上品寒士

刘牢之点点头，他听冉盛说过，关中四苻之乱就是出自陈操之的谋划，可笑苻坚却蒙在鼓里，以为是鲜卑人的污蔑，恨之入骨——
此后数日，陈操之与刘牢之、苏骐在倚宿山下纵马游玩，黄小统架着“戾天”和“扶摇”二鹰，这一对辽东白隼疾飞如电，闻哨而回，已是十分驯服，陈操之让刘牢之、苏骐等人穿戴上鲜卑军队的黑盔黑甲，往艾山那边隐蔽行动，然后训练双鹰去追寻这些黑衣军，起先“戾天”和“扶摇”对这些黑衣军视若无睹，只顾搜寻山野的兽物，陈操之又命刘牢之、苏骐捕了两只大山猫，用绳索套着颈部，大山猫跟着奔跑，这下子飞在百丈高空的“戾天”和“扶摇”很快就发现黑衣军的踪迹了，在空中盘旋，跟着黑衣军不舍，如此训练了数日，“戾天”和“扶摇”也不需要看到大山猫等兽类了，看到黑衣军就会追踪——
刘牢之惊喜道：“这大白鸟可用于哨探啊，而且飞行迅捷，方圆三十里不需小半个时辰即可搜寻一遭，比骑兵斥候厉害得多。”
苏骐却担心道：“这白隼产于鲜卑，只怕鲜卑人也会用鹰隼来哨探。”
陈操之笑道：“鲜卑人只用于畋猎，还不知道训练鹰来哨探，不过这也只能起个斥侯应急辅佐作用，行军打仗不能过于倚仗这无知的禽畜。”
……
四月二十一，这日天气晴好，碧空万里无云，陈操之与刘牢之、苏骐、黄小统诸人正在倚宿山和艾山之间纵马飞鹰，田洛派人骑马赶来，请陈操之回堡中议事，苏骐立即道：“慕容恪退兵的消息传回了？”
那庄客答道：“是有北边的探报回来报讯。”
刘牢之喜道：“那肯定是了。”
陈操之与刘牢之、苏骐策马奔回田氏坞堡，田洛立在大堂廊下相迎，拊掌大笑道：“陈司马，真妙算也！”待陈操之下马，便执手道：“田某想请问一下，陈司马何以知道慕容恪要退兵？我闻陈司马精于易理，莫非是卜算而前知？”
陈操之笑道：“非也，在下去年曾见过慕容恪，察知其有消渴之疾，料知其开春必疾病大发，领军作战，有心无力，蒲坂既不能得，自然要退兵。”
田洛惊奇不已，他也听闻陈操之是丹道大师葛仙翁的弟子，治好了陈郡谢氏女郎的顽疾并因此喜结良缘，所以说陈操之去年便看出慕容恪将发大病也是完全有可能的——
田洛问：“慕容恪之疾能痊愈否？”
陈操之道：“寿不过今年冬月。”
田洛迟疑了一下，又问：“陈司马不辞辛劳急于建军，莫非朝廷将有北伐之举？”
陈操之微笑道：“慕容恪身故，燕国将乱，此非北伐良机乎？田将军欲建功立业，回归祖宗生息地，更待何时！”
陈操之从容自信，寥寥数语却有强大的感染力，田洛顿觉心头一热，北伐，北伐，回到河北卢龙故园，这是田洛从他祖父、父亲那里常常听到话，尤其是祖父，对家乡是魂梦与之，幼年时的田洛，常在祖父膝下听祖父讲家乡的饮马河、大武山，祖父讲得象仙境似的，让田洛不胜向往，现在，离永嘉南渡已经五十年了，当年被迫背井离乡的祖辈已凋零殆尽，年轻后辈对重返家园的念想日趋淡却，他们以为徐州下邳就是他们的家园，忘却幽州辽西郡的卢龙才是他们田氏祖辈生于斯、死于斯的故土，田洛作为宗主，既感忧虑又无奈，而陈操之的话点燃了田洛内心的渴望，大武山、饮马河，这是他血脉里印记，北伐，过河，回到列祖列宗生活的家园，让祖父和父亲的骸骨归葬卢龙田氏墓园，这是为子为嗣的孝道，孝大于天——
当夜，田洛邀陈操之、刘建秉烛长谈，说到壮怀激烈处，不禁嘘唏流涕……
四月二十四，临淮郡萧县的戴氏宗主戴循、沛郡相县的郭氏宗主郭铨同时赶到，陈操之与田洛相迎，这一日，徐州三百里内的大小坞堡的郎主基本上都到齐了，计十九人，这十九个大小流民帅辖下流民宗部二十余万、私兵近四万，聚集起来势力庞大——
当夜，田氏坞堡大开筵席，田洛邀请陈操之与他一起居主人之席，田洛向在座流民帅说道：“田某受陈司马之托，请诸位到此共商大事。”
陈操之先向众人敬酒，然后说了朝廷欲重建北府军、需要在座的群贤鼎力相助云云——
戴循、郭铨等人看着年纪轻轻的陈操之，虽然早闻此人大名，但陈操之毕竟只是一个次等士族、六品司马，他能带来什么优厚条件来招揽他们？
郭铨性直，当即便开口道：“敢问陈司马，朝廷要征用我等为国效力，焉知不是借此机会削弱我等武力，与我等争夺流民？要知渡江的流民帅除了郗太尉，无人能有善终！”
陈操之道：“渡江何为？除了觐见皇帝、接受封赏，不需诸位渡江，朝廷重建北府军是为了北伐，诸位各领本部私兵，接受北府军建制，领取军粮，等待时机，建功立业，重返故园。”
诸坞流民帅一听，这个条件不错，各领本部，还有粮草供应，要知道这些坞堡要养大量的私兵实在是捉襟见肘，农耕之外只有靠劫掠维持，若有朝廷供应粮草，那当然轻松了许多，而对于朝廷而言，这些流民武装训练有素，兵器盔甲齐备，略作补充即可，一旦成军就有战力，这可比招募新军节省何止数倍——
这些流民帅见田洛为东道主为陈操之出面邀请众人商议此事，那么田洛肯定是支持陈操之的，田氏是徐州一带最大的流民宗部，田氏归附北府军，另一些小宗部自然是唯田氏马首是瞻，但他们各有自己的顾虑，担心被吞并、担心受欺凌，他们纷纷向陈操之发问，陈操之一一作答，基本上就是各依所领私兵的多寡授予相应的武职，从骑督至游击将军、龙骧将军，那些流民帅对此表示认同，毕竟谁手下的兵多、谁的武职品阶就高是最合理的，然后就看军功，立功升赏——
而陈操之的料事如神也通过田洛在诸位流民帅中传扬开来，这些出身庶族的流民帅对寒门崛起的陈操之非常佩服，陈操之的言谈更是极富感染力，给了他们希望，通过北伐建功，他们可以重归故土，而且家族子弟可以入仕，而不是局促坞堡之内——





上品寒士 二十七、苏蕙的心思
二十七、苏蕙的心思
一十九坞流民帅在田氏坞堡共聚三日，这些流民帅虽是庶族出身，但绝非粗鄙之人，都自幼经过儒学熏陶，其中几个对老庄玄学还颇有涉猎，魏晋，是一个崇尚学问、崇尚思考的时代，很少有人敢轻视饱读诗书的文士，就是武将也讲究手不释卷，豫州诸将因为谢万把他们比作劲卒而愤恨就是为此，陈操之身为掌管军事的司州司马，学通儒玄，对于兵法、地理、国事无不精通，这让诸流民帅大为钦佩，而且陈操之分析的三国形势也是深刻精细，目下鲜卑燕国虽然强大，但皇室纷争，一旦慕容恪身死，必致内乱，那时岂非北伐良机？至于苻秦，因四苻之乱消耗了国力，又与燕军厮杀数月，短期内不敢倾全国之力伐燕，而且桓豁的荆襄之众也会在汉中一带牵制氐秦军队，北府军明年定能立下彪炳史册的功绩——
四月二十八，陈操之离开下邳前往汝南，五大坞堡还有新蔡的蔡氏、舞阳的魏氏需要拜访，而会盟于田氏坞堡的十九流民帅已经与陈操之约好，先各回坞堡招揽流民入军，六月底各率本部至长江北岸的广陵，领取粮草军械，坞堡宗主进京接受任命封赏，然后返回广陵练兵——
戴循、郭铨与陈操之同路西行，刘建没有再随行，只让儿子刘牢之追随陈操之，四月三十日，一行人在沛郡相县的郭氏坞堡歇了一日，次日一早，陈操之与苏骐、刘牢之继续向西赶路，戴循送别陈操之后则归萧县，相县距新蔡八百里，新蔡的蔡氏坞堡在平舆的东南方，距苏家堡不过百里，陈操之一行准备先到苏家堡，稍事整顿，再赴新蔡——
归家在即，苏骐分外快活，对陈操之道：“陈使君，我苏家堡年前便开始招揽河南流民，都是三十五岁以下的壮汉，都是能舞枪弄棒的，今已聚起六、七百人，加上我苏家堡的八百私兵，可得一千五百军士。”
陈操之道：“苏家堡的八百私兵有一大半是半耕半兵，北伐之前，燕国未灭，坞堡照样需要私兵防卫和精壮劳力耕作，兵贵精不贵多，苏军曹从贵堡私兵中选四百人、加上六百流民组成一支千人队即可。”
苏骐连声称是，他相信陈操之的能力，桓熙名义上是司州刺史、北府军统帅，但以桓熙的气度和能力，显然不能胜任，陈操之将是北府军实际上的掌权者，这从田洛、戴循等人对陈操之的推崇可知，徐州和淮上十九坞大约可聚起三万劲卒，这三万劲卒绝对是北府军的主力，因为其宗主与陈操之的良好关系以及陈操之的个人能力，陈操之是可以深刻影响这支军队的，待北伐建功，陈操之擢升雄镇一方的刺史是完全有可能的，他苏骐是陈操之的心腹，到时凭借军功成为一郡之长吏也完全可以期待，始平苏氏是庶族，在两淮势力也是平平，若无上位者提携是很难在仕途上有所作为，所以陈操之是苏骐一心要追随攀附的人，二月初他离开苏家堡下京口，就对父亲苏道质说起要将妹妹苏蕙嫁给陈操之为妾，因为陈操之与陆、谢二女的婚姻已成，纳妾也是最正常不过的，世家大族的嫡子为求子嗣兴旺都是广蓄姬妾，如荀奉倩那样的情痴是绝无仅有的，而且即便是荀奉倩，也是迷恋其妻曹氏的美貌而不愿另娶而已，荀奉倩有名言：“妇人德不足称，当以色为主。”苏蕙貌美，且才华横溢，苏骐不信陈操之有何理由能拒绝，当然，这需要他母亲邹氏和妹子苏蕙答允，父亲苏道质此时想必已经说服了母亲和妹子了吧？
这年的端午就在行旅中渡过，五月十二，陈操之一行四十余人抵达平舆县，先一日，苏骐派一名私兵持他书信快马赶回苏家堡，说明陈操之即将抵达、并询问父亲苏道质是否已说服母亲和妹子？
……
苏家堡的郎主苏道质的爱女苏蕙今年十五岁，已到了婚嫁的年龄，苏蕙才貌在两淮闻名，回文诗和织绵乃是双绝，西至荆州襄阳、东起合肥淮北，诸坞子弟皆慕苏氏女之名，前来求婚者是月月不绝，苏道质都一一婉拒，五月初，新蔡县的蔡氏宗主蔡丰遣人为其子说媒，蔡氏是汝南最大的坞堡宗主，实力远在苏家堡之上，而且蔡氏原是陈留士族，其先祖是大名鼎鼎的蔡邕，到了蔡丰祖父蔡豹一辈，因中原战乱，遂举族从陈留南迁五百里至新蔡筑堡而居，当时是淮上屈指可数的大宗部，晋廷任命蔡豹为徐州刺史、建威将军，但是在与后赵石勒部将徐翕的交战中蔡豹贻误战机大败，解赴建康论罪被斩，尸于市三日，蔡氏由此一蹶不振，家族再无人出仕，蔡豹在淮上内抚将士、外怀诸众，声誉颇佳，众闻其死，多悼惜之，蔡氏宗部怨恨晋廷寡恩，虽未叛于后赵和鲜卑，但从此不奉晋廷诏命，对汝南郡的长吏也是敬而远之、不相往来，今蔡丰为其子向苏氏求婚，算得是屈尊下就了，蔡氏联姻现在是高不成低不就，闻得苏道质之女貌美有才，又且贤惠，所以请人上门求婚——
苏道质一直未与老妻邹氏说起要把若兰许给陈操之为妾的事，老妻视若兰如珍宝，只怕不肯让爱女委屈为妾，苏道质想觅个好时机与老妻商量此事，没想到大族蔡氏登门提亲了，邹氏一听是陈留蔡氏，大为意动，见夫君皱着眉头，似乎不甚满意，便道：“蔡氏是大族，祖上曾任尚书、太守，近年虽然衰微了一些，但与我苏氏相比门第是只高不低，若兰能嫁入这样的家族也是不错，夫君还有何顾虑？”
苏道质踌躇了一下，终于开口道：“阿娥，我有一事要与你商议，去年那位陈使君你是见过的，阿娥以为此人品貌如何？”
邹氏说道：“那陈使君当然是人中龙凤，江左第一美男子嘛，骐儿不是说陆氏、谢氏的女郎都要嫁他吗，太后都赐婚了——咦，夫君说起陈使君做什么，他与我若兰儿的婚事何干？”
苏道质只好直言道：“骐儿极力赞成让若兰做陈使君之妾，陈使君前程——”
话没说完，邹氏就恼怒地嚷了起来：“不行，绝不行，让若兰做妾，任谁都不行！”
苏道质劝道：“我苏氏是庶族，那陈使君现在虽只是次等士族，但久后必成一等门阀，我苏氏能与其联姻，绝不至于辱没了门庭。”
邹氏连连摇头道：“不行，不行，夫君你是不知道做妾的苦处，那是忍气吞声、看人眼色、日子难熬啊，就是生的子女也必那正妻嫡出的低一等，我若兰儿才情高、心气傲，自幼也是和世家大族女郎一般娇生惯养的，如何受得了那种委屈！”
苏道质辩不过老妻，说道：“那也要看是什么人家，为妻不见得就赏心惬意，为妾也不见得就日子难过，也有专宠妾的。”
苏道质也有两个小妾，邹氏一听更恼了，问道：“你要专宠那两个老婢？”
苏道质赶紧道：“说的什么话，东拉西扯的，现在是商量女儿的婚事。”
邹氏负气道：“你舍得让若兰做妾，那你和若兰说去，反正我这个做娘亲的是无颜在女儿面前提起这样的事。”
苏道质摇头道：“妇人之见，目光如豆，待我自与若兰说去。”
邹氏恼道：“你去说，现在就去。”
苏道质道：“若兰儿若肯，那你如何说？”
邹氏料想女儿决不肯，说道：“若兰愿为他人妾，那是她命该如此，但做父母的决不能逼她。”
苏道质道：“我岂会逼她，总要她自己心甘情愿才是。”说罢，便出门往内院而去。
邹氏独自生了一会闷气，想了想，还是要跟去监视着，莫让夫君用振兴家族这样的大义来压迫女儿——
苏道质来到女儿苏蕙居住的院落，嗅到一种兰蕙和艾叶的混杂的清香，嗯，今日是五月初四，明日便是端午佳节，这是准备辟邪祛病的香草呢——
苏道质步入院中，前院悄然无人，唯闻后院笑语，此时是午后申时，想必若兰和诸婢都在后院紫藤花棚下织锦绣各香囊，苏道质绕过土木小楼，在一株桃树下立定，他看到后院紫藤花架下铺一张莞席，摆放着几只做女红的箩箧，女儿苏蕙穿杏黄衫子、系丹碧纱纹裙，跪坐在莞席上，正在织锦，边上三个小婢一边小声说笑，一边在绣香囊——
苏蕙穿针引线，手势优美，不似织锦，似在手挥五弦，有时停下手，仔细端详着面前用竹框绷起的一块织锦，片刻后又运针如飞，神情专注可爱——
苏道质看着恬静美丽的爱女，觉得老妻说得不错，这样的女儿岂忍作他人妾，陆、谢二族何等的强势，女儿做陈氏妾处处低人一等，这样过一辈子让他这做父母的于心何忍，罢了，就允了那蔡氏求婚吧。
苏道质心意已决，转身出院，却没有听到女儿与小婢青葫的对话——
青葫道：“小娘子织这回文诗，又没有人解得，何苦来哉！”
苏蕙脱口道：“有一人解得——”闭嘴已然不及，赶紧乱语道：“回文诗只是自娱，何须他人解得，你三人香囊织得如何了，让我看看。”
青葫与另两个小婢皆懵懂，未悟苏惠偶露的心意，便都叽叽喳喳品评起各自的香囊来了。




上品寒士 二十八、为妻为妾？
二十八、为妻为妾？
五月十一日傍晚，苏骐派回来送信的私兵回到苏家堡，拜见郎主苏道质，呈上苏大郎的信，苏道质看罢信，知陈操之一行明日便到，即传命下去好生准备，迎接陈使君，心下却有些发愁，想道：“不知骐儿是不是已经向陈使君提起过若兰的事，若提起了，陈使君又答应纳妾，我苏氏岂好反悔，那么若兰还真逃不了做妾的命，若尚未提起，还是嫁给蔡氏子吧。”
——端午节前蔡氏宗主蔡丰派人来向苏氏提亲，苏道质态度暧昧，他还在女儿为妻为妾之事上摇摆不定，说要等长子苏骐回来再商议，那蔡氏媒妁虽未得到苏氏肯定的答复，但苏氏上下对其很客气，想必苏家堡现在是苏大郎当家作主了，苏大郎不是出仕为官了吗？苏道质要等长子回来商议也在情理之中，所以那蔡氏媒妁决定待苏骐回堡后再来一趟——
苏道质把他的担忧对老妻邹氏说了，邹氏道：“骐儿不会这么性急吧，巴不得把妹子送人做妾！”
苏道质道：“若真的提起了，怎生是好？”
邹氏道：“那我不管，反正我女儿是不给人作妾的。”
苏道质道：“我不好和若兰说，你去问问女儿心意，我看女儿对陈使君甚有好感，去年陈使君与窦滔比试解回文诗，若兰不待窦滔交卷就判陈使君胜，岂不是意有所属？”
邹氏道：“去年陈使君未婚，而今他将双娶，完全不一样的——也罢，我去试探一下若兰心意——”
夜里，邹氏到女儿苏蕙闺房与她闲话，先说陈留蔡氏来求亲的事，苏蕙手拈裙带，俯首无语，邹氏道：“陈留蔡氏乃汉魏名门、冠缨世家，而且求婚的是蔡氏宗主的嫡子，为娘以为是好姻缘，若兰你意下如何？”
苏蕙不语，半晌轻声问：“未知子弟如何？”
邹氏一笑，说道：“蔡氏是大家族，诗礼传家，嫡系子弟哪里会差呢，你爹爹说前两年曾见过那个蔡焘，那时才十五、六岁，就很有世家子弟的风范了。”
苏蕙微微一叹，心道：“只好这样了，女孩儿家还能自择夫婿吗？象吴郡陆葳蕤那样坚贞苦恋的，也要有值得付出之人——”
想着陆葳蕤苦恋而终成眷属的男子正是自己芳心暗系之人，苏蕙心下黯然，她见过那个男子，念念不忘，可那个男子却是连见都没见过她呢，在那男子心里不会有她的半点影子，唉，自己真是自作多情啊！
邹氏见女儿低头无语，就以为是允了蔡氏的求亲了，很是欢喜，说道：“有一荒唐事，汝兄利欲熏心，竟想把你许给他人做妾——”
苏蕙猛地抬起头，问：“是谁？”
邹氏看着女儿的脸色，徐徐道：“便是来过咱们坞堡的那位陈使君。”
苏蕙一颗心剧烈跳荡，霎时间连耳根都红了，说出来的却是这样四个字：“欺人太甚！”
邹氏见女儿反应激烈，担心女儿怪罪其兄，赶紧道：“汝兄亦是玩笑话，当不得真的，我苏氏虽是庶族，但也决没有把女儿给人作妾的道理，好了，你早些歇息吧，明日汝兄和陈使君一行就到了，这次就把你与蔡氏的婚姻定下。”
苏蕙很想问问是不是陈操之向阿兄提出想纳她为妾，嘴唇动了动，问不出口，送了母亲回出去回到房中对着铜雀灯发怔，陈操之又没见过她，只见过她织的锦绣回文诗，怎么可能就要求她为妾！而且即便是陈操之开口求的，她难道就会心软答应？
苏蕙摇了摇头，她从没有想过自己要给人做妾，陈操之再优秀她也不愿意在陆、谢二女面前卑躬屈膝、谄笑承欢，嗯，就是这样，她的心意很坚定，可是，可是为什么又觉得这么难过？
小案上一方尚未织成的锦绣回文诗在灯光下泛着鲜艳色泽，等待着主人穿针引线完成它，苏蕙对织锦和回文诗有着与生俱来的喜爱和天赋，但这一刻，她觉得索然无味，她动手拆掉那个细竹架，那方绷紧的尚未织好的锦锻顿时松萎下来，好似一片落叶——
欲织回文诗，恨无知音赏。
……
五月十二日午前，陈操之一行赶到平舆苏家堡，苏道质迎出数里，与陈操之寒暄毕，即悄声问苏骐是否对陈使君提起苏蕙为妾的事，苏骐以为父亲苏道质已经说服了母亲邹氏和妹子苏蕙，是以这般迫不及待提起此事，赶紧道：“待入堡坐定，儿便向陈使君道明，爹爹不需心急，哈哈。”
苏道质听儿子这么说，顿时松了一口气，说道：“你没提起就好，你母亲和若兰都不肯啊，今有新蔡县的蔡丰托人为其子蔡焘来向若兰求婚，这倒是好姻缘。”
苏骐愕然半晌，方道：“既然父亲大人也有决定，儿还有何话说。”抬眼见陈操之骑在黑骏马上，正与第一次来苏家堡的刘牢之指点平原壮阔，黄小统的两只白隼正冲天而上——
陈操之哪里知道苏骐曾这么热切地要把妹子苏蕙送与他做妾，他虽然久闻回文诗苏才女之名，但两次在苏家堡，只听苏蕙说过一句“陈使君胜出”，更无别的交集，哪里会动过要收苏蕙为专宠的心思，而且对陈操之来说，苏道质父子没有提出送苏蕙给他做妾实在是让他少了一次抉择的为难，于理，他应该收，苏氏宗部亦是一个强援，多多益善；于情，他不应该收，这不用多说——
当然，现在这些都不用去想，陈操之对苏家堡的这个纳妾风波是毫无察觉，苏氏父子也很快就会忘了这事的吧，只有闺中少女苏蕙，隔帘隐约见过陈操之的容貌、隔院依稀听过陈操之的竖笛，这是第一个让她动心的男子，也许也是最后一个，彼时的女子，深居简出，一生又能见到几个陌生男子呢？当然，不需要这份动心她也可以活着，也可以嫁作他人妇并且生儿育女，只是既然遇到了这么个让她动心的人，因为内心的矜持不甘为妾，但心里的怅惘应该不是很快就能忘却的吧？
……
陈操之在苏家堡只歇了一夜，十三日一早便由苏骐陪同前往新蔡县的蔡氏坞堡，苏家堡距蔡家堡百余里，陈操之、苏骐一行在新蔡县西境却遇到上次去苏家堡提亲的蔡氏媒妁，那蔡氏媒妁识得苏骐，招呼道：“苏大郎，鄙人正要前往贵堡提亲。”
苏骐道：“家父和我说过这事，在下乐见其成，只是在下要陪陈司马去拜见贵坞宗主，失陪了。”
这蔡氏媒妁也是当地名士达人，陈操之招揽两淮诸坞私兵的消息早已传至新蔡，当即道：“就由鄙人引路吧。”
一行人于十四日午后赶到新蔡县，新蔡县是春秋时蔡国都城，千年古城，众人一路行来，但见洪汝河两岸，平畴旷野，一望无际，田地里是小麦新割后留下的短茬，今年两淮小麦大丰收，沿途民户喜笑颜开——