽。
这么一来，他反而坚定了要请这老人家为自己做事的念头。
本朝为州府县制，每个县都有一个县令，拿的是朝廷发的俸禄。除县令外，酌情还设有主簿等职位，但这并不是每个县都有的，譬如桐花县这样的小县，就只有一个县令拿的是朝廷发的俸禄。
除了县令、主簿等职以外，其他例如衙役等职位，朝廷是不发俸禄的，而是由他们的长官发放。例如桐花县，除了县令以外，其他桐花县官员的俸禄全由县令一人承担，也就是郭湛安来负责。
郭湛安出发前，曾经在风俗志和山海志上看见过桐花县，不过寥寥数语，但已经让郭湛安对当地的民风和地理有所了解。
按照规定，所有官员三年一换，哪怕无功无过的，也要平调到其他地方任职。桐花县民风彪悍，又排外，也是这个原因，原本的县令就在这生生做了十年的县令。
自己一个外地人去桐花县，人生地不熟，凡事开展起来都很艰难。而孙老在这住了几年，对桐花县有所了解，加上自己现在身边无人能信，无人能用，不如重头开始，找一个和京城各路人马都没有任何瓜葛的人当帮手。
更何况，孙老说到底是老虎寨出身，有把柄落在自己手上，年事又高，不怕他将来反水。而且他身边还有个小孩，孙老把小孩看得如此重要，自己只要在日后多一些举手之劳，就不怕孙老不对自己尽忠。
华贵妃容不下自己，郭湛安十分清楚，但他万万没有想到，华贵妃胆子居然这么大，找了杀手来杀自己，还赏了精致的金瓜子给这两个杀手——这足以证明自己将来要面临的险情。
如今孙老的举动让郭湛安十分满意，他不但要找一个能忠于他的，能为他所用的，还要找一个聪明细致的人。
郭湛安和孙老二人各自盘算后，都觉得郭湛安的这个提议不错，孙老当下就答应了郭湛安的邀请，只不过具体的细则要等进了桐花县安置后再说。
看到这老狐狸的双眼，郭湛安心中不由苦笑，看来这谈条件又将是一场恶战了。
不过好歹自己身边有个帮手，利大于弊。
三个人进了桐花县，此时天色已明，桐花县中显得十分热闹。
外乡人在桐花县中十分显眼，他们三个一进县，就有挑着担子的男人和背着菜的女人停下脚步看着他们。
霍玉自幼在寨中长大，鲜少能见到外人，尤其还是那么多陌生人，不由就有些怕了，躲在孙老身后不敢出来。
郭湛安则上前对一个大汉问道：“这个大哥，请问桐花县县长在哪里？”
“你来做什么的？”大汉并没有回答郭湛安的问题，而是问他，“县长很忙，你们不要去打扰他。”
郭湛安好脾气地回答道：“我是朝廷派来桐花县的新任县令。”
大汉盯着郭湛安的眼珠子一转，挑起自己的担子：“走吧，我带你们去。”
县长家在县里头靠西边的地方，他们过去的时候正巧碰上县长刚要出门。
听说是新任县令来了，县长把三人迎了进去，吩咐自家妻子先去倒茶，再准备一桌子菜，也好给郭湛安几个接风洗尘。
按照本朝规定，但凡外派的官员都有特殊的路引，到了任职的地方和当地的负责人一对，对上了，那就顺顺当当地当他的官，要是对不上，那可就是要下大狱的罪。
县令一职的路引，要和县长或者里正对，桐花县是个穷山恶水的地方，不知道是不是处于方便的考量，县长与里正是同一个人。
县长姓陈，名懈浩对完路引，他又生了两个火盆，搓着手笑着和郭湛安说：“郭大人一路前来辛苦了，这大雪封山的，我们还以为要开春了才会有新的县令过来。”
郭湛安喝了口茶，这茶自然是不能和京城中的相比，入口满是泥土之气，腥气得很。
他放下茶，摇摇头说：“县长这话说错了，这次是圣上钦点，我怎敢怠慢？”
“自然，自然。”陈撷浩迎合了两句，又把话题转到霍玉身上，“这小孩真是可爱，是郭大人的弟弟么？”
郭湛安看向正趴在孙老肩头迷迷糊糊睡着的霍玉，摇头说：“这是我幕僚的孙儿。”
“当真是可爱得很啊，粉雕玉琢，”陈撷浩继续拍马屁，“我看这孩子天庭饱满，耳垂肥厚，一看就是有福之人。”
世上多是喜欢听别人说自家孩子好话的，孙老也不例外，不过该谦虚的还是要谦虚。
他轻轻拍了拍霍玉的后背：“不值得县长这么夸，玉儿这孩子就是皮。”
“玉儿？是哪个玉字？莫不是金玉的钰？”说着，陈撷浩手指沾了点茶水在桌上写下一个“钰”字。
孙老摇摇头：“就是金银玉石的玉。”
陈撷浩又是一顿夸，但心里头却是看低了孙老和霍玉一等。
他可是个读书人，在他看来，这男孩子取名叫玉的，可成不了什么大事。
几个人又聊了一会，陈撷浩的妻子就过来说饭菜准备好了。
看着桌上的饭菜，联想到之前喝的茶，郭湛安算是对桐花县的穷困有了一个新的认识。
草草用完饭菜，陈撷浩又带着郭湛安等人去桐花县的县衙——县衙前面是办公的场所，后头就是县令等人休息的地方。
因为上一任县令被押进京，县衙中一片狼藉，上头还蒙着一层灰。
陈撷浩在一旁尴尬地解释：“实在不是我们懒，只不过这县衙不是我们随便能进来的，所以这么些天我们都能进来打扫。”
郭湛安撕下封条：“不妨事，打扫起来还算方便。对了，之前县衙中的衙役等人在何处？”
陈撷浩摆摆手说：“那些衙役都是上一任县令找来的，他被抓了之后，这群人没几天就全走光了。”
郭湛安不免皱眉，事情比他想的还要棘手，本来想着上一任县令留下来的人，他敲打几番继续先留用着，往后看他们的表现，再决定是留是撵。
怎么县令刚一抓，其他人就全走光了？
郭湛安免不了想到那县令的罪名——私藏官银。
难道说，那些人全都脱不了干系？
只是如果是这样的话，为什么单单抓了县令一个人？
陈撷浩看郭湛安沉默不语，皱着眉头的样子，只当他是恼怒这县衙狼藉不堪，赶紧说：“郭大人放心，我现在就找人来打扫，一定能在入夜前打扫完毕。”
郭湛安点点头，又问：“这里的文书卷宗都保管在哪里？”
陈撷浩一愣，回答说：“我不太清楚，不过总归就是在这县衙之中吧。”
郭湛安见问不出什么来，就让陈撷浩先去找人打扫县衙，而他则带着孙老和霍玉二人进县衙后头的屋子。
同样是一片狼藉，孙老带着霍玉挑选了一处宽敞的屋子，又推了一把还迷迷糊糊的霍玉：“玉儿，来，给郭大人请安。”
霍玉不明就里，但还是拱着手学着戏文里的样子给郭湛安鞠躬：“郭大人好。”
郭湛安摸了摸他的头，想到自己袖中的暗袋里还有一包松子糖，之前土匪搜走又还回来了，于是摸出来递给霍玉：“给你的。”
霍玉接过，看孙老点点头，就直接打开一看，发现是松子糖，高兴得不得了，立刻往自己嘴巴里塞了一颗。
郭湛安看着满足的霍玉，笑着问他：“好吃么？”
“嗯。”霍玉点点头，又吃了一颗，“可好吃了。”
“对了，你叫什么名字？”郭湛安想到自己还不知道这小孩的名字，让他和孙老一样叫这小孩“玉儿”，他可叫不出口。
霍玉抬起头，嚼着糖回答：“我叫霍玉，你叫什么？”
“玉儿，不可无礼！”孙老把霍玉拉进自己怀中，看着郭湛安说，“郭大人，玉儿他从小在寨中长大，不懂规矩，还请原谅他这一回。以后，玉儿的规矩我会严格要求的。”
“这天真烂漫也不多见，只需教他基本的人情世故就行了，不用太拘束他的性子。倒是读书这件事，不能松懈。”郭湛安摆摆手，他可不会和小孩一般计较。
说起读书这件事，不用郭湛安提醒，孙老一直记挂着。
他摸了摸霍玉的头，感叹了一句：“也不知道这桐花县有没有私塾，如果有，送玉儿去那读书倒也不错。”




嫡子归来 第10章 敌意（捉虫）
进了后院，郭湛安让孙老带着霍玉去选住处，自己则找到专门存放卷宗的地方。
大门上挂着一把大大的铜锁，门上还贴着两条封条，郭湛安在铜锁上摸了一把，已经有一层薄薄的灰了。
他撕了封条，在从怀里掏出钥匙，打开门，推门而入，一股湿腐之气迎面而来。
郭湛安不由皱眉，他捂住口鼻，在门口略略站了一会，等屋内那股子湿腐之气散去后，这才进屋。
卷宗按照类别和日期放在架子上，桐花县虽穷，但这么多年积攒下来的卷宗还是有许多。郭湛安抽出其中一卷，正是有关三年前的农耕事宜的卷宗。
虽然来之前郭湛安已经对桐花县有所了解，但直到看了卷宗，他才发现，这桐花县着实是太穷苦了！
卷宗上显示，桐花县周围有一片良田，每家每户都分到相应的数量，只要这些人不是好吃懒做之徒，又没有遭逢百年难得一遇的大灾，每年的收成不仅能让全家吃饱，还有足够的粮食拿出去卖了，换了钱用于日常的消费。
只是桐花县附近只有两条山中流出来的小溪，以及北边出去的一处池塘，耕作用的水利跟不上，大家都只能种植一些耐寒耐旱的作物。但就算这样，这些作物也禁不住缺水而大面积死亡，造成桐花县年年收成勉强果腹的窘迫。
郭湛安看完，心里有了计较，他将卷宗放回，又转身在另一个架子上找了起来。
令他意外的是，桐花县最近五年的部分卷宗丢失了。
难道是那些衙役离开的时候带走的？
不可能！
本朝的规矩，县令犯案后，当地的卷宗务必要封存，以供之后的查询所需。而且门口的封条没有被破坏，显然那些衙役在县令被捉之后就再也没有进来过。
或者是捉拿县令的一行人将那些卷宗带走了？
只是他上任前并没有告知，若是这些卷宗并不是被当时前来捉拿县令的吏部官员拿走的话，卷宗就确确实实是丢失了。
自己刚一上任，这些卷宗就丢失，莫非还是和皇宫里的华贵妃和四皇子有关？
想到这，郭湛安自嘲地一笑，他无奈地伸出手指按了按自己的眉心，在心里劝告自己不必那么疑神疑鬼，就算华贵妃和李绍锦如何得到今上的恩宠，这件事还真不一定是他们做的。
不过卷宗丢失的确是大事，左右自己事前也不知情，不管是谁拿走的，他必然要写一封折子递上去，表明情况，免得日后被人拿出来做文章。
郭湛安将卷宗整理好，重新在门上挂上大铜锁，这才往后院住处走去。
后院虽小，五脏俱全，西边还有一处浅浅的小池，墙边的几株梅花开得正好，隐隐飘来一股幽香。
霍玉正拿着一把比自己还要高许多的扫帚在雪地上费力地扫雪——这县衙许久没有人进来了，雪积了厚厚的一层。
他听到脚步声，扭头去看，看到来人是郭湛安后，笑嘻嘻地和人打招呼：“大哥哥。”
这还是郭湛安头一次被一个小孩喊“哥哥”，他不知道该如何回应，只是走上前，伸手摸了摸霍玉的脑袋：“怎么不戴帽子？”
霍玉摇摇头，说：“爷爷说了，我们的东西都被火烧了，帽子以后再做给我。”
这天寒地冻的，看着霍玉有些发红的耳朵，郭湛安心中一软，解下自己脖子上围着的领子，给霍玉围上。
霍玉一惊，扔了扫帚要去解，结果被郭湛安握住手腕：“你带着吧，这雪还要扫很久。”
霍玉坚持要解下来还给郭湛安：“不行，爷爷说了，现在他是你的账房先生，我们都要听你的，不能随便拿你的东西。”
郭湛安看着霍玉严肃的稚嫩样，不免多问了两句：“你爷爷还说了什么？”
霍玉抬头想了想，又说：“爷爷还说了，以后可能没那么多肉吃，要听话，多吃蔬菜。”
郭湛安失笑，忍不住伸手捏了捏霍玉的鼻子：“你这小子，怎么就想着吃？”
霍玉一本正经地替自己解释：“只有吃饱了才有力气扫雪啊。”
郭湛安无奈地摇摇头，或许是因为霍玉以前生活在山寨中，又被孙老保护得太好，才养成这种矛盾的性格——说愚笨吧，有时候却很聪明；说无能吧，刘老大当着他面杀人他也不怕。
他帮霍玉帮脖子上的领子系紧了：“你继续扫雪吧，你爷爷在哪里？”
孙老正在厨房烧热水，他看到郭湛安来了，垂下眼道了一声：“大人来了。”
郭湛安点点头，问他：“霍玉那么小一个孩子，你怎么放心让他一个人在外面扫雪？”
孙老依旧低着头回答：“玉儿不小了，今年大概也有13岁了。这里到底不必土匪寨子，他已经不是寨主了，不能再万事都宠着他顺着他来。”
这番话倒是让郭湛安对孙老刮目相看，原本还以为孙老是个宠溺孙儿的人，没想到还颇为审时度势，并不是以为溺爱霍玉。
既然对方如此识趣，郭湛安也愿意帮他们：“既然如此，不如让他做我的小厮。”
“不行！”孙老大喊一声，抬起头紧盯着郭湛安，原本垂在身体两侧的双手也握成了拳，好像只要郭湛安再说一句就要打过来一样。
“玉儿是不会给人做小厮的，他的生活我会照顾，大人不必担心。我们两个也只要我那一份工钱，玉儿不需要。”
郭湛安没想到他的好心却换来对方如此严厉的拒绝，顿时觉得没意思，也就不再多提。
倒是孙老，说完之后他这才意识到自己的事态，又重新低下头：“是我失态了，还请大人恕罪。”
郭湛安摆摆手：“我不过是这么一提，你不愿意那就算了。”
郭湛安这次匆匆上任，身边带着的唯一一个小厮还因为生病而住在永安府的客栈里，就算有孙老和霍玉二人帮忙，他自己也要动手收拾。
一直忙到晚上，三个人才把住的地方收拾干净。
郭湛安拿出碎银，交给孙老：“去买点熟食回来，再买一壶酒。”
孙老点清碎银数量，记录在账目上，问郭湛安：“大人，我能提前支点钱么？玉儿的帽子被火烧了，我想给他买一顶。”
郭湛安点头：“当然。”
他并没有提起可以用他的钱买一顶送给霍玉，因为郭湛安算是明白了，孙老愿意给自己做账房先生，却不愿意让霍玉多亏欠他什么。
果不其然，孙老又在账目上添了一笔，又嘱咐霍玉呆在自己房间里不要随便出门，这才提着篮子拿着碎银离开。
孙老离开后，霍玉悄悄偷瞄了郭湛安一眼，结果被对方抓了个正着。
“看我做什么？”
霍玉的声音有些虚：“这领子我还能围么？”
郭湛安又一次失笑，霍玉这小孩实在是太有趣了，偶尔的举动和言语都会让自己觉得无奈又好笑，他亲手把桌子上的领子递给霍玉：“这是我送你的。”
霍玉欢呼了一声，接过后仔细给自己围上：“谢谢大哥哥。”
说着，他转身就想跑回自己和孙老的房间。
“等等。”郭湛安叫住霍玉，“你袋子里藏的是什么？”
霍玉面对郭湛安严厉的目光，讪讪地从袋子里掏出一个小小的布袋，交到对方手上。
郭湛安打开一眼，发现里面尽是发了芽的绿豆。
这出乎郭湛安的意料之外，可仔细一想，又是霍玉会做得出来的事情，他看了眼面前像是犯了大错一般惴惴不安的霍玉，故意摆出架子问他：“从哪里拿的？”
“厨房的角落里。”霍玉低着头回答。
“行了，我又不是在欺负你。”郭湛安把这一袋豆子收好，继续说，“豆子发芽就不能生吃了，你既然那么喜欢吃，怎么不知道这个道理？”
“我、我就喜欢吃。喜欢吃，又没错。”霍玉小声地为自己辩解，“而且以前吃的豆子又不发芽，发了芽的徐大娘她们都拿去炒菜。现在她们都走了……”
说到最后，霍玉的声音几乎快听不见了。
“喜欢吃是没错，但该吃什么，不该吃什么，要分清楚。总是依靠别人，等她们离开了，你依靠谁去？”郭湛安皱了皱眉，“你把我这句话记在心里，回去了好好想想，到底是你错还是我错。”
“哦。”霍玉应了一声，低着头没精打采地离开了大厅。
等了许久，孙老才提着篮子回来。篮子里空空如也，而孙老脸上有明显的红痕。
郭湛安意识到事情不对，问他：“怎么回事？”
孙老放下篮子，慢慢说：“这边的人根本不卖东西给我，明明摊子上还有没卖出去的，硬说卖光了。我与他们理论了几句，一群人把我围起来，当中还有一个人打了我两拳。”因为伤口靠近嘴角，孙老每说一句，脸上都要抽搐一下。
郭湛安想到孙老的出身，又问：“难道当初你们寨子下山抢县里人东西的时候，你跟着过来，被他们看到了？”
孙老摇摇头：“我从来不和那群土匪一起劫财。”说到这，孙老脸上露出轻蔑之色，显然对那群土匪十分鄙夷。
随后，他又补充了一句：“大人放心，玉儿被我养着，也从来不做杀人劫财的勾当。”
郭湛安并不在意霍玉是否也真正动过手，这小孩左右不过是孙老的孙子，只不过因为好玩，郭湛安碰见了会逗逗他罢了。
“既然不是因为土匪寨子的缘故，那就只能因为你是个外乡人。”
“外乡人？”孙老一愣，随后像是想到了什么，说道，“没错，我想起来了，其中一个卖菜的女人骂我的时候说了一句什么，‘你们这群外乡人，害得我们受苦受累，还想问我们买菜，没门！’之类的。”
郭湛安心中把这句话默念了几遍，已经猜出大概：“你先回去休息吧，今天看来只能饿肚子了。明天我再去找县长一趟，总归不能一直饿着。”
孙老点点头，拎着篮子告退。




嫡子归来 第11章 争执
第二天一早，郭湛安听到外面传来悉悉索索的声音。他从床上下来，披上大氅，走到窗户边上，推开一条缝，就看见霍玉正在雪地上自己一个人扔雪球。
郭湛安静静地看了一会儿，发现这霍玉时而蹲在地上团雪球扔出去，时而左右闪躲似是要躲对面扔过来的雪球，一个人玩得不亦乐乎。
霍玉玩得满脸通红，他不小心瞄到窗边的郭湛安，扔下雪球就跑到窗前，笑着和郭湛安打招呼：“大哥哥，啊，不对，郭大人早上好。”