乱世铜炉

苦榕当时就离隆德府不远，他本来只奔着五花娘子娘子和续脉头陀而来，这二人在年前就曾给雨柔诊过，但对这样深入膏肓经脉的余毒也别无良法，苦榕怀着侥幸之念，只盼经过这几年，二人另有思路也不一定。谁料到了地头，进得庄里，他却听到了一个令他欣喜若狂的字眼：定神符。更从群豪口中听说了胡炭的形貌和所做所为，这才连夜不停，从隆德府一路追赶，到底在颍昌府追到二人。
“胡兄弟这几年的遭遇，我约略也听说过一些，”苦榕对秦苏说道，“我去过玉女峰，不过没遇到你师傅，后来又和白掌门打了几次交道，终是不得头绪，他到底经历了什么，现在是什么处境，还望姑娘告知。”秦苏能够从他只言片语就推断出他的身份，自是和胡不为关系匪浅，重友及其亲，苦榕虽然功法超卓，却也没有因秦苏的修为年纪而小视她。
当下见问，秦苏便也毫不隐瞒，将胡不为那两年遭遇的祸事一一讲述出来，从光州脱险，逃入山林，解救了自己后却又被青莲神针误会，出手封镇了魂魄，自己夤夜脱逃，带着他一路北行到江宁府，进贺家庄，得范同酉相助塑回魂魄，却又接连遇到奇案司和施足孝的追击和埋伏，最终二人在光州郊外死别，经历的事情一件件，一桩桩，全都道了出来，回想起六年前那一场痛彻肝肠的诀别，触动心神，自然又是一场哀涕沾巾。
苦榕听得拧眉不语。在心中暗暗叹息：果然是好人多磨难么。早在当年同行之时，他就曾直言赞赏过胡不为的性情，重情重义，谦抑守礼。如斯心性者，于国于家，于道于民，无不同称良益。然而这天地间竟似不容为善者，越是温和不争之人，遇到的挫折灾祸越比常人为深。这数十年来走南闯北，这等贫善之家祸事连踵的惨剧他已经不知道听闻过多少。
上善若水，水善利万物而不争，故几近于道。胡不为虽然性情狡黠，然而所思所为，终究不脱其小农出身，不求大名大利，不涉大是大非，可谓与人无争，他一心孜孜所求，也无非是想要把爱妻救转回来，但便是如此一个人，却惹来灾劫不断，最后落得这般下场。
沉默了一会，苦榕道：“如此说来，胡兄弟在六年前就已经遭遇不幸，我还以为……他尚在人间。”他这几年一直在追寻着青龙白虎的踪迹，只道是故友还在人间，不料想今日却听闻到噩耗，心中甚为难过。忆及当年同行的往事，二人言语相得，不免有些黯然，更忧心于孙女的病情再起波折，心头更是抑郁。
秦苏迟疑起来。不知道该不该把昨日单嫣告诉她的消息说给苦榕。胡不为尚在人世，这消息对她而言委实太过震撼和重大，实在给人一种不真实之感。昨日乍听之下，心神激荡，本是确信无疑的，但经过一晚思索，现在却没昨日那般坚信了。她有些摸不准单嫣的心性，这只狐狸的表现与胡大哥口中说的那个温柔善良的妖怪妹子可是相差得太多了，谁知道她说的话里有几分是真假。现在面对苦榕，更不知道该不该把这个讯息告诉给他。苦榕功力深厚，第五重玄关的觉明者，这是秦苏迄今为止所听闻到和接触过的最强大的人物，若是他肯尽心相助，想要从施足孝手中救回胡不为，应当不是难事。但假若单嫣告知的只是个假信息，让苦榕白白受累一趟，这要多难堪。
在心里想了又想，秦苏到底还是压下了央告苦榕出手的念头。她在心里暗道：“若是单姑娘没有骗我，胡大哥还活着，那么以她对胡大哥的情谊，自不会眼睁睁看着他受苦的，她定会倾尽全力前去解救。她在夕照山上地位尊崇，有那么多妖怪肯听她说话，能发动起来的力量只会比苦榕老前辈更高。”但秦苏也不愿将所有的希望都寄放到单嫣身上，苦榕功法卓绝，这可是不可多得的助力，岂能轻轻就放跑了他？思量来思量去，正盘算着要怎么拖一拖苦榕的行程，备作将来不虞之需，一瞥眼看到身边胡炭正满面严肃的站着，心中突然便有了计较。
“想要让苦榕前辈出手，把胡大哥救助回来，到底还要借助这个孩子才行。”她心想道，刚好昨天还担忧炭儿的心魔和功法教授问题呢，这不面前就有个现成的好师傅！若是苦榕肯将炭儿收为弟子，那就一下子解决了所有难题。胡炭的功法教授自不必说了，若是隔日过后，透个风声出去，他知道弟子的父亲正在被人驱策折磨，炭儿再从旁软声求央几句，这做师傅的难道还能见死不救？
不说秦苏此刻的暗中筹计，胡炭这时却是收起了跳脱心态，难得的严肃了起来。长到九岁，他这是头一次完整听到父亲的过往经历。过去只知道父亲受人冤屈，背着恶名被人追杀至死。现在听姑姑一一述来，其间经历竟是如此波折起伏和惊心动魄。他一言也不发，抿起嘴唇，把双拳攥得紧紧的，只在心中想道：“原来爹爹竟然遭到如此不幸！玉女峰，龙爪门，奇案司，还有那姓施的，这些恶贼都是凶手，就是他们联手害死了爹爹！等我长大了学得本事，总要一个个打上门去，给爹爹找回公道才行！”
脑海里忽的忆起幼时父亲背着他在山林中踽踽穿行的零碎片段，父亲弓着腰深一脚浅一脚的踩在腐叶堆里，秋雨打湿了肩头，磨损褪色的青布袍子便分成暗青和淡蓝两块，脖领处沾着几片湿漉漉的黄叶。他一手护紧了自己，探头探脑的，警惕着暗处不知名的危险。远近但有一点异常响动，他都会满脸恓惶的停步下来，细辨半天才又重新迈步前行，那一幅情景在这一刻间变得鲜明无比。
父亲的胆子实在说不上是大。虽然其时胡炭年纪幼小，到今日很多细节都记不清，但如今回想起来，记忆里最深刻的场景还是父亲满面煞白，一副惊慌的表情，然后使劲把自己往他身后藏。显然，这样的事情不是经历了一次两次。若不然，不会形成这么固化的印象。
就这样的父亲，分明就只是个胆怯却又走投无路的寻常汉子，怎么可能会是杀人凶手！这些人眼睛都瞎了，如此加害于他！胡炭咬牙想着，不觉忿恨满胸。
他这边默默回想着当初在山中的经历，便没注意听秦苏和苦榕的交谈。(未完待续。)





乱世铜炉 第六十七章：依稀故人（中）
雷闳师徒进到城中就要离开了。
老和尚急着要赶回山去整理参悟这几日的战斗所得，甚至都不肯在吃饭上耽误工夫，胡乱买了些菜饼干粮，就强硬的喝令雷闳与二人道别。雷闳几番辩争无果，不敢违抗师命，无可奈何之下只得拉起胡炭的手，带到一边细细叮咛。
“……小胡兄弟，我要走了，后面的日子你们可要当心一些了。现在情势不太好，明里暗里还不知道有谁想要对你们不利。在我们离开后，你们最好换一下装扮，找个僻静点的地方安顿下来。若非必要，就不要出门了，吃的用的，一次就采买回来，别人多眼杂的闹出乱子。你的阵法很厉害，就在房间里多布设几个吧，别嫌繁琐，保住性命要紧，只要能撑到夕照山的帮手赶到，你们的安全就有保障了。”
胡炭连声答应，笑道：“雷叔叔，你不用担心我，就安心的去吧。我还没把自己的性命不当一回事，会很小心的。”
雷闳见他一副强颜欢笑的模样，也料知到他悒郁的原因，叹了口气，又劝道：“我师傅先前说的话，你也不要太放在心上，天下间术法万千，不知道有多少种修行途径呢，说不定其中就有适合你修炼的法子。我师父虽然有些名气，可他终归也不是最厉害的那个，怎可能说什么便是什么。你年纪还小，又这么聪明，未来经历的事情多了，自然会找到适合你的道路。……就算事情再坏，你看看，现在好些大人都已经不是你的对手了，假以时间，你将来成就必然更高……你该对自己有些信心才是。”
胡炭喏喏称是，不过这下表情就变得淡淡的了，看起来一副心不在焉的模样。雷闳说的话毕竟不如他的师傅那么有影响。
“实在不行，你再回去求求凌飞道长，我看他是很愿意收你当弟子的，他们蜀山派传承千年，不知道积累了多少授徒经验，应该有法子的。”
胡炭勉强的挤了笑脸，做出个轻松表情，答道：“我知道了，雷叔叔，你不用担心这个，我会想明白的。”
雷闳见他这样，也只能叹气。一个人不怕身处逆境经历磨难，怕的是信心崩塌，对自己的前路产生怀疑和迷茫。师傅先前的那一番话对小童的打击实在太大了，小胡炭现在就处于进退失据的状态中。但是像这样的心魔挫折，旁人都无法帮他开解，总归还是要他自己醒悟过来才行。
这个话题翻过去，雷闳又细细叮嘱了一番，寻漏查缺，提醒胡炭一些江湖的禁忌和经验。
一大一小在这里商量细节，那边老和尚忍不住又跟秦苏说起胡炭向妖怪拜师的事情来。他劝告秦苏一定要给胡炭选好师傅，不要把希望放在单嫣身上。小娃娃的悟性很强，心思又敏锐，若是忽略掉他先天元气有损的缺陷，这仍是个极佳的弟子资质。若能找到好师傅，未必没有成长为绝代天骄的机会。而妖怪们参学法术，都是东边一个瓜西边一个枣的，赶上什么吃什么，从来就没有一个完整的经验和传承，让他们来教授胡炭法术，那简直就是野道士弘佛法，野和尚批命签一样可笑，胡炭跟他们学法术，只会埋没了天份。
秦苏此时已经稍稍平复了心情，听见疯禅师说的有道理，不免又多起一桩心事。在来到颍昌府之前，她本是打算将胡炭交托给单嫣过后，便只身寻访四方，找到施足孝给胡不为报仇的，她已把自己的生死置之度外。在她原来的想法中，单嫣法力高强，又与胡家有故亲之情，自会善待小娃娃，而胡炭在单嫣的护翼之下当可得到最好的成长，谁料今日竟然发生如此之多的事情，先是从单嫣口中得知胡不为尚未离世的消息，心中狂涛未平，单嫣却又有事暂时离开了，胡炭还是得自己照顾，眼下又再听见疯禅师这么一番说话，看来让夕照山群妖教导胡炭的想法并不可行，这下两头为难，便让她陷入到踌躇之中。
该怎么办才好？是先去打听胡大哥的消息，还是先给炭儿另做些准备？炭儿正在当学之龄，错过这几年，法术上再要取得精进怕是要难了。可是胡大哥那里****挣命，生死都在别人的掌控里，更是让人揪心啊！玉女峰前弟子迟疑了，左右都无从取舍，凝神在那里沉思，却理不出个清晰头绪来。她本就不是白娴那样决断明晰的人物，刚烈决绝的一面也只会表现在发生重大危机的关口，在面对这样的乱麻缠丝的情形时，就不是她力所能任的了。
看见秦苏在那里蛾眉纠结，一副犹豫不定的模样，老和尚便没再打扰她。他已将自己的想法告诉给姑侄两个，该怎么选择就是他们的事了。提着禅杖走开几步，看见徒弟那边也正好嘱咐完胡炭。弟子眉间深含忧色，那小娃娃也是故作欢颜，一副神思不属的模样，醒悟到自己先前说的话可能对胡炭造成了影响，当下略迟疑一下，便又招招手，把小童叫到自己身边。
“小娃娃，你是个好孩子，”老和尚道，仔细的观察胡炭的表情，“虽然你我不能成为师徒，但我很喜欢你的性子。你的根器先天不足，但旁的资质却尽可以弥补这不足，打实的告诉你，若是让我教导，你或许成不了最顶尖的风云人物，但要做个万人之杰却不太难。”说着，故意把话头顿了顿，却看见胡炭神色不动，仍未有振作的迹象，不由得心底暗暗惊讶，看来这小娃娃心气极高呢，连当个万人之杰都还不满意。他却不知胡炭自前日里见识过宋必图和邢人万的风采后，早被激起斗志，已将这几个年轻一辈中的绝顶人物当成对手了。万人之杰听起来虽然风光，可是欺负旁人还行，一跟宋必图他们打架就像面瓜迎住菜刀，螃蟹斗上铁锤一样，一遇必死，有输无赢，那想起来也没什么精彩。
胡炭小小年纪就有这样的心志，积极进取，这放在旁人身上固是好事，可是这小孩偏偏生成个元气不足的缺陷，力不能从愿，这却只会害了他。老和尚不知小童因何定下如此高的目标，但他对此事也是无解，当下暗中惋惜，叹了口气，摇摇头道：“只可惜，眼下正是我参悟功法的当口，我实是没有太多精力来教你技艺，这样仓促收下你，只会把你害了。你们再去别处寻访看看吧，或许另有能人，能将你的这个缺陷弥补掉也不一定呢。但不管怎么说，今日相见一场也是缘分，我把我这些年领悟的一些武道心法传授给你吧，能明白多少是你的本事。如此，也不枉你从好心跑来相助我一场。”说着，也不等胡炭答应，抓住小童的右手腕，一翻掌掰正了，伸指在他腕关处龙蛇走笔。
随着劲气从指尖激发，胡炭的手腕处便似被朱砂细笔细细描画一般，一个环套着一个环的开始呈现印记，一个复杂鲜红的咒印渐次成型，三清花，七门向，圆体方魂，阔口实背，胡炭是学过《大元炼真经》里的咒字篇的，识得好赖，看见这整个字咒虽然然短小，但结构甚是繁复，用笔一丝不苟，细密处如同黄丝绕树，千道齐发，经络分明。粗重端凝处却像巨蟒盘岩，森然巍然，错眼一看下去，一股磅礴浩然的气势扑面而来。
“这是扼江咒，算是给你的第一个礼物。”和尚道，“日后你不论学的是武道，还是术法，这咒字都可融入你的术中，增加两成威力。这是我从别处得来的，学会的人不多，它的运咒法门自成一道，不会跟你将来学的技艺冲突。”说着细细跟胡炭讲解扼江咒的激发手段。胡炭打叠起精神，专注的听他讲解，不一会便入了迷。小孩子的忧虑毕竟不像大人那样沉重，总能轻易被好玩的物事所牵引，且不论他的身体现在是个什么模样，眼下能学到一些法术让自己强大起来，那终究是件好事。胡炭眼里慢慢泛起神采，疯禅师是他生平所遇里最强武学大师，眼界既高，腹笥亦广，一番讲解深入浅出，说得条理分明，让胡炭豁然开朗，举一反三之下，连带着以前自学时存疑的许多难关都得到解答。胡炭抓耳挠腮的，只恨不得马上演练一番，将平生所学的咒印都一一梳理一遍才好。毕了，和尚又肃容说道：“技法之道，只是末节，你要记住，一个人境界修为的高低，绝不是依靠这些小手段得来，你要精培根基，把自身灵息提高起来，那才是根本。”胡炭郑重的点点头，表示明白。
和尚甚是欣慰，又道：“你从学法之初，应该听说过‘术道即心道’这个说法。”
胡炭道：“啊，我知道！姑姑总跟我提这句话，说一个人的心界多宽，将来术法能达到的成就便有多高。她让我尊老爱幼，多念着别人的恩德和好处。”
和尚乜了秦苏一眼，点头道：“那真是胡说八道。”秦苏顿时闹个粉脸通红，低下头只装做没听见。
“心道，指的可不是心性，若是心性能决定学法的成就，那天下那么多傻子，呆憨可喜，不知旁人之恶，随便抓一个来教导岂不是都成了术界高手？这心道本有两解，一个指的是你学道的心志，诚与不诚，便定高下。另一个，便是你的性情与所学术法是否契合。天下法术，武术巫器养，性质不脱刚猛，刁钻，迅疾，稳实几样。像你这么跳脱猴急的性子，便不适合参学稳扎稳打的术法。若强要去学，只会画虎不成反类犬，平白降低战斗能力。
“其实这个说法并非隐秘，很多门派里都有明白人的。可是你看这么些年来，学术者不计其数，多如过江之鲫，但真正学有所成的却万中无一，你可知道原因？”
胡炭摇了摇头：“那是什么原因？”
“他们只得了皮毛，却忘掉精髓。徒具其形，不得其神。”
胡炭疑惑道：“那什么样才是有形又有神呢？”
和尚微微一笑，道：“这正是我要告诉你的，我举个例子你就明白了，这几天你们好像遇到一些敌人，你见过你雷叔叔出手了吧，对他的功法感觉如何？”胡炭想了想，道：“雷叔叔打的拳很有气势，威力很大，大开大合的，这就是刚猛一路吧。”
和尚点头道：“不错，我教他的惊雷箭、奔洪拳，全都是霸道刚猛一路，讲究的是果断坚决，去而不返，这和他的性子正好相合。拳意与性情融于一炉，对战之时，便能发挥更大的威力。然而做到这一步，还不算什么，天下知道这个道理的人多了去了。”
疯禅师顿了一顿，肃容道：“你雷叔叔能够在年轻一辈中赢得一些名声，凭的便是一个‘敢’字。这才是学我这一脉功法的真髓，我不知道你都见过他和谁交手，但你仔细回忆一下，不论是功法比他高的还是低的，情势是否难缠，你见他出手之后，可有临敌退避的时候？”
胡炭回忆一下，果然如此，从赵家庄一路走来，数度遇敌，雷闳都是冲在最前面的，全不会因顾忌敌人的实力而稍有退缩。疯禅师见了他的表情，便知实情，微笑道：“我对他只有一句话‘遇敌之后，要么不打，要打就给我打出一往无前的气势来，输赢先不论，想不想打，敢不敢打，这才是根本。’我让他无论何时何地，都要抱着一个‘敢’字，不是强提勇气，而是真正的敢作敢为，是要从心底里抱持的信念。这个字说来简单，但做起来却极难，你仔细想想其中道理吧。”
雷闳师徒走了。
秦苏带着胡炭开始寻找落脚处，小童一路沉默，还在思索疯禅师的话。他脑子里面隐约有些感悟，疯禅师说的话似乎正是‘狭路相逢勇者胜’的道理。俗话也常说临战之时，不顾性命者最可怕。可是再推敲起他所说的拳法拳意和人之性情相契合一事，却又觉得其间秘奥不应该仅仅这么简单。
‘敢！’
这真是个复杂的字诀啊，而且竟然有如斯威力！拳意与人的脾性相合，再加上这么个字，就造就出一个威猛无俦的雷大胆来。若是自己能够参悟通，是不是最差也能成为雷叔叔这样的人物呢？胡炭想得有些心热，细细的回忆着雷闳这几日来的作为，一举一动，一怒一笑，竭力要从中揣摩出这个‘敢’字的真义来。
颍昌府位于两京之间，偏南位置。到东京与西京的距离都差不多在二百里地，虽不若两京繁华，却也是个人烟稠密的所在。二人沿街走不多时，便寻了一家客栈住下来。雷闳本来也跟秦苏提议过，让二人找一处偏僻所在落脚，可以避人耳目。可是秦苏却知道单单找个僻静所在根本避不过有心人的探查，几年来玉女峰的追兵每每能从穷乡僻壤找到她和胡炭的行踪，这便是明证。
连日来奔波赶路，二人都没有正经吃过饭食，也没好好休息过。眼见着才不过未末申初时刻，离天黑还有些距离，秦苏却决定立即带着小童出去吃饭，就近寻了一家饭庄，点几样菜肴吃完，便回到客栈歇息。
因知今时不同往日，二人也没敢疏了防备，教胡炭在门前、窗下各设了一个小小的符元困锁阵法，又在房中央结个幻阵，姑侄两个才敢放心睡去。经过这番布置，便是有强敌夜半来袭，二人也能有个从容逃脱的时间了。
一夜浅睡轻眠的，谁也没敢睡死过去。不料这一夜甚是平静，除了隐约的风响，外面更无一丝异动。直到到第二日天刚初明时，听见外面街道上步声沓沓，似乎有许多人行走。秦苏和胡炭同时警醒，翻身起来，一左一右靠在墙边仔细谛听。谁知脚步声毫不停留，一径儿朝远跑去了。
“赈粥……劳老爷……回来……善人……”
人们低声的交谈着，秦苏和胡炭也只零星的听到这些字词，不过这些人的脚步沉重，说话声中气不足，显然也只是些寻常百姓。二人在黑暗里对望，倒是稍稍放下了心。
时间一点点过去，在外面经过的人一拨过后又是一拨，谈话的内容也都大同小异，全是赈粥和施冬衣之事，二人才彻底放下心事。胡炭不用多久就听出来了，这些凌晨便出来行走的人都是颍昌府里的贫民，年景不好，寒冬腊月里衣食无着，听说到一个‘劳老爷’的要在城里做善事施舍薄粥和冬衣，这一大早便是领惠泽去的。
胡炭便对那个‘劳老爷’微微生出些兴趣。从路人的交谈之中得知，这个‘劳老爷’似乎甚得民望，像这样的买粮赈粥之事已经做过几年了，如今宋辽交战，税捐极重，民间的日子普遍都不太好，一些做小本经营的人家，或是农户，全无抵御风波的能力，但凡有一时天运罔顾，便会瞬间家业破碎沦为断绝生计的贫民，往往一场雨雪便能拆散几个家庭。每一年冬里冷雪逞威，城里城外都有冻饿死者，有男有女，有老有幼，在东西两京里也不鲜见。这些路倒绝大多数便是这些损毁了家庭的平民变来的，在这样的局势下，劳老爷每年施赈，送衣送食，不知道救活了多少人的性命。
“这倒是个大好人。”胡炭心想。这几年来他频繁出入豪绅之家卖符，对朱门大户里的一些情况也有所了解。通常来说，这些显贵老爷们是极少会向平民动起恻隐之心的，于他们而言，这些贫者不过贱若蝼蚁，便是当面死个几十上百人也无足挂齿。一碗饭食能够活人一命，他却宁可喂给家中饱犬，也不愿施给眼前将欲饿毙之人。这劳老爷能够脱颖其类，下体民情，接连布施了好几年，这就难能可贵了。
这边想着，不觉到了卯初时刻，天已经放亮了。卖汤食糕馔的游摊已经沿街叫卖，一些勤快的商铺也都打开窗板营业。这时远处便传来了响亮的敲锣声响，有人大喊道：“赈粥了！赈粥了！劳老爷今日回城，广施善德，在本府赈粥九天！大伙儿快去领用啊！”
“华严寺，清攀寺，牛结观和太明观都设了施衣所，缺少冬衣的就去领罢！六处街口都有粥棚，从日出舍到日中，去的早了，可以吃两餐饭！大伙儿可赶紧了啊！”
‘铛铛铛’的鸣锣声从其余地方也一并传来，还有其他人呐喊，说着相似的内容，声音渐响渐远去了，似乎还有几人也正敲着锣满城通知。
“啊！是劳老爷回来了！可有时日没见到他了，他老人家这一回来，咱这地头又热闹多了。”
“真是大善人啊！年年都要买粮赈粥，这般菩萨心肠，一定会得好报的！”
“保佑劳老爷长命百岁！”
人们纷纷赞叹，一些衣衫破蔽的人们更是加快脚步，赶向施衣所和粥棚，在这样的大寒天气里，身上多披一件寒衣，口中能吃到一口热食，这性命便多一分保障，是让人欢喜的大事。