乱世铜炉

胡炭玩心重，到这时已经暂把疯禅师对他的评价抛到了脑后去了，拉着秦苏的手求道：“姑姑，我们也去领一碗粥好不好，我还没吃过呢。”
秦苏皱眉道：“那有什么好吃的，赈粥求的是接济冻饿，尽可能多的让人吃饱，可是不管味道的，一口大锅里面只放几把碎米，还要加好多糠粉野菜，你真的想吃？”
胡炭犹豫了一会，还是说道：“想吃！”
秦苏本来还记着雷闳的劝告，担心泄露行踪，不想让胡炭这般出门招摇。可是想想昨日里的经历，小童自午间过后便兴致缺缺的，打不起精神，有些担心他被闷坏了，略一思忖便答应了胡炭的要求。整理完行李，二人走出客栈，小童一出门，就显得很兴奋，使劲拉着秦苏的手，兴冲冲的只向人多的地方拽。可是走着走着，看到身边急匆匆行过的都是衣着寒酸之人，拖儿带女，面色郁郁，更有一些蓬头垢面的乞丐，浑身褴褛的，胡炭便有些担心。他和秦苏身上的衣裳虽不华贵，但却整洁精致，怎么看都不像落魄到要接受救济的程度，穿着这身衣裳去领粥食，怕是要遭人白眼。
想了想，却又有了计较。反正他的目的也只是想看看赈粥的场景，再亲口尝一尝粥食的味道而已，也不必非要扮成个破落户去混食。到时舍几锭银子帮赈，还怕那些舍粥的人不亲手送一碗上来？小童怀里金银不少，正有底气呢。
二人随着人潮来到街口处，果然见到在街边道上，几个仓促搭起的草棚子结壁相连，里面十余人正在忙碌，棚前三口大锅咕噜噜的冒着热气，几百个形貌各异的饥民捧着碗，高高矮矮的，排成三条长队眼巴巴的依次领食，米粥的味道在这清晨里显得分外诱人。秦苏闻着这香气便有些惊讶，她这些年也跑过许多地方，在别处见过赈粥，多是一些富户人家因红白之事而做的善举，只为一时求名，粥中内容自然不会太好，但现在闻到这股粥香浓郁，显然这劳老爷并未在其中取巧，而是实打实的放了大量粮食熬煮。
二人离远站定，胡炭饶有兴味的看着棚中帮工不断从车上抱下米袋，搬进棚里。几个高捋衣袖的汉子双手抱持长勺，不住的在粥镬里搅动，身边另有人负责舀送汤粥，六七人站在队伍边上，吆喝着维持秩序。清晨覆满白雪的巷道里，不断的有人涌来，携老带幼，自觉的排在队伍后面。
一个和胡炭差不多年纪的少年，攥紧了年幼妹妹的手安静的站在人群中间。两人的脸都被寒气冻得通红，一人一只乌青色粗瓷大碗，碗口向内抱在怀里。那个四五岁的小丫头扎着两道牛角辫子，稚气可爱，黑色衣衫又肥又大，显然是由大人的衣衫粗改而成的，因怕寒风灌进，又用草绳拦腰扎缚了一圈，看起来就像一个黑黑的小棉包一样。她此刻两眼直勾勾的只盯住那舀粥者手中的粥勺，喉间滚动，不住咽唾，显然是饿得太久了，这清香粥食对她产生了无以伦比的吸引力。
一个拄着树枝当拐棍的老婆子，年岁应该很大了，手背上全是褶纹。身弓着，背驼起，脸几乎要贴到地面上去。她在人堆里不住的咳嗽，每次都胆怯的避着人，把脸朝向空处。在这个岁数贫病交加，谁也不知道她还能不能再熬得过这个冬季。
胡炭看着看着，脸上的兴奋之色渐渐就消退下来了，若有所思的望着这些愁云满面的人们。他和秦苏几年来被玉女峰追赶，对饥寒之苦实是体会得太深了。秦苏不擅生计，又修德极严不肯恃术取财，一向来只能趁逃命的空隙在山里挖些草药来换钱。可是珍药难寻，又是在逃命途中顺手采集的，可想而知这资酬有多微薄。在定神符未成的那些时日里，胡炭曾有过许多次腹中饥饿，眼巴巴望着窗橱里的美食走不动步的经历。那般饥馑无奈的感觉，到今日想来仍是记忆犹新。
眼前这些人，因这样那样的舛难而失去了存身的资本，无力自救，不得不托依于别人的怜悯来苟活，可是，旁人的怜悯又能维持多久呢？纵是劳老爷这样的善人，每年里也不过只能赈施薄粥几日，帮着吊一吊命，这几日过后，这些人又该如何自处？
想一想几日过后，这些人又将陷入饥饿彷徨的困境里，那时可再没有另一个劳老爷来救命了，胡炭心中便有些寒意。听天由命，求食无门，想来这队伍里至少有一半人将失去生命吧。
几年来若不是姑姑发了狠的鞭策，让自己精勤修业，现在二人的景况，怕也不会比这些人强上多少。人总归要自己发奋，努力改变困境才是，胡炭心中有了些明悟。旁人的荫庇再强盛，也不会太长久的。再对照一下眼下情形，他忽然便生出强烈的危机之感来了。这几天来他和姑姑是托庇于雷闳和坎察师兄弟而履险度过的。雷闳师徒离开了，庇护便也没有了，他现在又陷入朝不保夕的境地，或许几天后夕照山的妖怪会来继续保护自己。可是，依靠旁人的庇护，难道不正如这些饥民期待着劳老爷的恩泽一样？能够维持多久呢？
他需要再次成长起来才行，需要足够强大。就像这几年里对付玉女峰一样，在绝境中挣扎进取，从三餐不继拼命逃亡的日子，成长到让她们不敢轻易干犯。
可是，以他先天元气受损的情况，他不知道自己还能成长到什么程度，如果有一天，敌人变得很强大，变得像宋必图邢人万那样，而自己限于资质却不再有寸进，那时又该如何自救呢？
胡炭失落了。他到底没有心思再去品尝施赈的汤粥，呆呆站在原地想了好一阵，便只是取出金银，请秦苏帮着捐到了粥摊上，作为合赈之资，又请人兑了一批碎散银子，给那同龄的少年，患病的婆子，以及一些贫弱者，每人五两，聊尽一下心力，然后在众人感恩戴德的称谢声中默然返回客栈。
一整个午间，胡炭就躺在床上，枕着双臂，呆望着顶上屋板默想心事。秦苏叫他吃午饭也没应声。秦苏也不是个善劝慰人的人，问了几声没应答，便纳罕的自出门去采办物品。他们可还要在这城里等援兵呢，也不知道夕照山的人什么时候来到，呆着的这几日里，还是尽量深居简出为好。所以预先准备一些吃食器物便很有必要了。
到了近晚时分，秦苏从外面采办东西回来，看见午时买回来的糕食还好端端放在桌上，看样子分毫未动，这时才感觉到不对，忧心起来，正想着该想个什么法子让胡炭振作，那少年却似忽然间想开了，从床上一跃而起，说要出去吃好吃的。秦苏到这时哪敢反对，少不得由他，放下东西后二人又踅出客栈，沿街寻找好饭馆。
这府里住有万余人口，算是个丰阜城邑，酒庄饭馆便也不少。二人踩着雪向南寻找，一路见了六七家，也是食客络绎进出的，生意尚好。秦苏问时，胡炭却都不甚满意，不是嫌门脸儿低窄便是嫌地方偏僻，然后又是风景不好，秦苏料知他心情不好在借故发挥，便也没多话，耐着性子跟他一路再找。寻了约一刻来钟，到底在城南的昭德碑附近找到一家百味香，这店家门面甚是气派，三进三层的木楼，漆柱雕梁，明亮照人。窗格贴着绣锦，门前小石板雪扫得干干净净，檐下早早就点亮了灯笼，一溜儿暖轿车马整整齐齐排在门前，看来是这城里有名的所在，见着客人如潮，一拨拨的往来，门前迎宾也有四五个人，不住的接引着客人进店，胡炭这才不多话了，到门后掀开布帘就走了进去，当时便有伶俐的店伴过来引路。
见二人服饰精美，更兼被胡炭赏了二钱银子，那店伴眉花眼笑，躬身哈腰便把二人引到三楼靠窗位置，手脚麻利撑起了窗板，让二人可以俯赏下方街景，待二人落座，又招呼童子过来点起暖炉，斟上热茶。
秦苏一直在观察胡炭的表情。这孩子今天的情形有些不太对头，表面看起来一副浑不在意的模样，对着店伴也是言笑晏晏的，一直打听着店里的招牌菜，可是秦苏是把他从一个奶娃娃抚养长大的，又怎会发觉不到其间异样。
他说话少了，虽然对答时还是一副神气活现的模样，可是不问话时，他就沉默起来，眉间隐见阴郁，只是安静的啜饮茶水，看着外面雪景。
很显然，胡炭这是有心事了，而且看起来还不轻。联系起这两日发生的事情，秦苏很快就意识到，这还是疯禅师对他资质评断造成的影响。这小鬼头一向骄傲自大，好胜心又强，想来被那老和尚兜头一盆冷水浇得狠了，现在茫然失措，意气消沉起来，这可不是个好事情。
秦苏是在玉女峰受过严训的。隋真凤在时，没少给她讲解这些术道心魔的害处，一个人学术之时，一忌心志不坚，二忌踯躅失措，三忌患得患失，现在胡炭的样子，可不正是三病之症！任由他发展下去，别要说修为再有精进，能够原地踏步便算不错了。秦苏在这时终于在两难选择中做出决断。无论如何，决不能让炭儿学术的道路被阻断在这里，要尽快给他找到个好师傅才行，即便不能解决掉他元气受损的体质，能够让他提振起志气和信心来也是好的，若不然，这孩子的前途就毁了。
二人各怀心事，坐在那里吸饮茶水。店伴接了菜单下楼自去厨房，便在这时，听见楼下一阵骚动，似乎有什么客人到，然后许多人大声喧哗起来，不间断的请安和招呼声猛然传到楼上。
“劳老爷！是劳老爷！”
“劳老爷好！这可是稀客啊！”
“劳老爷，来！来！这边坐！可有日子没见了。”
“啊哈！大伙儿好啊！宽坐！宽坐！今天请先自便，改天我再打搅众位。”那劳老爷声音尖亢，听来年岁却不甚老，被众人如此拥戴欢迎着，声音里便透着愉快，一一跟人婉谢过了，然后大声说道：“相请不如偶遇，这样罢！今儿算我做东！这一楼的帐都是我的，大家伙可要吃好喝好啊！”登时，楼下轰然喝彩，众人都笑着称谢：“劳老爷豪爽！”“今儿又沾劳老爷的光了！”“唉！唉！这怎么成！这已经是第四顿了，前儿的帐我还没还上！”“劳老爷有事就先忙着，改日我再回请！”随着鼎沸的人声和杂乱脚步，六七人簇拥着一人走上三楼来。
那是个白面微须的中年男子，约莫四十来岁上下，身形瘦削，但却背负着手一步三摇走在前面，顾盼而自雄，一副旁若无人的模样。人常说居移体养移气，一般身家富贵的人，养尊处优惯了，即便没养出凌人盛气，多少都会生出些端凝的气度。但这劳老爷却分明是个异类，看起来不惟没什么架子，贼笑嘻嘻的，神气活现，倒跟个积年的老破落户骤然获得了巨富一般，一副小人得志模样。三楼上有许多人与他熟识，起身招呼时，那劳老爷眼珠子便转得飞快，笑起来胡须抖动，一一的看人指名点认，然后互相打躬作揖。
勾金线天青色袍子，纫着大粒的宝石，腰间碧玉八宝带，银狐皮暖肩，一顶勾丝简方巾，正中镶着一颗硕大无比的宝珠。这劳老爷的服饰可就华丽极了，比起秦苏胡炭二人的精致简单又自不同，这一身美饰华衣，没个万八千两银子可置办不下来。胡炭早年跟着秦苏受苦怕了，现在怀里攒着几锭大金都自觉富足得不得了，可是他全部家当堆上去，买人家一件衣裳怕都还不够呢。
“这就是豪富的做派啊！”胡炭心里赞叹着说，两眼不错的只盯着劳老爷看，“这劳老爷真有钱，难怪又是舍衣又赈粥的，一两千银子对他也不算甚么，把这一身衣裳捐卖出去，再赈个十年八年都够了。”这劳老爷虽然举止诡异，但胡炭对他倒没什么恶感，毕竟人家好几年施赈的善举放在那呢。人既有行善之德，便是千家菩萨，便是行动有些乖张又有何妨？眼见着他对楼上诸人一视同仁，不以衣装简盛而分态度，胡炭对他的好感又多深了一分。想想以前见的那些人，身家巨万还要和邻里争较锱铢呢，对着家境不好的亲戚也是鼻孔朝天，这些人气度倒是沉着雍容，但跟劳老爷一比，人品高下一判即明。瞧那劳老爷跟楼上熟识的客人一一招呼完，便笑眯眯的向里进走来，胡炭朝秦苏看去一眼，果见姑姑也正好奇的看向劳老爷，眼中也微露惊讶，二人早晨间才刚听说这老爷的名号呢，不料到晚上就见到真人了，这事儿可真凑巧了。
看着他一路行来，遇人看时，不管认识不认识，也都笑容满面的点头致意，神情热络殷勤，全无城府，实在不像是个大富豪的做派，胡炭和秦苏不知怎么，竟然恍惚生出几分如见故人的感觉。(未完待续。)





乱世铜炉 第五十二章：心藏腹（二）
不过救命之恩，总归还是要谢的，所以胡炭又跪了下来，待要磕几个响头。哪知郭步雄却不像雷大胆那么生涩，一见胡炭伏地，赶紧起座，一晃身已经掠至面前，扶住了胡炭的两臂，连道：“不敢当！不敢当！小胡兄弟不要如此多礼，你舍身救姑姑，大勇大义，便是英雄好汉也要钦敬三分，现在满院中人，谁不夸你有胆有谋有情有义？年纪这样小，已经有个豪杰的肝胆，等长大了必是一方风云，我不敢受这个礼。”说着硬把胡炭搀了起来。
胡炭被他连捧带劝的，心中颇觉感激，只想：“这人也是条真汉子，值得一交。”在踏入赵家庄之前，姑侄在江湖上绝无交游，跟眼前这些人都是素昧平生，料想自己身上也没什么值得别人算计的地方，所以这郭步雄这般客气对待自己，该当不是怀有什么难以见人的用心。
胡炭放下了戒心，当然，不是全部，小童知道把后背心交付与人带来的危险，不是至亲之人，他决不会把信任全部交出去的。他向郭步雄说道：“谢谢郭前辈夸奖，救命之恩，胡炭会记在心里，日后郭前辈有什么差遣，请不要客气，我能力虽小，也一定尽心竭力去办。”他这话说得就比对雷大胆实在多了，语气不是毕恭毕敬，态度却严肃，一副认真的样子与他稚气的脸颇不相称。
郭步雄拱手微笑：“小胡兄弟客气了。”
“这个……小胡兄弟，”等两人礼见已毕，凌飞才再度发话说道，他听了胡炭跟雷闳郭步雄的两番对答，已经意识到眼前的小童不是平常的九岁孩子，此童的阅历经验无疑已经远超同龄人，再用跟小孩子对话的语气只怕会误了大事，所以赶紧改了称呼。“本来你受了重伤，该当让你好好休息才是，但是眼下有一件万分着急之事，非你不能解决，所以我们只能委屈你了，跟你商量办法。等这事处理之后，我们会把你当成贵客，让你好好休息十天。”
“跟我商量办法？”胡炭可想不到自己竟是这样受人重视，眼珠子滴溜溜的在三面座客脸上转来转去，想要找出让群豪前倨后恭的原因，小童胆儿肥，脸又大，看人就像看着草木垛子一般，全不见一点顾忌，见人目光射来，便也直通通的对望过去，倒把一众帮派首领看得不好意思，纷纷斜目避让，或是垂下眼帘，借轻声咳嗽掩饰过去。
“跟我有什么好商量的？”小童在心里想，飞快地把在赵家庄所遇到之事拼接联系起来，“金角麒麟出事了？还是玉女峰出了问题？难道是蛊虫？我一个小孩子能帮他们作什么？说事后把我当贵客，难道要跟我借钱？不对啊，现放着这么大的一座庄子，哪还用跟我借钱？难道让我背黑锅去找奇案司伏法？也不对，要是让我背黑锅，我也当不了十天贵客了，我身上还有什么好处让他们……咦？咦！啊唷！是了！”胡炭瞬间明白了！
定神符！
除此之外，再无他事。
小童的心思何等机敏，从醒转过来开始，就已经从手臂上完全愈合的伤口和口里残留的符水味道判断出这正是定神符的功效。再联想起群豪忽然变得客气的态度，凌飞要与他商量的说法，不难想象这一幕正是愈伤极速的定神符的功劳。他猜测，要么是躺在后院的金角麒麟十二人伤势有了变化，要么就是自己昏睡的那段时间里又有人受伤了。而眼前这些人看见自己定神符的神效之后，便想求自己把符咒送给他们救人。想必刚才秦苏给他疗伤之时，定是被人看见了，进而引起千人围观，惹起轰动。不过少年还是有些疑惑，现放着两个神医不用，却来求他这个刚刚与众为敌的小孩？难道姑姑口中说的两个神医如此不济么？连这样的伤者都救不活。
胡炭心思活络，知一而推三，所料之事虽未中，却已不远了。他并不曾听秦苏提过定神符可治蛊毒的故事，所以想不到这一节。只道这式习自《大元炼真经》的符法可以驱毒疗伤，是行走江湖时方便之极的妙药，他却万万料不到，定神符竟还有如此惊人的用法！
好在这时，秦苏在他身后轻轻揭了疑题：“定神符可以医治蛊虫，你爹爹以前治过的，道长听说后，希望你画符救大家的性命。”又悄悄说道：“道长先前跟我讨要身上的二百多张定神符，我没给他们，说符咒是你画的，须问问你的意见。”
“原来如此！”胡炭精神一振。
他刚才担了半天心事，却没料想原来却是这个状况。
哈哈！风水轮流转，今年到我家！没想到运道竟然转换得如此之快！
我挽强弓，向满庭麋鹿，我持长鞭，驱一地牛羊！胡炭意气风发，现在群豪人人有求于他，那还有什么好担心的！哈哈！哈哈！痛快！痛快之极！刚刚还是千人之敌，现在却已经变成他们的救星了，这利市若不好好用起来，岂不正如错失金堆于过路，掉落肥肉于就口？爹爹在地下知道，也一定会骂他不可救药的，胡炭心中欣喜，暗想：不行！这个算盘可得好好拨拉拨拉，今天要大大开张了！
座中群雄心忧疾病，没几人认真去揣摩胡炭的心思。不过小童的一番表情变化，又怎能瞒得住章节道人的眼睛。眼见着胡炭听见秦苏说话后，突然间眼睛一亮，一对黑白珠子在眼眶里转的几乎要飞落出来，在“利”字上打滚了一辈子的章节顿感大事不好，他连忙阻住了凌飞想要说出的正事，道：“凌飞道兄，你这件事且不用着急，小胡兄弟伤势未愈，行动起来也还不大方便，不如等一等再说吧，让我先跟他说说话。”
凌飞疑惑的看着他，却见章节正不住的给自己使眼色，心知其中必有文章，当时点点头，顿住了话语。
章节道：“小胡兄弟，刚才白掌门已经把你的身世都告诉我们了，不过我还有些疑惑，瞧你的功法，似乎不全是玉女峰一派的，应该不是秦姑娘教的吧，能不能告诉我，你的功法到底从哪里来的？你有师傅么？”
“你是谁？”胡炭不答他的话，却问道，一边仔细端详着这个发话的道人，见章节黑黑瘦瘦的，穿一身半旧道袍，坐在凌飞身边毫不起眼，一张脸上皮多肉少，绷紧得几乎找不到皱纹，细鼻，尖耳，稀发，薄唇，唇边飞着两撇细细的蝇须，黑得如同抹油一般，颌下两三茎秋茅胡，一根比一根萎缩，如果只看这些面相，便觉此人油滑刁钻，当是穿窬鼠窃之辈，不可靠之极，只贵在他的一双眼睛，清澈如水，黑白分明，碌碌转动之际，却不夹有丝毫猥琐奸鄙，显得磊落光明，与他其余的零件殊不相称。
章节微微一笑，道：“老道的道号叫章节，立早章，草即节，有个没什么油水的小道观叫贞德观，只怕你没听说过。”
“哦，原来是章节道长，久仰久仰。”胡炭虚弱的笑了一下，拱手说道，“章节道长名满江湖，天下英雄人人钦佩，谁会没听说过？提起道长之名，谁都会提起大拇指，夸一声“真英雄！”，只可惜我年纪还小，不大听说江湖掌故，所以也不怎么知道道长的英雄往事。”
座中群豪听见他揶揄章节，有几人忍不住侧脸微笑起来。连青叶门主叶蘅和宏德法师都翘起唇角，暗想：“这小鬼头当真难缠。”小童的这番话说得冠冕堂皇，不明就里的人很可能被绕了进去，谁知其实全是废话，既说久仰章节之名，便该知章节的英雄事迹，哪知小童却又转口说自己年纪小，未闻传说，既然如此，他又何知章节名满江湖？又何知章节让天下英雄钦佩？
章节当然也听出了胡炭在胡说八道，却不以为忤，也拱手笑道：“客气客气，惭愧惭愧，没好处啊！虚名而已。再说了，老道的这点名声，跟别人说说还可以骄傲一下，跟你小胡兄弟就没法比了，你今日大闹赵家庄，威风得很啊，不用几天就要传得天下皆知，唉！好处很多！好处很多！没法比，你今年还不到十岁吧？老道我在三十一岁才开始有一点点名气，你只不过十岁就已经闹出这么大的动静，算是历来江湖成名最早的人了，谁还敢在你面前谈名气。”
胡炭呲牙笑了一下，说道：“是吗？那我可不敢当。要是道长说的是真事，我可得好好算计一下了，都说名利相随，有名者就有利，却不知我这点名气能换来多少银子？”
章节在肚中暗笑，这小鬼头果然提出要好处了。
胡炭正邪未辨，取向不明，章节心中其实是颇有忧虑的。他拦住凌飞的话头，便是为了此事，庭中群豪此时身陷危局，而胡炭正是唯一救星，此事万万不可有失，胡炭要是只索要钱财金银，这还好说，最怕他以此要挟，让众人答应一些难以接受的条件，那就糟糕了。
当下听见胡炭说话，便说道：“以你的资质，要是一心求索银子，这满庭众人，估计没一个能够赶得上你的，我可以断言，你要是去经商，不出二十年，必可致敌国之富。你说的有名就有利，这话是不错的，不过名气倒不能直接化作银子，一般而言，天下得其名者必有符名之实，人人靠本事挣钱，你现在就有一个发财的手段啊，刚才秦姑娘给你治伤，咱们都瞧见了，定神符用来治伤很不错，听刘大侠说此符也有点压制蛊虫的功效，只不知实效如何，我想请你帮我们画上一些试试，你可以开出价来，只要别太高就行，咱们可比不得行商大贾，带有大批银子在身上。”道人听胡炭提起银子，岂有不趁势下刀之理，一番说辞，只盼能把胡炭牵引到求财路上走去，一旦胡炭答应以符换钱，那就简单多了，道人的话里又已经埋下绊索，避重就轻，只说让胡炭画来试试，也不说定神符有没有效果，好让小童在开价时，不至于狮子大张口。
哪知胡炭却竟然不受套。他早从凌飞之前的话里知道了定神符的分量，又怎会轻易让章节绕进圈里去，等章节说完，眨了眨眼睛，说道：“换银子吗？哪倒不用着急，说起来三五千金，我还不怎么放在心上，我只不知道，定神符原来还有解除蛊虫的功效。”