嫡子归来

郭湛安点点头，让福清在靠近火盆站一点，转头又和孙老谈起了他们整理好的这两年桐花县的赋税收入。
霍玉越听越没见，恰好他板栗吃多了，喉咙又干又痒，就拎着茶壶要出去倒茶。福清当然是不肯的了，他赶紧抢过茶壶，哄霍玉继续呆在屋里，自己则出门添水去了。
结果还没走出多远，就听到外头传来一记重重的闷响，随后又是一声清脆的破裂声，郭湛安出去一看，原来是福清踩在雪积成的冰上，脚上一滑，摔了一跤，正气得骂娘。
郭湛安不由摇头，看着从地上爬起来的福清，不由说道：“让你把路上的积雪扫干净，自然是要把下面的冰也铲除了，你自己摔了，骂人做什么？”
福清被这么一说，脸上一红，连声称是。
孙老把霍玉一把揽进怀里，随后又把他给推进屋中：“玉儿你乖乖呆在里面，别出来。”
孙老走到回廊上，看了眼外头的情况，转头和郭湛安说：“大人，这连日大雪，积雪最深处都快到成年男子胸口了，要做好各处房屋被积雪压坏的准备。桐花县的人对大人很不信任，如果这次能够帮他们度过寒冬，想必能够在桐花县树立威信。”
郭湛安点头说：“孙老说的有道理，不过这次我们要主动出击。”
孙老明白他指的是桐花县中人但凡有事，必然是找县长陈撷浩，而非县令郭湛安，点头表示同意。
夜里，郭湛安被霍玉吵醒了：“大哥哥，大哥哥，你快醒醒。”
郭湛安皱紧了眉头，连带着语气也不好了，用沙哑的声音呵斥霍玉：“越来越不讲规矩了，谁让你半夜跑我屋里来的？”
霍玉整个人往后一缩，显然是被郭湛安给吓到了，但他随后又焦急地往前靠：“大哥哥，那个县长说有事找你！”
郭湛安登时睡意全无，他顾不得旁边架子上挂着的衣服还带着寒气，草草换上，又找了一个发冠把散开的头发扎起来，随后扭头问霍玉：“陈撷浩在哪？”
“在前面的大堂里，爷爷让我来找你，福清说不敢吵醒你，所以我就进来了。”
来不及多说什么，郭湛安揉了一把霍玉的脑袋：“刚吓到你了，你回去睡吧。”
霍玉摇摇头：“不去，我要陪着哥哥，万一又着火了，怎么办？”
郭湛安心头一震，不再多说什么，而是带着霍玉往前面的大堂赶。
陈撷浩不是一个人来的，他后头还跟着两个年轻人，一看到郭湛安，立刻迎了上来：“郭大人，郭大人你可要帮我们想想办法啊。”
“出什么事了？”
陈撷浩焦急地说：“陈升家的二儿子，陈阿牛，前天一大早就不见了！我们找了整整两天，都没找到他，所以特地来找大人，还不知道郭大人有没有见过陈阿牛？”
“他长什么样？”郭湛安问道，“我没听说过这个人，但或许见过，县长你说一下陈阿牛的样貌。”
“国字脸，塌鼻子，嘴巴下嘴唇很厚，眼睛小小的，哦，左边眼睛下面还有一颗黑痣。人大概有这么高，看上去十五六岁的样子。”
郭湛安在脑海中飞快地搜索了一番，摇头道：“我没见过这样的人，你们呢？”
孙老、霍玉，以及福清俱是摇头。
陈撷浩面有难色，又说：“大人，您行行好，再好好想想，是不是真的没有见过陈阿牛。”
郭湛安摇头说：“的确没有见过。”
陈撷浩身后的一个年轻人突然开口：“县长，和他废话什么！我看就是他做的！”
陈撷浩回头骂了一声，年轻人虽然闭嘴，但充满敌意的目光却时不时往郭湛安这边扫过。
郭湛安察觉出当中的不对，直接迎上年轻人刀子一般的目光：“你为什么断定陈阿牛的失踪与我有关？”
年轻人冷哼一声：“你和陈升大叔起了争执，抓了他的儿子折磨他，当官的不都这样么？”
陈撷浩又气又急，他甚至来不及教育这个口出妄言的年轻人，只是一个劲地和郭湛安解释：“大人您可千万别误会，我们都没这个意思，陈升他也没有怀疑你。”
郭湛安明白这不过是陈撷浩在粉饰太平罢了，恐怕这个年轻人的态度和说辞才能带便桐花县此刻对他的看法。
“我既然是桐花县的县令，必定是要给桐花县的父老乡亲办事。不如县长麻烦你把陈阿牛的家人和邻里都喊过来，我看看能不能找到什么线索。”
如今众人都是没有别的办法，只好死马当成活马医，不多时，陈升等人就到了。
郭湛安细细询问了陈阿牛失踪前的情况，陈升等人虽然对郭湛安充满了怨恨和戒备，但考虑到儿子的性命，还是一五一十全说了。
“所以说，等你们一家人吃了早饭，陈阿牛说出去一趟，就再也没回来过了？”郭湛安转头看向其他人，“你们呢？前天有看见过陈阿牛么？”
一个说看见陈阿牛一大早就往北走了，还有一个说陈阿牛背上还背着一把铁叉，说是要进山里打猎。
郭湛安看向陈撷浩，问道：“去山里找过么？”
陈撷浩摇摇头：“陈阿牛说进山打猎都说了一两年了，一开始我们还担心他年纪小，胆子大，进山会出事，但他总是嘴巴上说，从来没进过山，所以我们并不把这当回事。”
郭湛安手指敲了敲桌子：“进山找。”
“进山？我家阿牛才不会那么傻，大冬天的进山里去！”陈升闻言，气得双目瞪圆，“我告诉你，就算你是县太爷，如果伤了我家阿牛，我照样揍你！别以为你有人帮忙我就怕你！就算我死了，也要把你拖下水！”
郭湛安不乐地瞄了陈升一眼，后者正闹得面红耳赤，要不是一左一右有人拉着，恐怕早就冲上来和郭湛安拼命了。
“我呸！”一个人影跳到了郭湛安面前，霍玉指着陈升骂道，“你凭什么骂大哥哥！大哥哥说了没见过陈阿牛，就是没见过！明明有人见到陈阿牛背着铁叉往北走，北面就是大山，你们不进山里去找，跑来欺负我大哥哥算什么！”
霍玉越说越激动，胸膛起伏得厉害，说到最后，撸起袖子就想冲上去和陈升打一架。
郭湛安眼疾手快，把霍玉拉到自己身后，也不管已经失去理智的陈升，而是和县长陈撷浩说话：“我的确没见过陈阿牛，我也不会因为这么一点小事害陈阿牛，既然有人见到他背着铁叉往北走，桐花县上上下下又没找到陈阿牛的人影，我们就一起进山里搜。”
陈撷浩也别无他法，他隐隐觉得这个县令和前一个不一样，不过他们桐花县的人都被原先的县令欺负惨了，没有几个人和他抱有同样的想法。
人命关天，如果陈阿牛真的进山了，那么已经过去两天，再不找到，恐怕真的要出事了！
思及此处，陈撷浩当机立断：“都别吵了，女人和小孩都在家休息，男的除非年过四十，或者腿上有伤，其他的全都准备好火把，猎人把你们吃饭的家伙都带上，跟我进山！”
孙老年老，禁不起寒冷冬夜的折腾，自然是去不了的。可等到他回到房中，转头想招呼霍玉赶紧睡觉，却发现自己背后哪里有霍玉！
另一边，郭湛安对于突然窜出来的霍玉很是无奈：“你那么小，回屋睡觉去。”
霍玉摇摇头，他没有带火把，两手空空，就伸出一只手抓着郭湛安的的袖子：“哥哥，我能帮你的。”
福清在一旁帮腔：“是啊，霍玉少爷也不小了，不过孙老一个人在家多危险，不如我回去照顾老人家？”
郭湛安瞥了福清一眼，后者一个激灵，握着火把的手一抖。
“霍玉年纪那么小都不害怕，你怕什么？”郭湛安牵起霍玉的手，温热的掌心很快把霍玉略显冰凉的手给捂热了。





嫡子归来 第14章 小屋（补完）
桐花县背靠着大山，当地人称为不归山，足以见得这山十分危险。
大山连绵数十里，其中地形复杂，哪怕是当地最有经验的猎人都很容易迷路。
此时已是深夜，火把组成了一条长长的火龙，一字排开在山口前。桐花县里最有经验的几个猎人都来了，他们与郭湛安和陈撷浩商讨片刻，最终决定分成三组人马，各有数个猎人领路，分别朝着三个方向去寻找陈阿牛的踪影。
郭湛安为证清白，干脆和陈生同一个队伍，领队的是一个三十多岁的男人，左脸上有几道疤痕，据说是年轻的时候进山打猎时一头猛虎留下的。他抽了几口旱烟，鹰一般敏锐的眼神在郭湛安和陈生之间来回看了几眼，最后抖了抖烟灰，说道：“丑化我说在前面，跟我走，就得听我的，谁也别藏着那点心思，要是被我发现了，呵，到时候可别怪我不讲情面。”
陈生不自觉地应了一声，只是看向郭湛安的目光依旧充满了怨恨。郭湛安并不在意，他拉着霍玉的手，点点头：“这里您最有经验，当然是听您的。”
“当不得县令大人的一声称呼，走吧。”
不归山中铺着一层厚厚的雪，一脚踩下去，积雪就到了膝盖处。一群成年人走在上面尚且吃力，更不用说霍玉了。只见他一手紧紧握着郭湛安温热的大手，另一只手则轮流扯着裤腿，好像这样就能把自己的双腿从雪里抓起来一样。
郭湛安自然感觉到靠近霍玉这一边传来的巨大的拉力，他停下来，帮霍玉抖落身上的雪粒，说道：“霍玉，这山里面的雪太厚了，我让福清送你回县衙。”
霍玉瞪大了眼睛，他一下子就松开了郭湛安的手，然后低着头往前跑了两步，这才转过来，一边原地跳着，一边说：“大哥哥，你看我可以走的，我能帮上忙！”
福清上前一把抱起霍玉：“霍玉少爷，这可是人命关天的事，咱们啊，别在这给他们添麻烦了，啊！我这就带您回去。”
霍玉伸手去掰福清的手指，想要挣脱出来，可福清哪里会那么容易让霍玉挣脱？
眼见自己挣脱不得，霍玉向郭湛安投去求救的目光：“大哥哥，我不会给你添麻烦的，刘老大以前教过我怎么在雪地里找人的踪迹。”
郭湛安没想到霍玉还有这本事：“福清，把霍玉放下来。”
霍玉一落地，就一溜烟地跑回郭湛安身边，冰凉的手死死地抓住郭湛安的：“大哥哥，我真的能帮上忙，你不要赶我回去。”
郭湛安看了眼旁边务必焦急的福清，想起他路上屡次背主的行为，有点懊悔自己的疏忽——总想着把霍玉安全送回去，身边又只有福清一个熟悉的人，却忘了这家伙早就起了异心，又与霍玉有过冲突。
“那我们约法三章，你一路上都要听我的话，绝对不可擅自行动，知道么？”
霍玉重重地点头。
昨日刚下了一场大雪，就算陈阿牛真的经过这边，留下的足迹也早就被大雪给覆盖了。陈升一路走着，一点线索都没找到，一颗心冷到冰窖里去了。
他扭头去看导致这一切的“罪魁祸首”，却发现郭湛安正低头和霍玉聊天，火光照在他的侧脸，满是轻松。
不归山的风从山顶一路吹下来，把郭湛安和霍玉的聊天隐约吹到了陈升的耳朵里。
他不由怒火中烧，一时间愤怒与绝望完全占据了他的头脑。陈升当场忘了郭湛安的身份，忘了自己对于郭湛安的恐惧，大吼一声：“我跟你拼了！”便朝着郭湛安冲了过去。
陈升突然发难，在场的所有人都没有反应过来，郭湛安一时不备，只觉得自己腹部被重重地一撞，整个人难以控制地向后倒去。
一时间，天旋地转，郭湛安分不清哪里是黑蒙蒙的天空，哪里又是白茫茫的大地，黑白两色在他眼前不断旋转交错，全身使不上劲，耳边只能听到霍玉慌乱的呼喊声。
嘭！郭湛安摔在一个厚实的缓冲物上，他坐起来一看，才发现自己正坐在陈升的后背上，而陈升脸朝地背朝天，显然摔得厉害。
火把跟着滚了下来，落在了一旁，最后一点火星亮了几下，最终还是熄灭了。
郭湛安率先一把站了起来，把火把握在手中，权作防御的武器，他戒备地盯着陈升：“你在做什么？”
陈升摸着鼻子站了起来，恶狠狠地盯着郭湛安：“都是你这个狗官，比上一个还狠毒！居然因为这么点小事就对我家阿牛下毒手！”
郭湛安今天几次三番解释过自己并没有对陈阿牛做什么，甚至根本不知道陈升还有个二儿子叫陈阿牛，只可惜整个桐花县都没有人相信他，连陈撷浩都对他半信半疑。
如此的对待让郭湛安充满了疑惑，又十分不满，态度随之一转：“我多番解释，你却不听。如果是我绑架了你的儿子，证据在哪里？有人见到陈阿牛背着铁叉往北走，你还是不信，咬死是我暗中使坏。如果你再敢妄言，诽谤官员的罪，你全家都受不起。”
陈升啐了一口道：“阿牛死了，我全家也不想活了，带着你一起下地狱！”说罢，他竟然发起狂来，吼叫着朝着郭湛安冲了过去。
“你要对我大哥哥做什么！”只听到顶头传来霍玉的一声叱问，他人靠在雪坡上滑了下来，见陈升要伤害郭湛安，赶紧向陈升扔出手中的火把。
陈升被明晃晃的火把吓了一跳，赶紧往后一退，郭湛安趁机上前捡起掉入雪中的火把，随后一把抓过滑下来的霍玉，把人护在身后。
“陈升，我说过，进了这山就要听我的。”数丈高的坡上，领头的男人张弓搭箭，箭镞瞄准了陈升的额头。
陈升胸膛剧烈地起伏，郭湛安和霍玉甚至能听见他沉重的呼吸声，但最终，他的双手还是垂到了两侧，疲惫地低下了头。
领头的男人这才收了弓箭，他往下看了眼，皱起眉头：“这坡太高太陡，我们没有带足够的绳子，如果要走上来，就要绕道，大约要花一个多时辰。你们先在这附近找个挡风的石头或者山洞呆一会，我让人回去拿绳子来。”
陈升闻言，瞪了一眼郭湛安，随后率先往左走了。
霍玉气不过，扯了扯郭湛安的手说：“大哥哥，我们别和他呆一起，这个人好不讲道理，说不定等会又要打你了。”
郭湛安看着一脸气愤的霍玉，一边牵着他往右走，一边开玩笑说：“你一个土匪还和别人讲道理？”
霍玉正色道：“爷爷说了，做人一定要讲道理，要不然就会变成刘老大那么难看的人。”
郭湛安“哦”了一声，问他：“那你想变成怎么样的人？”
霍玉肯定地说：“当然是像大哥哥这样的人了。”
说着，他松开了郭湛安的手，快步往前跑了几步，抢在郭湛安面前，转身向郭湛安走了几步，一脸期待地看着郭湛安问：“大哥哥，你看我走路的样子像你么？”
郭湛安哭笑不得：“你一路上一直看着我，原来是想模仿我走路的样子？”
霍玉不好意思地挠了挠后脑勺：“学的不像，不过等过段时间，一定会像的！”
郭湛安上前重新拉着霍玉往前走：“其实你没必要学我，做你自己就够了。”
霍玉有些为难：“爷爷说了，要我不能学坏，要学好，他说土匪不是好人，你被刘老大绑回来，说明你是好人，我要向你学，爷爷才会开心。”
郭湛安寻了一块大大的石头，他带着霍玉走到石头后面，挡住寒冷的北风：“那你学我，你开心么？”
“有时候会难受啦，不过老爹生前说了，让我一定要听爷爷的话，说只有他能照顾我，所以爷爷不开心的话，老爹知道了，一定也会不开心的。”
“那你娘呢？”郭湛安突然问，“怎么从来没听你说起过你母亲？”
霍玉迷茫地摇摇头：“我从来没有见过我娘。”
郭湛安心中一紧，自己尚且还有和母亲一起相处几年时光的记忆，而霍玉却没有任何母亲相关的回忆，不由怜惜起来。
他正想说什么安慰霍玉，可自己在郭府的时候，前几年是作威作福的小霸王；等生母去世，继母进门，他的心渐渐就冷了，别说安慰别人了，没冷言冷语把人气得吃不下饭就已经是谢天谢地了。
霍玉此时突然“嗯”了一声，他伸手把石头上的雪擦掉，凑过去闻了一下，紧张地和郭湛安说：“大哥哥，这里有血迹！”
他们此时就在滚下坡的不远处，郭湛安让霍玉在这等着，自己则走回去和上面的人说了霍玉的发现，
领头的男人眉心突然一松：“现在天冷，狗熊老虎都不会来这觅食，可能是陈阿牛受伤留下的。我记得再往前走半里路，有一处废弃的小屋，我下来，和你们一起去。”
另一边的陈升听说了，顾不得他和郭湛安之间的间隙，也跟着一起去了。
他们在猎人的带领下，来到了猎人口中所说的小屋。
陈升看到里头的火光，喜不自胜，小跑几步推门而入。
郭湛安看着显然修葺一新的小屋，沉默不语。




嫡子归来 第15章 谣言
陈阿牛果然在里面，他半躺在床上，看到陈升进来了，惊喜地喊了一声：“爹，你怎么跑过来了！”
陈升喜不自胜：“阿牛，你怎么在这里？”
陈阿牛羞愧地低下头说：“本来想进山打猎的，结果我不小心从上面摔了下来，把左腿摔伤了。”
陈升这才发现陈阿牛一直坐在床上，他顾不得其他，掀开左腿上盖着的毯子，发现左腿上已经缠了绷带：“伤得重不重？”
“不重，但是雪太厚，我这条腿走路不方便，只能现在这边待一段时间了。”陈阿牛看向斜对面简陋的灶台，又说，“不过好在这里有粮食和肉干，还有伤药。”
郭湛安一进屋就发现那灶台上摆着的肉干，以及锅里头剩余的稀粥，他看了眼陈阿牛左腿上的绷带，问道：“你来的时候，屋里有人住过的痕迹么？”
他这一说话，立刻提醒了陈升他自己之前的所作所为，陈升不由尴尬，搓着手对郭湛安说：“郭大人，实在是对不住，我当时是真的走投无路，这才错怪了你。”
郭湛安不甚在意：“误会解开了就好。”
他感觉到霍玉在自己身后用力扯了扯他的手臂，踮着脚尖似是想要站出来给自己鸣不平。郭湛安递给他一个宽慰的眼神，示意他稍安勿躁。
陈撷浩也在一旁打圆场：“是啊，是啊，陈升，你错怪了郭大人，回头可要给郭大人赔礼道歉。阿牛，大人问你话呢，你进来的时候，这里头有没有人住过的痕迹？”
陈阿牛之前并没见过郭湛安，只是头一天从陈升那听说了此人的大名，他不由胆怯起来，战战兢兢地说：“并、并没有。灶台上空的，床上也没有人躺过的痕迹。哦，不过灶台旁边的木柴是新捡回来没几天的。”
陈撷浩疑惑地看着郭湛安：“大人，这有什么不对么？”
郭湛安松开眉头，笑着说：“没有什么，只是担心也有人像陈阿牛一样，不小心掉下来，暂时住在这。”
陈撷浩摆摆手说：“大人不必担心，从不归山南面进去的只有这条路。县里的人除非是像陈阿牛这不要命的，要不然没人会在冬天进不归山。至于外乡人，要进不归山的话，必然是要途经桐花县，否则就要绕好大一圈才行。”
郭湛安又问：“不归山的冬天有什么危险？”
陈撷浩压低声音回答说：“听说这不归山里头啊，冬天的时候雪鬼会出来。”
“雪鬼？”
陈撷浩神色凝重地点头说：“这可是我亲眼看见的，七年前，有一个晚上，下着大雪，有三四个浑身长满白毛的怪人从不归山里出来，他们五官扭曲，双目血红，见到人就扑上来咬。那时候，我们县里好几个人都被这些怪人抓进不归山，再也没有出现过。那时候的县令带着衙役进不归山救人，结果回来的时候都受了伤，还有一个衙役死在了不归山里。县令说，那些是不归山中死去的生灵所化成的雪鬼，一旦到了冬天就会出来找人索命。再后来，县令请了一个老道士，在不归山前设下阵法，阻止雪鬼从不归山里出来，但我们冬天的时候，也不能进不归山。”
郭湛安嗤笑一声：“无稽之谈，你们也信？”
陈撷浩摇摇头：“本来是不信的，可是后来有人不信邪，冬天进了不归山，结果一直没出来。等第二年开春，别人进去了才发现他半颗头颅。”
郭湛安有自己的猜测，他并不打算与陈撷浩等人讲，于是说：“既然如此，那我们快点离开吧。麻烦两位把旁边的担架拿过来，把陈阿牛抬出去。”
等众人走到滚落的地方，上头的人已经把绳子拿过来了。没有那么长的绳子，领头的猎人干脆把几条绳子依次打结，绑在一起，把底下的人一个个拉上去。
陈阿牛左腿受伤，但好在上面人足够多，他只需要把绳子缠在腰间，倒在雪坡上，双手在雪堆里来回摆动，第一个上去了。
陈撷浩和陈升原本想请郭湛安第二个上去，结果郭湛安直接把绳子绑在霍玉腰间，自己则是第三个上去。
人既然已经找到了，领头的猎人一手卡住喉咙，发出几声鸟鸣般的声音，便招呼着众人赶紧离开不归山。
此时已过子时，但冬日的桐花县依旧陷入沉睡当中，漆黑一片。
霍玉出来后，看到前面站着的孙老，原本兴奋的一张脸一下子就白了。
孙老也看到了霍玉，他难得动怒，扬手想要去打，犹豫了一会，还是把手放了下来：“回去再收拾你！”
霍玉低着头，不敢说话，倒是郭湛安在一旁替他说好话：“孙老不用担心，霍玉是和我一起进去的，没有受伤。”
孙老碍于郭湛安的身份，只好唠叨了一句：“真受伤那就来不及了！”
接着，他也不去看郭湛安，而是牵着霍玉往前走，还不忘絮絮叨叨地教训霍玉：“玉儿，我是怎么教育你的？君子不立危墙之下，你年纪还小，怎么能不听我的话呢？”